“早，早上好……主人……”
次日清晨，当我在客厅进行魔法的实验时，玛利亚一脸憔悴地出现在我的面前。
对于她在昨晚入眠之前究竟遭遇了什么，我没有兴趣也不打算知道。不过总感觉玛利亚瞪我的眼神充满了怨念，之后还是找个机会讨她欢心吧。
既然玛利亚醒了，我便中止了魔法的实验。
一番周折下来，我成功地将『Connection』设置在了客厅的一角，如此一来从迷宫到自宅的穿梭便如闲庭信步。可我实在没料到，不仅是魔法的发动，就连维持『Connection』也需要耗费魔力，光是维持一个就令我可调度的MP上限下降了一百点左右。看来这魔法的运用条件也是多有不同。
拉丝缇娅拉则是从一大早便没了人影，就在我纳闷她到底去干啥的时候，她便扛着一个大麻袋走了回来。麻袋里面似乎装满了要在迷宫中使用的道具。
问题是那多到出奇的量实在让人瞠目结舌，完全缺乏必要的规划性。无奈之下我只得编了个谎说自己有个储量无限的魔法道具，然后将拉斯缇娅拉的麻袋放入了『持有物品』之中。
加上拉丝缇娅拉的那一份之后，『持有物品』中的物资量已经可以用过剩来形容了，有这么多东西在手上，以后在迷宫探索时便可以免于物资匮乏的隐忧。
准备周全之后，我便通知她们出门前往迷宫。
“好了，差不多也该出发了。”
“啊，遵命。这就来，主人。”
我带着玛利亚走出了家，拉丝缇娅拉也紧随其后。
途中，拉丝缇娅拉将我拉到身边细声问道。
“我说基督，你准备把玛利亚也带去？”
“是啊，怎么了？”
“可是，就以我的『拟神之眼』来看，以玛利亚现在的能力值会有点吃力哟？看她有『料理』的技能，我还一门心思地以为她的任务只是负责家务而已呢。”
看来和我一样都能浏览他人状态栏的拉丝缇娅拉，对玛利亚目前的能力值有些担忧。
“玛利亚是我为了探索迷宫找来的同伴。肯定要带上她的啊。”
“说是这么说，问题是能力完全不达标吧？她既没有丰富的技能，最为关键的『素质』也不够火候。在稍微深一点的阶层她肯定是力有未逮的。即使是这样也无妨？”
拉丝缇娅拉正在批判我的人事安排，言外之意是劝我将玛利亚留在家中。
“才能又不是唯一的评判基准。玛利亚在迷宫探索中也是能以她的方式派上用处的。”
“哼~……嘛，随你便了，玛利亚酱要是阵亡了我可不管哦？”
拉丝缇娅拉以无关痛痒的态度口吐冷语。
虽然她的生死观让我敬谢不敏，但实际而言，还是拉丝缇娅拉略显严苛的思考回路更适合迷宫的环境。可即便如此，我还是坚持要带上玛利亚。
“我不会让她死掉的。绝对不会。”
“……可以啊，完全没问题。我就喜欢这种戏剧性的展开。就算最终到访的是一场悲剧，我也会甘之如饴哦？呵呵呵呵~。”
“你这人真是恶趣味啊。”
“这个先放在一边，你们有确切的目标吗？就我来说，我希望能到三十层吧。”
“三十层？那不是从未有人涉足的领域吗？我们现在的目标只是二十层而已。要先慎重地升过级后，才能向那边进发。”
“唔，那就有点麻烦了。我觉得二十层以下的怪物都挺无聊的。好想早点去更深层的地方啊~。”
“我也想啊，问题是——”
“那这样吧，我有个好点子，要不要听听？”
拉丝缇娅拉打断我的发言，随后向前迈出一步。
随后，在正好走到迷宫入口处的地方，她拔剑出鞘。
任由那洁白的剑身被阳光照得熠熠生辉，拉丝缇娅拉嫣然一笑。
“为免太过拖沓，索性杂鱼全部让我来收拾好了，基督你和玛利亚就在一旁看着便是，这样如何？”
作出这番宣言后，她率先杀进了迷宫。
◆◆◆◆◆
广阔的回廊里，难以计数的怪物如过江之鲫蠢动不已。
按理来说，这样的景象，只要我的索敌能力尚在，便是绝对不会在眼前上演的。
自打我之前在酒馆听到怪物群的传闻，便对此避之唯恐不及。毕竟就算等级适宜，可一旦遭到多只怪物的围攻，也有殒命的危险。在迷宫里对付怪物时，通常采取以众击寡的方式，再不济也得一对一，这可谓是雷打不动的铁律。
——明明如此，可拉丝缇娅拉此时却只身一人拼杀在群聚如蚁的怪物大军之中。
正如她在杀进迷宫之前作出的宣告那样，是货真价实的一个人单挑一群。
凭借骇人的才能，成就以寡凌众的暴力。
而我和玛利亚则在大后方呈作壁上观之态。
想当然耳，穿在她身上那件薄如蝉翼的羽衣不具任何防御能力，故而拉丝缇娅拉仅以自己的高超身手躲避怪物的攻击，同时间不容发地回以颜色。这只是单纯的重复作业而已，谈不上有什么技术含量。纵使拉丝缇娅拉有出类拔萃的剑术技能，但她对剑的运用可谓简单粗暴到了极点。
虽然偶尔也有让人眼前一亮的神来之笔，但大多数情况下都是无为无策的招式。与其说她剑使得好，倒不如说她善于运用自己的身体。虽然魔法的运用也不在话下——但当事人却全无使用魔法的意思。
“怎、怎么回事啊，那个人到底……”
玛利亚一脸诧异地看着拉丝缇娅拉的战斗。
而我则用『表示』调出玛利亚的状态栏，确认着经验值的获取情况。
毕竟这可是头一次以三人组队的形式进入迷宫，情报自是极为重要，甚至说比观察拉丝缇娅拉的战斗方法更为重要也不为过。
如果是在游戏里，随着队伍人数的变动，经验值的分配也会相应发生调整。我必须确认的是这到底会带来衰减还是加成，亦或是整个分配机制是否重新洗牌。
让拉丝缇娅拉充当获取经验值的源头，而我利用这个机会持续观察着三个人各自的经验值变动情况。
“主人，她到底是……？”
正当我利用『表示』进行分析的时候，玛利亚向我投来了疑问。
我一边进行分析，一边分出精力回答她的问题。
“我也不太清楚。不过至少能肯定她是个十分特别的存在。而如今是个热衷于迷宫探索的女孩子——只要知道这点我觉得就没问题了。”
“是这样、吗……”
在我和玛利亚交谈的时候，拉丝缇娅拉那边也完成了对怪物的扫荡。
数以百计的怪物大军此时已尽数化作光消散而去。
拉丝缇娅拉一面甩掉粘在剑上的血，一面向这边走来。顺带一提，她的身上几乎是滴血不沾，看来方才的战斗对她而言不过是小菜一碟。
“哈~。终于结束了，有点小累。”
“所以我才告诉你要迂回一下的啊？”
“那可不行，那种舍近求远的方式不合我的胃口。我比较喜欢一股脑地往里冲。”
“真是服了你了……”
拉丝缇娅拉很不愿意待在低阶层，为了能走最短的路线，她选择只身杀出一条血路。
虽然我给出了迂回的方案，但让她这样也未尝不可。因为能维持随时有经验值入账的状态，所以对组队系统的分析大有裨益。
拜此所赐，虽说只是流于观察总结，但我还是发现并确认了以下四条规则。
1.即便只有一人战斗，其余人在摸鱼，但所有人仍能切实地分到经验。
2.组队系统的最大有效距离，无论是两人还是三人基本上都没差。
3.多人队伍上，经验值会有些微的衰减。
4.经验值的分配方式与两人组队时无异，依旧是均分。
感觉如此一来也多多少少地搞清组队系统的机制了。
“那么就继续前进吧。”
“好啊，还是让我来打头阵吧~。”
说着，拉丝缇娅拉继续冲在队伍的最先列向迷宫深处进发。
看那急促的步伐，便可窥见她想要尽快抵达深层的意图。
我怀着守望直奔玩具分区的小孩子一般的心情，跟在拉丝缇娅拉的身后。走着走着，我猛然回过神担忧起玛利亚的情况。
拉丝缇娅拉行进的速度非同小可。常人甚至难以望其项背。虽然我并无大碍，但以玛利亚的能力值而言，此时恐怕已是相当疲惫。
想到这里，我立马将目光投向玛利亚。
“玛利亚，你怎么样？”
玛利亚面色铁青地紧跟在我身后。
而她的手则对我的袖口欲抓又止，只是迷茫地在虚空中逡巡。
“主、主人……您看到那样的拉丝缇娅拉小姐，难道就没有任何想法吗？”
看上去她是被刚才的战斗给吓着了。
不过这也无可厚非，在实力较弱的人看来，拉丝缇娅拉诚可谓暴力的化身，在我等级尚低的时候，同样也觉得拉丝缇娅拉的存在极为瘆人。
“嗯，拉丝缇娅拉看起来确实是有点恐怖。不过别看那样，她也有天真单纯的一面哦？不是什么坏人的。”
同样的事换个说法，给人印象或许会截然不同——我不禁这么想到。
她可能并不是什么恶人，但确凿无疑的是，与她相处起来并不容易。
“正是因为天真无邪，才更加恐怖啊……”
然而我的说辞并没有令玛利亚释怀。
玛利亚的说法很正确，我不是不能理解她的心情，毕竟我也觉得拉丝缇娅拉是一个能以一脸天真的笑容碾死虫子的人。
可能她在害怕自己会不会成为那个被碾死的对象吧。为了掸去玛利亚心头的不安，我以充满自信的语气拍胸脯保证道。
“不用怕，无论发生什么，我都会保护玛利亚的。我觉得以自己如今的实力，要保护你不受拉丝缇娅拉的伤害还是绰绰有余的。”
“诶？主人能敌得过拉丝缇娅拉小姐吗……？”
“虽然不能说是稳操胜券，但可以说优势很大吧。且不说那家伙精神上还很不成熟，就算是比剑我也不觉得自己比她逊色。所以没问题的。”
为了让玛利亚放心，我特地夸大了自己的胜算。
说老实话，我和拉丝缇娅拉的实力尚在伯仲之间。一定要比出个谁优谁劣的话，那便要视双方面对的具体状况而定。如果要一面守护着玛利亚一面战斗，那战局于我来说便是不利。如果我能没有包袱地战斗，则胜算应该是五五开。差不多就是这样吧。
总而言之，为了让玛利亚感到放心，我要尽可能地演出一派从容的态度。
“是这样吗……可是，原本应该是由我来守护主人的呀……”
看样子玛利亚暂且相信了我的说辞。在她脸上已经难觅先前的那份惧色。
……至少表面上看起来是这样。
玛利亚是一个非常会掩饰自己内心的人，所以我也没有自信百分百地断定。
而在接受了我的说辞之后，玛利亚又开始纠结起自己的立场和存在意义来。
感到话题又要转到我们之间究竟是奴隶关系还是朋友关系上了，于是我赶忙回复道。
“你不用太在意，要是发生了什么的话，玛利亚只需要考虑自己的安危就行了。”
“可是，这样一来、不就像——”
听到我这番话，玛利亚似乎是得出了什么结论，她的表情因纠结而有所扭曲。不过，她很快便将其掩饰下去，摇了摇头说道。
“啊，不、没什么……”
接着，她的表情又变得艰深难懂。
变成这样的话，我就无法看透她心中有着怎样的思绪了。
重新展露笑颜的玛利亚继续说道。
“说到底还是因为我实力不足，所以才会有这种想法吧。仔细想想的话，拉丝缇娅拉小姐绝非什么恶人，反倒可以说是个好人才对呀。”
“嗯？此话怎讲？”
虽然我也认同拉丝缇娅拉不是恶人，但却很难一口咬定她是个好人。
“因为昨天我和她聊过了呀。关于拉丝缇娅拉小姐的人品，我觉得我比主人理解的更为透彻哦？你看，因为她不知道为什么好像特别中意我的样子。”
“确实，那家伙好像特别喜欢你……”
玛利亚一扫脸上的阴霾，脚步也变得轻盈了起来。她走到我的身前，反过来拽着我开始向迷宫深处进发。
“快点走吧，不然就要被拉丝缇娅拉小姐甩在身后了。”
“嗯，说的也是。”
我一边看着玛利亚的背影，一边向前走去。
由于我走在她身后，故而看不到玛利亚脸上的表情——不、不对，因为有『Dimension』在，所以还是看得见的。只是玛利亚内心的想法如何，我就不得而知了。
我看不透她心中的想法——但也没有刨根问底。
◆◆◆◆◆
多次挑战过迷宫后，我也逐渐适应了如何应对这些怪物。
问题的关键在于，现身在眼前的怪物都呈自己已经司空见惯的姿态，那么应对起来自然也游刃有余。
对在原来的世界中本就是个游戏爱好者的我来说，迷宫里出现的怪物鲜有素未谋面的。
我或多或少地总会在某个游戏里看过类似长相的怪物。
虽然一开始的时候对这些超脱现实的景象感到不知所措，但是到了现在，就算出现了新的怪物，我也只有“哦，这家伙、和那个游戏里的怪物有点像诶”之类的感受。
如此这般，在回忆着原来世界的那些游戏的时候，我们已经毫发无损地来到了十九层，这一切都是拜拉丝缇娅拉那压倒性的才能所赐。虽然此前一直有要她不要一下子走的太深的念头，但因为她真的做到了所向披靡，所以我也不好意思开口阻拦。
拉丝缇娅拉一脸愉悦地走在十九层的『正道』上。
然后就在这条路上，一只体格巨大到将整个通道挡了个结结实实的怪物出现在了我们眼前。
两只长有蹄子的脚支撑着它的身体，下半身长满了焦茶色的体毛。上身形似人类的肌肉男，而头部则与牛相仿，有一双凶神恶煞的眼睛，手中紧握着一柄巨大的斧头。
——弥诺陶洛斯？
这是我对它的第一印象。
“哇~。这是什么啊，长得好奇怪。”
“好、好恶心，而且好大……”
和我不同，拉丝缇娅拉和玛利亚并没有玩过游戏，加上她们是初次见到弥诺陶洛斯这种半人半牛的异形怪物，会感到惊异也是正常的。
我立马使用『表示』获取了怪物的信息。
【怪物】深红弥诺陶洛斯 位阶：20
——果然是弥诺陶洛斯啊……
可能是因为自动翻译的缘故，所以名称才会如此接近吧，不过依旧难掩其中的违和感。在这样一个不论文化还是其他方面都与原本的世界迥然不同的异世界里，突然见到这么个十分熟悉的单词不免让人感到难以释怀。
我马上将入手的情报转达给拉丝缇娅拉。
“怪物的名字是深红弥诺陶洛斯。恐怕是偏力量型的怪物。拉丝缇娅拉还要自己上吗？”
“嗯—，差不多也该轮到我保护玛利亚了吧？感觉玛利亚对我的好感度已经跌破冰点了诶，不做点什么挽回的话就不妙了——”
拉丝缇娅拉竟然会将战斗的机会让给我，老实说这有点出乎我的意料。见到从来没见过的新型怪物竟然没有不分由说地砍上去，这不怎么符合她的作风。
看来她也注意到自己之前的所作所为给玛利亚吓得退避三舍了吧。可惜玛利亚听到后二话不说便拒绝道。
“免了。与其要你保护我，我一个人待着要好得多。”
“唔哇！不知不觉间我都被讨厌到这种程度了吗！？明明昨天还关系好到同床共寝的说！！”
“又不是我自愿的，那只是被你绑在床上了而已。”
“唔~嗯，不过捏，你这冷傲的态度反而激起了我的欲望哦？”
拉丝缇娅拉一边说着一边向玛利亚靠近，最后一把抱住了她。
“哇！我说、你怎么又黏上来了啊？请考虑一下时间和场合好吗！？”
“这样就搞定喽。基督！这边就交给我了。”
看来在拉丝缇娅拉的认知里，那种行为便是“保护”。
毕竟在迷宫里和同伴玩耍也是那家伙的目的之一嘛。那样对她来说可能更嗨吧。
拉丝缇娅拉单手压制着满脸不情愿的玛利亚。虽说玛利亚的力气绝对算不上差，但是在拉提娅拉那压倒性的能力值面前也没有什么发挥的空间。这样一来倒也不必担心待会儿战斗时，玛利亚可能会因为误会我陷入危机以至奋不顾身地扑过来。
放下心后，我重新面向弥诺陶洛斯。
到这时，咆哮着的弥诺陶洛斯已经近在咫尺。
位阶20——这还是我第一次和如此高等级的怪物过招。
通过将我在酒馆里获取的合适与怪物战斗的等级与利用『表现』获知的怪物位阶的比对，我发现所谓『位阶』（Rank）的意思差不多相当于“足够与之交战的等级（Level）”。换言之，弥诺陶洛斯本应是由20级左右的探索者挑战的怪物。
对于昨天才刚刚升到11级的我来说，它似乎不是一个恰如其分的对手。可是从能力值上来看，我丝毫不比20级的人逊色。若情报无误，那这应该会是一场势均力敌的较量。
“——魔法『Dimension·决战演算』，魔法『Foam』。”
接近三米长的巨斧向我袭来。
我一面展开次元魔法，一面以毫厘之差避开攻击。我倒也不是有意在这个距离下回避耍酷，只是来到如此之深的阶层后，我已经很难以游刃有余的状态迎击敌人了。
如果只有我一人行动，那在等级提高到稳操胜券之前，我是绝对不会来挑战这个怪物的，但拉丝缇娅拉在的话就另当别论了。
若是有什么险情，和我同等实力的拉丝缇娅拉便能赶来支援。还有一点比较关键，那就是拉丝缇娅拉可以使用回复魔法。
虽然她因为个人喜好的问题而不经常使用魔法。但到了不慎负伤的时候，她也不会有所保留。光是这一点带来的安全感就与平时不可同日而语。
换做以前，如果受了伤，那就只有返回地上一路可走。而现如今就算受了什么伤也能继续探索迷宫，可以说容错率是有了飞跃性的提高。
在躲避弥诺陶洛斯的攻击的同时，我也不忘将大量的『Foam』附着在弥诺陶洛斯的身体上。
此举一旦成功，弥诺陶洛斯想伤到我便有登天之难。在昨日的战斗中，『Foam』产生的魔法泡能提高我的空间把握能力一事已经得到了证实。
在确认到弥诺陶洛斯已经不再有威胁之后，我着手进行下一个魔法实验。
“——魔法『Foam』，魔法『Freeze』——”
制造出规格较大的泡沫、并将由魔法制成的寒气封入其中。曾经只能让房间的温度略微降低的『Freeze』，此时威力已经今非昔比。我在维持战斗的同时，完成了新魔法的构建。
随后，我将那封入冷气的魔法泡混入其他普通的魔法泡之中，缓缓地让其移动到弥诺陶洛斯的足部。弥诺陶洛斯自然不会从容到去一个个地检查每个魔法泡的虚实，于是乎，新魔法便顺畅无阻地命中了敌人的脚。
就在命中的瞬间，封在内部的寒气炸裂开来，将弥诺陶洛斯的脚冻在了地板上，与此同时，突然被封住动作的弥诺陶洛斯也失去了平衡。
这便是『Foam』和『Freeze』的组合技。要命个名的话，那就叫魔法『次元雪（Di·Sonw）』好了。
看到新魔法的实验没出什么岔子，我不禁松了一口气。
这个魔法是因为前些天没能成功习得冰结魔法『Little Snow』，所以在不甘之下自己另行开发的替代品。
藉由『次元雪』打造的机会，我向弥诺陶洛斯飞奔而去，打算一剑斩下它的首级。
不过事情并不顺利，剑刃在砍到接近颈骨的地方便停了下来。其实我本来有些担心可能会因为等级差而无法破防，不过实际看下去后倒也没有那么夸张——可即便如此，想要斩首也绝非易事。
我很快便放弃了直接斩首的选项，转而扭动剑身意欲破坏弥诺陶洛斯的血管，不一会儿，弥诺陶洛斯的颈部便血如泉涌。身负重伤的它进入狂怒模式，任凭蛮力挥动起大斧，但失去了理智的攻击看似势大力沉，却在速度和精度上落了下乘。
这一次，我故意在毫厘之间避过攻击，同时间不容发地刺瞎了弥诺陶洛斯的双眼。
大局已定了。
身受重创的弥诺陶洛斯不住地失去大量血液，在此期间我则一门心思地躲避斧头的攻击，因为弥诺陶洛斯双目已瞎，那无谋的攻势自是伤不到我分毫，我甚至还有了注意不被四溅的血脏了身子的闲情逸致。大约过了几十秒，弥诺陶洛斯便力竭而死，和其他怪物同样化作光消散，只留下了魔石。
虽然没能像拉丝缇娅拉那样虐杀对手，但毕竟是20级的精英怪，打成这样已经很可以了。战斗结束后，我查看了一下获得的经验值。
【经验值】7122/25000
到了深层之后，打倒一只怪就可以得到数百点的经验值，很难让人相信这还是经过三人平分之后的量。
我捡起魔石，开始确认它的详情。
【准三位炎魔法石】
寄宿着炎之力、高浓度的魔法石，掉落自火属性的怪物。
宿有『愤怒』的力量。
越是上乘的魔石，辅以说明的文字也越多。
就这么服用的话没准能直接学会新的魔法，但毕竟是未经处理的天然品，谨慎起见还是别贸然行事为妙。
端详了一会儿后，我重新回到此前已经远远拉开距离的拉丝缇娅拉和玛利亚身边。
“辛苦了，基督。看你满嘴说着二十层还太早了云云，结果不是相当轻松嘛~。”
“不不不，你哪看出来我轻松了。那叫旗鼓相当的对手。以我的风格，不到实力碾压的地步本来是不会贸然出手的。”
“咦？比刚才还要碾压的话……那不是割草吗？”
“我觉得割草就蛮好的。”
“呜哇~……”
没错，一路割草无双直到迷宫的最深部，这便是我的理想。
不过，听到我的这番追求，拉丝缇娅拉却摆出一副这人简直不可理喻的表情。
“我也知道这和拉丝缇娅拉你的美学不符，不过正因如此我们俩才是天作之合，不是吗？”
“不敢苟同，所谓志不同则道不合，道不合则不相为谋。”
“没有的事儿。凡是有风险的事全都交给你处理，而我则在安全无虞但却百无聊赖的情况下出马。这样一来，你杀的尽兴，我混的开心。你看是不是双赢？”
“嗯~，嘛，倒也是这个理，不过总感觉和我想的不太一样。”
“人生不如意十之八九，你要享受这个过程。”
“诶诶~。”
我和拉丝缇娅拉一面谈笑风生，一面继续沿着迷宫的『正道』前进。
在这期间，玛利亚摸着我的手腕和脚，确认我身上有没有留下什么内外伤。该不会玛利亚你打算每次战斗之后都把这来一遍吧……
“玛利亚，我没事的。不要太担心。”
“不，我并不是在担心……”
然而无论怎么看，玛利亚担心我的安危都实在担心过了头。难道是担心要是我不幸出了什么意外，自己可能下一秒就会惨遭拉丝缇娅拉的毒手吗。（译：这心理活动气得我吐血了，你去死吧）
我摸摸她的脑袋，笑着对她说“不必担心。”
此举过后，玛利亚面色变的通红，直勾勾地瞪着我。或许是被我当成孩子对待而觉得不满吧。我连忙移开手，重新面向迷宫的深处，接着对走在前方的拉丝缇娅拉问道。
“我说，差不多快到20层了吧？”
“没错，马上就到了。”
到目前为止都是拉丝缇娅拉负责打头，这并不仅仅是因为她个性好战。据她自己说，她曾经只身一人闯到过目前为止人类能抵达的极限——二十三层。当然，就算全程基本都是沿着『正道』走，可是像之前那样怪物闯到正道上的情况也并不少见。而且越往深处走这种倾向就越明显。
而她仅凭一人就可以攻克如此危险的征途，这份经验极大地鼓舞了队伍的士气。
如此这般，在她那毫无踌躇的步伐的引导下，我们终于即将踏入20层。
虽然途中数次遭到怪物的袭击，不过我和拉丝缇娅拉的MP都还余下不少。
为了能随时应对各种突发状况，我向四周张起高强度的『Dimension』，随后小心翼翼地迈下通往二十层的台阶。
首先映入眼帘的，是一个充满古韵的石结构空间。
和十层一样，二十层的路况并不复杂，仅仅是向四周不断延展而已。要说有什么区别的话，那便是没有像十层一样燃着熊熊烈火。就和阿尔缇预测的一样，这个空间没有留下任何魔力。作为『Connection』的实验场所实在是再适合不过。
不过——有一个问题。
在这荒凉而空荡的场所的正中央，伫立着两个男人。
没想到在这么深的地方还能撞见其他探索者。
其中一人是留有一头潇洒金发的美男子，从外貌上判断，他的年纪要比我大上好几岁。是一名浑身散发着沉稳气场的骑士。
另一个则是身着土黄色外套的壮年男性，那黑白相间、缺少光泽的头发述说着他饱经风霜的人生。从外套的间隙可以隐隐约约地看见别在他腰间的剑，看来这也是位骑士。
我没有放松警惕，立即对他们使用了『注视』。
【状态】
姓名：海因·赫勒比勒夏因 HP321/333 MP34/102 职业：骑士
等级 24
力量10.21 体力 8.95 技巧9.29敏捷11.88 贤能12.21 魔力 7.77 素质 1.98
先天技能：最适行动1.21 风魔法1.77
后天技能：剑术2.02 神圣魔法1.23
【状态】
姓名：侯普思・约克鲁 HP253/282 MP0/0 职业：骑士
等级20
力量4.41 体力6.25 技巧 11.72敏捷 8.21 贤能 13.41 魔力0.00 素质 1.12
先天技能：武器战斗1.89 工作1.45
后天技能：剑术0.78 神圣魔法0.00
看来那名金发男性叫海因，黑白相间的则是叫侯普思。
两个人等级都很高，实力也是一等一的。
在观察的时候我猛然发觉那位金发骑士看起来有些面熟。要是没记错，他是在我刚来到这边那时候遇到的，和拉丝缇娅拉共同行动的人。因为当时话不多，所以我没有太注意，但应该没认错。
我看向拉丝缇娅拉，告诉她这里有她的相识。
“咦？”
拉丝缇娅拉吃了一惊。
与此相应的，站在房间中央的两人走向这边行了一礼。
“大小姐，我们已经在此恭候多时了。”
首先开口的是金发的男子。
“咦、海因？”
“正是。出于工作上的义务，我来找您了。”
果然是拉丝缇娅拉的熟人没错。
可是，这位叫海因的骑士没有过多地理会拉丝缇娅拉，反倒将视线转向我低喃道。
“你是、那时候的少年……原来如此，你就是大小姐心仪之人吗……”
——『大小姐心仪之人』。
也即是说，他和雷迪安特是同类。
不过和雷迪安特那副要吃人的态度不同，他看向我的眼神却十分稳重，岂止如此，他的目光甚·至·带·有·几·分·期·许。我不知道他如此表现有何深意，但总之还是消除一下这其中的误会吧。
“啊，不是这样。我可不是拉丝缇娅拉的意中——”
“——海因，很抱歉。我无论如何也想和基督在一起。正如你所知，我剩下的时间不多了，想要与所爱之人共享生命的余晖，难道这也是一种罪过吗？”
拉丝缇娅拉根本不给我辩解的机会，自顾自地就开始了表演。造句遣词也变得跟我们初次相遇时一样滴水不漏。她以饱负戏剧性的口吻故作哀惋之态。
果然，她一心要将事态往那个方向引导。老实说如果可以的话，这是我想要极力回避的发展方向。
听到她这番话后，海因长长地叹了一口气，随后缓缓地从腰间拔出剑。
“罢了……我们已经分辨不出您的话到底是真是假了。不过，无论您口中的爱到底是真情还是假意，亦或是逢场作戏——我们所要做的都不会变。”
“啊啊，海因，真令人伤心。你的意思难道是觉得我在说谎吗？对爱弄虚作假，此等恬不知耻的行径，纵是身死体隳，我亦绝不能为。”
拉丝缇娅拉眼角噙着泪水，陶醉地说道。这演技可以说是很逼真了。
实锤了，这个女的才是万恶之源，绝对不会有错。
你问我支持谁，私心上来说，我当然是支持海因的咯。
不过这可不能意气用事，必须好好计算一番利害才行。就探索迷宫的才能而言，海因无疑要比拉丝缇娅拉差上一截。更何况明摆着海因是个有工作的社会人，而拉丝缇娅拉则是游手好闲的货。从是否能派上用场的角度说，我除了拉丝缇娅拉以外别无选择。
海因没有理会拉丝缇娅拉那出神入化的演技，只是冷静地回复道。
“就是因为您将爱当成免罪符，上边的大人物们现在都乱成一锅粥了。连带着我们也变得束手束脚起来。就是真要开个会拍板的话，就那效率恐怕要拖上一个月吧。唉……莱文教的戒律也真是让人头疼。”
“看来你是觉得我在利用莱文教的戒律呢，这可真是令人悲伤的误解啊。”
很遗憾，这完全不是误解。但拉丝缇娅拉依旧恬不知耻地装出一副心碎的模样。
不过这个先放在一边，海因刚才提及的『上面的大人物』还有『开会』等词才是问题。虽然拉丝缇娅拉自己表示她的身份没什么大不了，但就海因这番话听来，她绝对不是一个普通的大小姐。
“骑士之身应行骑士之道，我们已经决定通过决斗将大小姐您带回大圣堂去了。这样一来也不至于违背莱文教的教义。那么侯普思，有劳你了。”
海因对一直在后方待机的骑士招呼道。
黑发鬓白的骑士似笑非笑地走从上前来。他这番表现给人的感觉有些轻浮。
“好嘞。不过海因你不上合适吗？我觉得这应该是你的职责才对啊。”
“这并不是属于某一个人的职责，而是『天上之七骑士』的职责。我们肩负着看好大小姐，不让她胡来的使命，万万不可掉以轻心。就算距离她下落不明还不过数日，但大小姐极有可能已经在此期间成长到『天上之七骑士』的水平了。”
“嗯，确实由你来监视大小姐实在是再合适不过了。——嘛，算了算了。我说那边的多情小哥，过来和我决斗吧。”
至此话题终于又回到了我这边。我辩解着回复道。
“我可先说清楚了，我可不是拉丝缇娅拉的什么意中人，不过作为同伴，我想要助她实现梦想——真的仅此而已。”
唯有这些必须事先说清楚。儿女情长这种话题对我来说难度太高了。因为不知道拉丝缇娅拉在那边到底有什么设定，所以我也没有自信做到和她口径一致地把情投意合的谎言圆得无懈可击。
那么到不如索性作出一副根本不谙男女之事的模样。
“哦、哦，是这样啊。我晓得了。小哥刚才的话蛮帅的啊。”
我这番青涩的台词似乎给侯普思留下了不错的印象，他有些不好意思地给了我正面的评价。
别这样啊，搞的我也不好意思起来了。
为了掩饰内心的动摇，我继续以毅然决然的口吻说道。
“还有，其实我根本没打算决斗。”
“这可不行。不决斗对你们的迷宫探索也没有好处。那样无论你们在哪儿我们都会追在你们屁股后面。虽然羞于启齿，但也没办法，这就是我们的工作啊。对不住了。”
侯普思挠着头回答道。
他的回复并不是口头上说说而已，其中掺杂着由衷的歉意以及不愿事态变得更麻烦的意愿。话虽如此，但他的眼神还是能让人窥见那身为专业人士对履行义务的责任感。
既然被明明白白地告知他们一定会阻挠自己，那无奈之下也只能答应。虽然不是很情愿，但事已至此就找他『练习』一下好了。
“既然是工作所迫，那我也没有立场说你们什么。而且我一开始就知道这是让拉丝缇娅拉成为自己的同伴的条件，也早有觉悟了……”
说着，我向前迈出一步。
这只是练习。倘若我真的输了,结局也不过是将拉丝缇娅拉拱手相送而已。没必要有太大的心理负担，虽说如此，但我绝对没有轻易落败的打算。
“既然如此，那就堂堂正正的决斗吧。这是赌上大小姐归属的比试。哦对了，我不会取你性命的，这点还请放一百个心。”
“知道了，我也没有伤人性命，亦或是拼上自己性命的打算。”
侯普思也拔出剑来。我们彼此行了一礼。
姑且这也算是在『正道』上，如此一来决斗就算正式成立了吧。
能够感觉得到我和侯普思之间的气氛变得严肃了起来。
“——魔法『Dimension·决战演算』、魔法『Foam』。”
这场比试，如果顺利的话最终应该是由我获胜。海因先不论，以侯普思的能力值是跟不上我的速度的。只是他有个叫『工作』的技能。如果该技能有出乎我意料的某种效果，那无疑会成为动摇胜利的隐患。
我和侯普思之间的距离一步一步地缩短着。
我在持剑的架势上并没有做太多文章，侯普思也是如此，他并没有侧过身来，只是单纯地用右手握着剑罢了。
如此这般，我们两人的剑进入了攻击范围之内——旋即便是两道剑光。
出招的时机几乎完全同步——可在我眼里看来，侯普思似乎是在特意跟随我的动作。
两把剑在空中描绘出相同的轨迹后咬合在一起。撞击产生的金属音回荡在石屋之内。
第二回合。
和之前一样，侯普思依旧采取了镜像的方式应对。金属音再度高鸣。
第三回合，第四回合依旧如此。甚至之后的回合也没有丝毫变化，唯有高亢的金属音不绝于耳。
到这里，我察觉到一点，那便是侯普思一直是接招的一方。虽说他不是没有才能，但与雷迪安特相比则是相形见绌。他没有自身独有的、令人叹为观止的剑术。
他所能做的，就是通过过去积累下来的经验，跟上对手的动作，然后暗中寻找反击的机会。仅此而已。
我决定不慌不忙地提高剑的速度。既然明白了对方在虎视眈眈地等待反击的时机，就更不能展现出动摇的一面。我只需要不紧不慢地、不留任何破绽地逐渐巩固自己的优势就行了。
剑舞出的轨迹逐渐加速，侯普思一开始还能勉强跟上，但很快便来到了极限。即便是模仿我的动作，一旦速度上拉开差距也就到此为止了。
没过多久，侯普思在我凌厉的攻势下败下阵来，我手中的剑抵在了他的颈边。
一直演奏着的剑戟之音也告一段落，唯有余音在耳边回响。
“看来是我赢了呢。”
我对侯普思宣告着自己的胜利。
“真的假的啊……太恐怖了吧。……对不住了啊，海因君。”
侯普思摆出一副投降认输的姿态，与此同时还不忘向海因致歉。
确认对方已经失去战意后，我收剑入鞘。
“干的漂亮，基督，真不愧是我看好的人。如何啊？海因，我的骑士基督为我献上了胜利哟？”
拉丝缇娅拉优雅地为我的胜利送来祝福。好吧，老实说挺恶心的。
而海因的反应依旧不见任何动摇。
“确实如您所言。既然如此今日只好先行告退了。”
“真是对不住了，这位小哥也太强了，正面对决的话，大叔我完全不是对手啊。”
海因从房间正中央的位置上离开，同时招呼侯普思跟上他。
看样子他是不打算再继续阻拦我们了。
“嗯，看来最低限度的实力还是有的啊。”
“喂喂，最低限度什么的，这话大叔我听着真的扎心了啊。”
“这样一来在短时间里就可以放心将大小姐交给基督君照顾了。”
海因没有理会侯普思的话，依旧以沉稳的眼神看着我。见他这幅模样，拉丝缇娅拉试探道。
“海因，您不打算挑战一下我的骑士吗？”
“没有那个必要。先不论侯普思如何，就是出于带头示范的作用，我也必须要严守『戒律』不可。就算这不过是大小姐您的一厢情愿，那也是神圣不可侵犯的恋爱。作为您的师长，我由衷地支持大小姐。”
“那真是太好了，没有什么比我的这份心情能传达给海因更重要的事了。我也由衷地感谢你的理解和支持。”
海因和拉丝缇娅拉表面上故作恭敬，实则彼此都分毫不让。纵然语气相当客气，但内容则是无懈可击。
“什么叫“先不论我如何啊”，太过分了吧~。”在一旁的侯普思听到那番话似乎受到了相当大的打击，情绪也很低落。我有点明白这个人目前所处的地位了。明明是长辈，可混得也太可怜了吧。
“既然基督君你具备和『天上的七骑士』比肩的力量，那事情自然另当别论。上面那些大人物知道这点也能稍稍放下心来吧。况且大小姐您应该也没有让那个仪式功亏一篑的打算，没错吧？”
“嗯，当·然·了。无论发生什么，我都会在圣诞祭的时候回去一次的。”
和毫不迟疑地给出回答的拉丝缇娅拉不同，海因这次的反应则稍显犹豫。
“……是·这·样·啊。既然如此，那就将基督·欧亚捧作是令拉丝缇娅拉大小姐一见倾心的英雄便是。明白了，我回去便向上面如此传达。”
“从我们在大圣堂谈到这事的时候开始，我不就一直是这么说的了么？好了请快点回去吧，抓紧时间。”
拉丝缇娅拉一边说着一边不耐烦地支呼两人离开。
两名骑士见状苦笑着慢慢悠悠地向十九层走去。
不过，在与我擦肩而过时，海因小声地对我嘀咕了一句。
“——大小姐就拜托你了。”
他的语气相当温柔，和刚才冷淡的态度简直判若两人，恐怕是他的肺腑之言吧。我惊异于这温柔的态度，不禁确认了一下海因的表情。
他在微笑着。
那微笑有如一张童话王子的面具，有一种令人心荡神驰的美。
连身为男人的我也被这笑容打动，下意识地点了点头。
海因见状也轻轻点头致意，随后便消失在通往十九层的阶梯的深处。
确认到两人已经彻底离开后，拉丝缇娅拉如释重负般的长叹了一口气。
“呼~。没想到那家伙竟然跑到这里打埋伏。吓了我一跳~。”
刚才的演技只是昙花一现，拉丝缇娅拉转眼间就恢复了以往的态度。
之前一直在身后观望，完全搞不清状况的玛利亚走过来担心地问道。
“没、没事吧。主人。”
“啊，完全没问题。刚才那种程度不过小打小闹罢了。”
“到底是怎么一回事呢？那些人又是谁？还有他们说的意中人到底是……”
“那些人、他们是拉丝缇娅拉府上的人。至于意中人什么的全都是编的，你不用在意。”
“编的、是吗？”
玛利亚一边重复着我的话，一边直勾勾地看着我的眼睛，似乎打算探寻这句话的虚实，不过很可惜，刚才那些都是如假包换的真话。
“没错，都是编的。以后再遇到像今天这样的骑士，玛利亚你抱着看戏的心态在后面观望就行了。”
“好的，我明白了。”
虽然不知道有没有说服她，但玛利亚表面上姑且是接受了。
“这个先不提了吧，还有『Connection』的实验没做呢。”
我来到房间的一隅，开始调试『Connection』，这也是原计划之一。
而拉丝缇娅拉听后则是饶有兴致地凑了过来。
“哦~是之前提到的那个魔法啊。”
毕竟之前只解释到了抵达这里的事，后续还没有提。估计她也很好奇高位的次元魔法『Connection』究竟是怎么个东西吧。
“这里很平静，空气中漂浮的魔力也很少，实乃绝佳的场所。——魔法『Connection』。”
我消耗魔力，开始生成魔法门。
在十层的时候魔法门很快就灰飞烟灭了，但是在二十层就变得相当顺利。
同时因为自己也习惯了如何构建这个魔法，所以在短时间内便完成了整个过程。
作为成果，一道由魔力构成的门立在了墙边……
“好的，成功了。”
我推开魔法门，确认门的另一边是不是自宅的客厅。
果不其然，客厅和第二十层的空间完美地连接在了一起。
“嘿诶~。这就是魔法之门吗？让我也试试。——哦~,好厉害。”
拉丝缇娅拉饶有兴致地来回穿梭于门的两侧。
由于她的动作实在是太不讲究，让我不得不花费更多的魔力用于维持门的形态上。
“你别这么粗鲁好吧、这门可是相当脆弱的——啊！”
在反复开关多次后，眼前的门终于经不住折腾而烟消云散。
凑巧的是，在那个瞬间，拉丝缇娅拉正好去到了那边，所以如今演变成了她留在那边回不来的事态。
“诶，这是不是不太妙啊，主人。”
“——魔法『Connection』！”
无可奈何之下我只得再次发动魔法。
一面在内心祈祷家里的门还未消失，一面重新在这边生成魔法门。
与此同时，MP以肉眼可见的速度骤减着。
慢慢将门推开后，在对面冷汗涔涔的拉丝缇娅拉便映入了眼帘。
“啊、基督。吓死我了，门突然就打不开了，我还以为出什么事了呢……”
“这是你自己搞坏的好吧……”
“果、果然如此吗？那个……对不起。”
“别再折腾我了好吧。快点到这边来。”
我拉起正在道歉的拉丝缇娅拉的手，将她带到这边。
“话说，在家里的门没有消失又是为什么呢……”
“那边是我早上花了很大心血弄出来的，和这里仓促完工的有本质区别好吧。”
“啊，原来如此。”
“唉……MP直接没了快一半了。”
“那个、真的非常抱歉。我会好好反省的。”
做了错事的拉丝缇娅拉态度反常的老实。
这时，玛利亚接了一句。
“既然MP少了那么多，不如先回去休息一下如何？正好『Connection』也实验成功了……”
确实，玛利亚说的很有道理。虽说我们是沿着『正道』直接过来的，但到20层也是相当费时。从体力层面考虑先在这里打住也不失为明智之举。
不过拉丝缇娅拉并没有同意，这也是当然的，毕竟她的目标打从一开始就是更深的层数。
“诶、诶~？那样对我来说可就有点难办了呀。”
拉丝缇娅拉拐弯抹角地反对着。但玛利亚并不退让。
“目前也积攒了不少经验值了，我也想去教会一趟。毕竟不升级的话根本帮不上主人什么忙。”
“啊，升级的问题有我在所以不用担心的哦。别看我这样，客串一下神官还是没问题的。”
“诶？拉丝缇娅拉小姐吗……？可是，你毕竟不是专业的，总觉得放不下心来……”
“放心吧放心吧！之前我就帮基督他升过级的啦！”
虽然是强行给我升级的就是了。回想起之前的那次升级，我不由得露出苦笑。
玛利亚见我摆出这副表情，一脸忧愁地向这边寻求意见。
“主人您看——。”
看来虽然自己已经有所主张，但玛利亚还是希望让我来做决定。我稍作思考后，给出了答复。
“首先，拉丝缇娅拉确实是有这个能力的，就让她帮你升级吧。至于我的MP，又不是完全空了，这点不必过于担心，坚持到去酒馆工作的时间还是没有问题的，所以再稍微往深处去一点吧。”
“这样吗……既然主人都这么说了……”
玛利亚遗憾地低喃道，看来她本意是希望立马打道回府。
拉丝缇娅拉见状尽力以一副欢快明畅的语气对玛利亚说。
“在这里的话也不会有怪物来搅局，正好能安心升级。好了快过来吧~。”
我看了一眼玛利亚攒下的经验值，已经足够升级了。
拉丝缇娅拉拥有和我的『表示』差不多的技能，自然也是明白这点的吧。
玛利亚不情不愿地朝着拉丝缇娅拉走去。
“别、别生气呀，玛利亚。”
“我可没在生气。”
“分明就在生气的说……”
虽然从我的角度看不到玛利亚具体的表情，但她现在的心情好像不是太好，虽然她自己说是没生气，但光看拉丝缇娅拉的反应，事实如何是一目了然的。
过了一会儿后，圣洁的光芒包裹住了玛利亚和拉丝缇娅拉。
“好勒，升级完毕。这样一来——”
【状态】
名字：玛利亚 HP 102/102 MP 112/122 职业：奴隶
等级 8
力量3.42 体力3.52 技巧2.66 敏捷2.01 贤能3.55 魔力5.71 素质1.52
状态：无
经验值：512/10000
提高了等级，玛利亚也表现出了干劲——但是，还不够。
她和我的能力值差距实在过大。
虽然等级只差了3级，但是能力值却有天壤之别。
【状态】
名字：相川涡波 HP350/352 MP 221/553 职业：无
等级 11
力量 6.69 体力6.78 技巧7.74 敏捷10.12 贤能10.01 魔力 24.07 素质7.00
玛利亚自然是不想在迷宫探险中失去自己的位置。但现实是残酷的。
一瞬之间，一脸开心地探索着迷宫的玛利亚的表情浮上心头，我心中不由得五味杂陈。
——明明已经知道结果了，我却无法狠下心去阻止她。
而将这一切都看在眼里的拉丝缇娅拉则露出了意味深长的微笑。
“那么继续出发吧，主人！我应该也变强了不少，这次一定要派上用场——！”
我和拉丝缇娅拉看的见，所以心里澄如明镜。
玛利亚她看不见，所以才自信满满。
我哄着玛利亚，告诉她不要太过勉强，在再三叮嘱她没有我的许可，万万不得加入战斗后，一行人才朝着二十一层进发。
而跟在这样的我们身后的拉丝缇娅拉，则是偷偷地用手掩住了嘴角。
◆◆◆◆◆
接下来是二十一层。
这是我第一次来到二十多层的地方，可谓意义非凡。
每个迷宫探索者都深知，从二十一层开始，难度便和之前有天壤之别。
一个极具说服力的证据便是：在过去，联合国只花了一年不到的时间便攻略至二十层，然而，二十一层到二十三层的攻略却拖了数年有余。虽然其中有一部分原因是因为在二十层与缇达的遭遇导致精锐探索者损失惨重，但是最主要的理由还是迷宫的难度发生了本质的变化。
在低层中，大型怪物的身影比较少见，但一旦越过二十层后，大型怪物便有如泉涌，正因如此，要修建『正道』也是难上加难。
二十层以下的世界，一言以蔽之——
那就是不划算。
会挑战这里的，要么是天谴之子，要么是天选之子。
这是联合国中的常识。然而——
“啊哈哈哈哈、好厉害，不妙不妙。——啊，跑到你们那边去了哦，基督！哈哈！”
某位少女，正在二十一层这种地方欢欣不已地跳来跳去。
没错，她就是那个同时具有天谴＆天选属性的人——拉丝缇娅拉。
被拉丝缇娅拉漏掉的两头怪物正冲向这边。
两匹都是大型怪物。之前解决米诺陶洛斯就花了我不少功夫，而现在比那还大的怪物竟然同时袭来了两只。
“玛利亚！绝对不要从我的身后离开！敌人太多，离太远会很危险！”
“好，好的！”
大型怪物是全身上下都长满了黑色体毛的、四手四脚的异形大猩猩·狂怒者。
虽然动作很迟缓，但那复数的手脚对付起来却甚是棘手。
而面对咄咄逼人的怪兽挥出的铁拳，我可以用来迎击的武器只有一把剑而已。
我时而全力攻击狂怒者的侧手，改变其攻击的方向，时而抱着玛利亚后退。
在怪物出现频率极高的层数里，无法将玛利亚放在距离自己身边太远的地方，故而根本无法发挥机动力的优势。一旦交战，必然会演变成一边保护玛利亚一边战斗的情况。
——“玛利亚要是阵亡了我可不管哦？”
今天早上，拉丝缇娅拉在进入迷宫之前对我过说的话恰好在此时浮上心头。
确实，这样下去的话玛利亚搞不好就一命呜呼了。现在可不是什么保留实力的时候。
“——魔法『Dimension·决战演算』『多重展开』『Foam』『Ice』『Freeze』！！”
我一口气解放了所有的魔法。
与低等级时迥然不同的庞大魔力卷起了魔法的奔流。
大量的魔法泡被放出，从而不留死角的把握了全部的空间——当然了，这其中也有包含着冰结魔法的魔法泡，目的是一旦敌人露出空隙便将其冻住，同时还能降低整个空间的气温，对冰结魔法的释放也很有帮助，诸如『Ice·速成箭』、『次元雪』这种技能也能加快施法速度。
我直接用剑将再度袭来的狂怒者的四根手臂打偏。
上次像这样玩命地挥剑还是和缇达战斗的时候。因为我那魔法的性质，很少会选择仅凭蛮力的作战方式。即便如此，一旦情况紧急，有时也非得用蛮力不可。
在紧急情况下，应该牺牲玛利亚，自己溜之大吉——这才是身为探索者应该做出的理性选择。
但是，感性却一直在高鸣，唯有这个选项，即便是战死在这里，我也绝对做不出来。就在不久之前，我自认为能够冷静地计算得失，做出利益最大化的抉择。而如今我却变了，先前的我和现在的我，发生了决定性的改变。
这种变化是从什么时候开始的？
不知不觉中，一股巨大的违和感在脑海中幡然上涌。
为什么会有这种违和感？
不明白。
偏偏在这种生死攸关的情况下出现了这种至今未曾有过的问题，我不由得焦躁起来。
这份焦躁让我的动作失去了锐气，与此同时狂怒者的手腕擦过我的肩膀。
“咕——！”
仅仅是擦过去而已，我的外套却被划破，皮肤也被撕开一道口子，鲜血从中喷涌而出。
这样下去不妙，无论是肉体还是精神上都相当危险。
如果情况继续恶化下去的话，技能『？？？』又会发动的吧。
那样一来，最近才自然消减下去的混乱的数值又会被抬高了。
正因为最近一直在有意识地遏制技能『？？？』的发动，我才不想在这种地方前功尽弃。因焦躁和迷茫而变得混乱的思绪，失去了让我快速作出正确判断的能力。
“主人——！”
玛利亚颤抖的声音传到我的耳中。
光是听到她的声音，我的精神便会摇摆不定。感觉稍不留神就要抑制不住『？？？』的发动了。
“没事的，玛利亚。再撑一会儿，拉丝缇娅拉就会来解围了！”
没错，这场战斗，只要拖住就能赢。根本没必要非得动用技能『？？？』去打破僵局不可。
只要等能自由行动的拉丝缇娅拉脱身过来歼灭怪物就可以了。目前拉丝缇娅拉正在独自一人不断地击杀狂怒者，只要争取到足够的时间，拉丝缇娅拉便能化解这场危机。
所以，我要做的就是防守、把战斗拖入长局。
两只狂怒者对目前转入防守态势的我形成包围之势，万幸的是位置很不错，我发动距离敌人比较近的几发『次元雪』，很快，身体被冻住的敌人便失去平衡撞倒在一起。
而我则趁机抱起玛利亚拉开距离。
“你那边还没搞定吗？拉丝缇娅拉！”
“别催了，来了来了！”
拉丝缇娅拉终于解决了其他的狂怒者，赶来这边救场。
之后就是一马平川了，由于吃到我的冰洁魔法，行动受到阻碍的、露出破绽的两只狂怒者结结实实地吃下了拉丝缇娅拉的攻击。
拉丝缇娅拉的剑深深地刺入了狂怒者的要害之处，引得狂怒者嚎叫连连。
然而，拉丝缇娅拉并没有就此作罢，而是继续以狂怒者完全无法跟上的速度，不遗余力地将剑刺入敌人最致命的部位，很快，两只狂怒者便瘫倒在血泊之中。
确认到所有的狂怒者都被歼灭后，我立马做出指示。
“撤退！撤退！回到二十层去！”
“好的，主人！”
没有功夫去捡什么魔石，必须赶紧原路返回。虽然一旁的拉丝缇娅拉一脸不满，但我也懒得理她了。
利用『Dimension』避开敌人，我们一路狂奔到二十层。
确认抵达了安全圈后，我打算喘口气，而在这时拉丝缇娅拉发起了牢骚。
“……我说，为什么要跑啊？”
“我根本没听过那里的怪这么厉害好吗！”
“啊？我不是说了吗，敌人会稍微强上一点所以最好小心什么的。”
太蠢了，信了拉丝缇娅拉的邪，将玛利亚带过来升级的我实在是太蠢了。我和她对于强弱的定义根本天差地别，这种事必须时刻铭记在心才行。
“那叫强上一点吗？强多了、那个叫强多了！”
“有吗？”
“总而言之，二十一层的战斗实在太离谱了！今天就到此为止吧。这样的话根本不能带玛利亚一起去。”
“嗯—，既然如此，玛利亚果然还是待在家里比较好吧？”
“这怎么行？玛利亚可是同伴啊。”
“——不行？你认真的？”
拉丝缇娅拉咄咄逼人道。
恐怕拉丝缇娅拉觉得只要玛利亚不在场的话，那些怪对我而言难度也正好吧。确实，如果目的只是迷宫的攻略，那么和拉丝缇娅拉一起挑战二十一层是最为明智的选择。这我当然知道。
所以，我答不上来。
正因为深知这才是理智的选择，所以我才会陷入纠结。
身后，玛利亚十分懊悔地嚅嗫着，虽然声音很微弱，但我依旧能听的一清二楚。
“明明都升级了的……明明等级都和主人都差不多了，却什么也做不到……”
玛利亚的成长速度可以说是相当惊人了——前提是以常人的评价标准。
虽说仅在短短数日便成长为最高等级的探索者，但也并没有越过一般人的常识。
在实力远超一般规格的拉丝缇娅拉以及我面前——她还差得太远。
所以，我们之间才会拉出一道难以逾越的鸿沟。
明明等级差不了多少，但她却连加入战斗都成问题。
这便是才能的差距。是蒙受上天眷顾之人与没有受到眷顾之人的——『素质』的差距。
因为这样的玛利亚令我感到不忍卒睹，所以我没有选择回答拉丝缇娅拉的质问，而是试着去安慰玛利亚。
“玛利亚，别太放在心上。只要继续升级的话，玛利亚也可以加入到战斗里来的。”
“是、是啊，主人说的没错。只要再继续升级的话——！”
“恰·恰·相·反。”
拉丝缇娅拉硬生生地插进了我和玛利亚的对话之中。
带着一副对我们感到看不下去的表情，她继续道。
“越是升级，玛利亚反而越跟不上我们的水平。我们的实力是玛利亚一生也无法企及的。”
拉丝缇娅拉斩钉截铁地说道。
她将我隐约察觉到但却没有明说出口的事实清楚明白地告知于玛利亚。
“——诶？”
玛利亚一时之间似乎没有完全理解这句话的含义。
“玛利亚你啊，跟我和涡波在成长性上有着致命的差距哦……所以，等级越是往上走，差距只会越拉越大。诸如什么玛利亚能够强到能救基督于危难之中的场景，这辈子都不会有的吧。到头来你只能连累基督，导致连他也陷入性命攸关的危机罢了。”
拉丝缇娅拉对还处在混乱之中的玛利亚紧咬不放。无法坐视不理的我连忙叫停。
“拉丝缇娅拉，你等等，别再说了。”
“我才不等。”
“玛利亚也在慢慢地变强好吧，没听过什么叫天生我材必有用吗！”
“之前我是觉得一边看基督自己欺骗自己，一边欣赏一下到时候玛利亚的悲剧结局也不赖，不过现在想想还是算了，看来我比自己想象得还要喜欢玛利亚啊。”
我在自己欺骗自己？这、这种事、我……
我不想承认。但拉丝缇娅拉那严肃的目光却不容许我逃避。
“不，不是的……没有、没有那码事……”
“基督你也知道玛利亚的『素质』是什么水平吧。素质不行的话，说什么都白搭了，毕竟最基本的成长速度都不一样。即便如此还带着玛利亚来迷宫，这当中的合理性我实在是不敢恭维。我问你，你为什么要这么做？个中理由你自己明白吗？”
“理、理由……”
……啊啊，我明白的。
在玛利亚升到7级的时候，我就察觉到了『素质』和能力值的增长直接挂钩的事实。我自己和缇亚的成长度跟玛利亚比起来简直不在同一个次元。玛利亚在『素质』上有决定性的不足。用脚思考也知道她之后一定会碰壁。明明知道这点，可我却依旧带上玛利亚的原因则是——
“已经、已经够了……请不要再说下去了……”
我正欲摊牌，但却遭到了玛利亚的制止。
玛利亚面如纸色，看来是猜到我接下来会说什么了吧。
这·点·我·也·是·明·白·的。玛利亚早已有所察觉，而我对此则一直佯装不知。正如拉丝缇娅拉所言，我只是在自我欺骗罢了。
玛利亚在亲眼目睹过拉丝缇娅拉的战斗，以及我战斗的身影之后，她就已经完全理解了自己永远不会派上任何用场的事实。
玛利亚一脸阴沉，好似泄了气的皮球一般有气无力。甚至能窥见藏在她内心深处的那份空虚感。
没错，空虚。和曾几何时一样，玛利亚的眼神变得黯淡无光，看不到其中的焦点。——是了，我就是不愿意看到她这样的眼神。那对我来说就是心理阴影啊。
玛利亚和『她』实在是太过相似，我不想看到玛利亚呈现出这样的姿态。
所以，我才会像这·样·偏·爱玛利亚。
啊啊，我就承认好了。之所以会带上玛利亚，仅仅是出于我的偏爱罢了。
“呵呵。嗯~嗯~，原来如此。有意思意思。你们两个可真有趣，羡慕死我了。”
就在我和玛利亚为自己所得出的结论而深受打击的时候，拉丝缇娅拉却自说自话地羡慕了起来。
还是那双无垢、无邪、无情、令常人无以理解的眼瞳。她以那样的一双金瞳，观赏着我和玛利亚，在羡慕的同时，她也为之陶醉着。
“……你这家伙，真是恶趣味啊。”
“还不是因为你们太有趣了，是你们活的这么精彩，这么如履薄冰不好哦。”
“这么如履薄冰还真是对不住你了啊。”
“不过，这·样·也·挺·好·的。正因为你和玛利亚都如此擅长欺骗自己，所以今后也一定会乐趣无穷吧。不过尽管放心好了。为了避免死亡的结局，为了防止这种关系的破裂，我会从旁协助的。”
拉丝缇娅拉笑着对我们说道，瞳孔已经染上了狂气。
本以为最近逐渐开始搞懂拉丝缇娅拉的思考回路了，可看样子我还差的远。不过因为自己多多少少已经习惯了她这种狂气的一面，所以倒也不至于像最开始一样不知所措。我叹了口气，给出自己的结论。
“根本放心不下来好吧……”
“……拉丝缇娅拉小姐，请你自重一些。”
身旁的玛利亚也以一副和我大同小异的表情回答道。
看来玛利亚就算被突如其来的事实给惊的不轻，但依旧还有对拉丝缇娅拉那肆无忌惮的发言进行吐槽的气力。
“嗯嗯，太好了太好了。既然你们俩都还有力气吐槽，那应该就没什么大问题了吧。要是继续维持刚才那种状态的话，那才是真的不妙了。怎么样？多亏了有我这个饱读冒险故事的老手在才避免了事态的恶化，不多感谢我一下吗？”
拉丝缇娅拉全然不在乎我们的吐槽，挺着胸洋洋得意道。
“感谢你个头……”
“要感谢你实在是有些强人所难了……”
我和玛利亚异口同声地回击道。
那语气中不再只有失意，因为对拉丝缇娅拉那超越常人的举动实在过于无语，我们不由得露出苦笑。
是她那虽不近人情但却纯粹的开朗，引出了我们脸上的微笑。
诚然，就是因为拉丝缇娅拉的话，我和玛利亚才陷入了负面情感之中，但也是拜她所赐我们才能重新调整过来。
我一边苦笑，一边维持着那些许的开朗，继续说道。
“你啊，怎么说好呢……真是个恐怖的家伙。”
“诶，我很恐怖吗？”
“又缺乏常识，思考回路又反常，还从不顾忌他人，从我的角度来看真的相当恐怖啊。你说是吧？玛利亚。”
我微笑着将话茬递给玛利亚。
“咦？确实……因为搞不懂拉丝缇娅拉小姐到底想做什么，所以我老是提心吊胆的呢。”
“诶！？好过分，连玛利亚酱也！？”
玛利亚也跟着我调侃了起来。
就算只是故作开朗，但通过这种调侃的方式，三人之间的氛围明显轻快了不少。即便尚未解决的问题还有一大堆，但姑且还是拿出了积极的心态。
我们依旧围绕着拉丝缇娅拉展开话题，借此一扫之前的沉闷。
就这样，我们一面进行着徒具形式的谈笑，一面穿过设置在二十层的『Connection』，总算是回到了家中。
经此一程，虽然三人各自抱有的扭曲的问题都浮现于水面，可我们好歹避免了最坏的结果，最后平安无事地回来了。
是了。唯独避免了最坏的结果——……
◆◆◆◆◆
从二十一层逃回来的我们，开始享受起各自的休息时间。只是由于拉丝缇娅拉说了声自己有事便早早地便离开家的缘故，客厅里只剩下我和玛利亚两个人。
那个家伙……自己爽够了就啥也不管了，没想过到底是谁给她善后的。
“玛利亚，没事吧……？”
“没什么太大问题。只是级别升得有些快，就得意忘形了而已。这就是没有自知之明、不识时务之人的下场吧。”
玛利亚低着头说道，语气十分平静。
就我看来，玛利亚她似乎对拉丝缇娅拉所说的那些事不怎么放在心上了。
“没有的事，只是我的判断出了错而已。因为我对自己的计划太过自信，搞错了收手的最佳时机，以至于带着玛利亚你去了那么危险的地方。”
“呵呵，我就知道主人会这么说。谢谢你的关心。”
玛利亚露出笑容，对我表示谢意。
“为什么要谢我？明明玛利亚差点因为我犯下的错丧命了啊？”
“不过，主人之所以犯错，也是因为考虑到我的心情不是吗？”
玛利亚面带微笑，继续说道。
不是的，真实性质比这要恶劣的多……
“你想太多了，玛利亚。现在的我可没有闲工夫操心别人。”
“不是的，不是这样的。我知道主人只是不想让我伤心难过，才把握不好度的不是吗？你之所以犹豫，正是因为不想打碎我的梦想不是吗？”
照玛利亚的说法，我倒变成了一个彻头彻尾的大善人。可是这完全错了。
我带上玛利亚的原因，单纯只是为了我自己而已。
“我都说了不是这样的了……”
“呵呵。果然主人是个温柔的人呢……”
玛利亚没有理会一直否认的我，只是微笑以待。
只是，这份微笑并没有持续太久，她突然一脸凝重地说道。
“——只是，现在已经可以确定我在迷宫探索中派不上任何用场了。待在主人的身边也只是负担而已，我究竟该怎么办才好……”
从她口中道出的，是十分无助的台词。
玛利亚的转变实在过于巨大，让人不禁怀疑起之前的微笑到底是不是真的。
果然，她并没有完全放下心里的疙瘩。可这也难免，在如此短的时间内整理好情绪本就是近乎不可能完成的任务。
“冷静一点，玛利亚。你又不是真的一无是处。现在开始耐心地寻找你能做的事情就可以了，不用太过心急。”
“……也就是说，我可以留在这里吗？”
听到我的话中有“在这里”的字眼，玛利亚诧异地问道。
她这个问题问的我有点无语，我没有正面作答而是进行反问。
“难道你还想卷铺盖走人不成？”
“主人的恩情，我肯定会加倍奉还的。不过我觉得，继续待在这个家里也只会给你带来困扰，所以……”
“之前那份嚣张的气焰到哪里去了啊？沮丧过头了吧你。”
前天那副自信满满的模样，如今却不见了踪影。面对如此之大的落差，我不由得焦躁了起来。
“那只是我在虚张声势而已啊……”
玛利亚以自嘲的语气回答。
我不明白，究竟是什么令玛利亚泄气到这个份上。
但至少和我在一起时，我不想看到玛利亚那副泫然欲泣的表情，这会让我回忆起初次和玛利亚相遇时的场景。
那才是会让我感到困扰的问题——如果玛利亚不能像之前一样表现得毅然决然，我会很困扰的。
要是她能和之前一样自信满满的话，让她离开也不是不可以。只是，如果让她以现在的状态出走，我可能会担心的睡不好觉，甚至后悔一辈子吧。
“你有事可以做啊。留在这里做料理就可以了。这栋房子就交给玛利亚照料好了。”
所以我绞尽脑汁思考着有没有什么能赋予玛利亚存在意义的东西，第一个闪过脑海的便是『料理』，既然她有这样的技能，将家务交给她就没有问题。
“可是，主人你之前不是说料理无所谓吗……”
“那只是为了带玛利亚去迷宫的说辞而已。那时的我满脑子都是想让玛利亚也来迷宫，所以使了一点坏招罢了。”
这是我的真心话。那个时候的我真心觉得比起做饭，更想让玛利亚过来帮忙探索迷宫。
“原来是这样吗……”
“所以这次算我正式拜托你了，能不能请你每天为我做饭呢？就在这个家。”
玛利亚见我如此郑重其事，反倒有点不知所措。她吞吞吐吐地回答道。
“竟然说每、每天……主人你还是老样子，总是说一些欠考虑的发言。你不知道这样很让人难为情吗？明明你都没那种想法的。”
“我说完后也觉得很难为情啊……”
玛利亚一如既往地一脸无语地看着我。但是如果她的心情能够稍微有些好转的话，无论被以什么样的眼神看待我也无所谓。
“那我就恭敬不如从命了。谢谢你，主人。”
玛利亚笑着答谢道。
“嗯，拜托了哦？”
先前的满脸愁容随着她的微笑冰消瓦解。但考虑到我的眼力看不穿玛利亚的演技，所以还不能完全放下心来。
“哦对了，机会难得今天一起准备料理如何？”
“一起？”
因为实在放心不下，我决定再观察观察她做菜时候的状态。
“因为我想亲眼拜见一下玛利亚的手艺啊。我虽然对自己的厨艺也很有自信，不过应该没有玛利亚那么厉害就是了。”
“哪有的事！我怎么可能是主人您的对手。”
“没这回事，玛利亚你很有做饭的才能哦？之前不是说了吗？我能看到别人的才能。”
“咦？我有做料理的才能吗?”
“没错，相信我吧，拿出自信来。”
“做料理的才能……”
不知道是不是我的错觉，总感觉玛利亚十分开心。
如果她能因此找到自己的存在意义就太好了。
为了让玛利亚能喜欢上做菜，我尽可能的将自己的知识倾囊相授，与此同时，我也从玛利亚这边了解到了很多关于这边的菜式。于是乎，有关于做菜的话题，进展的比预想的要顺利的多。
如此这般，我们两人站在厨房，开始着手准备今天的晚饭。
做饭的时候，玛利亚的脸色好了不少，看来自己这着棋是走对了。我姑且安心下来，将发生在迷宫的那些事抛诸脑后，和玛利亚一道专心致志地埋头于晚餐的准备之中。
正当一切都大功告成之时，拉丝缇娅拉恰好也回到了家中。
“我回来了~。哇！好香啊~好什么好吃的？”
她那反应简直就像是到了饭点必定现身的小孩子一样。
同时，她的回归也意味着现在已经到了夜幕降临的时间。我停下手中的活，准备去酒馆上班。
“玛利亚，我差不多也该去酒馆那边了。”
“嗯，知道了，主人。请慢走。”
玛利亚说这话的时候，隐约地能够感觉到她表情有些微妙，不过脸上依旧维持着笑容。
“我会尽快回来的。”
“啊对了，基督。酒馆那边今天就不用去了，那边给你放了个假。”
“——嗯？给我放假？什么意思？”
拉丝缇娅拉一把叫住正准备赶去上班的我。
“就是字面意思啊。而且是没有时限的哦？店长他亲自同意的~。”
虽然拉丝缇娅拉说的轻描淡写，但我却无法这么听听就算了。
“你等一下，这又是什么意思？你刚才说有事出去，就是去酒馆？”
“没错啊~我去拜托店长，让他安排基督在安定下来之前都可以不用来上班。我跟他说或许还会有类似塞拉那样的骑士过来，然后他很爽快的就答应了啊。”
“真的是店长亲自答应的？”
“我都泪眼汪汪地去求他了哪有不答应的道理。店长他啊，不怎么擅长对付异性的样子。”
也就是说，她那精湛的演技，直接把店长给拿下了。
确实，店长对美女没什么抵抗力，这点从昨天她对雷迪安特和店员玲小姐的态度就暴露的一览无余了。和店长交情不错的人几乎都知道这档子事。
被拉丝缇娅拉这样的美少女给哄得团团转的他，自然没那个脑子去深究事情的详情。
恐怕放假这事十有八九是真的。
“喂，拉丝缇娅拉。你给我马上坐到桌边去，我要好好说说你。”
我停下晚饭的准备工作，酒馆也不打算去了。火急火燎地赶到客厅的桌子边上。
“等一下，别那么急。你先听我把话说完行不？”
拉丝缇娅拉迅速开始为自己辩解了起来。
“我也不是脑子一热就拍板让基督你不去上班的啊。这是我考虑过诸如时间啊，钱啊这些要素后才做出的决定哦？反正基督你其实也是想少干点活，但是顾虑到店里的人才没去那么做的吧。所以就由我来替你下决定了哦。而且基督你老是在奇怪的地方上犹豫不决不是吗？”
“……嗯，确实在那里干活称不上有效率就是了。不过啊，我还有很多想在酒馆打听的情报，况且酒馆那边也有自己的安排吧，要是这时候突然少了个人的话，他们就忙不过来了。”
“这我当然也考虑在内了啊。到二十三层的情报我也掌握了个七七八八，至于店那边要是真的忙不过来的话，派玛利亚过去帮忙不就行了吗？”
看来拉丝缇娅拉是打算将自己掌握着情报这点作为底牌，让自己免遭开罪。确实，既然情报在她手上，我也不好再说什么。不过，酒馆那边可就不一样了。
“关于情报收集这一点我做出让步也并无不可，但哪有随随便便拉个人替自己干活的道理，出了差错该怎么办？况且也不能一口咬定玛利亚就会答应吧？”
“没有吧，基督你干的不就是简单的洗碗和撤盘子吗？这谁都会做不是么。退一步说，要是有什么复杂的工作的话，拥有料理技能的玛利亚能做的更好不是吗？至于玛利亚愿不愿意嘛……呐，玛利亚，你愿意吗？”
拉丝缇娅拉对还在准备料理的玛利亚说道。
“如果这能帮上主人的忙的话，请务必让我去做！”
玛利亚回答的语气莫名地强硬。拉丝缇娅拉听后一脸得意洋洋地对我说。
“这样的话，如果基督你有什么情报想要打听的话交给玛利亚就行了。怎么样？我这个分工是不是天衣无缝呀？如此一来基督你也没有反对的理由了吧？过分溺爱是不好的哟？”
“你这家伙……”
如果可以的话我不太希望玛利亚在酒馆那种地方干活，原因自然是出入酒馆的客人中，三教九流的比例很高，但这其实也不用过于担心，毕竟以玛利亚如今的等级对付那些人问题也不会太大。
虽说她的能力不足以与我和拉丝缇娅拉同行，但和熟练的探索者比起来却毫不逊色。如果我在此加以反对的话，估计“过分溺爱”的帽子就会稳稳地扣在我的头上了吧。
“不过，这事可没那么简单。无论你有多少理由，都不能改变你擅做主张的事实，至于玛利亚的事也是先斩后奏。要不你自己给自己独断专行的行为做个评价？”
“……好嘞，晚上有啥吃的？”
拉丝缇娅拉似乎是感觉到了战局不太对劲，开始顾左右而言他。
不过，我可没这么好糊弄。
“我不在意边吃边聊哦？没准说教的时候，饭也会香一点。”
“不要啊，那我吃着就不香了诶……”
见拉丝缇娅拉准备溜之大吉，我一把将她按在椅子上。
在玛利亚将新鲜出炉的料理摆在餐桌上之后，我们三人便正式开动了——当然了，自然不能少了对拉丝缇娅拉的数落。
——说是数落，其实也没说上几句。虽然手段值得商榷，但我也知道她的出发点其实并不坏。
这家伙虽然做事肆意妄为。但基本上都是基于善意做出的举动。
第一天强行给我升级也好，让『天上之七骑士』过来找茬也好，加入队伍也好，告诫玛利亚，以及这次给我请假的事也好，出发点全都是基于她自己对所谓“善意”的认知。
最终这件事以拉丝缇娅拉低头认错而告终。随后我们便其乐融融地一边享受着晚餐，一边商讨着关于以后的迷宫探索计划。
经过讨论之后，我们得出了由玛利亚负责迷宫之外的事，而拉丝缇娅拉和我则是专心于迷宫的探索。
于是乎，这一天就这么结束了。如果要给今天做个总结，那便是虽然因为拉丝缇娅拉的问题，我们遭遇了种种变故，但拜她所赐，得到解决的问题同样也不少。
晚饭后，我决定去一趟酒馆，总之得向店长道个歉才行。
或许只是错觉吧，但不知为何，我觉得那一夜睡的比平时都要香的多。
◆◆◆◆◆
次日，我和拉丝缇娅拉重振旗鼓，继续向二十一层发起挑战，而玛利亚则负责留在家里看家。
“好了，终于能货真价实地探索迷宫了呢，基督。”
“虽然你理解的货真价实和我所理解的货真价实差距不小就是了。”
我们通过家中的『Connection』直达第二十层，一大早就跑到二十层这种地方，老实说别有一番滋味。
拉丝缇娅拉跟在我的身后，活动着筋骨。
与昨天不同，今天则是由我担任领路一职。其实本来就应该由我站在队伍的先头，以此最大限度地发挥我的能力才是。我一边观察着附近是否有敌人，一边朝着二十一层走去。不过后面跟着的拉丝缇娅拉则是从一开始就吵吵个没完。
“鼓足干劲，力争上游，今天要去三十层！”
“……免了，我建议还是一层一层的来吧。首先在二十一层备好万全之策再说。现如今的目标则是先设定在『正道』的终点，然后再——”
“基督你好啰嗦！”
听到我给出的战略后，拉丝缇娅拉闹变扭似地抗议道。
关于攻略迷宫的方针，我们两人可谓是水火不相容，明明早上就开始商量了，结果一直到进了迷宫，还没能拿出个折中的法子。
其实这也没什么。
对于拉丝缇娅拉桀骜不驯这一点，我早就做好了心理准备。虽说我除了按着她的意思来也没什么别的选择，但一开始便不做丝毫抵抗，事事顺她心意的话，后果可不堪设想。
深思熟虑后，我愈发觉得冒进主义的她和保守主义的我其实相当互补。双方各执己见，分毫不让，这样平衡感恰到好处。
“虽然是有点啰嗦。但我不认为自己在探索迷宫上的思路是错的哦？”
“没错是没错，不过也太无趣了吧。”
“正确和无趣本来就是相生相随的好吧。而且我又不是为了找乐子才来的。”
“你这样是违反契约的行为哟？我帮基督你进行迷宫的攻略，作为报酬，基督你也要让我享受迷宫探索的乐趣。这不是说好的吗？”
“没错。——这是我们之间的契约。但也正因为如此我们才要求同存异不是吗？拉丝缇娅拉你想嗨随你嗨，但是可别把我的目的给忘了哦？任性的行为尽可能节制一点吧。”
“……哎，你早上到现在那么坚持，就是为了强调这个啊。”
这是当然了，这家伙不给她事先约法三章，根本没法安下心来。
拉丝缇娅拉和目前为止加入队伍的缇亚和玛利亚根本不是一个类型的人。
“毕竟你平日里那些行径实在是太恶劣了——嘘，闲聊就到此为止了。”
在我和拉丝缇娅拉交涉的同时，『Dimension』探测到了有怪物正在向这边靠近。
“哦，来的可真快呀……话说，基督你的这个索敌魔法还是真是好用啊。”
“前方有一只，是和昨天同类型的猩猩。我先去正面吸引他的注意，你从后面跟上干掉他。我来配合你行动。”
“这都讲得这么细你是把我当傻子了？算了算了，听你的成了吧。”
“要上了！”我大喊道，与此同时冲了上去。
我可是尽全力在奔跑着，但拉丝缇娅拉依然能够如影随形的跟在我的身后。她的能力果然毋庸置疑。
在回廊的转角处拐弯后，怪物便进入视线之中。那和昨天遇见的怪物一样，也是狂怒者。注意到有敌人来袭后，狂怒者开始挥舞起他那四只胳膊进行迎击。
我低头闪开巨腕的攻击，穿过怪物的裆部绕到它的身后。狂怒者别过身，打算对身后的我发动进攻。自然，追击而来的拉丝缇娅拉并没有放过这个机会。
狂怒者驱使着其中的两只胳膊接住拉丝缇娅拉的斩击，随后将其余的两只胳膊朝我伸来，我扭身躲过攻击后，乘势溜入怪物的视线死角。怪物为了继续锁定我的位置，正准备将头转过来——但却因为前方的拉丝缇娅拉而很快打消了这个念头。看来它也知道一旦放松对拉丝缇娅拉的警惕的话，下一秒等着自己的就是致命伤。
在这一瞬间，我知道我们赢定了。
在怪物的巨腕即将触碰到拉丝缇娅拉的瞬间，我的剑已经撕开了它的背部。狂怒者本想要抓住拉丝缇娅拉，却由于背部遭到重创，动作出现刹那的停顿。拉丝缇娅拉没有放过这个破绽，从下方掠过巨腕，一剑劈开怪物的胴体。
狂怒者发出了痛苦的嚎叫并进入狂暴模式，打算一举将拉丝缇娅拉碾个粉碎。我抓住敌人呼吸的时机，再次发动攻击——于是乎，一瞬之间敌人的动作又停滞了下来。
只要有我在背后，敌人就别想发起什么像样的进攻了。
之所以能实现这种技艺，是因为『Dimension』让我能同时掌握到拉丝缇娅拉和敌人的动作。
这还没完，对数次露出破绽的狂怒者，拉丝缇娅拉也毫不留情地进行攻击，最终，拉丝缇娅拉一剑斩裂怪物的脖颈，而我则从身后刺穿心脏结果了它。
遭受致命伤、血如泉涌的狂怒者痛苦地嚎叫着，没过一会儿便化作光消失不见。我捡起魔石，同时询问拉丝缇娅拉的情况。
“没受伤吧？”
“轻轻松松，连血都没溅到。话说，刚才的怪物还真是惨啊，啥也没干就被宰了……”
“好歹我们也使出了全力了啊。果然割草就是爽。”
“可是，碾压的太过彻底反而没什么乐趣……”
“这点不必担心。这才刚刚开始呢。——魔法『Dimension』。”
我试着扩大探查范围。
二十一层最典型的特征，便是时刻都可能会有成堆的、具有拥有压倒性力量的怪物袭来。至于其中的机理，很容易想象和刚才那怪物死前发出的惨叫有关。
我将『Dimension』的范围扩张至能听到方才叫声的地方，试着把握住其中全部怪物的动向。
果不其然，几乎所有的怪物在听到同伴的惨叫声后，朝开始朝着这边聚集过来。
“如何？”
“嗯，和我想的一样。打倒一只的话，周围的怪物便会蜂拥而至。”
昨天由于准备不周，没有太多仔细索敌的闲工夫，而今天就不一样了。迷宫中所有怪物的行动我都一清二楚。
“也就是说，杀的越多，反而越身陷重围？”
“但是这对我而言是没有意义的。只要有『Dimension』在的话，想包围我简直是痴人说梦。好了，快点跟过来。”
“了解。依旧是二对一，循序渐进地一路杀下去就行了吧？？”
“大体上差不多是这样……不过觉得麻烦的话简单粗暴地全部干掉也在考虑范围之内。即便被包围，以我们的实力也无需太过担心吧？”
“那是自然。”
拉丝缇娅拉跟在我身后，笑着回答道。
事实上，我和拉丝缇娅拉是典型的单兵型，甚至可以说，唯有以一敌多时，才能发挥我们真正的实力。
诚然，像刚才一样，互相合作虽说是很强，但这也是拜彼此的实力和战斗风格非常接近所赐。本来在这个世界上就没有多少能跟得上拉丝缇娅拉的人。
“即将遭遇第二只狂怒者。这次应该可以从背后发动突袭。”
“知道了。哦，我可提醒你一句，刷怪可以是可以，不过你可别打马虎眼，给我好好地朝着第二十二层前进哟？”
“如果我觉得条件允许，我自然会那么做。”
事实上，可以说完全没有任何困难。以我和拉丝缇娅拉突破的速度来看，除非发生什么意外，否则根本不会被包围。
所以我们才能像现在这样谈笑风生。昨天狂怒者确实让我陷入苦战，但现在对我已经算不上是什么威胁了。
究其原因的话，那便是我化解了可谓是他们安家立命的群体进攻的方式，如此一来它们就只能任我们鱼肉。
我们重复着各个击破的过程，畅通无阻地逐渐攻下二十一层。
虽然这期间也因为避免陷入包围而偏离『正道』，以至于绕了远路，但终归是平安无事地抵达了通往二十二层的阶梯。
从时间来看还不足一个小时，而我们已经击杀了十数只狂怒者有余。
真是轻松到如同割草一般。
我们在楼梯的正前方停下，警戒着周围的同时开始进行补给。
由于连续作战，我和拉丝缇娅拉身上的衣服也变得破破烂烂。轻松虽然是轻松，但毕竟数量摆在那里，难免偶有失误。
“『纯洁清净的世界』『当于淡薄阳晖之中』――『Full Cure』。”
不过多亏了拉丝缇娅拉的存在，这点程度的损耗构不成任何威胁。
拉丝缇娅拉在咏唱着咒语的同时开始积攒魔力，使用出回复魔法。在藉由拉丝缇娅拉的魔法治愈身上轻微的伤势的时候，我向拉丝缇娅拉抛出疑问。
“我说啊，拉丝缇娅拉，你使用魔法之前咏唱的诗文，有什么特殊的意义吗？”
“诗文？啊，你是指咏唱时的咒语啊。这个嘛，只是施法时单纯用来辅助想象的而已，倒不是说非要不可。你就理解成是癖好就行了。”
看来，即便同样是使用魔法，也会因使用者性格的不同而产生不同的癖好。非但想象的方法因人而异，就连咏唱的方法也不尽相同。既然魔法术式本身已经镌刻在了血里，所以不管你有什么癖好，魔法都能正常发动，那么会有各种各样的差异也是自然的吧。
“好了，这样一来状态就补满了。”
“嗯，多谢。”
我们在检查彼此MP回复情况的同时，顺带着也查看了一下经验值的状况。
自缇达一战以来，我就没怎么正儿八经的刷怪练级，导致现在一下子突然攒了不少经验值。果然深层的怪的经验值和之前根本不是一个数量级的。
当然了，越级打怪也占了很大一部分原因。
托了规格外的『素质』的福，我和拉斯缇娅拉得以在比适应等级更深层次的地方进行战斗。在等级低的时候和等级高的怪物交战并取胜的话，经验便会涨的很快。
“机会难得，就顺便升个级吧——基督，帮我看着周围。”
“交给我。”
拉斯缇娅拉估计也看到了自己经验值的情况了吧。在判断足以升级后，她便开始咏唱起了魔法。
【状态】
姓名：相川涡波 HP 321/372 MP 334/623-200 职业：无
等级 12
力量 7.12 体力 7.45 技巧 8.55 速度 10.92 贤能10.88 魔力 26.91 素质 7.00
【状态】
姓名：拉斯缇娅拉·弗茨亚茨 HP 670/709 MP 283/325 职业：英雄
等级 16
力量 11.71 体力11.11 技巧7.12 速度8.39 贤能 12.97 魔力 9.12 素质4.00
因为维持『Connection』需要不少魔力，以至于我的MP量有点吃紧，于是我便将升级后得到的额外的属性点全部都加到MP上。而技能点方面则依旧按兵不动。
“我的MP还相当充裕啊。话说，基督你怎么MP耗的这么快啊？”
“为了维持传送门，最大MP就耗费了200点。还有索敌魔法也会一直消耗MP，更不要提在战斗中还要使用辅助魔法了。”
“啧，真不节能……你用的时候应该再注意一点好么。”
“免了。MP还是小事，万一因为省那点MP挂了就太蠢了。”
“确实，要是基督不小心挂掉了话我也会很困扰……”
和拉斯缇娅拉讨论魔法的时候，我凑巧想起了一直以来都很在意的某件事。觉得如今时机不错的我便问向拉斯缇娅拉。
“这个问题我纠结很久了，你之前说的那个什么叫『异邦人』的技能到底是啥？”
“嗯？从我的角度来看，基督你的技能有五个，分别是『剑术』『冰结魔法』『次元魔法』『异邦人』和『？？？』，怎么了？”
“那个『异邦人』技能，在我看来却是『？？？』啊。是拉斯缇娅拉你的眼睛的能力要更高级一些吗？既然如此，能不能告诉我那个叫『异邦人』的技能到底有什么用？”
“就算你问我这个，老实说我也不是太清楚哦。应该是单纯的类似于称号之类的东西吧？『不属于这个世界的人』啥的？”
“这样吗……”
我们一面闲谈，一面向下通往二十二层。
本来在二十一层找一下Boss怪物也不是不可以，但因为我们目前手头上掌握的有关深层的情报实在有限，于是只得作罢。毕竟出入酒馆的探索者们就连到达过二十层的人也是凤毛麟角。
连接二十一层和二十二层的楼梯，长的有点不太自然。
换句话来说，这也就意味着整个二十二层垂直高度不同寻常。
“哦，对了，虽然我以前在二十二层差点丢了性命，不过如今我们两个人的话应该会很轻松吧。”
“差点丢了性命？不是吧，就算是孤身一人，你也不至于被普通的怪物逼上绝境吧？”
“之前我来这里的时候，等级连十级都没到。毕竟我觉得如果等级太高，强的太过分了就没啥意思了呀。哎呀，那时候真的是太刺激了好吗。”
“你也太恐怖了吧，那么低的等级就往这边跑？你到底是怎么想的，你真的不是去送死的？”
明明是性命攸关的大事，拉丝缇娅拉却毫不在乎，非但如此还自己加上各种限制，强行增加游戏难度。
“不啊，我可没打算死哦？别看我这样，生命有多么重要这种常识还是有的。我这个人啊，其实不怎么擅长面对他人的死亡的。”
“哈？你不擅长……我怎么记得某人在我和玛利亚身陷绝境的时候一脸愉悦地在旁边看着呢？”
“这也没什么办法呀，我最喜欢这种濒死的场面了。不必担心，我一定会在死之前出手相救的。”
如果这番话让玛利亚听了的话，她肯定会气得一阵子不说话不搭理人吧。而拉斯缇娅拉却说得如此轻描淡写。一边诧异于拉斯缇娅拉那异于常人的价值观，我一边向二十二层走去。
与二十一层不同，二十二层的回廊虽然很狭窄但垂直高度很高——大约长宽数米，高数十米的样子。虽然此前，每层都或多或少有些变化，但特殊到像二十二层这样还是头一遭。
或许越深层次的地方，特征也就愈发的明显。
在我们仔细地考察回廊的情况的时候，『Dimension』发现了二十二层的敌人。
是鸟型的怪物。通常来说，迷宫里的飞行性怪物一般体型都有小型化的倾向，但这家伙可不是这么一回事，那全长数米的巨大身躯上，长着有如雄鹰般的翅膀和利爪，同时还是个三头怪，头上开有复眼。此外还能确定的是它的犬齿也极为狰狞凶残。故而必须同时提防它的爪子和獠牙，万万不可有丝毫怠慢。
【怪物】里约鹰：位阶 20（译：怪物名里能查明白的词我会意译，实在是查不出来的我只能音译了，如果可能，希望台版能拯救一下名字的问题吧）
“拉斯缇娅拉！有个类似于大鸟一样的怪兽朝这边攻过来了哦！”
“哦，是那家伙啊~。它一旦受伤就会选择逃跑所以最好一击把它给宰了哦？不要理会那些没有扑过来的家伙，集中心思对付攻过来的就行了。”
“这怪物还会逃跑？那可真是有点麻烦啊。不过，你刚才说不要理会没有扑过来的——换言之，这也是群体行动的怪物？”
“你就当成是二十一层的那些猩猩变成鸟就行了，虽然应对的方式也截然不同就是了，不过对基督你而言算不了什么吧。”
“你对我的这份莫名其妙的信任感到底是从哪里来的啊……”
“因为啊，基督对我而言，就是『主人公』啊……”
拉斯缇娅拉意味深长地回答道。在我正打算耍耍嘴皮子的时候，突然注意到了正在朝这边滑翔而来的里约鹰，于是不得不将注意力从拉斯缇娅拉身上挪开，专注于眼前的敌人。
“来了！”
“明明上方视线很暗，却看得很清楚嘛。”
我架起剑，做好准备迎击来袭的里约鹰。拉丝缇娅拉虽然嘴上说着些有的没的，但也仿照我的动作进入临战状态。
里约鹰以与二十一层的狂怒者天差地别的速度下降着张牙舞爪地直奔我而来。我则是用剑抵挡住它的攻击，意图顺势攻击它的身体，可事与愿违的是怪物俯冲下来所带的动能实在过于巨大，吃下这一击的我身体不由得向后仰了一下，待到我取回身体的平衡准备用剑回击时，里约鹰已经逃到了我的攻击范围之外。
没法制止这种一击脱离的战斗方式的我，只能眼睁睁地目送怪物离开——突然间，正欲腾空的里约鹰的侧腹结结实实地被飞过来的剑给刺中。
自然，那剑是拉斯缇娅拉扔过来的。
里约鹰化作光芒消散后，拉斯缇娅拉捡起地上的魔石和剑笑道。
“要是单挑的话，那家伙确实挺棘手的，不过两个人合作的话就简单的多了。一方吸引注意，承受攻击，另一方抓住时机发动进攻就能轻松干掉。”
“确实如此。但如果敌人一起上的话可就未必了。”
“那倒也是。”
拉斯缇娅拉将魔石转交给我。我将魔石放入『持有物品』后，向拉斯缇娅拉询问今后的打算。
“话说回来，你打算怎么做？继续和这些家伙缠斗吗？”
“不了，这些怪物棘手的很。所以二十二层差不多直接跳过去就行了。”
拉斯缇娅拉说的没错，这些家伙确实相当难缠。不但速度很快，战术也相当巧妙。要是继续和这些怪物交手的话，无疑是一件十分劳神的事。
如果换做普通人，首先就会因为上空太暗，视野太差导致根本没法发觉它们攻了过来，退一步讲，就算能及时发现，也会在那压倒性的速度上败下阵来，再退一步，就算他们能招架的住，也会因为降落时的强大势能无法很快地作出有效反击。于是乎，只要没能确实地击中它们，便会让它们给逃掉，之后重复上述过程，进入死循环。照拉斯缇娅拉的说法，它们负伤之后还会撤离，故而棘手程度在整个二十二层的怪物中也能排的上顶级。
“我也不想对付这些家伙。没有远距离的攻击手段的话，简直事倍功半。”
“毕竟我们俩都是属于中近距离强化型的嘛。”
“是这样没错。”
身为剑士，我和拉斯缇娅拉能做到的远距离攻击充其量也就是把剑扔出去之类的，但这样做的话风险就是如果没命中剑就不知道会飞到哪里去了，而且同样也不能再多带一把专门用来投掷的剑，因为那样会影响自己的速度。我们只是单纯地不适合和远程怪物交战罢了。
虽然充分利用『持有物品』系统可以解决这个问题，但是没有必要非为了一种怪物大费周章。
如果缇亚在的话就另当别论了，不过既然如今她不在，采取回避的策略会比较好。
很少见地，我和拉丝缇娅拉竟然能够达成一致，于是我们便一边尽可能地避开里约鹰一边前进，大约走了几分钟后吧，我理解到了事情远没有想象的那么简单。
“啧……”
“怎么了？”
分析着藉由『Dimension』获取的情报，我不禁咂舌道。
由于刚才击杀了那只里约鹰的缘故，旁边的怪物们正朝着这边蜂拥而至，虽然我尽可能地选择了不至于陷入包围的路线，但它们的速度实在太快，正打算堵住我们的去路，从而围杀我们。
其中，有两只怪物抓住了『Dimension』的空隙，正朝着我们袭来，已经很近了。
“抱歉、拉斯缇娅拉，一前一后有两只过来了。”
“那就没办法了。既然是对方打算前后夹击的话，我们就试着背靠背作战吧。”
“了解，不过要速战速决，不然被包围了就麻烦了——魔法『次元雪』、『Foam』。”
我将『Foam』产生的魔法泡缠在剑上，『次元雪』则浮现在其周遭。
“那夹杂了冷空气的魔法泡……我从没见过也没听说过这样的魔法，是你自己创造的吗？”
“与其说是创造不如说是组合比较妥当吧。这可是陷阱类魔法，你可要小心不要碰到了。如果命中的话怪物的动作会变得迟缓，好好利用这点。”
“了解。”
准备工作结束后，两只里约鹰冲着这边呼啸而来。
我和拉丝缇娅拉背靠着背，各自负责自己正面的这一只。我利用『Dimension·决战演算』，把握着里约鹰的动向。
看穿了怪物意图的我虽然得以防下它的初次进攻，但因为冲击实在太大，反击的时机慢了半拍。很可惜，这次我又挥空了。身后的拉斯缇娅拉情况也相同。
不过好消息是『Foam』的魔法泡成功的转移到了里约鹰身上。
如此一来，对那个个体的把握能力便直接上了一个台阶，如果它下次扑过来的话，我有自信绝对可以把它做掉。可中了『Foam』的里约鹰，却仿佛在嘲笑我一般逃向了远处。
“不是吧？我就给它上了个魔法泡它就溜了？”
“这怪物的胆子可真是小。一有点风吹草动就打算逃之夭夭。”
这还没完，逃掉的那只里约鹰飞到远处后开始叫唤起来，无论怎么看，那动作都是在求援。
扩大『Dimension』的探索范围后，我发现似乎远在别处的怪物群也开始将注意力转向这边。这其中还包括了里约鹰以外的怪物。这样下去会不可避免地发展为同时与不同类型的怪物交战的局面。
“过分了吧，逃掉了的家伙竟然还在求援……”
“果然如此吗。之前我是使出浑身解数跑掉了。基督你打算怎么做？”
“那当然是跑啊。”
“同意。虽然这怪确实很强，但也实在太卑鄙了。没想象中的那么有意思啊。”
我和拉斯缇娅拉互相使了个眼色便同时拔腿开跑。
甩开里约鹰，头也不回地跑向二十三层。
因为事先用『Dimension』选好了路径，所以路上的怪也不多。因为二十二层的怪物基本属于小心谨慎型的，在我们干掉它们之前就都让它们给跑了。
结果白白花了那么多MP却一点经验值都没弄到，过程可以说是很惨烈了。
“哈啊、哈啊、哈啊……”
好不容易跑到了二十三层边上的我们大口地喘着粗气。
拉丝缇娅拉毫不客气地发起了牢骚。
“呼、呼——太麻烦了吧，我再也不想看到二十二层了。”
看来她也累得不轻。
拉丝缇娅拉气喘吁吁地跟在我的身后。
在我们开始下楼之后，身后追着的那些怪物们便打道回府了。看来迷宫里的怪物们没有跨层的能力。
松了口气的我们沿着楼梯来到第二十三层。
接着一边调整呼吸，一边沿着『正道』前行。
然而，越是感觉体力不支，越是想要调整呼吸，可效果却不甚理想。
理由很简单，二十三层的温度实在是高的出奇。
拉斯缇娅拉一面甩着胸前的衣襟，一面露出了一副极为不耐烦的表情。就算拉开距离也能看得出她流的汗是我的数倍。看来拉斯缇娅拉是属于那种容易出汗的类型。
“热！热！热死了！……基督，水给我！”
“来了来了。”
我从『持有物品』中取出皮革制的水袋。这是早上拉斯缇娅拉托我替她保管的东西。不愧是富人家的东西，做工确实够精致。
拉斯缇娅拉接过水袋二话不说，咕噜咕噜地喝了起来。
这喝水的方式着实符合她的性格，我一面想着这些，一面问拉丝缇娅拉有关第二十三层的情报。
“我说啊，为什么二十三层这么热？”
“这个嘛……因为二十四层有岩浆吧。”
“岩浆？你见过吗？”
“那倒没有，这是从到我那里做客的探索者口中听来的。我知道的事，到二十三层就到顶了。”
“你还认识去过二十四层的探索者吗？”
“当然啊，那可是大名人。就是格连·沃克了，被称为最强探索者的家伙。”
格连·沃克，确实，他是目前迷宫攻略最高记录的保持者。
“我听到的版本是他只去到二十三层就下不去了。”
“说得更准确一点的话，是他只能将『正道』开辟到第二十三层。”
之所以在街头巷尾传的都是二十三层的版本，是因为『正道』就到二十三层为止。可以想象，如果没有限制必须要开辟『正道』的话，那个最强的格连就能朝更深层迈进。
“怪不得拉斯缇娅拉知道的这么清楚，原来是和世界顶级的探索者交谈过了啊。”
“确实，我的情报基本都是从他那里得来的。”
“所以说，那家伙究竟是个怎么样的人？”
在好奇心的驱使下，我向拉斯缇娅拉发问。
『最强』这个称号对我的杀伤力可不小。作为一个游戏发烧友，我自然对这个名为格连的人物相当感兴趣。
“怎么样的人……怎么说呢，我只能用可怜来形容他就是了。无论走到哪里、抵达何种境界都无法得到自己想要的东西，他走过的就是这么一种人生……如果他能再有点才能的话，或许境况能好一些吧……”
在拉斯缇娅拉看来，格连·沃克是一个不被上天眷顾的人。我之前还以为他肯定是一个天赋爆表，无所不能的人呢，毕竟我想象中的『最强』就应该是这样。
“嘿诶~。原来是这样啊。”
“虽然是个性格懦弱，做事犹豫不决，喜欢自虐的家伙，但是实力还算挺强的哦？”
“不要吧，你这说法完全听不出来哪里强了……”
“嘛，事实上好像也没有太强就是了。”
我感觉自己心中的那个『最强』的形象正在逐渐崩塌。看起来，这个世界的最强人物好像没法满足我的期待。
正当我在无情的现实面前黯然神伤的时候，『Dimension』发现了『正道』的终点，由于二十三层的怪物不会靠近『正道』，所以一切都进展的很顺利。
只是，走着走着迷宫中的『正道』便戛然而止，我们只得停下身来。
“这里就是终点了。总之今天的目标算是达成了吧。”
这其实还是挺有成就感的，毕竟这意味着我终于和如今人类的最高水平站到同一起跑线上了。
“好勒，接下来就去三十层喽~。之后的事我也不怎么清楚了，就仰仗基督的『Dimension』，一路闯下去吧~。”
“我拒绝。”
我制住打算朝着深处迈进的拉斯缇娅拉。
从二十层到这里，虽然花的时间不是太长，但有太多敌人都是第一次遭遇，拜此所赐也攒下了不少疲劳感。这个状态还要去探索未知的领域，从体力上来说很难让人放下心来。
我将我的论点解释给拉斯缇娅听，不过她当然不可能同意了。
到头来，争论的结果便是我们各退一步，主要以二十三层的探索为中心展开活动。
既然此后不再有『正道』，那么制作地图的任务自然要提上日程。我苦口婆心地向拉斯缇娅拉解释利害后，她才终于是不情不愿地答应了下来。
确定接下来的主要目标后，我和拉斯缇娅拉便继续忙碌起来。
我们利用羊皮纸绘制地图，将有关于二十三层的信息陆续补充进去。
所幸的是二十三层基本上没有什么很难对付的怪物。或许是因为出现在二十一、二十二层的那些巨大的怪物无法生活在如此严峻的高温之下吧。二十三层的怪物基本上都是以耐久型为主，从他们身上感觉不到丝毫压迫感。
最重要的便是多亏了拉斯缇娅拉那超绝的攻击力，让探索过程变得轻松了不少。无论是多么耐揍的怪物，在那压倒性的力量面前便失去了意义。
统筹考虑后，我们认为这一层主要强在它可以通过高温来消耗探索者的体力。
高温的环境会蒸发掉人体内大量的水分，加之利用耐久型的怪物延阻敌人，从而极有目的性地消耗其体力，从某种意义上来说，或许这比二十一，二十二层还要棘手。
“啊啊，渴死了……基督，把水给我……”
拉斯缇娅拉每隔数分钟都需要饮用大量的水。
虽然我补充水分的频率也不低，但远没有拉斯缇娅拉那么夸张。她这不省油的特质在第二十三层被进一步放大，以至于没准会导致最坏的结果。
“等一下，拉斯缇娅拉，你真的那么口渴吗？再这样下去，来的时候带的那么多水都要给你喝完了哦？”
“骗你干嘛啦！我是真的渴啊！”
在二十三层逛了数小时后，我终于忍无可忍向拉斯缇娅拉摊牌。但是从拉斯缇娅拉的反应来看，她并不是在开玩笑，而是真的对水有迫切的需求。
“你再这么喝的话我们只能先回去一趟了。”
“诶？我有喝那么多吗？”
“是啊，一脸神志不清的样子，没了命在喝好吧。”
这个消耗水的速度实在太夸张了，有必要重新制定探索迷宫的计划。
考虑到接下来还要去二十四层，手头的这些水根本不够。
“是因为我易出汗的体质吗？”
“似乎是这样。想要继续探索的话，恐怕要准备比原计划多几倍的水吧。”
要是因为遇到不测导致失败也就算了，像由于这种可以预见的，因为身体不适而最终导致失败的情况则必须要避免。
“唔，已经要回去了吗？”
“当然啊，水都快要用完了。”
“哎，那好吧。没办法，只能这样了……”
虽然拉斯缇娅拉还有不满，但估计是想到要在这种缺水的情况下进行迷宫探索了吧，她脸上逐渐染上阴晦，似乎是厌恶这种口干舌燥的感觉。
“不过，有关于二十三层的情报，大体上也把握的差不多了。也算是有收获吧。”
“制图的事虽然是全权由基督你来负责的，不过这个，真能让我们平安无事地回去吗？”
“关于这点你不用担心。”
只要我还有次元魔法在，基本上是不可能迷路的。
除此之外，我对自己的记忆力也相当的有自信。为了以防万一我还将没有『正道』的地方尽数记载了羊皮纸上。可以说是天衣无缝了。
估计拉斯缇娅拉因为自己走得意识模糊，以至于忘记了回去的路而不安起来了吧。我为了打消她心中的不安，以稳重的步调沿着原路返回。
抵达二十三层中途，这便是今天的成果，似乎有点虎头蛇尾的感觉就是了。
但以一天一层的目标来说，可谓是超额完成任务。
结束探索的我们，朝着位于二十层的『Connection』走去。
归途中，虽然遭到了众多怪物的攻击，但毕竟都是些已经交战过的对手，应付起来也不存在太大问题。——问题出在本应是空无一物的二十层。
通过『Dimension』察觉到异样的我，在进入二十层前先观察起了里面的情况。
那里站着一位女性骑士，以及一匹毛色泛青的狼。
能抵达二十层的骑士——多半她也是『天上之七骑士』之一吧。
我试着将自己魔法的感知从二十一层延伸至二十层，并对那位女性骑士使用『注视』。
【状态】
姓名：拉古涅·卡伊库欧拉 HP 152/153 MP 34/34 职业：骑士
等级 16
力量3.22 体力3.91 技巧 11.23 敏捷5.22 贤能7.12 魔力 1.52 素质1.12
先天技能：魔力操作 2.11
后天技能：剑术 0.52 神圣魔法 1.02
【状态】
姓名：塞拉·雷迪安特 hp 252/256 mp 43/101 职业：骑士
等级 21
力量 6.23 体力 7.92 技巧8.89 敏捷 10.02 贤能 5.60 魔力 7.77 素质1.57
女性骑士名叫拉古涅，而那匹狼则叫塞拉。
“诶？那匹狼是雷迪安特小姐？”
这事实太过于具有冲击性，心中的疑问不由脱口而出。
“基督，你突然站着不动干吗？”
“不是……二十层有只疑似雷迪安特的狼。而且还有一个叫拉古涅的女孩子。”
“嘿~。那俩不是咱家的女孩子吗？加油干吧~，基督。”
“嘛，我没觉得自己会输就是了……”
拉斯缇娅拉估计觉得没什么大不了的吧。老实说我也一样。
我们一脸轻松地登上二十层。
见到我们进入二十层，坐阵在中心的骑士朝着这边行了一礼。这和昨天一样。
“小姐，身体无恙吧？”
身着短裙的女孩子轻轻俯首致意，向拉斯缇娅拉问候道。
她的身高要比我稍微矮上一点，看起来是个性格挺开朗的女孩。虽然不至于说是绝世美人，但五官匀称精致，散发着这个年纪的孩子特有的可爱之气。上半身身着华贵的短袖衬衣，下半身的裙子则是长到出奇。由于在腰际卷着好几层束腰，让整个下半身显现出一种异样的沉重感。
“拉古涅酱，好久不见。”
拉斯缇娅拉用酱字称呼这个孩子。因为觉得她看起来要比我小，所以我决定也这么叫她了。两个人接着往下说道。
“话说拉古涅，你怎么在这里？”
“我从侯普思大叔那里听说之前的那个少年探索迷宫到二十层这一带了。”
“哦，原来是这样啊……”
拉斯缇娅拉小声嘀咕的那句“那个大叔，尽说些多余之事……”则没有逃过我的耳朵。
“唉，老实说我本来是想在大圣堂里优哉游哉的来着……”
拉古涅将视线转向身旁的狼苦笑道。
感受到那股视线的狼嗷地吼了一声。
“诶？是是是，知道了知道了。我干，我这就干。”
被狼吼了一声的拉古涅体会到了其中的意思，迅速拔出剑来。
因为有点在意，我小声地向拉斯缇娅拉确认道。
“那匹狼是雷迪安特小姐没错吧？”
“嗯，毕竟塞拉作为兽人的血比较浓郁嘛。似乎她在通过魔法单独跟拉古涅谈话的样子。虽然身份已经完全暴露给我们了就是呢，不过，因为很有意思，所以你装成不知道的样子就行了。”
“那就照你说的做吧……”
我也不想因为莽撞地指出这一点而被唠叨一顿。可能这就是雷迪安特所理解的『不再露脸』吧。算了，就随她去好了。
我拔出剑，站在拉斯缇娅拉身前。
接着，拉古涅从怀中取出类似于备忘录一样的东西，开始照本宣科起来。
“嗯，额……我乃骑士拉古涅·卡伊库欧拉，现于此处，赌上大小姐的归属，正式同基督·欧亚进行决斗。规矩就跟你和塞拉·雷迪安特决斗时所使用的相同。来堂堂正正地一决胜负吧——的说。”
插图8
嗯，看来没什么干劲啊。
怎么形容呢，就类似于体育类社团搞活动的时候，后辈被前辈赶鸭子上架那样的感觉吧。
“可以是可以，不过有一点我要改一下。在这边的胜利报酬上，加上“不许再带着其他骑士过来”，没问题吧？”
“啊，可以哦。还有，如果可以的话，一旦有人受伤，哪怕只是一点点伤，决斗也要立马结束，受伤的一方判负。我可不想在这种事上受个重伤啥的。”
“没问题。”
拉古涅一口答应我的条件后，随之又提出了自己的条件。看来这孩子并不像雷迪安特那样对这件事这么上心。而与之相对的，旁边的那匹狼则是发出阵阵低吟，搞得拉古涅有点害怕。真希望她能别这样。
“可以开始了吧？”
“嗯，当然可以——”
“稍微等一下。”
拉古涅正打算架起那把异于奢华的单手剑时，拉斯缇娅拉突然打断道。搞不清她动机的我将视线转向她之后，她以只有我能听见的声音说道。
“基督，你刚才没过脑子就同意的『受伤了就判负』的规则实际上相当不利哦？拉古涅她很擅长这样。”
“诶？但是，那孩子能力值很低啊？”
拉古涅的能力值比目前为止遇到的『天上之七骑士』都要低的多。我感觉不到她什么有什么值得拉斯缇娅拉如此正色。
“她是那种少有的『数值无法表现的数值』很高的人。再多我也不方便说了，毕竟这样有点太偏袒你了。总之小心不要在『最初的一招』上败下阵来。”
从拉斯缇娅拉的眼神可以看出，她是认真的。
『最初的一招』——也就是说，不按照常规出牌的拉古涅在起手时会使出极具意外性的攻击。
在对骑士战上一直都很乐观的拉丝缇娅拉唯独在我接受拉古涅提出的『一旦受伤就判负』的条件后乐观不起来了。
不过，这已经算是偏袒我偏的很厉害了好吧……。
都这么千叮咛万嘱咐了，怎么还有输掉的道理。我用更甚以往的力度展开『Dimension·决战演算』。
“可以开始了吧？”
“嗯，没问题”
取得彼此的同意后，我们互相行了一礼，一摆好阵势，决斗便正式开始了。
就在我打算以最快速度展开辅助魔法的一瞬间——
“魔法『F——』！？”
——一柄来历不明的剑刃直逼我的咽喉。
因为『Dimension·决战演算』，在最开始的时候我就清楚地把握到了剑刃的意图，所以只需向上挥舞手中的剑，干扰对面剑刃的运动轨迹便成功化解了这一击。
随后，我开始确认那剑刃究竟为何物。
拉古涅手上的单手剑丝毫没有任何移动的痕迹。相对的是从她空着的另一只手上伸出了一把固体化的魔力之刃。因为我不是通过眼睛的观察来躲避攻击，而是通过魔法从整体上把握着拉古涅的一举一动，所以才能注意到她的动作。
通常情况下的话，毫无疑问我会负伤从而输掉对局。多亏了自身魔法的特性以及拉斯缇娅拉的忠告，总算是成功地防了下来。
最初的一招被弹开的拉古涅迅速收回魔力之刃，并露出了急躁的神情。
“呀呀，完全被躲了个干净。”
之后，拉古涅间不容发地连续展开了第二回第三回攻击。
可惜，无一不被我的剑给一一化解。
虽然我们之间的间隔足足有十米，但感觉就是在咫尺间过招一样。
有一种自己在与永不停火的镭射枪为敌的感觉。
但是，正如拉斯缇娅拉娅所言，需要注意的只有『最初的一招』而已。
只要弄清楚她的本质的话，就不足为惧了。拉古涅的技艺，根本未经磨砺。简单来说就是不得要领，她的攻击缺乏作为战士最重要的那种『犀利感』。
逐渐习惯了她的攻击模式的我在抵御攻击的同时开始缩短与她之间的距离，结果拉古涅马上举双手投降。
“啊，已经没有赢的可能了。这可能是我第一次占据了如此有利的条件还输掉对决了吧。”
看来她认为再这么继续战斗下去也没有任何胜算，所以干脆投降了。
拉古涅将她那奢华的剑随手扔在地上，表示自己已无战意。
“这场对决还挺有意思的，多谢了。”
“哪有哪有，我才该谢你。”
我们靠近彼此，笑着握手示意。
总感觉这真的是在搞什么体育部的比赛一样。
至于在后方站着的拉古涅的前辈——愤愤不平地嚎叫着的雷迪安特小姐就暂且无视掉好了。拉古涅向身旁的狼赔笑道。
“不能怪我啦，大哥哥实在太强了，我真的不是对手啊。人家又温柔又帅，还有什么问题吗？如果不是大小姐近水楼台先得月的话，我都要被迷得缴械投降了。”
不过，狼依旧依依不饶地“汪汪”叫着。
拉古涅将其翻译了出来。
“诶，前辈你说什么？ “那位未经世事，沉鱼落雁，宛如不知污秽为何物的新雪形成的有如盛开的鲜花一般的大小姐，怎么能给那种混账东西给夺了去”？诶~？大小姐其实相当腹黑的说。”
听到此话的拉斯缇娅拉辩解道。
“啊—，拉古涅好过分，无论何时，我都是表里如一的啊。竟然说我腹黑什么的……太过分了，我都要哭了……”
拉斯缇娅拉故意装出一副被拉古涅的话语深深伤到的样子、一面哀叹一面哭的梨花带雨（假装）。于是乎，之前还只是在吼叫的狼便朝拉古涅一口咬了上去。
“哇，喂！前辈别这样，住手啊！看吧！这正是大小姐的腹黑之处啊！”
在狼和拉古涅闹够了之后，我同拉古涅确认她会否严格遵守之前的约定。对此，拉古涅以骑士之名，发誓永不背弃誓言。
她将处于亢奋状态的狼安抚完毕，接着便打算从这里离开。
“再见了大小姐！还有帅气的大哥哥也是，下次再见喽~。”
拉古涅一脸欢脱地朝着十九层的方向走去，准备就这么一路回到地上。
因为我们是通过『Connection』移动的，所以没有跟着她们一道，而是选择挥手目送直到她们的身姿消失在远处。
如此这般，与『天上之七骑士』的第三次交手顺利地落下了帷幕。