——燃·烧·着。
伴着啪吱啪吱的声音，如同营火一般燃炽的，正是我们的家。
一些旁人正稀稀拉拉地向这边聚集着。
必须要立刻带上玛利亚离开这里。
正在燃烧的房子没有什么值得留恋的，只要迅速采取行动就好了。
理应如此，可是……在我面前的少女们却让我有些踌躇。
用失神的目光看着我们的玛利亚。还有漂浮在她身后的，一半身体已经化作火焰的阿尔缇。不论哪边都让我感到不能轻易靠近。
但是就这么傻站着也无济于事。
我上前一步，同伫立在烧得正旺的房前的玛利亚说道。
“我回来了哦，玛利亚……走吧。总之我们得先离开这里……”
现在可是在跟时间赛跑。所以我先催促她准备出行。
可是听到我的话之后，玛利亚仍然是双目失神地小声嚅嗫着。
“这样一来，就是我的东西了……未来永远，都是我的东西……接下来只要把主人给……”
听起来不像是在理解了我的话之后给出的答复。玛利亚一边低喃一边瞪着我们。接着，当她准备迈步的时候，在她身旁的少女却制止了她的行动。
阿尔缇跟玛利亚耳语了些什么。然后玛利亚就老老实实地低下了头。
由此，我判断问题出在阿尔缇这一方，因此将视线转向了她。
阿尔缇迎着我的目光微笑着说道。
“——欢迎光临，探索者基督。这里，这·烈·火·灼·烧·的·山·丘·便·是·第·十·层。火之理的盗窃者阿尔缇的阶层。此行在外，又有所赶工，招待多有不周，但是无妨，你大可将此处当作迷宫的第十层。接下来，虽说有些迟了，不过还望你能接受我这『第十之试练』。”
说着，阿尔缇很夸张地行了一礼。
这副模样让我回想起了某个守护者，她这种神态就跟那个蛮横而不讲理的缇达如出一辙。
“阿尔缇、这些……都是你干的好事吗？”
“没错。正是我唆使玛利亚倒向了我这边，并打造出了这于我有利的状况。”
在阿尔缇作出肯定的一瞬间，我直有一种天变地异的错觉。
在我心里的某处，肯定是对阿尔缇抱有信任的吧。因此才会在遭到背叛的时点上受到这么大的打击。
我从『持有物品』中抽出爱剑吼道。
“为什么！阿尔缇，你为什么要这么做！？虽然你也是怪物，但我本以为我们是可以交流！是能互相理解的！可到头来，你也跟缇达一样是我的敌人吗，阿尔缇——！！”
我嘶吼着诘问道。
“是啊，我就跟缇达是一丘之貉。不过，你就这么鲁莽地接近过来真的好吗？”
看到我向她逼近，阿尔缇把目光抛向我身后，提示我注意后面。
我并没有蠢到会听她的唆使行事的地步，在敌人的面前，绝对不可以东张西望。
但是，因为我魔法的特性，我仍然有能力确认到身后的情况。
紧接着，身后事态的变故令我倒吸了一口凉气。
“使徒西斯，你有点碍事啊——！”
帕林库洛突然发难，持剑自下往上地砍伤了缇亚的胴体。
鲜血飘洒，拉丝缇娅拉和雷迪安特被缇亚的鲜血一并染红。
看来是缇亚刚准备对表明战意的阿尔缇释放魔法，便在毫无防备的情况下遭到了帕林库洛的偷袭。
位置的搭配实在太糟糕了，更不用说他们两人之间的关联度也很低。在我们所有人当中只有缇亚与帕林库洛相交不深。她完全不晓得帕林库洛那诡异狡诈的性格，提防之类更是无从谈起。
帕林库洛紧接着再次向缇亚发起攻击，这次他瞄准了缇亚的首级。但帕林库洛挥出的凶刃在千钧一发之际被附近的海因挡了下来。察觉到局势剧变的雷迪安特则载着缇亚和拉丝缇娅拉大幅跳离原地。
事态不至于演变到最糟糕的地步，这令我稍稍松了口气。
但是，海因因为强行驱使自己疲惫不堪的身体挤进现场，导致在接下帕林库洛的攻击后，剑的冲击使得他架势不稳。帕林库洛没有放过这个破绽，立刻横向挥出一剑砍伤了海因的侧腹。
到这时我终于赶回后方，站在海因和帕林库洛之间架好了剑。
“帕林库洛！你这混蛋——！！”
“哈哈，基督小哥的对手可不是我啊。没听到吗？小哥你要接受那边的守护者给你的试练啊。而我呢，就稍微陪主上她们玩一下好了。”
“你的对手在这儿呢，基督。——『Flame Arrow』。”
阿尔缇的火矢踏将而来，我侧身躲过了这波攻击。
往那儿一看，就见到了为狂气所侵染的，紧紧盯着我不放的阿尔缇和玛利亚。
“咕——！”
我迅速且冷静地分析着目前的状况。
已经可以明确视作敌人的是阿尔缇和帕林库洛。这还不止，与遭受操控的玛利亚为敌的可能性也不低。
相对的我们这边则有五人。然而全员基本都很疲惫，更甚者还有人受了重伤。
拉丝缇娅拉因为仪式的影响MP所剩不多，身体状况也很差。肯定无法自如地行动。
缇亚受到了先前的攻击，不仅出血量巨大，意识也渐行渐远。在她身旁的拉丝缇娅拉正竭力施以回复魔法，但魔法的光芒很弱，效果似乎也不好。
海因也没办法继续战斗了。在今天的战斗中他已经承受了很严重的负担，虽然被帕林库洛砍出的伤口不深，但他的身体早已濒临极限。
只有雷迪安特没有受到较大的损伤。被我伤到的手足已经恢复完全，如果我从『持有物品』中取出剑给她的话，应该能成为战力吧。可是那样一来，她背上的两人就危险了。
我分析完状况后扬声喊道。
“——雷迪安特带着她们两个先逃离这里！拉丝缇娅拉就那样继续治疗缇亚！海因请跟她们一起撤离！这里交给我一个人没关系！”
如果在这时候让拉丝缇娅拉和缇亚发生了什么意外，那可就本末尽失了。总之现在要尽可能地让她们两个远离这里。
“什！？基督！我也能战斗！！——唔！”
给缇亚治疗的拉丝缇娅拉喊道。可是她话音刚落就立刻痛苦地垂下了头。不管怎么看这都不是能投入战斗的状态。说实话，她只是待在这儿都可能会碍事，一旦被帕林库洛绑作人质那简直糟糕透顶。
海因一脸苦涩地一边警戒着帕林库洛一边朝雷迪安特那边跑去。
雷迪安特对状况的分析应该跟我一致。她以狼的锐利目光与我对视后垂了垂首，接着载上海因之后便从这里跑了出去。
“塞拉！等一下，不能丢下基督一个人！塞拉啊啊啊啊——！”
没有听从拉丝缇娅拉的制止，雷迪安特奔驰而去。
这样一来，现场就只剩下被敌人包夹的我了。
见状，帕林库洛钦佩地表示道。
“很迅速的决断。可以说是相当正确的做法了。……阿尔缇大姐，我接下来要去追那四个人，你这边想必没问题吧。我不直接出面是无法调动瓦尔德的兵力的。”
帕林库洛又对阿尔缇亲切地搭话道。
“啊啊，那样就好。”
“那么，我就过去喽。”
一如所言，帕林库洛朝塞拉她们的方向追了过去。
阿尔缇面无表情地目送着他离开。我也一样。
如此一来，现场就剩下了我和阿尔缇，以及玛利亚三个人。
明确到这点，阿尔缇打了个响指。
熊熊燃烧的火势进一步增强，火焰成燎原之势四处蔓延，最后将整个山丘裹了起来。这副景象就跟迷宫第十层如出一辙。在火焰的包围下，阿尔缇所说的“这里就是第十层”真正地化作了现实。
“那么就开始吧……开始实现我的夙愿……”
阿尔缇以复杂的表情如此低喃道。
我也使用『注视』观察她们二人，为交手做准备。
【十守护者】 火之理的盗窃者
【状态】
姓名：玛利亚 HP107/122 MP855/132+723 职业：奴隶
级别10
力量4.48 体力4.02 技巧2.96 敏捷2.37 贤能3.97 魔力6.89+34.23素质1.52
状态：精神污染1.98 混乱3.42 记忆障害0.78
先天技能：炯眼1.50
后天技能：狩猎0.68 料理1.08 火焰魔法1.52+2.00
同时不忘收集周围环境的情报。
四周都被火焰包围，我已经无处可逃。
可能的话，我更想直接带上玛利亚去追雷迪安特一行人。可是，如果不打倒眼前的守护者的话，要想逃走是很困难的。再说，从玛利亚的『状态』来看，她能老老实实地跟我走的可能性也不高。
我瞪着变为敌人的阿尔缇，最后一次确认道。
“阿尔缇，这就是你的愿望吗……？”
“啊啊，对的，『这里』、『这个状况』就是我的夙愿。”
说着，阿尔缇张开了双臂。
这个状况、这等惨状竟是自己的夙愿……？
“杀了我就是你口中的夙愿吗。『实现恋爱』什么的不过是在说谎吗，你一直都在骗我吗……！”
“不对，『实现恋爱』并非我的谎言。我没有骗你的意思。如果玛利亚的恋情能够成功，我肯定就会失去力量消失的。——因此，无论结局如何。今天，在这个地方，我都会消失吧。”
阿尔缇平静地宣告了自己即将到来的消亡。
我未能隐藏起自己的动摇，将心中的疑惑原原本本地倒了出来。
“那么为什么！？你到底想干什么、想说什么，这些我全都不明白！你到底想要我怎么做才好……！！”
在对死亡毫不厌弃的人形怪物面前，我按耐不住自己的气愤。
“『实现恋爱』——我希望能实现玛利亚的『悲恋』。”
“悲恋……？”
阿尔缇将恋爱说成『悲恋』，但是我并不明白两者的差别。
“玛利亚的恋爱是『悲恋』啊。是早已注定会以悲伤作结的恋爱。我们的『眼睛』看的到那一点。我们想要实现那样的恋爱，如果实现不了，那么死也不会瞑目。”
阿尔缇详尽地为我解释何谓悲恋。可是我理解不了。我并不认为恋爱值得她做到这种地步。
“我、我不明白……！我理解不了你在说什么……！！”
“恋情无果就应该放手？因为是没有希望的恋情，所以只能放弃？开什么玩笑，绝不可能，恋爱可不是那么廉价的东西。恋爱啊，是更加让人无可奈何，让人为之癫狂的东西。传达不到的话、实现不了的话，就算活着也毫无意义。就算一同赴死，就算痛下杀手也要抢过来。直到没有别的选择，神志也不再正常。这才是，这才算得上，只有『悲恋』才称得上真正的恋爱啊！！”
明明是反常的恋爱观，但在阿尔缇口中却有如真理。
此言一出，阿尔缇的表情也为之一变。到目前为止一直面无表情的她，由于内心感情的流露而令表情随之扭曲。
我受于她的气魄后撤了一步。
对此，阿尔缇继续说道。
“玛利亚有着实现其悲恋的资格。比任何人都要……”
阿尔缇轻抚着玛利亚的头，表情重新变得温和。
她的一举一动中都蕴藏着对玛利亚的慈爱。
毫无疑问，阿尔缇比谁都要为玛利亚着想。我能看出这一点。
“所以，基督。你要在今天，就在这里，成为玛利亚的所有物。就算那会是以两人一同赴死来让你们永远在一起的形式也罢，我一样会满心欢喜地将之实现。……而我在那之后也会消失。就算这里将成为我们三人共同的葬身之地，我也无妨！！”
阿尔缇果断地宣告道。
这是以让我成为玛利亚的所有物而准备的试练。这里就是为了实现这个目的而搭建的舞台。
“就为了、你就·为·了·这·种·事……？就为了这种事，你就让玛利亚陷入如此异常的状态了吗……！？”
我无法认同。不管是阿尔缇的目的，还是她的手段、舞台，全都无法认同。
现在的我，不管是出于什么目的都绝不容许有人擅自玩弄别人的心意。而阿尔缇的所作所为，毫无疑问就是这种行径。
“你说就这种事……？是啊，就为了这种事！生前的我就连这种事都没能做到。那让我非常、非常遗憾。就算喉咙绽破，胸口涨裂，这股遗憾之情，仍然在不停地折磨着我！那个时候，我什么都没能做到就被抛下了！我心爱的人，肯定就那样在我不知道的地方，和我不认识的人一起幸福地生活了！那让我到死为止都不停地后悔着！到死为止都不停地后悔，死·了·以·后也一直在后悔！所以，我要实现悲恋！通过玛利亚，这次一定要连·同·我·的·悲·恋·也·一·起·实·现！！”
阿尔缇将火势增强，释放着自己内心的情感。
“别把玛利亚给卷进你的任性里来啊！！给我自己解决！那种事当不了你玩弄别人心意的理由！！”
不管阿尔缇的心中潜藏着怎样的感情，那都跟玛利亚没有关系。我无法认同在那份感情的驱使下肆意玩弄玛利亚的阿尔缇。
我看向玛利亚，在那里的是一个用空洞的眼神看着地面，不停嚅嗫着不成声的台词的少女。
是了，像技能『？？？』一样玩弄人心的行为是绝对不能容许的。
“我只是让玛利亚坦诚地面对自己的内心罢了。这就是真实。我只是把她真正的愿望、真正的爱之火授予她而已。这才是正确的姿态！”
“那就是我所说的异常啊！哪里有人能一直坦诚地表露自己的内心！”
试图理解彼此的对答已经结束了。我们现在只是单纯在打嘴架而已。
我和阿尔缇彼此否定着，并将自己体内鼓动的感情变作魔力，构筑成魔法。我们都明白战斗在所难免。
先一步完成魔法的人是我。
我一面亮剑，一面释放出魔法。
拿出了在夺回拉丝缇娅拉时都不曾使出的，全力中的全力。
降下货真价实的魔法之冬。
在烈火覆盖的丘陵全域张开了冬之结界、在剑锋可及的空间内展开了次元魔法。我构筑起魔法阵的二重圆环，在火焰乱舞的山丘上，降下了魔力之雪。
火之世界与冬之世界彼此重合。
“果然、果·然·啊！你就跟缇达一样。是我的敌人啊！阿尔缇！——魔法『Dimension·决战演算』、魔法『次元之冬』！！”
与此相对，阿尔缇用手中溢出的火焰温柔地将玛利亚包裹起来。一道非青非红亦非黄的色彩斑斓的火柱升至两人上空。饱负幻想性的火焰在空中散落，降下了炎之雪。
“基督！你让我回想起了过去，让我想起了千·年·前·啊！你的面影，让我想起了往事！只要将你打倒的话，我的悲恋终于也能实现了！——魔法『Flame·决战炎域』、魔法『焦热世界』！！”
插图7
在重合的世界中，红与白之雪纷繁不绝。
太过相似了。我们两人的秘技竟是同种类型的魔法。
相似度简直到了说是偶然都显得牵强的程度，尽管并不知晓其中的理由，但现在不是考虑这种事的时候。
敌人释放出的强烈的热量波动蕴含着不可小觑的危险，我连忙加强戒备提高『次元之冬』的出力对她的魔法施加妨害，但在阿尔缇庞大的魔力面前丝毫不起作用。
阿尔缇将炽烈的火焰缠绕在身，轻声对玛利亚低喃道。
“好了，起来吧，玛利亚。还差一点，你的恋情就能成功了。你就能获得幸福了。”
玛利亚缓缓抬起她低垂的脸，用失神的目光看向我，那目光比她还是奴隶时更加凄惨。简直是对一切都感到绝望的眼神。
我瞪视着身为罪魁祸首的阿尔缇，阿尔缇也回瞪着我，宣告开战之语。
“要上了，英雄（基督）。为你没有选择少女（玛利亚）一事，后悔至死吧——！”
“谁管你啊，怪物（阿尔缇）。你就自己一个人去后悔，自己一个人消失吧——！”
以此为信号，我奔驰而出。
至此，『火之理的盗窃者』的『第十之试练』拉开了帷幕。
◆◆◆◆◆
我一边奔跑，一边反复在脑海中推演接下来的战斗。目的只有一个，就是杀死名为阿尔缇的怪物。
目前已经可以肯定，如果不杀死阿尔缇，那么我便无法自此处脱身。阿尔缇对在此殒命一事已有觉悟。除非身死，不然她绝对不会收手吧。
既然如此，那么不同于与海因的一战，我会在此将她毙杀。我没有那份心去帮助一个求死的家伙。更别提对方还是个追求玉石俱焚的怪物。
纵使我的良心饱受苛责，纵使对这份选择感到后悔，即使如此——我也要杀了她。
阿尔缇纵身跃向后方，将周围的火炎全数收拢，并予以压缩。
这一行动表明『火之理的盗窃者（阿尔缇）』和『暗之理的盗窃者（缇达）』不同，她并不擅长近身战斗。看到她的动作，我不免感到自己胜算很高。
如果胜算不高的话，那我也不会选择单独留下来迎战。我是有自信的。成功救出拉斯缇娅拉的这份自信，赋予了我精神上的余裕。
这份自负，让我心生一定能将玛利亚一并救出的念头。
只要杀死阿尔缇，让玛利亚的精神恢复正常就可以了。幸好我有依靠冷气让玛利亚从混乱中恢复的前例。
正当我用最大速度缩短同阿尔缇之间的距离时——
“主人——！”
手持炎剑的玛利亚气势汹汹地袭来，我只得停下脚步。
经过压缩而成的炎剑和我的剑激烈地碰撞在一起。余热将我的手灼伤，而且炎剑还改变了形状侵蚀而来，这使我不得不拉开距离。
我在后退的同时对玛利亚说。
“玛利亚，不要来妨碍我啊！别被迷惑了，你那份感情是假的！只是被那个怪物操纵了啊！！”
“你说这份感情是假的？根本没有那种事！明明主人你才是一直在说谎！！”
玛利亚不断将自己那炽烈的感情化作火炎。从她脚边喷出的火焰逐渐转变为两匹炎蛇的形态。那是我曾经在迷宫探索中见过的『世界炎蛇』。明明之前她光是驱使一匹就已经非常疲倦，但现在居然在不经咏唱的情况下，当即形成了两匹。
“什——”
玛利亚火炎魔法的完成度之高，加上她发自心底的呐喊，让我在双重意义上大吃一惊。
两匹炎蛇无比狰狞地血口大开。
“把我一个人丢下，又老是向我隐瞒，总是闪烁其词满口谎言！”
玛利亚叫喊着挥下炎剑，就像是在挥舞指挥棒一样操纵着炎蛇向我杀来。
“我确实有所隐瞒！但是，我没有说谎啊！”
我和猛扑过来的炎蛇保持距离并疾呼道。
“你就是有在说谎！因为主人你讨厌我，所以才会向我说谎，并打算抛弃我对吧！！”
一面让两匹炎蛇于周围肆虐，玛利亚一面继续咎责。
她那火焰的热量让我汗流不止。事到如今，玛利亚一别以往的弱小，俨然化为了一个能给予我致命伤的火炎魔法使。
按照最初的预想，我是要无视玛利亚，直接和阿尔缇战斗的。可是现在看来，如果不制止玛利亚的行动，我便无法稳妥地接近在她身后的阿尔缇。这两人的前后卫分工真是彻底而有效。
“我不会抛弃玛利亚的！这是真的！我没有骗你！”
如果可能的话，我想用说服来了事。唯有把剑指向玛利亚这件事我想尽量避免。
于是带着这种天真的想法，我不假思索地安抚她。
“你说谎！说到底，就连你的名字都是假的！当你报上基督·欧亚这个名字的时候，当你每次被叫做基督的时候，主人你的反应都有些奇怪，就好像是另有其人一样！你一直都在用这个虚假的名字、不仅持续欺骗着自己，也不打算把自己真正的身份告诉其他人！”
刚与凶猛的炎蛇擦身而过，挥舞炎剑的玛利亚便杀了过来。我勉强用剑接下了她这一击。
这明显是预测出我的动作后采取的攻击。肯定是技能『炯眼』和『狩猎』教授了玛利亚战斗的技巧。
“没有那回事！虽然名字的确是假名，但是——”
“果、果然——！果然是假名啊——！！”
在我承认了自己在使用假名的一瞬间，玛利亚炎剑的火力进一步增强。其颜色由赤转青，急剧增长的热量几乎要将我的剑熔作铁水。
我连忙错开炎剑，拉开与她的距离。
错误地选择了与玛利亚对话这一战术让我感到了懊悔。根据刚才的对答来看，玛利亚现在无法在保持理性的状态下与我对话。她只是在一腔激情的驱使下对自己一直以来感到怀疑的事进行罗列罢了。质疑我的名字就是如此，她并非已经确信了我的名字是假名，其实只是有所怀疑罢了。
结果，在她的怀疑因我的承认而坐实之后，玛利亚的感情变得更加炽烈。
我用『Freeze』冷却自己因为与阿尔缇的争吵而发热的大脑。一边战斗一边劝说只能得到反效果。虽然玛利亚可以想说什么就说什么，但我为了让玛利亚镇静下来必须要仔细斟酌台词而不可。然而在一发即死的魔法纵横交错之际，选择最合适的话语实在难于登天。
“既然名字是骗人的，那你的出身也是骗人的吧。什么住在法尼亚的边境，也都是你的谎言对吧。因为，我的家乡就已经是法尼亚的边境了，比那里还要偏僻的地方根本就不存在。明明如此，可你就连圣诞祭都不知道！根本不可能有这种事！”
我一边应付恣意攻击的玛利亚，一边对现状进行整理，待到分析结束之后，我下定了决心。
我要放弃说服玛利亚这个办法，并将她击晕。虽然多少有些粗暴但也实属无可奈何。
“玛利亚，稍微忍耐一下！”
我为了用体术夺取玛利亚的意识而快跑起来。然而——
“——这可不行啊，基督。你·必·须·再·多·听·一·听·玛·利·亚·的·话。”
位于后方的阿尔缇以冰冷的语气粉碎了我的选择。
她将经过凝缩的火炎高举过头，咏唱出魔法。
“——『燃炽吧闪炎』，『衔尾之蛇，以彼纤纤，吞天噬地』。——『炽天之纤炎』！”
一道寒气顷刻间游上背后，我当即中断了靠近玛利亚的行动，并向后方闪去。随后便有什么东西从我和玛利亚之间疾驰而过。
那是一道火焰。
一道纤长的白色火焰，像将空间切断了一样化作一条细线留在空中。
那道火焰从阿尔缇的头顶开始延伸，最后一直刺入地面。被白色的火焰插穿的地面周围就像熔岩一般溶解发泡。
我无法估算出那道白炎的温度。然而可以肯定的是，一旦被其击中，我定会当场丧命。
接着，白炎颤动起来。
与此同时，魔法『Dimension』掌握到我身后的一部分地面变作了熔岩。紧接着，一道白炎从融解的地面中射出。
“什——！！”
我将身体扭转至极限，藉此避开了这一击。
到这一步，我终于理解到。这道白炎是将火焰凝练成一条细线的魔法。方才这一击就是白炎在地面下穿梭一段之后又从身后袭来而成。
趁我因身体扭动到极限而架势不稳的时候，玛利亚猛扑过来。
“主人你老是满口谎言！你明明说了你不喜欢拉斯缇娅拉小姐，明明你说过不喜欢她！但却去救她了！将我抛下去救她！你抛下了自己不喜欢的我，去了你喜欢的拉丝缇娅拉小姐的身边——！！”
我故意让自己的剑与玛利亚的炎剑碰撞在一处，然后借助反作用力跃至后方。
但我刚一落地，脚边的地面便被高温熔化。一道闪光自熔陷的地面奔驰而出。
尽管这次也勉强侧身躲过，但持续不断的连续攻击让我的脸为之痉挛不已。
我不可能始终平安无事地承受玛利亚和白炎的猛攻。
因此我将手伸向身旁的白炎。
将全部的魔力集中在手，构筑出冰结魔法。
“——魔法『过密次元的真冬』！”
展开的范围约手掌般大小。
用魔法在掌中展开真冬领域，对白炎进行干涉。
就凭魔法『次元之冬』是不能干渉阿尔缇的魔法的。但是，精度远在其上的魔法『过密次元的真冬』未必没有这个可能。此外，我还将它压缩到了远甚以往的狭窄范围之内。
在我打算解析白炎的瞬间，大脑的激痛有如被烈火灼烧。
尽管清楚这是建立在精密计算之上的火焰魔法，但我还是一阵目眩。而比什么都要可怕的则是蕴藏于这个魔法中的怨念。恨与苦，嫉妒和憎恶，将各种各样的负面感情捧献为牲铸就出的魔法，让我大脑的处理淤塞不堪。
可是，如果对它的解析失败，那作为代价我的手必定会就此熔解。
“消失吧噢噢噢噢！”
我咆哮着剥夺白炎的热量。将敌人对魔法的构筑化解掉。
在掌中投入了几倍于往常的魔力之后，我成功将白炎驱散了。
“很好！”
感到胜算提高的我转向玛利亚。
接着，我正欲一鼓作气将玛利亚的所有火焰都驱散——却突然打了个踉跄。
“——诶？”
“呼，居然能干渉我的火焰，实在令人惊讶。可真是让我吓了一跳啊，基督。可是，光是除去我的一个魔法，就用掉了你多少魔力呢？”
阿尔缇笑了。我急忙确认自己的状态。
【状态】HP286/372 MP91/657-200
我震惊了。因为这一来一回实在是太不划算。
只是把白炎消去，MP就减少了200点左右。大约有三分之一的魔力就这么没了。
然后我根本无暇吃惊，玛利亚的炎蛇已经来到了停下脚步的我面前。
我在即将付诸行动的前一刻放弃了伸手驱散炎蛇的想法。如果我在这里把炎蛇消除的话，ＭＰ就会用尽的。一旦变成那样，我也就失去了对抗阿尔缇的手段。
毕竟物理攻击能否对阿尔缇起效本就属未知。她和缇达一样拥有不定形的身体，很可能除了冰结魔法之外的攻击对她都无效。因此为了以防万一，我不留下最低限度的ＭＰ的话，战斗很可能会陷入死局。
我感觉到战斗的胜算转小，便立马冲玛利亚喊话。虽然知道是徒劳，但我还是喊出了口。环境的高温和心态的焦虑让我的判断力大打折扣。
“玛利亚，总之你快冷静下来！如果继续这样打下去的话，我可是会死的啊！被那个火焰直接击中的话，我不可能平安无事！”
“请你放心！即使主人的四肢被烧毁了，我也会照顾你的。即使失去了手脚，只要我在你身边就没有问题了。我已经变强了。多亏了主人的关系。只要有这份力量在手，即使是在迷宫也能赚到钱。没有问题的！让我们两个人，只有我们两个人，一起在那个家里白头到老吧——！！”
玛利亚说着，满面笑容地用手指向那栋即将烧毁的家。
“——！！”
尽管周围的环境炎热如此，但听到她这番话时，我背后却骤生一丝凉意。
玛利亚是无法被说服的。看到挂在她脸上的笑容，我终于理解到这一点。
我哑口无言，只剩下了用身体能力剥夺玛利亚的战斗能力这一个选择。
但是，想当然耳，在后方的阿尔缇不会容许我这样做。
“――『绽放吧诞炎』，『原初原罪之万障圣火』！『开辟之华炎』！！”
与此同时，一朵火炎之花在玛利亚脚边绽放。
炎之花像百合一样打开花瓣向我猛扑而来。如此一来，我又不得不远离玛利亚身边。这还不止，炎之花继续蠢动，从花芯播撒出大量火粉。如花粉一般的火星舞动于空中，最后掉落在周围的地面，并再次绽放形成新的花朵。
由此判断出这是大范围魔法的我刚想进一步拉开距离，就被身后的火之壁所阻遏。
接踵而至的火炎魔法在不知不觉间封死了我的退路。
看着像鼠算遗题般不断倍增的火焰花海，我绞尽脑汁地思考着打破现状的办法。我确认着所有尚可一用的手牌，寻找有效的手段。尽管将各种手牌组合起来反复推演，但到头来还是没有想到破局之法。
高速运转的大脑，预感到了即将面临的死亡。
也就在这时，有一种异样的感觉在身后游走。
这是技能『???』即将发动的前兆。
——不可以。绝对不可以让它发动。
我拼命将这个选择压在心底，继续寻找、寻找突破局面的办法。
接着，我摸到了还可堪一用的手牌。
“——把我所有的技能点都加在冰结魔法上！！”
话音落毕，一道『表示』映于视网膜上。
【所有的技能点都分配至冰结魔法】
冰结魔法2.06+1.10
我将温存至今的11点技能点全都加到了冰结魔法上。
同时我还解除了导致MP-200补正的魔法『Connection』，并将全部的魔力都倾注在冰结魔法上。
顷刻间，『次元之冬』的寒气便得到了强化。我对冰结魔法的认识进一步加深，对分子振动的掌控力也得以加强。
遏止世界振动的，不，我终于窥见了将世界冻结的法则。
“冻结，给我冻结啊啊啊啊——！！”
我精制出前所未有的极寒冷气，并将其像长袍般披在身上，藉此抵御袭来的火焰。
接着从『持有物品』中取出布料和水，把淋湿的布料像兜帽一样蒙到头上。——随后就是一路驱驰。
沿着火之花田密度最薄的路线一路穿行。炎之花的花瓣为了触及我而伸展。我没有刻意躲闪导致数枚花瓣落及躯体，伴之而来的剧痛令我失声呻吟。
“——咕呜u啊a！！”
贴在背后的花瓣灼烧着我的脊背。衣服背后的布料被火烧穿，火焰开始直接焚烧我的肌肤。如此炽烈的火焰烧得我已经感受不到热量和痛觉。只有告知危险的信号在脑内回响。
但我无视这一切，只是跑着。
途中，能在火焰里自由行动的玛利亚出现在面前阻挡我的去路。
但是我没有理会。任由炎剑撕裂我的肩膀，我径直冲过玛利亚身边，拼命地冲向阿尔缇。
“来得好，基督——！！”
看到奋不顾身地猛冲的我，阿尔缇笑了。
那是和以前的缇达一样的笑容。
“阿尔缇——！！”
我大喊着。即使口舌焦糜，就算喉咙灼烂，纵使躯体烧毁，哪怕我的一切都在被灼烧，我仍然高喊她的名字。
“『全能之炎威震大千世界』——！『炽热之恋鼓动森罗万象』――！”
阿尔缇亦在高声疾呼。与我一样，将自己的一切捧作薪柴的她，高唱着自己的魔法。
恐怕，在我到达阿尔缇身边之前，阿尔缇的魔法就会被完成吧。
“『鲜血满溢，化为烈火』——！！『红莲风花方是我之写照』——！！『世界（我）、如今、炽烈灼燃』――！！！！”
但是，尽管如此，我也只能前进。所剩无几的生命向我咆哮着若要得胜就绝不可在此退缩。
我带着迎面冲进阿尔缇的魔法之中的决意疾走。
“——魔法『己魂焦热之骸炎』！！”
被铸就而出的火焰是宛如小型太阳一般的球体。
就在它如烈阳般闪耀的瞬间，大量火焰席卷于其外侧将之层层裹住。
与之迎面而来的我此时几乎丧失了全部的感官机能，但还是知晓自己的全身在被灼烧这一事实。
尽管如此，我也不能后退。
就算真想保全自身，我现在也唯有前进一途。我强行役使已经沦于癫狂的身体机能，用左手保护头部，用右手持剑向阿尔缇的躯体砍去。
接着，我顺着挥剑的势头，穿过阿尔缇身边，继续向前冲。
如此一来，那小型太阳的热量就被转移到了身后。我令冷气向身后集中，为逃离太阳的影响夺路而逃。
然而，从身后逼来的滔滔热浪和剧烈的冲击让我连受身的余地都没有，我被轰得就像个皮球一样在地面上连番弹滚。
虽然包裹身体的外套被烧尽，但因为得到强化的冰结魔法的保护，我得以避免致命伤。而且，我有击中的手感。
刚才我的攻击确实伤到了阿尔缇。
我缓缓地站起身，确认阿尔缇目前的状况。
站在对面的阿尔缇身负从肩膀直达腰际的剑伤。
她一边用手抑止流出的鲜血，一边看着我笑了起来。
从她体内流出的鲜血也在燃烧不已。
即使身受于人类而言确凿无疑的重伤，阿尔缇也只是在笑着。她的笑容足以让我确定这场战斗还没有结束。
虽然MP已经枯竭，但作为代替，我削减自己的生命来使用魔法。
“——魔法『Dimension・决战演算』……”
【状态】
HP246/372 MP0/657
HP238/366 MP0/657
还没完。
还没有结束。
回想着曾经与缇达的战斗，我冷静地接受了生命不断削减的事实。
“……不错嘛、基督。真不愧你能杀掉那个缇达。”
携着巨大的出血量，阿尔缇却仍然语带从容。
“吵死了，给我赶快消失吧……！”
我从『持有物品』中取出又一件潮湿的外套，裹在身上往前迈进。
残余的HP还有238，从这个数字上来看，还能继续战斗。现在放弃的话还太早了，我一定要像帮助拉丝缇娅拉那样，把玛利亚也救下来给你看。
“不过还差得远呢。对吧？玛利亚……？”
“是的，还差得远呢……！”
阿尔缇摇摇晃晃地靠近玛利亚，并从身后抱住她。接着，两个人“还没完”、“才刚刚开始”地不停重复着。
有一种不祥的预感，我绞尽全力冲了上去。
不阻止她们的话就糟了，我有这样一种预感。
我顺着冲刺的惯性向前刺出一剑，击中了玛利亚身后的阿尔缇的面门。
剑像被吸收了一般刺穿了阿尔缇的脸，然而却没有打中的手感。缓缓地，阿尔缇笑着看向我，其面容的轮廓则逐渐化作火焰消失。
阿尔缇全身都化作了火焰，被纳入到包裹于玛利亚身边的火焰之中。
接着，玛利亚火焰的一部分化作了嘴巴的形状。
“来吧，这才刚刚开始，基督。这样就完全同化了，接下来才是正戏——”
我思考着接下来的对策，结果身体为之一僵。
现在应该以剑相向的敌人已经不在了，我不由停下了手中的动作。
阿尔缇已经跟玛利亚的火焰一体化。这也就是说，不将现场的所有火焰全部消灭掉的话就打不倒她。还是说，既然她已经进入玛利亚体内，那么不将玛利亚杀掉就不行呢？亦或是说有什么别的方法吗？不清楚。
在我因为困惑而无法行动的时候，玛利亚仗着炎剑砍了过来。
“主人，请你倒在这儿吧！倒下的话，就能重新来过了！就又能从那个时候开始重新来过了！这一次只有我们两个人，一个碍事的人都没有！！”
因为不知道打倒阿尔缇的方法，我只能不断地弹开从玛利亚那儿袭来的炎剑。
百般无奈之下，我只好把说服玛利亚当作对抗的手段。
“玛利亚，振作一点！这一切都是阿尔缇的诡计！跟我战斗没有任何意义、人生是无法重新来过的！”
“即使是那样，阿尔缇到最后也都是我的同伴！她不遗余力地帮助着孤身一人的我！跟主人不一样，她没有将我逐出同伴的行列，没有放任我无依无靠，更没有将我抛弃！”
试图说服她的台词，反而遭到了更加激烈的指责。
玛利亚越说，她的火焰就变得越强。
毋庸置疑，玛利亚的精神跟她的火焰强度有密切的关系。我增强了魔法『次元之冬』并喊道。
“我已经不会再让你感到孤单了，也不会丢下你离开！我跟你保证！所以，把火收起来！”
“又在说谎……！既然这样，你为什么要去救拉丝缇娅拉小姐呢？只要那个人在的话，我就没法跟在你身边。就会被抛下。会变得孤苦伶仃。明明知道这一点，为什么你还是要去帮助拉丝缇娅拉小姐呢！？”
“就算有拉丝缇娅拉在也没有问题的。没关系，大家都能在一起。所以——”
“自从那个人，自从拉丝缇娅拉小姐来了之后，一切就变了！那个人太卑鄙了，生下来就那么耀眼夺目实在是太卑鄙了！看到主人被那个人的光芒所吸引的样子，我是多么的不安！只要那个人在的话，总有一天又会被你抛下，主人又会对我说谎的！根本无法安心！”
随着会话的深入，玛利亚内心的想法也逐渐流露。
我这才认识到了自己的误会。我少许理解到玛利亚最根本的想法了。本以为她是在恋爱和嫉妒的驱使下才有此暴走，但是有什么不对。
玛利亚的愤怒数次宣泄到了『不同于此的东西』上。
我和玛利亚现在正以生命为代价互相倾诉。
正因如此，我和她终于能开始互相理解了。
“……所以，让我们重新来过吧。请变回那个脆弱得像个迷路的孩子一样的主人吧。那个时候的主人能给我依靠，让我感到非常安心。我想着，如果这个人能在我身边的话，我就终于能够幸福了！所以，请变回拉丝缇娅拉小姐不在的时候的主人吧！！”
玛利亚说自己不惜焚毁一切只为了和以前那个脆·弱·的·我在一起。如果不那样做的话她就无法安心。因为如果我不再那样脆弱，我或许就会弃她而去，这令她心忧如焚……
我明白了。也就是说——玛利亚一直都很不安。
因为我什么都告诉过她。
本名、出身、目的，我对这些全都闭口不提……
因为她什么都不知道，所以才感到忧心忡忡……
不管怎么安慰她说没关系也好，温柔的对待也好，偏爱她也好，如果一份真相都不告诉她就没有任何意义。甚至只能起到反效果。
玛利亚想要的是一个保证，一个我不会从她面前消失的保证——
“所爱之人离自己越来越远，而我却除了旁观之外什么都做不到！就算奋力追赶，也赶不上！又要失去一切什么的，我不要啊！！”
或许现在就是直面一直被自己逃避开来的感情的时候了吧。
——玛利亚她喜欢我。
正因如此，她才无法原谅知道我的本名、出身、目的的拉丝缇娅拉。她对可以一直待在我身边的拉丝缇娅拉感到了恐惧。
并担心没有那份保证的自己有一天会被我舍弃。
恐怕玛利亚一直都是如此不安。
她一刻不停地承受着这足以令人发狂的不安的折磨。
笼罩在玛利亚心情之上的迷雾逐渐消散，我逐渐明白了她的真心。
不对，就是这『第十之试练』将玛利亚的真心告·知·于·我·的。
“主人是我的东西！是我先发现的！所以，是仅属于我的东西！”
玛利亚的火势不断增强，她那将身体全部燃尽的气势盖过了我的冷气。
甚至就连剑的对拼也在我之上，玛丽亚将我的剑大幅地弹开，接着猛地推开我展露破绽的身体，利用拉开距离的时间咏唱了起来。
“『燃烧吧断炎』——”
那是一首寄宿着她无论以什么作交换都要将我得到手的，这样一份决意的诗。不知为何，我能理解那份咏唱的意义。玛利亚编织进咏唱中的愿望，传达给了我。
不仅如此，我也知道了玛利亚是将怎样的东西作为『代价』咏唱魔法的。
身心、记忆、感情、甚至是过去和未来——玛利亚为了我舍弃了一切。
“『传达吧断水』——”
既然如此，那·我·也·舍·弃·掉·吧。
这段咏唱，简·直·就·像·是·我·编·造·的·一·样，十分自然地从口中流溢而出。
插图8
于此同时，我意识到自己一份重要的记忆作为代价消失了。我察觉到自己的感情遭受了摆弄，可是这样一来，我就跟玛利亚一样了，只有我一个人不付出代价是天理不容的。
“『随彼纤纤，逡巡蹒跚，如梦似幻』——”
“『随彼纤纤，逡巡蹒跚，如梦似幻』——”
构筑的恐怕是那个制造炎蛇的魔法。
现在的我应该也能做得到。
在修练了冰结魔法，并进一步理解、强化、赌上生命，添以足够的咏唱，更知晓了玛利亚火焰的根源的现在——，我也可以使出同样的魔法——！
“——『将此星辰一饮而尽』！『世界炎蛇』！！”
“——『将此星辰一饮而尽』！『世界冰蛇』！！”
从我和玛利亚体内疾驰而出的两匹巨蟒彼此相撞。
双方同样不具实体。热量与冷气、炎蛇与冰蛇。两个相反属性的大魔法彼此冲突、交互咬噬。对抗仅在一瞬而已，当然，最后是火蛇获得了胜利。我的冰蛇并不具备获胜的要素。
但是因为对抗的影响，火蛇的力量也被大幅削减了。
我朝冲至面前的火蛇的侧面跳开。而后火蛇便坠至地面消散。
我迅速调整态势起身，不顾身体发出的悲鸣，逼近玛利亚。
不能再让玛利亚使用火炎魔法了。绝不能再让她付出更多的『代价』。
我如此发誓，与玛利亚展开白刃战。
“——『闪耀吧炎剑』，——『Flame·Flamberge』。”
与之呼应，火焰模样的嘴巴咏唱道。是阿尔缇的声音。
玛利亚的剑的热度应声剧增。炎剑的密度不断加强，颜色也由青转白。
我的宝剑与玛利亚的炎剑白刃相接。
反馈过来的手感很是诡异。剑戟交错之下，竟传来柔软的手感。理由很简单。我那碰触到炎剑的宝剑的剑身被熔解了。
“——咕!魔法『冰结剑』！”
【状态】
HP219/345 MP0/657
HP208/332 MP0/657
——HP还剩208。还有呢。还可以再续一会儿。
给宝剑附上冰层当作保护膜，这才好歹遏制了剑的进一步损伤。
使用了还不习惯的魔法，导致我的生命值又发生明显的损耗。
与级别的上升一同增加的HP宛如冰消瓦解一般转化为了魔力。
炎剑与冰剑不断交错，魔力的火花四处迸溅。
我高速挥出的剑闪全都为玛利亚的炎剑所招架。玛利亚此时的动作跟刚才相比简直判若两人。在跟阿尔缇同化之后，她所有的能力都得到了强化。力量、速度、技巧甚至是『炯眼』的精度，都与以前有天壤之别。
不管我使出怎样的剑技，都只能激起火花而已。伴随着跃动的火花，玛利亚叫道。
“不管是在失去了故乡的时候，还是变成了奴隶的时候，我都没有这样痛苦过！要是早知道会变得如此痛苦如此妒火焚身如此悲伤的话，还不如一开始就对我见死不救啊！！”
我没什么好抗辩的。
令玛利亚遭受这样的折磨的，就是我所有的行动。
是我在所有的选择中都选了错误的那一个才招致了这样的情况。
我明白的。
“希望什么的，如果一开始就没有该多好！如果我就那样以一个奴隶的身份死掉的话，就不会像现在这样痛苦了！想要接近却被搁置在一旁，想要了解却被错开视线，简直痛苦地要发疯了！！”
结果，玛利亚被名为阿尔缇的异物唆使。
真想揍飞在无伤救出拉丝缇娅拉后以为一切都非常顺利的那个我
哪门子“一切都进展的如此顺利”啊。哪门子“真是太好了”啊。
一旦认识到这一点，技能『???』便是箭在弦上。凭我现在的精神状态，只要有那个意思它肯定立刻就会发动吧。那样的话我肯定就会以迷宫以外的什么东西为牺牲，把现在的问题全部解决了吧。将我现在这纠结不已的困惑全部抹消，釜底抽薪般地解决一切。
就可以把现在的痛苦、悲伤、愤怒、烦恼全都消除了吧。
很甜蜜的诱惑。但是如果发动的话，我肯定会将玛利亚杀死的。会杀了她的啊。
——这是绝对不可以的。
我现在该做的不是通过逃避来从痛苦中解脱，而是要偿还自己犯下的罪过。
要帮助面前这个备受折磨的女孩子——必须如此——！
我用绝对称不上冷静的大脑收集目前所有的情报，并决定了自己现在应该采取的行动。
“——已经，别·无·他·法·了。”
我用颤抖的嗓音道出决意。
——我在技能『？？？』没有发动的情况下得出了答案。
接着，我没有咏唱，仅仅使用魔力构筑出魔法。
目的是像早上一样用冷气将玛利亚包裹起来。为此，我竭尽全力奔跑着。
“——魔法『过密次元的真冬』！”
拼命维持着渐行渐远的意识，削减着生命，我构筑起自己现在最大的魔法。为了将玛利亚全部包进去而拓展了领域，一边抑制玛利亚的热量，一边挥剑。
寒气阻碍了玛利亚的行动，并冷却着整个战场。
敌人的热源数量过千，我把握了其全貌，用最合适的方式分配着魔力，大脑的回路因过载而变得焦热。感觉到危险的大脑，分泌出大量的麻药。在如同管道一样的血管中，大量抑制疼痛的物质疾走着。
我撑过了这阵剧痛，用非人般的处理能力分析出所有的热源。
『过密次元的真冬』将玛利亚的火焰和动作都封住，玛利亚和阿尔缇的火焰气势遭挫，拜此所赐，我在毫厘之间闪过了对方的炎剑，并将自己的冰剑抵在了玛利亚的喉前。
然而，我能做的也就到此为止了。这场战斗到这里就结束了。
这是一开始就很明确的事，我不可能斩杀玛利亚。
失去了理智的玛利亚带着就算被斩首也无妨的气势再度挥舞起炎剑。我用空下的手抓住玛利亚的手腕。捆住玛利亚的手被火烧焦，但我也绝不放开。
这样一来，我和玛利亚就在极近的距离下四目相对。
我缓缓地开口。这恐怕是我最后的机会了，如果再出什么差错，我们三人今天就都会死在这里。
可是——我不会再做错的。
“……玛利亚，我没法放弃。不管你有多么不情愿，我都必须坚持探索迷宫，我必须要以最深部为目标不断进发。……我要和拉丝缇娅拉继续去迷宫。”
“我！我不想去！我哪里也不想去！我讨厌一个人……！”
“是啊，我知道的。因为我·也·一·样啊……所以，我才决定要抵达最深部啊……！”
我压制住打算甩开我的手的玛利亚，对她表露我不掺杂一丝虚伪的真心。同时，我松手丢开抵在玛利亚脖子上的剑。
“——诶？”
看到我丢下武器，玛利亚挣扎的力道放缓了。
我贴近玛利亚，一边浸透冷气，一边唤起我一直隐藏在心里的真相。
说出来的话内心就会躁动不已。考虑它的话神志则变得狂乱。意识到它的话泪水便无法遏制。那是让我坐立难安，内心无法平静的真相。这些后果我都清楚。
但是，玛利亚想要的就是这个真相了。她想要的只此而已。
因为这几天来我一直在压制技能『？？？』，所以现在的我能毫无保留地将这份感情表达出来。我点燃了自己对『家人』的思念。前几天被技能『？？？』作为代价抹消掉的，只有对拉丝缇娅拉的感情。
所以我能回想起『家人』——回想起自己的『妹妹』。
刹那间，我感到一阵头晕目眩。只要一想到这点，我就会被不安吞噬，一股压抑不住的吐意就幡然上涌。可是，我绝对不会让技能『？？？』发动的。
“如果说玛利亚是孤身一人的话，那我也一样啊……！因为我是这个世界独一无二的异物啊……！”
“你、你在说什么——？”
“我·不·是·这·个·世·界·的·人·啊。是从很远很远的别的世界被召唤来的，普通的学生而已。所以我想回去，想回到我的世界……我很抵触，抵触自己在这种不明所以的地方死去……因为我在这里没有家人啊！是货真价实的，在这世上绝对的孤苦无依！我很害怕，害怕在这个地方一个人死去，怕得不得了！所以我必须要去迷宫才可以……！！”
“不是这个世界的人……？”
我回想起自己刚刚闯进这个异世界时的心情——将被技能『？？？』所抹消掉的恐惧，不加虚饰地通·过·眼·睛传达给玛利亚。
但是，重要的并不是这份恐惧。在跟缇亚相处的几日间，它基本已经被克服了。仍然在折磨我的噩梦，是另一份恐惧。
是被我所隐瞒，掩盖起来的真相。是我逃避玛利亚的感情的理由。
这是被我避之不想的、千遮百藏的、死死守护在心底的最重要的那一部分真相。
“我想回去，和我重要的家人，和·『妹·妹』相见啊！虽然有感到寂寞的原因，但更重要的是，我担心她担心得不得了！我和她是彼此唯一的家人……如果我不在了的话，她也就货真价实的变得孤苦无依了！明明我不在的话她连生活都很困难，但是我却已经被这个世界囚禁了一周多！我一个人在这个世界里很痛苦，但是我妹妹一个人在原来的世界肯定比我还要痛苦！所以，我不回去不行啊！为了回去，我必须要将奇迹拥入手中！将迷宫最深部的奇迹得到手！！”
“主人的……妹妹……？”
“是啊，她是一个跟玛利亚像极了的女孩子哦。所以，我才帮了跟妹妹很像的玛利亚，通过你来安慰我自己！把玛利亚当做妹妹的代替品留在家里，我才能安心啊！只是为了排解我的郁闷，我才救了玛利亚而已！”
“啊、所以……所以才……！”
看到玛利亚特有的黑发、容貌、年龄、态度、境遇，都让我想起了『妹妹』的事。
不想认同。
不想考虑。
只要回想到，说出来，心就痛苦不已。就像被钳子扭断一般，胸口好痛。
重要的人遥不可及的远方，仅仅如此就让我如此痛苦，如此不安。
可是……玛利亚却一直在品尝这份痛楚。
而给予她这份痛楚的人正是我。
我一边承受着手、脚、脑袋、身体被灼烧的痛苦，一边向玛利亚道歉。
不管被烧成什么样都无妨。但是，作为交换，我一定要救玛利亚。如果不把因为我的过失而忍受这种煎熬的女孩子从那苦难之炎中解救出来的话，我还谈什么回去。
生命不断地削减着。细胞一个接一个的死灭，死的味道从舌根处涌来。
就算这样也不能停下来。直到HP缩减到0为止，我都不能停下来。
冷气的浸透进一步增幅。
然而，阿尔缇插话道。
“等、等一下，玛利亚，那到底是不是真的——”
“阿尔缇请先安静一下！！”
然而，玛利亚却打断了她的话。看来玛利亚不允许有任何东西干扰我吐露真情。对于玛利亚而言，这是她好不容易才找到的通往真相的入口。
“抱歉，玛利亚。我对你做了很过分的事。察觉到你的恋慕，但还是一直把你当做妹妹对待，这对我来说是最轻松的做法，所以我一直那样逃避着……”
玛利亚认真地听着我的话。
接着，我向她表明自己的决意。
“所以我决定了哦，玛利亚——”
如果想将失败转化为成功的话，那就需要付出代价。
我必须支付这份代价。
“就算在这里被烧毁四肢成为玛利亚的所有物也行。就算会死也无妨。但是我有一个，只有一个条件，如果你肯接受的话，现在就在这里把我的手足千刀万剐也无所谓。”
——这就是我的回·答。
这个回答跟我的目的本应是无法相容的。
但其·实·也·并·非·如·此。
“玛·利·亚要跟我约定一定要到达最深部。发誓绝对要代替我帮助我的妹妹。现在的玛利亚加上拉丝缇娅拉她们的协助的话，一定做得到……”
并·不·是·非·由·我·来·做·不·可。
交给值得信赖的同伴就好了。
如果是现在，还有取回自我的拉丝缇娅拉在，那家伙的才能是破格的。也有作为领队的素质。又值得信赖，何况还是对奇迹无欲无求的探索者。
雷迪安特、海因、缇亚也在。他们五人合力的话，一定能到达迷宫的最深部。只要玛利亚能继承我的意志，那我在这个异世界的战斗就这么落幕也好。
与拉丝缇娅拉之间的『契约』也可以由玛利亚代为实现。
说到底，基督·欧亚这一探索者的心情并不重要。我是否安好也不重要，我的归还也不是必要的。
重·要·的·只·有·『妹·妹·的·幸·福』。这才是相川涡波真正的愿望。
“我真正的名字是相川涡波。然后，我的妹妹叫阳滝。到了我的世界的话，请找到阳滝，玛利亚。只要你能帮助阳滝的话，我就别无所求……”
这无疑是异想天开的想法。
如果技能『？？？』发动的话，这是绝对无法容许的吧。
可是，所谓没有余裕的人就是这副模样。濒死之际，还好好地留有感情，好好地带有烦恼的话，就算是这样的抉择一样能做的出来。
就算是多么不合理的一丝希望，也一样能压上赌注。
玛利亚重复着我的名字。
“涡波……主人真正的名字叫相川涡波……”
听到了既不是经由技能『？？？』，也不是通过伪物的基督·欧亚，而是『仅作为相川涡波给出的回答』后，玛利亚仔细地品味着。
“相川、涡波……”
一边重复，玛利亚的火势一边减弱。炎剑也开始破碎无法保持剑的形状。
她心中火种的气焰在流散。果然，玛利亚搜求的就是我刨除谎言的真心。
魔法『过密次元的真冬』在通过冷却玛利亚的热量削弱寄宿在她体内的混乱。
“是的，我不会再让玛利亚感到痛苦了。玛利亚的恋爱也不会是悲恋了。我会变成玛利亚的所有物。这样一来一切就结束了。”
我一边冷却玛利亚的身体一边宣告道。
听到我的话，玛利亚手中的炎剑彻底消散，她缓缓地将身体靠向我。把脸贴在我的胸口，开心地呼唤着我的名字。
“涡波……涡波！涡波先生、涡波先生真正的名字是涡波——！”
我放下手中的剑，抚摸着玛利亚的头。
玛利亚一边被抚摸着一边抬起头，用湿润的眼睛看着我——
大声地，朝我告白道。
“涡波先生、我喜欢你！最喜欢了！喜欢你的温柔，喜欢你的天真，喜欢你没出息的时候，胆小的时候，孩子气的时候，喜欢！全都喜欢——！我终于想·起·来·了！！”
唉，太像了。真的是太像了……
之前就这么想了，现在我更是能肯定。
玛利亚跟妹妹阳滝很相似。所以我无论如何都要救她。
“像·家·人一样，像·哥·哥一样喜欢你！当然，作为异性来说也喜欢！所以拜托了，请一直，一直跟我在一起！”
周围的温度随着玛利亚的告白再次抬高。
玛利亚吐露出的感情，化作火焰在我们周围飞舞。我担心她的混乱又有所增加而警戒起来。但近距离感触到之后认识到是我杞人忧天。
那已经不再是绝望的黑炎，而是洋溢着喜悦的赤红之火。
“嗯，我答应你，我是玛利亚的所有物。我和你保证不会再让你感到孤单了。还望你能原谅我。”
我抱紧玛利亚，用满载自己全部感情的冷气继续给玛利亚降温。
玛利亚不作抵抗地予以接受。
她带着我从来没见过的表情，紧紧地抱住我。
“涡波先生凉凉的，感觉好舒服……”
插图9
持续了一段时间后，玛利亚的火焰终于全部消散。我感觉到寄宿在她体内的热量也随着火焰一同消失。接着，在将自己压抑在心底的感情全部吐露出来之后，玛利亚用开朗的声音低语道。
“终于、终于肯看向我了……就在我的身边……”
一言以蔽之，也就是这样了。
只要能好好地看着玛利亚，只要能待在她的身边就足够了。
恋慕和嫉妒，火焰和混乱——这些复杂的东西都并不重要。
能够相互倾诉彼此的真心。仅仅这样就足够了……
【状态】
状态：精神污染0.12 混乱0.38 记忆障害0.48
看上去，玛利亚的状态有所回复。
我抱紧玛利亚，为将她平安救出而感到喜悦。
可理所当然的，有人无法接受这个状况。
在我和玛利亚之间的一股热源迸射出漩涡般细小的火焰，在迫使我们拉开一段距离后，火焰嚷道。
“……等等。等一等，玛利亚。难道你相信那是真的吗？我不相信！基督是个一直都在说谎的男人。肯定又是在信口开河。他只是为了收拾这个场面而裹覆糖衣罢了。他在利用你的温柔啊！”
看来阿尔缇现在确实是只能存在于玛利亚的体内。因此，除了托这种火焰之外，她就没有别的方法能干涉我们。
我靠近阿尔缇的火炎打算让它消失。同时，阿尔缇继续叫嚷着。
“用『眼睛』也能明白不是吗！面对现在已经表露出真心的基督，『眼睛』已经能对其生效了。看啊、这个男人绝对无法让你幸福的！绝对不能！英雄什么的，到头来，无论哪个都是一样的自说自话、就只会自顾自地将不幸播撒给周围而已——！！”
玛利亚摇摇头制止了我的行动。她眼中那明确的意志告诉我，接下来的事请交付她解决。我稍有迟疑，最后还是停下脚步，决定交给玛利亚。
“是的，『眼睛』能看到……但是我还是相信涡·波·先·生。我想要相信他……”
“不能相信他啊！我都明白的，因为我知道啊！英雄（基督）是绝对不会遵守约定的！！”
阿尔缇仿佛要让冷却下来的玛利亚的身体再度充满热量一样增强了火势。
她一边增强火势一边高喊。但玛利亚没有受到影响，她冷静地回答道。
“阿尔缇……同化之后，虽然只有少许，但是我体会了你的人生。因为『眼睛』的缘故失去了一切的你，比我还要悲惨——一直承受着不幸的折磨。我明白你是为了不让我重蹈你的覆辙而在全心全意地帮助我。”
玛利亚对阿尔缇全无憎恨。无论是言辞，还是眼神，都表明了这一点。
“但是，我还是想相信。——『主人』虽然是无法信任的。但是，涡·波·先·生是值得信任的。所以请让我像曾经的阿尔缇那样前进吧……”
“不行不行不行！如果选择相信，也只会让自己更痛苦而已！传达不到的感情不断积累，痛苦不堪，最后甚至还会遭受背叛！”
“不，那还不清楚。目前还不清楚。因为，我跟阿尔缇是不同的人，所以，不一定会迎来一样的结局。”
“肯定的、我们的结局一定会是相同的！全部都一模一样。因为，玛利亚跟我——”
“不对，我有阿尔缇在。但是，在阿尔缇的人生中，并没有出现你这样的人。这一点，是极大的不同。”
阿尔缇听到她的话一时语塞。然而她很快又取回势头，火焰颤动着叫道。
“没什么不同的啊！我是明白的，我切身的经历表明结局一定会是那样！我那时就是！『眼睛』已经告诉过我了！说我绝对无法幸福！所以——！！”
“阿尔缇、谢谢你。可即使如此，我也要走上一条不同的路。我已经知道要如何走上另一条道路了。问题就在于一直用『眼睛』去看的话，是不行的……”
伴着这句话，玛利亚把手放到脸上。
“这样一来，就没有人知道接下来会如何了——”
接着，玛利亚用手指剜去自己的双目。
“啊、啊啊、啊啊啊啊啊——！玛利亚啊啊——！！”
阿尔缇悲痛的喊道。玛利亚没有被任何人操纵，而是以自己的意志想要抠去双眼的。而且从反应来看，这对于阿尔缇而言是最难以接受的事。
相信着玛利亚自己的意志，我从旁守望着她。
“咕、呜、啊啊啊啊啊啊！”
玛利亚忍耐着剧痛，将双眼灼烧着抠出。接着，被取出的双目在火焰的焚烧中化作了灰烬。
“啊啊！玛利亚，你这是干了什么，干了什么啊！”
阿尔缇哭喊着。玛利亚则以温柔的口气回答她。
“这样一来，我跟阿尔缇就不一样了。我已经不再会被『眼睛』迷惑了。我要为了自己，去相信涡波。阿尔缇，拜托了……请让我相信吧，这条路不会以悲恋为结……”
“啊啊、啊啊啊啊啊……”
阿尔缇悲叹着，哽咽着，啜泣着，其火焰也摇摆不定。
火焰从玛利亚体内开始泄露，一点点地聚集起来变作人形。
最后聚为一个年少的少女。
少女形态的火焰——阿尔缇两手趴在地面上啜泣着。
“啊、啊啊、最后的亲·和·性也崩坏了……已经没法在一起了，我、我又变回、一个人……”
阿尔缇的火焰一改往先，变得十分孱弱。
仔细观察的话，周围的火焰力量也都在减弱。在阿尔缇的内心受挫的同时，现场的火也会变弱。
她的火焰强度也跟感情之间有密切的联系。而刚刚的互动成为了对她决定性的打击。
阿尔缇像残烛一般摇摇晃晃地站起身。
她身上已经没有了曾经那种羁傲的氛围，而是用与外貌年龄相应的，孩子一般的眼神看着我。
“阿尔缇，还要继续吗……？”
我觉得已经决出胜负了，于是向阿尔缇确认道。
“是啊，要继续……”
然而，阿尔缇掩盖起自己的虚弱，回以曾经的傲气。
虚张声势而已，她已经没有多少余力了。阿尔缇她，已经——
“确实，玛利亚的『悲恋』——不对，她的恋爱可能已经实现了……但是，我的悲恋还没有。我还有继续战斗的意义——还有啊！”
阿尔缇继续逞着强。
她在手中构筑出炎剑，一边轻笑着朝我走来，一边继续抗辩。
这幅姿态宛如迈向断头台的不逊的罪人。
“『人和怪物相遇的话就要互相残杀。这是这个世上不成文的定律。』哈哈、缇达的歪理，有的时候也能成为真理啊……”
但是，阿尔缇身上的火焰也好，炎剑也好，都有如风中残烛。
“说是这么说，可你……”
我没有打算原谅阿尔缇，现在我已经捡起了之前丢下的剑，摆出了随时准备迎击的架势。
但是，在听到的阿尔缇悲痛的呐喊，并且玛利亚已经获救的如今，我心中的怒火确实有所收敛。
跌宕起伏的告白合战结束之后，已经取回了冷静的大脑，在暗示着与阿尔缇和解的可能性。
“吵死了！不管怎样，我都最讨厌基督这样的混蛋了。去死吧！英雄什么的都给我死光才好！”
这份可能性在阿尔缇满载怨念的呐喊中消散了。
阿尔缇猛蹬地面，朝我挥出炎剑。
我用剑身挡下她的一击。
好轻。
力量也好，火焰也还，都太轻了。
“阿尔缇，已经——！”
阿尔缇已经不剩多少力量了。
她现在仍然像一根行将燃尽的蜡烛那般消逝着。
就算遭到了玛利亚的排斥，可力量居然削弱到这种地步还是很离奇。
可能的原因只有一个。
——不进行战斗而击败守护者的方法。
在守护者的留恋达成之际，守护者就会失去力量，最终消失。
阿尔缇的留恋实现了，除此之外我再也想不到能够解释现状的理由。
是因为在与玛利亚同化的状态下，因为玛利亚的目的达成而影响到自己了吗？
还是感觉到『悲恋的实现』的冰山一角了呢？
不对，都不是。
虽然有可能是因为这些的影响，但是直觉告诉我这都并非主因。
阿尔缇是因为其它的某种留恋获得实现，从而导致自己消失的。
恐怕连阿尔缇自己也不清楚那份留恋是什么，可能是她本人最无法认同的某种留恋吧。
因而，阿尔缇叫道。
“还没！我的留恋、还在！我还能继续！”
是我心中思考的事透过表情传达给她了吗？阿尔缇拼命地喊着”留恋还没有实现。”她一边喊一边喷出火焰挥舞着手中的剑。这副模样简直就像即将消逝的火焰的最后一缕光辉。
我无法做到将她决死的攻击全部抵挡下来。虽说阿尔缇已经接近消逝，但是我也已经是濒死的状态了。
结果，我没能手下留情，接连砍伤阿尔缇。
即使如此，阿尔缇也没有停手。阿尔缇的炎剑逼近我的脖颈，我立刻斩飞了她的手腕。
纤细的手腕在空中飞舞，赤红的鲜血洒在地面。
飞舞的手腕化作火炎消散，地上的鲜血绽放作火炎之花。
极为美丽，又让人极其不快的景象。
然而，阿尔缇却开心地笑着，一脸愉悦地继续战斗。
“啊啊，『我之血肉，炽烈灼燃』……『以血为油，以身作薪，熊熊燃烧，无止无尽』……是矣，无妨。何哉？『所谓人者，非唯躯骸。倘此胸鼓动尚在，则心中灯火不灭』……『焚烧灵魂之火，炼狱镇座之处』，若此火不熄，我将奋战，直至永劫……”
阿尔缇一边咳血一边咏唱，朝我释放斩击。
不对，阿尔缇咳出的不是血。是火炎——阿尔缇以自己本身为代价，同我战斗着。
被她的气魄所震慑，我的剑动作有所迟缓，只见她的炎剑即将触及我的身体。
“对不起、阿尔缇——”
可就在即将伤到我的前一刻，她的剑被挡了下来。
阿尔缇释放出的最后的一闪，被从旁介入的玛利亚的炎剑挡下了。
两把炎剑彼此络合、交溶，最后消失。
“玛、玛利亚——”
阿尔缇念着玛利亚的名字，接着，她的表情在刹那间变得缭乱纷繁。
既有些悲伤，又有些高兴，带着不满，又带着满足。编织出各种各样的感情之后，阿尔缇后退了一步。她拉开距离，垂下头低喃道。
“是我输了……”
阿尔缇说道。
“是我输了啊……恭喜你，基督——不对，现在该叫你相川涡波了。这样一来，『第十之试练』就结束了……”
阿尔缇宣告了试练的终结。
她已经满目疮痍，失去了一只手腕，火焰和魔力都所剩不多。不管怎么看，胜败已经明了。阿尔缇自己也认同了这一点。
可是，乖乖接受了自己的败北不过一瞬之间，紧接着阿尔缇又立刻带着微笑瞪了我一眼，就像之前和我一起走在迷宫里的时候一样，她以亲切而又不逊的口气说道。
“不过，我可不是输给了你，而是输给了玛利亚哦。你可不要搞错了这点啊。”
说着，阿尔缇微笑着看向玛利亚。随后在我和玛利亚的守望中，阿尔缇也将手指剜进双目。
“喂！阿尔缇，你在干什——”
“——正常来说，应该将魔石给予胜者的。但是，这次情况有些特殊呢。抱歉啦，涡波。这点我不能让步。”
阿尔缇没有正面回答我的问题，笑着取出了双目。
被取出的双目像玛利亚那时一样，在火焰中焚毁了。阿尔缇变得跟玛利亚『一样』了。见状，玛利亚似乎察觉到了什么，她带着严肃的表情走上前。
我感觉会有危险而想劝阻她，但却被玛利亚反过来制止了。
玛利亚带着从未有过的严肃表情，接近阿尔缇。
阿尔缇也带着一样的表情，靠近玛利亚。
接着，两个人手握着手，额头贴着额头，进行最后的告别。
“这·样·我·们·两·个·就·一·样·了。——带我一起走吧，玛利亚。”
“当然了。——因为阿尔缇可是我的『挚友』啊。”
插图10
我不知道在她们两人之间发生了什么。
对我而言，阿尔缇是导致玛利亚陷入狂乱的怪物。然而，玛利亚却称呼她为『挚友』。对于这一点，我心里不知怎么——有些刺痛。
是啊，本来的话，『挚友』的位置，一定应该——……
在最后，阿尔缇警告我道。
“涡波，不许你欺负玛利亚哦，我可会看着的。”
我什么都没有说。因为我对阿尔缇的了解不够让我去给她回话。
不对，我本可以了解，但却没有那么做，仅此而已。
见我一语不发，阿尔缇叹了一口气。
但是，似乎又有些满足。阿尔缇终于没有再对我说什么。
她满意地抬头望向天空。
滚滚的浓烟和火花升上天空，使之变得乌云密布。可是，阿尔缇却沉醉地仰视着这片灰色的天空。
渐渐地，阿尔缇的火焰转化成光芒。
“啊啊，感觉糟透了……不过，这·一·次，我把想说的话都说尽了……这样、也、好吧……”
这番话并没有明确的指向，阿尔缇只是对着天空自言自语。随着全身都渐渐变作光芒，她的声音也逐渐沙哑。
“我……好好、努力了哟……”
随着那断断续续的台词说到最后，阿尔缇便消失了。
接着，一颗魔石落入玛利亚手中。然而那颗魔石立刻失去了形态，变成一缕火焰被吸收进了玛利亚体内。
【获得了称号『火之余烬的披戴者』】
火炎魔法补正+0.50
随即，『表示』浮现在我的视网膜上，这也就意味着名为阿尔缇的怪物确确实实已经死去了。
结束了……
包围住四周的火焰也随主人一同消散而去。
雨水随之而来。
因为这个火之空间的缘故，乌云密布的天空降下了大雨。
“下雨了……”
覆盖住这座山丘的大火被雨水扑灭的话，因为火的缘故而无法靠近的瓦尔德的警备力量不久便会来到，在那之前得赶紧逃离这里，我靠近玛利亚问道。
“没事吧、玛利亚……你的眼睛……”
“没事的，只要有火我就能看得见。比起这个，涡波先生你才是……”
玛利亚通过双手撑出一个空间，在那当中制造了一团火焰。
虽然不知道她是什么时候学会的，但应该是跟阿尔缇一样的能力。这样一来她就能获得周围环境的信息了。
“我还没问题。不说这个，要离开这里了。火被扑灭的话，人都会来到这边的。”
说真的，感觉自己稍有放松意识就会立刻飞到九霄云外。但是都到了这一步一定要撑住。
在离开瓦尔德确保安全之前，绝对不能失去意识。可能的话，在今天之内我就想跟拉丝缇娅拉她们汇合。
只要汇合了，那之后就没有什么好怕的了。
然后一切都会回归常态。
虽然发生了很多，但是总算把玛利亚救了回来。这样一来一切都能恢复原样了。
我和玛利亚鞭笞着精疲力竭的身体，正打算迈步——
——恰逢此时，传·来·一·阵·鼓·掌·声。
耳边的声音令我不寒而栗。
这阵掌声是从衰弱的火焰的一角传来的。
紧接着，一个男人现身朝这边走来。
“恭喜你啊，基督小哥——不对，现在应该叫你相川涡波了是吧？”
一脸奸笑地拍着手现身的，是骑士帕林库洛·勒伽西。
“……帕、帕林库洛？你为什么在这里！？”
我本以为他去追拉丝缇娅拉她们了。然而，帕林库洛却偏偏挑这个时候出现在了我们面前。
“我这边早早就完事儿了。发生了这样那样的事有点不愉快啊，所以我就来这边了。”
完事儿了……？
意思是拉丝缇娅拉她们输给了帕林库洛吗？
论实力来说是不可能的。虽说负伤了，但是她们全员都是比帕林库洛要厉害的人物。
况且，帕林库洛自己的表情也带着些不满。看来是因为发生了什么变故，导致没办法像计划中那样顺利，所以只能早早地回到这里。
帕林库洛看了看自己那把沾染鲜血的剑，像是回想起了什么一样面露不快之色。
可是，这家伙的不满怎么样都无所谓，我立刻思考起逃走的路线。
坦白来说，就算一对一跟他战斗我也有自信不会输。只要再削减些许最大HP的话，应该就能跟面对其他的『天上的七骑士』一样无伤获胜了。
——但是我却不想与之交战。
不能跟这个人战斗。我的本能如此警示我。
如果要逃跑的话，只能挑帕林库洛的反方向了。但是，那是通往弗茨亚茨的方向。而且，玛利亚的行进速度比帕林库洛要慢，单纯逃跑的话很快又会被追上。
我孤注一掷地转头，『注视』着帕林库洛的一举一动。
结果，帕林库洛带着从容的表情宣言道。
“恭喜你，涡波。祝贺你跨越了『第十之试练』——跨越了迷宫的第十层。但是，还没完呢。『试练』还没有结束。对了，就让我模仿一下开场白好了。”
试练还没有结束？开场白？
我不由一阵颤栗。
好像天上降下的雨水中渗出了黑暗一样——
“从·现·在·开·始·哦。从·现·在·起，这·整·个·联·合·国·就·是·二·十·层。暗之理的盗窃者缇达的阶层。此行在外，又有所赶工，招待多有不周，但是无妨，你大可将此处当作迷宫的第二十层。来吧，让我们开始真正的试练吧。”
帕林库洛一脸理所当然地，架起他染着血的剑，表露出战意。
圣诞祭，还没有结束——