内特斯海姆学园都市简直就像座城塞都市。
其基于「教育是国家支柱」的理念，运用内特斯海姆的莫大财富，开辟了标高超过三百公尺的一整座山，筑起一层又一层的城墙，花费漫长时间建造这座学园都市。
城塞都市内的总人口超过十万，再加上城墙外，也就是都市之外也有城镇，这座都市相关人口合计超过百万。
用城墙区隔的区域，以第零区（Da'at）为中心，合计八区所构成，从上空看下去呈现用沟渠围绕的巨大五芒星形。
彷佛为了防范攻击而建的造型，外观看起来也像巨大堡垒，但这些城墙并不是用来防御。
表面上是为了保全管制，实际上分区是用来明显划分出「阶层」。
这座五芒星包含第零区到第六区。
除此之外只有一处名为※半月堡的区域，这里就是最后一区──第七区。（译注：建于濠沟外侧的防御阵地。）
这座半月堡的模样宛如五芒星的※出岛。（译注：日本长崎港内的人工岛，在锁国期间是唯一对外门户。）
半月堡因为没有城墙，充满开放的气氛，是都市以外的人也可以自由往来的区域，实际上其的确扮演了内特斯海姆学园都市出岛的角色。
中央的第零区矗立著大圣堂，此为第零区的由来。
第一区堪称是这座学园都市的中枢，内特斯海姆本社及统括学园都市的行政机能（Trinity College）都在这个区域里运作。
在内特斯海姆学园都市，有许多和其他都市不同的习惯及规则。因此学园都市有自治警察，甚至赋予自治警察代理国家的警察权。
扣除第零区，各区内都有从※幼稚舍到大学研究所皆一应倶全的教育机关。（译注：相当于小学。）
教育机关的水准以第一区为顶点，其次为第二区，以此类推，数字愈大，学生水准就愈低。也就是说，最高等级是第一区，最低等级是第七区。
这个等级的判定方式和现在我们所知的测验制度大不相同，但在这个时代运用这套测验制度测量人的能力，结果获得相当不错的成效。
除了教育机关以外，各区还有学生及研究者的居住设施、自治警察及消防局、医院，以及满足日常生活所需的商业机构。
在第一区到第二区，不仅有内特斯海姆社的研究机关，或内特斯海姆社合作的国家研究单位，国内外一流企业的众多重要机构都集中在这里。
这区的保全等级非常高，只有极少部分精英能够进入城墙内部。
第三区以后的保全等级较低，尽管如此，同样可以见到许多大企业或是拥有多项专利、在业界知名的中小企业林立，并不是任何人都能够自由进入此区。
在形成出岛的第七区，自治警察及消防总部、官署、号称国内首屈一指的大医院，以及转运站等等都市机能的中心都集中在这里。
而且车站周边也具备充足的商业机构及娱乐设施，远比三流地方都市的闹区还要繁华。在内特斯海姆，说到娱乐区就是指这区。
有趣的是，这里直至山腰都是中世纪欧风的哥德式建筑或哥德复兴式建筑，但是从中央往下，各区景观就逐渐失去统一感，到第七区已经完全变成普通街景。
据说并不是都市开发时就规划成这样，而是管理的等级直接反映在景观上。
因为是开挖山地而成的构造，从都市外的平原看过去，就像是每跨越一道城墙，大地就隆起一层。
在顶端的大圣堂矗立著堪称内特斯海姆学园都市象徵的巨大钟塔（clock tower）。
人们称之为『内特斯海姆的大时钟』，在钟塔（clock tower）顶端便能看见雕刻精美的天文钟钟面。
钟面下方有四尊雕像，每到固定时间，雕像就会动起来，四尊雕像之中呈现骸骨模样的死神雕像会敲钟。
死神敲的钟和钟面上方的窗户会出现十三圣者，在钟响同时缓缓地逐一现身。
当然，这些雕像代表十三血流，但知道这件事的人并不多。
『内特斯海姆的大时钟』声音非常响亮，每当死神雕像报时，都市内外便会笼罩在钟声之中。
这就是内特斯海姆的日常。
早上七点。那天死神雕像也一如往常地敲钟。
少年从第七区仰望那座巨大钟塔。
他凝视著十三圣者……不对，是十三血流的始祖。
最先现身的是赫米斯•崔斯莫吉斯堤斯。
据说他是崔斯莫吉斯堤斯家的始祖，但真相不明。
这是因为赫米斯•崔斯莫吉斯堤斯并不是人，而是神的名字。
古代帝国※雷姆利亚之王。人称文字之神、魔术之神。（译注Lemuria，传说的大陆。）
那个神完成了连接异世界和这个世界的天球仪，同时那个名字也意谓著所有神秘主义之始。
接著现身的是宙西摩士。
宙西摩士家的始祖。
据说他是四世纪的人物，遇见了练就赫米斯技术的※阿尔•凯弥亚这名人物，为其技术建立理论体系。（译注：原文为アル•ケミア，炼金术的拉丁文为alchemia（アルケミア），一说认为语源是阿拉伯文的al-kimiya，但确切由来众说纷纭。）
阿尔•凯弥亚这名人物充满谜团，由于其宛如奇迹的种种技术，因此被相传是赫米斯神的分身。阿尔•凯弥亚之名随著其技术体系化的学问──炼金术保存至今。
接著现身的是蓝采和。
蓝家的始祖。
相传是中国八仙之一，练成仙道，拥有不老不死及其他各种超越人智的技术。在十三血流和赫米斯并列为「超越人的存在」。
据说蓝采和在异世界遇见赫米斯神，将那条道路以天球仪这个『门』的形态存留下来。
接著现身的是尼古拉•弗勒梅。
弗勒梅家的始祖。
生于14世纪。赫米斯神从地上消失以后过了一千五百年，其力量在世界已经烟消雾散，尼古拉•弗勒梅用称为卡巴拉的秘术将其力量具现化，转换为人类能够使用的『22之力』。
这意谓著拥有神的力量，在天球仪连接的异世界将有很高的存活率。
接著现身的是克里斯坦•罗森克洛兹。
罗森克洛兹家的始祖。
他以14世纪的蔷薇十字会创立者闻名，同时也是首次以人之手制作出天球仪的人物，在十三血流内为人所知。
根据预言，他死后，罗森克洛兹一族将会获得『节制』，他相信自己会再度于地上复活，在地下墓穴的天花板刻著「我将于120年后开显（Post CXX ANNOS PATEBO）」。
事实上，据说18世纪在动乱之中暗中活跃于欧洲的圣日耳曼伯爵，正是克里斯坦•罗森克洛兹。
接著现身的是海因利希•柯内留斯•阿格里帕•冯•内特斯海姆。
没错，他就是这座学园都市的支配者，内特斯海姆家的始祖。
阿格里帕是代表中世纪德国的知名魔术师，拜师于大修道院长约翰尼斯•特里特谬斯门下。
另一名同门的天才魔术师，就是著名的帕拉赛瑟斯。
阿格里帕在天球仪研究中发现与卡巴拉秘术的关联性，预言理论上能够从四大元素取出56之力。
他虽然大致底定了魔术方面的卡巴拉秘术理论，却没有取出「56之力」，在研究途中死去。
接著现身的是泰奥弗拉斯图斯•冯•霍恩海姆。
霍恩海姆家的始祖。
泰奥弗拉斯图斯•冯•霍恩海姆的别名是「帕拉赛瑟斯」。
帕拉赛瑟斯是16世纪的瑞士魔术师，同时也是著名的医师、化学家、炼金术师。
和阿格里帕同门，同样著手研究天球仪的帕拉赛瑟斯，在阿格里帕死后，如同他的预言，成功从四大元素取出56之力。
相对于『弗勒梅的22之力』，这股力量称为『阿格里帕•帕拉赛瑟斯的56之力』，在天球仪游戏中是最重要的能力，从此便产生守护秘仪的概念。
接著现身的是※耶胡达•勒夫•本•比撒列。（译注：犹大的希伯来语发音。）
比撒列家的始祖。
身为布拉格的魔术师，著名逸事是能够自在操作魔像。
事实上，他运用众多魔像，在布拉格地底建造了巨大的天球仪。
接著现身的是约翰•迪伊。
迪伊家的始祖。
身为魔术博士，知名事迹是将终极魔导书•死灵之书翻译成英语。
据说这名魔术博士执著于召唤魔法，在探究过程中接触到了魔导书•死灵之书及天球仪。
他和魔术师凯利一同在英国以人工创造了天球仪。
他与凯利一起创立的以诺魔术大系，和之后的「新世界秩序」思想有著密不可分的关系。
接著现身的是爱德华•凯利。
凯利家的始祖。
他身为魔术师，是约翰•迪伊的搭档。
但与其说迪伊的定位是魔术师，反而更接近研究者，拥有庞大魔力的凯利是迪伊不可或缺的存在。
相传他的召唤能力特别杰出，没有天球仪也能够开启连接异世界的道路。
接著现身的是马丁尼斯•德•帕斯夸利。
帕斯夸利家的始祖。
接著现身的是亚历山卓•迪•卡里奥斯特罗。
卡里奥斯特罗家的始祖。
最后现身的是亚当•维索兹。
不必说也知道是维索兹家的始祖。
他是秘密结社光明会的创始者，在十三血流之中是最年轻的血流，但维索兹家主张自己的血统传承自毕达哥拉斯。
帕斯夸利、卡里奥斯特罗、维索兹三家，以及据说是罗森克洛兹之身复活的圣日耳曼，分别都是在18世纪暗中活跃的魔术秘密结社的首领。
实际上，取名为天球仪游戏、意图建立新世界秩序的人，就是维索兹家、帕斯夸利家、卡里奥斯特罗家以及罗森克洛兹家这四家，这些血流导致世界的动乱变得更加巨大。
十三血流的始祖在钟楼上行进。
少年凝视著那幅景象。
从第七区到大圣堂的距离相当遥远，常人不可能用肉眼捕捉到始祖们的踪影，但他似乎可以清楚看见每一个血流的模样。
他确认所有雕像都隐没以后便迈步离开。
少年走向第七区普通科F高中的正门。
那是雨宫透华在理事长室和少年提到的那所学园。
他的名字是皇悠真。
皇先前锐利的眼神已经消失无踪，他表情柔和地穿过正门，看起来只像极其普通的温和高中生。
『F』表示在各区之中最低等级的教育机关，在最末区的第七区中等级最低的这所学园，可想而知其在内特斯海姆学园的排行里敬陪末座。
尽管如此它仍是内特斯海姆社直辖高中，在校学生的家长都在内特斯海姆社底下的相关企业里工作。
当然，位于都市里的第七区普通科F高中同样受惠于内特斯海姆社，水准比都市外的普通高中高了数截。
这座学园，纯粹就只是在内特斯海姆社建造的学园都市内，排行最低而已。
现在还是四月中旬，皇穿过这所学园正门的次数，用两只手就数得出来。
皇侧眼看著飘落的樱花，同时走进自己的教室。
「哦──说人人到，皇同学──」
皇打开一年F班教室门的瞬间，一名少女亲昵地喊著他的名字，一面朝他冲过来。
外表看似沉默寡言的气质美少女，实际上却非常开朗合群，也有很多朋友。
「小鸟游歌乃同学，今天也很有精神呢。」
「怎么这样──别叫得这么生疏。我希望你叫我歌乃同学──」
皇在自己的位子坐下，歌乃转身将手肘靠在皇的桌子上。
「刚才呀──我和止水聊天，讨论到皇同学你很妙──」
歌乃这么说完，指著斜前方位子的男同学，对方傻笑迎合。
他的名字是昕门止水。
在新学期开始没多久，班上似乎就认定他是所谓的边缘人，不知道他是否因此受到打击，好像渐渐养成和人对话时，一律含糊微笑回应的习惯。
他和小鸟游歌乃似乎是旧识，能够和她自然地沟通互动。
也或许，其实是因为歌乃的沟通能力很强，所以止水才勉强能够对话吧？
「说到皇同学呀──在这座学园都市的入学考试成绩是前十名对吧？可是却来到内特斯海姆的这间吊车尾学校──我觉得很妙。」
「大家都这么说，但学力测验只不过是测验科目之一。」
「可是可是，皇同学的体育成绩也名列前茅对吧？听说身体能力不是盖的──」
「大概是GATC测验很差吧。」
「啊，就是那个，以什么开头字母命名的那个。那是以是否为遗传性合格者的去判断一个人对吧？──摆明是歧视吧。」
「会吗？在世间的认知完全不是『歧视』而是『区别』吧？
虽然有人说这是※自由主义优生学，但如今GATC测验已经是社会全面认同的存在。」（译注：非国家强制，由个人自由选择改良后代基因的优生学思想。）
GATC是基因──DNA的四个基本硷基的开头字母，鸟嘌呤的G、腺嘌呤的A、胸腺嘧啶的T、胞嘧啶的C。
「不过，和歌乃是双胞胎的诗乃在更上区对吧？
你们是同卵双生，可见学园并不是只用GATC合格判断一个人喔。」
止水泼了歌乃冷水。
听止水的说法，歌乃似乎有个双胞胎姊妹。
「你真多嘴啊──止水。像超人一样的皇同学居然会在第七区普通科F高中（七F高），可见果然有遗传歧视！绝对不是因为我笨才会在这里！并不是我妹妹诗乃头脑好！真要说起来！学力和体育成绩都烂得无以复加的人是止水才对吧？听说你是学园都市的吊车尾喔？很勉强才挤进这所学校！」
「我听说歌乃是倒数第二名喔。」
「这样啊。既然如此，止水和我就是竞争对手了。这下只能互相厮杀，一决胜负了！」
「为什么你就只会讲这种充满杀伐之气的话啊？」
学园吊车尾与倒数第二名。
歌乃和止水上演了水准相当低的争执，皇莞尔一笑，在一旁静观他们。
在这所学园都市的排名，不是只由学力测验或身体能力决定。
应该说，是由GATC测验，也就是由基因操作（genome design）的优劣决定在学园的排名。
这个时代允许生产基因工程婴儿（designer baby）。
所谓的基因工程婴儿（designer baby），是为了设计孩童能力而操作基因的技术。
许多父母都希望自己的孩子更美、更聪明、更强，拥有超群出众的能力。这或许是很自然的道理。
但是既然许多父母都如此希望，在基因工程婴儿（designer baby）中便出现更明显的优劣之分。
操作的基因愈精确，打造出来的小孩能力愈优秀。
决定精确度的当然是金钱的力量。
积金至斗的人能够获得更好的基因。也就是说，基因工程婴儿（designer baby）的优劣取决于父母的财力。
富人会留下优秀子孙。想要设法跟进的中产阶级尽可能掏钱、用尽资产，以生下优秀的孩子。
至于穷人根本无法操作基因。只好碰碰运气，任由反覆无常的基因轮盘决定自己小孩的能力值。
当然，这样的小孩无法和基因工程婴儿抗衡。
这不是比喻或夸饰，在这个世界，阶级会遗传是个事实。
内特斯海姆学园从基因工程婴儿（designer baby）技术确立初期就接受了这项事实，独自开发出称为GATC的测验，并且加以运用。
当初有许多人批判『GATC测验是优生学歧视』，世间并不认同这项测验。
然而，实际运用十年、二十年，社会上证实了GATC测验是有效的。
遗传性适应性占优势的人，在社会也占优势。
遗传性适应性优秀的人，也会在社会留下优秀成果。
相反的，遗传性适应性劣等的人，从结果可见在社会也属于劣等。
这样的事实渐渐成为众人的切实感受。
随著社会接受这项事实，其他各机关、学校、企业、乃至于公家机关，都陆续采用以往否定的GATC测验。
当然表面上，人的能力不该只用遗传性适应性的优劣决定。不论哪个机关都声明「会和以往一样，搭配学力测验或身体能力合并判断」，但随著GATC测验普及，愈来愈多人认为这些是落伍的测验，部分声明已经名存实亡。
讽刺的是，开发GATC测验的内特斯海姆，现在反而遭人揶揄最重视学力测验或身体能力这些落伍的测验，可见趋势已经倒过来了。
如今社会毫不抗拒用『出生』衡量人一生的价值。
「如果不是基因歧视──成绩优秀的皇同学为什么会在这种地方啦？」
只见止水一脸知情的样子回答歌乃的疑问。
「根据我听到的传闻，这所学园的高层有许多有基因合格至上主义倾向的人，他们认为像皇同学这样，虽然是混种却优秀的学生会破坏秩序，所以流放到像第七区普通科F高中这种边境幽禁。」
皇笑著否定。
「不，面试时，是我自己说对中央区没什么兴趣。我想应该不是幽禁。」
「真厉害！原来皇同学说过那种话。『人果然不是看遗传！我们做得到！』皇同学是代替我们这种底层的人发声对吧！」
「我没想得那么远大，只是觉得中央区令人窒息。」
愈往上接近中央，不仅是个人能力，家里财力的相差也愈悬殊。
当然，在那里的人都是重金打造的基因工程婴儿（designer baby）家族，他们的生活和一般社会相去甚远。
如果要叙述，想像成近世欧洲贵族阶级比较贴切吧。那种人住的地区就是中央区。
就算皇的能力再高强，在那种世界里生活会觉得窒息或许也不奇怪。
实际上，据说在第七区之中等级最高的第七区普通科A高中，聚集了比上一区更高水准的学生。
意外的是，似乎不少人的想法跟皇一样，都觉得高等区令人窒息。
然而，以皇的情况而言，那当然只是表面上的理由。
「但是，在我们这种一般人眼中看来，基因工程婴儿（designer baby）几乎是作弊──」
「歌乃同学是普通分娩吗？」
「嗯，我和止水都是父母随便生下来的。所以只要能够待在城墙内就已经很厉害了。毕竟杂种就是杂种。皇同学呢？」
「和你们一样。」
皇面带笑容回答之后，随即面无表情发出冰冷的说话声。
「作为快乐的代价出生的人，不可能是基因工程婴儿（designer baby）。」
『作为快乐的代价出生』，这句话只有一个意义──
不慎怀孕。例如外遇或私奔等等，有很多种形态导致这种结果，但那绝不是在受到祝福的情况下出生的。
或许出生对皇而言就宛如诅咒。
没发觉这种细微变化的歌乃兴奋地振振有词：
「时代趋势果然是杂种。像猫或狗也是杂种比纯种长寿！」
「人的价值的确不是由基因决定，更不是由守护秘仪或位阶决定……」
「守护秘仪或位阶？」
皇不自觉摀住自己的嘴。
他认为自己说话太不小心了。
或许是因为对方连一点语调变化都没发觉，就不小心松懈了。这件事哪怕局外人知道一点资讯，都会有危险。
「啊，不，没事。对不起，刚才那句话可以当作没听到吗？」
「那怎么行？我反而很在意喔──那个守护秘仪是什么？是这座学园都市传说中出现的词汇吧。」
「都市传说？」
「皇同学不知道吗？」
没什么知道不知道的。皇和那个都市传说关系密切。
看皇沉默下来，歌乃似乎判断皇不知道此事，只见她探出上半身越过桌子在皇耳边低语：
「其实啊──有传闻说，这所学园表面上招收学生是为了学业，但其实是为了在每晚举行的死亡游戏中派学生出场喔──
GATC测验也是，与其说是测出基因，不如说是测出那个人拥有的潜在能力──」
虽然歌乃说那是传闻，却可以说相当接近事实。
GATC测验不只看得出基因，还会看出一个人拥有的特殊特性。
这称为『线』或『因果』，是连结守护秘仪和人的重要关键。
「会分区也是因为要按照潜在能力招收学生喔。」
「对啊，没错。就像歌乃说的。
第七区的学生因为不合格，几乎不知道这件事，但高等区的学生都知道这项事实。所以，他们不只注重课业和运动，还会磨练叫什么ability的独特能力，藉此提高位阶。」
不只歌乃，似乎连止水都知道这个传闻，他在这时加入话题。
「据说没有ability的人称为『遗传性零级合格者』。
上层区的人都这样称呼第七区的人。」
皇认为在这种地方继续聊这个话题会有麻烦。
「这件事，歌乃同学是听谁说的？」
「嗯？止水吧？」
皇听了这句话便盯著止水，止水不知为何垂下目光。
「止水同学为什么会知道？」
「咦？我、我只是上网查个资料，就刚好看到那种传闻而已喔。」
「止水同学，我想你今后最好不要随便提起那件事比较好。」
「为、为什么？我还知道名字喔。叫做天球仪游戏！虽、虽然我不知道是什么意思。」
止水不敢看皇，尽管如此仍尽全力表现出不满的情绪。
「我这么说没什么意思，只是这种传闻果真不太妙。」
因为刺激止水也无济于事，皇仅止于委婉劝告。
但皇的态度似乎反而惹止水不高兴，他继续滔滔不绝地炫耀从网路获得的知识。
「世界有78种守护秘仪，有能力者能够使用那些牌的特殊能力。内特斯海姆是世界财阀之一，但这只不过是具有世界影响力的势力之一。
世界还有其他十二势力，加上内特斯海姆称为十三血流，这些权力者使用守护秘仪在游戏内战斗！」
「你讲这种宛如阴谋论的话会被当成怪人喔。说起来为什么要玩那种游戏呢？」
「那是代理战争喔。十三血流这帮人在背后操纵世界，用这个游戏代替现实的战争！」
「那种宛如妄想──」
「才不是妄想！我才要问皇同学是不是知道些什么！
皇同学刚才说了守护秘仪和位阶，显然知道些什么吧！？」
止水瞪著皇。
人称边缘人的止水竟然会如此强烈地表达意志，皇有些吃惊，但或许这就是原因。
平常文静的人一旦打开开关就停不下来。不对，正因为不擅长控制情绪，平常话才极端地少，以至于看起来文静罢了。所以一旦情绪激动就不会罢休。
可以想见否定他说的话会造成反效果。
歌乃听了止水的话，大声地说：
「啊──原来如此。我懂皇同学为什么否定了！」
「咦？」
歌乃的发言实在过于唐突，皇和止水都不知道该做何反应。
「因为啊！止水说的话是事实。皇同学很清楚那件事！
然后，如果有人知道太多就会被杀掉。
不对，或者是被强制参加那个游戏，死于游戏之中。」
「那算什么啊。说得好像我参加那个游戏就会死掉一样。」
「咦──漫画之类的不都是这样演的吗？如果谈论这种传闻──就会被强制参加那个可怕的游戏喔。
然后呢，止水看起来感觉是便当角色，设定是在剧情中途就会死掉！」
「我、我才不是中途就死掉的角色！」
「是吗？如果是皇同学，感觉就算参加游戏也会活下来──以故事情节而言，就是杂种一个个打倒超级精英的感觉。
或者是早就参加游戏，已经打倒许多敌人之类的设定──」
歌乃笑嘻嘻地盯著皇，但皇看到她那种表情只觉得困扰。
「如果歌乃的话是事实！散播传闻的歌乃也会被迫参加吧！」
「这点不必担心，因为我死不了。至今站在我后面的人全部都被杀光了。」
「我就坐在歌乃同学后面的位子，而且总是站在后面。」
「因为是过去式呀──真是太好了呢，皇同学。如果是以前的我，皇同学早就死了！」
歌乃露出招牌的得意表情。
但多亏歌乃离题，话题就此中断，不了了之。
这件事，老实说不能在这种地方大声讲。
这个状况只给人不好的预感。
滴答……
机械声传来。
之后，悠悠响起钟声。
「哇，上课了。」
歌乃赶紧面向前方。
老师走进教室，教室随即安静下来。
虽然名为第七区普通科F高中，不过在都市外已经是十足的名校，没有人会妨碍老师上课。
皇打开课本，一片樱花花瓣翩然飘落。
窗外是盛开的樱花。
皇想起以前的小说家写过──『在这美丽风景底下埋著尸体』。
在这美丽日常下，的确埋著残酷。
他很清楚这件事。
「早就参加游戏，已经打倒许多敌人……是吗？」
皇再度想起自己身负的使命。
这次不是只有打倒敌人就好。
破关难度还非常高。