夜晚──夜深人静之时。
下弦月之下，大圣堂的钟声悠然响起。
月光照耀著世界，亮度是满月的一半，不会太亮也不会太暗。
在学生宿舍房间念书的皇停住铅笔，聆听钟声。
仰望窗外，就会看到远方的钟塔阴森耸立的模样，而且隐约看得见钟面反射月光，就好似发出青色光芒。
钟声停止。
皇将视线转向桌子。
这时，他看见桌上有封『蜡封缄的隆重信函』。
那封信到刚才为止绝对不存在，是在移开目光的瞬间出现的。
皇并没有特别惊讶，他拿起那封信。
当他手一碰，封蜡就发出清脆声响，随即碎掉。
这独特的声音，给人宛如封印解除的感觉。
这封信是邀请函，所以只有特定的人能够打开。
自己以外的人碰了也绝对打不开吧。
从信封里面掉出一张牌。
虽然貌似扑克牌，但仔细看就知道，那是塔罗牌的【Lesser Arcana（小秘仪）】《Ace of Swords（宝剑王牌）》。
塔罗牌的图案是一把剑高举向天空，剑尖贯穿王冠，剑柄握在从云朵伸出的手中。
将牌翻过来，背面刻著白金光辉的花纹，花纹上面潦草写著以下文字：
「天若变动，地之天球仪亦变动。
大圣堂之路已然开启。快，打开门扉吧。」
皇确认那段文字的瞬间，塔罗牌笼罩在青白色火焰之中燃烧起来。
他望著手中燃烧的牌，不可思议的是并不感到烫。
当牌烧光的瞬间，青色火焰突然变旺，火焰在空中奔驰。
Nettesheim（内特斯海姆）
～Rank（位阶）6 Sword（宝剑）1～
火焰之笔在空中疾书，浮现发光文字。
塔罗牌已烧光消失。
如今没有牌，看起来就像是皇用自己的力量在手掌上变出发光文字。
不可思议──
的确是幅不可思议的光景，但皇始终沉著淡定。
这当然不是他第一次的经验吧。更进一步说，这种程度的不可思议，和接下来要开始的游戏相比，简直就是骗小孩的把戏，这点他非常清楚。
正因为如此，他甚至浮现淡淡浅笑。
皇再度看窗外。
大圣堂的钟塔在夜色之中显得阴森诡异。
从这里到那座塔的距离相当远，走过去至少要一个小时吧，但是要前往大圣堂，问题并不在于距离。
说起来，第零区是个完全封闭的区域，并不是能够以物理手段前往的地方。
他阖上手心握拳。
火焰文字消失。
皇缓缓地转头，看著自己房间的出入口。
平凡无奇的门，发出黯淡光芒。
他毫不犹豫地走近门，握住门把并打开。
门的另一边开启了──
穿过门，那里是一座巨大、非比寻常宽广的礼拜堂。
挑高的天花板高得好像装得下整栋小型高楼。
仰望头上，哥德式尖拱围成的大片花窗玻璃，因从左右引入月光而闪耀光辉。
脚下稍暗，但层层蜡烛堆叠的枝形吊灯左右连绵，为这座庄严的建筑物构筑阴影。
天花板实在太高，使这条走道空间看似宽敞，但视线前方有一整面宛如万花筒的花窗玻璃，显示那里就是尽头。
皇迈步前进，阴暗的青色马赛克地板发出尖锐声响。
礼拜堂的尽头，整面花窗玻璃围绕的场所中有个庞大祭坛。
从那里回首来时路，看得见在黑暗前方有花窗玻璃构成的圆形窗户──在哥德式建筑里称为玫瑰窗──相当壮观。
如此宏伟的礼拜堂在全世界寥寥可数。
这里是学园都市的中心──大圣堂的礼拜堂。
从房间窗户看见的那座黑影幢幢的钟塔（clock tower），其根部就是这座礼拜堂。也就是皇从自己房间瞬间移动到的地方。
皇试著寻找自己穿过的那扇门先前所在位置，却只有一片黑暗。
如果是第一次体验这种事，应该会惊讶地大叫吧。
「呜啊啊！这、这里是哪里！？」
恰好就是这种感觉。
皇看向叫声传来的方向，有个明显格格不入的人。
同班的昕门止水。
是那个男生。
皇不好的预感成真。
从教室那次的对话就觉得他有可能在这。
皇理解这次的指令将会遇上各种妨碍，但没想到会做得如此露骨……
止水一发现皇就立刻跑过来。
「这、这是怎么回事？发生什么事？皇同学！我、我啊，想、想要去厕所却来到这种地方。」
原来如此，想要去厕所却来到这种地方，当然会惊讶吧──皇这么想。
「止水同学打开信函了吗？」
「信函？什么信函？」
止水似乎不明白那句话的意义。
皇的表情蒙上忧愁。
是传送魔法将皇从房间门连结到这里。
施加在信函上的就是这种魔法。
一般人绝对无法进来内特斯海姆学园都市中心的第零区。
大圣堂不是普通的礼拜堂，是为了掩盖这所学园的存在价值而建造的东西。也就是说，这所学园最重要的机密沉睡之处就是这个第零区。
正因为如此，只有关系人士会受到那种不可思议的牌召唤到这里。
绝对不可能经由正常手续来到这里。这是因为第零区的城墙根本没有入口，没有任何一扇门，是个完全隔离的空间。
因此，第零区只能藉由传送魔法开启通往大圣堂之路来进入，绝对不是能够透过非正规途径进来的地方。
昕门止水不懂皇所说的『信函』是指什么。
他大概没拿到那张塔罗牌吧。
说起来他没有牌就表示──
「啊，是皇同学！」
与气氛不相称的开朗说话声打断他的思考。
一位女生挥著手走近皇。
她的步伐轻快地一蹦一跳，领带则绣著第三区慈悲（※Chesed）女学院的校徽。那当然是远比皇所属高中还优秀的名门学校。（译注：生命树的第四质点。）
「太好了。有皇同学在，就表示这次的天球仪地下城我们会同队吧。太好了，太好了！」
女生露出闪闪发亮的眼神凝视著皇。
「这次的塔罗牌背面是银色的吧。我没看过银色喔。这大概表示地下城等级非常高吧。但有皇同学在就安心了。」
「嗯，白金不太好。但是县同学的位阶相当高，大概不要紧吧。」
「啊，原来不是银，是白金啊！」
两者外观的确差不多，但银和白金作为贵金属的价值可是差了一截。
「倒是县同学这个称呼太见外了吧。我们不是至今一起搏命战斗的同伴吗？皇同学差不多可以直呼我的名字──咲乃了。」
今天早上也有人对我说过同样的话啊──就在皇苦笑的时候，县咲乃后方出现新的人影。
这次似乎是男学生。
男学生的校徽是第二区王冠（※Keter）学园，他一看到皇就慢慢走近，轻轻地举起拳头。（译注：或Kether，生命树的第一质点。）
皇见状也举起拳头，两人互碰拳头。
他似乎也和皇相识。
「连祁答院一马都是同伴吗？嗯，这次的友军很可靠呢。」
咲乃笑容满面地迎接祁答院。
只有止水完全无法理解状况，一副局促不安的样子频频抚平自己的长裤。
「我问你！皇同学！这、这是怎么回事！？我看你们好像都认识，还知道很多事的样子，我却一头雾水。既、既然是同班同学，皇同学有义务向我说明吧！？」
止水连珠炮似地急忙质问皇。
咲乃见状露出讶异的表情。
「他是谁？」
这也是理所当然的，在这种地方，会表现出那种态度的人只可能是新人（rookie），也就是新手。
「呃，你是什么人？
这次是我没看过的白金塔罗牌喔。
我是从最低等级的地下城入门的，所以我知道，没有过人实力就无法存活。既然如此，你不可能是新人吧？」
「地下城？」
听到地下城这个词，止水似乎理解了什么。
「呃，我只知道从内特斯海姆学园挑选出来的学生，每晚会集合起来挑战像游戏的事情……
地下城是指像MMO的游戏对吧！就是大家一起玩MMO对吧！」
「别开玩笑了！」
咲乃的声音吓得止水缩起身体。
「会称之为天球仪游戏的，只有站在管理角度的人！在上面的人眼中我们是手牌，所以从他们的观点来看这是场游戏！
但是，在受到指使并实际动手的我们眼中，就只是个天球仪地下城！」
「咦？咦咦？」
「对不起、对不起，咲乃同学，你突然一口气讲这么多，止水同学也听不懂。」
「皇同学认识这个人吗？他是谁？」
咲乃逼近皇。
「他是和我同高中的昕门止水同学。」
听了皇的介绍，至今面无表情的祁答院改变神色。
「你说同高中！？皇，意思是这家伙读的是第七区的学校吗？」
皇苦笑点头。
祁答院瞪著止水，止水的反应只是当场咬住下唇低头。
「那、那就表示他是像皇同学这样的例外对吧！就算不及皇同学，也至少和我们差不多位阶吧！不然就不会找他来参加天球仪游戏了！除非是出了什么差错！！」
皇明白咲乃想表达的意思，不过止水是高位阶者的可能性很低。不仅如此，甚至可能连守护秘仪都没有。
他不知道信函的存在。
这就表示他并没有收到那张塔罗牌吧。那张塔罗牌正面的图案代表各自的守护秘仪。没收到那张塔罗牌的止水可能根本没有守护秘仪。
「第七区是『遗传性零级合格者』集中的地方。听说几乎所有人都没有基础能力（Ability）。而且这家伙还是新人（rookie）吧？」
祁答院凝视皇。
皇只能默默点头。
有可能是出差错。当然，也有其他可能性。
皇清楚明白这次的天球仪很特殊。他听这件事听到都快腻了。
既然如此，会因为单纯出差错导致其他同学混进来吗？
邀请函地点是白金塔罗牌的地下城。目前皇以外的人都尚未理解那具有什么样的意义。
彷佛要中断皇的思考一般，清脆的脚步声响起。
众人看向声音方向，祭坛前面站著一名装扮宛如管家的老绅士。
老绅士显然散发出一阵带路人的气息。
「看样子似乎到齐了，有两位已经先到了。」
咲乃抓著止水的手推到老绅士面前。
「不、不好意思。我想只是出了些差错之类的，他才出现在这里。所以让这个人继续前进太危险了。这次是白金等级的地下城对吧9」
咲乃抱著求救心态向这名老绅士说明原委。
「出差错，是吗？」
老绅士凝视著止水。
止水缩起脖子。
老绅士只有一瞬间流露笑意。
「没问题。他会在这里就是因为信函的效力。」
「但、但是！」
老绅士无视咲乃并转身背对她。
祭坛忽然发出类似岩石摩擦的诡异声音。
「什、什么！？这、这是怎么回事！？祭坛好像在动！？」
止水十分畏缩。
所有人看到这幕，内心更加动摇。
他会因为这种程度的状况就手足失措，天知道接下来他会采取什么行动。
既然要攻略高等级的地下城，在场所有人都希望尽可能排除不确定要素。
摩擦的声音停止，只见祭坛移开，出现往下的阶梯。
老绅士一言不发走下阶梯。
「告诉※祭司大人或许就会帮忙中止。不到最后都别放弃。」（译注：基督宗教神职人员职称。）
祁答院在咲乃耳边这么低语。
但是，皇认为那是白费心思的期待。
幽暗、昏暗不明、只有一根蜡烛照明的阶梯彷佛漫无止境地往下延伸。
本来以为永无止境的黒暗阶梯，突然宣告结束。
阶梯进入明亮的空间，在其中进一步往下螺旋延伸。
一路往下，宛如怎么走也走不完的螺旋阶梯。
每当走下这座阶梯，都会体会到这个空间有多宽敞。
但是，更令人惊讶的是，在螺旋阶梯前方耸立的物体。
数个散发黄铜黯淡光泽的巨大圆环，重叠构成球体。
在层层圆环的中心，有宛如玻璃的透明球体，发出奇妙几何学形状的光芒。
圆环构成的球体直径过于巨大，无法凭肉眼掌握正确大小，但看起来比第七区普通科F高中七层楼高的校舍还大。
就连位于圆环中心的球体都相当大。
「止水同学说过吧。这所学园的地下会举行称为天球仪游戏的游戏。
你说的那个游戏的由来，就是这个天球仪。
我们单纯称之为『门』。」
「门？」
止水再度仰望天球仪。
天球仪的外型就是个直接放大仿造天体的形状，看起来一点都不像门。
「那是通往所有地下城，应该说通往异世界的门。
根据专业魔术师的说法，与其说是开启『门』，应该说是召唤异世界。」
「哦……原、原来是这样。好酷喔。」
止水表现出佩服的样子。
一行人走下阶梯的最后一阶。
他的脚尖一踩到地板，就浮现了宛如波纹的东西。
止水因此吓得差点大叫，皇制止他，比手势示意他看眼前。
他顺著皇的视线看去。
巨大天球仪前方站著一名圣职者。
「还真是姗姗来迟。」
那是以圣职者而言，长相格外精悍的男子。
「抱歉，神氏大人，出了许多差错。」
「出差错？」
皇想要说明止水的事情，却轻易地遭到打断。
「我是管理这道『门』的人。不管发生任何事，我只会引导来到这里的人进『门』。
皇悠真，我不管你是在何种心思下受到指使。
我只说一句话，无论面临什么状况，你都应该在那当中完成任务才对吧？」
皇也理解那是理所当然的事情。
「不，我只是想报告一声。」
「没那个必要。」
「请、请等一下！祭司大人！」
看神氏听不进去，咲乃坚持主张。
「咲乃同学别说了。说明只是白费力气。」
「可、可是，这样下去──」
「不要紧。我会支援止水的不足之处，而且……」
皇将视线转向祭司后方。
那里有两道人影。
是老绅士说「已经先到」的两人。
两人的校徽是内特斯海姆最高等级之第一区的美（※Tiferet）学园。其中一位是稚龄少女，应该说更接近幼女。（译注：生命树的第六质点。）
实际上，她的校徽虽然是美学园高级中学，制服却是一般所说的小学生──美学园幼稚舍的制服。
只不过她充满和外表不相称的高贵气质。
至于另一个人的脸，皇曾经看过。