第一卷 第二章 骑士对战车

  1

  身穿「莉蒂雅」骑士装束的少女──舒茨.鲍尔的这番话,就像在水面上荡开的涟漪一般,静静地在教室里回响。

  说到「莉蒂雅」,那是由亚涅尔贝的「安东」班少女们自治的公会。正如同其成员之前在埃格尔镇上所展现的实力,「莉蒂雅」堪称是最强且知名度最高的公会。

  此外,少女戴在额头上的面罩,在王国内不允许无名骑士配戴,那是唯有出身过去对建国做出贡献的贵族世家、被国家认定有授勋资格的骑士才能获得的称号,也就是身为领主阶级的象徵。

  吉野倒抽了一口气。因为紧接在那天之后,身穿「莉蒂雅」装束的骑士又再次出现在他们眼前。

  而且地点还是在「朵拉」班的教室──这让她脑袋意会不过来。

  「在你的领导下……这是什么意思?」

  「就是字面上的意思。在我的领导下,我会让这个『朵拉』班的所有人冲上前段班。」

  舒茨静静地说道:

  「直到去年为止,我都还是『安东』班的学生,基于某个原因,我自愿下放到『朵拉』班。另外,看我的打扮就知道了,我是『莉蒂雅计画』的成员之一,身为狩龙师的战技在常人之上。只要由我来主导训练,所有人一定都能收到『成果』,在半年后脱离『朵拉』班。」

  舒茨不给众人喘息的空间,扫视著所有人说:

  「我们没时间了。再继续打混下去,我们会连展现『成果』的时间都没有,全体遭到退学。就此意义来说,我们是命运共同体,应该可以互相合作。没时间去管那个叫什么战车的可疑东西。」

  舒茨环顾众人──最后视线停在澄也的脸上并说道:

  「……以上是我的意见与想法。如何?」

  澄也面露愠色地盯著舒茨说:

  「我可以说句话吗?」

  「你尽管说。我认为我说的是正确的。」

  舒茨老神在在地露出微笑,那正是身为骑士的从容──光凭这点便显示出她的好教养。

  澄也先是点点头,接著口齿清晰地回答舒茨──

  「我拒绝。」

  舒茨闻言皱起眉头,但还是勉强保持镇静,静静地问道:

  「告诉我你的理由。我自认做出了最合理的判断。」

  「因为我不爽。」

  「……唔!」

  「什么叫『正经』的狩龙师?你说得好像操纵战车的机甲狩龙师很『不务正业』似的。」

  面对瞪视著自己的舒茨,澄也继续挑衅地说:

  「我爷爷曾经是操纵豹式迎战魔兽的英雄。我不想服从一个把我爷爷说成『不正经』的家伙。」

  「你说什么……」

  「另外,爷爷说过真正的豹式需要五个人来操纵。换句话说,就算每个人的力量微弱,但只要集结五个人,便能获得足以抗衡魔兽的力量,这对我们这些吊车尾来说再适合不过了。比起接受你的指导,这样更能在极短的时间内往上爬。」

  「那也要你那辆叫什么战车的东西,真的有能力对抗魔兽才行!你是要我们依靠那种看起来就像半成品魔像怪的玩意儿吗?」

  「在场所有人当中,最了解豹式的就是我了。」

  「谁能相信啊!」

  「我也无法相信你。话又说回来,你为何要刻意穿著『莉蒂雅』的骑士装出现在这种地方?」

  「当然是因为校方批准了啊。」

  「我看你是利用校方的批准,一心想在初次见面时就给我们下马威,好让我们服从吧?什么狗屁骑士,这算哪门子的『高贵义务』?」

  「你这家伙……我不吭声,你就得寸进尺!」

  「停!你们两个等一下!」

  吉野急忙介入两人之间。

  「刚认识就吵架,这也太奇怪了吧!另外,你们也没问过我们三人的意见,不要擅自进行讨论!」

  「可是也没有其他更好的选择了。」

  舒茨憋著一肚子火回答。

  「可以跟著我一起锻炼,这就表示能学习到『安东』还有『莉蒂雅』强大的秘诀。我认为这对你们来说有数不尽的好处。」

  「那么,你为何要来『朵拉』班?这里可是吊车尾聚集的地方耶!」

  「我刚才也说了,我来这里是基于某个原因,但我不能坦言。那关系到赋予我的特殊使命,说出来会危害到你们的人身安全。」

  「那是什么奇葩的理由啊?」

  「你是吉野.哈肯涅克吧?你的传闻我已经听说了。我也大致精通马术,我想在进行狩龙任务时,我们应该能好好合作。」

  「谢、谢谢……可是先不谈这件事,你太不讲道理了啦!总之,我们应该先花时间冷静下来讨论,毕竟事关我们五个人!」

  「没时间悠哉下去了。若是不能在一个月之内缴出『成果』来,我们就会被退学。此外,只要能拿出超越校方要求的『成果』,我认为就能大大颠覆我们是『吊车尾』的第一印象,往后的日子就轻松了。」

  「就算是那样,为何必须五个人组成团队不可啊?」

  「我认为五个人同心协力,缴出一个大大的『成果』来,效率绝对比较高。那样显示我们彼此之间具备良好的协调性。」

  「话是这么说没错啦……」

  舒茨脸上露出得意的笑,接著说:

  「就是这么回事。因此,在场所有人都应该赞同我的建议。」

  「我大致认同你的意见,但唯独最后那部分,我果然还是不能接受。」

  澄也环抱著手臂说:

  「因为你只知道剑与魔法还有炼骸术,才能讲出那种话来。更何况爷爷也说过骑士全是些不谙世事的家伙,你给人的感觉也是那样。」

  「你这是在侮辱我吗?」

  「那是事实吧。证据就是你一出现就嚣张地摆出领导人的架子。」

  「你这家伙……!」

  澄也和舒茨近距离互瞪。由于两人身上释放出的气势过于惊人,吉野也不敢再插嘴。

  这时,原本一直保持沉默的皋月冷不防开口:

  「既然如此,那就凭武力来决定谁对谁错不就好了吗?」

  听到这番话,舒茨满脸诧异地问道:

  「凭武力……?」

  「没错。只要分清楚谁强谁弱,我想就能省去一些麻烦。」

  「你的意思是要我跟这个男人操纵的战车决斗吗?」

  「也不一定要决斗啦……不过我想那样最简单明瞭吧?」

  「确实是那样没错,但若对手同样是使用炼骸结晶的狩龙师倒还好说,对于半成品魔像怪来说,我的攻击威力实在太强了。」

  舒茨的话很有说服力──在埃格尔镇,那两个与舒茨同样隶属「莉蒂雅」的少女当时便是一招秒杀了始祖格伦戴尔。

  「话又说回来,要是我和这个男人认真战斗,彼此的力量差距就会变得更为悬殊,不管怎样都是在欺负弱小──身为一名骑士,即便是意见相左,我也不愿对弱者下狠手。因此,我想透过商量来解决这个……」

  「如果能与战车并肩作战,要我跟你决斗也无所谓哦。」

  不等舒茨把话说完,澄也便插话打断,表情一反常态地认真。

  「听到别人瞧不起战车,任何喜欢战车的人都不会保持沉默。就让你见识见识战车的力量。」

  「真是个血气方刚的家伙呢。我始终都在寻求和平解决问题的方法哦?」

  「在你瞧不起战车的当下,就等于是向我宣战。还是说,你其实是害怕输给战车,所以才会那样说呢?」

  听到澄也这番话,舒茨的表情愤怒地扭曲,目光狠狠地瞪著澄也,声音低沉地吼道:

  「很好!那我就如你所愿,透过决斗来击溃你!只是话先说在前头,除了你那条小命之外,其他的我可不管!」

  「正合我意!」

  吉野急忙插嘴:

  「等一下,你们不要越扯越远啦!学校怎么可能同意让你们决斗?校规也禁止学生私斗啊!基本上,狩龙师的武器应该只被允许用来对付魔兽……」

  「只要用演习的名义就行了。校规应该也允许学生之间的训练和演习才对。武器方面也一样,只要把战车当成魔兽,再没有比这更适合的角色了。」

  「话是那么说没错,可是……!」

  「我们必须尽早决定锻炼方式,众人团结起来准备获取『成果』。决斗就是为了决定这件事。皋月和菲妮也没意见吧?」

  「我没意见,只要不被退学就好。」

  皋月回答。接著,菲妮(=啤酒桶)嘎哒嘎哒地摇晃起来。

  「小菲妮也说没问题!」

  除了自己以外的其他人都同意了,吉野也不得不闭上嘴巴。

  「话虽如此,如果要进行正式的决斗,需要一个空间足够宽敞的地方。」

  舒茨点头肯定。

  「皋月,你去向克莉丝老师申请使用操场,理由就说我们要进行狩龙师任务的模拟演习,这样她应该就会同意了。只要在操场上见识到我战斗的身姿,你们就会明白我绝对不是因为没实力才会过来『朵拉』班的。」

  「了解!」

  皋月笔直地举起手,随即气势汹汹地冲出教室。吉野望著舒茨和澄也,打从心底感到不安。

  两人似乎完全没想过自己会输,脸上纷纷露出无畏的笑容。

  2

  在主校舍前方的操场上,有两道身影正在移动。

  其中一个是澄也的豹式。豹式的引擎发出咆哮声,缓缓地开往操场中央。车体下方的钢轨──根据祖父的说法,正式名称叫履带──咬碎操场上的砂石,在地上留下深深的足印。巨大的炮管直指前方。

  澄也本人就站在驾驶座上操纵著豹式。

  另一道身影是舒茨。她紧随在豹式后头,身上穿著「莉蒂雅」的骑士装束,背上背著一把巨剑。

  两人在事先讲好的间隔距离停下脚步,接著便表情严肃地注视著对方。

  「结果演变成这种情况啊……」

  吉野坐在操场旁的长椅上,傻眼地喃喃说道。

  到头来,克莉丝很乾脆地通过了皋月提出的申请,两人的决斗成了定局。除此之外,两人还要求吉野担任裁判。在无法抗拒事态发展的情况下,吉野被迫接下这个担子。

  「希望别出什么事才好……」

  吉野担忧地望著澄也和舒茨──以及背后的校舍。

  她不怎么担心澄也。反正以那个战车狂的性格,无论输赢,应该都会拿出全力来迎战舒茨。只要待在豹式坚固的车体内,就不用担心会受重伤。使用炼骸结晶的舒茨也是一样。

  问题在于场边的大批观众。

  不顾现在是上课时间,许多学生从主校舍的窗口探出头来,注视著舒茨和澄也的身影。在上学时,豹式的模样早已被其他学生所目击,加上战车的决斗对象身穿「莉蒂雅」的骑士装束,种种消息似乎越传越夸张。

  课当然是上不下去了。学生们一边自顾自地发表评论,一边等待两人的战斗开始。

  「喂,『莉蒂雅』的舒茨.鲍尔好像打算跟一个怪人决斗耶!」

  「那个大家伙是什么啊?今天早上搭乘那玩意儿来学校上学的『朵拉』班学生也在。」

  「大概是魔兽或魔像怪之类的吧。竟然非得依赖那种东西不可,吊车尾的就是不一样呢。」

  「我听说舒茨降级到『朵拉』班了,难道这两者之间有关系吗?」

  「大概是什么特别任务吧,例如矫正『朵拉』班学生的品性之类的。『莉蒂雅』的人进入『朵拉』班不可能没理由。」

  「既然被『莉蒂雅』给盯上了,我看『朵拉』班的人也完蛋了。」

  「来赌那只魔像怪能撑几分钟吧。我赌一分钟。」

  「三十秒!」

  「五秒!」

  吉野忧郁地叹了口气。暂且不谈学生们的评论,照这个情况看来,作为跟豹式一起来学校的学生,自己的名字八成会在校内流传开来。

  话虽如此,事实正如舒茨所言,五个「朵拉」团结起来确实比较有利。不过要是澄也赢了,自己很有可能要再次跟战车扯上关系就是了……

  「吶,皋月……」

  为了改变心情,吉野呼唤了皋月一声──却在中途停下了话语。

  只见皋月目光紧盯著舒茨和澄也,表情同两人一般严肃。尤其是澄也所操纵的豹式,似乎格外受她关注。

  皋月感受到吉野的注视,苦笑著回答:

  「抱歉抱歉!我有点在意那个。」

  「在意……你是说豹式吗?」

  「嗯。战车真的好大哦!我第一次看到那种东西耶!」

  虽然吉野事前姑且解释过豹式是什么,但亲眼看著豹式动起来,也难怪她会感到惊讶。

  「那究竟是怎么动起来的啊?难道是像魔像怪一样,靠魔法之类的力量?」

  「不是,是靠黑油。好像是连同备用零件一起向行商的矮人订购的。」

  「你说的黑油,难道是指那种会从路边涌现而出的黑色黏稠物吗?」

  「那是原料。经过矮人加工后的豹式燃料颜色呈现透明状。因为具备可燃性,在使用上需要注意。」

  「原来如此。小吉野因为和小澄也从小就认识,知道得很详细呢。」

  「话虽如此,我的操纵技术很一般就是了。」

  吉野和澄也一样,操纵技术皆是出自澄也祖父的指导。在澄也的祖父仍在世时,两人经常轮流驾驶豹式出门去野餐。

  「那么……那根像角一样长的棒子是什么?」

  「你是说炮管吗?我们也不清楚那是什么。根据澄也猜测,那有可能是豹式真正的主力武器。字典上也查不到炮这个词的含意……」

  「是吗……」

  眼见皋月露出一脸复杂的表情,吉野忍不住询问:

  「怎么了吗?」

  「啊,没什么,我在想些事情,不用在意。」

  皋月慌慌张张地挥著手。

  「对了!来说点别的……小吉野和小澄也是在交往吗?」

  听到这句话,吉野差点忍俊不住,满脸通红地问道:

  「你突然间在说些什么啊!」

  「因为看起来感觉很像……你们也是一起搭乘豹式前来阿奎因库姆的吧?」

  「我只是个同行者而已!只不过在故乡也是青梅竹马罢了。虽然我不否认这是份孽缘。」

  「真的吗~~?难道是单相思~~?」

  「也不是那样。」

  「哦~~」

  「总而言之,我不觉得会有人爱上澄也那种笨蛋。就连这次也是,莫名其妙地意气用事……真希望他能替我这个受到牵扯的人想一想。」

  「小澄也看起来不像笨蛋啊……」

  皋月纳闷地歪著头。

  「能自由自在地操纵那种巨大家伙,我觉得光是这样就很厉害了耶。」

  「那种事我也办得到,没什么了不起的啦。」

  话说到这里,吉野这才注意到某个本应在场的人不在现场。

  「话说回来,菲妮人呢?」

  「你说小菲妮吗?她刚才维持啤酒桶的模样爬进了小澄也旁边的位子。」

  「这是什么时候的事?」

  吉野凝视豹式的车体前方──澄也右边的舱门已经关闭,所以看不见里头的情况。然而,既然人不在现场,那皋月所言应该不虚。

  那个疑似菲妮进入的空间,澄也的祖父将其称之为通讯席,是个跟主炮一样没有留下什么纪录的空间,因为要重新取名也很麻烦,于是便沿用了原来的名称。平常是拿来放行李的。

  「她怎么会爬进那种地方……」

  「虽然我也没问,不过既然本人想搭乘,应该没关系吧?」

  「是这样吗……」

  除了澄也,竟然还有人主动想搭乘豹式……这完全出乎吉野意料之外。

  这时,皋月脸上露出单纯的笑容,说道:

  「总觉得『朵拉』班聚集了各种奇特的人,感觉真令人期待!」

  「真想向你那种乐观的态度看齐呢……」

  「嘿嘿~~因为这是我的优点!」

  只见吉野沮丧地低著头。

  「你真的没问题吗?」

  澄也坐在豹式的驾驶座上,开口询问待在右边通讯席上的啤酒桶……更正,是菲妮。

  尽管早已做好战斗准备,菲妮却在这时伪装成啤酒桶靠近,所以澄也不得不让她坐到通讯席上。

  「我的操纵方式很粗暴,所以也许会很危险。你应该会抱著水晶球吧?」

  只见啤酒桶左右摇晃,似乎是想表达「没问题」的意思。

  「那样的话,你至少解除伪装,不然要是有什么事,我没办法第一时间掌握你的情况。而且……那样让我很难专心。」

  啤酒桶稍微犹豫了一下,接著突然消失了,取而代之出现的是身穿制服的菲妮。她抱著先前那颗水晶球坐在位子上,只是脸颊羞成绯红色。

  「……总之,这样应该就没问题了……」

  「……那、那个!」

  菲妮鼓起勇气发出小小的声音:

  「刚、刚才突然大叫,对、对不起……」

  「没关系啦,我好像也吓到你了。对了,你果然是靠那颗水晶球让自己的模样变成啤酒桶吗?」

  对于澄也的问题,菲妮轻轻地点头。

  「是、是的……!这、这是我家代代相传的魔法道具,具备广泛的用途!可以像刚才一样,利用简单的幻术来隐身,或是隔空移物……除、除此之外,还可以透过这颗水晶球来倾听远方的声音,或是传达自己的声音!」

  「你是说真的吗……?」

  「是、是的!举例来说,就像这样……」

  菲妮用双手触摸水晶球,表情看起来像是在祈求什么。

  就在这时,水晶球发出了蓝白光芒──摆在菲妮身旁的工具箱自动开启,里头像是扳手和钳子等小型修理工具开始飘浮到半空中。

  修理工具悬空几秒后,又自动飞回了工具盒。同一时间,水晶球的光芒消失了,菲妮深深地喘了一口气,接著害羞地继续跟澄也说话。

  「念、念力就像这种感觉。只要想做,甚至能让一个成年人飘浮起来,只是凭我的体力办不到太多次……」

  「那很方便不是吗!原来如此,怪不得皋月刚才能与菲妮进行沟通啊……」

  若是能直接将声音传进大脑,也就能理解为何皋月有办法说出长篇大论的传话了。

  「对了,这果然也是利用炼骸术制造出来的东西吗?」

  「我、我不清楚……根据我奶奶的说法,这似乎是几百年前的东西……」

  「哦……那样就跟豹式一样了,因为这家伙也不是透过炼骸术来驱动的。」

  澄也开心地说道。眼前这位少女跟自己一样,手里操纵著炼骸术还未实用化以前的过去遗产,这让他心里逐渐生出一股亲切感。

  菲妮似乎也有同感。她看起来不像刚才那般胆怯,继续把话说下去:

  「其、其实我就像外表所见的一样怕生,在大庭广众下也会让我很害羞,所以我才会利用水晶球让自己伪装成酒桶,尽力不让自己引人注目……」

  那样反而让你变得更显眼吧──这句话差点就要脱口而出,但澄也闭上了嘴巴。因为从菲妮的态度便能看出她是很严肃地在烦恼这件事。

  「只、只是我认为自己不能再这样下去……于是我努力用功读书,报考了亚涅尔贝,但面试时似乎拿了零分,最后就被分配到『朵拉』班了。」

  情况跟吉野刚好相反呢──澄也心想。

  「我、我不像大家一样是以狩龙师为目标前来亚涅尔贝就读的,可、可是因为种种原因,我只剩下这个办法……真、真的很对不起……」

  「这样啊……不,你用不著向我道歉啦,如果那是菲妮选择的路。」

  澄也很能理解地回答。

  就菲妮的性格来看,恐怕就连报考亚涅尔贝这件事,都是她鼓起了很大的勇气才做出的决定。

  「可是就算如此,你又为何要搭上豹式呢?如果跟我一起搭乘豹式,你会变得更加显眼哦。」

  「其、其实我从以前就知道战车的存在,一直很好奇那究竟是什么……」

  菲妮害羞地扭动著身子,接著又说:

  「所以我想试著搭乘一次……」

  「那也没必要挑现在吧?之后我可以让你尽情搭乘啊。」

  「不、不行!必须是在战斗中才行!倘若现在不把握这个机会,谁知道下次又要等到何时……!」

  「……你难不成很喜欢战车?」

  「是的!其、其实我……爱死战车了!」

  菲妮马上回答:

  「虽然我不晓得什么是战车,但我读过家里流传下来的古文书,所以知道战车精灵的战斗方式,对此一直很感兴趣!」

  「你说的战车精灵,难道是指在默示战争中,随著战车一同被召唤出来的那种精灵吗?」

  「没错!举例来说,像是米歇尔.魏特曼,还有奥托.卡利乌斯就很有名!另外,当然也不能忘了米哈伊尔.卡图科夫还有百武俊吉!」

  菲妮一口气说个不停。听她讲话的语气,实在很难想像她是个非常怕生的人。

  「战车精灵真的很厉害哦!尤其是由于立下的战果过于丰硕,之后化身为真正死神的米歇尔.魏特曼,那位精灵在圣维莱博卡日城之战……」

  「原来搭乘战车的精灵还有名字啊……」

  澄也回答得有些畏缩。他被完全变了一个人的菲妮给吓到了,而且他是第一次听说这些事。即便是澄也也不清楚默示战争当时的故事。

  澄也的回答似乎也让菲妮回过神来。

  「对、对不起!我突然一头热地讲了一大堆……」

  「虽然我不是很明白,总之你自己小心。尤其是那颗水晶球──如果在车内弹来弹去,不仅会伤及你自己,而且肯定会摔坏。」

  「我、我明白了……」

  澄也点点头,接著从驾驶座探出身子。下一刻,他马上听见舒茨开骂。

  「很慢耶!你究竟在干嘛?」

  「我只是在跟菲妮确认安全方面的问题。我也很无奈啊。」

  「……这样啊,那就没办法了。」

  听到澄也这样说,舒茨的态度突然变得很客气。对此,澄也虽然面露讶色,却也没多说什么。

  舒茨轻咳几声之后,继续把话说下去:

  「规则就如刚才所言,一场定输赢,只要对手失去战斗能力,或是投降就算赢。另外,作为属于我自己的规则,就是我不会直接攻击战车的乘组员,这样可以吧?」

  「菲妮就算了,你要直接锁定我攻击也无所谓哦。」

  「理由说来听听吧。」

  「如果想像成是迎战魔兽,那种规则只能说太天真了。」

  「我是骄傲的骑士,没打算靠那种卑鄙手段获胜。」

  「你从刚才开始就一直是那种感觉耶,那样不会活得很累吗?」

  「你没资格评论我!」

  「…………」

  「我再确认一遍──如果我赢了,大家就得在我的指导下,进行作为正经狩龙师的训练,以获得『成果』和离开『朵拉』班为目标;如果你赢了,大家就得在你的指导下,进行机甲狩龙师的训练,目标则是相同的。这样没问题吧?」

  「嗯。」

  「很好,那就开始吧。你就透过这场决斗,搞清楚自己有几两重吧。」

  话说完,舒茨愤然转身,一身骑士装束随著动作飘逸飞扬,一步步走向决斗开始时的准备位置。再来就只等担任裁判的吉野宣布决斗开始了。

  吉野跑到场上。

  「澄也,准备好了吗?」

  「我准备好了。」   吉野站在两人中间,继续提醒道:

  「听好了,我虽然同意你们决斗,但双方务必要避免发生意外和受伤哦。毕竟若是有个什么万一,最糟糕的情况,就是我们可能会全体遭到退学!」

  对此,舒茨点头回答:

  「不用担心,我很熟悉对人战。」

  澄也也回答:

  「不打怎么会知道?我尽量努力。」

  「我确认一下,这次应该不会出现像之前那样的事了吧?」

  吉野是指在埃格尔镇发生的那场意外。对此澄也点点头,接著又说:

  「我刚才检查过悬吊系统了,不用担心会故障。」

  「真的吗?」

  「放心吧。更何况──我不会输。」

  吉野凝视著澄也,接著彷佛要甩掉什么似的别开视线。随后,她高举起右手──同一时间,原本一直吵吵闹闹的观众喧嚣宛如海水退潮般消失,人人注视著在操场上展开对峙的两人。

  吉野一边感受著这些来自身后的视线,同时用力挥下右手。

  「堂堂正正──一决胜负!」

  3

  舒茨率先展开了行动。

  「炼骸结晶发动,一到七级术式完全解放!」

  伴随著吶喊声,舒茨浑身释放出七彩光辉──那是完全解放炼骸结晶的证明。

  对炼骸结晶的使用越是纯熟的老手,越能解放更多级数。七级是个相当高的级数。笼罩全身的光芒色彩也会根据级数而产生变化。

  舒茨将右手绕到背后,从巨大的剑鞘中拔出大剑。

  在她拔剑的同时,从观众那里传来了骚动。

  这是因为舒茨手中的大剑实在过于巨大,而且外观充满肃杀之气。即使是体格壮硕的成年人,也很难想像能用双手举起──那是炼骸结晶的力量。

  「要上了,圣剑敦克尔雷德……今天也将力量借给我吧。」

  那似乎是舒茨手上大剑的名号。

  「喝────!」

  舒茨猛然向前冲刺──紧接著在某个瞬间一跃而起,双手高举大剑。在她前方的直线距离上,是澄也那至今依然没有动作的豹式。

  「一刀两断!」

  伴随著沉重的破风声,大剑朝豹式的车体前方斩落。

  下一瞬间,现场响起了轰天巨响,巨大的冲击波往四周扩散。在舒茨落地的同时,大量的尘沙漫天飞舞。

  然而──

  「什么……!竟然躲开了?」

  豹式刚才让履带反转倒车,躲开了舒茨的斩击……不,豹式在成功闪避的同时停下了动作,现在又准备开始前进。舒茨的大剑就这么插在地面上。

  「钢铁块竟然能做出如此灵敏的动作……?」

  「豹式,上啊!」

  豹式冲破弥漫的沙尘,一边发出轰鸣声,一边开始向前冲。

  「这么单调的突击,我怎么可能会中招!」

  只见舒茨拔出大剑,同时迅速地往右侧跳开闪避。而豹式就这么持续前进──却没想

  到──!

  「什么……!」

  舒茨瞪大了眼。因为豹式先是向右急转弯,紧接著没有当场移动,而是彷佛在地面上滑行般全身三百六十度旋转。

  这就表示豹式的炮管也随著车体一起旋转,从侧面敲向了半空中的舒茨。若是在地上,还能蹲下躲开炮管,只是那样做的话,可能会来不及躲避随后旋转袭来的车体。

  「啧!」

  舒茨架起大剑剑柄用来代替盾牌──下一瞬间,炮管和剑柄相撞,舒茨虽然人被打飞出去,但避免了直接受到伤害。

  舒茨宛如在地面滑行般落地,双手残留著麻痹感──她哑口无言。观众那里也掀起了骚动。

  「刚才那是怎么回事?难道战车能做出那种奇怪的动作吗?」

  听到舒茨的声音,澄也一边让豹式重整姿态,一边大声喊道:

  「这招叫原地回旋,给我记好了!」

  「什么……!」   豹式再次展开突击──这次是从正面接近,没有闪避的空间。

  「可恶────!」

  舒茨举起大剑,从侧面砍向冲撞过来的豹式。

  铿──!

  震耳欲聋的尖锐声响起。舒茨的大剑硬生生砍在豹式的车体正面,迸发出大量的火花,闪光笼罩双方的身影。

  激烈交锋的结果是平分秋色。

  虽然舒茨的大剑在豹式车体右前方的装甲上砍出一个缺角,却没能贯穿至车内;豹式也因为装甲受创而无法弹开舒茨的大剑。双方在火花迸散的瞬间交身而过,向前冲了数十公尺之后,又转身重整姿态。

  「受到敦克尔雷德的直击,竟然撑了下来?」

  舒茨不敢相信。狩龙师在使用炼骸结晶的状态下所挥出的大剑斩击,其威力足以一击让巨大龙种陷入昏迷。

  这也就表示豹式具备了超越龙种的防御力。

  「正面打击行不通吗?既然如此……!」

  话一说完,舒茨再次冲刺跳跃──这次跳到了豹式的上方。

  她的目标是豹式的车体后上方,也就是豹式发出沉闷的低吼声,听起来像是巨人心跳般的那个位置。

  舒茨判断那里就是豹式的心脏。豹式正一边缓缓右转,一边向前冲──速度上很容易捕捉。

  「这里应该就是你的弱点!喝──!」

  舒茨从空中头朝下降落,同时挥落大剑。然而豹式却在下一瞬间加大转角做出急转弯,成功躲开了舒茨的打击。

  「被看穿了……?唔!」

  豹式再度原地回旋,从侧面施展出旋转冲撞。舒茨又一次被迫进行闪避──她稍微偏移身体,平安度过了危机机。

  「有一套……!」

  舒茨率直地赞叹──澄也恐怕早已预料到舒茨迟早会锁定豹式的弱点,在操纵上也是事先缓缓向右转,以便做出急转弯。

  虽然豹式的操纵方式超乎舒茨的想像之外,但澄也无疑是将豹式当成自己的身体一样来操纵。真可说是人马一体……不,或许该说是人机一体。

  舒茨的脑海里闪过「强敌」两字。

  如果用豹式做训练,即使是「朵拉」班的学生,或许真能凭藉战车来狩猎魔兽而说不定。舒茨心里产生了这种想法。

  「……哼!只是那样的话,我可就伤脑筋了……」

  吉野和皋月这边也能清楚观看豹式和舒茨的决斗情况。

  战局可说是有来有往。主导权掌握在频频进攻的舒茨手上,但澄也的豹式也不断巧妙地躲开舒茨的攻击,然后确实进行反击。

  「好厉害……」

  皋月低喃道,兴奋之情溢于言表。

  「那个巨大钢铁块的动作就像真正的豹子一样……真的是小澄也在操纵吗?真的不是魔兽或魔像怪之类的……?」

  皋月的这番话彷佛道出了主校舍学生们的共同心声。所有人都说不出话来,直盯著这场前所未见的人与战车之间的决斗。

  「吶,小吉野……」

  「…………」

  「小吉野?」

  「啊……抱歉。」

  一直目不转睛注视著澄也战斗模样的吉野,听到皋月的呼唤,很不好意思地回答:

  「我的注意力都集中在豹式的动作上了……」

  「就是说啊,动作好厉害哦。」

  「不是的……」

  「不是的?」

  「澄也的操纵技术确实很厉害没错,只是……」

  吉野一边注视著舒茨和澄也的决斗,一边像是自言自语般低声说:

  「准度差了一点。虽然只有一点点,但澄也的目测失准了。就连一开始的反击也是,如果不是这样的话,炮管早就扫到舒茨身上了……」

  「你看得出来啊?」

  「嗯,因为我也大略懂得操纵豹式……」

  「是哦~~不过,为何会一直重复那样的失误呢?」

  「那是因为……」

  吉野心里有底,但她犹豫要不要自己说出口。

  然而,皋月却像是想通什么似的问:

  「抱歉,我明白小吉野想说什么了……总而言之,就是『这里』对吧。」

  皋月指著自己的右眼,那是澄也戴著眼罩的位置。

  吉野说不出话来。她的表情成了答案。

  「果然……总之,不管做什么事,只有一只眼睛都很不方便呢!」

  皋月回答得很乾脆。

  没错,澄也只有一只眼睛──正因如此,目测上才会产生微妙的误差。如果只是像到今天早上为止的旅行一样,在街道上缓缓前进,倒还不成问题,可是像这样与人格斗,那点误差无可避免地会夺去澄也胜利的机会。

  吉野不由得想起澄也今天早上说「自己没有能力担任驾驶」的那番话。

  想到这里,吉野握紧了双拳──

  这时,皋月突然开口说:

  「……要不我们去帮忙吧?」

  「帮忙……你是说去帮澄也吗?」

  「嗯。虽说是双方同意的决斗,可是在听到小澄也身上存在那样的不利条件之后,我就觉得……」

  「皋月也想搭乘豹式吗?」

  「那倒也不是,我只是很感兴趣吧。」

  吉野沉思片刻──摇了摇头。

  「不行,那样不可以。」

  「为什么?」

  「因为澄也的梦想是成为机甲狩龙师。」

  吉野注视著澄也的豹式,口气明确地说道:

  「如果在这里借助他人之力,那就绝对实现不了那个梦想。澄也自己也不希望那样做。所以……」

  吉野眼中蕴含著光芒,看起来像是相信著什么。

  「……我明白了。那我也坐在这里观战吧。」

  对此,吉野担心地问:

  「这样好吗?要是澄也输了,我们就得服从舒茨的指挥了哦?」

  「因为我是个笨蛋啊,我只要能上学就行了。」

  皋月若无其事地笑了。

  「所以……现在这样就够了。」

  「竟然让我如此费力……!」

  舒茨气喘吁吁地低喃。从决斗开始到现在已经过了十五分钟,舒茨感觉身体变得沉重起来。

  原因自然是体力和炼骸结晶的消耗。基本上,炼骸结晶属于消耗品,具备力量耗尽就无法再使用的性质。

  再这样下去,自己很难继续战斗──舒茨的脑海里有这种预感。

  反观豹式,彷佛完全不知疲惫一般持续流畅地行动。

  对于动作简直就像真正的豹子一样轻快的豹式,舒茨好几次施放出斩击,削掉了部分装甲,但豹式本身的行动丝毫不见衰弱。

  「战车这种东西究竟是什么……」

  舒茨自己也不知不觉地发出低喃。面对战车这种存在,她心里逐渐涌现出惊讶以及根本性的疑问。

  「难道──真的是凭这种东西……来狩猎魔兽……!」

  可是她不能认输。如果成了连战车这种可疑的存在都不如的狩龙师──自己至今为止的一切真的会全盘遭到否定。

  场边有几百名学生正在关注这场决斗。她绝对不能接受那样的结果。

  「既然如此……这就是我的答案!」

  舒茨深吸了一口气,接著目光紧盯正在操场上移动的豹式,同时将自己称之为敦克尔雷德的大剑摆在下段。

  「她打算做什么……?」

  澄也停下豹式,从驾驶座探出身子并喃喃说道。

  澄也的情况和舒茨预料得有些不同,其实他的体力消耗颇大。因为要持续进行激烈的驾驶动作,非常消耗体力。

  只是豹式目前依旧能发挥出全速。尽管装甲多少被削掉了一些,但悬吊系统还没发出警讯,引擎也流畅运转中。从水晶球没在车内乱飞这点来看,菲妮也有遵守自己的吩咐,牢牢地抱住水晶球。

  另一方面,舒茨的强劲只能用一句名不虚传来形容。尽管他本来就因为曾经在埃格尔镇见识过「莉蒂雅」的战斗方式,不敢小觑对方的实力,但他认为舒茨在瞬间的判断和战术的弹性上更胜自己。其证据就是她在第三次进攻时,马上便锁定了豹式的弱点。

  除此之外,舒茨既是「莉蒂雅」又是「安东」班的成员之一,这就表示「安东」班里不乏像她这样的高手。

  自己真有办法与豹式一同走到那里吗?就算成功走到那里,自己又有办法一直待下去吗──想到这里,澄也内心充斥著期待与不安,背部一阵战栗。

  话虽如此,以后的事以后再说。现在只需要竭尽自己所能。

  「就让我以此招来结束一切!」

  舒茨浑身释放出七彩光辉,在高涨的力量驱使下大喊:

  「炼骸结晶完全燃烧!」

  这是让炼骸结晶的力量在短时间内彻底释放,激发出爆炸性威力的术式。在发动这招时,炼骸结晶的力量会 在几秒钟内耗尽,使用者本身也会因为疲劳而无法再使用炼骸结晶,可说是完全不考虑后果、一击必杀的招式。

  「澄也,还有豹式,我要上了!喝────!」

  「这是最后一击的意思吗?很好,我奉陪!」

  看到舒茨浑身释放出的强烈光辉,澄也便明白了她的意图。她肯定是打算解放炼骸结晶所有的力量,转换成最大的攻击火力。

  「那我也用下一招决胜负!」

  澄也当然也知道自己目前为止的攻击准度都差了一点。至于原因为何,他自然也很清楚。

  尽管如此,他却没打算抱怨。倘若祖父所言不假,豹式需要找齐五名乘组员才能发挥出原本的力量,自己孤芳自赏也没有任何意义。

  「豹式,要上了!Panzer Vor!」

  「那句话是……?」

  菲妮突然发问,对此澄也回答:

  「意思就是战车前进!听说爷爷他们以前在挑战魔兽的时候,好像会把这句话当成口号!」

  「古文书上也是这么写的!」

  诚如这句话所示,豹式宛如真正的豹子一般,以敏捷的动作开始在操场上向前猛进。

  「很有男子气概的战斗方式,不过澄也,你太天真了!」

  舒茨一边全速狂奔,一边朝眼前逐渐逼近的豹式大喊:

  「我还有这招!喝──!」

  话一说完,舒茨以大剑横扫地面。大剑劈开地上的土石,掀起大量沙尘。

  豹式冲进了沙尘之中。

  「该死,我明白了!」

  澄也呻吟似的喊道。舒茨打从一开始就是看准了这点。她打算以沙尘剥夺澄也的视野,再趁著混乱之际,挥出攻击力提升到最大的斩击!

  「你休想!」

  澄也扳动操纵杆试图闪避。

  「喝────!」

  某处传来了咆哮声──舒茨正急速接近豹式,准备全力施放斩击。然而由于四周弥漫著沙尘,澄也分不清对方的所在位置。

  就在这时,澄也的胸口传来一种奇妙的感觉。

  「什么?」

  一只像毛球似的生物从驾驶座缝隙探出头来──直接跳进了沙尘之中。

  虽然注意力受到吸引只是一瞬间的事,可是在舒茨的斩击逼来的这瞬间,却成了致命的破绽──来不及闪避了!

  「不妙!菲妮!准备迎接冲击!」

  澄也如此大喊,摆好姿势准备迎接袭来的打击──

  结果,下一刻什么都没发生,几秒钟就这么过去了。

  「怎么回事……?」

  「发、发生了什么事……?」

  吉野这边同样陷入了混乱。

  在豹式冲进沙尘的那一刻,吉野便确定舒茨的策略成功了。她同时还感受到一股撕心之痛。

  吉野已经做好了心理准备,可是在那之后,什么事都没发生。

  无论是大剑砍中豹式造成的敲击声,还是舒茨的叫声,她什么都没听见。

  主校舍的学生们也屏息观望著情况。

  过了几秒,澄也和豹式冲出了沙尘,外观上没有出现变化。从澄也的表情来看,他似乎也搞不清楚状况。

  不久后,沙尘逐渐散去──舒茨的身影出现了。

  只见舒茨彷佛结冻般僵在原地,身体还保持著即将挥出大剑的姿势。

  除了贴在她脸上的那只水豚以外。

  「水太,还有舒茨……?」

  澄也跳下豹式,走近到舒茨身边,接著轻轻地将水太从她脸上扯下来。

  只见舒茨脸色苍白,泪眼汪汪地浑身颤抖──怎么看都是因为太过害怕,导致身体动不了。

  「呜、呜、呜呜呜呜呜呜!」

  就这样,舒茨如洪水溃堤般嚎啕大哭。

  4

  「魔兽恐惧症?」

  除了舒茨以外的所有人扬声大叫。

  舒茨露出一副彻底被击垮的表情,沮丧地垂下肩膀。

  这里是「朵拉」班教室前的中庭。决斗结束之后,吉野察觉情况有异,于是在她的判断下,澄也急忙将所有人回收到豹式上,返回了旧校舍。

  由于当时他们是匆匆离开操场的,所以不清楚那些观战的学生们之后的情况──但那些人只是在远处旁观,而且场上还弥漫著沙尘,因此学生们理应不晓得舒茨最后为何没有施出大剑。

  吉野小心翼翼地问道:

  「那是什么意思……?」

  「……就是字面上的意思。」

  舒茨难过地回答:

  「身为骑士、身为『安东』班的学生,同时又是『莉蒂雅』的成员,我却患有魔兽恐惧症……」

  「可是刚才扑到舒茨头上的水豚……是动物没错吧?」

  皋月为求确认而开口询问:

  「何况小舒茨隶属于『莉蒂雅』没错吧?你身上的骑士装束看起来也不像假的……明明患有魔兽恐惧症,那你又为何能加入『莉蒂雅』呢?」

  「我会一一说明。在那之前……」

  舒茨将视线转向澄也。

  「澄也,虽然现在才说有点晚,但这场决斗是我彻底输了。我完全没料到在那个时间点会冒出一只水豚……」

  「不,那完全是个意外,或者该说是偶然……」

  「实战全凭结果决定一切,运气也是实力的一环。更何况你的钢铁之豹──豹式的战斗方式是货真价实的精彩。如果具备那份强韧和耐力的话,或许能与真正的魔兽相抗衡。另外,先前说出了轻视之言,我在此向你道歉。」

  尽管舒茨的表情显得疲惫不堪,但同时又有一种如释负重般的清爽感。这也许才是她原来的面貌。

  「按照约定,今后『朵拉』班就托付给你了。没问题吧?」

  「我明白了。只是你不需要再对我这么客气。」

  澄也一脸难为情地这么说:

  「我自己也有待加强。倘若『安东』班里有一大堆像你这样厉害的家伙,那我觉得还有一条很长的路要走啊。最后要不是水太闹场,结果如何还不知道呢。利用沙尘扰乱视野,我这个豹式驾驶员一开始就应该想到才对……只能说真不愧是『莉蒂雅』的成员之一。」

  澄也很尴尬地继续说:

  「机甲狩龙师之所以式微,就是因为世上出现了像你这样擅长炼骸术的狩龙师,我从以前就隐约明白到这点。但这次有了亲身体验,所以我们是彼此彼此。我先前也因为你是骑士而瞧不起你,对不起。

  「……你真是个痛快的人呢。」

  舒茨感谢地微笑。随后,她先做了一个深呼吸,接著开始说起自己的故事。

  「鲍尔家是骑士世家。骑士的职责是保护人民,将来不是从政就是从军,再不然就是成为狩龙师。身为鲍尔家的嫡女,我希望和父亲一样成为狩龙师。那是距今四年前,在我十二岁时立下的心愿。」

  舒茨遥望著远方,彷佛在回忆往事一般。

  「所幸我具备剑术的才能。在就读中等学校二年级的时候,我的实力成长到足以与职业狩龙师分庭抗礼的地步。于是我跳级进入亚涅尔贝就读,然后被分进了『安东』班。」

  舒茨说到这里停顿了一下,接著继续说:

  「之后,我很快就被由学生自治的公会──『莉蒂雅计画』招揽。而我也接受了招揽。内心感到很自豪。我暗自发誓,绝对要守护人民免于魔兽威胁,赌上鲍尔家的骄傲和这身骑士装束……然而,事实上我当时从未对抗过魔兽。」

  舒茨脸上露出自嘲似的微笑,接著表情黯淡地低喃道:

  「……我是在那之后的一个月,才发现自己有魔兽恐惧症。当时作为『莉蒂雅』的成员之一,我第一次被派去执行某项讨伐魔兽的任务。结果,我一遇到魔兽,就出现跟今天一样的状况。」

  眼见舒茨表情悲痛,澄也等人也不打算逼问接下来的事。

  「我当时丑态毕露。虽然『莉蒂雅』的公会长当场就告知我被开除了,可是在同伴们的恳求下,公会长说只要我能在一个月之内克服魔兽恐惧症,就同意让我重新回到『莉蒂雅』。」

  舒茨的声音不知不觉变得坚定起来。

  「我隐瞒著这个秘密,选择『朵拉』班作为锻炼自我的场所,心想要是在那里的话,自己就能打著指导吊车尾学生的名义,在隐瞒实情的情况下达成那个目标。虽然我降级到吊车尾的『朵拉』班,可能会传出一些莫须有的谣言,但我认为只要一个月的时间,我就能洗刷污名。只要用结果证明一切就行了……」

  「所以你才会那么固执地想要掌控主导权吗……」

  澄也接在后头说道。对此,舒茨默默地点头。

  「可是魔兽恐惧症是一个月就能治好的病吗?」

  听到皋月询问,舒茨平静地回答:

  「……我不知道一个月能否治好。我现在心里也没把握──然而,若是不治好这个毛病,我就无法向前迈进。我不想放弃。」

  那或许是舒茨最后仅存的自尊。

  「根据专家的说法,魔兽恐惧症对我来说似乎就类似花粉症,好像只要一遇到魔兽就会发作。」

  「那为何动物也不行呢?」

  「初战过后,我决定待在家里休养。在那段时间,我为了凭自己的力量克服魔兽恐惧症,将大型动物放在身边,勉强试图克服症状……然而那却造成了反效果,结果我变得连动物都会害怕。现在的我就连一只老鼠,不,就连一只蚯蚓都不敢摸。」

  话说到这里,舒茨陷入了沉默。她的故事听起来实在太过落魄,澄也等人也无言以对。

  舒茨站起身,无法忍受地沉声说:

  「我的使命明明是保护人民免于魔兽威胁,但我竟然因为害怕魔兽而无法达成这个使命,实在是太可笑了。尽管如此,我还是无法舍弃梦想。」

  「…………」

  「我究竟该怎么办才好……?」

  舒茨彷佛自问自答般喃喃自语──无论是吉野、皋月还是菲妮,都因为话题过于沉重而回答不出来。

  然而,唯有澄也例外。

  「没必要想太多吧?反正事情已经决定好了。」

  澄也气定神闲地接著说:

  「那就是跟我们一起组队,五个人操纵豹式获取『成果』,以『安东』班为目标。就只有这条路了!」

  「等一下,澄也,你没听到刚才的话吗?」

  吉野马上吐槽说:

  「舒茨是很认真地在烦恼……」

  「我也是认真的。既然她有魔兽恐惧症,就更应该跟魔兽战斗。」

  澄也回答得理所当然:

  「你们想想,只要搭乘豹式,那就不是一个人,而是五人并肩作战。即使遇到魔兽,应该也能相对减轻恐惧的心理。另外,如果是驾驶豹式战斗,至少不用直接接触魔兽,因为豹式包覆著装甲,战斗起来也能相对安心。这么一想,不是好处多多吗?」

  「这个……」

  吉野顿时语塞。她想不出话来反驳──正如澄也所言,豹式是一边治疗魔兽恐惧症,一边与魔兽战斗的绝佳装备。

  「何况我们还有水太这位伙伴。只要跟这家伙一起搭乘豹式,我想应该也能成为一种锻炼。水太,对吧?」

  澄也询问跳到肩上的水太──水太发出「啾──!」一声回应。

  「那、那个……!」

  菲妮这时插话进来──顺带一提,她在决斗结束后,一直维持著原本的面貌。

  「如、如果是那样的话,也请让我帮忙!我也很喜欢战车!当然,我对于战车一无所知,而且又是这种性格,我知道自己会给人添麻烦。可是……我也想要以机甲狩龙师为目标,治好怕生的个性!」

  「哦~~菲妮,多谢啦!你帮了我的忙!」

  「正如我刚才所说,我也没问题哦!毕竟感觉会很有趣。」

  皋月很随意地接著说:

  「豹式开起来好像很有趣……啊,不过我可以趁现在进车里瞧瞧吗?我有事情想确认一下。」

  「可以啊,只是触摸里头的器材时要小心。」

  「了解了解~~♪」

  话说完,皋月转身跑向豹式。

  澄也接著把脸转向吉野。

  「吉野,你有什么打算?我是不会勉强你啦……」

  听到这句话,吉野露出不满的表情,大声嚷道:

  「那算什么话!你是想说,我是那种听到刚才的故事,心里也不会有任何感觉的薄情人吗?」

  「我没有那个意思,不过你不怎么喜欢豹式吧?」

  「那个跟这个是两码事!事情变成这样,我也只能帮忙了啊。毕竟五个人同舟共济,比较有利于从『朵拉』班往上爬。」

  「这样啊!哎呀,老实讲你愿意留下真是帮大忙了!毕竟你是继我之后最熟悉豹式的人了!」

  吉野什么也没回答,只是叹了口气──话虽如此,看她的表情就知道她也不是不情愿。

  澄也转向依旧处于茫然状态的舒茨,笑著对她伸出手。

  「事情就是这样,如何?」

  舒茨望著澄也,以及他那伸向自己的右手。

  坦白说,澄也的建议很不切实际。开战车是否真能治好自己的缺点,舒茨对此毫无头绪。

  然而,她在决斗中感受到的某种事物却打动了她的心。战车或许也能狩猎强大的魔兽,她也能作为骑士来保护人民。

  若是能与这名少年一起走下去,那自己也许──

  「……我明白了。」

  舒茨用力地点点头,也同样伸出了右手。

  「虽然我还看不见自己该走的路,然而──无论如何,在这剩下的一个月,我发誓将与你们同行。」

  「这样就对了。」

  澄也用力握住舒茨的手。

  在握完手之后,澄也摆出了胜利姿势。

  「太好了,这样就找齐五个人了!首先是……」

  「首、首先是要练习操纵豹式,没错吧……?」

  菲妮这时鼓起勇气问道,澄也却摇了摇头。

  「不,首先是要解开这家伙身上的谜团,尤其是这根炮管的秘密!」

  澄也指著豹式的炮管说道:

  「如果我猜得没错,这根炮管应该就是豹式真正的主力武器。我想先针对炮管进行调查。」

  听到这番话,吉野皱起眉头说:

  「克莉丝老师不是说学校里没有那方面的资料吗?」

  「就算是那样,我也要亲眼确认。毕竟千里之行始于足下!」

  「我认为……这根炮管是用来施展突刺和斩击的东西。」

  舒茨走近豹式并伸出手,动作谨慎地抚摸炮管。

  「这拿来安装大剑长度正好。假设是像刚才的决斗那样挑起肉搏战,只要在这里安装大剑,应该能施展出相当强力的打击。不过必须思考妥善安装的方法。」

  吉野表情讶异地问:

  「就算你说要安装大剑,舒茨的大剑也没那么大吧?」

  「鲍尔家有两把祖传圣剑,其中一把是我所使用的敦克尔雷德,另一把是剑身更为巨大的维克尔雷德。两把剑是成对的存在,相传过去具有特殊能力。」

  舒茨像是在说「问得好」似的回答:

  「我已经将敦克尔雷德运用自如。而据说只要具备相对的体能,就能使用维克尔雷德。遗憾的是我现在没有那种能力……但如果透过豹式,我或许也能使用维克尔雷德。」

  「透过豹式……这个想法感觉好厉害哦……」

  「先不谈斩击……问题在于翼龙种这类能够飞行的魔兽呢?再怎么说也没办法用斩击把翼龙种打下来,必须思考对策才行。」

  话说完,舒茨才发现众人的视线不知何时聚焦在自己身上。

  「怎、怎么了吗……?」

  菲妮不解地回答:

  「啊,没有,只是觉得舒茨明明有魔兽恐惧症,提议出来的战术却莫名地具体……」

  「我怎么说也曾经是『莉蒂雅』的成员。说到对抗魔兽的战术,我自信不输给任何人。只要是目前已确认的魔兽,我几乎都能答得出来。」

  「真有你的!既然如此,那舒茨或许也能猜测出豹式真正的用途。」

  澄也开心地抬头望著豹式。

  「想不到除了冲撞以外,似乎还能施展突刺和斩击,战车果然厉害啊!」

  就在这时,豹式炮塔上的舱门打开,皋月露出了身影来。

  「那个……抱歉在各位聊得正起劲时打扰……我可以说句话吗?」

  「怎么了吗?」

  皋月面露苦笑回答:

  「抱歉,那个……我知道了。」

  「你知道了?知道什么?」

  「就是炮管『真正』的使用方式。」

  「你是说真的吗?」

  「啊、啊哈哈!我以前接触过类似的东西……哎呀,先不谈这个!」

  皋月不动声色地糊弄过去,接著从炮塔跳到车体上,伸出右手触摸炮管。

  「这个肯定是使用火药来发射炮弹的装置哦。我想战车真正的战斗方式,大概就是像这样从远距离对敌人发动攻击……」

  「……?」

  眼见四人脸上一副完全不能理解的表情,皋月急忙继续说:

  「呃──就是在炮管尾端保持密闭的状态下,利用火药让那里产生爆炸,那股冲击力不就会顺著炮管往外冲吗?战车就是借助那股冲击力来发射炮弹!就是这么回事!因为炮塔内还残留著火药的气味,所以肯定没错!炮弹或许也留在某个地方……」

  「……?」

  「话说,为何小澄也和小吉野都没注意到这件事啊?弹壳……就是用来装火药的器具,架子上不就摆了一堆吗!」

  「弹壳?难不成是指『那个容器』吗?哈哈哈!这玩笑可开大了!」

  澄也捧腹大笑。皋月对此感到困惑不已。

  「为什么要笑啊?」

  「不是,我当然要笑。因为那个是……」

  于是澄也说出了自己过去深信不疑的祖父遗言。

  「拿来装……的东西,没错吧?」

  「……唔!澄也,我就说不要对女生讲那种事了!」

  吉野反射性地揪住澄也的胸襟。对此,澄也也开口反驳:

  「什么叫那种事……那是事实吧?」

  「就算是事实,你也没必要在这里说啊!要是招来奇怪的误会该怎么办?」

  「你小时候不也在用吗?就连今天早上也差点要受它照顾了……」

  「……唔!你、你这人就是这样……!就连之前也是……!」

  两人就这么吵了起来。

  近在身旁的舒茨和菲妮低著头,脸颊染成了粉红色。她们似乎大致听懂了对话内容。

  皋月面带苦笑说:

  「啊、啊哈哈,是指那档事吧……」

  5

  染上夕阳色彩的亚涅尔贝教职员办公室里,传来了轰隆轰隆的沉重声响,以及地震般的震动。几名老师心想出了什么事,于是走近窗边一瞧,结果纷纷哑口无言。

  只见巨大的钢铁之豹──五号战车豹式正准备开出正门。几名「朵拉」班的学生就坐在车上,表情严肃地讨论著什么。

  大多数的老师都很难接受豹式。今天上午,由于这辆豹式跟从前隶属「莉蒂雅」的学生展开决斗的关系,害得老师们上不了课。

  对于老师们来说,豹式现阶段是无法理解的存在。

  ──在处于嘈杂状态的教职员办公室隔壁的校长室里,克莉丝.J.邓尼根如此问道:

  「这样做真的好吗?」

  她一边望著窗外正要通过正门的豹式,一边接著说:

  「我按照您的吩咐,放任那些学生不管,也对决斗提出了许可。但是……」

  「没关系。」

  在她面前的女性──亚涅尔贝狩龙师学校校长──蒂勒.绍克尔如此回答。

  蒂勒在前年继承了祖母的位子,当上亚涅尔贝的校长。她是贵族出身,年龄也才二十出头。与校长这个头衔相反,她的表情充满了朝气。

  蒂勒温柔地微笑著说:

  「像那样的孩子们,最好放任他们自由。虽然他们今天一开始似乎吵了起来,不过最后好像还是好好和解了不是吗?」

  「可是就算是那样,学校也不该放任操纵战车这种来路不明东西的学生们不管。其他学生也在讨论这件事……」

  「没问题的,我想这应该会给学生们带来良性刺激。」

  蒂勒看似心满意足地点头说:

  「本校的宗旨就是培育精锐的狩龙师,为王国的发展和护卫做出贡献。放任『朵拉』班的学生也没有脱离这个范畴。不如说,若是平凡的吊车尾学生能成为让其他学生奋发向上的动力,不觉得这种做法非常合理吗?」

  「话是这么说没错……」

  「一切都是根据我个人判断所做出的决定,我不会让克莉丝老师负责,所以放心吧。」

  「…………」

  「军方已经派人来问了,何况还有那件事。趁现在让他们尽可能成长吧,或许会收到超乎想像的成果也说不定。」

  就像那几位「前辈」一样──蒂勒小声地补上这一句,对此,克莉丝并未察觉。

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