人有时候就是会碰巧遇见自己不想见的对象。
也偏偏总是这些不想见的对象，会死缠烂打地一直追过来。
莎兰娜正在寻找杰罗斯，也就是「大迫聪」。
她想从杰罗斯身上拿到能消除「回春灵药」药效的魔法药，然而遗憾的是这种药根本不存在。可是她仍为了寻求这不存在的东西而四处寻找著弟弟。
虽然她曾暂时安身于梅提斯圣法神国的异端审问部，但异端审问部却被超乎常理的生物给击溃了。
尽管那里对她来说是个待起来很舒适的地方，如今却也回不去了。
更何况莎兰娜是企图杀害公爵家继承人的重大罪犯，已经遭到各国的通缉。
异端审问部是不容许任何失败的无情部门，而莎兰娜等人执行将「强大巨蟑」推给索利斯提亚魔法王国的这项任务宣告失败了。
毕竟她是个罪犯，知道自己被人当成了用过即丢的弃子，不过这么快就失去据点实在是一大损失。
在这种情况下，她还坚持迁怒到弟弟身上，真的很恶劣。
『聪……你老是妨碍我，等著瞧！我一定会报复你的……』
她尾随走在前面的杰罗斯，暗自抱怨著。
虽然不管怎么想都是她自作自受，但可惜她就是个自我中心到了极点的人。而且她完全不觉得自己有错。
她不了解亲弟弟为什么这么痛恨她，也没打算要了解。
『是说你快点回家好不好啊！我还要你把我的钱还给我呢。』
内心毫无疑问地以自我中心的原则活到现在的她，完全认为「弟弟的钱＝自己的钱」。也就是因为她打从心底认为杰罗斯的财产是自己的东西，才更是可怕。真不懂到底要怎样才能变成这种人。
不过她本人完全没有恶意，只是彻底地贯彻自己的原则行事。
把除了自己以外的人都视为道具，也不曾对这样的行事原则起疑。
对她而言这是理所当然的事。
而现在也有一个人正跟踪著这样的莎兰娜。
没错，那个人就是札彭。
『莎兰，你果真欺骗了我吗？而且我看你好像在跟踪前面那个男人，他是谁？』
他是个为爱而活的人。
他是个不知道自己遭到莎兰娜利用，真心爱著她却被夺走了所有财产的受害者。
在来到桑特鲁城之前，他不断反覆自问自答，精神状态紧绷到了有危险的程度，结果彻底变了一个人。
以渔夫为业所锻炼出的好体魄如今变得骨瘦如柴、眼窝凹陷，尽管因为疲劳而几度踉跄，仍凭著一股执著追在莎兰娜身后。
就算莎兰娜看到了现在的他，也绝对认不出他就是札彭吧。
真要说起来，莎兰娜早就把札彭的事给忘得一乾二净了……
『难道那家伙是你新交上的男人吗？既然如此……不，莎兰也有可能是被骗了。莎兰……我会让你清醒过来的……』
无论如何都想继续相信爱情的这个男人，对杰罗斯产生了杀意。
不过杰罗斯感觉到了他的杀意。
「嗯？」
莎兰娜见杰罗斯突然回头，急忙躲进小巷，札彭则一时无法反应过来，停在原地。
札彭不懂杰罗斯为什么会看向他这里──可是他的身体无法动弹。
『怎、怎么了……我的身体……动不了。』
札彭的内心一阵惊慌。
他简直像是被人定了身，连一根手指都动不了。
这是因为杰罗斯在转身的瞬间放出杀气，让札彭的身体僵住了。
这和魔物使用的「威吓」能力一样，是具有一定以上武术实力的人能够使出的技巧，不过实际上能练到这种境界的人不多。
受到攻击的札彭无法理解到底发生了什么事，脑袋里一片混乱。
『这是……怎么回事？发生什么事……』
「你……没事吧？你的脸色看起来很糟耶？」
『！』
让自己产生了杀意的男人，竟然在不知不觉间来到了身边。
札彭的心脏剧烈跳动，身体不停颤抖。
「我看你身体相当虚弱，没问题吗？而且身体也在发抖，有没有好好吃饭……我想应该是没有吧，看你瘦得这么惨不忍睹的样子～……」
「……我、我有一段时间……没吃东西了。因为……没钱。」
「嗯……我接下来要去喝一杯，你要不要一起来？我看你似乎有什么隐情，就算只是找个人说说，心情应该也会变得轻松点吧，怎么样？」
札彭不知所措。
不过这反而是个好机会。
「……我不能喝酒。我现在喝酒一定会倒下的……」
「这样啊……你都说你身无分文了，那我请你吃饭吧。毕竟我看你好像有话想问我啊。」
札彭的背上冒出冷汗。
他意识到这是他至今为止的人生中，从未遇过的「危险人物」。
跟小混混那种摆明了就是普通人的强度不同，这男人拥有宛若老练佣兵的强韧感与观察力。如果违逆他，不知道他会怎么处置自己……然而札彭又很在意这个男人和自己心爱的莎兰之间的关系。
札彭没办法拒绝，决定答应他的邀约。
「……这样好吗？」
「我今天赚了一点钱，要请一个人吃饭不是什么问题。而且我看你很苦恼的样子，就一起喝杯酒，听你诉诉苦吧。别在意，这单纯只是我一时兴起罢了。」
「那么……我就恭敬不如从命了。毕竟我还不想饿倒在街头……」
尽管内心因为这出乎意料的发展而不知所措，札彭还是就这样和杰罗斯一起踏进了附近的酒馆。
（插图007）
而在另一边看著这幅景象的莎兰娜……
「……不要吓人好不好！不过这下不妙了。走进那种酒馆，我就没地方可以躲了。我不能进店里，又不能跟丢聪……都怪那个男人跑来搅局～！」
不出所料，她根本没有察觉那就是札彭。
『没办法……先从附近的店里观察他们的状况好了？反正他们暂时不会出来吧，我就吃个饭顺便等他们出来。』
莎兰娜决定进入酒馆对面的咖啡厅。
她为了保险起见，确认了一下钱包，但里面只剩下勉强能在便宜旅店住一晚的旅费了。
生性铺张浪费的她当然不会有计画地使用金钱，从札彭家偷来的钱早就用光了。
莎兰娜当然不是能够忍受贫穷生活的人，然而苟且偷生的她也没剩下多少寿命，不管怎样都没有老实地认真打拚过活这个选项了。
结果她只点了一杯红茶，在店里坐了快两个小时。
对店家来说还真是讨厌的客人。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
杰罗斯有点在意这个对自己有杀意的男人。
他不记得自己在这个世界有跟谁结过仇……不，他或许有做过一些会招人怨恨的事情，但杰罗斯本人对此并没有印象。
那个男人的动作看来就是个大外行，实在不像佣兵这种靠战斗维生的人。
这样反而让大叔无法不去在意他的背景。
两人入座之后，打开手边的菜单。
「你可以尽管点你想吃的东西……喔？我之前就很在意这道『呛辣酥炸波罗莫罗鸟』了呢♪ 我就点它吧。」
「我……跟你点一样的就好了。毕竟我也不知道这一带的招牌菜是什么……」
「喔～……（他说这一带？也就是说他不是桑特鲁城的居民喽。这下我更不懂他为什么会对我怀恨在心了啊？）」
尽管心里有许多疑问，但杰罗斯并未表现出来，继续观察著札彭。
总之他先请在酒馆工作的女服务生过来，点了冰麦酒、呛辣酥炸波罗莫罗鸟、汤和面包。
这里毕竟是酒馆，餐点没有立刻上桌，倒是麦酒很快就端来了。
「呼～～～！感觉人生就是为了这一杯而活的啊。你不觉得吗？」
「我是可以理解，不过在这种情况下，真亏你喝得下去。」
「是你有事找我吧？我并不认识你，也不记得有做过什么会被你那样杀气腾腾的怨恨的事情。虽然我确实有些在意这到底是什么状况，可是我也没必要强行逼问你。毕竟这对我来说就只是这种程度的事情。」
「这样啊……」
眼前的男人自此再也没有开口。
阴沉。
晦暗。
与热闹的酒馆格格不入。
只有他与周遭的喧闹划开了界线。
「喔，话说我还没请教你的大名呢。我叫杰罗斯。是个不入流的魔导士。阁下呢？」
「……札彭。是个渔夫。」
「渔夫……这下我更不懂了。我应该没有做过什么会招惹渔夫怨恨的事情啊。既然这样……事情就跟第三者有关了吧。是谁？」
「……」
札彭默不作声，不打算再说更多了。
这状况很令人烦躁，可是杰罗斯也不想在这时候硬逼他开口。
因为他觉得这种类型的人很容易陷入无谓的坚持。
『好了，该怎么办呢？虽然他看上去是个非常正经又老实的人，但我该怎么让话题继续下去呢……毕竟他好像很钻牛角尖啊。』
对方不像是能好好沟通的样子。
光是和他面对面就觉得气氛凝重，简直像是被妻子拋弃的丈夫。
大叔是很想问清楚状况，可是现在的气氛实在不适合开口。
『他该不会是被女人骗了吧……嗯？等等，「被女人骗了」？该不会……』
杰罗斯想起了类似的状况。
他以前在地球上曾经是一般的上班族，却因为姊姊丽美在暗地里搞事，害他遭到了裁员处分。
原因是他任职的公司开发中的程式码被泄漏给了别家公司。而当时相当于事件主嫌的男子，跟现在的札彭的情况十分相似。
被原本信任的对象背叛，思考走进了死胡同的样子实在太像了。
『喂喂喂……那个垃圾女又搞事了？照这样看来，应该还有其他受害者吧，可是这个人为什么会找上我？那家伙已经被通缉了，应该也没人知道我们是姊弟啊。』
杰罗斯虽然意识到原因出在姊姊丽美身上，却想不透为何会扯上自己。
就算姊姊遭到通缉，家族成员之类的个人情报应该也不会对外公开才对，所以循线找到杰罗斯的可能性很低。而杰罗斯也只有告诉少数人「自己有姊姊」这件事，这应该不是什么公开情报。
就算事情透过多少知道内情的伊莉丝转达给了嘉内她们几个佣兵知道，杰罗斯也不认为伊莉丝会连他的个资都泄漏出去，所以他很在意札彭究竟是怎么找上自己的。
「让两位久等了。」
「喔，谢谢。」
就在大叔思考这些事的时候，餐点上桌了。
是做成了乾烧虾仁风味的炸鸡，以及加入番茄炖煮而成的蔬菜汤。
烤得略硬的面包冒出热气，层次丰富的香气刺激著食欲。
「哇！居然连面包都是酒馆自己烤的喔……然后，这就是传说中的呛辣酥炸波罗莫罗鸟吗！虽说是『呛辣』，但这看起来好像超辣的耶，待我尝尝……」
「唔……我真的可以吃吗？这……对我来说可是很奢侈的一餐喔？」
「尽管吃吧。这里的消费还满亲民的，而且饿著肚子根本没办法好好沟通啊。不过这个真是……光是配著香气就可以喝上三杯了！」
窜入鼻腔的香草气味同时刺激著胃袋，令人心痒难耐。
札彭似乎也饿扁了，只见他咽了咽口水。
「就让我来尝尝这波罗莫罗鸟究竟有多美味吧。」
「你为什么这么兴奋啊？」
札彭虽然饿，却不像杰罗斯那样跃跃欲试。
他觉得食物只要能填饱肚子就好了，对味道不抱期望。
两人用叉子叉起炸波罗莫罗鸟，静静送入口中。
「「！」」
要用一个字来形容的话就是「辣」。
可是在咬下去的瞬间，带有鸟肉独特鲜美与甜味的肉汁波涛汹涌地从辣味中涌现而出，扩散到整个口中。香草让肉的滋味更上一层楼，光是吃一口，就将杰罗斯他们带入了陶醉的领域。
虽然乍看之下很像乾烧虾仁，两者却是完全不同的料理。
「「…………真好吃 。」」
他们只说得出这句话。
不，就算说除了「好吃」之外的任何形容词都是多余的也不为过。
这炸物就是如此的美味。
「怎、怎么会这样……这就是季节限定的鸟肉特有的美味吗！」
「世界上竟然有这么好吃的鸟类吗！我至今为止所吃的鸡肉究竟都是些什么啊！」
「波罗莫罗鸟」。一到冬天，就会为了过冬而从北方飞到索利斯提亚魔法王国近郊的一种候鸟。
正确来说是鸟型的魔物，不过因为肉质细致，带有甜味的油脂也著实美味，掳获了许多美食家的胃。繁殖能力强也是这种魔物的特徵之一。
但是这种「波罗莫罗鸟」通常会成群行动，又是生性火爆的杂食性魔物，因此有个外号是「天空的蟑螂」，若是大群来袭，就连佣兵都招架不住。
还有这种魔物逃跑的速度很快，不易捕捉。
「「……」」
两人默默地品尝著最上等的鸟肉。
不，仔细一看就会发现，酒馆曾几何时不再喧闹，里头尽是些默默地品尝著料理的人们。
现在能听见的只有要加点的客人声音，以及微弱的餐具碰撞声。
用餐完毕后，两人都露出了幸福无比的笑容。
「…………活著真好。」
「是啊……」
杰罗斯和札彭满足于这世间的幸福，脸上带著此生已了无遗憾的笑容。
「食」，那是人类所拥有的基础本能，能够带来最原始的幸福感。无论时代如何进步，只要是生物，便无法反抗本能。
两人的本能现在正获得了满足。
他们沉浸在「波罗莫罗鸟」的美味余韵之中，默默地喝光了麦酒。
「……真好吃。」
「好满足……」
真的满足到不能再满足了。
两人幸福得甚至忘了原本的目的。
其他客人也同样沉醉在幸福感之中。
时间静静流逝────回过神来，大叔才发现饭场土木工程公司的那古里也在店里，他脸上也一样挂著满足的表情，懂得察言观色的大叔知道这时候去打招呼很不识时务，便保持沉默。
「好了，既然填饱肚子了，也差不多该来谈正事了吧。」
「……虽然不太重要，不过我们吃多久了啊？」
「在那样美味的食物之前，这都只是枝微末节的琐事。」
正确来说过了约两个小时，但沉醉于美味之中的两人觉得时间很短。
吃到美味的食物，无论是谁都会沉浸在那味觉的飨宴之中。
这是真理。
「我就直接问了。你刚才……为何对我展现出杀意？」
「虽然事到如今已经不重要了…………但我正在寻找一位女性。」
「女性？女性……啊…………」
「她叫莎兰……是我发誓要结婚的对象。」
「莎兰？这是我的猜测……不过那位女性趁你不在家时，把你家值钱的东西都偷走了吧？而且还伪装成像是家里被外人来洗劫过的样子。」
「……你为什么会知道？」
「这是那家伙的常套手段。她总是把这种麻烦事丢给我……只因为我们是姊弟。」
杰罗斯──「大迫聪」在高中时期，有个感情很要好的女性朋友。
当时他虽然抱持著「如果能跟她交往就好了～」这种少年常有的淡淡期待之情，但好死不死，那位少女的哥哥和丽美勾搭在一起，丽美还要求对方当自己的提款机。
丽美甚至还靠著花言巧语接近聪的这位女性朋友，最终和对方建立起了能够光明正大的踏进对方家里的良好关系，眼见时机成熟了，便一点一滴地盗走贵重的金饰或财物。
最后甚至还打了一把备用钥匙，看准对方家中无人的时机侵入行窃。
而且她没有留下任何证据。备用钥匙也是谨慎地刻意跑去邻县打的。
再加上为了让别人背黑锅，她跟品行不良的小混混也有所往来。
丽美对男方坚称自己是「受到威胁才帮忙的」，从头到尾都一再强调自己受害者。说穿了对方就是她拿来利用完就丢的弃子。
然后每个人都相信她所说的话。
实际上那个小混混也犯下了窃盗罪，丽美让他闯进已被翻箱倒柜的家中，再私下通报警察，让小混混作为现行犯遭到逮捕。
即使聪警告女孩「不要相信丽美」，跟他很要好的少女也只回他一句：「你姊姊人那么好，你竟然不相信她吗？真是太差劲了！」完全不愿接受聪的忠告。
只有聪被当成了坏人。
结果聪没能跟那位少女发展为比朋友更进一步的关系，反而因为丽美而招来对方的怨怼。
在那之后，他就再也没有任何异性缘了。
「────所以说，她从以前就是个很会搞事的人。我其实很希望她早点死一死啊～不过她应该很快就会自己死掉了啦……」
「姊弟……这我不相信。不管怎么看她都比你年轻吧！你这说法不可信！」
「这就关系到『她活不久』的原因了。因为那女人杀害了某人，从对方身上夺走了名为『回春灵药』的魔法药，并靠著喝下那个魔法药变回了二十多岁的年轻样貌。问题是这回春灵药具有副作用，变年轻几岁，就会以两倍的岁数老化回去。」
「等一下！那么……莎兰她今年几岁？」
「四十六……不，今年应该四十七岁了吧？我不在乎，所以记得不是很清楚。」
「也就是说……她会老化成九十四岁？」
「所以那女人才拚命地找我呢……我手上明明没有解药，但她根本不相信别人说的话啊。她眼中只有对她有利的事情。」
「……不是你逼她喝的吧？而且你也没办法证明你这番话是事实。」
「我是无所谓喔。反正那女人是通缉犯，正在被赏金猎人追杀呢。就算苟延残喘地活了下来，也只会变成老太婆死去。因为这一切都是她自作自受，我也不觉得良心不安。」
「唔……莎兰……骗人……她竟然是这种女人。」
札彭仍然放不下，情感上拒绝接受杰罗斯所说的内容。
他不相信记忆中的莎兰就是杰罗斯口中的莎兰娜，想继续抓著那段幸福的时光。
这也是许多跟莎兰娜扯上关系的受害者的心境。
实在令人同情。
『真亏她每～次都能制造出如此依赖自己的受害者。虽然这点很可怕，但她除了一开始切入的手法之外，其他部分都做得挺随便的吶……』
头痛的是碰到这种感情上的问题，杰罗斯的话他们是听不进去的。
只能靠当事人自己解决。
「唉～……假设你相信的那个莎兰和我姊姊是同一个人好了，你接下来想怎么办？要哭天喊地吗？还是要报仇呢……」
「这、这个……」
「根据你的说法，你似乎和她度过了一段相当美好的时光。我想问的是，假设那一切都是假的，你在这之后打算采取什么样的行动。」
札彭记忆中的莎兰宛如圣女。
但札彭完全没料到，那个形象只是莎兰用来欺骗自己的假象，她的本质其实是个丑陋的罪犯。
最近才经历过的幸福景象，让他无法产生报复之心。
可是堪称激烈的占有欲现在仍像地狱业火般熊熊燃烧著。
「……我想要确认，确认莎兰是不是真的是那么坏的女人……」
「嗯……我明白了。我稍微帮你点忙吧。」
「你想做什么？」
「在我这里有一种秘药。我们要谎称这是解药，然后让她看到。基本上是这样安排的……（如此这般）」
「这、这样不会太狠了吗？」
「我觉得她一定会上钩。那个女人正在找我，只要我们主动放饵，她想必马上就会现身了吧。」
「……我答应你，但我可以自己决定我要采取什么行动吗？」
「可以啊。不过在那之前，我有不少东西要拿给你就是了。」
杰罗斯告诉札彭该如何设下圈套。
交代完所有事情之后，杰罗斯跟札彭一前一后地分别离开酒馆。
『还好有问他话。我真是太大意了……没想到会被那家伙跟踪。算了，就当作这样可以省下我去诱导她上钩的工夫吧……』
离开酒馆后，杰罗斯立刻探查起周围的气息。
接著不出所料，他从酒馆对面的某间咖啡厅那里感觉到一股视线。
『找到了……她虽然有隐藏气息，不过手法太粗糙了。我之前怎么会没察觉到啊……』
那股视线紧盯著他不放。
一般状况下他应该会察觉到那股烦人又讨厌的气息。
杰罗斯正在反省自己竟然没有发现这股气息。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
「终于出来了……是要我等几个小时啊！」
莎兰娜一边躲著，一边不爽地抱怨在酒馆待了那么久的杰罗斯。
不过这时候冲出去也只会遭到反击，或是作为通缉犯被带去投案。
所以她按耐住心中的冲动，忍了下来。
『好，我要继续跟踪他！找到那家伙的住处之后，我要先把值钱的东西全都收进我的口袋里。』
莎兰娜意气昂扬地走出咖啡厅。
「总算走了。只点一杯红茶到底是想坐多久啊……」看见她离开的女服务生，似乎在她身后如此抱怨著。
不过莎兰娜完全不在意店家的反应，尾随著杰罗斯。
而在她身后，原本待在酒馆入口处观察情况的札彭也开始跟踪她。
『莎兰……让我好好确认一下你究竟在想什么吧。』
被坏女人利用的男人，因为一片真心而下了另一种决心。