◆ 情人节•研究所篇 ◆
奶油、砂糖、鸡蛋、面粉，再加进最重要的材料一起搅拌。
当然，并不是一股脑地全混在一块。
按照牢牢记在脑中的食谱执行，严守制作步骤。
做糕点的时候，如果不遵守既定的分量和步骤，通常都会失败。
来到这个世界后，我在料理中加入药草，也就是所谓的香草，让周围的人都非常惊讶，而这次的糕点材料也是药的一种。
这个材料叫做可可，在原本的世界曾被视为长生不老药。
也是巧克力的原料之一。
王都本来就有在卖巧克力，我看到时真的很开心。
毕竟都有巧克力了，于是我便找一下，果然也发现了可可粉。
今天就要用可可粉来做布朗尼。
被召唤过来后，度过了几个季节。
日本那边应该进入二月了。
想起这件事，我就兴起制作巧克力口味糕点的想法。
虽然念书的时候没交过男友，但我每年都会做来送给朋友。
将搅拌好的蛋糕糊倒入模具再送进烤箱，接下来只要等待就行了。
等待期间，我悠闲地拿书来看。
沉浸在书中世界一阵子后，一股甜甜的香味窜过鼻间。
差不多烤好了吧？
想到这里，我打开烤箱，便发现烤得很漂亮。
「你今天做的是什么啊？」
我从烤箱里取出烤好的布朗尼放到桌上冷却，这时裘德就出现了，大概是闻香而来的。
他偏起头露出疑惑的表情，好像是第一次看到巧克力色的烘烤糕点。
「这是烤焦了吗？」
「没有，这种糕点本来就是这个颜色。」
「原来是这样啊。」
如果不晓得的话，可能真的会觉得是烤焦也说不定？
不对，闻味道应该就知道没有烤焦吧？
「外观看起来很像烤失败耶。」
「你要这样说的话，我就不给你吃了哦。」
「开玩笑的啦，对不起嘛。」
我一说不要给他吃，他就连忙道歉。
裘德这个人很爱甜食。
只要我有做糕点，他一定会抢在其他研究员前面来试味道。
不过，一直以来都是跟我一起做糕点的厨师们最先吃到就是了。
布朗尼要放凉比较好吃，但因为眼前有个人眼巴巴地看著，我就把边边切下来，然后分成一口一口的大小。
闻起来香归香，不晓得味道怎么样？
我把布朗尼碎块放入口中，发现烤得很美味，和过去做的一模一样。
「要吃吃看吗？」
我今天是一个人做的，厨师们不在。
正好也想听听其他人的意见，我便询问眼前的裘德要不要吃，他就一脸开心地点点头。
我原本打算找小碟子装蛋糕碎块给他，但裘德大概是等不及了，直接张开了嘴巴。
咦？是怎样？
要我喂他吗？
真是拿他没办法。我苦笑著把蛋糕碎块放进裘德口中。
他咀嚼了一阵，脸上泛起微笑。
「好吃吗？」
他听到我这么问，便连连点头。
能合他口味真是太好了。
就在这时候，所长出现了。
「哦～你今天也在做东西啊？」
「虽然还没有完成，不过所长也要吃吃看吗？」
「好啊。」
毕竟所长也是试吃班底。
我将蛋糕碎块放在小碟子上递给他，这时他露出坏笑。
「你怎么不喂我吃呢？」
「唔，原来您都看到了吗！」
我羞耻到满脸通红。
一问之下，才知道他来厨房的时候，我正好在喂裘德吃蛋糕。
他怕打扰到我们，就在外面观察了一下情况。
就算是这样，直接当没这回事不就好了吗！
想到这里，我没好气地瞪著所长，他就笑著拍了拍我的头。
◆ 情人节•第三骑士团篇 ◆
被召唤过来后，度过了几个季节。
日本那边现在应该是二月左右吧？
想起这件事，我就兴起制作巧克力糕点的想法。
还在念书的时候，我每年都会做。
但送的对象不是男朋友，而是朋友就是了。
由于要在研究所下厨的缘故，我搜集了这个世界的各种食材，但还是有些东西是至今未曾见过的。
比如说巧克力，在王都发现的时候，我真的非常开心。
既然都有巧克力了，我便寻找一下，果不其然也找到可可粉的踪影。
于是，我这次用可可粉做了布朗尼。
研究所的同事们都已经尝过我做的布朗尼，大家的评价相当不错。
爱吃甜食的裘德也跑来尝味道，甚至还吃了两次。
包括所长也是。
我想应该是上得了台面的，今天便带著布朗尼前往第三骑士团的队舍。
不过，我知道团长不太喜欢甜食，所以心中还是有点不安。
「打扰了。」
抵达队舍，我一边打声招呼一边走进团长的办公室，而团长则一如往常地从办公桌的椅子起身迎接我。
接著，他示意我去坐迎宾沙发。
「我从约翰那边听说了，你做了新的糕点吧？」
坐下后，团长立刻这么说道，我不由得有点惊讶。
布朗尼是昨天做的。
消息传得真快。
「昨天傍晚遇到约翰的时候，他就得意洋洋地告诉我了。」
大概是看我一脸讶异，团长就苦笑著这么说道。
总觉得所长当下的模样浮现在眼前。
所长这人真是的……
我也露出无言的笑容，这时响起了敲门声。
团长回应后，只见侍女端著红茶走进办公室里。
我在这里喝过几次茶，每次送红茶的速度都很快。
一定是守在办公室门口的骑士请侍女去泡的吧。
我从侍女手上接过红茶，然后把自己带来的布朗尼放在盘子上，再与茶杯一起摆上桌。
团长见状露出欣喜的笑容。
「你真的带过来了呢。」
「是的，虽然我知道您不喜欢吃甜食……」
「我是不太喜欢，但听约翰一说就很好奇。」
「原来是这样呀？」
「嗯，如果你今天没带过来的话，我明天就会去研究所。」
咦咦？有这么好奇吗？
得知他很期待吃到布朗尼，我有点惊讶。
我睁大眼睛后，团长就看著我，露出比布朗尼更甜蜜的微笑。
就说不要用那种表情看我嘛！
我会害羞啦！
为了让快如擂鼓的心跳平复下来，我便移开视线，在沙发上坐了下来。
……虽然坐下来了，但换作平常的话，团长应该会立刻建议我喝红茶，但他今天没有。
我感到奇怪而看向团长，结果视线一交会，他就张开了嘴。
见状，我不解地歪头僵在原地，而团长则彷佛打著坏主意似的笑了。
「同事试味道的时候，你是用喂的吧？」
「咦？」
经他这么一说，我的确心中有底。
试味道之际，因为裘德张开了嘴巴，我就当作是喂雏鸟吃饲料而把布朗尼丢入他口中。
而且还被所长撞见了。
难道是所长讲出去的吗？
不过，裘德就算了，团长还是贵族，喂他吃东西好像不太合乎礼节吧？
「那个……这样不会有失礼节吗？」
「姑且不论公开场合，这里只有我和你而已，没问题的。」
「这样啊……」
看到团长用充满期待的表情如此断定，我只好放弃挣扎了。
下定决心后，我将布朗尼放进团长口中。
◆ 避暑•眼镜菁英大人 ◆
好热。
虽然季节即将迈入秋天，白天的气温依然残留著夏日气息。
在如此炎天之下，我怕中暑便戴上草帽，然后搭乘驴车前往宫廷魔导师团。
我是去送药水的。
某天，师团长得知我做的药水效力比一般高出五成，便以个人名义委托我制作。
「打扰了。」
我到宫廷魔导师团的师团长办公室送药水，敲了敲门后走进去。
因为里面有人回应，我才开门进去，但师团长不在。
在里面的是眼镜菁英大人。
呃，可以把药水交给眼镜菁英大人吗？
「我把德勒韦思大人委托的药水送来了。」
「放在那边吧。」
我站在门口先说明来意后，眼镜菁英大人就轻轻点头，指向药水的放置处。
同行的男性杂务人员把装著药水的木箱放在指定的地方。
我将签收单递给眼镜菁英大人，他便开始确认药水量和订购量是否吻合。
而我则环视办公室一圈，这时一滴汗水滑过脸颊，一路流到下巴。
虽然窗户开著，但没有风吹进来，室内相当热。
不过，毕竟没有直接曝晒在阳光之下，还是比外头凉快许多。
唉，好想念冷气……
当我一边这么想著，一边用手帕擦汗之际，不经意地与眼镜菁英大人对上了视线。
我明明都汗流浃背了，眼镜菁英大人却一滴汗都没流，他身上穿的还是看起来比我还热的长袍。
为什么他可以在这种大热天之下如此泰然自若？
「您不会热吗？」
大概是热到脑袋发昏，我想都没想就直接说出内心的疑问。
才刚说出口，我立刻就后悔不该问这种问题；但他看起来并不介意，答道：
「不会。」
「这样呀。」
「你没有使用附魔道具吗？」
「附魔道具吗？」
附魔？
眼镜菁英大人之所以一副很凉快的模样，该不会就是使用了附魔道具吧？
我偏过头，他则取下身上的项炼。
项炼的吊坠是一颗灰蓝色宝石，设计很简单。
他不说一语将项炼递给我。
我接过来后，他就说：「戴戴看吧。」于是我就不客气地戴上去了。
这是怎么回事？
刚才的炎热彷佛都是假的，微微的冷气轻柔地飘荡在身体周围。
这东西超厉害的。
「好惊人哦，一戴上去就凉快起来了。」
「是吗？」
戴上项炼的瞬间，简直像置身在冷气很强的空间似的，酷热指数急速下降。
看到我对道具的效果大感震惊的模样，眼睛菁英大人就淡淡一笑。
「喜欢的话，就这样戴著吧。」
「可以吗？」
「无妨。」
听眼镜菁英大人说，他本来就具备冰属性魔法的资质，即使不使用道具也可以用自身魔力来让体感温度下降。
之所以戴著项炼，是因为附魔道具比较方便，不需要多费心就会自己发动。
要是我拿走的话，不就又会变得不便了？尽管我这么想，但他这时候递来签好名字的签收单，彷佛在说这个话题到此为止似的。
更何况，我收下看起来这么昂贵的东西真的没问题吗？
我脑中也冒出这个疑问，但看到眼镜菁英大人不再多谈，回去处理他的文件，再加上敌不了冷气的诱惑，于是我就这样回到研究所了。
「嗯？你那个项炼是怎么回事？」
回到研究所之后，眼尖的所长发现我身上的项炼是出门前没有的，便叫住了我。
「霍克副师团长送我的。」
「嗄？」
我将在宫廷魔导师团发生的事情告诉所长后，他的眼睛就瞪得更大了。
眼镜菁英大人顺手就把看似昂贵的附魔道具送给我，我的确也吓到了，但没有所长这么夸张。
这其中有令他如此惊讶的要素吗？
我实在不这么觉得。
无论如何，拜眼镜菁英大人的项炼所赐，剩下的夏天应该可以凉快地度过了。
下次再送点什么当作回礼吧。
想到这里，我便回去工作，留下所长一人僵在原地。
◆ 避暑•师团长 ◆
「真想吃刨冰。」
「刨冰？」
我正在宫廷魔导师团的演习场做训练。
由于实在太热，我忍不住脱口说出这句话。
虽然是日本知名的食物，但斯兰塔尼亚王国没有。
大概是听到我的自言自语，师团长便偏起头。
「在我的故乡是夏天常吃的食物。」
「长什么样子呢？」
「就是把冰块削成小碎冰，然后淋上水果糖浆。」
「削冰块……」
冰块在这里是奢侈品，所以不会使用冰块做成甜点。
可能是出于这个缘故，即使我说削冰块，师团长也想像不出来，结果就开始针对刨冰穷追不舍地问到底。
不过，毕竟我也不可能记得刨冰机的构造，只能凭著微弱的印象来回答。
尽管如此，师团长似乎抓到了大概的样貌。
他稍作思忖后，施展了冰属性魔法。
下一刻，演习场就耸立起一根冰柱。
我看了看比我还高的冰柱，不解地转向师团长，而他则接著施展风属性魔法。
受到魔法的影响，冰柱转眼间化为碎冰。
「是这样子吗？」
「对，可以这么说……」
看著镇座在演习场的碎冰山，我傻住了。
也许是拜冰山所赐，周边飘荡著一股冷气。
我的说明那么拙劣，师团长却还能施展魔法重现刨冰，真是太佩服他了。
「再准备水果糖浆就可以完成了吧？」
「是的。」
「那么，我们走吧。」
「什么？」
听到意想不到的提议，这次换我偏起头。
是要走去哪里？
他刚才说了水果糖浆，所以是要去研究所的餐厅吗？
在不清楚目的地的情况下，一脸笑咪咪的师团长把我带到王宫的厨房。
看到师团长突然现身，厨房的厨师们都不解地露出疑惑的表情。
我在这群人里面发现固定会来研究所餐厅的厨师。
对方也发现到我，于是往我们这边跑了过来。
「请问两位有什么事？」
「可以借用一块地方吗？我们想做个东西。」
「做东西吗？」
「对。另外，你们有没有水果糖浆？我们需要用到。」
厨师战战兢兢地过来询问，而师团长则这么回答。
也许是他经常在研究所和我一起下厨，尽管事出突然，他也立刻带我们到厨房的一角。
「这里可以吗？」
「嗯，谢谢。」
厨师带我们过来后，其他厨师就拿了几种不同的水果糖浆给我们，甚至还有果酱。
除此之外，他们也应师团长和我的要求，把盘子等必备物品拿过来。
当一切准备就绪，师团长再次发动刚才的魔法。
比刚才更小的冰柱出现在准备好的大盘子上，然后被削成片片碎冰，造出一座刨冰山。
我将刨冰盛到另外准备的小盘子中，淋上糖浆后，再拿起汤匙舀一口送入嘴里。
没错、没错，就是这个。
这样的冰度和甜度真教人欲罢不能。
试完味道，我就为师团长盛了相同的刨冰递给他。
师团长满怀期待地凝视著刨冰，接著舀一口含在口中。
他的眼睛微微睁大，立刻扬起嘴角。
「哦……天气热的时候吃这个真的很棒呢。」
「对呀，一到夏天就会想吃呢。」
「我可以理解。」
我们接下来不再说话，专心吃起盘子里的刨冰。
获得师团长的同意后，一脸好奇看著的厨师们也各自盛了刨冰来吃。
然后四处传来惊呼声。
「呼～吃得好过瘾。」
许久没尝到的刨冰滋味，让我不禁吁了口气。
料想炎热的天气还会持续一阵子，我甚至想再吃一次。
可是，要准备这么多冰相当困难。
这次是因为师团长也感兴趣，才会用魔法帮我做刨冰。
「谢谢您帮我做冰块。」
「不用谢，毕竟我也认识了新的甜点。」
「我真的很开心，好久没吃到刨冰了。」
「下次想再吃的话，尽管告诉我没关系哦。」
「真的吗？」
听到师团长主动提议，我忍不住起劲地这么回道。
见状，师团长将手放在嘴上，转向旁边。
咦？他该不会是在笑吧？
他的肩膀微微抖动著。
总觉得跟平常的立场颠倒过来了。
但这有什么办法？
我真的很想吃刨冰嘛。
◆ 避暑？团长 ◆
有空的话，要不要去王都玩呢？
某天，团长对我提出这个邀请。
听说是有个小小的庆典。
虽然我去过王都，但已经隔好一段时间了，久违地再去一次看看也不错，于是我答应了团长的邀请。
庆典是从傍晚开始，等做完研究所的工作再去也不迟。
那天好像也有几名研究员要去王都。
谨记前次教训，我决定和研究员们一起前往王都，到时候再跟团长会合。
在狭窄的马车中紧贴著彼此的旅途太令人紧张了，我敬谢不敏。
于是几天后，终于来到庆典当天。
我和几名研究员一起搭乘马车前往王都。
由于天色马上就要转暗，研究员们便陪我一起在会合地点等团长。
尽管我觉得自己一人也没问题，但等事情发生就后悔莫及了，因此我老实地接受了他们的提议。
不过，大家一起等待的时间并没有多长。
抵达会合地点后，团长随即就现身了。
「等很久了吗？」
「没有，我们才刚到而已。」
会合地点离庆典中心区稍有距离。
庆典会吸引相当多人潮，所以约在外面会合比较容易找到彼此。
出现在会合地点的团长穿著与上次出门时相同的服装，当他往这里走来，我立刻就发现到他了。
打完招呼，我们便前往庆典中心区。
研究员们则在把我交给团长后，随即消失在人群之中。
才刚走几步，团长就不经意地牵住我的手。
看来还是逃不了要牵著手走路的命运。
不止如此，这次的牵法竟然是传说中的十指交扣啊！！！
我惊讶地抬头看团长，而他察觉到视线后，脸上就泛起温柔的微笑。
「怎么了吗？」
「没什么……」
虽然我有点希望他放开手，但一看到他的表情，我就什么也说不出口了。
呜呜……
集中精神看周遭的景色，忘掉牵手的事情吧。
就这么办。
想到这里，我决定好好享受这个比上次来时还要热闹的城市。
前往中心区的道路两旁是成排的摊贩。
之前去的市集大多是贩卖蔬菜水果等生鲜食品的店家，而现在行走的这条路上的店家则是以供应餐点为主。
许多人把店前的木箱当作椅子，坐在那里吃著从摊贩买来的食物。
有些面红耳赤的人拿著杯子在喝东西，那个绝对是酒。
如此一来，除了餐点之外，还有在卖酒吧？
「有什么想找的东西吗？」
「我在想，这里是不是有卖酒的店家。」
「你对酒有兴趣？」
「有一点……」
被召唤到这里之后，我就没喝过酒，但并非不能喝酒。
毕竟在日本的时候，我也会和朋友一起去喝一杯。
单纯是没机会喝而已。
难得来到庆典，我还满想喝一点看看的。
大概是因为我说有兴趣，团长就带我来到有卖酒的店家。
卖的应该是类似麦芽酒的酒。
然而，我拿起递来的杯子放到嘴边，就闻到一股出乎意料的香味。
「这是？」
「是蜂蜜酒。」
一问之下，我才知道递来的是蜂蜜酒。
原来如此。
我再次拿起杯子放到嘴边要喝，一股轻柔的酒香便扑鼻而来。
而且可能是抑制了发酵的缘故，酒中还留有甜味。
非常好喝，毫无挑剔之处。
和四周的人一样，坐在店前的木箱喝了两、三口后，不知不觉餐点也送来了。
就算再怎么抑制发酵，还是有酒精成分。
在喝蜂蜜酒的时候，我感觉自己兴致愈来愈高昂。
我抱著轻飘飘的心情吃美食、喝蜂蜜酒，并和旁边的团长聊聊庆典和其他琐碎小事。
快乐的时光转瞬即逝，团长说差不多是回王宫的时间了，我们便踏上归途。
我的心情莫名亢奋，一边甩著和团长牵住的手，一边随时都要蹦跳起来似的前往马车搭乘处。
团长看到我这副模样，也开心地笑了起来。
我途中好像差点在石板路上跌倒，还紧紧抱住团长的手臂。
不用说，我隔天早上回想起一连串的事迹后，当然抱著头后悔不已。
◆ 魅惑的蕈菇 ◆
说到秋天，就会联想到运动之秋和读书之秋等，但我认为以食欲之秋为最。
另外还有收获之秋这个说法，这个季节可以采到许多美味的食物。
不止日本如此，这一点也适用于斯兰塔尼亚王国。
听裘德说，这个季节也是裸麦的收获期，同时也能在森林里采集到各种果实和蕈菇。
得知这件事，我当然会想去一趟。
问我要去哪里？
当然是森林啊。
心动不如马上行动，我火速取得所长的批准，往东边森林出发。
成员有我、裘德和两名研究员，再加上担任护卫的两名第三骑士团的骑士，总计六人。
抵达东边森林后，我们所有人一块行动。
周围的警戒就交给骑士们，我们只管寻找药草。
寻找药草之际，我也发现了这次的真正目标──果实和蕈菇。
不愧是收获之秋，数量比之前来的时候还要多。
于是，在我连同药草一并采集果实和蕈菇时，发现了那个东西。
当时我打算采旁边的药草，蹲下来才发现倒树的下方有个蕈菇静静地伫立著。
外观是淡米色的矮胖状，很难判断能不能食用。
这时候还是确认一下比较好。
我把附近的裘德叫过来，然后指了指蕈菇。
裘德看到蕈菇，一瞬间露出疑惑的表情，接著便睁大双眼，猛地回头看我。
由于他实在气势惊人，我的上半身不禁往后一仰。
「怎、怎么了？」
「这、这是……」
裘德用颤抖的指尖指著蕈菇，说不出话来。
大概是对裘德的这副模样感到奇怪，附近的研究员也聚集过来。
他顺著裘德指的方向看过去，同样露出疑惑的表情，然后「噢！」地叫了一声。
究竟是怎么回事？
「这个蕈菇很特别吗？」
我一问之下，裘德便猛力点点头。
接著，他带著滔天的气势开始说明。
这个蕈菇的名称是魅影蘑菇。
是食用蕈菇的一种，味道非常好，最重要的是香气极为馥郁。
虽然直接闻是闻不到的，但稍微削掉一点就会散发出香气。
那股香气相当诱人，甚至有一说指出可能具有催情效果。
不过这种蕈菇非常罕见，还被称为梦幻蕈菇。
至于有多罕见，别说一生一次，大概要轮回十辈子才有幸见上一次。
也许是稀有到这个地步的缘故，价格似乎非常惊人。
「把这个带回去的话，所长会不会打算卖掉啊？」
「不晓得耶，但既然是你找到的东西，我想他会交给你决定吧。」
裘德不太有把握，大概是这东西太高级，他猜不到所长的反应。
难得才能找到这种梦幻蕈菇。
如果要拿去卖，我还不如自己留著吃吃看。
所长应该也会选择吃掉吧？
尽管他是管理职，但真要说起来的话，他也是个拥有研究者性情的人。
面对被誉为梦幻蕈菇的食材，比起卖掉，他应该更想尝尝看吧。
我如此相信著，然后采走了魅影蘑菇。
回到研究所后，我告诉所长这件事，他果然大吃一惊。
而他的下一句是「好，那就来吃吃看吧」，害我忍不住笑了。
看来所长没辜负我的期待。
我立刻前往餐厅，把魅影蘑菇拿给厨师们看，便接二连三出现反应跟裘德相同的人。
原来真的有这么稀奇啊？
我说等一下要来烹饪魅影蘑菇后，大家就掀起了欢呼声。
我对这种蕈菇不熟，因此决定和厨师们讨论要做成什么样的料理。
毕竟这是主打香味的食材，最后我决定削一削撒在完成的料理上。
魅影蘑菇的事前处理交给厨师们，我负责调理其他食材。
我要做的是白酱炖鸡。
把洋葱和一般蘑菇切片下锅炒，然后和煎上色的鸡肉一起用白酒炖煮。
如果有鲜奶油就好了，可惜没有，于是我加入面粉、牛奶和奶油继续炖煮。
不忘要酌量以胡椒盐调味。
料理煮好后，我将处理好的魅影蘑菇削一削撒上去，这样就大功告成了。
嗯。
这气味真惊人。
为了撒在料理上面而削掉魅影蘑菇的瞬间，整个厨房充满了难言其妙的气味。
该怎么说好呢？好像甜甜的，但又好像不是。
尽管很难形容，但应该可以说是撩动感官的气味。
总之就是香到不行。
想说试一下味道，便捏起一小粒碎块放进口中，结果连这么小块都能让嘴巴充满香气。
「真是不得了啊……」
虽然是很平凡的感想，但我除此之外说不出别的了。
不用说，听到我宛如精神恍惚的低喃声，厨师们当然也都点头如捣蒜。
这道料理毕竟是跟厨师们讨论过后决定的，因此魅影蘑菇与白酱也非常对味。
后来，除了厨师们和去采集的人员外，所长也来了，而且所长还邀了团长过来，大家一起享用餐点。
当然，没去采集的研究员们也纷纷涌至餐厅。
魅影蘑菇即使量少也能散发馥郁香气，所以撒一点点就够了。
经过一番奋斗，总算准备好足够的餐点。
这实在是令我松了口气。
毕竟有天因为餐点不够而采取抽签制，还差点爆发见血的纠纷。
看到大家吃完的满足表情，我便澈底明白这种蕈菇真的具有魅惑人心的能力。
我也是被魅惑的其中一人。
真的很美味。
可以的话，我还想再尝尝看，但应该很难吧？
只有这种时候会希望可以用「圣女」的能力来解决，似乎有点势利。
不过，魅影蘑菇的香味就是迷人到足以让我产生这样的念头。
◆ 让女性为之疯狂的事物 ◆
药用植物研究所的隔壁是药草园。
其中一区有研究员独力管理的田地。
在某个天气很好的一天。
当我在照顾由我自己管理的田地之际，一道人影从背后出现。
那个人影撑著伞，看起来应该不是研究员。
究竟是谁呢？
我回头一看，发现是认识的人。
「莉姿！」
「你好，圣。」
看到撑著阳伞露出微笑的莉姿，我掩藏不住自己的讶异。
毕竟过去都只有在图书室才会遇到她。
说起来，我好像很久之前曾邀她来药草园的样子。
记得是初次见面的时候。
「欢迎，你真的来了呢。」
「你之前曾邀我来这里看看吧？我就承蒙好意过来了。」
「这样啊？在这里站著讲话也不太好，我们去研究所吧。」
我和莉姿一起前往研究所。
虽说在药草园隔壁，但从这里走过去有一小段距离。
不过，边闲聊边走应该很快就到了。
「啊，你有什么想看的药草吗？我可以带你去看。」
「我对药草是有兴趣，但我对于圣的美容用品有几个问题想先请教。」
「美容用品？」
「对，就是之前我请你做的美容用品真的很有效，只是……」
听到莉姿这么说，我的脸颊抽动了一下。
其实王都商会所贩卖的美容用品，使用的是我的配方。
很久之前，我把自制美容用品分给莉姿后，由于效果超群，广受学园的千金小姐好评。
于是，愈来愈多人向莉姿要美容用品，最后我决定将配方提供给王都的某个商会，由商会来制作贩售。
毕竟我没办法做完所有委托的数量。
自从那个商会开始贩售美容用品之后，莉姿也会去那里购买。
然而，使用在商会买的美容用品却没有出现和以往相同的效果。
照理说是同一种配方，怎么会差这么多呢？
她对此很在意，所以今天才会来到研究所。
我非常清楚原因在哪里。
原因在于增强五成的魔咒。
我制作药水和下厨的时候，相较于别人的成品，我所做的东西不知为何就是会多出半倍的效果。
我把这个谜样效果称为增强五成的魔咒。
而这个魔咒在制作美容用品时也发挥了作用。
莉姿所说的差异，毫无疑问与增强五成的魔咒有关吧。
但是，我可以老实告诉莉姿原因吗？
还是先找所长商量一下比较保险。
虽然对莉姿很不好意思，但我只能避谈原因了。
就算要告诉她也得等到日后。
抵达研究所后，我将莉姿带到接待室。
由于含有机密情报，我不能带她去研究室那边。
「我现在去泡茶，你会讨厌药草茶吗？」
「不会，我很喜欢，谢谢你。」
「太好了，等我一下哦。」
所谓的药草茶就是草本茶。
莉姿可能比较习惯喝红茶，但我没有这么昂贵的东西。
虽然研究所有招待客人用的红茶就是了。
人们对草本茶的喜好很两极，因此我确认了一下，看来没问题。
我请莉姿在接待室等候，自己则去厨房泡茶。
厨房永远都备有热水让大家可以随时泡茶。
因此准备完成后，很快就能泡好。
先用热水来温热茶壶，接著把热水倒掉，再将热水和香草加入茶壶之后，走去接待室的路上应该就会泡好。
我将装著草本茶的茶壶、杯子以及佐茶饼乾放在托盘上，回到接待室后，就发现莉姿正呆呆地望著窗外等我。
「久等了。」
察觉到我走进室内，莉姿便微微一笑。
莉姿果然很可爱。
在她的笑容令我感到温暖的同时，我将茶杯放在她面前，然后倒入茶。
「咦？虽然有各种不同的药草香味，但很好闻呢。」
「谢谢夸奖，我稍微混合了一下。」
这个国家虽然有草本茶，但都是当药喝，没有用作一种享受的习惯。
大概是因为这样，即使要把多种香草混合起来饮用也是著重在药效，而将味道和香味摆在次要。
简单来说就是不好喝。
由于组合很困难，像今天这样要取代红茶的情况下，通常都只会使用一种药草。
而我本身最近开始在研究混合草本茶。
今天是混合了洋甘菊、玫瑰和玫瑰果来泡茶。
配方是重现我在日本看到的茶款。
这个组合对肌肤粗糙很有效果。
我将这一点告诉莉姿后，她的眼神立刻就变了。
「因为本来就是药草，所以我知道具有类似药物的效果，但没想到竟然也有对美容有效的药草……」
「不止是茶，食物之中没有对美容有效的吗？」
「我没听说过这类的事情。」
原来是这样。
说起来，我向所长谈及药膳料理时，他也听得很专注。
他说这个国家没有那样的思维。
是因为有药水，所以这方面的思维才比较不发达吗？
「难道没有对美容有效的药水吗？」
「对美容有效的药水？」
莉姿睁大了双眼。
毕竟是青春年华的女孩子，对美容相关话题所展现的热忱果然不一样。
「你知道有那种药水吗？」
「我知道的不是药水，而是类似的东西。」
「做得出来吗？」
「唔……」
我想到的是甘露（注：Cordial，将香草或水果直接浸泡在糖浆里的浓缩饮料）。
虽然市面上买得到，但原本是每个家庭都会做的东西。
作法也很简单，我记得在锅子里加入水、香草和砂糖熬煮就可以了。
只要有材料的话，在这里也做得出来。
我将这件事告诉莉姿后，她就说：「我想喝喝看。」
现在立刻著手准备有点困难，我们便约好过几天去图书室给她。
于是，在做出甘露并交给莉姿的三天后。
我在图书室遇到莉姿的时候，她显得非常激动。
「圣！你上次给我的东西好厉害哟！」
她连这里是图书室都忘了，一看到我就这么喊道。
看她满面喜色的模样，似乎相当兴奋。
幸好图书室只有我们两人而已，要是有其他人在的话，应该会惹来不快吧。
平常总是谨言慎行的莉姿连这件事都拋在脑后大叫出声，看来甘露的效果极为显著。
我自己就亲眼见识过效果，所以可以理解她的激动。
我所做的甘露已经堪称是药水，一喝下去就会出现显著的效果。
也许是因为我一直都在用自己做的美容用品，没有实际感受到多大的效果，但给女性研究员试过后，造成的变化极为惊人。
研究员由于这阵子埋头于研究，肤况非常粗糙，但在喝完甘露的瞬间，肌肤就复原了。
真的是既光滑又有弹性。
气色差的脸孔也一口气变好，脸颊和嘴唇都增添了玫瑰色。
这剧烈的变化让在场的其他研究员都停下手边的研究，呆愣在原地。
这个效果八成也和增强五成的魔咒有关。
不过，我还不确定受到影响的是制药技能还是烹饪技能。
所以也不能断定这是药水。
如果不是药剂的话，那可以当成一种能量饮料吗？
之后，我拗不过莉姿的一再要求，于是让这个甘露也变成商品了。
美容果然会让女性为之疯狂啊。
我还是第一次看到莉姿那么激动的模样。
说起来，我因为甘露而完全忘了美容用品的事情，感觉以后又会发生一样的问题。
在下次遇到莉姿之前，先找所长讨论要怎么解释好了。
◆ 报告 ◆
敲了敲门，听到示意入内的声音后，我便打开门。
我推著小型餐车进去，上面装有草本茶的茶壶和茶杯等东西，而面对著办公桌的所长见状便露出苦笑。
「准备得还真周到啊。」
「因为可能会讲很久。」
「你有那么多事情要说吗……」
看到所长无力地垂下头，我也只能回以苦笑。
虽说他先前曾从团长那边听说过一点，但似乎没有想到会是需要泡茶长谈的程度。
他应该是觉得，如果我讲得愈久，他之后必须处理的种种事情就会愈多吧。
而他的想法恐怕是正确的。
对不起。
我今天来到所长室，是为了报告在克劳斯纳领发生的事情。
克劳斯纳领的黑色沼泽顺利净化掉了。
关于黑色沼泽的部分，团长已经告诉过他了。
当时，他得知除了黑色沼泽之外还有其他该回报的事情，便叫我过去详述情况。
我将茶壶里的草本茶倒进茶杯，然后摆在迎宾沙发的桌子上，这时所长也从办公桌走过来了。
看到厨房的厨师准备的磅蛋糕后，他的眼角微弯。
尽管分量不多，但正好适合当作午餐前的点心。
「所以呢？你有多少要报告的事情？」
「这个嘛……」
准备完成后，我在所长对面坐下，他则立刻开口说道。
我自己心中也有底。
虽说已经处理妥当，但我不仅下厨招待领主料理，在制作药水方面也确实感觉到自己闯了祸。
另外就是在蒸馏室学到的药水配方，以及需要祝福才能栽培的药草等，这些事情也必须告诉所长。
我回想该报告的事情并屈指计算之际，所长的脸色就愈来愈僵。
「喂……」
「好消息和坏消息您想先听哪一种？果然还是从坏消息开始讲比较好吧？」
「还有坏消息啊？」
「霍克大人什么都没告诉您吗？」
「我是听说你有事情该跟我报告啦……」
我问所长要先听哪一种，他就颓丧地垂下头。
原以为他大致知道我要讲什么，结果似乎并不是。
于是，我抱著愧疚的心情从坏消息开始报告。
「那个……所长？」
「这就是全部了吗？」
「是的，坏消息就这些……」
我把自认做错的事情全部都告诉所长了。
看到所长听完一副筋疲力尽的模样，我的罪恶感便一点一滴地涌上来。
想到他之后必须帮我收拾善后，我就觉得更对不起他了。
我一边喝光茶杯里剩下的草本茶，一边看著所长抱著低垂的头，结果就听到断断续续的说话声。
由于声音很小，我听不出他在说什么。
「所长？」
「你做了新的料理吗？」
「是……」
「在这里也能做吗？」
「对，只要有材料就可以做。」
我回答他的问题后，他就抬起脸，用哀怨的眼神看我。
啊，这是叫我做的意思吧？我懂的。
必要的材料并没有多罕见，应该立刻就能做吧。
之后去告诉厨师，请他帮我准备吧。
我点点头表示明白，所长的表情就转为苦笑，然后抬起身子。
「那么，接下来可以听到好消息了吧？」
「呃，大概吧？」
我回以僵硬的笑容，所长的嘴角就抽搐一下。
应该没问题吧，我猜。
毕竟剩下的都是关于药草的事。
接著，我说出自己在克劳斯纳领学到的知识，以及必须有祝福才能栽培的药草，所长脸上便逐渐焕发光采。
所长本来就隶属研究所。
对药草和药水终归还是很有兴趣。
「真不愧是被称为药师圣地的地方啊。」
「是呀，真的学到很多东西。」
「那个需要特殊栽培的药草也很有意思。」
「对，会发现栽培方法是出于偶然……」
「虽然克劳斯纳领的药师知情是个问题，但应该有要求他们保密吧？」
「有的。」
「那就好。王宫这边应该也要写封信给克劳斯纳领的领主阁下，重申不得外传一事。」
「非常抱歉。」
「算了，没关系。」
我向所长低头道歉后，就听到他叹了口气。
由于我不能说出真正的实情，因此又在内心对他道歉一次。
关于需要祝福的药草，现在是当作我偶然在克劳斯纳领发现了栽培方法。
我去请求柯琳娜女士让我在研究所栽培那些药草之际，她就开出了这个条件。
对领主和柯琳娜女士而言，这件事本来就不能公诸于世，所以谁来当发现者都没关系。
比起这个，他们更感激原本不能栽培的药草又能继续栽培了。
纵使我对真正发现栽培方法的人感到万分抱歉，但一想到可以在研究所培育新的药草，我就忍不住了。
「药师大人」，真的很对不起。
「尽管多了不少必须做的事情，但乐趣也增加了呢。」
「是呀，虽然很不好意思，不过能不能请您也帮忙栽培药草呢？」
「当然可以。」
我开口请所长帮忙后，他就爽快地答应了。
看来所长果然喜欢培育药草。
报告完所有事情后，我又在所长室多留一会儿，和所长热络地讨论今后的计画。