摩根哈芬的旅馆客房内，青澜喝著葡萄酒，心不在焉地望著桌上的空瓶。
他在思索这几天发生的事情。
自几年前起，迦德拉便开始对斯兰塔尼亚王国出口工艺品与食品。
每次都是固定同一艘船运送出口货物，而青澜就是管理那艘船的船长。
连结迦德拉与斯兰塔尼亚的航线相对较为安全。
他的船在这条航线上行驶过无数次，这次也如同往常，顺利地抵达斯兰塔尼亚王国。
或许就是因此大意了。
卸货到陆地时发生了问题。
船货忽然间倾塌，正在干活的人们都被压在船货下面。
青澜得知意外发生后，立即前去确认损害情况。
所幸无人死亡，船货的损害也很小；然而被压在下面的人们伤势比预想得还要严重。
虽说人员可以替换，但毕竟是长年一同乘船的伙伴。
对青澜而言，没有不治疗就弃之不顾的选项。
青澜等人将带著的所有药水都拿去治疗伤患，只是有个人用手头的药水也治不好。
那个人的伤势最为严重，双脚夹在沉重的货物之间，面临截肢的危机。
青澜等人持有的是下级药水，要治好重伤根本不可能。
换作老年人的话，青澜大概就会断了继续治疗的念头。
但是，伤患是年仅十几岁的少年。
这个年纪就要在失去双脚的状态下讨生活实在太早了。
青澜等人不忍心，便在摩根哈芬四处奔波寻求药水。
后来，他们和城里最厉害的药师买下疗效最强的药水。
即使如此，还是没能澈底治好少年的双脚。
相较于药水，回复魔法更能治好重伤。
只不过，无论用哪一种方式，若受伤时间拖得太久就再也无法医治。
清楚这一点的青澜火速赶回城内，到处向港口的人们打听这里是否有魔导师。
由于太过著急，青澜说话时参杂著母语，周遭的人们都听不懂他要表达什么。
尽管焦躁感逐渐增生，青澜依然怀抱著能够找到魔导师的希望，而这时有一名女性向他搭话。
那个人就是圣。
说著流利母语的圣一登场，青澜感觉有一瞬间看见了光明。
然而，光明立刻就熄灭了。
因为摩根哈芬没有魔导师。
当青澜万念俱灰地垂下肩膀后，圣递来了一瓶药水。
圣看起来就是个普通的小镇姑娘，她给的药水本身也没什么特别之处。
比起平常看到的下级HP药水，颜色似乎还要深一些。
青澜认为这可能是中级HP药水。
『……谢谢。』
他们已经用过中级HP药水了，没办法完全治好。
要是再服用两三瓶的话，少年的脚也许就能动了，但光靠一瓶还是不可能。
只不过这瓶药水也是圣的心意，青澜还是感激地收了下来。
与圣道别后，青澜心想既然都收下了，便让少年服用了药水。
未料结果相当惊人。
被船货压裂粉碎的骨头恢复原状，完好如初。
周围人们看到少年康复便掀起一阵欢呼，唯独青澜拿著药水空瓶怔怔地望著。
这瓶药水的疗效比摩根哈芬的药师卖给他们的还要强。
而这意味著什么？青澜思索过后，背脊窜过一阵颤动。
圣给的药水比中级还要高阶，至少是上级HP药水的可能性很高。
说起上级药水，在迦德拉即使是王侯贵族，也要阶级够高的权贵才有办法取得的奇货。
随手把这等好东西送给他们的圣，究竟是什么来头？
这个疑问掠过青澜的脑海，但现在有更重要的事要做。
白白收下这么好的东西却一点表示也没有，这有损迦德拉之名。
无论如何一定要郑重道谢。
青澜将遇到圣的事情经过告诉船员们，并四处寻找圣的踪影。
幸运的是很快就找到圣，总算答谢了赠送药水的恩情。
然后回到开头。
青澜望著的空瓶就是圣给的那瓶药水。
根据同行的奥斯卡所说，圣的父亲是商会老板，是他把药水给圣的。
若真是如此，圣的家族到底是多庞大的商会？
青澜是专门运送出口货物的船长，对斯兰塔尼亚王国的大型商会有一定的了解。
他寻思，哪家商会有圣这样的女儿？
会长和高层员工他是知道的。
被视为继承人的子女他也勉强有印象。
然而，其他子女他就一无所悉了。
就算回想前几大商会的会长相貌，也找不到长得跟圣相似的人。
如此一来，就是其他商会了吧？
纵使奥斯卡巧妙地掩藏了起来，青澜还是想知道圣家族的商会。
其中一个原因，是他想为受赠药水一事向圣那位身为会长的父亲致谢。
而另一个原因，是他想尽可能查出药水的出处。
平时很注重礼仪的青澜之所以拋开礼仪作此打算，是与他们的雇主有关。
青澜等人的雇主在寻找优秀的药师。
至于寻人的原因，青澜接收到的资讯并不多。
但既然知道在寻人，他便认为这次的事情还是该回报给雇主。
做得出上级药水的人才，在迦德拉也会被视为优秀的药师。
若是说出这次的事情，雇主一定会对药水制作者感兴趣。
那么在回报之前，尽量多搜集一点消息比较好吧。
夜色渐深，青澜在单人房内思索启程回迦德拉前必须做哪些事。
只不过青澜在这边有个误解。
虽说赠送药水的圣是富裕商家的女儿，但她的平民打扮让青澜误判了一件事。
在迦德拉，只有皇宫的药师做得出上级药水。
也因此，只有皇帝与高阶贵族才能取得上级药水。
然而在斯兰塔尼亚王国，平民若是用尽一切手段还是能取得上级药水。
基于这个事实，青澜便误以为上级药水的制作者在市井之中。
实际上，即使是在斯兰塔尼亚王国，能取得上级药水的同样只有王族与高阶贵族。
更别说那瓶药水的制作者是「圣女」。
若非王宫的相关人士，是不可能取得的。
所以消息搜集起来极为困难。
到头来，不管是药师的消息还是圣家族的商会资讯都没有任何收获。
于是，青澜等人就这样抱著失落的心情离开了斯兰塔尼亚王国。
◆
正午钟声即将响起的时刻。
有人敲了敲药用植物研究所所长室的门。
所长室的主人约翰回应后，开门走进来的是第三骑士团的团长艾尔柏特。
「你会来这里还真是稀奇呢。」
「过来找你，顺便休息啊。」
约翰双眼圆睁，艾尔柏特则扬了扬手上的文件。
约翰看到文件便意会过来，他伸出一只手，艾尔柏特便把文件递过去。
当约翰的视线移向文件，艾尔柏特就走到配置在室内的迎宾沙发坐下来。
经过片刻，又有人敲了敲所长室的门。
约翰同意对方进门后，这次是仆从推著摆放茶具的推车进来。
「真是周到耶。」
「来的时候刚好遇到，就请人备茶了。」
见约翰再次睁圆双眼，艾尔柏特便如此解释道。
约翰听完泛起苦笑，在文件上签名后，自己也走到迎宾沙发坐下。
两人面对面坐著，仆从将茶摆上桌，接著在约翰的示意下离开了所长室。
「所以呢？你今天来有什么要事吗？」
「没什么要事，真的只是来休息一下的。」
「哦？可是圣不在耶？」
约翰带著贼笑这么一说，正在喝茶的艾尔柏特顿时呛著。
艾尔柏特瞪了眼以此为乐而隐隐发笑的约翰，但当事人丝毫不放在心上。
「对了，商会那边的情况怎么样了？」
「托你的福，大致稳定下来了。」
「这样啊，那也可以放心了。」
「是啊。原以为对方会因为销售额减少而不愿松手，但也没有。」
「美容用品的移交吗？」
「没错。毕竟光是那些就创下很可观的销售额。」
「可能是受到太多妨碍，让他们觉得交换也无所谓吧。」
「说得也是。」
艾尔柏特为了改变话题而提起商会，约翰也顺势谈起这件事。
圣的商会是在王宫的主导下成立的，这一点不只是约翰，艾尔柏特也很清楚。
艾尔柏特是第三骑士团的团长，在王宫是高层的一员。
再加上第三骑士团是与圣来往最密切的骑士团。
身为团长不可能没收到圣的相关消息。
艾尔柏特知道约翰的家族，也就是瓦尔德克家族因为商会的事情而忙得焦头烂额。
话虽如此，他还是不能随便插手其他家族的问题。
更别说这种事也不适合向自己的家族──霍克家族求助。
艾尔柏特能做的顶多是听听约翰发牢骚，一起探讨解决办法，而这让他感到焦虑不耐也是事实。
得知问题已经平息后，艾尔柏特松了口气。
在成立圣的商会时，王宫这边牵挂著几桩隐忧。
其中之一就是前商会是否同意将美容用品移交出去。
美容用品不仅是高级品，而且广受青睐，也因此销售额相当庞大。
如果这部分的销售额整个拱手让人，就算有其他商品可以卖，还是会对商会造成痛击，这并不难想像。
因而王宫不认为要让商会答应移交美容用品会是一件易事。
但商会的反应和王宫预料的相反，一口就答应了移交。
商会之所以这么轻易就放掉美容用品，其中一个原因在于王宫过去为了避免先行投资泡汤，帮忙打点了很多事情。
此外，商会也因为美容用品而要应对来自其他商会的接触，他们很庆幸以后可以省下这部分的成本。
然而，还有一个更重大的原因。
这次的事情能让他们卖人情给王宫、瓦尔德克家族，甚至是「圣女」，这将会带来莫大的利益。
商会的判断可以说很有远见。
「不过，商会这边稳定下来后，下一个轮到圣那边有麻烦了吧。」
「圣？」
「她去各地讨伐魔物，名气在各个圈子间传开，接下来会发生什么事你懂吧？」
「接下来吗……」
「不仅地位高，又有经济能力，而且还是带动流行的源头，这会让很多男性想把她留在身边吧。」
意识到约翰想说什么，艾尔柏特皱起眉头。
约翰想说的是圣的婚事。
斯兰塔尼亚王国的适婚年龄比日本早，约翰和艾尔柏特都已经过了年纪。
贵族的适婚年龄很早，十五岁成年就可以步入婚姻。
因此，贵族女性普遍都在十五岁至二十岁之间结婚。
把这个观念套用在圣身上的话，她会被归类为所谓的晚婚族群。
但是，考虑到「圣女」的地位、新设商会的收入，以及在美容用品和料理等方面是带动流行的源头，她的年龄并不是什么问题。
尽管有点超过适婚年龄，只要看看这些附加价值，简直是娶到赚到。
尤其对于那些无法继承家业的次男和三男而言，这是极大的诱惑。
即使现在还没有动静，约翰他们已经预见不久之后，那些人的画像和简历会如雪片般飞到圣的手上。
「不过，圣好像没考虑过结婚的事吧？毕竟她满脑子只有工作。」
「是啊。看到堆得像山一样高的相亲简历，她要嘛会慌张，要嘛就是和我们一样感到厌恶吧。」
「要说哪个的话，应该是慌张的机率比较高吧？」
「绝对是这样。」
圣在恋爱方面格外晚熟。
也许是这个因素使然，她对别人的示好非常迟钝。
从她和艾尔柏特初次约会后，还要约翰提醒才发觉这是示好的表现，便可看出这一点。
实际上，艾尔柏特以外的男性也频频送来秋波，只是圣对此浑然未觉。
反而是她身边的人全都注意到了。
他们两人都很了解圣。
所以很容易就想像得到圣在面对大量的相亲简历时，那脸红惊慌的模样。
大概是脑海浮现那样的情景，约翰和艾尔柏特同时噗哧一笑。
「那你打算怎么做？」
「我？」
「就算是边境伯爵家，再拖下去也是会被捷足先登哦。」
「……这我当然知道啊。」
笑了一会儿后，约翰这么问道。
面对不怎么顺耳的提醒，艾尔柏特脸色顿时一沉。
约翰这番话并非出于打趣，而是单纯担心这个从小一起长大的朋友。
艾尔柏特也明白约翰的心情，即使沉著脸还是回答了他的问题。
艾尔柏特早就心意已定。
没有采取明确行动的原因，是为了配合不谙情事的圣而放慢步调。
也许是察觉到艾尔柏特的想法，背后的霍克家族对此未置一词。
然而，现在大概到了必须行动的时候。
成立新商会之后，藉由商会获得利益再也不像以往那么简单，下一个被盯上的就会是圣本人。
不用说，最快获得庞大利益的方法就是和圣结婚。
约翰说得没错，其他家族迟早会为了得到「圣女」而出击，这是显而易见的事。
差不多该下定决心，付诸实行了。
「你不行动的话，那就我去吧。」
「啊？」
「哎呀，就是在闲杂人等成为圣的未婚夫候选人之前，我先去报名啊。」
挚友的爆炸性发言让艾尔柏特脸色大变，整个人都僵住了。
见状，约翰喷笑出来，于是艾尔柏特明白他只是开了个恶劣的玩笑，顿时有些虚脱。
约翰大概是在以他的方式激励艾尔柏特吧。
艾尔柏特后来是如何回敬约翰的，只有在所长室的两人才知道。