某天早上，研究所厨房充满比平时更欢快的氛围。
原因在于有客人来了。
而且是女性，不是男性。
清一色男性的厨房传出清脆嘹亮的嗓音。
这天是爱良妹妹来了。
「圣小姐，早安！今天请你多多指教了。」
「早安，爱良妹妹。我才要请你多多指教呢。」
吃完早餐后不久，爱良妹妹就来到了研究所。
因为我们之前曾约好要找时间一起做糕点。
我们今天都休假，终于可以实现约定了。
爱良妹妹进厨房就和厨师们打招呼，他们也满面笑容地回应她。
总觉得大多数人的笑容都比以往还要灿烂。
是我猜的那样吧。
因为有可爱的女孩子来了。
不过，我也不是不懂厨师们的心情。
休假模式的爱良妹妹虽然穿著方便活动的服装，但那件说是洋装也不为过的淡黄色礼服非常适合她。
系上白色围裙后又更可爱了。
当厨师们在收拾早餐的餐具和准备午餐时，我将爱良妹妹带到厨房一角。
今天预定使用的材料已经备好放在工作台上了，第一步就从计量材料开始。
「你在日本的时候也常常下厨吗？」
「这个嘛～学生时代很常下厨。」
「所以说，你在来这里之前……」
「完全没下厨了呢。因为工作很忙碌，没那种心情。」
正确来说是太忙了，导致没有时间下厨。
如果有时间的话，应该也会下厨吧。
可能会做些乌龙面和面包之类的。
感觉揉面团是很棒的纾压方式。
「那么，你以前很常下厨喽？」
「也不算是，只是偶尔做一下而已。」
「这样呀？那你分量都记得很清楚耶。」
「不是多难记的分量啦。」
爱良妹妹双眼圆睁地对我表示佩服，我不禁有些不好意思。
这不是什么值得称赞的事情啦。
今天准备制作的磅蛋糕是基本食谱，分量简单好记。
毕竟面粉、奶油、砂糖以及鸡蛋，全都是相同的分量。
不知是在哪看到这个分量的，好记到根本想忘也忘不了。
不过，来这里做过几次之后，我有稍微更改过分量。
饼乾的分量也一样。
只有面粉是其他材料的两倍。
因为记得这个比例，我来到这个世界后才能用比较简易的方式做出来。
有加果乾的糕点也是以基本食谱为基础，反覆尝试制作而成的。
我将这些事告诉爱良妹妹后，她还是称赞说：「就算这样还是很厉害。」
「糕点的材料分量比想像中还要多呢。」
「对啊，尤其是奶油和砂糖，真的是多得惊人。」
「就是说呀。这样的分量可以做多少呢？」
「今天要多做一点，所以……」
我跟她说个大概的数字，她则是吓了一跳。
不过，这其实是平常做的量的一•五倍左右。
我抱著既然要做就一次大量制作的精神，今天预计要多做一点。
而且这阵子都忙著讨伐魔物，已经很久没烤糕点了。
我打算把烤好的糕点分给所长、裘德和研究员们。
当然，除了烤好后要吃的份之外，我也会另外准备一些让爱良妹妹当伴手礼带回去。
将这些事告诉爱良妹妹后，她就高兴地笑了。
「圣小姐的糕点在宫廷魔导师团也很受欢迎哟。」
「真的吗？」
「是的。」
我送过几次糕点给爱良妹妹。
听说她都是趁工作的休息时间吃，还会分给其他也在休息的魔导师们。
最初分到糕点的人说甜度不高、很好入口，就这样经由口耳相传打开知名度。
现在有很多人在期待下次分到糕点的时候。
既然是这样，那我应该比原先预定的多给爱良妹妹一些比较好。
不然的话，搞不好连她自己的份都会被瓜分掉。
「烤箱是在……」
「烤箱在这边哦。」
「这个吗？咦？柴火？」
将磅蛋糕面糊倒入模具，而饼乾面团则揉成棒状后一一切成数公厘的厚度。
爱良妹妹拿起排列著饼乾的烘烤盘环视厨房寻找烤箱，我便告诉她位置。
她明白必须用柴火来控制火候后，不知所措地露出伤脑筋的表情看著我。
「放心吧。」
「啊！」
不需要担心。
这里可是有经验丰富的厨师。
如同我说的，附近的厨师带著笑容上前，从爱良妹妹手上接过烘烤盘。
「谢谢你。」
「不会。」
我道谢后，厨师也笑著回应。
像这样的对话也是一种日常了。
其实我还没办法把火候控制得很好。
所以，我下厨时经常会拜托厨师帮我控制火候。
由于总是受到厨师们的照顾，我每次都会请他们吃完成的料理。
今天当然也有他们的份。
「要一段时间才会烤好，我们去喝个茶吧？」
「好！」
问爱良妹妹要不要喝茶后，她对我露出灿烂的笑容。
我找厨师拿了些热水冲泡两人份的草本茶，接著往餐厅走去。
今天喝的是洋甘菊茶。
因为喝起来很顺口，每次都忍不住泡来喝。
「做糕点还满耗费体力的呢。」
「对啊。尤其这里没有日本那些方便的工具就更是累人。」
爱良妹妹边揉著上臂边说，而我点头这么回道。
就算有方便的工具，做点心还是很耗体力。
更别说没有工具的话，一定更加辛苦。
拿磅蛋糕来说，面糊愈多，搅拌时就需要愈大的力气。
如果没有魔法，明天早上绝对会肌肉酸痛吧。
所以，我今天也在途中使用了魔法。
应该只有我会把魔法用在这种事情上吧。
不出所料，爱良妹妹也很惊讶。
一般不会想到有人会为了做糕点而使用强化身体的魔法吧。
顺带一提，厨师们不会依赖魔法来下厨。
一起做糕点的时候，他们都只靠自己的双手来完成粗重的作业。
因为他们认为平时的锻炼很重要，以免会使用魔法的人不在就没办法下厨。
我在这些厨师面前实在抬不起头来。
「我原本打算在你这边学到做法后自己也试试看，但想到烘烤的部分就觉得没办法一个人完成。」
「我也都是找厨师们帮忙呀。你想一个人做吗？」
「对，毕竟总是麻烦其他人也不好。但仔细一想，我连做糕点的地方都没有，这件事打从一开始就不可能实现。」
「这样啊。」
做糕点的地方吗？
水的话，利用附魔过的核就能重现类似自来水的设备。
最重要的是，爱良妹妹会使用水属性魔法，只要有水槽就不成问题了吧。
不过，炉灶该怎么解决啊？
和水一样使用附魔过的核，就能做出类似瓦斯炉的设备吗？
只要做得出这个，应该就有办法打造小型厨房。
「附上火属性魔法的附魔效果的话，不知能不能做出瓦斯炉之类的设备耶？」
「啊！有类似的东西！不过，那只能用来烧热水而已。」
我将想法告诉爱良妹妹后，她便告诉我已经有类似的东西了。
然而，那东西的火力只够烧水而已。
虽说是热水，其实还有点偏温。
有没有办法稍微提高一点火力呢？
在我思索之际，厨房那边就飘来了香味。
看来糕点烤得差不多了。
暂且打住话题后，我和爱良妹妹一起往厨房走去。
◆
我走在第三骑士团队舍的走廊上，前往团长的办公室。
手上提著和爱良妹妹一起做的糕点。
虽然团长不喜欢吃甜食，但这次是用基本食谱做出来的朴实糕点，应该没问题吧。
想到这里，我就来分赠糕点了。
我没有不来的选择。
之前得知团长不喜欢甜食后，我有一阵子没带糕点去找他，结果他一脸落寞的模样。
他用那张难过的表情注视著我，我实在招架不住。
走近办公室后，守在办公室门边的人一发现我，便主动通报给里面的人知道。
我走到门前，立刻被带了进去。
一开始都必须在门前说明来意，再等待对方进去通报，最近则变成VIP待遇了。
我偶尔会想，这样没问题吗？但既然没人有意见，那应该没问题吧。
我希望是如此。
「您好。」
「今天怎么来了？」
刚踏进办公室，今天一样笑容眩目的团长就过来迎接我。
我举起挂在手臂上的篮子。
「我和爱良妹妹做了糕点，便带来一些分给您。」
「好久没吃到你做的糕点了呢，谢谢。」
团长欣喜地笑著接过篮子，交给室内的仆从。
仆从动作熟练地拿著篮子走出去。
应该是去备茶吧。
问我为什么知道？
因为每次带糕点来这里都是同样的流程。
「你也要吃吧？」
「团长不介意的话。」
看吧。
我按团长的意思在迎宾沙发上坐下。
过一会儿，仆从就推著推车回来了。
放在推车上的茶壶飘出好闻的红茶香。
「今天是磅蛋糕和饼乾啊。」
「是的。这是用基本食谱做的，对霍克大人来说可能有点甜就是了……」
「没关系，我就尝尝吧。」
仆从将倒入杯子的红茶、切片磅蛋糕和饼乾装进盘子端到桌上。
换作平常的话，我会另外特别做一份给团长，甜度比别人吃得还要低。
但今天带来的糕点没有区分，大家都一样。
我是觉得没问题，不过还是担心不合他的胃口。
因此，我先给团长打预防针，只是他看起来并不在意，将磅蛋糕送入口中。
我紧张地注视著团长咀嚼，等待他的感想。
不晓得如何？
「很好吃。」
虽然只有一句，但团长带著笑容说出的感想让我抚胸松了口气。
安心下来后，我也拿起磅蛋糕的盘子。
「你和御园小姐做的吗？」
「对，我们之前曾约好要一起做糕点。」
「这样啊。」
「然后这次是用基本食谱做的，砂糖的分量比以往多。」
「所以才会甜度比较高。确实如你所说是满甜的，但还可以接受。」
「太好了。」
听到团长说可以接受，我也能放心了，只是下次起送给团长的那一份还是要减少砂糖的分量。
慎重起见，我问了一下团长，而他欲言又止，过一会儿才带著歉意点点头。
我跟他说，要是他觉得一般甜度比较好，那我以后就按照这个甜度来做﹔但看来他还是喜欢甜度低的糕点。
「抱歉，还让你这么费心。」
「不会啦，我希望您觉得糕点好吃，把偏好的口味告诉我才是帮了大忙。」
「谢谢。不过，老是收你的东西也不好意思……」
团长用手抵著下颔，低声说了句不太妙的话。
要来了吗？应该是一如往常的那个对话吧？
「你有没有想要的东西？」
「我没什么想要的，您有这份心意就足够了……」
不出所料，团长口中冒出了那句老话。
这阵子，团长一有机会就问我有没有想要的东西。
现在会从东西的种类问起已经算是有进步的了。
毕竟他一开始是……
「听说最近很流行紧身裙，我送你新的礼服怎么样？」
「不用了……我不能收那么贵的东西当作糕点的回礼……」
这件事从一开始持续到现在。
我每次都拒绝了，但他似乎还没放弃。
没错，他一开始问我的时候，问的是哪种款式的礼服比较好等，话题都围绕在礼服上。
我拒绝后，他接著把话题围绕在饰品上。
饰品的价位不一，说不定比礼服还要便宜。
但是，我总觉得一点头就会收到价格超过礼服的昂贵饰品，想想我就怕得不敢点头。
所以我今天也拒绝了。然而不同以往的是，今天还有后续。
「这是我的任性……」
团长迟疑地说著，垂下眉梢看著我。
所谓的任性，指的是什么呢？
要我答应他送我礼服吗？
不对，把饰品算进来的话，他是希望什么都好，就是想送我礼物吧？
这算是任性吗？
好像只有我单方面获益呢。
我倾著头催促团长说下去，他则缓缓开口说：
「你平常穿的衣服也可以，我只是希望你能穿上我挑选的衣服……」
「平常穿的衣服吗？」
「对。」
团长看似觉得难为情地移开视线，同时这么说道。
我把同样的话复述一次确认后，他便拋来像是在窥探我的眼神。
那眼神宛如被拋弃的小狗，我打算拒绝的想法产生了动摇。
怎么办？
日常服的话，收下应该不要紧吧？
「圣喜欢蓝色吗？」
「蓝色吗？」
「没错。我觉得浅蓝色的布料很适合你。」
蓝色也有五花八门的色调。
团长指的是哪一种浅蓝色呢？
水蓝色、天蓝色、勿忘草色……
还有白菫色这样的颜色。
那种颜色可能更接近团长的眸色。
说起来……
我一瞬间想起这个国家的风俗习惯，心脏怦通一跳。
不，等等。
先冷静一点吧。
又还没说是团长的颜色。
我察觉到脸颊涌上一股微热，将视线垂到脚边。
「这、这个嘛，我喜欢蓝色。」
「这样啊！」
「呃，若是浅蓝色的布料，跟蓝色矿石的饰品好像会很搭呢。」
回答问题后，听到团长似乎很开心的声音。
我可能不该因为心慌意乱，而连忙讲起其他话题。话一说出口，我顿时有种自掘坟墓的感觉。
应该不是我的错觉吧。
为什么我要在这时候提起饰品啊！
即使我在内心吐槽自己，也为时已晚。
团长还高兴地低声说了句「搭一颗蓝宝石也不错」这种话。
不不不，蓝宝石太贵了。
啊！真是的！
快、快找找别的话题……
对了！
「团长您……」
「嗯？」
「团长您的日常服哪种颜色比较多呢？」
「我的？这个嘛，深色居多吧。」
「深色吗？」
很好，把话题带离我的衣服了。
不过，深色啊？
以团长的相貌来说，穿什么颜色都很适合吧。
我思考到一半，团长就拋来一个问题。
「圣觉得哪种颜色适合我呢？」
「咦？我想想哦……」
那似乎期待著什么的眼神有点炙人。
是我想的那样吗？
要我亲口说出来吗？
说出来也太令人羞耻了。
我感觉到脸颊的温度上升，苦恼著该怎么做才能逃离现场。
◆
「咦？那个是圣做的饼乾吧？」
冷不防从背后传来的嗓音，让爱良的心脏猛跳起来。
她现在正好和几个同事一起休息，并不是做了什么坏事。
然而，一听到宫廷魔导师团师团长尤利的声音，还是令她有些坐立难安。
她和同事循著声音抬头看过去，发现副师团长埃尔哈德也在。
肠胃一带越发绞痛起来。
被上司看到自己在休息的模样，让她极为紧张。
「您看得出来呀。」
「唔～因为看得到圣的魔力啊。」
爱良拿给大家休息时吃的茶点确实是圣做的。
尤利只看一眼就识破，对此感到惊讶的同事不禁发出赞叹声，而尤利则若无其事地说自己看见了饼乾所蕴含的魔力。
尤利看得到魔力是众所皆知的事实，但爱良没想到他连产品里的魔力都看得到。
「欸，我可以吃一个吗？我太累了，好想吃个甜的哦。」
「呃……」
尤利和埃尔哈德是一起从外头回来的，代表王宫那边刚开完会吧。
听到疲惫的尤利这么要求，同事脸色为难地看向爱良。
接收到视线的爱良战战兢兢地说了声：「请用。」然后把饼乾的盘子递给尤利。
「嗯，真好吃。」
尤利用食指和拇指拿起一块饼乾扔进口中。
他一含住饼乾便扬起嘴角，看来很合他的胃口。
听到尤利的感想，爱良抚胸松了口气。
接著，她发现埃尔哈德正看著尤利吃饼乾，连忙问他要不要吃吃看。
就一个人没吃到会让她感到心慌意乱。
问完后，她立刻不安地想著这么做是不是不妥。
埃尔哈德好歹是上司，而且还是宫廷魔导师团的第二高手。
她胆战心惊，怕被认为是对上司不敬。
不过，与爱良的心情相反，埃尔哈德将修长的手指伸向饼乾。
尽管他表情未变，轻轻点头就代表他也觉得好吃吧？
正当爱良想到这里时，尤利开口说：
「这是你跟圣一起做的吗？」
「咦？」
「有些饼乾也含有你的魔力哦。」
「啊，是的。」
尤利突然指出这一点，爱良连忙称是，于是他钦佩似的「哦～」了一声，举起饼乾仔细端详。
一起休息的魔导师们也略显讶异地看著爱良。
宫廷魔导师团的贵族众多，他们都以为爱良和其他贵族千金一样不会下厨。
「原来爱良也会做饼乾啊。」
「是的，懂一些简单的做法。」
「那你下次能不能做给我吃？我很喜欢甜食呢。」
「呃……」
听到尤利的提议，爱良垂下眉梢。
做饼乾是无所谓，问题在于制作的场地。
圣所在的药用植物研究所有厨房，宫廷魔导师团却没有。
虽然和圣说一声就能借用厨房，但也不能太常借。
因此，爱良不知该如何回答。
「你别强人所难。」
「咦～？」
「想吃糕点不会自己去买吗？」
「外面卖的太甜了啦。」
经埃尔哈德一说，尤利便噘起嘴。
面对正副师团长之间的争论，爱良等人都不知所措地飘忽著视线。
「说到底，你要在哪里做啊？」
「问我哪里……」
「这里可没有烤糕点的设备啊。」
「喔～说得也是呢。」
尽管埃尔哈德大概不是察觉到爱良在烦恼什么，他还是提醒了场地的问题。
尤利似乎这才意识到设备的问题，便一脸遗憾地垂下肩膀。
然而，他表情又倏地一亮。
「那这里也增建不就行了吗？」
「什么？」
「只要增建设备的话，就能烤糕点了吧？」
尤利看向爱良，一副自己想到好点子的模样。
爱良怯生生地点头后，埃尔哈德的眉间紧皱了起来。
这是当然的。
增建设备要耗费不少钱。
但宫廷魔导师团没有那样的预算。
「你知道增建设备要花多少钱吗？」
「咦～拿不出来吗？」
「拿得出来才怪。」
看到埃尔哈德一口回绝，尤利再次噘起嘴。
旁边的爱良则思索著。
的确，要建造使用柴火的烤炉需要进行一定的工程。
只不过，如果是圣当时提到的附魔道具呢？
「请问……」
爱良一开口，视线便集中到她身上。
紧张归紧张，她还是向周遭说明了与圣讨论的内容。
像是现在即使有赋予火属性魔法的道具，但火力只够烧热水，不知道能不能做出火力强一点的东西。
如果有那种东西，或许就做得出箱型烤炉。
爱良不晓得使用附魔的核和厨房工程费哪个比较贵，总之就是尽量把这样的想法传达给大家。
果不其然，虽然埃尔哈德拢起眉间，不过或许是谈到与魔法有关的话题，尤利非常跃跃欲试。
到头来，埃尔哈德顾及预算并没有同意﹔然而在很久之后，尤利竟自己出资开发出箱型烤炉。
收养尤利的家族提供丰厚的资金，他本身又会使用高等级火属性魔法，这种壮举也只有他才能达成。
由于制作成本太高，没办法流通到市面上，但尤利在完成后露出非常心满意足的表情。
不过，尤利抓著那两人追问许多日本电烤箱的细节，倒是让那两人累得筋疲力尽。
而完成的箱型烤炉第一号，自然是设置在宫廷魔导师团里。