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图源：真妹控
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「圣，有你的包裹喔。」
「谢谢你，裘德。」
我在研究所做要卖给骑士团的药水时，裘德抱著一个箱子从门口探出头。
他之后好像还要去其他地方，把要给我的包裹放在门口附近的桌上后，立刻转身离去。
我对著他的背影道谢，在工作做到一个段落时停下手，打开箱子。
包裹里头是陌生的药草、种子，还有一封信。
寄件人是克劳斯纳领领主的专属药师柯琳娜女士。
以季节问候语起头的那封信上，写著令人惊讶的消息，害我忍不住大叫：「真的吗！」
正好经过门前的所长好像听见了我的惊呼声。
于是他停下脚步，往我这边走来。
「怎么了？」
「啊，是柯琳娜女士。」
「柯琳娜……是那位克劳斯纳领的药师吗？」
「是的。」
我因为太兴奋的关系，根本没回答到所长的问题，所长用手势叫我冷静下来。
因此我稍微镇定了一些。
「所以，她怎么了？」
「她说她成功栽培出药草了。」
「药草？这个吗？唔，这是！」
知道我为何惊讶后，所长也跟著睁大眼睛。
跟信一起寄过来的，是柯琳娜女士栽培成功的药草。
看来所长也知道那种药草非常珍贵。
他一看见就哑口无言。
这也不能怪他。
我收到的东西据说是非常难在野外发现的药草。
也是克劳斯纳领曾经种过，却在不知不觉间停止继续栽培的药草。
这次柯琳娜女士成功栽培的药草，是最上级HP药水的材料。
「她、她成功种出来了吗？」
「好像是。我之前也挑战过，可惜还种不出来。」
「什么？你也试过？」
「咦？我没说过吗？」
「没……不对，你说过……」
所长马上否定，不过话讲到一半似乎又想起来了，于是他沮丧地垂下肩膀。
这阵子所长很忙，八成是因为这样，他才忘记我向他报告过这件事。
偷偷说一下，我还以为肯定是我忘记讲，让人捏了把冷汗。
至于那种药草，栽培条件在以前的「圣女」兼「药师大人」留下的日记中有记载。
然而在同样的条件下却种不出来，不晓得是不是时间因素所致。
为此柯琳娜女士和我才决定调整栽培环境，再次挑战将它种出来。
（插图008）
「竟然要栽培它吗……」
「很厉害耶。不愧是药师圣地。」
所长之所以垂头丧气，应该不只是因为疲惫。
以为不可能种得出来的药草由自己以外的人成功栽培，为此感到不甘的心情也占了一部分的因素。
别看他这样，所长也是栽培药草的狂热分子喔。
而且我也一样感到不甘心。
同时也觉得高兴。
因为成功栽培出那种药草，代表以后就能大量生产了。
「你好像很高兴。」
「对呀。这样就能做我一直想做的药水了。」
「药水？」
「是的。最上级HP药水。」
之前材料一直不够，因此无法制作最上级药水。
如今能量产材料，代表做得出来了吧。
而制作药水所需的另一个要素──制药技能，也已经提升到能做最上级药水的等级了。
「等一下、等一下。你做得出来吗？」
「柯琳娜女士说我的制药技能等级够了。」
不制作难度与等级相应的药，制药技能的等级就无法提升。
不过，只要做下级药水把等级提高到极限，就能制作中级药水。
同样地，将等级提高到中级的上限就做得出上级的药，提高到上级的上限就做得出最上级的药。
而我已经靠制作上级HP药水，把制药技能的等级提升至上限了。
所以最上级药水也做得出来。
可是，我在这个阶段遇到了瓶颈。
因为我找不到比上级HP药水难度更高的药水配方。
就在这时，克劳斯纳领的柯琳娜女士分享了她的秘传配方给我。
拜此所赐，一度停止成长的制药技能等级又开始提升了。
只是极限依然存在，我的制药技能等级再度陷入停滞。
对这样的我而言，这个好消息非常值得高兴。
毕竟只要能做最上级HP药水，就能继续提升等级。
问我有必要把等级提升到那么高吗？
世上无奇不有，既然有那个机会，等级当然是越高越好。
我习惯把一件事钻研到极致也是原因之一啦。
「原来你的等级这么高了……呃，可是材料……」
「有柯琳娜女士送的份，而且我想在研究所（这边）也种种看。」
「在这边种？你又还没成功种过。」
「是没错，不过她有在信里写下栽培条件……」
栽培成功确实令我吓了一跳，但让我更惊讶的是信上还记载了栽培条件。
这里和克劳斯纳领的气候跟土壤都有所差异。
尽管如此，信上的内容依然是非常有用的情报。
所长当然也知道这个情报有多珍贵。
因此他再度哑口无言。
「然后，她好像想要我做出来的最上级HP药水，好拿来做研究。」
「这、这样啊……」
「我可以给她吗？」
「我想想……以现有的材料来看，你做得出多少瓶？」
「不知道耶。我从来没做过，不清楚成功率有多高。」
「那给他们三分之一的量好了。剩下的留在我们这边做研究和进贡给王宫。」
「王宫也要吗？」
「对啊。因为很久没人做得出最上级药水了。」
连聚集在药师圣地的药师们都没人有能力制作最上级药水。
我不知道上次有人做出最上级药水是多久之前的事，不过再度出现做得出最上级药水的人，似乎是足以通报王宫的壮举。
药草本身也是珍贵的物品，需要留一些下来。
但所长允许我制作最上级HP药水了。
在我跟他讨论要留多少药草时，一名研究员走进房内。
他疑似有事找所长，直接往我们这边走来。
「不好意思，打扰两位谈话。有王宫的使者来访。」
「王宫的使者？有什么事？」
「好像是想找所长和圣。对方说详情会直接跟你们谈，现在在接待室等你们。」
「知道了，我们马上过去。」
王宫找我们？
到底有什么事？
我毫无头绪。
所长也一脸疑惑。
既然如此，只能亲自去问那名使者了。
于是我和所长一同前往王宫使者所在的接待室。
◆
王宫派使者来的隔天。
我和所长来到国王陛下的办公室。
听说是要跟我们谈迦德拉的事。
尽管听说详情会由王宫使者直接跟我们谈，结果我们获得的资讯只有这一条。
详情啊……
跟迦德拉有关的话，我想得到的只有天宥殿下和万能药。
天宥殿下的母亲是皇帝的侧室，长期卧病在床。
他来斯兰塔尼亚王国留学的目的，就是为了寻找帮母亲治病的药。
听闻症状后，现有的药物无法对症下药，我便发明了万能药。
万能药是我跳脱窠臼做出来的药，完全没用到半株药草。
材料是用「圣女的法术」培育的苹果，以及从苹果花采集的蜂蜜。
在我懵懵懂懂地研发药物时，团长从领地带了蜂蜜回来当土产，给了我灵感。
我想起原本的世界中，蜂蜜据说有能治百病的功效。
同样地，还有「一天一苹果，医生远离我」这句谚语。
我想看看把能治病的东西加在一起会怎么样，于是试做了药水，结果大成功。
万能药顺利制造出来了。
如名所示，它能解除所有异常状态，不论症状。
远比平常用的异常状态解除药水来得有效许多。
因此，万能药暂时交给王宫保管。
尽管是我好不容易做出的万能药，但要不要给天宥殿下，必须交给国王陛下他们判断。
幸好我白担心了一场，听说万能药在隐瞒制作者的情况下，由国王陛下交给天宥殿下。
但药送到天宥殿下手中的过程，以及是否有让他的母妃喝下则不得而知。
难道是要跟我们讲这个？
再怎么猜测，也只不过是我的想像。
我想说反正到时应该就会知道，昨天答应赴约后，就请使者回去了。
「欢迎两位。请坐。」
宰相也在陛下的办公室。
我听从陛下的指示，跟所长并肩坐到沙发上。
陛下在我们入座的同时挥了挥手，待在室内的侍者和骑士们便统统离开了室内。
等到只剩陛下、宰相、我和所长四人时，宰相开口说：
「今天请两位来，是想跟你们商量迦德拉送的谢礼。」
迦德拉送的谢礼？
万万没想到的内容使我心中冒出一个问号，宰相感觉到我的疑惑，于是为我说明。
据他所说，迦德拉在两天前送了谢礼过来。
东西当然是天宥殿下送的，目的是想感谢我们突然同意他过来留学，以及让他认识许多知己。
礼物全都跟天宥殿下留学时去过的研究所及认识的人有关。
例如和迦德拉的治水工程及农作物有关的书籍、在迦德拉开采的矿石及宝石等。
由于有一定的量，王宫决定将这些东西赐给各个相关单位。
药用植物研究所也不例外，收到迦德拉特有的药用植物种子及芽苗。
「这就是赏赐品的一览表。」
「请让我看看。」
所长从宰相手中接过一览表，看著看著，两眼毫不掩饰地绽放光芒。
我从旁边偷看了一下，忍不住瞪大眼睛。
我瞄到的那个植物名，不是天宥殿下说连在迦德拉都鲜少见到的东西吗？
当时在旁边听见这段对话的所长说过他想亲眼观察看看。
既然那种植物也包含在内，难怪所长会忘记控制表情。
「还有，这是要另外给圣小姐的。」
「给我的吗？」
正当我想再看一遍所长手中的一览表，确认有没有其他罕见植物时，宰相对我说。
听见有要给我的东西，我渐渐明白自己被传唤至此的理由。
如果跟一开始说得一样，只是要送东西给药物植物研究所，找所长一个人来就够了。
所以我才有点疑惑，为什么会叫我过来。
「是的。因为圣小姐提供了万能药。」
万能药表面上是陛下送给天宥殿下的。
也没告诉他制作者是谁，因此如果天宥殿下的礼物同时是万能药的谢礼，照理说会送到陛下那边。
人家都说这是万能药的报酬了，我可以收下吗？
宰相脸上带著温柔的笑容，而不是平常具有威严的表情，看不出还有其他意图。
他大概是发现我在烦恼，补充说明要给我的东西是文具等日用品。
日用品的话，收下来也没关系吧？
我将视线从宰相移到所长身上，向他确认是不是可以收下，所长神情严肃地点了点头。
看到所长点头，我表示愿意收下，宰相说礼物会在隔天跟研究所的份一起送过来。
隔天下午。
王宫送东西来了。
看见放在仓库的种子及芽苗，我和其他研究员们一起兴奋得欢呼。
打开记载培育方法的书籍，决定什么时候要开始种，又要种在什么地方。
跟研究员热烈讨论一番后，我回到自己的房间。
因为我刚才请研究所的杂务人员把给我的包裹送到房间。
听说是日用品，到底是什么呢？
宰相说是文具，搞不好是产自迦德拉的纸张。
我从天宥殿下口中得知，迦德拉的造纸业也很发达，还会制造「料纸」这种用染料上色、印上图案的漂亮纸张，所以有点期待。
我兴奋地回房，看见桌上堆满大大小小的盒子。
除了普通的木盒外，我发现里面混入一个黑色盒子，不禁盯著它看。
很久没看过这种盒子了，如果我没看错，那是不是漆器呀？
尽管有股不祥的预感，我还是走近桌子确认，然后觉得头痛起来。
如我所料，那个黑盒子是漆器。
虽然远看看不出来，侧面有植物图案的立体雕刻。
不仅如此，边缘还用金银粉在雕刻上贴出花纹。
盖子更豪华。
花纹中有发出虹光的部分。
没错，甚至还将贝类磨成薄片镶嵌在表面。
过于豪华的盒子使我忍不住望向远方。
这个盒子是什么？
以书箱来说太大了。
既然是文具，是文件收纳盒之类的东西吗？
想不到其他用途。
总之，盒子的用途之后再想吧。
先把礼物全检查过一遍再说。
为此，我拿起确认完毕的书箱（暂定）移开它，然后觉得不太对劲。
比想像中还重。
我感到疑惑，于是打开盖子，里面装的是一整组茶具。
简单的纯白陶器，形状却很有趣。
茶壶跟斯兰塔尼亚王国主要用的不一样，茶壶本身和把手都有棱有角。
此外茶杯也很小，没有把手。
比起茶杯，看起来更像一个碗。
而且跟喝中国茶用的杯子很像。
我有点想起日本，心生怀念，拿起一个茶杯观察。
然后发现上面有淡淡的图案。
虽然淡到不定睛凝视就看不出来，上头确实画著莲花。
仔细一看，茶壶也有同样的图案。
感觉好高级。
（插图009）
「喔，你在拆礼物啦？」
「啊，所长。」
在我看茶杯的图样看得出神时，有人从没关上的房门后方向我搭话。
转头一看，便发现所长站在那里。
他似乎是好奇给我的包裹装了什么，于是跑过来看。
「都是些什么？」
「听说是文具，可是还有其他东西……」
我这么说然后递出手中的茶杯，所长走进房内。
确认所长接过杯子后，我才继续开口。
「这是？」
「大概是茶杯。仔细一看还有图案，好漂亮。」
「噢，真的耶。我从来没看过用这种方式把图案画上去的器具，好厉害的技术。」
所长的感叹使我心里毛毛的。
厉害的技术？
「这个技术很厉害吗？」
「难道不是吗？这可是万能药的回礼。」
「万能药的……」
「对啊，这东西可是用来交换一国王家珍藏的药水，不会差到哪里去吧。」
「意思是它非常昂贵喽？」
「嗯，应该吧。」
「啊────」
不祥的预感成真，使得我当场抱头蹲在地上。
嗯，我想也是。
所长说得没错。
怎么可能拿一般用具作为王家珍藏药物的代价。
呜呜，宰相明明跟我说是日用品……
所长好像在听见宰相那句「因为圣小姐提供了万能药」时，就猜到我会收到昂贵回礼的样子。
因此我对他使眼色的时候，他才面色凝重地点头。
既然他知道，不能事先告诉我吗？
但我也明白，所长不可能当著宰相的面叫我拒绝。
到头来，问题还是在最后决定收下的我身上。
真不该相信宰相当时的笑容……
以后小心点，别因为他的笑容而大意吧。
面对这么贵的礼物，我如此下定决心。
◆
王宫庭园的凉亭响起银铃般的笑声。
发出笑声的是可爱得连身后娇艳的繁花都相形见绌的莉姿。
最近我们常常找爱良妹妹一起喝茶聊天，不过爱良妹妹这次没空。
因此，今天是久违的双人茶会。
「被戈尔茨大人反将一军了呢。」
「真的……」
莉姿笑著说道，我回以软弱无力的声音。
我们在聊前几天国王陛下赏赐的迦德拉回礼。
戈尔茨大人是指宰相，我在跟莉姿抱怨他明明跟我说是日用品，收到的东西却比想像中昂贵。
除了做工精致的茶具组外，还有我之前就想要的美丽料纸、刻著精细龙雕刻的白色文镇、同样刻著花草的透明笔架，以及鲜艳又光泽亮丽的布料等。
这些称之为日用品或许没错，可是都是些平常拿来用会很浪费的物品。
文镇的颜色像象牙，笔架像是用水晶做的，大概是我的错觉。
如果是真的，对精神卫生不太好，希望是错觉。
「这个茶壶也是你收到的礼物之一吧？」
「对呀。乍看之下只是纯白的陶器，仔细观察就会发现上面有花纹。」
今天用的茶壶也是来自迦德拉的礼物。
是我拆开王宫送来的包裹时，最先拿起的茶具组附的茶壶。
人家难得送礼物给我，于是我今天马上就拿来茶会上使用。
我的礼仪讲师说，这种昂贵又罕见的用具初次亮相时，好像需要遵循相应的形式。
今天的茶会虽说是私下举办的，参加者可是侯爵千金，而且还是王子的未婚妻。
因此将这场茶会拿来当迦德拉礼物的处女秀，应该没问题才对。
讲师知道了也一定不会骂我……应该吧。
「哎呀，真的。形状也好稀奇。」
「你也这样觉得啊？我也很喜欢它的形状。还有附茶杯，形状同样很特别。」
「长什么样子？」
盒子里还装著茶杯，跟斯兰塔尼亚用的茶杯不同，是没有把手的款式。
突然拿用不习惯的杯子给人家也不太好，因此我这次刻意只使用茶壶。
听见莉姿的疑惑，随侍在旁的侍女递出放在托盘上的茶杯给我。
向侍女道谢后，我接过杯子放到莉姿面前。
「就是这个。」
「没有把手呢。」
「没错。我怕突然改用这个茶杯，你会不知道怎么拿，才决定今天不要使用。」
「原来如此。谢谢你这么贴心。话说回来，竟然没有把手……那要怎么用呀？」
「我猜是把茶倒到六分或七分满，像这样拿茶杯的上半部。」
「你知道怎么用呀？」
「日本也有类似的茶具，我只是猜的。说不定在迦德拉的用法完全不同。」
讲到这边，我将手中的茶杯交给旁边的侍女。
因为一直放在手边，感觉会不小心摔破它，觉得很恐怖。
莉姿看见侍女接过杯子，接著抬起手。
以此为信号，待在附近的侍女及护卫骑士按照惯例纷纷退下。
他们的动作还是一样整齐呢。
我在内心赞叹，同时纳闷莉姿为何要支开其他人。
「我想之后你就会知道它在迦德拉的用法了。」
「这是什么意思？」
斯兰塔尼亚王国和迦德拉开始定期交易，交易规模正在逐渐扩大。
因为除了我的商会以外，其他商会也在跟迦德拉进口各种商品。
只要交流频率像这样增加，文化交流自然也会变多。
杯子用法等相关礼节迟早也会传入这个国家吧。
然而，莉姿的言外之意却在暗示我会以其他方式得知。
她特地说出口，应该就是这个意思。
而且还是在其他人退下后才开口。
我有点害怕知道答案，最后还是因为好奇的关系，不小心问出口。
「这是尚未公开的消息，其实陛下决定要派使节团去迦德拉。」
「使节团？」
「是的。听说有许多间研究所表示想到迦德拉留学。」
天宥殿下送的礼物中，包含许多迦德拉的书籍。
那些书由王宫赏赐给各相关设施，上面记载了许多有用的知识。
拜书上的情报所赐，原本遇到瓶颈的研究又开始有所进展，因此最近各间研究所都相当活跃。
能透过书籍学到的知识是很多没错，不过若有办法当面和迦德拉的研究员讨论，是不是会更有收获？
研究员们拿著书如此心想。
尤其是视察时和天宥殿下聊过天而得到启发的人，对于这个念头似乎又更加强烈。
于是他们向国王陛下陈情，希望能有到迦德拉学习的机会。
「哦～然后就决定派使节团过去啦。」
「陛下好像也觉得到迦德拉学习，应该会给研究员带来正面的影响。」
的确。
莉姿说得没错，跟并非专业人士的天宥殿下交流，也带给药用植物研究所的研究员不错的启发。
若对象换成专业人士，效果一定更好。
「这样的话，每间研究所都会派人参加吗？」
「我想应该是。」
我们也会派人去吗？
我也想去看看，可惜上头八成不会允许。
虽然最近没接获发现黑色沼泽的报告，不过各地的魔物好像还是比平常多。
希望情况稳定下来后，可以去迦德拉一趟。
我边喝红茶边思考著这些事情，这时莉姿开启了一个出乎意料的话题。
「那个使节团决定由凯尔殿下担任大使。」
「咦？第一王子？」
「是的，就是那个凯尔殿下。」
我惊讶得忍不住重新确认，看来确实是我脑中最先浮现的那号人物。
来自迦德拉的使节团是由皇子殿下带领。
既然如此，我们这边的使节团也该由王子带领最为适合。
可是，莉姿不介意吗？
听说莉姿和凯尔殿下本来打算在莉姿毕业后立刻结婚。
如果要按照计画进行，距离结婚剩不到一年。
就算把移动时间也包含进去，天宥殿下在这边留学还不到一年，然而那是因为发生了异常状况。
这个世界去国外留学通常都要花一年以上的时间。
假如要带领使节团前往迦德拉，我不认为凯尔殿下有办法如期跟莉姿结婚。
这么一来就代表婚礼会延期喽？
即使毕业了，莉姿也才十五岁而已。
以日本的观念看来，延期个一两年也不成问题……
我不小心陷入沉思，闭上嘴巴，四周鸦雀无声。
莉姿看起来毫不介意这种气氛，端起茶杯送到嘴边。
接著，或许是察觉到我在思考的问题，莉姿开口为我解惑。
「这也是尚未公开的消息，我要跟凯尔殿下解除婚约了。」
「咦？」
她面不改色地扔下第二颗炸弹。
解除婚约？
为什么？
这件事很重要吧？
我为太过突然的发言大吃一惊，却只有我一个人不知所措。
当事人莉姿脸上依然挂著浅笑，一如往常。
「之后要忙起来了呢。毕竟短期内茶会的邀约可能会变多。」
「你担心的是这个啊！应该说，茶会的邀约会变多是什么意思？」
「对呀。应该会有不少人想介绍自己的儿子或兄弟给我认识。」
我想不通解除婚约和茶会的关联性而显得一脸疑惑，于是莉姿为我说明。
由于她尚未成年，尽管无法参加晚宴，白天的社交活动倒是能参加。
在白天主要的社交活动──诸位妇人举办的茶会上，参加者会不著痕迹地帮自己的儿子或兄弟说好话。
似乎是想推荐他们当莉姿的结婚对象。
顺利的话，接下来就会召开聚会，正式介绍儿子或兄弟给莉姿认识。
我个人觉得刚解除婚约就介绍对象给人家很奇怪，不过在这个世界好像很正常。
我还在学习这个国家的风俗民情，因此身为前辈的莉姿既然都这么说了，那么应该不会有错才对。
而且，不愧是被选为王子未婚妻的人，莉姿的外表、内在以及家世都无可挑剔，是个很好的对象。
考虑到她是因为太抢手，其他人才争先恐后跑来示好，就隐约可以理解。
虽然这样想很现实啦。
「尽管我习惯社交场合了，但还是有点麻烦呢。」
「嗯，对呀。我大概能体会。」
我试著想像了一下，的确觉得很麻烦。
听素未谋面的人的优点还能接受。
但要在茶会期间听人滔滔不绝地述说就有点问题了。
可能会因为要一直陪笑，导致脸部肌肉酸痛。
「别以为这件事与你无关喔。」
「我……」
「你可是比我还受欢迎呢。」
「跟我没……」
「有关系。」
我正想说「跟我没关系」，莉姿便立刻插嘴反驳我。
之后也一样，我一想否认，她就会故意打断我说话。
看见莉姿难得露出像在恶作剧的笑容，我脸颊抽搐了一下。
「你的亮相典礼办完了，最近工作也稳定下来了不是吗？之后受邀参加那类活动的频率应该会变高吧？」
「那类活动是指茶会吗？」
「你的话晚宴也有可能。」
「咦────」
听见晚宴一词，我不由得发出嫌弃的声音，莉姿呵呵轻笑。
然后，她像是要给我最后一击似的说：「搞不好王宫已经收到大量邀请函了呢。」
我很想说没这回事，然而数日后我得知事实正是如此。
事情发生在所长把我叫过去的时候。