找到第一个黑色沼泽后，各地接连传出消息。
在各地的洞穴及洞窟内，同样出现了黑色沼泽。
虽说不至于看到一个就表示有一百个，但真的是一个接一个。
或许是因为之前没搜索的地方，现在有人力调查了。
找到的黑色沼泽大小各异，不过各地的沼泽不分大小，都被我净化了。
又要绕全国一趟虽然有点累，幸好勉强应付得来。
排山倒海而来的事件通知就此中断，才刚松一口气，就有人委托王宫派出骑士团。
听了详细的委托内容，国王陛下决定派「圣女」亲自前往。
委托王宫派骑士团出动的，是团长的家族霍克家。
霍克家的领地在遥远的王都北方，如边境伯爵这个爵位所示，位于国境边缘。
领地内还有通往其他国家的官道，是国内的要冲之一。
由于必须戒备他国的侵略，霍克领有比其他领地更多的士兵驻守。
人员组成是捍卫国境的王国军、守护领地的霍克家私兵，以及佣兵团。
这些士兵的工作对象不只是人，出没于各地区的魔物当然也包含在内。
多亏比其他领地更多的士兵，就算在这个时代，他们仍然没有借助骑士团的力量，一路防守了过来。
是平常不会向王宫求援的家族。
如今这么一个统治重要地区的家族提出要求，陛下也将这件事看得十分重要。
王宫的动作很快，接获霍克家请托的一周后，我就跟骑士团一同离开王都。
时间很赶，所以没办法和去克劳斯纳领的时候一样，在各地的领主家久留。
由于霍克领位于国家边界，即使中途没有绕路，还是花了比去克劳斯纳领更久的时间才抵达。
「嗯────」
我走下马车，双手举到头上，伸了个大懒腰。
一直维持同一个姿势导致我身体僵硬，全身上下都在喀喀作响。
「有点累了呢。」
「嗯。这次休息完，就能直线驶往领都了？」
「是的。」
从同一辆马车上下来的师团长也扠著腰伸展身体。
连习惯远征的师团长都为移动到国家边界的漫长路途感到疲惫。
「圣，你累了吧？去那边休息。」
「不好意思。谢谢。」
转头一看，团长指著身后说道。
我跟他道谢，走向他指的地方。
望向深处，有块代替野餐垫的白布铺在地上，上面的盘子装著轻食。
白布周围还备有折叠椅。
似乎是随行侍从在我们下车的短暂期间内准备好的。
我们各自坐到椅子上，随从就送上装在马克杯里的茶。
我向他道谢并接过马克杯，手掌感觉到一股暖意。
霍克领的气温比王都还低，我觉得有点冷，这杯热茶来得正好。
我喝了口茶，轻声吐气。
往远方看过去，能看见被雪染成白色的山顶。
外观跟日本阿尔卑斯山很像的那座山，看起来非常高。
「好温暖。」
「对啊。」
同样在喝茶取暖的师团长悠哉地说，看起来很暖和的样子。
我点头回应，又喝了口茶。
「这一带标高也有点高。」
「是山岳地带吗？」
「没错。亏你知道。」
「出发前我查了一下。事前调查是很重要的。」
霍克领大部分是山地，全年气温都比王都低。
此外，斯兰塔尼亚王国的第二大湖也在这块领地内。
湖畔还有知名观光地。
这些知识是我在王宫上课时学到的。
要说上课提过与讨伐有关的重要情报，就是魔物的强度了吧。
这个国家的魔物具备离王都越远越强的特性。
因此位于国境的霍克领，会出现全国最强的魔物。
派第三骑士团参与这场讨伐行动的原因也在于此。
第三骑士团在王宫的骑士团中，是最熟悉讨伐魔物的部队。
而且宫廷魔导师团的师团长也在。
师团长不是跟之前一样闹脾气硬要跟来的。
而是听从陛下的命令加入讨伐队。
从这些堪称火力过剩的成员看来，不难想像陛下将这场讨伐行动看得有多难。
「那么，差不多该出发了。」
「好的。」
喝完茶，团长宣布休息时间结束。
周围的人也以此为信号，开始收拾东西。
马车重新驶向前方，在大约两小时后抵达目的地。
跟克劳斯纳领一样，霍克领的领都四周也被城墙围住。
城墙周围还有积满水的护城河，好像是从河川引水来的。
另外，克劳斯纳领的地形是丘陵，这边则是平地。
从前进方向看来，领都紧邻官道左侧，最左边有一座城堡。
城堡、街上的建筑物与屋顶颜色都是深蓝色，气氛平静沉稳。
进到街上我才发现，乍看之下是平地的城市，多少也有高低差距。
其中城堡位于最高处，前方的一小段路是上坡。
以为是独栋建筑物的城堡，其实是由好几栋建筑物构成。
看不出总共有三层楼还是四层楼的建筑物排在一起，宛如一座城墙。
听团长说，领主一家就住在这些房子中的其中一栋。
马车穿过城门，停在前方的中庭。
跟事前听说的一样，以领主为首的许多人，在有一扇大门的宅邸前等候。
这里就是领主家吧。
等待我们的是疑似领主的壮年男子、疑似其夫人的女性，以及几位佣人。
领主夫妇站在最前排的中央，佣人们则在他们背后排成一大排。
贵族家都是这样吗？
这个画面熟悉到我不禁产生这样的感想。
我扶著团长走下马车，抬起头便跟疑似领主的男性四目相交。
他立刻露出温和的微笑。
我在团长的引导下走过去，于适当的距离止步，男子便开口说：
「感谢各位远道而来。初次见面，我是领主赫尔穆特•霍克。」
「我是他的妻子克劳蒂亚。」
「初次见面，我是圣•小鸟游。」
如我所料。
跟我打招呼的是团长的双亲，霍克边境伯爵夫妇。
领主是金发灰蓝色眼睛，跟团长一样。
发色比团长深，要说的话比较像担任军务大臣的长男。
领主夫人则拥有一头微卷的银发及淡紫色的眼眸，给人温柔的印象。
随著阳光的角度不同，她的头发有时看起来像水蓝色，所以正确地说应该不算银发。
这样一看，明显看得出三兄弟都跟双亲有相似之处。
军务大臣完全像领主；眼镜菁英大人的相貌及瞳色像领主，发色像领主夫人；团长是发色瞳色像领主，相貌像领主夫人。
我心里思考著这些事，但并未忘记回应对方。
我配合领主夫妇的问候，拎起身上的长袍鞠躬行礼。
接著由率领讨伐队的团长及师团长向他们问好。
明明是一家人，团长的态度却很严肃，大概是因为现在处于工作模式。
但那也只有刚开始而已。
边境伯爵对他说：「你回来啦。」团长便轻笑著低声说：「我回来了。」
「经历如此漫长的旅途，各位都累了吧？晚餐前的这段期间，请在屋内好好休息。」
「谢谢您。」
领主夫妻跟大家打完招呼，没有继续讲下去，而是立刻带我们到房间。
似乎是在为我们的体力著想。
尽管路途中夹杂了休息时间，还是很感谢他们的贴心之举。
就算长时间维持同样姿势导致的身体酸痛及疲劳能用恢复魔法治疗。
就这样，我跟著侯爵夫人，其他人则是在管家的带领下，移动到各自的房间。
◆
抵达各领地之后的行程，基本上都一样。
虽然要视抵达时间而定，当天晚上都会跟领主一家共进晚餐，除非我们真的很不舒服。
在霍克领的时候也一样。
带我们来到各自的房间时，领主招待大家今晚一起用餐。
餐厅里有五个人。
领主夫妇、团长、师团长和我。
人都到齐后，领主便宣布开动。
桌上是用霍克领的特产做的料理。
一听说是特产，就让人想到之前那场派对，但眼前这些料理并不是以当时的餐点为基础制作的。
也不是用王都流行的药草制作的料理。
而是当地料理。
「用了好多起司呢。」
「是的。这块领地盛产起司，有各种口味的起司喔。」
我看见桌上的各种起司料理开口说道，领主夫人微笑著为我说明。
虽然料理上的起司种类各异，但都都产自霍克领。
「这瓶白酒喝起来也好顺口呢。跟每道料理都很搭，非常好喝。」
「您喜欢就好。那也是在这块领地酿的酒。」
我知道起司是霍克领的特产，倒是第一次听闻这里还有在酿酒。
原来如此。
所以才有那道料理。
团长告诉我的料理，名为起司锅。
将白酒加热后加入复数起司搅拌而成的料理。
在霍克领普遍都是用面包沾著吃，拿来沾水煮蔬菜和煎培根也很美味。
那不是贵族晚餐会吃的菜色，所以今天的餐桌上看不见，可是能在街上的餐厅吃到。
除了起司锅，还有烧烤起司、焗烤之类的料理。
本想趁停留在霍克领的期间吃一次看看，不过要忙著讨伐魔物，可能有点难。
好可惜。
大家开始用餐后，主要说话的是领主夫人。
领主跟团长都只有偶尔插几句话，师团长也只会应声。
餐厅里只听得见女性的声音。
该不会霍克家的男性大多沉默寡言？
不，从团长平常的样子和眼镜菁英大人看来，应该没这回事。
搞不好是觉得同性聊起天来比较愉快，不想打扰我们。
「咦！这里有温泉吗？」
「是的。这座城市北方有座湖泊，湖畔有会涌出温泉的地方。」
于是我和领主夫人和乐融融地聊著霍克领，此时出现了一个不容忽视的词汇。
居然说有温泉？
不能怪我这么兴奋。
因为温泉是我在日本生活时就很向往的地方。
其实包含在日本的时候，我去过温泉的次数屈指可数。
顶多只有在家族旅行的时候去过吧？
出社会后，难能可贵的假日常常一个星期只有一天，光把积了一个星期的家事做完就是极限。
因此温泉对我来说是高不可攀的存在。
被召唤过来后，我从未听人提过它，还以为这个世界没有温泉，原来有呀……
现在比在日本的时候有空，不晓得有没有时间去？
好像可以。
问题是现在在工作。
等事情解决后，有办法抽出一些时间去吗？
等等私下去问问团长好了。
「小鸟游小姐对温泉有兴趣？」
「是的。我的故乡也有温泉，可惜没什么机会去，一直希望哪天能泡到。」
「这样啊。有温泉的城镇里头也有我们家的别墅。不介意的话，请务必到那儿作客。」
「可以吗？」
「这还用说。」
在我心系温泉时，领主提出一个非常诱人的建议。
一定是因为我期待得两眼发光的关系，团长立刻询问：「讨伐完魔物要不要去看看？」这也是令人高兴的建议。
我当然开心地答应了。
把这当成讨伐完魔物的奖励，工作起来也会比较有干劲。
根据团长所说，虽说有温泉涌出，那个地方并未发展成观光地。
使用者主要是霍克领的居民，霍克家的士兵和佣兵也会去泡温泉，缓解讨伐魔物带来的疲劳。
简单地说，不是贵族用的那种豪华设施。
没有贩卖奢侈品的商店、吃得到豪华美食的餐厅与高级的咖啡厅。
我只要能泡温泉放松就满足了。
不过，同时也觉得有点可惜。
温泉在这个国家很稀奇，就像我之前从来没听过有人提到一样。
只要好好经营与宣传，应该会有很多人来观光吧？
特别是有那个店的话……
听著团长的说明，我如此心想。
或许是因为这样吧，我的嘴巴不小心冒出一句话。
「按摩师……」
「按摩师？」
脱口而出的似乎是他没听过的词汇，团长一脸疑惑地询问。
我心想「糟糕了」，同时急忙解释。
「呃，那个，不是说骑士也会去泡温泉吗？」
「是没错……」
「温暖身体后接受按摩，有助于纾解疲劳喔！所以我想说，如果有泡完温泉可以去按摩的店就好了……」
团长刚好在跟领主聊到，想让同队的骑士也使用温泉设施。
我想起刚才心不在焉听见的对话，勉强跟上话题。
尽管最后一句话越讲越小声，听我讲得好像有道理，团长和领主都没再继续过问。
然而，领主夫人并未让这个话题结束。
「效果只有纾解疲劳吗？」
「呃──我不太清楚耶。啊！说不定还能改善后遗症的症状。」
「改善后遗症的症状？」
「那个，就是运动功能异常，可以改善受伤后四肢会变得行动不便的症状之类的。」
领主夫人面带微笑，总觉得她的眼神有点恐怖，但我撑过去了。
努力撑过去了。
要是我不小心说出还有美容效果，隐约可以想像之后会发生什么事。
接著，为了避免被领主夫人逼问，我举出改善经常发生在骑士们身上的后遗症为功效当例子。
不只团长，领主也对此深感兴趣。
或许是因为领都内有许多士兵。
讨伐魔物时免不了受伤。
我还跟他们提到能让僵硬的肌肉放松的按摩法，以及用在按摩上会更有效的精油。
出乎意料的是，聊到精油时，师团长也有兴趣的样子。
他向我提出各种跟精油有关的话题。
不过他问的是有没有办法藉由按摩和精油提升魔力操作能力，瞬间又不怎么意外了。
他是听见按摩能促进血液循环，才产生了这个疑惑的样子。
魔力跟血液有关吗？
有机会的话，问问师团长好了。
顺带一提，我还遭到领主夫人的逼问。
她问我泡完温泉按摩，是不是有助于美容。
用来按摩的精油也会用在化妆品上，所以很容易就能联想到美容。
身为社交界这个战场上的猛将，边境伯爵夫人不可能没发现。
我承受不住领主夫人第二次蕴含期待的目光，答应讨伐行动结束之后，会再找时间跟她详谈。
接著我们听说了霍克领的各种知识，度过和谐的晚餐时间。
◆
隔天，领主和我们说明这场讨伐行动的状况。
魔物变多的地方在领地内的某座矿山周围。
跟有温泉的区域属于不同地区。
矿山离领都有段距离，需要耗费数日的时间移动。
附近有给矿工及担任护卫的士兵暂居的聚落。
这个聚落远比领都还要小。
听说里面只有矿工住的房子、管理矿工的人住的房子，以及提供聚落居民用餐的餐厅。
虽然一直在那边生活很不方便，如果只是短期居住，这样就足够了。
矿工会住在聚落是有原因的。
矿山位于山中，附近有许多魔物，除了有能力对付魔物的矿工以外，其他人有点难在那边定居。
因此矿工的家人全住在稍远处的村落。
简单地说，矿工都是单身赴任的人。
村子位在平地，鲜少受到魔物的袭击。
此外，有贩售生活必需品的商店，也有娱乐区。
所以矿工一到假日，就会回到家人所在的村子。
我们搭乘马车悠哉地从领都出发。
经过数日抵达了目的地。
聚落用木头及石头做成的墙壁围住。
跟事前听说的一样，房子的数量只够刚好给矿工居住。
不过，有一座小广场给护卫以外前来讨伐魔物的士兵用。
我们决定于这座广场搭露营用的帐篷，在那边露宿。
骑士们搭建帐篷的期间，我和团长、师团长前去跟这个聚落的管理员打招呼。
管理员因为平常不会有机会见到的重要人物──主要是我──在场的关系，显得诚惶诚恐，为我们说明周遭的情况。
这阵子果然有许多魔物出没。
而且最近出现的还是跟之前不同种的魔物。
「不同种的魔物啊……」
「是、是的。之前出现的都是活著的魔物……」
活著的魔物？
管理员的措辞令我有些在意。
不只我有这种感觉。
团长接著深入追究，管理员提心吊胆地开口说：
「就是……那个……它们不是生物。」
「不是生物？」
「没错……」
「……意思是尸体在动喽？」
「……是的。」
听见尸体会动，我不由得皱紧眉头。
是那个对吧──原来是那个啊──
肯定是我想到的那种魔物。
管理员好像不认识那种魔物，听了实际遭遇的人的说明，依然半信半疑。
因此向我们报告时也战战兢兢的。
相反地，去过各种地方讨伐魔物的团长和师团长知道有这样的魔物存在。
他们镇定地说出他的种类。
「是丧尸吗？」
「似乎是。」
之前聊到圣水时，师团长提过一些，所以我知道这个世界有不死系魔物。
只不过，那可不是会让人想遇见的魔物。
首先外表就是最大的问题。
在日本游戏里出现的丧尸，分为长得好看的跟长得不好看的。
师团长说这个世界的丧尸也是两者都有。
然而，管理员既然明白断定它们不是生物，很可能是光从外表就看得出来的状态。
也就是说，出没于聚落周围的魔物并不好看。
这样的话，下一个问题是气味。
虽然我从来没闻过尸体的味道，只能用想像的，不过八成不会多好闻。
实际上，判断该种魔物疑似是丧尸的团长跟师团长也带著尴尬的表情。
不过原因未必是讨厌丧尸的气味就是了。
「那种魔物只会在矿山中出现吗？还是外面也有？」
「比较常在矿山中出现，但也有人说在外面看过。」
「这样啊……」
师团长向管理员确认丧尸的出现场所有没有特别集中在哪个区域。
听见回答，他将手抵在下颔上沉思。
「怎么了吗？」
「没事，我在想要用什么样的魔法打倒它。」
我好奇他在想什么，于是开口问道，师团长说他在烦恼要用哪种魔法。
为何要在意魔法的种类？
我没听过有专攻不死系魔物的魔法呀。
我更进一步地询问，师团长说他在想能不能用火属性魔法。
原来如此。
师团长会用所有属性的魔法，其中最擅长的就是火属性。
看来我没猜错。
师团长在最后补上一句：
「用火属性比较有效率……」
他小声补充的这句话，让我在想起他擅长火魔法的同时，也被人叫做战斗狂。
听完管理员的说明，我们移动到骑士团的帐篷。
骑士团今后的行事方针照旧。
分成好几个小队先调查四周，视结果决定接下来的行动。
就这么简单。
但我和师团长打算以调查为由做其他事。
师团长按照惯例，要去扫荡附近的魔物提升等级。
我要做的事也一样。
我当然也会跟著调查魔物，不过我也打算调查看看生长在这一带的药草。
为了避免意外，我事先徵求团长的同意，他笑著说：「你还是老样子呢。」
不好意思……
隔天起，我开始在周围巡视。
俗话说「百里不同风，千里不同俗」，不时找得到王都附近没有的药草。
还有我只在图鉴上看过的药草，发现时我激动得心跳加速。
我为此兴奋不已，小心翼翼地采摘。
「那也是药草吗？」
「不知道。」
「不知道？」
「是的，因为从来没看过这种草。我想说搞不好是药草，为求保险起见才先摘下来。」
我仔细观察手中的草，这时跟我一起来的团长叫住了我。
如我跟团长所说，这株草是从未见过的植物。
说不定有药效。
我打算做成标本，回王都后翻阅图鉴查查看。
这种时候我总会觉得，如果我会用鉴定魔法就好了。
这样就能当场鉴定做取舍。
可惜我不会用，只能慢慢用查的。
啊，还是之后去请师团长帮忙鉴定吧？
难得跟他共同行动，就问问看吧。
「圣。」
「是。」
我将摘下来的草放进挂在肩上的背包，团长突然小声呼唤我。
与我们同行的骑士们也立刻戒备起来。
过没多久，我盯著团长所指的方向，看见远方有只猪型魔物。
站在前头的骑士发出信号，大家便同时朝魔物发动攻势。
第一只很快就击倒了，但看不见的位置似乎还有它的同伴，战斗尚未结束。
尽管如此，我方全是身经百战的战士。
大家都集中精神，依序将魔物一只只解决掉，战斗在无人受重伤的情况下落幕。
「数量果然很多。」
「是啊。有圣在还这么多。」
「这话是什么意思？」
虽然我早有预料，魔物出现的频率高，数量也多。
听见我这么说，身旁的骑士也点头附和。
不过，最后那句话是多余的。
我忍不住眯眼瞪过去，骑士忍著笑跟我道歉。
真是的。
团长也跟著笑出来，可是笑了一会儿，他的表情就转为严肃。
「数量多成这样，果然有那东西在吧。」
「没错……」
骑士们闻言也绷紧神情。
用不著说出口，大家想得都一样。
魔物这么多，八成如我们所料，黑色沼泽存在于某处。