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图源：真妹控
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霍克领难得要求王宫派出骑士团，幸好最后平安将魔物压制住了。
这里有两个黑色沼泽，难怪士兵比其他领地多的霍克领要请王宫派人支援。
两个黑色沼泽都在矿山深处，第二个更是位于已经废弃的老旧坑道最尾端，之前都没人发现也是无可奈何。
我不小心差点在矿山里遇难，却也因此找到第二个沼泽，运气相当好。
第二个沼泽出现了尸龙。
就是因为有这只魔物，矿山才会出现不死系魔物吧。
事实上，净化第一个沼泽时还会出没的不死系魔物，在净化第二个沼泽和尸龙后就消失了，这个推测应该没错。
净化完第二个黑色沼泽后，我们回到矿山村。
为求保险起见，我们并没有马上回到领都，而是在那里住了几天，确认魔物的数量有所减少。
确认的任务由骑士和宫廷魔导师们负责。
这段期间，我负责在矿山村看家。
只是枯等也不太好，因此我专注在采集矿山村周边的植物上。
我虽然是「圣女」，本行却是药用植物研究所的研究员。
采集植物也是重要的工作。
在我努力采集植物的期间，团长以护卫的身分陪同在旁。
害他要抽时间陪我，起初我非常过意不去，不过看到一面戒备周遭，一面高兴地和我聊天的团长，我的内疚感也慢慢消散。
说实话，边工作边与他聊药草及霍克领的事，相当愉快。
师团长？
师团长按照惯例，狩猎魔物……更正，和其他人一起调查四周。
每次回来的时候，师团长和其他人的状态，都会形成强烈的对比呢。
其他人看起来精疲力竭，师团长却非常精力充沛的样子。
他的肌肤好像也一天比一天有光泽。
接着，等前去确认情况的人都判断没问题后，我们便回到领都。
领主夫妇及领主家的佣人们，在领都迎接大家。
「欢迎回来。」
「我们回来了。」
领主夫妇的视线落在我身上，于是我代替整个部队，简单回答他们的问候。
两人面带着笑容，他们似乎事先得知黑色沼泽净化完毕的消息了。
看他们那么高兴，我也自然而然浮现笑容。
「讨伐魔物和长途跋涉，想必很累人吧。房间已经整理好了，请先进屋好好休息。」
「谢谢。」
「晚上也会举办简单的宴会，还请务必参加。」
从温柔的领主夫人口中说出的「宴会」一词，让我想到以前的晚餐会。
帮忙准备的侍女们，会不会要我穿礼服？
我有在途中用恢复魔法减轻腰部的酸痛，所以还不至于太累，不过移动过程多少也会造成疲劳，我今天还想继续穿长袍呢。
毕竟穿长袍比较轻松嘛。
在我思考时，团长开口说道：
「宴会是指平常那个吗？」
「嗯，是呀。」
领主夫人点头回答团长。
「平常那个」是什么意思？
我纳闷地抬头看着团长，团长察觉到我的视线，并为我说明。
在霍克领，士兵们结束大规模的讨伐任务归来时，每次都会在领主家举办宴会。
宴会是用来慰劳士兵的，只要是有参加讨伐任务的人，不论身分高低都能放开来享受。
宴会上会端出使用在领地捕获的野生鸟兽──即所谓的野味，和特产起司制作的料理。
而且还有很多庶民平常就会吃的简单餐点，而非以前的晚餐会那种给贵族享用的料理。
那就是与领主夫妇共进晚餐时听见的起司锅和烧烤起司吗？
讨厌，好想吃喔！
想着想着，我的期待好像反映在脸上了。
团长轻笑出声，并催促我先进屋再说。
我望向领主夫妇，他们也笑容可掬地看着我。
连他们俩都看见我的表情，我害羞得脸颊微微发烫。
呜……对不起，我太爱吃了……
我一边在内心道歉，一边低下八成染成了红色的脸，在团长的催促下迅速进到屋内。
宴会在日落时分，天色变暗的时间开始。
会场位于平常由霍克领雇用的士兵们所使用的建筑物大厅内，跟领主他们住的房子是不同栋。
这栋建筑物似乎有点历史，用大小各异的石头堆叠盖成，看起来很坚固。
里面的装潢也和外观一样，墙壁是未经加工的石头堆砌而成，完美体现了质朴刚健一词，四处都有用挂毯作为装饰。
宴会以领主喊的干杯为信号，揭开序幕，跟之前听说的一样，无须顾虑身分地位。
连领主夫妇都在致词完后，和骑士们混在一起吃饭。
当然，身为上司的团长、师团长还有我也包含在内。
虽说早就知道了，但没想到可以放得这么开。
能够不用顾虑礼节，专心享用料理，我非常地感激。
「嗯！好好吃！」
「好吃！」
送入口中的餐点太美味，导致我忍不住赞叹。
跟我同时开口的，是坐在附近的骑士。
我转头看向那边，与他对上目光，彼此相视而笑。
将切面烤到融化的热呼呼起司淋在马铃薯上，用日本的说法就是烤瑞克雷起司，想不到如此美味。
因为用的起司不同吗？
由于太过美味，我将料理送入口中的手在思考的期间也没停过。
「这道料理很适合配红酒呢。」
「我懂。」
坐在旁边的师团长则是停不下喝红酒的手。
他脸颊微微泛红，展露微笑的模样性感至极。
这个人的脸还是老样子，威力十足。
先不说这个，我赞成适合配红酒这个意见。
明知道不能喝太醉，但是我也好想再来一杯。
「太好了，看来你们很满意。」
听见我们的对话，团长莞尔一笑。
「这一道我也很推荐。」
「「「「「喔──！」」」」」
后方传来的声音使我回过头，一名体态丰腴的侍女「咚」地一声，将大盘子放到桌上。
看见整整齐齐放在盘子上的料理，酒鬼们纷纷欢呼。
我的眼睛也紧盯着盘子。
「这是──」
「在我家的领地做的风干香肠。」
莎乐美肠，是莎乐美肠！
装在大盘子上的食物，怎么看都是莎乐美肠。
切成薄薄一片圆形，耀眼的白色油花分散在红肉上的那个莎乐美肠。
许久不见的食物，令我心生怀念。
「请享用。」
「我要开动了！」
我照侍女所说，充满干劲地伸出手。
盛到小盘子里的风干香肠，在这么近的距离一看，还是莎乐美肠。
我将它送进高兴得合不拢的嘴里，怀念的味道于口中扩散开来。
好吃……
超好吃的……
（插图013）
这个风味和绝妙的咸度真让人受不了。
久违的滋味害我差点发出「唔唔……」的声音。
啊，可是仔细品尝过后，肉味好像比我记忆中的莎乐美肠重一些。
难道是肉的比例占比较多？
我边嚼着香肠边思考，这时团长对我说：
「你似乎很喜欢。」
「咦？是、是的！非常美味！」
我在感受香肠的滋味，所以没有立刻做出反应。
由于我急着回应，不小心发出了异常响亮的声音。
有点羞耻……
团长大概察觉到我的心情，脸上的笑意更深了。
我说，请您不要笑我。
「反正还得在这待一阵子，我会吩咐厨师之后再做这道料理。」
「谢谢您。」
「那个……」
在我为团长贴心的建议道谢时，端来风干香肠的侍女客气地开口说道。
我和团长同时望向侍女，她对我们提出一个很棒的意见。
制作这种香肠的店家，似乎有在领都的市场开店。
店里还有跟今天这种香肠不一样的种类，她推荐我有兴趣的话可以去逛一下。
「圣想去看看吗？」
「可以吗？」
「明天大家都放假。虽然不能让你自己一个人去，一起去倒是没问题。」
一起去的意思是，团长要陪我啰？
我能理解以我的身分来说，不方便单独行动，可是把团长带出去没关系吗？
明明团长才刚回来呢。
然而，内疚归内疚，我真的对市场很感兴趣。
最后我输给欲望，提心吊胆地再次问他能不能陪我、需不需要休息后，得到「没问题」这个令人心安的回应。
那我就心怀感激地请他带我去吧。
于是，我便和团长约好明天一起去市场。
◆
隔天，我们一大早便前往市场。
成员有我、团长和几名护卫。
因为我希望阵仗不要太大，于是团长以外的人都待在稍远处戒备。
不好意思，要求这么多。
师团长不在护卫阵容中。
明明今天放假，他还跑去附近的森林狩猎魔物，真的是依然故我。
昨天他跟团长聊得有说有笑，我发现后问他要不要一起去。
结果遭到拒绝。
因为我的基础等级又提升了。
「圣小姐现在的等级是？」
听见我的邀约，他回问我的等级。
个人状态分成基础等级和各种技能的等级，单纯讲「等级」时，通常是指基础等级。
两种等级我都有一段时间没去查看，因此我当场确认状态资讯。
「呃，请等我一下喔。『状态资讯』。」
念出「状态资讯」后，眼前便出现只有我看得见的半透明视窗。
小鸟游 圣 Lv.58／圣女
HP：5,282／5,282
MP：6,385／6,385
战斗技能：
圣属性魔法：Lv.∞
生产技能：
制药 ：Lv.36
烹饪 ：Lv.25
嗯，变高了。
没记错的话，我的基础等级原本是五十六，视窗却清楚显示着五十八。
看来又提升了。
到底是什么时候升的？
大概是因为我最近又开始到处净化黑色沼泽，因此提升的。
「五十八。」
「你说什么！」
「咦？圣，你的等级那么高啊！」
「要是你改拿剑，不就比我们还要强了？」
「太夸张了──」
我一说出自己的基础等级，周围就传来震惊的声音。
仔细一想，我好像是第一次在骑士们面前提到等级。
就算是骑士团和宫廷魔导师团中等级最高的团长与师团长，基础等级也只有四十左右，他们会吓到很正常。
于是骑士们一阵骚动，师团长则笑咪咪地僵在原地。
他一句话都不说，反而很恐怖。
「德、德勒韦思大人……？」
我战战兢兢地呼唤，他还是没有反应。
怎么办？
该再叫一次吗？
「五十八……」
「嗯？」
「五十八吗……」
「是、是的……」
在我烦恼要不要叫他的期间，师团长重新开机了。
可是，虽说开机了，他似乎还没澈底复活。
他认真地反覆念着我的基础等级。
这阵子，师团长一直专注于提升等级，以鉴定我的状态。
基础等级超过四十级后就会遇到瓶颈，似乎需要非常努力。
尽管如此，为了追上我，师团长还是拼命讨伐魔物。
我不知道他最近的等级，不过一定比我们刚认识的时候还高。
而这次却因为我升级的关系，我们的等级又有了差距。
以为追上了，没想到又被拉开距离。
真是场恶梦。
不能怪师团长受到打击。
「呵呵呵……是吗，五十八啊……圣小姐，谢谢你的邀约，可是很抱歉，明天我有点事要做。」
「这、这样呀？」
「是的。可以请你下次再邀请我吗？」
「啊，好。我明白了。」
在我想不到该跟他说什么而手足无措时，师团长复活了。
他要做的事，大概是讨伐魔物吧？
透过刚才那段对话，可以轻易推测出来。
不过，他都提起干劲了，我也不好意思泼冷水。
因此我只有点头应允，没有继续纠缠。
究竟，待在霍克领的期间，师团长会提高多少等级呢？
虽然想为努力的师团长声援，但一想到会被他看见自己的状态，就觉得怪怪的。
那么，该怎么办呢？
在我这么思考时，我们抵达了目的地。
马车停下来后，团长先行下车，然后我才跟着下车。
我抓住他朝我伸出的手并走下马车，褐色的发丝从眼前飘过。
与初次跟团长一起出门的时候不同，这次我戴上褐色假发及眼镜乔装，和去摩根哈芬那时一样。
由于我在国内各地净化黑色沼泽，「圣女」拥有罕见发色的情报，最近传得到处都是。
若维持平常的样貌出门，其他人很可能从发色看出我是「圣女」。
既然我是跟团长共同行动，也有可能因此暴露真实身分，但发色不同的话，应该还瞒得过去。
于是，考虑到今天一起行动的人不多，我便乔装了一下，以防万一。
下了马车走一会儿，很快就抵达市场。
和王都的市场一样，街道两侧设有帐篷，下面密密麻麻地放着各种商品。
行人也很多。
市场规模和王都比起来有点小，不过已经算大了。
不愧是这个国家屈指可数的都市。
「哇！好热闹呢！」
「这是附近最大的市场。」
我欢呼出声后，团长证实了我的想法。
「卖香肠的店在更里面一点。我们慢慢逛，顺便看看其他家店吧。」
「好的！」
我点头同意团长的建议，马上逛起周围的店家。
每家店都摆满蔬菜，看来现在所在的区域主要是贩卖蔬菜的店。
有在王都看过的，也有从来没看过的蔬菜。
没看过的蔬菜，推测是只能在附近采到的吧。
这里的运输方式尚未成熟，所以新鲜蔬菜基本上是自产自销。
「啊，这个。」
「怎么了？」
我在某家店看见稀有的蔬菜，下意识停下脚步。
那家店卖的是皱叶甘蓝。
我从未在王都看过，意思是只有霍克领有种吗？
我决定询问疑惑地看着我的团长。
「这是甘蓝对吧？从来没在王都看过耶。」
「嗯，经你这么一说，确实如此。」
「小姐是从王都来的吗？那你懂得真多！这种甘蓝是只能在这一带采到的种类喔。」
可惜团长似乎不知道答案。
由店员代替他为我说明。
果然是只有霍克领有种的蔬菜。
「那个，我以前吃过。做成高丽菜卷很美味。」
「没错没错！它的叶子挺厚实的，很适合拿来炖煮！」
皱叶甘蓝跟王都卖的甘蓝比起来叶片较厚，能生吃且好吃的只有柔软的部分。
相对的，它的叶子纹路漂亮，拿来炖煮刚刚好。
我跟店员聊得有说有笑，团长也在一旁边听边感慨地点着头。
「说到高丽菜卷，我家冬天也会做，你有做过吗？」
「没有。应该做得出来，但我从来没做过。」
大致的做法我还记得，可是太花时间了，我从未尝试过。
不过，难得找到皱叶甘蓝。
而且还是当季蔬菜。
做成高丽菜卷肯定很美味。
好想吃。
我将暂时落在一堆堆皱叶甘蓝上的视线移回团长身上，他看起来觉得很遗憾的样子。
这一定是那个。
所长在研究所也经常露出类似的表情，所以我猜得到。
就是跟我一样想吃高丽菜卷，却因为我说没做过，而感到沮丧的表情。
唔……
看到那种表情，怎么能不做呢！
我也想吃啊！
「那个……」
「怎么了？」
「看到这种甘蓝，让我想吃高丽菜卷……方便借场地给我做吗？」
我还没问能不能借厨房，团长的脸上便绽放出笑容。
他在想什么一目了然──
当然是立刻答应。
「谢谢您！」
「不用客气。我自己也想吃。」
我就知道。
团长开心地笑着说道，证实了我的猜测。
嗯。
比起垂头丧气，还是带着笑容更好呢。
我也自然而然高兴起来，加深笑意。
或许是因为我露出满足的微笑，团长用手背掩住嘴角并低下头。
「呵呵……」
「怎么了吗？」
愉快的笑声从他的嘴角传出。
我好奇地询问，便得到意想不到的答案。
「没什么，只是在想很久没有比约翰更早尝到你的新作料理。」
「很久？」
「上次是在克劳斯纳领的时候。」
「啊，的确。」
「在那之后，每次你发明新菜色，我都是先从约翰口中得知……」
团长眯起眼睛，略显羞涩地表示他很高兴能抢在所长前面吃到新菜色。
我不禁觉得这副模样挺可爱的，这件事就默默藏在心中，不告诉任何人。
这或许不是该对成年男性抱持的观感，但要在心里怎么想是我的自由。
话说回来，所长。
他在做什么呀……
从所长的个性推测，怎么想都是故意跟团长聊新菜色的。
反正他八成是想逗团长吧。
真是的。
在我为所长的行为感到无奈时，团长已经下完皱叶甘蓝的订单。
他订的数量比想像中还多，是连家里的份都一同采购了吗？
有可能，毕竟在刚才聊到的克劳斯纳领，厨师用我的食谱做的料理也有提供给领主家以外的人。
「可以把我买的东西送到我家吗？」
「收到！」
买完东西后，团长小声告知店员收件地址，店员没有惊讶，而是笑容可掬地点了下头。
看他这么镇定，团长的身分似乎早就被看穿了。
就这样，团长买了皱叶甘蓝寄到领主家。
费用会由领主家的人支付，因此我们直接和店员道别，前往下一家店。
◆
贩售风干香肠的店家，位于贩卖蔬菜的区域对面的角落。
路上有好几家店有卖类似的加工肉品，之所以能顺利找到那家店没有迷路，都是拜团长所赐。
团长好像有事先跟侍女打听过确切位置。
店里不只有风干香肠，还有一般的香肠及火腿。
不晓得尝起来是什么味道？
我看着风干香肠以外的商品时，店员跑来招呼我们。
「欢迎光临！哎呀？莫非您是领主家的少爷？」
抬头一看，一名超适合当肉店老板娘的强壮女性，惊讶地看着团长。
他们看起来互不相识，应该是从团长的外貌判断他是领主的儿子吧。
团长苦笑着点头，老板娘则笑咪咪地说道：「欢迎光临本店！」
她接着望向我。
然后立刻瞪大眼睛，视线在我跟团长身上来回移动后，再度展露笑容，对团长说：
「您找到对象了呀。恭喜您！」
对象……？
恭喜？
啊！！！该不会！！！
从老板娘这句话推测出的答案，害我吓了一大跳，急忙望向团长，结果和刚好转过头的团长四目相交。
团长的脸颊好像微微泛红，不知为何，我的脸颊也跟着发烫。
我们看着对方愣在那边，先回过神的团长像要找回平常心似的清了下嗓子。
「不，她是……来自王都的同事。」
「哎呀讨厌，我也真是的，这么随便就下定论，非常抱歉。」
团长的表情有点困扰，虽然他支支吾吾地纠正，却没什么效果。
老板娘一脸什么都知道的样子点点头，道歉的语气听起来完全不觉得自己有错。
老板娘是怎么想的？
我在意得不得了，可是团长都否认了，我也不方便多问。
类似不安的情绪害心脏跳得好快，于是我露出僵硬的笑容，以免自己的想法被察觉。
这时，老板娘又往我这边看过来。
我担心她会对我说什么，紧张得挺直背脊，老板娘的态度跟对待团长的时候不一样，表情透出一丝愧疚，开口说道：
「小姐也是，对不起喔。」
「没关系。请别放在心上。」
「谢谢您。那么，您今天是来找什么的呢？」
「听说这里有卖风干香肠。」
「风干香肠啊。那么，有这两种。」
总之，我先表明来意，老板娘听了便指向放在架上的风干香肠。
昨天吃的香肠感觉只有一种，这里则有两种。
也就是说，其中一种是我没吃过的口味。
好好奇。
「它们吃起来是什么味道？」
「这边这个是用盐巴调味过的传统口味，这种则是今年新出的，里面加了药草。」
其中一种是新口味。
而且仔细一听，还是最近才开始卖的。
难怪昨天没端上桌。
话说回来，药草。
听到药草，我总会忍不住猜测是不是受到某人的影响。
在前往国内各地净化黑色沼泽的旅途中，我听说过好几次类似的话题。
大部分是受到「王都流行用药草做菜」这个传闻的启发，便把药草加入既有的商品，发明出新东西。
原来这里也有。我瞬间有点感慨，不过有件令人在意的事，因此我将注意力拉了回来并继续说道：
「药草吗？」
「是的。听说最近各个地方都在流行用药草做的料理。」
「各个地方啊。」
「结合药草与特产的料理，在许多地方大受欢迎。所以我就想说，这家店要不要也来做些什么。」
「原、原来如此。」
哎呀，这我倒是没料到。
怎么觉得两件事混在一起了？
听见混合药草与特产制作的料理，我感到疑惑。
用药草制作的料理及用特产制作的料理，两者都起源于我。
药草就不用说了，特产则是我在王都举办派对──美食祭后流行起来的。
那场派对事后在贵族间掀起话题，派对上提供的使用各地特产制作的料理，在有类似特产的其他领地也开始出现。
然而，现在流行的却是使用特产及药草制作的料理，不知道情报在哪混到一起了。
我没听说过这件事……
话说回来，加入药草的香肠呀。
身为药用植物研究所的研究员，听见药草当然会感兴趣。
这不是在讲冷笑话，不过既然是加进香肠（Sausage）的药草，会是鼠尾（Sage）草吗？
鼠尾草经常被用来制造香肠，我原本的世界甚至有人认为香肠的语源是猪和鼠尾草的混成词。
可是，这个世界未必相同。
这里没有药草入菜的习惯，很可能用的是截然不同的药草。
尽管好奇它用的是哪种药草，我实在不好意思直接问老板娘。
毕竟用在料理中的药草，感觉就是商业机密。
机会难得，买回去自己确认好了。
虽然不知道我认不认得出店家使用的所有药草。
我如此心想，正准备跟老板娘搭话时，发现老板娘睁大眼睛看着我后面。
后面有什么东西吗？
我纳闷地回过头，看见一名手拿巨大行李，同样身材壮硕的男人正往这边走来。
难道是老板娘的老公？
「那个……」
「啊，不好意思。他是我丈夫。」
我看看走过来的男人又看看老板娘，她则带着愧疚的笑容向我说明。
果然是她老公。
「欢迎光临。」
「你好，打扰了。」
老板娘跟我介绍完后，老板依然板着一张脸，但是他对我打了招呼，于是我也稍微点头致意。
老板称不上高，身材却壮得说他是佣兵我都会相信，盖住下半张脸的浓密胡子及一双圆圆的大眼，给人深刻的印象。
虽然外表给人一股压力，粗壮手臂抱着的东西，却减轻了这种压迫感。
老板抱着的是一个装满各色蔬果的麻袋。
是今天晚餐的食材吗？
我忍不住仔细观察，于是老板娘苦笑着跟我解释。
那些东西是新商品的材料。
用药草做了风干香肠后，他似乎打开了发明新产品的开关，每天都在寻找除了药草以外，有没有适合用来做香肠的东西。
平常只负责制作商品，不会到市场的老板会来露脸的原因，也是为了寻找新的食材。
原来如此。
我一面点头，一面听老板娘解释，老板娘开始跟老板介绍我们。
得知团长是领主儿子，老板连忙低下头，不过一听见我们来自王都，他便好奇地询问：
「既然是从王都来的，两位该不会吃过药草料理？」
「我偶尔会吃……」
「我还满常吃的。」
「喔喔！其实我们最近也在用药草做香肠。」
「刚才尊夫人有跟我们说，我很感兴趣，正想买回家呢。」
「这样啊！若两位不介意，可否告诉我吃过的感想？」
老板做的药草风干香肠评价似乎不错。
不过，至今为止跟他回报感想的人没半个吃过药草料理，大家都称赞这种香肠很新奇。
也有人夸它美味，但老板还想知道尝过王都流行的药草料理的人有何看法。
就在这时，我们出现了。
我告诉他，我们吃过用药草做的料理，老板立刻展露笑容。
「好呀。」
「太感谢了！我还有一些事想问，可以吗？」
「老公！」
我是否能够讲出得体的话不好说，如果只是要分享感想，应该没问题吧？
虽然这么做会稍微麻烦宅邸的人，不过把大家吃完后的感想写在信里，送到老板家就行了吧。
思及此，我笑着答应，老板开心地跟我道谢。
可是，他又说有其他事想问。
老板娘阻止了还想继续说话的老板。
「与其在店里说，旅馆的食堂比较合适吧？而且少爷他们等等不是还有行程？」
「喔、喔。说得也是。抱歉。」
「不会。」
我们并未特别安排行程，但老板娘说得也有道理。
一直站在店门口聊天可能会挡到别人，如果要继续聊，最好换个地方。
老板大概也有同样的想法，他向我们道歉。
「两位方便的话，可不可以借我一点时间？」
对于老板的请求，我想了一下。
我也很好奇老板是如何使用药草的。
只有用一种，还是用了许多种？
这个问题可能会涉及商业机密，所以我不打算连药草种类都问，只是想在允许范围内打听一些情报。
这是个好机会，可以拿回答感想以外的问题当作回报，请老板为我解惑。
然而，要让团长抽时间陪我，我有点不好意思。
该拒绝吗？
我跟老板一样，观察团长的反应看他想怎么做，便和面带微笑的团长对上视线。
「你想怎么做？」
「霍克大人不介意的话，我想跟老板聊一聊……」
「这样啊，那走吧。」
「可以吗？」
「当然可以。」
「谢谢您！」
团长确认完我的想法，干脆地同意。
一直让他答应我的请求，没关系吗？
为了以防万一，我又问了一遍，团长笑得更加灿烂，再次点头。
我毫不掩饰内心的喜悦，和他道谢后，重新面向老板，而老板也很高兴团长答应得如此爽快。
由于团长下达了许可，我们便移动到老板他们住的旅馆继续交流。
◆
前往肉店老板夫妇所住旅馆的路上，老板说了许多他们自己的事。
老板名为格鲁夫，平常都与家人住在领都附近的山腰，在那边制作香肠、火腿等食品。
山腰的气候正好适合做香肠，所以他们才住在那边。
做好的商品大多会卖到山脚的村子，还有一部分会拿去领都卖。
也就是领主家和市场。
去领主家送货时，也顺便去市场摆摊。
不只领主，很多人都被格鲁夫先生做的香肠抓住胃袋。
只不过，格鲁夫先生一心专注在研究上，没有仗着产品受欢迎就安于现状，每天都在努力研究美味的食谱。
某一天，他听说了拿特产和药草入菜的情报。
格鲁夫先生因此受到启发，尝试用药草制作香肠，结果调配出前所未有的独特滋味，从此燃起发明新产品的热情。
我边听边走，转眼间到了目的地。
格鲁夫先生他们住的旅馆，位于离市场两条路远，大约移动了三个街区的地方。
附近有几家风格相近的旅馆及餐厅，挺热闹的。
走进旅馆就能看见柜台，再里面有间食堂。
是这个国家一般的旅馆构造。
我们在格鲁夫先生的带领下前往食堂，坐到空桌前面，一名男子从食堂更里面的厨房走出来。
好像是旅馆的老板。
起初他疑惑地看着我们，不过一注意到团长就睁大眼睛，急忙行礼。
团长的外貌，在这边也一样可以当成身分证用呢。
看见团长落落大方地点头，老板询问格鲁夫先生：
「那个……这到底是什么情况？」
「抱歉啊，这地方借我一下。」
「是可以借啦……」
「我想请这两位试吃我做的香肠。」
「新客人？」
「不是，他们是从王都来的，吃过药草料理，所以我想知道他们的感想。」
「说到药草，就是新香肠的感想啰？」
「没错，就是它。」
格鲁夫先生和老板很熟的样子，大概平常就是住这间旅馆吧。
我们是为了跟格鲁夫先生交流才来到这里，不知不觉间却变成要帮忙试吃。
他和老板解释完情况后，老板便暂时回到厨房。
回来的时候，老板手上端着一盘切成薄片的风干香肠。
「这样就行了吗？」
「嗯，谢啦。来，两位请尝尝看。」
我和团长听了格鲁夫先生的话，面面相觑。
团长点点头，于是我也不再客气。
「吃吧。」
「我开动了。」
团长先将风干香肠送入口中咀嚼。
过了一会儿，他看着我点头，因此我也拿起一片风干香肠吃。
我仔细品尝，熟悉的香味瞬间于口中扩散开来。
这是什么东西的香味？
香气在我思考的期间散去，再也感觉不到。
我又拿了一片风干香肠，想再确认一次，这次却没有任何感觉，或许是鼻子习惯那个味道了。
唔、唔──
伤脑筋……
「如何？」
「不错啊？入口的时候有股清爽的味道。」
「对呀，会让人想一直闻，不过……」
我吞下第二片风干香肠后，格鲁夫先生面色凝重地询问我们的意见。
我接在团长后面述说感想，格鲁夫先生好奇地探出身子。
「不过？」
「咦？啊，不好意思，我的鼻子好像习惯了，很快就闻不出来……」
「味道更重会比较好啰？」
「对、对呀。再稍微重一点也不错？」
「这样啊！」
我被格鲁夫先生的气势吓到，不小心说出藏在心里的真心话。
本以为会害他不高兴，结果并没有。
看来格鲁夫先生跟我一样，都觉得香气重一点更好。
他本身好像也更喜欢偏重一点的香气。
然而，应该有许多人不喜欢药草的香味，所以他才没有在香肠里加入太多药草。
如格鲁夫先生所说，药草的香气大多很独特，应该也有不习惯的人会觉得臭的味道。
这次带去市场卖的药草风干香肠偏向试作品，我认为他的顾虑是对的。
目前不习惯药草香味的人很多，商品的香气不要太强烈比较好。
「真希望可以调整香气浓度。」
「调整……」
虽然有想到分成香气重的版本和香气淡的版本不就行了？可是，格鲁夫先生好像不打算仅仅是增加种类。
他说得没错，若能配合每位客人的喜好调整香气浓度就好了……
按照现在的做法，将药草直接混入香肠，确实没办法调整呢。
「像盐那样之后再加进去如何？」
「之后再加进去……啊！」
在我思考有没有办法调整香气时，团长提出一个好意见。
「之后再加进去」这句话，使我想到于表面涂抹黑胡椒的火腿。
与那种火腿一样，在风干香肠外面涂药草如何？
「不是混进去，而是抹在表面吗？」
「是的。喜欢强烈香气的人就直接吃，而喜欢香气淡一点的人则可以把香肠表皮剥掉后再吃。」
「这样就能调整了。是个好主意！」
我将我的想法告诉格鲁夫先生，他瞪大眼睛，一副恍然大悟的模样。
顺势留在这边听我们讨论的老板做出同样的反应，团长也露出佩服的表情。
这个世界似乎还没有在表面抹东西的火腿或香肠，大家都为这个崭新的想法惊讶不已。
「我很想马上试作，不过不好意思，还有一个问题想请教你。」
「请说。」
是什么问题呢？
格鲁夫先生在我的催促下开口。
他想问的是药草的知识。
刚才在店门口想问的，好像也是这个。
他想知道用来做菜的是什么样的药草。
王都流行用特产和药草做菜这件事虽然传开了，却没多少人知道用在那些料理中的详细食材。
「有很多种，主要是罗勒、莳萝、墨角兰、牛至、迷迭香……」
「等等！这么多啊！」
我想到一个说一个，格鲁夫先生没料到有这么多，打断我说话。
他说他记不住，我便以适合用来煮肉料理的种类为主来回答。
即使如此还是有好几种，最后我写在纸上交给他。
「这里面有小姐跟我说的药草吗？」
格鲁夫先生从麻袋里拿出今天在市场买到的食材，放到桌上。
本以为只有蔬果类，竟然连药草和起司都有。
药草里面还参杂着不适合入菜的种类，看来他是看到什么就买什么。
「这是迷迭香跟罗勒。我放到这边的是不适合入菜的。」
「还有不适合入菜的啊。谢谢。现在缺的我之后再去买。」
「要买的话干燥过的比较好，保存起来也很方便。」
「喔！是吗？那么，就买干燥过的药草。」
「把我写在纸上的药草拿几种混在一起用，香气会变得更有层次，可以试试看。」
除了便条上的药草，我还帮他挑出不能用的药草。
顺便给了各种建议。
接着，格鲁夫先生直直盯着我。
「小姐真懂药草呢。」
「她很沉迷药草料理。」
好像不小心讲太多了。
经他这么一说，一般人对药草不会了解得这么清楚。
我认为这是理所当然的疑惑，正想跟他解释，团长就先帮我说明了。
咦？为什么？
我惊讶地望向团长，他带着我从未见过的表情。
啊，我知道这种表情。
上礼仪课的时候，老师用类似的表情为我示范过。
是用来避免对方察觉自身情绪的「古老的微笑」。
「是这样吗？」
「嗯。她会去各地讨伐魔物，一有机会休息，就会出门品尝当地的药草料理。」
「对、对呀。就是这样。」
团长冷静地述说，并对我使了个眼色，我连忙点头。
有什么是我不能说的吗？
该不会是怕我的「圣女」身分被人发现？
仔细一想，在市场的时候，团长跟老板娘说我是来自王都的同事，或许是要让前后的说法一致。
这样的话，确实不能告诉他因为我在药用植物研究所工作。
团长，干得好。
「在这边也发掘到新的药草料理，我非常高兴。这个风干香肠，不管有没有加药草都很好吃。」
「谢啦。我想想，小姐帮了我这么多忙，新香肠的试作品完成后，我送去给你。请务必告诉我感想。」
「谢、谢谢！到时我再跟你说感想！」
不劳而获。
顺着团长想到的理由接话，竟然意外得到了试吃试作品的机会。
他说的试作品，当然是外面涂上药草的风干香肠吧。
我对成品很有兴趣，真的非常高兴可以收到试作品。
风干香肠如同它的名字，制造时需要经过干燥，因此得花一段时间才能做好。
虽然我会暂时待在霍克领，但风干香肠做好时，理应已经回到王都了。
所以我请格鲁夫先生寄到团长那边。
好期待喔。
就这样，我们聊着其他加进风干香肠里会很美味的食材，最后和格鲁夫先生道别。
回程途中，我想着日后会收到的风干香肠，暗自窃笑时，团长邀我在风干香肠寄到后一同试吃。
看来团长也颇有兴趣。
和他一起讨论试作品的感想，肯定很愉快。
我当然乐于答应。
◆
从霍克领回到王都的数个月后，我收到格鲁夫先生写的信和比想像中还多的风干香肠试作品。
不是先寄到团长那边，而是直接送到研究所，这使我感到疑惑，而理由就写在信上。
看来，他发现我的真实身分是「圣女」了。
信上写着格鲁夫先生去领主家送风干香肠时被领主叫过去，直接询问试作品的事。
领主知道这件事虽然令格鲁夫先生大吃一惊，然而更让他惊讶的是，出主意的人居然是「圣女」。
领主再三嘱咐不能透漏是「圣女」帮忙的，但他想跟我道谢，于是写了这封信。
这么说来，回到领主家后，领主问我对领都的感想，我记得有跟他提到风干香肠。
那一天，团长为我顾虑了许多，结果我却亲手害他的努力白费。
对不起，团长……
我陷入自我厌恶，在和团长见面时向他道歉，而他也跟我赔罪。
团长收到了领主的信，透过它得知领主做的事。
他对我说「我才要跟你道歉」并对我低头。
团长是因为担心风干香肠打着与「圣女」有关的商品名号贩卖，当时才立刻找了个借口隐瞒我的身分。
是为了避免我在不知不觉间被拿来当宣传所做的贴心之举。
我有帮忙是事实，但我只有提供意见而已，实际动手做的人是格鲁夫先生。
假如那项产品冠上「圣女」之名拿来卖，我八成会因为有种抢走别人功劳的感觉而尴尬到不行。
因此，感谢团长为我想那么多。
可是领主应该也有感觉到团长的用意。
证据就是他特地叮咛格鲁夫先生不可泄漏情报。
事实上，涂药草的风干香肠开始贩售时，也没人提到跟「圣女」有关。
最后，涂药草的风干香肠成了非常成功的商品。
当初的目的顺利达成，能够自己调整香气浓度的这一点大受欢迎，甚至连遥远的地区都来下订。
日后，还变成霍克领的一项新特产。