火烧比睿山之后一个月，织田家的军队依旧在外奔波。
早先因浅井家背叛导致应对朝仓家的防守阵线退后，织田军忙着全力压制北近江地区的浅井领地，以求恢复阵线。
经历一个月前的败北，浅井家元气大失。织田家将领木下藤吉郎拢络国人的策略奏效，其他顽强抵抗的国人众则连同城池被纳入织田家麾下。如今浅井家的势力范围仅剩小谷城。
浅井家三人众不顾自身领地陆续被夺走，依然拥护久政，坚持守城战术。此时，远藤直经单独来到信长跟前，祈求织田家拯救长政。
「越是资深的重臣越是被朝仓家以往的恩义给束缚住才导致这种结果。纵然浅井长政大人尽力扭转却还是……」
还没能成功转变这等风气，久政已抢先说服三人众，引发篡位之事态。这是直经的说词。
「汝也有错吧。」
「小的有错？」
「还不懂吗？长政让汝随侍在侧。想必出于百分之百的信任。」
「这样有哪里不对吗？」
「三人众不会开心吧。一定会想到可能有一天被你踩在脚下。朝仓家恐怕也利用了他们这样的心理。」
随着长政在浅井家之内的影响力渐增，承前任家主久政之势的三人众必将转为弱势，受长政重用的直经也可能取代自己的地位。
虽然这纯为信长的猜测，直经却无从反驳。因为自知有过太多类似的迹象。
「吾也想帮助小妹婿。带兵反抗的是久政，妹婿无罪。」
「小的不胜感激。」
「不过还是得让久政与三人众承受后果。」
直经志愿回归小谷城，替信长转达投降条件给久政。
「浅井长政大人主掌浅井家便有机会存续。然而违反朝廷的朝仓家讨伐令甚至临阵投靠朝仓方面之罪已然落实。目前必须先行没收所有领地，之后另找时机归封。并且需请浅井久政大人与三位大人切腹自尽。」
「你跑去做了织田的走狗？」
听完直经转达的条件内容，三人众当中具领导地位的赤尾清纲高声怒骂。
在他看来，直经就是个不折不扣的卖国贼。
「背叛者到底是在说谁！若非大人们举兵反抗织田家，事情也不会演变至此。可曾想过这场仗白白牺牲掉多少条人命？」
「还没哩！还有机会获胜！朝仓家不会眼睁睁看着我等被歼灭而自己受到孤立。肯定会派援军过来。如此一来，便能两边夹击织田军。」
「没用的。」
直经漠然否定海北纲亲的乐观想法。
「这点兵力守城没问题，一旦出城，转眼间就会被织田军杀光。再者，新地军可能随时来援。」
新地军目前老实地与明智军一起待在坂本，没人能肯定他们何时会动身。
若遭新地军手里的青铜制大炮猛烈轰击，只怕小谷城霎时就成了废墟。
「长政与乃夫都还在城里。信长不可能乱来。」
「雨森大人，织田大人乃是生于乱世的诸侯，绝非善意之人。劝您早早舍弃那等天真的念头。」
事到如今还抱持如此乐观论点的雨森清贞令直经打从心底感到失望。
反过来说，连清贞这般人物都不得不逃避而盲信乐观论点，可见战况已恶化至极。
「你忘了朝仓家对我们的莫大恩情吗？」
「若要感恩，理应说服朝仓家上京才是！办不到也罢，竟然鲁莽起义，弄到最后让织田家占走小谷城以外的所有领地。浅井家已经输得一败涂地了！现在还有机会保住浅井家，恳请诸位大人做好觉悟，切腹自尽吧！」
「……」
直经高声怒吼，三人众陷入沉默。
这几个人也不笨，十分明白直经所言一点不假。
「既然落败已没有借口，动手吧。」
借由直经强而有力的游说，原本预期最有可能不配合的久政反而率先下定决心。于是浅井久政、赤尾清纲、海北纲亲、雨森清贞等人自刃，此外尚有数名随之殉职。小谷城就此敞开大门。
「下一个目标就是朝仓！」
就现况而言，要想彻底占领越前地区恐怕要等到明年以后。织田军优先夺回朝仓领地当中损失严重且动员能力不足的城池，包括敦贺、金崎、手筒山、木芽卡等地。并任命柴田胜家负责管理。
「暂时先回去整顿军队吧……」
就算是名震天下的织田家，经历此次漫长战役，不仅是人员，军粮、金钱、物资的消耗十分可观。
战事告一段落，信长凯旋回京。这番延续时间超乎预期之长的行军总算告终。
＊＊＊
「臣妾来自三条西家，名叫叶子。」
光辉一回到新地，不知为何一名美少女立刻对自己行下跪叩拜大礼。
看起来非常娇小，然以当代平均身高来比较，只稍微矮了一点。
看来似乎是信长之前提过的第三位新娘终于到达新地了。
「彼此都有苦衷，还请多多指教关照。」
「小光到现在还是不懂得如何体贴女性说话。」
「不然应该怎么说啊？『你就是我命定之人』吗？」
「呜哇，此发言超不适合你的。」
不只是今日子，就连站在一旁的阿市也一脸诡异表情。
基于阿市嫁入新地家这么一段时日以来的了解，也觉得那般发言与光辉不搭调。
「今日子要我体贴一点我才这样说的啊！」
光辉想破头才凑出来的招呼语却受到今日子全盘否定，光辉深感沮丧。
「还是我应该咏唱诗歌做做样子？」
「小光大概没办法吧……」
「确实无法，但不该说出来。」
光辉非生长于这个时代，从未受过咏唱和歌的教育。
最多是就读太空船船员专校时期被迫撰写劳工安全周的标语，或者船员募集广告使用的川柳诗句，交交作业的程度。
光辉本身毫无美感，所以当时绞尽脑汁想出来的作业全数扛龟。
又不擅长画画，写字也勉强能看而已。
茶道活动全靠今日子应付，而今日子本身也只懂茶道与插花。所有艺术相关的事情均交由阿市处理。
不对，还有另一个人。
「咦？叶子跑去三条西家当养女啦？」
清辉的大老婆、腐女性质、从唐桥家嫁过来的孝子主动向叶子搭话。
看来两人之前便彼此认识。
「听说是没有适婚年龄的女性。而我老家跟三条家有点亲戚关系。虽然只是分支。」
高位阶的大臣三条西家无论如何都想与新地家联姻，因此从阶级较低的远亲家族寻求养女人选，接着安排出嫁。
收养分家女性与他家联姻的做法于此时代乃是稀松平常。
「贵族的生活真辛苦。」
「感觉是的。」
为迎接光辉久违返乡而难得露脸的清辉，一副理解内情似的在旁点头如捣蒜。
「你要不要多收一个老婆？」
「呃啊，才不要哩。」
清辉果断否定侧室需求。
光辉很了解清辉的性格意外地顽固，很难强迫他接受不情愿的安排。
「别看我这样，我可是很忙的。」
平时感觉整天躲在屋内，实际上清辉一手指挥增建新地城、整顿周边街区乃至填海盖新港口等重要工程。
准备普通肥料，从伊势及其周边交换制造硝石所需之粪肥，最后将粪肥运到硝石丘的作业管理。另外更以神奈川号舰内制造的资材为样本，持续开发于领地内量产的办法。
同时负责替枪炮工厂、陶烧物品、瓷器、玻璃、铸造物品、制纸、印刷制本、制铁等产业召集专业人手，建设工业区，更兼顾生产效率与商业保密工作。
期间更抽空推展治水与道路工程、开垦农地。光辉能够频繁出征，全靠清辉与清縻一票人的默默耕耘。
「空下来的时间还要跟孝子一起创作，哪来的时间照顾其他女生。作品里面的女性角色除外。」
「我也每天忙着构思新的配对。」
孝子乃是超未来所言之典型的腐女。
外出频率比丈夫清辉高很多，与今日子及阿市交情也不错。私下则默默印制并贩卖以男性与男性『啊───！』行事为内容的书籍。
据闻其同好遍布范围已从伊势志摩国内一路拓展至京城，而且意外地还满有赚头的。
至于清辉则是个彻头彻尾的阿宅。这头也经常制作众多萌系美少女登场的书本并出版贩卖。
套句今日子的评论，这两个人就是「彼此兴趣紧密相扣的优良夫妇」。
不过光辉早就心里有底。
今日子嘴上那么说，其实都跟阿市一起期待着孝子的下一本新刊。
「再者，让三条西家的亲生女儿嫁作新地家排行第三的侧室好像会产生别的纠纷，于是就找了养女。虽然是养女名义，基本上依然不出三条西家亲戚的范畴。」
「叶子的冷静性格真是一点儿没变。」
「老家的状况可谓是摇摇欲坠，这也是没办法的事。对了，摇摇欲坠指的可不只是经济层面，老家大宅也是破旧得仿佛随时会倒塌。能够拿到聘金修理房子，已经很好了。」
「呃……我总觉得这类情报还是不知道的好……」
听闻低阶贵族的穷困状况总会让光辉难以自处。
看来叶子老家也不例外，与其他贵族同样穷困不已。
承蒙信长进京，朝廷的财政状况已见稳定，可惜其恩惠难以下传至低阶贵族。
「夫君，今后请多多关照。」
孝子基于诸多背景下嫁至新地家，幸好有孝子这位知己陪伴，很快便习惯了新环境。
况且在新地家无须面对婆婆与小姑，或许算是轻松愉快。
「今日子，不会太铺张浪费了吗？」
「有吗？这很普通吧？」
不清楚其他大臣家的状况，总之叶子老家的生活似乎极度贫困。
一见到送至跟前的早餐菜色，叶子诧异地睁大双眼。
「白米饭、海带豆腐味噌汤、腌渍小黄瓜、竹策鱼片、昆布甘露煮、纳豆、煎蛋、凉拌水菜。这样有很铺张吗？」
硬要指出与平时不同的地方只有白米饭里基于健康考量而掺入的杂粮。
光辉等人认为这样吃比较健康，不过叶子似乎偏好纯粹的白饭。今后预定只煮白米饭，直到叶子习惯新地家生活为止。
「白饭跟味噌汤还可以追加！我们老家从来不存在第二碗！」
「咦！所谓的铺张是指这个吗？」
「菜色之丰富同样惊人的。例如这鱼我也是第一次见到。感觉很好吃。」
「普通的竹策鱼而已耶？」
叶子为新地家的豪华饮食大感惊喜。
竟然从早就有如此琳琅满目的菜色，还可以吃到饱。
叶子没见过竹策鱼的事实让今日子深表讶异。
「家里有在吃点心吗？」
「有啊。很正常吧。」
新地家惯常于十点及三点上茶与点心。茶点大量使用砂糖这点又引起叶子一阵骚动。
「还有中餐可吃？」
「咦？不吃中餐会肚子饿啊。」
「不得了。新地家超级有钱的。」
叶子长这么大还不曾体验过一天吃三餐的日子。
「我太庆幸能嫁到这里。我愿意为新地家做牛做马，还请千万别抛弃我。」
「喔……这点你不必担心。」
眼见叶子才刚认识到新地家饮食习惯便如此恳求光辉别抛弃自己的模样，光辉忍不住好奇，贵族到底可以穷到什么地步。