「承蒙新地兄与羽柴兄兵援，我才能保住小命。」
秋山虎繁率领武田军进攻东美浓，一度被逼得只能死守岩村城的一益向光辉与秀吉鞠躬道谢。以往虽把秀吉视为低等，如今实际上已成同阶级，语调也变得谨慎有礼。
决战后，一益首先夺回早先失守的明智城，指挥军队扫除敌方残党，埋葬武田士兵的遗体。
实际上，驻守明智城的武田军守卫队早在得知虎繁战死消息便拋弃了职责，只要重新驻兵就拿回来了。
「东美浓是守住了。但今后才是困难所在。」
信长亲率军队前往支援的远江战线上，德川•织田联军惨败，目前与武田军双双僵持不下。虽然想尽快前往支援，考虑到东美浓到滨松城的遥远路程，很有可能赶不及救援。
「新地兄，主上来文。」
光辉拆开一益递上的信件，文中表明尾张的织田信张为主将的大批援军已出发前往滨松。另外安排丹羽长秀整军派遣援军补足后续。
「信上说『光负责扰乱南信浓与奥三河以牵制信玄』。」
符合信长一贯的作风，有够乱来的。光辉心想。
「一益兄，你觉得如何？」
光辉问向一行人当中军事能力最优秀的一益，想知道成功机率有多少。
「这个嘛……南信浓要冲之地饭田城的城代•秋山虎繁已死。失去这个男人，肯定有某种程度的打击。初期或许可以顺利推进。」
「只有初期？」
「新地兄，一益兄的意思是说，恐怕武田家很快就会有动作。」
「我也是不相信那个信玄会任我们乱搞……」
虎繁之死势必对南信浓的情势带来重大影响，初步的攻占或许不困难。
然而武田家不可能任由自家领地被抢走，很有可能立刻反攻以求夺回掌控权。秀吉如是分析。
「主上仅言于扰乱，并未要求收并南信浓与奥三河。短时间占领达成牵制信玄的效果，情况不对就撤兵。如此应该可行。」
秀吉果然脑筋动得快。总能从信长的令文轻易察觉其真意。
「这样的话应该有办法吧。那就加紧准备，尽快出兵。」
「请让我等同行。」
定好行动方针，新地、羽柴、泷川联军离开东美浓，进军反攻南信浓。
三方人马首先联手袭击秋山虎繁刚改建好的饭田城。
「好像没什么困难呢。」
饭田城的守备薄弱，秀吉预期的苦战情况并未发生。
城代秋山虎繁战死造成的士气打击比预料的还严重，光辉等人的军队一现身，来自甲斐（注：武田信玄领地）的士兵们即刻逃亡。
饭田城在几乎未有任何抵抗的情况下易主。
「顺利拿下来是好事。但是这边的路况……」
城边连接三州道与远州道两条重要干道，但路幅狭窄，行军不便。
一行人决定一边推动道路拓宽工程，一边逐步平定饭田城以南的地区。
另外由一益指挥独立小队，个别前往攻打饭田城北边的大岛城。
该地同样因虎繁战死消息而情势混乱，几乎无力抗战，霎时失守。
「薪饷当日发放！请踊跃参与工程！」
此番还是少不了新地家最拿手的计策──拿家里多到用不完的永乐通宝拢络本地居民。
众多当地居民都将农事交给家中老弱妇孺处理，前来工地帮忙。由新地军指挥的街道拓宽工程就此展开。
紧接著，羽柴军自东美浓的笛木城出兵，途经中山道，打下福岛城。分据三城的三方兵马建立通畅联系，各自利用白花花的银子聘请当地居民进行道路工程。
「去碰高远城会太贪心吗？」
「那可是信玄老头四子诹访胜赖的居城。可以想见激烈反抗。」
此阵的参谋本多正信回答光辉的提问。
「那还是优先加强目前三座城的守备好了。」
此后由据守福岛城的秀吉负责确保来自东美浓的后勤补给，并继续推动道路工程，加强各地区之间的联系。
从新地运来十字镐、铲子、网袋、单轮手推车、水泥，投入部分兵力挥汗赶工。
更有大量新地家自铸的永乐通宝送到前线，用来发放参与道路工程之本地人的日薪，或者购买联军所需的物资与粮食。
「课税恐怕引发叛乱。通报下去，今年免税。更不准许任何抢夺行为。」
基于光辉的意思，各地设置立牌通告『因战事扰民，本年度特免课税。义务劳动附加日薪，可自由参加』。
南信浓的百姓们蜂拥参与道路工程。少数仍持反对立场的乡士则陆续受联军的武将们讨伐。
干道通畅之后，开始从东美浓运入珍稀食材及高便利性的生活用品。居民们利用参与工程获得的薪水尽兴购买。
盐、风乾海水鱼、盐渍海带、新地生产的农业机械与器材等等特别受到青睐。就连工程使用的铲子与单轮手推车也有居民认为方便好用而买回家。
光辉将贩卖所得钱财又周转回来支付居民们的日薪。
「虽然入不敷出，想成用这些钱买安全保障就觉得划算了。」
「我想也只有大人才说得出这种话……」
如是说的正信兼顾工程监督与自有领地的统治，其实也很忙碌。
最近开始有邻接城镇的居民涌入寻求可领日薪的工作，同时也混入不少间谍。
间谍通常交由伊贺忍者解决，行动指挥也是正信的工作之一。
武田家内部有个俗称「三者」的情报组织。
组织人员收集情报时会乔装成僧侣或商人，即使混入我方势力范围，也不容易被抓到。
这点似乎让正信颇为伤神。
纵然如此，工程方面依旧顺利推展。饭田城、大岛城、福岛城暨其周边区域都在经济层面上与东美浓建立起密切关系。
「信玄老头都不管我们耶。」
幸运的是，信长追派的援军及时赶上。德川•织田联军已在滨松城附近顺利拉好防卫线。
坐拥三河设乐郡长筱城的菅沼氏虽已被拉拢到武田那方，但菅沼氏唯恐光辉等人的军队南下，不敢出兵，死守在领地内。
如此一来，德川•织田联军就不必太担心被人从后面偷袭。
「话说回来，他们也真能撑。」
「主上仿效新地兄制造的青铜制大炮好像是及时完工了。」
织田军仰赖炮轰攻势，勉强保住了滨松城。一益如是说明。
据闻深受信长信赖的才子丹羽长秀巧妙指挥青铜制大炮部队，让逼近的武田军吃了不少苦头。
不过，名震天下的武田信玄可没那么容易垮台。
稳住稍早拿下的二俣城、挂川城及高天神城形成的防线，于骏河、东远江地区持续拓展势力范围，静待反攻的时机。
「战况似乎陷入胶著。德川公跟信玄老头都很难熬吧。」
一益的猜想正确。实际上德川与武田双方军队大多由徵召而来的农民组成。
作战时间拉长导致农事荒废，不仅造成粮食不足的问题，更将对次年的收成产生负面影响。
「从信玄老头的角度来看，大概很想尽快弄掉滨松城，好夺回南信浓。」
然而据守滨松的德川•织田联军却致力回避野战，贯彻防卫态势。
即使是天下闻名的武田军，想要以较少人数攻下敌方据守的城池依旧不是件容易的事。
「时间拖得越久，对我们越有利。」
光辉一行人镇压三座城池之后两个月，北信浓方面有了动静。
以木曾谷为根据地的木曾义康、义昌父子，举兵准备夺回被光辉等人占据的地方。
木曾军来到秀吉驻守的福岛城下，双方爆发激烈的战况。
一益与光辉迅速带兵支援，利用种子岛与青铜制大炮猛打木曾军。
元气大伤的木曾军撤退至高远城。于同战役负伤的木曾义康伤势恶化，随后死亡。
「是因为主力军队都在信玄老头手下，所以派出来的都不怎么厉害？不，饥饿的情况只会让武田军变得更凶猛，不可轻敌。」
光辉脑中浮现秋山虎繁麾下士兵们勇猛果敢的姿态。
兼顾安抚本地居民生活的道路工程推展了一阵子，附近的乡士与国人众纷纷前来拜谒。
如木曾家一般持反对立场的人虽然还不少，领地与势力有限的领主们则大多归顺了织田家的统治。
除了明白反抗无非白费力气之外，武田统治下的兵役、义务劳动、税金等制度均对百姓们造成庞大负担，假如能够获得更安稳的生活保障，跟随织田家也无妨。这就是他们的想法。
「信玄老头挺没人缘的喔。」
就光辉个人印象，武田家就像是由擅武好斗的流氓与专业山贼率领一大群强悍士兵组成的团体。
实在很不想跟那票人扯上关系。
「武田家的强势让百姓们不得不听话。稍有反抗者，不是灭门就是沦落为奴隶。」
光辉找来一益寻求意见，好作为未来决策的参考。没料到秀吉经过调查得知之信浓北部现况如此险恶。
「武田家压榨信浓来弥补甲斐的资源缺口。实际上，信浓本地也没那么富裕。境内地形多山，往来与交易都有难处。」
「新地兄推行道路工程肯定博得不少信浓国人们的支持。」
武田家并未荒废领地内的整治，只不过总是以甲斐为优先。
反观信浓地区总是不断被压榨。当地居民们为此怨声载道。
「佐久那边的人尤其怨恨武田家。」（注：佐久郡隶属信浓国，约当现今长野县中部东侧一带）
据闻武田家出兵平定当地期间，不服从的男性不是遭虐杀就是送去矿山当奴隶，女性则被押去当矿工们的慰安妇。
武田家的高压统治让信浓的居民们不得不屈服。倘使有机会，无一不希望能脱离武田家的掌控。
「那木曾家呢？」
「那边可是跟武田家结了亲呀。虽然享有自家人的待遇，实际上有人质押在人家手上，无法反抗吧。」
「武田家真是凶残无道呢。」
或许这个时代的诸侯大多不出此流，就某个层面上，光辉还是有点佩服武田家。
正因为做得出其他人办不到的事，才能创下一个世代便坐拥两国领土的伟业。
「那些承诺归顺我方的国人们要求攻打木曾谷及高远城……」
「这可难办啦。不过，拿下这两个地方确实可以稳住南信浓的情势……」
看来那帮子人都想就此转入织田家的统治，不再回头。
假使我方愿意举兵攻打，他们还会帮忙带路甚至提供兵力支援。
「就现况而言并非完全不可行，所以很难拒绝呢。」
「就把高远城设定为最前线，准备应付持久战吧……」
实质上不过是顺应趋势而行，总之羽柴军与新地军立刻动身攻打高远城。
意外的是，高远城不费吹灰之力就落入织田家的口袋。
「我等诹访家众，愿服侍新地大人与羽柴大人，但求重振家门！」
原来是竹中半兵卫早在事前派人调解拢络。
不看好加入武田家未来的诹访家余党叛变，攻击守城士兵、流放武田方的兵马，直接邀请光辉一行人入城坐镇。
「不对啊。诹访胜赖不是去给信玄当四儿子了吗？」
「胜赖那个小兔崽子已经变成武田的傀儡，不配担任诹访家的家主！这位赖乡大人才是正统的诹访家家主。」
不清楚新任的家主具备何等血脉或经历，光辉刻意不多作追究，接纳诹访一行人的意愿，优先掌握高远城以建立重要防卫据点。
「然而说来惭愧，我等无力贡献新地大人……」
「新地大人，首先应该增加兵力，稳固高远的守备。」
「喔……也好啦。」
竹中半兵卫再怎么有本事也不像魔法神灯一样可以搓出无限的金钱与物资，于是建议光辉暂且请诹访家众提供人力。光辉也认为这么作总比只靠自己手下守城来得轻松，便采纳半兵卫的提议，并主动提供自家领地送过来的永乐通宝、粮食、武器装备以及农业机械等等。
「秀吉，我去支援一益兄。」
「明白了。高远城就交给我保护啦。」
收到光辉的指示，秀吉将福岛城的守备工作托给弟弟小一郎，加入高远城阵营。
在半兵卫的辅佐与自立分家的诹访家众之协助下，逐步建构稳固防卫。
紧接著，光辉带兵前往支援一益，期望能给予刚失去家主的木曾家致命一击。
木曾家失去福岛城之后又转而攻打饭田城，实在让人感到棘手。
「讨伐木曾义昌！」
新地军与泷川军携手作战对木曾军发动激烈攻势，最后总算成功解决木曾义昌。
「我等木曾家誓言为织田家效忠。」
失去父亲与兄长，幸运苟活的义昌之弟•上松义丰投效织田家。
降服之后，义丰将姓氏改回木曾，成为木曾家的家主。
义昌的正室，也是信玄女儿的真理首先为此事发难。
「誓将扶正木曾家之家道！」
真理如是扬言，带著刚出生不久的嫡长子千太郎以及年方五岁的岩姬出走甲斐求生。
其后，以福与城周边地带为根据地的藤泽氏也投效织田家。至此，联军已掌控南信浓超过半数的土地。
目前藉由秀吉、半兵卫、小一郎、正信、方泰等人的努力，同时推展道路工程、商业政策乃至稳固统治权与治安。
更于高远城急速进行改建工程。
有必要尽快提升防御能力，以备武田军来袭。
虽然如此，实际上信玄与武田军主力部队都远在天边，短期内还不用担心。
因为信玄一行人在滨松那头搞得动弹不得。
假使信玄于此时撤兵，不仅将失去好不容易夺得的东远江地区，恐怕连骏河都会不保。
即使想从后面偷偷捅刀，然石山本愿寺那头刚与织田家缔结和平条款，信长带领的主力军队也还留在当地，恐怕无机可趁。
四国的三好家的战力亦不足以第三度登陆本州、进犯畿内地区。
至于丹波的赤井家也正受到明智光秀的镇压。
关键的主谋者义昭将军则因为二度违抗信长之意，遭受严密的监视。
更别提义昭的密策似乎老早就传进信长耳里。
大概是某个幕府臣子专门通风报信，而信长表面默不作声，却在每一个步骤上倾力应对，逐步扩张织田家的势力。
察觉到此现状而无法采取任何进一步行动，信玄十分焦躁。
不久之后，光辉将南信浓的治理工作交给秀吉与一益，亲自带兵南下。
获得家康允许之后，携一万五千兵马南进，途中讨伐或制伏原先投靠武田方的各地方势力，最终杀到长筱城下。
「上啊！」
该城池原本的主人菅沼定盈被武田军绑架，代理城主则得知秋山虎繁战死的消息而战意低落。
新地军祭出青铜制大炮猛烈轰击，一行人立刻拋弃城池，逃命去了。
「不可留后患！」
为免士兵逃跑后再度集结反攻，一丰带兵追击，城代为首的大多数武田士兵陆续身亡。
「顺便把长筱城修一修好了……」
光辉拿下奥三河地区，一边改建长筱城，一边巩固足以应付信玄的势力。
虽然又得花上一大笔钱，事到如今也没什么好计较的了。
＊＊＊
「怎么会有这种事……那个新地什么来头？」
听闻南信浓与奥三河接连失守的消息，信玄大受打击。
好不容易打下骏河、东远江与奥三河地区，给了德川家一记下马威。才过没多久，南信浓与奥三河竟如此轻易地落入别人手中。
自己特别赏识之人才，秋山虎繁的战死尤其让人扼腕。失去一位有才的部队司令官让信玄甚感灰心。
「咳哼！咳哼！」
「大人！」
恐怕因为过度打击，信玄当著家臣们的面吐血倒地。武田军就此陷入更无能为力的状态。