沿岸生长著茂盛绿叶的都市遗迹海路。
废屋鳞次栉比的城镇虽然历经风吹雨打三百年，外墙却没有完全风化。因为特殊化合反应而成的形状修补混凝土会吸收大气中的粒子并持续进行修复，所以就算人类从城镇中消失，景观还是维持了好几百年。
明明没有任何生活感，却只有人类留下来的建筑物依然保有过去的样貌。
一名青年──东云一真在船上眺望这片寂寥的景色，同时叹了口气。
「……伤脑筋，看来我的处境比当初预想的更走投无路。」
这句话并不是想讲给哪个人听，只是在吐露他现在的心情。
被海洋远征军救起的一真和骨董商众人最后似乎决定暂时交由名叫开拓部队的组织来照顾。
待在救援船第二层甲板上吹著海风的一真正望著船外流逝而去的海上遗迹。受到强烈的阳光照耀，船上如同被加热的铁板，只是他似乎并不在意。
由于表情欠缺变化，旁人只能透过眉毛动作和视线来判断这名青年的情绪，但是他现在显然抱著什么烦恼。
一真把手肘靠在甲板的护栏上，茫然地看著都市遗迹。
骨董商船长大概正在船内和海洋远征军的人员进行交涉，一真则是继续待在第二层甲板上观察那些忙碌奔走的船员们。
有一群人身上的纯白皮夹克和那姬的赤服形成了强烈的对比，或许是隶属于海洋远征军的人员。
「白色的制服……不，是军服吗？只看服装的话，感觉跟海上自卫队很像。」
「喔喔！居然能注意到这一点，你的观察力相当敏锐嘛！异国的小哥！」
突然有两只小手拍了拍一真的背。
不知道发生什么事的一真皱起眉头，不过还是镇定地回过身子。
出现在他背后的人是一对似乎不该出现在这种地方的双胞胎少女，姊妹两人都身穿白色制服绑著双马尾发型。
「初次见面，从异国回来的小哥！」
「代替祖先隔了三百年才回乡，你开心吗？」
「……怎么讲呢，好像没什么具体的感觉。真要说的话，我现在反而比较好奇你们两个人的身分。」
「这是正常的反应啦！」神秘的双胞胎姊妹开心地笑了。
一真先前一直在漫不经心地望著船内，可是并没有看到比眼前两人更年轻的船员。
他原本怀疑这两人是不是被强制徵召而来──如果真是那样，她们未免也太有精神。
双胞胎姊妹挺直背脊，各自开始自我介绍。
「好，那么我来介绍一下自己吧。我叫日番谷响，是隶属于海洋远征军开拓一四部队的将官候补生。」
「我是日番谷吹雪，同样是隶属于开拓一四部队的将官候补生。这次是公主拜托我们来叫你。」
「公主？──噢，你们是说那姬吧？」（注：那姬的日文发音为Natsuki，双胞胎则是称呼那姬为「姬（hime）ちゃん」）
「没错，不过只有我们会叫她公主。」
「是啊，但是公主是赤服成员，这样也不算是叫错。」
赤服──话说起来，这艘船上身穿红色制服的人只有那姬一个，说不定那件衣服是她独有的特殊服装。
「……你们两个看起来还很小，却已经成为开拓部队的一员了？不危险吗？」
「没问题！我们的工作主要是重现失落的技术和书籍！」
「没危险！基本上负责和巨躯种战斗的都是大人，而且开拓部队算是半民间组织！除非遇上什么紧急事态，否则不会冒险乱来！」
听完双胞胎的解释，一真稍微放松表情。
他原本以为这里会强制徵召十几岁的少年少女，逼迫他们在前线工作──实际上似乎没那回事。
根据两人的开朗态度，所谓的极东邦联好像是个比较理性的都市国家。
「太好了，原本听说这里是城邦形式的都市国家所以我有点担心，看来执政机关确实具备了近代的伦理观念。」
「？那不是当然的吗？」
「国家衰退并不代表人类也跟著劣化，要是已经来到使用新历的时代却还套用古代的伦理观念，不觉得那样有点恐怖吗？」
「是吗？可是来到这里之前，我曾经被当成人球踢来踢去三个月，还在那时亲身体验过人口买卖。」
「咦！」双胞胎发出变了调的惊叫声。
「亲身体验过买卖人口……」
「真的假的？你是被贩卖人口的组织抓住了？」
「嗯，当时一醒来就发现自己被上铐关在牢房里。而且除了我以外，还有其他被绑架的小孩和女性，似乎是一个规模相当大的人口贩卖集团。」
「然……然后呢？」
「你怎么来到这里的？是龙次郎买下了你？」
「怎么可能，是我快要被卖掉时被那个叫作龙次郎的人救了。因为靠我自己一个，光是要让其他人逃走就已经竭尽全力。」
一真以毫无起伏的平坦声调说明。双胞胎姊妹惊讶地看了看彼此。
尽管一真的态度很平静，实际上的状况肯定没有他讲得那么简单。
既然被当成奴隶，想必不可能拿到B.D.A。
明明只能倚赖自身的智慧和勇气来逃离人口贩子，他却没有自己逃走，反而优先帮助其他被抓的女性和儿童。
双胞胎好像很是佩服，抱起双臂露出快活笑容。
「噢……原来如此啊，我大概猜到是怎么一回事了！」
「也就是说……龙次郎救了唯一没成功逃走的小哥吗！」
「嗯。我在逃走途中昏倒了所以不清楚详情，不过听说了自己被他从人口贩卖组织手中救出的结果。承蒙多方照顾，我很感谢那个人。虽然他忙到没什么机会说上话，但我认为他是个能够信赖的对象。」
一真拉起嘴角露出一丝微笑。双胞胎姊妹听说过他是个不太会展露出感情的人物，这个微笑却很有人情味。
看样子他只是没有表现出来，实际上情感和常人一样丰富。
「话说回来……还真是惊涛骇浪的三个月呢。」
「可是结果不错啊，最后也顺利回到了日本！你要是有什么困扰或是疑问，全都可以来找我们喔！」
「是吗……那么机会难得，我就直接发问吧。刚刚也有提到这件事，这个海洋远征军是源自于海自……海上自卫队吗？」
一真指著身穿白色制服的船员发问。
双胞胎拉好身上制服，一脸得意地回答。
「没错，就是那样，异乡的兄弟（Brother）！海洋远征军的前身组织是海自！」
「不，你说错了，姊妹！确实远征军使用的技术和船只是承接小笠原群岛旧日本基地里的东西并修复而成，组织的主体却是三百年前才建立的！」
小笠原群岛──那姬之前也有提到这个地方。
一真知道那是位于东京南方约一千公里的群岛。
除了有日本的海上基地，他记得当时还因为附近有环境控制塔而进行了海上都市的开发。
「那么，远征军的人们该不会都出身于小笠原群岛吧？」
「呃……这部分会有点难懂喔。」
「唔……我们姊妹也不是很清楚──只是简单说明也可以吗？」
「嗯，麻烦你们。」
「好吧！」双胞胎姊妹装模作样地清了清嗓子，然后开始说明。
一真也竖起耳朵，做好当个听众的准备。
「事情起源于三百年前的大崩坏──据说当时的日本至少有四个超大型的避难所。」
「也就是小笠原基地、淡路岛、北海道以及樱岛观测所这四个地方。」
一真点著头，努力理解这些内容。
「我们的祖先是在大崩坏时，从关东地区成功逃到小笠原群岛的人们。」
「关东地区？……那么住在东京的人也逃往小笠原群岛了吗？不过就算是要避难，两地的距离会不会太远了？而且还需要船只吧？」
「话是那样没错……但是当时已经没有其他地方可去。」
「日本群岛在两百年间，一直断断续续地被火山灰覆盖。灾害导致寒冷时期拉长、地轴偏移、气候变化、食粮不足，还有海水上升造成的生存空间缩减。再加上后来出现巨躯种和幻兽种（Grimm），使得我们大和民族再也无法离开避难所。」
日本本土被火山灰覆盖，成为人类无法生存的大地。
来到这一步，日本这个国家已经将近穷途末路。
火山灰自古就被称为死之灰，是带来异常气象并引起各种环境变化的原因之一。
漫天飞舞时会遮蔽光线，落地堆积后会掩埋田地破坏人类营生；要是被吸入生物的体内，还会对健康造成危害。超越人智的这个灾厄确实是足以让人类灭绝的灾害之一，这种说法并非只是一种比喻。
「据说成功到达小笠原基地避难所的难民大部分是原本居住在东京的人们，至于其他地区的情况似乎更加悲惨。」
「北陆居民逃往北海道，关东居民逃往小笠原群岛，关西居民逃往淡路岛，九州居民则逃往樱岛观测所……原则上是这样安排，实际上是什么情况没有人知道。」
「能成功抵达避难所的人应该并不多，而且小笠原群岛以外的避难所后来出现数量庞大的饿死者，所以好像无法提出正确的生还者数字。」
这正是火山灰的恐怖之处。
一旦田地遭到掩埋，所有动植物都步上死亡之后，人类当然也无法生存。
只有远离本土的小笠原基地避难所没有直接受到火山灰的威胁，可以继续维持下去。
「小笠原基地这边似乎原本就是基于这种考量而建造的避难所，还有规模最大且自给自足设备齐全的樱岛观测所那边好像是靠著躲在避难所里面熬过去。」
「毕竟人没饭吃就会死，待在能够自给自足的小笠原基地与樱岛观测所的人们算是运气比较好吧。」
双胞胎的语气虽然平静，眼里却带著悲伤的神色。
万一在封闭的避难所中陷入必须争夺食粮的事态，接下来会发生什么悲剧显而易见。
人们恐怕会为了争夺食粮而互相残杀，导致大量的伤亡。
只有海上基地这种身为离岛的天赐优势，以及能仰赖执政机关做出适切配给的地区，才能在这种宛如地狱的衰微时代中生存下来。
「话说……我曾经听老爸说过，环境控制塔的功用原本是为了抑止和控制在太平洋海底发现的太阳系最大活火山，避难所应该也是在差不多同一时期开始兴建吧？」
「是……是那样吗？」
「我……我们没听说过这件事呢，小哥。」
这个初次听闻的情报让两人惊讶得连连眨眼。
在人类的历史中，过去曾有两次因为活火山大爆发而濒临灭亡的危机。
不知道是福还是祸，当时的科学家们察觉到地球即将发生一场大灾害，而且规模可能和数万年前曾经让地球上百分之九十八的生命体灭绝的那场大灾害同等，甚至更在其上。
各国在问题解决之前进行了报导管制避免消息被公诸于世，然而当时的混乱状况依旧可想而知。
这正是人类历史的最终期限（Time Llimit），只能用灭亡命运来称呼的大灾害。因此，一个为了与之对抗而建立的大计画在此正式启动。
那就是汇聚人类智慧而成的结晶──被称为「环境控制塔」的巨塔。
人类在世界各地建设直上云霄的巨塔，散布用来抑止并控制自然灾害的粒子体，最后终于完全支配了这颗星球的环境。
「也就是说……所谓的大崩坏是因为环境控制塔的抑止功能没有顺利运作，所以海底火山爆发了吗？」
「嗯……这个推论有点不太对。」
「唔……小哥你明明知道一些奇怪的事情，却不知道理所当然的常识。」
「是……是那样吗？」
「对呀。再说要是那种火山爆发，全世界都会被火山灰覆盖，根本没有时间逃去避难所。」
「在日本爆发的是位于本土的七座火山，原因是环境控制塔发生异常而失控。正如名称所示，环境控制塔可以控制自然灾害，最后就引起了那样的悲剧。」
「……这样啊。」
「海上自卫队在突如其来的大灾害中拚命进行救援行动，结果受到毁灭性的打击。后来是逃到小笠群岛的人们为了救助难民而重新组成了另外的组织。」
「那个组织就是远征军的前身，所以海洋远征军应该算是海自的孙子吧，姊妹？」
「是呀，这个组织留下了耗费五十年在小笠原群岛和本土之间往来二十四次的纪录……不过在第二十四次的航程途中，他们遇上了某个怪物。组织的主导者死亡，活动也因此停止。然而正因为有这些赌上性命的海洋远征，我们的祖先才能在人类衰微的时代中成功生存下来！」
名叫日番谷的这对双胞胎姊妹拉好身上那套显得清廉洁白的纯白制服，挺起胸膛。
一真觉得两人看起来满心自豪，这种感想应该不是他的误解。对于这个时代的少年少女来说，这身纯白的制服或许会让他们抱著特别的憧憬。
「所以远征军之所以穿著白色制服──」
「当然是为了不要忘记那些奋力对抗过大灾害的先人和组织！」
「人要懂得温故而知新，小哥！」
日番谷姊妹竖起大拇指，爽快地给予解答。虽然嘴上说得轻描淡写，但是在大灾害时渡海多次的救助行动确实是一种必须赌上性命的行为。
频繁喷发的火山，连续不断的地震，凶猛狂暴的大海与海啸。面对这些只要出现一种就足以毁灭许多都市的灾厄，那些人一边对抗自身的恐惧，一边越过大海进行救援行动。
两人告诉一真，就是为了不要忘记这些对抗大灾害的人们，为了记录他们达成的成就，远征军才会穿著这身纯白的制服。
「原来如此……你们两人很优秀呢。」
「那当然！我们可是将官候补生！」
「不管你碰上什么困扰都可以来问我们！」
双胞胎把手放在胸前，大气地如此宣布。
一真很感谢两人能够像这样不带任何疑问地为自己说明。
虽说请教这种年龄比自己还小五岁的年幼少女让他有点不好意思──然而目前状况特殊，他决定把这种微不足道的羞耻心塞到角落去。
「抱歉拖著你们聊这么久，你们是来叫我的吧？要去哪里？」
「去船底的研究室。公主说想在到达都市之前，先测定你的粒子适合率和内在粒子量！」
「……？这样啊。」
不明白这些话是什么意思的一真直接点了点头，开始跟著双胞胎在船内移动。
三人赶往位于船底的研究室，一路上瞥见正在检查货柜的船员，忙著照顾伤患的白制服人员，还有多脚型战车被放在机库里进行维修的光景。
「没想到船内还有研究室，这艘船实际上比看起来还大。」
「是吗？这是你第一次搭乘德瑞克（Drake）级船舰？」
「呃……这次是我第一次搭乘军舰，还有之前的商船和奴隶船也都是初次体验。」
「……咦？」
「哇……真的假的？所以说这次是你第一次航海？亏你这样还能在这种时代活到现在。」
双胞胎姊妹又是惊讶，又是有点不以为然。看到她们带著指责的视线，一真这下才猛然想通。
在这种由于海水上升导致众多陆地沉没的时代，所谓的没有乘船经验──是不是就等于一个人从来没有工作过？
听过先前的说明，一真已经充分理解游手好闲在这个时代是多么罪孽深重的行径。
发现双胞胎姊妹误会自己是劳动力零生产力零的无业游民后，一真立刻纠正她们的想法。
「不，等一下，你们肯定有所误会。」
「没关系没关系，我们已经明白小哥你的状况了。」
「是呀是呀，原来小哥到了这把年纪还是个没航海过的无业游民！真没想到你居然还无法独当一面，反而让人忍不住佩服！难怪公主对你这么照顾，这下我总算懂了！」
误会越来越深的两人根本没把一真的话听进耳里，继续快步在船内前进。事到如今，要为自己辩白已经成了一件麻烦事。
于是一真搔著后脑，决定无视两人的冷嘲热讽。
＊
──之后没过多久，一行人抵达目的地。
他们打开最深处的舱门，里面是设置于船上的巨大驱动引擎。
让粒子加速燃烧并画出螺旋状轨道的E.R.A驱动器在运作时几乎没有声音，周围的机器却不一样。
规格不符合原本设计的零件从连接处不断放出热气与各式各样的噪音。
大概是因为挖掘到的这台E.R.A驱动器原本另有其他用途吧，反而该说这艘船能正常动作根本是一种奇迹。
踏入蒸腾热气让人呼吸困难的机舱后，一真擦了擦汗。
「怎么突然变得这么热……这里是研究室吗？」
「是研究室兼机舱！」
「靠港时不会这么热，这次算是所谓的特别处置！」
热成这样连脑袋都会被煮熟，哪里还顾得上什么研究。双胞胎似乎也觉得很热，一边用手搧风一边在机舱里东张西望。
两人很快发现那姬的踪影，举起一只手对她搭话。
「哈啰，公主！我们把不成熟的小哥带来了！」
「哈啰，公主！我们把半吊子的小哥带来了！」
「你们也太纠缠不清，还要继续这个话题啊？──另外，最好不要再用那种活像立体声的方式讲话。」
「「那就换成单声道（monaural）吧♪」」
「你们根本不是单一音源（monaural），我也不是那种意思。」
一真冷静地纠正双胞胎，她们则是我行我素地继续吵吵闹闹。
另一边的那姬正在把测定机接到巨大的驱动引擎上。
擦去晶莹的汗水后，她找到三人的位置并跑了过来。
「嘻嘻，你们这边好像很热闹，阿真也稍微放松一点了吧？」
「……这个嘛，我倒是觉得回到东京之前都还无法放松。」
「是吗？大概再四十分钟就会到达，敬请期待。不过我想先测量你的粒子适合率，可以来一下这边吗？」
一真不解地歪了歪头，随著那姬开始移动。双胞胎也基于好奇心而跟了上来。
墙壁上都是斑斑铁锈与煤灰的研究室深处放著从海底打捞起来的材料与泛用性B.D.A。
看样子从都市遗迹挖掘出来的物资都被送到了这里。
有一群像是维修班的人员全都看向一真，那姬则对其中一名男性搭话：
「立花先生，你现在有空吗？」
「……那姬？怎么突然来找我？」
一个身穿工作服，有著偏长浏海的男性走了过来。那姬回头看著一真，向他介绍这名男性。
「这位是开拓部队第三部队的队长，立花雄二先生。他负责的工作是维修战车和军舰，还有修缮打捞起来的物资。」
「……你好，我叫东云一真。」
「噢，你就是那个男孩子啊，那姬有跟我提过。听说你救了咱们的赤服，我也要向你道谢。」
立花雄二拿著扳手，脸上露出沉稳微笑。随性的外表虽然给人散漫的印象，聊过之后才发现他似乎是一个非常认真的青年。
「那么我们立刻进行测定──」
「等一下，那姬，你先进行回收物资的分离作业吧。我想把有机流体物质从回收的瓦砾中分离出来，但是我们自己来做得花太多时间。」
「又来了？可是目前是警戒状态，如果可以，我想等回去以后再处理。」
「哎呀，因为不小心累积了超出预定的数量，要是就这样拿回去，熔矿炉恐怕会撑不住。你就当作是助人为乐，帮忙我们一下嘛。」
立花雄二半强迫地拜托那姬。
那姬虽然傻眼，也只能跟著他走。
一真趁著这时候低声询问双胞胎。
「他们提到的有机流体物质……是那个有机流体物质吗？」
「？是啊，怎么了？」
「那种东西能够从遗迹的瓦砾里提炼出来吗？」
「？可以啊，怎么了？」
一真不由得吃了一惊。
双胞胎说得轻巧，然而那本来并不是可以随便取得的东西。
有机流体物质──那是利用星辰粒子体的特性之一，也就是会寄生在有机物上的性质来制造出的液态金属。
一真曾经听说过，让有机流体物以寄生了过剩粒子体的状态来接上E.R.A驱动器并将其加速，就会变质成比水银更重的液态金属。一种只要使用E.R.A驱动器就能够变化成各种形状，还可以缓和结合、强化结合或是改变色彩的特殊液态金属。
换句话说，这是不可能由自然界制造出的物质。
结果却可以从遗迹的瓦砾中提炼出来，到底是怎么一回事？
「嗯～我也明白小哥你为什么会产生这种疑问。」
「可是基本上──据说三百年前的街景之所以能保留到现在，就是因为建筑物上使用了混入有机流体物质的涂料呀。」
听到双胞胎的回答，一真突然想起有机流体物质的用途。
有机流体物质可以利用其性质来收集周围的粒子体，也被用来作为能防止建筑物风化并进行自我修复的涂料素材。
大概就是因为有了这个物质，城镇才能历经三百年没有风化，保留完整的外观至今。
「不过被当成涂料使用的有机流体物质还能够还原并恢复成原状吗？就算能够办到，我认为顶多也只能还原出极少量。」
「所以说，就是公主的力量让这件事成为可能！」
「没错！因为公主是世界上只有两个人的不可逆复旧型（Irreversible）的适合者！」
双胞胎姊妹把手放在胸前，很自豪地说道。
一真听了更是满头雾水。
对话中一直出现的「适合」，该不会是指人类和粒子体的相配度吧？
（怪了，我记得新闻报导过在散布粒子体时，会先算出对人体没有影响的范围和分量后才实行。）
因为现状和自己的观念有所偏差，一真觉得很不可思议。
这时，正好听到三人对话的立花回过头来插嘴。
「啊……怎么说呢？这部分说来话长所以我想跳过……不过基本上，你知道『不可逆』这个词是什么意思吗？」
「当然知道，是指物质只能出现单一方向变化的状态吧？例如混凝土和燃烧物质就是代表性的例子。」
「……哦哦？」双胞胎姊妹歪了歪脑袋。
看来她们对这方面并不是那么了解。
脸上露出傻眼苦笑的那姬敲著B.D.A开始解释：
「好啦，详细的说明就先跳过吧。总之我们使用的B.D.A并不是万能的武器，而是各自有著擅长的领域。」
粒子适合者包括了专精各种不同领域的人才。
这些人各自分担了职务，投身于都市国家的防卫工作上──这就是目前的现状。
星辰粒子体是变幻自在的万能粒子，使用粒子的人体和机器却有极限。就算适合率越高就越能做出多种运用，要在人类的短暂一生中学会所有应用依旧是将近不可能的事情。
因此基本上，强化天生适合的系统是最理想的做法。
「虽然有加速燃烧型（B•acceleration）、虚数变化型（Imaginary react）、身体强化型（Physical up）等各式各样的系统，还是有一些特定人选才能学会的系统，那姬的不可逆复旧型就是其中之一。」
不可逆复旧型──讲得直接一点，就是能够让原本单向进行的化学变化成为双向互通并且恢复原状的粒子操作能力。
举例来说，液体状态的混凝土一旦硬化之后再也无法恢复成液体。可是如果让那姬的粒子浸透，不但混凝土会变成能够逆向恢复成液体的状态，而且粒子体还会取代复旧时必要的化学物质，让混凝土可以实际逆向变回原本形状的物质。
「是吗，所以那姬能够治疗伤口也是靠著这个能力吗？」
「没错。我的能力和促进治愈不同，是修补被破坏的蛋白质并使伤口复旧成原状。」
「……总觉得很像炼金术。」
「也是啦，如果要取个复古的名字，我想确实可以称之为炼金术。」
「毕竟那姬的能力连不可逆压缩破坏掉的资料都能修复嘛……这是一种还充满谜团的系统，目前除了自然学会以外没有其他习得的方法，不过光是一个使用者就拥有超越十万劳动力的价值。」
十万劳动力──听到这数字，连一真也忍不住连连眨眼。
「这……这么夸张？」
「就是那么夸张！」
「应该说更有价值！」
「在难以取得物资的现代，能够让锈蚀的铁材和涂料复旧成原状是非常了不起的能力。要知道那样一来，眼前的遗迹可是会变成一整座宝山喔。」
既然锈蚀的铁材可以直接使用，就没有必要挖掘地下的铁矿。靠著那姬的力量，连崩坏的都市遗迹瓦砾也能应用在其他用途上。
「我们极东明明人口只有五十万，却能够以都市国家的立场获得他国另眼相待，是靠著以下三点：一是生产率，二是第三国立国会图书馆，最后一个则是海上战斗能力。」
「公主正是因为能够支援其中的生产率，才能成为最年轻就被授予『赤服』的人物！」
「虽然不甘心但是真的很帅！」
「嘻嘻，谢谢你们。但是我们讲到这里为止就好，不然实在太让人不好意思了。」
那姬带著困扰表情搔了搔脸颊。看来那件红色外套果然具备特别的意义，或许是这时代的少年少女们钦羡的对象。
「话说回来，阿真你擅长的领域应该是身体强化型吧？」
「……这个嘛，我三个月前才第一次看到B.D.A，对这方面不是很清楚。」
──咦？这次所有人的头上都冒出问号。
身处怪物横行肆虐的这个时代却从来没看过B.D.A，只能说是超级无知。正常来说，作为护身手段之一，每个人小时候至少应该都会接触过一次。
嘴巴还没合上的立花带著怀疑发问：
「喂喂，你说你三个月前才第一次看到B.D.A……那么你到底是在什么环境下活到现在的？出身国家又是哪里？香巴拉（Shambhala）吗？」
「该不会是中华大陆联邦吧……可是看起来也不像。」
「……抱歉，关于我的身世，那个叫龙次郎的人叫我不可以透露自己是日本人以外的事情。况且就算我直接回答，你们大概也不会相信。」
一真抓著后脑，脸上满是为难。禁止透露身世可不是寻常小事，恐怕只有全世界通缉的罪犯才会被人如此要求。
虽然一真满脸尴尬觉得遭到怀疑也是无可奈何……然而一听到龙次郎这名字，立花和日番谷姊妹的表情都染上惊愕。
「你……你是魁首的客人吗？」
「魁首？」
「魁首就是龙次郎！他是率领远征军和开拓部队的最伟大人物！」
「也是引导三十年前开始的日本群岛移住计画迈向成功的中心人物！这位大叔甚至还被称为是在极东最有影响力的第二代『海神（Wadatsumi）』的化身！」
有点被三人热烈反应吓到的一真点了点头。
他记得「海神」应该是对远征军前身组织领导人的敬称。
那是一位在大灾害后的汹涌大海中多次往返，成功救助了无数人命的传说人物。居然可以和那样的伟人相提并论，龙次郎在极东似乎很受尊敬。
立花叹著气停下脚步回过身子。
「既然是魁首的客人，这下可不能失礼……我不想之后被痛骂一顿，也不愿意被卷入什么麻烦。」
「……这种发言真让人搞不懂你对他到底是尊敬还是厌恶。」
「这就是所谓的信用度问题，毕竟那个人带回来的人才总会惹出事情……噢，当然有例外啦。比如那姬也是魁首在五年前从外面带回来的人才。」
「因为龙次郎先生赏识我能使用的系统，所以招揽身分不明的我加入开拓部队。」
一真点了点头像是总算懂了。
难怪那姬很清楚要怎么对应来自外部的人员，大概是因为她自己经历过出身不明但实力获得肯定的过去。
「既然如此，我们还是先测定好了。在这种发布警戒令的状况下，多一个战力就多一个助力。」
「我刚刚明明说过类似的事情。」
「好啦好啦，别那么不知变通。总之，先调查他适合什么系统吧。如果适合率高，他能用的系统应该不只身体强化型。」
著手选择测定仪器的立花回过头来询问一真。
「从哪里开始好呢……嗯？你的武器只有刀剑？」
「没错，怎么了？」
「喂喂，就算是要大冒险也该知道分寸吧？我是不讨厌刚毅的男性，不过至少要带个枪械，否则遇上紧急状况时可会丢掉性命。」
听到立花的指责，一真表现出明显的不悦反应。
对于现在的一真来说，剑术是仅有的财产，也是唯一能引以为傲的事物。结果却遭人轻视并强迫他持有枪械，只能说是完全违背他的意志。
那姬察觉到一真带有抗议的视线，带著淘气笑容指了指射击场。
「不先尝试一下就排斥可不好喔，阿真。还是你对自己的枪法没有自信？」
「与其说是没有自信，还不如说是几乎没有碰过。我只有稍微看过祖父的狩猎用猎枪……」
「好，那就试试猎枪吧。你过来一下。」
……一真皱起眉头。发现事态与自己的意愿背道而驰，他原本想反驳几句，最后却发现再怎么抗议也无济于事，只好闭上嘴巴。
跟在他后面的双胞胎压低音量，唧唧咕咕地讨论著：「咦？意思是小哥到这个年龄还没有狩猎的经验？」「感觉真的很不妙耶！」
一真装作没听到，随著立花和那姬移动。
「话说，你们一直提到的『粒子适合率』是什么？」
「嗯？……呃，就是显示出散布于大气中的星辰粒子体浸透人体细胞到什么程度的数值，你没听说过吗？」
「以前没听说过，我听说过的反而是星辰粒子体只会散布于对人体和生态系统没有不良影响的范围。那不是为了供给三次能源和抑止自然灾害而制造出来的东西吗？」
人类建设环境控制塔的理由有两个。
第一个理由在先前的对话中已经提过，是为了抑止与控制太阳系最大的海底火山。
从阻止人类灭亡的层面来看，这也是最受重视的计画，不过实际上这个计画还有前一阶段。
所谓的前一阶段，是指让不需要依赖石油、电力等一次与二次能源的「三次能源」能够普及到全世界的计画。
换句话说，就是要开发出利用永动机产生的永续性能源。
在各地散布能靠著置换环境情报来从零抽出能源的粒子体，并以其为动力来启动的设备名叫「Ether acceleration drive」，通称E.R.A驱动器。这种吸入第三种星辰粒子体（3S nano machine unit）的E.R.A驱动器只要不超过驱动能源的循环增幅极限，就能够半永久地持续运作。
尽管输出会受到搭载的加速器之性能与吸力影响，不过在现代的环境中就算解除限制，粒子消费量也不会受到管制。
这个研究造成历来使用石油或电力的动力系统急速衰退──话虽如此，到这个阶段还不能称为完全的永动机。一旦运作超过了炉心的负荷极限，就算行动范围能够扩大，代价却是内藏的粒子将会被耗尽，驱动器也会熄火。
生产一百，消费一百。
永动机和粒子体必须在运作中达成这个条件，否则就不能算是完全的永动机。
「基本上你使用的B.D.A是血中粒子加速器的简称。这个加速器可以基于『一秒的定义』让吸收进体内的粒子体在血液中重复进行每秒约三十三圈的循环，并且让实数与虚数互换。这个『在封闭空间内以等速运动来循环的粒子』就是『第三种星辰粒子体』，一种能够定义世界的固有时间并满足此定义的物质。虽说在古代被称为乙太（ether），上一个时代则被称为迅子（tachyon），但是既然粒子体能够让虚数化为实数，其实就等于是向下相容的高阶版本。」
至于所谓的固有时间，则类似在物质界中维系住物理法则的连结。
只要「一秒的定义」有了变化，固有时间的连结就会松脱，物质界的法则也会被全面改写。
「这部分我知道，是叫作马克士威情报变换式的东西让实数化得以实现吧？我记得那好像是用来观测让永动机成真的粒子时不可或缺的第一个方程式之类……」
「……我倒觉得一般人反而不清楚那方面的知识。」
想要观测、生产以及维持作为永动机根基的粒子时，必须保存藉由情报置换来产生的力。而旧式的E.R.A机关有个缺陷，一旦试图发挥超过生产极限的力量，就会像先前提到那样停止运作。
然而多脚型战车和大型船只等经常会发生需要大量输出能源的情况，熄火的次数并不少见。
因此不得不说这种水准作为永动机还尚有不足。
真正的第三永动机必须能在驱动器内制造星辰粒子体，否则无法成立。
环境控制塔正是因为体现了真正的第三永动机，才能在没有人为介入的状况下持续运作了三百年。
「就算只能测出物质（乙太）适合和架空（迅子）适合的比率也好……可是这里只能进行简易测定，有什么好工具吗？」
「就是有才要带你们过来……来，这东西怎么样？」
一真从立花手上接过一把散弹枪。
看到有著陌生造型的散弹枪，一真不解地歪了歪脑袋。
「这是散弹枪？」
「没错。虽然还只是试作品，不过只要连上B.D.A就能射出特殊化合炸药弹，是很优秀的武器。因为中大联的那些人使用了小型化的连接器，我们也抱著勇于挑战的心态来制作了这个东西。」
立花部队长一脸自豪的表情。
所谓的中大联，就是那姬说过的中华大陆联邦吧。
一真也认为保持对他国的竞争意识是很重要的事情，但是让刚见面的人使用试作品在安全方面真的没有问题吗？
「……这玩意儿会不会爆炸？」
「没问题。」
「真的？」
「就说别担心，我会帮你收尸。」
立花带著笑容竖起拇指，一真只能轻叹口气并站上射击场。
发现一真因为不知道B.D.A的连接插栓是哪个部分而歪著脑袋折腾老半天，看不下去的日番谷姊妹出手帮忙。
「手腕那边有连接插栓吧？把那个东西拉出来接到枪上。」
「拿枪的方法是这样，你知道怎么开枪吗？──啊，这不是挖苦而是认真问你喔。为了避免受伤，如果有哪里不懂要先问。」
「知道了。」
双胞胎收起先前的胡闹态度，非常认真地帮助一真准备。
毕竟是将官候补生，她们应该很清楚使用枪械是多么危险的事情。一真也没有把年龄差距放在心上，静静地听从两人的指示。
那姬和立花看到这一幕，以认真态度低声讨论。
「……真让人吃惊，看起来他好像真的不懂B.D.A的构造。」
「根据先前的对话，别说构造，他连B.D.A的正确使用方法都不清楚。可是我没有想到他居然对枪械也这么外行。」
那姬脸上露出苦笑，她大概事先找立花部队长说明过了吧。
一真欠缺常识的状况很不寻常。
既然不知道有多少是在演戏，那姬原本想透过他的反应来判断……不过看这情况，一真似乎真的连枪械都不会使用。
「在这种人类衰微的时代，枪械明明是大家小时候就学过的初步护身工具，这家伙到底是在什么样的温室里长大的………你说他解决整群白毛猿不是在唬我吧？」
「我何必说那种无聊的谎话？他真的击退了GⅢ级的白毛猿。」
「靠著泛用型B.D.A和刀剑？」
「嗯，不是我平常使用的高适合率专用B.D.A，而是只靠普通的泛用性B.D.A就轻松击退了整群巨躯种。」
听完那姬一脸严肃的回答，立花双手抱胸开始思考。
粒子适合率高的人使用一般的B.D.A时，无法发挥出所有的能力。
那姬也是其中之一，她是极东都市邦联里拥有傲人超高适合率的逸才，除了不可逆复旧型，还能够根据状况应用六种系统。
目前使用的B.D.A被设定了输出限制，但正常情况下她在极东是数一数二的强者。
「现在的我算不上什么有用战力，紧急时也会来不及对应。如果阿真能够加入开拓部队，或许就可以对应突发状况。」
「听起来百利而无一害呢，但我想事情不会那么顺利……算了，毕竟是魁首找到的人才，战力方面我是不怎么担心啦。」
立花一脸轻松地看了看藏在手中的简易测定器，等待一真射击。那把试作的散弹枪里事先装设了用来测定使用者粒子适合率的测量仪器。
至于特殊化合炸药弹则是一种把弹壳内部和雷管部分使用的结晶化粒子连接到作为加速器的B.D.A或E.R.A驱动器上，引起加速燃烧后利用超压力来发射出去的子弹。
所以射出后的速度和破坏力会受到E.R.A驱动器的输出能量和B.D.A使用者的适合率影响，除非由粒子适合率高的人来使用，否则并不会产生太大的破坏力。
但是换成有才能的使用者时，威力将产生惊人的变化。
只要由粒子适合率高的人来发射，理论上可以发挥出轻易粉碎GⅢ级巨躯种的破坏力。
「──好啦，结果如何呢？」
一真举枪准备射击。以初次拿枪来说，他的姿势相当标准。这样的话应该不必担心他被后座力震倒。
那姬静静守候。
立花双手抱胸，脸上充满好奇。
日番谷姊妹退到一旁等待，不过好像还是有点不放心。
一真扣下扳机，下一瞬间──
──发生了剧烈的爆炸。
「咦？」
「啥！」
「哇……」
担心一真的那姬和日番谷姊妹都冲向他身边。
一旁的立花部队长则是整个愣住。明明先前一真再三询问过会不会爆炸，没想到却真的在这种节骨眼上出了问题。
──然而这种事可不是开玩笑的。
立花回过神后，立刻脸色铁青地冲向一真，确认他的安危。
「抱……抱歉，你没事吧，一真？」
「……好痛……算是没事，只是刚刚若不是由我承受，换成别人可能已经死了。」
手里握著什么东西的一真语气平静地表达明确的怪罪。他好像是因为吓了一跳所以往旁边倒下，身上并没有什么伤势。
三名少女虽然都松了一口气，还是对立花部队长怒目而视。
「这到底是怎么一回事，立花先生？幸好阿真没什么大碍，但是一个不好可是会闹出人命喔！」
「对啊对啊！负责人快点说明！」
「没错没错！你是负责人所以必须谢罪！」
「我……我知道啦。总之真的很抱歉，这完全是我方的疏失，先前试射的时候并没有发生这种状况……」
立花搔著后脑，拿起爆炸的散弹枪。尽管只是试作品，经手制作的枪械发生爆炸意外还是会影响到他的信誉。
他当场拆解并开始检查原因，却很快变了脸色。
（……？这是怎么回事？和B.D.A相连的机匣居然整个烧毁。）
一般的爆炸不可能会坏成这样。就算是因为枪的耐久度不足才会无法承受加速燃烧的过程，这种损毁方式依旧显得很不自然。
既然不确定原因，现在实在无法说明。因此立花打算找个理由先搪塞过去……就在这时。
一真把握在手里的东西丢向他。
「我果然跟枪械不合。但是我只要有这把刀就能战斗，就像今天早上对付巨猿和海兽时也不成问题。更多的干涉只能说是多管闲事。」
这强硬却不带骄傲的语气让立花无言反驳，一真丢过来的东西更是让他目瞪口呆。
──那是……原本是子弹的物体。
而且不是普通的子弹，而是刚刚爆炸的子弹。
「你……这是……」
「──等一下，小哥！」
「你是不是说你对付了海兽？那是一只有红色鬃毛的巨躯种吗？」
双胞胎姊妹收起先前的平稳态度，换上满心怀疑。她们两人肯定是联想到那只被劈成两半的巨大怪物。
那么骇人的切面只要看过一次就无法忘记。
就算能够推论出那是人类造成的伤口，也很难想像究竟是使用了何种手段。那个斩击带来的冲击性就是如此强烈。
只有见识过一真剑技的那姬以认真表情点了点头回应。
「是吗……打倒GⅨ级『海狮子』的人果然是阿真吗？」
「嗯，算是那样。话说GⅨ级是什么意思？」
「是部队间联络时使用的等级。
巨躯种和幻兽种是G级，后面的数字则代表体长。袭击骨董商船的『海狮子』是GⅨ级，九公尺以上但不满十公尺。」
「所以GⅢ级是指三公尺级的巨躯种和幻兽种？」
「嘻嘻，你学得很快呢，我们碰到的『白毛猿』就是这个GⅢ级。正常来说，『海狮子』和『白毛猿』都是需要一个中队才能对付的敌人，你能打赢还真了不起。」
「那要归功于龙次郎给的这个装置很优秀，帮了我很大的忙。」
一真敲了敲右手上的B.D.A。
这个反应让在场的其他人更加困惑。
一真的态度不像是弄虚作假，想必是出自他的真心。
不知道是自我评价太低还是谦虚过度，至少看起来似乎不是在演戏。
那姬一边苦笑一边摇头。
「……优秀的B.D.A吗？我大略看了一下，阿真的B.D.A和极东使用的量产型B.D.A并没有什么不同，所以我想特别的应该是阿真你本身喔。」
「是吗？」
「没错，也就是说──你不是普通人。」
听到这宛如利刺攻击的发言，一真连连眨眼。
虽然可以感觉到那姬并没有恶意，一真还是听懂了这句话的含意。受到那姬点醒后，他总算察觉出自己言行中的矛盾。
──这是理所当然的事情。
B.D.A并不是任何使用者都能变成超人的方便装置。
对星辰粒子体的适合率越高越能产生相对应的力量，却不代表每个人都能获得这种恩惠。
看到一真欠缺常识的状况比先前听说的程度还严重后，立花回想起那姬对他的总评。
（人品优良，但是毫无常识──确实是那样没错。）
把多脚型战车逼上绝境的整群巨猿，在大海中破浪前行的巨大狮子。
面对这样的怪物，就算是B.D.A与粒子体都运用纯熟的人也很难只靠自身一人与刀剑一把就与其对抗。
既然他拥有如此强大的力量，那么多少有些传闻流出也很正常。然而在场的人却从来没听说过有个名叫东云一真，并且以刀剑为武器的大和民族青年。
一真思考了一会儿，才面带苦涩地指著自己──
「我……真的那么奇怪？」
这出乎预料的傻气回应让那姬、双胞胎以及立花全都垂下肩膀像是一下子没了劲。
「该说是奇怪还是怎么说呢……算了也没错，真要讲起来确实相当奇怪。」
这个青年似乎总和别人对不上拍。
尽管没有恶意，却也很难找到破绽进攻。这下反而显得意图试探内情的一方看起来极度愚蠢。
那姬觉得自己拐弯抹角地讲话实在很没有意义，只好手扠腰露出傻眼的苦笑。
「还是换个讲法吧……阿真，你很特别。」
「特别？我吗？」
「没错，因为『粒子适合率』的高低基本上取决于天生的资质。扣掉特殊环境，后天性提升的案例非常少见。总之呢，那算是一种才能。」
「……是那样吗……」
「对啊，响和吹雪也是才能受到肯定，才会年纪轻轻就成为将官候补生。」
那姬把手放到双胞胎的头上。
在这个时代，人类是贵重的劳动资源之一。
虽然双胞胎年仅十二岁就以将官候补生的身分搭船参加远征，不过从让年轻人累积经验的角度来看，这大概不是什么罕见的事情。
「如果只牵扯到我们两个人，我不会刨根究底。毕竟我之前答应过要担任你的保证人，要帮忙扛起你一人份的责任也是可以，更何况你的人格似乎没什么问题……可是啊，你的战斗能力对都市国家来说已经到达了危险范围。不但危险，我们甚至连你是什么人都完全不清楚。你刚才的言行和疑问应该不是在骗人吧？」
「…………」
对于那姬的提问，一真为难地转开视线。这是因为他的言行明明万分可疑，那姬仍旧给予真挚的对应，让一真不由得有些不知所措。
总而言之她是在问──「你到底是什么人」？
为了代为保证，那姬希望一真能解释他的来历。
「东京住著许多人。日本群岛在大崩坏后被火山灰覆盖，导致大和民族在三百年前必须退避到小笠原群岛，直到三十年前才开始正式移民到东京。现在好不容易有了都市国家的样子，还和沉海大陆展开流通方面的交涉，也开始和地方都市进行民族合并──所以我不想在这么重要的时期把不安要素带进都市里。」
「──……」
听到那姬以平稳语气如此劝说，一真烦恼著该怎么做。
那姬的发言有一半出于善意，另一半则出于义务。
她首先完美地辨别了公事和私事的优先顺序，然后才充分地顾虑到一真的难处。考虑到自身的可疑言行，一真对这种待遇实在应该万分感激，也足以让他对那姬寄予信赖。
若要说还有什么问题──
「……抱歉，我还是觉得就算说明你们也不会相信，因为连我自己也对现状没什么实感。」
「是吗……毕竟你还没查明家人的安危嘛。而且你都把话讲到这个份上了，看来已经没有其他办法。」
那姬竖起食指，换上爽朗的笑容。
「既然如此，我们就先回到东京，看看能不能联络上龙次郎先生吧！现在这时期应该还能勉强赶上！」
「可以吗？」
「因为情况特殊嘛。何况不管怎么样，要如何对应『海狮子』残党的问题都必须和执政会与相良商会商议，所以到时候再看看有没有机会试一下！」
好奇心强烈到会试图接近都市国家的巨躯种近年来少了很多，这大概是远征军花了三十年驱除外敌的成果之一。
再加上城镇周围使用声波兵器（Scream）来放出会引起不快的噪音，藉此防止巨躯种靠近。万一还是出现例外，海上也布下了水雷，不会被轻易突破。
而且，身为族群当家的GⅨ级海狮子已经被一真解决。
残党就算体型再大，大概顶多也只有GⅢ级。
那姬先前已经指示都市内的部队保持第二警戒状态并待命，一旦出现紧急状况，应该会发出避难命令，所以她认为可以等回去以后再慢慢思考对策──然而这时一真却突然泼了冷水。
「『海狮子』吗……那玩意儿要是在城镇附近出现确实会是个大问题。说起来应该还有一只，不要紧吗？」
「──咦？」
众人都怀疑起自己的耳朵。
完全没有预料到的情报，让那姬不禁发出了变调的声音。
「等……等一下！最大的巨躯种不是被阿真你解决了吗？」
「先不管是不是最大一只，总之肯定还有另外一只。当时就算我想追，也因为对方躲在海里，速度又比船只快上好几倍，而且船底还开了个大洞，根本无法顾及。我想另外一只应该是死掉那只的伴侣，不是吗？」
那姬猛然回想起先前的报告。
听说被发现的巨躯种残骸是雄性。既然那是透过繁殖来形成族群的种族，怀疑或许有雌雄成对的伴侣存在是理所当然的反应。
虽说发现地点距离都市很远，「速度比骨董商船还快」却是个大问题。从事发到现在的经过时间来反推，最坏的情况是那怪物可能已经移动到都市国家附近。
那姬把身子往前探，开口询问一真。
「你说它的速度比骨董商船还快，那么果然也比这艘船快吗？」
「根本无法拿来比较，那东西的速度大概比这艘船快上十倍吧。」
「……什么……那不是将近亚音速吗……！」
一真的报告让一行人都感到颤栗。
据说海洋中有生物的瞬间最快时速能高达一百六十公里。然而一真的发言如果属实，就代表海狮子的速度更快了一倍以上。
「不，光是那样不足以解释那种速度，难道它还有缓和液体结合和操作摩擦力的能力……？」
「意思是比巨躯种更高阶的生物？真是糟透了……！」
「可是有声波兵器的话就不会靠近吧？那种装置不是也有用来防卫城市吗？」
声波兵器会形成守护城市的无形壁垒，一真听那姬说过都市国家就是受到那种防卫装置保护。但是那姬却摇了摇头。
「一般来说那样就安全了，不过──阿真你想想看，你搭乘的那艘船明明也有使用声波兵器，结果还是遭到袭击吧？」
被那姬点醒后，一真也跟著回想起来。
根据船长的说法，当时确实启动了声波兵器。
「也就是说……那是声波兵器没有用的种类？」
「如果只是无效也就算了，但是既然那个怪物还特地袭击船只，表示有可能是听到声波后反而会变成兴奋状态的新品种。你们有发现类似的徵兆吗？」
听到那姬的提问，一真的表情也越来越严肃。
他思索著那姬举出的矛盾，回顾起当时的状况。
「说起来……船底遭到破坏的时间和怪物们开始逃走的时间或许几乎算是同时。我记得声波兵器就是装在──」
「船底！骨董商船长先生有说过……！」
状况和推论一致。尽管还无法断定，「海狮子」仍旧很有可能是会因为声波兵器而变得更加凶暴的新种。
「我已经提早指示一半部队先行回去……不过再这样下去都市说不定会有危险。还是中止测定，提高船速吧！」
「可……可是，再继续加速不要紧吗？」
「速度太快的话，声波兵器的效果会降低喔。」
「我反而比较希望敌人找上我们。从这个位置还可以使用深水炸弹，一旦被它闯进城镇就只能近身战了，所以──」
就在此时──远方传来炮火声。军舰上的人员察觉到异变，看了看彼此后立刻努力确认现状。
在靠近都市的这个地点都能听到炮火声，显见状况并不寻常。
那姬随即打开控制台面板，直接联络舰桥。
不消多久，画面上出现一个似乎是船长的细瘦男性，一脸慌张地回应通讯。
「那姬小姐！你来得正好！居住区刚才冒出了黑烟！似乎是遭到袭击，但是完全联络不上！」
「呜……我们慢了一步……！」
既然通讯管制遭到破坏，就代表敌人突破了都市的护墙。万一真的是整群巨躯种来袭，都市内很有可能已经陷入严重混乱。
明白状况的双胞胎冲向那姬身边，把B.D.A装到双手上。
「公主！我们可以马上出击！」
「我们只要连上多脚型战车，大约五分钟就能到达居住区域！」
「好，我也一起去。就算只有两辆战车，还是先赶回去吧。立花先生应该需要多一点时间对吧？」
「我的B.D.A启动比较花时间，但是军舰到港时大概就能准备好！」
「那么请一边待命一边准备。再来──」
那姬回头看向一真。
一直旁听著众人对话的一真默默点头回应。
「我知道你想说什么，这是紧急事态吧？」
「……谢谢你。虽然这趟归国行会变得相当慌乱，不过我事后必定好好答谢。」
两人都对著彼此点了点头之后，警报声响遍整艘船。
那姬把通讯器丢给一真，著手进行出击准备。
在船内各种喊声此起彼落的状况下，一真看向东京所在的方位。
（……我终于回来了，这下谜题总算能够解开。）
东云一真──无论如何都必须回到东京。
他抱著这个信念，渡过大海来到此地。
为了从这场如梦似幻的现实中醒来，他来到了此地。
一真带著紧张表情眯起双眼，握紧自己的日本刀，跟著走在前面的那姬等人展开行动。