如此这般，到了考试当天。
在亚萨米王国里，城下中央广场的国王铜像已成为有名的观光地标，接连几天吸引了众多游客前来参观……只不过，由于国王陛下的铜像做得比本人更加苗条、帅气了些，因此当地人都戏称其为『王家虚荣的集合体』。
总是挤满了游客的铜像前方，聚集著一群明显不是来观光，看起来杀气腾腾的人。
这些似乎对自己的本事充满自信的人，穿著打扮各异其趣。有人身著豪华的服饰或者轻便装束；也有一副山贼打扮，只配戴陈旧胸甲的人。各种不同身分地位的人混杂在一起。
两名军人正从城里某处的房间眺望著那群人。其中一名男性军官外表看起来很年轻，身上散发出的沉著气息却让他显得老成，一头银发，脸颊上有显眼的刀疤；另一名褐发的女性军官气质与他截然不同，有著与年龄不符的活泼气息。
女军官看著眼前人山人海，活像见到稀有动物的观光客，满怀兴奋地向身边的男军官说话。假如她没穿著军服，几乎会被误认为前来观光的国中女生。
「哎呀～今年比往年踊跃得多啊。梅尔托瓦。」
她用语调轻快的西方口音向男军官说道，而男军官『梅尔托瓦』则以相较之下十分平板，有如朗读报告书的机械式语气回道：
「——这全是为了这个国家的和平。身分是次要条件，没有实力的话一切都是枉然，不是吗？科林。」
叫作科林的女军官想也没想地说：
「是没错啦。比起被宠坏的贵族少爷或小姐，愿意放手一搏的农民还比较有骨气……噢噢！」
话说到一半，科林像发现了什么，用力拍著梅尔托瓦的肩膀，指向志愿者中某个身材格外魁梧的男人。
「你看那边，那不是战功彪炳的地方贵族——里德凯因家的长男亚兰·托伊·里德凯因吗？称霸了好几次大赛的那个人。」
「喂，他就是……」不只是科林，连男人身边的人也对他表现出敬畏的态度。窃窃私语如涟漪般扩散。很像在路上亲眼目睹明星时的景象。
但梅尔托瓦仍以缺乏变化的语调回道：
「他是功利心极强的人，一知道可以很快成为军官，便立刻决定加入军队了。」
「真的？完全是贵族作风呢……虽然有实力保证，但总觉得让人喜欢不起来。」
「说得极端点，升迁意愿也算一种强烈动机。只要愿意为国效忠就没问题。」
科林夸张地摇摇头，对不改公事公办态度的梅尔托瓦说：
「我知道你很有干劲……但就算是为了和平，把那个找来不会太过火了吗？」
科林所指的「那个」是一名身材高眺、穿著暴露，而且眼神凶恶的女性。她坐在路边，脸上始终挂著不怀好意的笑容，一只手……可能是义手的机械手臂不停地书写著什么。
众人对她避之唯恐不及，她身旁形成的空间因此更加醒目，而众人避开她的原因似乎不光是因为那吓人的义手。
「莉荷·弗拉敏……别名『独臂的女佣兵』，出身于地方弗拉敏。她臭名远播，记得她还因为对看不顺眼的雇主施暴、入侵国境等等罪行遭到通缉啊？」
「那家伙的本质是佣兵。我们已经达成交易，她不会乱来。」
「什么样的交易？」
「我说要是她加入军队，就取消她的通缉令。」
「那真是……你真的很拚欸……嗯？」
科林诧异地环视广场一周，似乎找不到目标人物。
「怎么了？」
「啊，没什么啦。只是就算来了这么多人，也没看到传言中的『皮带公主』呢。」
「喔，那个为了解咒，花了十几年关在房间里持续锻炼的……」
「因为城里出现了很多目击情报，我还想要一睹风采呢……没办法了。」
语毕，科林双手绕到背后交握，说了一句：「真没意思。」就准备转身离开。
「你去哪里？」
「做测试的准备。我负责魔法科的笔试。待会见啦～」
「……快去吧……已经不在了？……那家伙也太随兴了。」
梅尔托瓦这么自言自语，视线转回那些志愿者身上。
忽然间，人群中掀起一阵惊讶的吵嚷声。
他将目光移向声音的源头，发现人群有如被分开的红海般让出一条路，一名美丽的女子从中现身。她的金色短发修剪整齐，五官优雅端正，但是浑身散发著一股阴郁的气息……有种难以形容的魅力。比起她的美貌，更令人在意的是——
「身体练得很结实。」
连梅尔托瓦也不由得为之赞叹。虽然穿著轻装，依然可以看出胸围、腰身，以及臀部不同于所谓前凸后翘的性感身材。反而给人一种能够柔软伸屈、轻盈奔走的印象。看到她腰上围著一条带有红色污迹的怪异皮带……他这才恍然大悟。
「难道是『皮带公主』……赛莲·赫姆哈恩？」
彷佛呼应梅尔托瓦的独自，广场上的壮汉——亚兰大声喝道：
「你该不会就是『皮带公主』？」
他的大喝引来广场上人群的注目，「就是她。」「传言中的……」这类议论声起此彼落。
「……」
不管是亚兰的质问或周围好奇的目光，都没有让那个美女出现任何反应。那似曾相识的态度让亚兰咂嘴。
「啧……那种瞧不起人的态度，不会错。搞什么，皮带明明可以拿下来啊？而且还是这么个美人。」
「……那又怎样？」
她的嗓音清澈冷淡，而这似乎更加激怒了亚兰。
「开什么玩笑！你那身怪模怪样的打扮害地方贵族被大家嘲笑『全是些怪人』，加油添醋的谣言满天飞啊。既然可以打扮得正常一点，一开始那么做不就好了？」
亚兰一个箭步逼上前去瞪著她。
「这会影响到我升迁啊。」
远远看著整个过程的梅尔托瓦手抵著下巴，心想：
（实力无可挑剔，只是有些轻率莽撞……哎，那种程度倒还可以矫正。）
他冷静思考关于今后的事，然而下一秒——
「——哼！」
那张面无表情的脸喷出了鼻涕，还飞了一段相当远的距离。
「——这气场未免太恐怖惹吧？」
与其人物设定不符的措辞脱口而出，可以想见他动摇的程度。出现在他视线前方的是——
「有没有可以坐下来的地方啊……」
一个看起来忠厚老实、穿著麻衬衫的少年边走边四处张望。他并非等闲之辈，每走一步都缠绕著一股强者之力……从外表完全看不出的深厚实力，令梅尔托瓦不禁屏息——仍维持挂著鼻水的状态。
「他也是志愿者……这种情况……如果他成为军人为国效忠，未来几十年内我国的军事力量将不亚于任何国家。就算现在马上开战，也不可能会输。」
这么一想，梅尔托瓦不由得向上天感谢这场命运的邂逅——仍维持挂著鼻水的状态。
此时，方才被称作女佣兵的莉荷坐在广场的边缘，别有用心地观看亚兰和赛莲的口角争锋。
「喔～不错，真有精神。」
如此自语的她转眼便看穿了两人的实力。
（使斧头的是比较强没错，不过感觉他比较『长于比试』，即使一对一赢得了，恐怕也不适合上战场……传闻中的皮带公主身体锻炼得很结实，可惜几乎没有实战经验。）
然后仔细地将资料写到笔记上。
（两个都出身于中部地区的名门世家……闻到钱的味道了。）
『莉荷·弗拉敏』之所以像这样详细记载在场的人的身家资料，正是为了评估他们是否有机会让她大赚一笔、是否有利用价值的缘故。
她自有一套巧妙的处世之道，因此能在佣兵时期寻找容易应付的雇主和好配合的搭档。多次出生入死的经验，更让她培养出看人的精准眼光。
莉荷大致结束优劣判定后便阖上笔记，放入怀中，然后缓缓调整气息。
（接下来……）
她用裤子擦了擦手汗。
（……差不多该面对现实了吧。）
这么装腔作势一番后，莉荷战战兢兢地将目光转向隔壁。
「呼……只有这里空著，总算可以坐下来了。」
（这怪物是怎么回事！？）
穿著麻质上衣、看起来一贫如洗的少年悠哉地在莉荷旁边坐下。他乍看之下只是普通青年，不过——
（从外表看不出来，但这家伙绝不是泛泛之辈！我快被他的气势压倒了！）
莉荷从未见过如此来历不明的人物。虽然她非常想「立刻逃走」，可是直觉却告诉她「逃不了了」。她还是第一次有这样的体验。
（本小姐……竟然动弹不得……脑中浮现出稍微动一下或露出破绽就会人头落地的感觉。）
若要打个比方，就像突然有只老虎在身边坐下的感觉。假如贸然行动，让它意识到自己的存在，绝对不会有好下场。
（惨了……惨了……太小看军队了……居然会遇上这种怪物。）
女佣兵满脸冒出大颗的汗水，屏息试图消除自己的存在感。可惜……
「那个……可以请教一下吗？」
老虎——罗伊德忽然转向莉荷。
「系滴！」
她立刻发出拔尖的嗓音回话，同时将自豪的义手伸向前方，摆出防御的姿势。
「……那个好厉害喔。是义手吗？」
在那一秒之间，莉荷心想：「这下不妙！」像这样用粗壮的义手摆出架势，不就等于告诉对方「自己有意战斗」吗？
（死定了！接下来的措辞将会左右我的人生！）
于是她把义手藏到背后，并露出僵硬的微笑，犹豫不决地想：
A
莉荷「啊。对，这是义手。」
罗伊德「那就不会感觉到痛吧？」扯掉义手。
B
莉荷「不，这是天生的。」
罗伊德「少骗人了。」扯掉义手。
C
莉荷「……」拒绝回答。
罗伊德「说点什么啊。」扯掉义手。
脑中不管怎么想，都只能想像出义手被扯掉的未来，临死前的走马灯咻咻咻地疾驰而过。
（结束……了，我的人生。）
至于看著她的罗伊德——
「啊，不好意思。问你这么奇怪的问题。我觉得那只义手很帅气，就忍不住开口了。」
带著一贯温和的笑容对莉荷这么说。那抹笑容让人感到舒适自在，使得她忍不住心生警戒，怀疑地想：「恶魔的微笑大概就像这样吧。」
罗伊德对她的戒备一无所知，接著说：
「我来自很乡下的地方……因为没有认识的人，觉得有点不安，才会……啊，我叫罗伊德，罗伊德·贝多那。」
「啊，呃……我是莉荷……弗拉敏。」
莉荷猜想要是不握住罗伊德伸出来的手大概会死，所以她像个竞选的政治家，用双手捧住他的手与他相握，一边不停地鞠躬行礼。同时将身体的重心往后移，保持著随时可以逃走的姿势。
这时候，『皮带公主』赛莲突然闯入了罗伊德和莉荷之间难以形容的诡异气氛中。
（接、接下来又是什么？是『皮带公主』喔！）
赛莲一直在四处寻找罗伊德，心想有本事把那种怪物一击毙命的人物，应该是军人或是志愿从军者。事实证明她的直觉很正确，有如命运般的重逢使她脸颊微微泛起红晕，并露出满面笑容。过去每次笑起来时，她都能听见缠在脸上的皮带摩擦声，如今再也听不见了。
不晓得来龙去脉的莉荷看到新加入者到来，瞬间紧张了起来。
欣喜若狂的赛莲一出现在罗伊德面前，立即并拢脚跟，笔直地站著，欲言又止地张大嘴巴——肯定是感情超越了话语能力，来不及组织想表达的语言吧。
「啊啊罗伊德大人罗伊德大人罗伊德大人罗伊德大人——」
更正。不是组织语言的问题，语言中枢根本坏掉了。
她嘴里不停念念有词。见到她形迹可疑的模样，罗伊德略为困惑了一下，不过凭著似曾相识的气息和身材这些提示，回想起她是「要买串炸的那个人」，于是对她回以一贯温和的笑容。
「啊啊，你是赛莲小姐吗？原来你也想成为军人啊。」
「是的！我是你的赛莲·赫姆哈恩！」
罗伊德不明白为什么要加上「你的」这个冠词，头上瞬间冒出问号，但他也没放在心上，继续与她对话。
（这应该是逃跑的好机会？）
虽然双方有点答非所问的对话令人好奇，莉荷还是试图趁机离开现场。当她趴在地上想逃离此地时——
「话说回来，你又是什么人？」
可惜凡事不能尽如人意，赛莲偏偏挑在这个时候叫住了莉荷。她的眼中没有光芒……眼神像是看著情敌一般浑浊。
「——笨蛋！你这女人！」
眼看千载难逢的机会被白白浪费，莉荷维持著趴在地上的姿势狠瞪著她。
「我刚才看到你很亲密地跟罗伊德大人说话……」
「亲密？你的眼睛瞎了吗！」
莉荷望向她那对浑浊的眼睛，不禁叹道：「哇——看来真的瞎了。」，声音却被在此时介入的罗伊德盖了过去。
「她是莉荷小姐，我们才刚认识。」
闻言，赛莲立刻灿然一笑。
「原来是这样啊？因为你们感觉有点暧昧，我还以为出现了情敌……」
（你是那样解读我害怕的样子吗……嗯？）
莉荷忽然想到某个好点子。她灵机一动的表情，彷佛可以看到灯泡在背景啪地亮了起来。
（地方贵族的千金和乡下土包子……身分怎么看都不相配，却好像聊得相当投机……这两人的关系恐怕不简单。）
从旁人的角度来看，他们俩……应该说其中一人单方面表现出不至于像恋人般亲密，却也十分亲近的关系。要是知道他们实际上跟陌生人没两样，想必会觉得很惊讶吧。
（我从这个叫罗伊德的人身上能感受到一股深不可测的力量，令人毛骨悚然……假如透过和他很亲近的皮带公主利用他的话……）
莉荷的脑海中浮现一幕自己成为马戏团团长，对赛莲下达指示而得以操纵罗伊德的画面，脸上不禁露出贼笑。
（要是可以利用皮带公主巧妙操纵这个怪物，再怎么困难的任务都能达成，加入军队这种小事更是绰绰有余……这不是很有赚头吗！）
人生即将结束的觉悟一下子变成发大财的机会。这意想不到的转机让莉荷忍不住轻轻摆出胜利的姿势。
被视为猛兽的罗伊德，脸上跟平常一样挂著平静温和的笑容。
「哇，交到朋友了……得先努力通过考试才行。」
另一方面，被判定具有利用价值而被盯上的赛莲则是满脸陶醉。
「罗伊德大人X20……」并且在嘴里不停如此嘟哝。
…………三人各怀心思，而士官学校的考试即将开始。
万里无云的晴空之下，志愿者们被分成几个梯次进行考试。由于梅尔托瓦上校从中斡旋、广招而来的大批志愿者如流水作业般接受各种测试。考官们「下一个！」的呼喝声此起彼落地响起。首先进行的似乎是武术考试。
「好，在这里面挑一把喜欢的武器去砍那边的假人。我会仔细判定你们的身段和刀法……把它砍成两半也无所谓喔。」
考官半开玩笑的话在应试者中引起一阵笑声。这个假人是由数块重叠的钢板组成，使用的武器却是铜制的便宜货，再怎么样都不可能被砍成两半——照理说是如此。
标准异于常人的罗伊德不明白大家的笑点，纳闷地偏著头想：「感觉好像随便一刀就能砍成两半。」
梅尔托瓦在距离罗伊德等待上场的队伍不远处，观望考试进行的情况，频频点头，似乎十分满意。
「不枉费我那么辛苦地四处找人……如果这些人都能成为爱国军人，不论面对多么惊人的状况，都能够应付了吧。」
戴著一只散发危险气息义手的莉荷离开队伍，贼笑著走近盘起双臂的梅尔托瓦。
「…………怎么了？不会事到如今还说你想退出吧？独臂的。」
「嘿，请别开玩笑。不但可以把过去的恶行一笔勾销，还有钱拿……只要不闹得太过火都能当作没看到。这么好的差事，我怎么能错过。」
「那你还有什么事？」
面对一脸诧异的梅尔托瓦，莉荷闪烁其词地接口：
「哎呀，你为了这次考试也真拚。连我这种臭名远播的人都愿意招募过来，还有传闻中的皮带公主和其他来头有问题的家伙……」
「这都是为了这个国家的未来。」
「哦……所以，我有个问题。」
她谨慎地指向罗伊德。
「那是什么？」
「————不知道。」
这个答案不像角色设定一丝不苟的梅尔托瓦会说的话。莉荷忍不住继续逼问：
「什么叫不知道！那么危险的人物不是你挖角来的吗！？」
「我也吓一跳啊！包括我在内，就算这里所有人一起发动攻击，也不见得打得过他……」
远眺著罗伊德紧张的神情，莉荷不禁感到无言以对。
「乍看之下只是个乡下来的少年……所以反而更可怕……害我差点以为自己的直觉变钝了。所以才过来问问。」
梅尔托瓦能理解她的看法，总算恢复了原本公事公办的态度。
「我知道你对他很感兴趣，不过在考试中我不能特别关照某人。你也快点回去排队。万一考试落榜，你就会变回普通的罪犯了。」
「是、是。哎，罗伊德的实力到何种境界，等合格后再来讨论对吧？」
「真轻松啊。你有把握合格吗？」
「这轮得到把我挖角过来的上校说吗？」
从表现得游刃有余的莉荷身后，传来考官叫她名字的声音。
她摇了摇义手，不慌不忙地走向考官。
「——莉荷·弗拉敏，你用什么武器？」
刀、狼牙棒、斧头……莉荷瞥了一眼胡乱插在木箱里面的各式武器，忍不住抿嘴一笑。
「有什么好笑的？」
「哎呀，我在想，难不成考官大人是故意这么问的吗？」
说完，她就将义手伸到考官眼前。只见那只义手发出一阵天牛蛀蚀似的叽叽声响。
莉荷没有理会沉默的考官，朝假人纵身一跃，随即挥下义手。
一阵刺耳的金属摩擦声传来，只见从假人身上脱落的铁板当啷落地。
「怎么可能……那可是重叠好几块钢板焊接的假人啊。」
莉荷斜睨了哑口无言的考官一眼，满意地抿嘴一笑。
「很不巧，我的伙伴是秘银制的，那种程度根本是小儿科。如果我合格的话，一定能为亚萨米王国尽心效力……有件事只跟考官大人您说，义手虽然方便，但维护起来也是很花钱的啊。事情就是这样，请多关照了。」
「……赶快把新的假人拿来。」
结束表演的莉荷洋洋得意地走向下一个考场。
「所以啦，罗伊德和赛莲小姐……请你们为了我，千万要合格。」
在不远的另一头、罗伊德等待的队伍中，某个排在他前面的男人——以战功彪炳而驰名远近的里德凯因家的亚兰少爷正在展示自豪的看家本领。
「喔啦喔啦喔啦喔啦！喝啊！」
他把颇为沉重的双手斧使得无比轻盈，从各个不同角度砍向假人。其身手令周围旁观的人们纷纷发出赞叹。
「——到此为止！下一位！」
「哼，还算不错的暖身运动。」
看过他的演示之后，罗伊德的想法如下：
（我懂了！这是在不打倒假人的情况下如何以最快的节奏使出连续攻击的考试对吧。这样我就知道了！）
他误以为评分标准是有如花式滑冰那样的艺术印象，不禁有些紧张地说：「哇，感觉好难喔。」
「下一个！罗伊德·贝多那！」
「啊，系滴！」
不小心吃螺丝的他引起周围一阵窃笑声，这使他身体变得更僵硬了。甚至紧张到陷入常见的窘况——走路同手同脚。
「咳咳……武器呢？」
「咦？啊，短、短刀。」
罗伊德一从木箱中取出短刀便匆忙摆好架势。他微弯著腰、战战兢兢接近假人的模样再度引起周围的嘲笑。
（轻轻的，轻轻的，不要弄坏……加上……快节奏的连续攻击……）
他彷佛对待一碰就碎的脆弱物品似的，用令人目不暇给的速度挥动短刀。
因为速度真的快到眼睛不及观察，所以不只周围的应试者，就连考官也不明白发生了什么事。
几秒钟后……假人就变成了七零八落的碎块。沉重的倒塌声伴随漫天尘土笼罩住现场。
「「「咦咦——？」」」
考试会场立即陷入混乱。
另一方面，罗伊德则误以为周遭「骗人的吧！？」的反应是因为自己犯下了重大失误，所以沮丧地垂下头。
（啊啊啊啊啊搞砸了啦啊啊啊啊……）
考官看著垂头丧气的罗伊德和地上四分五裂的假人，心想：
「唔……假人一定是因为刚才亚兰的斩击变脆弱了……毕竟在他『碰到以前』就裂开了。」
想到这里，他迅速下达指示：「到此为止！喂！快把备用的假人搬过来。」罗伊德的出场就这样匆匆结束了。
至于灰心丧气的罗伊德，他顾著担心自己这下只能靠笔试挽回，脸色凝重地离开现场。
接著是笔试结束时发生的事。考官正在会场回收作答完毕的考卷。
「嗯？这是什么？」
考卷收集到一半，一张怪异的答题卷让考官们停下了手上的动作。
「罗伊德·贝多那……这答案是怎么回事？」
考官注意到的是一个『写出火魔法术式』的简单题目。罗伊德的答案是一连串如图形般让人完全看不懂的文字。
「啊——因为不会写，所以随便乱写吧。单字考试中很常见呢，哈哈哈。」
连这种简单的题目都要画奇怪的图案蒙混过关。考官猜想，那种幼稚的家伙铁定会落榜吧，于是继续回收试卷。
——只不过，这位考官和评分人员都不知道，那些涂鸦般的文字其实是古人的智慧『古代卢恩文字』。
在回收试卷的作业进行的同时，应试者们正在隔壁房间接受面试。表情僵硬的罗伊德被两位考官直盯著瞧，他犹如身处三温暖，额头上不停冒出汗水。
「你是罗伊德·贝多那吧。」
「啊，是的。我因为很向往当军人，所以来到王都——」
「昆仑村……这地方倒是没听过。大概在什么地方？」
「啊，在大陆边境附近。」
「边境……算了。那么，你有什么特技或拿手本领？」
「呃，我擅长做饭、洗衣……还有我想想……啊，我会降雨。」
没头没脑的发言让考官惊讶地瞪大眼睛。
「——啥？」
「只、只有这样……呃。」
罗伊德离开座位，走到窗边，然后随手在窗框上写了些什么，又做出将之挥到空中的动作。他使出的是使用古代卢恩文字的降雨魔法，可惜在考官眼中，这只是非常可疑的表演。他们先互看一眼，然后发出苦笑。
「……好。呃，再过几分钟就会开始下雨了。」
「已经可以了，你从那边回去。」
「啊、是。」
听到这像在打发人的说法，罗伊德失落地垂下肩膀，拖著沉重的脚步离开房间。
「——你觉得那个人如何？」
等罗伊德出去以后，其中一名考官冒出疑问，另一名考官则喃喃自语：
「降雨啊……嗯？可是天空好像稍微暗下来了？」
听到这句话，询问意见的考官一脸诧异地回道：
「那八成是乡下人的特技吧？预测天气或云的流向那一类技术。怎么可以把那种能力说成自己会降雨的特长呢？」
「该不会以为骗得过人吧？」
「真受不了。假如真的能降雨，可就不得了啦。」
望著窗外开始滴滴答答落下的雨，考官状似不悦地如此断言。
考试结束后，罗伊德无精打采地踏上归途。
「唉……会降雨果然没什么大不了的……」
他陷入自我厌恶的情绪，在雨幕中飞奔，即使踩到积水也不躲开。他究竟会不会有发现自己强大的那一天呢？