几天之后，在朝阳透窗而入，照得飘浮的灰尘闪闪发亮的军校教室中，士官候补生们整齐地并排坐著。今天似乎是他们的开学典礼。
倘若这是一般的开学典礼，我们看到的应该是青涩纯真的候补生们专心听著台上的人发言的场面……不过，由于梅尔托瓦上校召集来的人才个性千奇百怪，所以从中感受不到一点青涩的气息。教师们都抱怨著「今年搞不好会很难带」。再加上——
「总归一句！各位身为保卫这个国家的军事力量的一员！必须精进你们的心灵！身体！还有心灵！」
在台上发表热情演说的梅尔托瓦那副干劲十足的模样更使他们的担忧加剧。教师们当然也有意培育军方所需的人才，问题在于梅尔托瓦的觉悟不是一般强烈。如果说平时保持冷静态度的是普通梅尔托瓦，那么现在在台上滔滔不绝的就是※「高意识系」梅尔托瓦。毕竟他还因为太激动而连说了两次「心灵」。（编注：自信满满地畅谈理想及抱负，实则没什么实力的人。）
在这个集团中堪称不好惹代表的『独臂女佣兵』——莉荷穿著分配到的深绿色制服，正懒洋洋地听著演说。
到了下午，开学典礼一结束，她马上跑去找刚才在台上进行热烈演说的梅尔托瓦。
士官学校的中庭，一个和这片听得见学生们交谈声的广场格格不入的男人挺直著背脊、全身散发出紧绷的气息。莉荷上前对他说：
「唷，大将！成果如何啊？」
即使候补生用对熟人说话的态度搭讪，梅尔托瓦仍不改他的一号表情，淡然提醒：
「别跟我装熟……而且我不是大将也不是中将，阶级是上校。」
「是是，你还是老样子，开不得玩笑呢。」
「所以说，你有什么事？」
「欸，只是想问问那个罗伊德的事情进行得怎么样了。」
「很遗憾，没有任何进展……我们连他人在哪里都不知道，可能回老家去了。」
梅尔托瓦公事公办的态度中隐含著一丝悔意。
（毕竟放跑了一条大鱼啊。）
莉荷同样察觉到罗伊德无尽的潜力，可以痛切体会梅尔托瓦的心情——虽然大多是为了自己的荷包感到惋惜。
「你又为什么要插手这件事？对了，上次也和赛莲一起来找我抗议……你在打什么——」
只见莉荷眨了眨单边的三白眼，轻轻吐出舌头。
「嘿嘿。」
「——鬼主意。」
「哪有。我完全是为了这个国家好，才会想尽办法让他进士官学校啊。」
莉荷心里当然是计画要利用他大赚一笔。大致的计画就是在编人士官学校这件事卖他人情，好让之后赚钱的事业顺利进行。
「反正不知道他人在何处，我这边也没办法出手。目前只能等待调查结果了。」
「关于这件事啊。听说那个皮带公主赛莲和罗伊德关系匪浅，我想她应该至少知道他人在哪里唷。」
赛莲本人甚至放话罗伊德是自己命定之人，所以莉荷认为她至少会打听到意中人的下落。
「是吗？那只要去问赛莲，就可以马上知道他人在哪里了吧。」
梅尔托瓦松了口气，然后问她：「赛莲现在在哪里？」
「今天开学典礼一结束，她也马上就不见人影了。应该是去见罗伊德吧？所以你不用担心找不到人。」
「嗯。那剩下的问题就是怎么巧妙地安排他入学了。」
「不如就运用上校的权限，痛快地出手！」
「……我可不敢留下这样的前例，如此为之，某些高层的蠢蛋就会趁机把自己的人塞进来……你想看到军部充满无能之辈吗？」
「唉，干部们也真不好混呢。」
收到一个白眼，莉荷惋惜地嘀咕：「期待落空了。」
「吃完午餐后，我还想试试其他办法……要一起来吗？莉荷·弗拉敏。」
「哎呀，这算邀请吗？」
「对，我等一下要见的男人，跟他认识了不会有坏处。」
听到梅尔托瓦话中有话的说法，她不解地偏著头。他在迈开步伐的同时开始解释：
「有间前近卫军开的士官候补生食堂。听说那边的伙食份量多，价钱便宜，但是味道很微妙。」
「做生意最应该做好的部分没做到啊！？」
「据他本人说，要是太好吃，就会吃不惯军队配给的口粮，所以那样刚刚好。还有一点，那间店本身就不大乾净，地板总是油腻腻的。一般学生大多是去高档一点的自助餐厅吃饭。」
「那样别说改善经营状况了，生意也会做不下去喔。例如被卫生所开罚单之类的。」
「……老板倒是扬言能够在脏乱的环境中满不在乎的吃饭，才算是独当一面的军人。」
莉荷的脚步变得有些沉重，心想「这下不妙了」，但还是勉强走向食堂。然而出现在眼前的是……
「——奇怪了，平常人会更少的。」
根据刚才听到的事前评价，实在无法想像食堂生意会如此兴隆。两人踏入店内，看到有些老派却整理得相当乾净的环境。也难怪生意会这么好了。
「没有你说的那么脏呢……这里是自助餐厅吗？」
「……不是……那家伙重新装潢了吗？他应该没那么多钱啊。」
莉荷和梅尔托瓦在刚好空出来的吧台位子坐下，面前是个态度有些冷淡、看起来像老板的男人……克罗姆正俐落地剖开鱼肉。他注意到两人，只瞥了一眼就粗声粗气地开口：
「梅尔托瓦……你来做什么？」
「唔，这是对来食堂的客人该说的话吗？克罗姆。」
态度虽然不怎么亲切，但两人的对话却像老朋友。梅尔托瓦顺便说了句：「老样子。」
「……那一位呢？」
「呃……炖饭。」
收到点单的克罗姆简短答了一声：「好哩。」，然后走到厨房后场。看著他走远后，莉荷靠近梅尔托瓦耳边小声说：
「上校，那个大叔的武艺也很高强欸。他不是普通的前近卫军吧？」
「……是啊，他以前是随侍王女的近卫军长。」
「近卫军长……为什么那种人要开食堂？」
「哎，一言难尽……反正我早晚会让他回到教师岗位，只要他点头答应……先认识他不会吃亏的。」
正当她想针对「一言难尽」的部分深入瞭解时，克罗姆本人已经把盛得满满的炖饭、肉酱义大利面以及撒了大量碎面包片的沙拉端了过来。
「喔，看起来很好吃啊。」
「哦……手艺稍微进步了吗？克罗姆。」
「安静吃你的。」
将料理摆到桌上后，克罗姆的视线就转向洗碗槽，开始洗起碗盘了。莉荷坐在态度冷淡的老板对面，把炖饭送进口中。下一秒，她睁大眼睛转向隔壁的梅尔托瓦。
「你骗我？」
「我没有。」
梅尔托瓦则是和平常一样板著脸，大口大口把面送进嘴里，不时还咕哝著：「真奇怪。」转眼就把整盘面扫个精光。
「炖饭很好吃嘛。」
「是啊。」
「而且用的米很不错，番茄一定也不是便宜货。」
「是啊。」
梅尔托瓦微微皱眉，同时擦过嘴角之后，对克罗姆说：
「喂，克罗姆，这是怎么搞的？很好吃啊。」
「都说好吃了，你还要抱怨？」
克罗姆仍在奋力解决那堆待洗的碗盘。由于食堂平日的生意没有这么好，所以洗碗盘的速度赶不上送餐。无法理解这种转变的梅尔托瓦略为提高语调抗议：
「之前调味和食材都很随便的你怎么突然讲究起来了！还害我被说是骗子！」
发泄完的梅尔托瓦一口喝乾了茶水润喉，再次厉声问道：
「喂！说真的，到底怎么了！？连茶都变好喝了！？」
因为料理太美味而挑毛病——梅尔托瓦那极其不讲理的态度让克罗姆再也咽不下这口气。他暂停了洗碗的动作，不甘愿地转身重新面对他。
「还问我怎么了！料理好吃茶又好喝！你对食堂还有什么要求！？」
「还有这里！没有一点以前油腻腻地板的影子，变得这么亮晶晶！」
「连地板亮晶晶也有意见喔！你就那么喜欢油腻腻的地板吗！？」
莉荷一边喝茶一边看他们争论，悄声吐槽了一句：
「老板不能自己承认地板油腻腻吧……」
听见她傻眼的低语，克罗姆尴尬地恢复了平静，然后总算告诉了他们原因：
「……我雇了个打工人员。」
「有人愿意来你这老板态度冷淡又脏兮兮的店里打工？是修行僧来寻求解脱吗？」
「梅尔托瓦……这食堂对你来说到底是怎样的定位？」
克罗姆只手抵额，不知如何回应他将这里视为精神修练之地的说法。也许是注意到争论的声音，他们谈论的打工仔从后场现身了。
「老板？发生什么事了吗？」
当那个打工仔——罗伊德露面的瞬间……
「「呼噗！」」
梅尔托瓦和莉荷同时将口中评价为好喝的茶喷了出来。
罗伊德正想确认他们的身分，却听到其他桌传来「不好意思」的呼唤声。
「啊，来了——」
结果，他来不及认出莉荷他们的长相，只轻轻点头致意，就匆匆走到别桌点餐了。同时，总算冷静下来的梅尔托瓦则靠在吧台上探出半个身子，想向克罗姆问个明白。倘若科林看到他气势汹汹的模样，多半会提出「梅尔托瓦你人设又变啰」的指摘吧。请试想兴奋得两脚跪在吧台上的小孩子，差不多就是那样。
「喂，克罗姆，到底怎么回事！？为什么那个男的会在这里？」
「什么！？你知道他的来历吗？梅尔托瓦！」
「不知道！」
「喂！」
（这什么对话……）
莉荷用纸巾擦了擦嘴，愣愣看著两个年纪老大不小的男人古怪的对话。
「克罗姆，我不晓得你是不是变迟钝了。你没察觉到吗？」
「混蛋！就算离开了第一线，怎么可能看不出那种深不可测的力量啊……老实说，我这辈子可是第一次在警戒著不知何时会被攻击的情况下看人做饭。」
这么说完后，这回换他倾身向前追问道：
「我才想问，变迟钝的是你吧？梅尔托瓦。想不到你竟然在考试中淘汰那样的猛将。」
「……真被你踩到痛处了。」
这次换梅尔托瓦手抵著额头。
「不管怎样，他不但做菜好吃，又很会打扫，没理由不雇用他……更何况，我不能放任那个人在外头乱跑吧？起初我还以为他是哪国的间谍咧。」
「……即使不是间谍，要是被有心人士利用可就不得了了。你的判断很正确。」
语毕，梅尔托瓦朝身旁的莉荷瞥了一眼。莉荷则吹著口哨把头扭向另一边。
「他没做出什么可疑的举动，来这边工作也只是想赚点撑到明年考试的伙食费……我不认为他在说谎。」
克罗姆这么说完，后场就传来罗伊德的声音。
「老板！垃圾满了要拿去哪里倒？」
「后门走到底的垃圾场。」
罗伊德应了一声「好」之后，就到外面去丢垃圾了。
「手脚勤快，为人温和，又很会接待客人……就像刚刚那样，做事细心。」
梅尔托瓦十分抱歉地对给予罗伊德高度评价的克罗姆低头，说：
「……抱歉，能不能把他暂时放在你这里一阵子？我会试试其他解决办法……」
「一向满口纪律的你会这么说也是理所当然……交给我吧。我会赌上这条命看好他。」
「……这样啊。感激不尽。」
莉荷一脸诧异地注视著他们两人的对话。
（……这里是食堂吧。）
正当两人进行著这段难以想像会发生在食堂的危险对话时，一阵异样的骚动从外面传来。
「怎么了？打架？」
莉荷竖起耳朵，从路人的对话中，不时能听见「吵架」、「一触即发」以及「皮带公主」等字眼。
（……皮带公主？那家伙在干嘛？）
有点在意的莉荷出声叫住仍在交谈的两人，并一同前往骚动的来源查看。
「————你想干什么？」
莉荷一行人朝声音的方向走去，正好目睹赛莲和亚兰发生冲突的场面。
「——我是不知道你脑子里在想什么啦，但要是对地方贵族不利的谣言继续散播下去，那可伤脑筋了。」
由候补生、军人、观光客和物资运送业者组成的群众，挤在士官学校的大道上看热闹。
往来行人纷纷停下脚步，将引起骚动的两人围在大道正中央，形成愈来愈厚的人墙。
「……做什么？我可是很忙的。」
赛莲这么说完，从飘动著的金发问对亚兰投以轻蔑的目光。他不以为意地反驳：
「还问什么事！听说你一边在街上找人，一边引起各种麻烦，不是吗——？」
「是对方来找碴的……他说自己见过罗伊德大人，结果跟去一看，只不过是卑鄙的搭讪招数，我才给他一点颜色瞧瞧而已。」
金发美女以坚定的眼神和毅然的态度如此断言。
「你啊……不只把地方贵族拖下水，还想降低士官候补生的评价吗？」
「我没做过什么足以降低评价的大事，只是把那个男人的胸毛全部拔掉而已。」
「那很严重好吗！会火辣辣的，痛到没办法泡澡吧！」
「——如果有需要，今天我会改拔手毛，所以没问题。」
「你跟汗毛有仇吗？一旦在意起毛刚长出来那种刺刺的感觉，晚上都睡不好哦！」
两人的讨论愈来愈偏，渐渐变成讨论汗毛。赛莲倔强的双眸直盯著他，以一步也不退的态度逼近亚兰。
「总而言之，不管是谁，只要敢妨碍我和罗伊德大人的恋情，我都不会客气。」
亚兰扬起嘴角，简直像在说「我就在等你这句话」。
「欸——你说了喔。我可不想看你把事情闹得更大，影响到我的升迁啊……只能请你吃点苦头了。皮带公主。」
「亚兰啊……你那么想被我拔掉头顶上的毛吗？」
「对我就不是拔汗毛吗！？头顶是相当重要的部位欸！」
尽管现场气氛说不上到底是滑稽还是危险，但就在双方举起武器的那一剎那，空气突然显得剑拔弩张。
「放心吧……我会点到为止。」
亚兰轻抚著战斧，脸上浮现出大胆的笑容。那两柄战斧上雕刻著豪华的装饰。万一没有点到为止而猛力挥下的话，事情就大条了。
「……随你高兴。」
另一边的赛莲也毫无惧色。她优雅地举起西洋剑，依照惯例准备碰触彼此的武器。
就在那一剎那，亚兰没做出碰触武器的动作，而是以超乎他高大身材的敏捷，转眼间潜入对手胸前。
他出乎意料的速度令赛莲退缩了，也因此慢了一步做出应对。
「你还太嫩啦，皮带公主！」
「呜！」
就在赛莲差点被斧刃碰到的那一瞬间——
她腰间的诅咒皮带发出咻的一声，阻止了亚兰劈砍的势头。
「啥？」
皮带彷佛有生命似地一阵挥舞之后，又咻咻地卷回腰间。
目睹那条沾染红色污渍的皮带恶心的动作，除了赛莲以外的所有人都吓得说不出话。
「喂喂！那皮带是什么鬼！刚才动了哦！」
「这一定是罗伊德大人的意念！」
「啊？这算什么回答！？」
「这种事情不是很常有吗？将亲爱之人所赠之物放在怀里，被箭射中时刚好挡下而保住一命……」
「不，与其说怀里，那条皮带明明绕在你腰上，而且它是自己动起来……简直像条蛇。」
「也就是说，我这条命属于罗伊德大人！这条皮带便如同我俩命运的红线！」
看到她情不自禁地用脸颊摩娑沾著血一般污渍的皮带，围观群众不禁为之颤栗。今天的赛莲也一样不正常呢。
「啧，算了。」
亚兰再次举起战斧，放低身体的重心，眼底燃起杀气。
「那就把恶心的皮带一并砍了……我不会再手下留情啰。」
他这番宣言令人全身泛起一股寒意，周围看热闹的人群也感觉到发生流血事件的可能性，屏气凝神地关注两人的对决。
——直到某个完全无视现场紧绷气氛的少年提著垃圾袋出现为止……
「啊，不好意思，我刚才好像听到有人叫我的名字？」
朝那道柔和嗓音传来的方向一看，出现在眼前的是提著一大包垃圾的罗伊德本人。
「什么？我们没叫清洁人员啊。」
罗伊德把垃圾放到地上，朝正在对峙的两人看去。
「啊，我不是清洁人员，我叫罗伊德·贝多那……」
「罗伊德大人！」
说时迟那时快，赛莲一阵风似地扑进罗伊德怀里，而完全处于状况外的罗伊德、亚兰，以及围观群众们，只能傻傻看著那一幕。
「啊啊，罗伊德大人！在我被人缠上的时候，您再次现身救了我呢！这就是我们两人命运的——」
站在赛莲的角度来看，在自己被面目凶恶的男人缠上时，苦苦寻找的意中人突然英勇现身，她实在忍不住将心中的思慕之情……坦白讲就是一股脑儿地倾诉脑中的妄想。要是放著不管，八成会在众人面前发表一路安排到晚年的人生规划吧。
罗伊德认真听过她的妄想之后，也用同样认真的态度向亚兰确认：
「请问？你有缠著她吗？那现在由我代替……」
「啊，不是啦。呃……」
罗伊德悠闲的语调和赛莲那副被爱冲昏头的模样让他顿时兴致全失，总算冷静下来。
「你就是赛莲在找的那个罗伊德……怎么看都是食堂的打工仔嘛。」
总之，既然她找到了一直在找的人，应该不会再惹麻烦了吧……这么一想，他收起战斧。
「那个……」
「啊——没关系。我说打工的，虽然我还是候补生，但军人也不能对一般人出手……而且这件事大概已经解决了——喂，皮带公主！今天就放你一马，下次再闯祸我可不会饶你！」
「啊罗伊德大人罗伊德大人罗伊德大人——」
「根本没在听……」
没多久，听到骚动的科林慌慌张张地赶到现场。
「你们在做什么？我听说亚兰和赛莲要打架了！……呃，这个是什么情况？」
科林指著她所谓的「这个」——仍把脸埋在罗伊德胸前的赛莲问道。亚兰马上立正站好，简短说明状况。
「——事情就是这样。我认为问题已经解决了。」
「嘿～原来如此……不管怎样，没有闹出大事就好。是说……罗伊德？这个名字好像在哪听过……是在哪里呢？」
当科林还在回顾自己的记忆，听到骚动但晚一步赶来的梅尔托瓦等人就出现了。人群立刻齐齐让出一条路。
「到底在吵什么？」
原本只因为好奇而停下来看热闹的人群多半是学生，被梅尔托瓦用冷静沉著且威严十足的态度这么一问，一时间没有人开口。只有科林代替大家发声：
「嗅！这不是梅尔托瓦吗！还有莉荷跟……克罗姆先生？」
意外的来者使她大为惊讶。
「科林，怎么了？」
「概括说起来，就是这个叫罗伊德的孩子阻止了亚兰和赛莲打架。」
「「罗伊德？」」
梅尔托瓦等人异口同声地说，而把脸埋在罗伊德胸前的赛莲也配合地突然转过头，开始极力主张：
「没错！罗伊德大人正是为了保护＆代替我！要和那个粗鲁的男人战斗！」
「……在街上拔掉别人的胸毛还打倒他们的你比较粗鲁吧。」
亚兰傻眼低语，可是他的声音并没有传入两人耳中。
「上校在想什么？」
梅尔托瓦沉吟著回答莉荷的疑问。
「莉荷·弗拉敏……你也感觉得到吧？在战场上打滚多年的人才能发觉罗伊德压倒性的力量……」
莉荷的表情像在说「事到如今还提这个？」。梅尔托瓦接著说：
「罗伊德会战斗……但我尚未亲眼见识过他的实力……正因如此才想看看，不是吗？」
莉荷恍然大悟。罗伊德乍看之下只是个连虫子都不敢杀死的温和少年。甚至曾让她怀疑自己「直觉变迟钝了」。
「的确很想亲眼瞧瞧呢……」
她算盘一向打得精，这次却纯粹是出于好奇。
「假设亚兰被打得落花流水……或许能够创造将他编入士官学校的机会。」
梅尔托瓦低声说出自己的盘算，同时走到亚兰身旁，一本正经地问他：
「你是说真的？你当真要和这位罗伊德打？」
亚兰并拢脚跟并且敬礼，然后摇头否定。
「不，上校，既然问题解决了……我也算是个军人，无意对无辜的一般人动手。」
「给我察言观色。」
「咦？」
面对给予模范标准答案的亚兰，梅尔托瓦却一本正经……应该说狠狠瞪著他，露骨地撂下狠话。亚兰完全搞不懂自己为什么被骂，愣愣地张大嘴巴。
「你身为军人！不把一般人痛扁一顿怎么行！」
这番令围观者退避三舍的偏激发言，使科林忍不住插嘴。
「喂，梅尔托瓦！你平常不是都说『军人对应该保护的人动手像什么样！』吗！？你最近不太正常喔。」
「……」
「不要给我移开视线。转过来面对我。」
颇有自觉的梅尔托瓦看起来有点尴尬，沉默片刻后，他凑近科林耳边悄声道：
「……那个叫罗伊德的少年就是写出『卢恩文字』的考生。」
「……」
听到这件事情后，她慢慢走到看热闹的人群中心，接著——
「Let’s!Fight!」
她主动担任起裁判了。动作俐落地催促双方开战。
另一方面，被耍得团团转的亚兰完全不知如何是好。自己说出正确的言论，却不是被警告要察言观色，就是被催著赶快开打，搞得他很想哭。
（到底是怎样……上校为什么要让我跟他打？）
亚兰试图从这诡谲的氛围中判读走向，最后得到的结论是……
（……！这样啊！他们是想看看我——出身自战功彪炳的里德凯因家，而且多次在大赛中获得冠军的人有多少实力！）
乐观的程度简直令人动容。终于想通的亚兰于是转身面对罗伊德，歉疚地低下头。
「抱歉了。打工仔，你能不能和我打一场？」
「咦？我、我吗？可是我很弱喔。」
突然被指名的罗伊德畏缩起来。亚兰把头垂得更低了。
「拜托你……我有一个目标必须受到认可。算我求你！」
「好、好吧……呃……是可以啦。」
「噢！多谢了。打工仔！」
从围观人群的角度来看，一场让人完全摸不著头绪的决斗即将开始。两位对手互相说著「谢谢你」「不会不会」并互相礼让著。尽管是军人与食堂打工仔这般让人一点也提不起劲的对战安排，但在军中实力数一数二的梅尔托瓦和魔法专家科林却眼睛眨也不眨地关注，使得现场笼罩在一股奇妙的氛围之中。
（没想到军方的实权人物这么关注我！真是太感动了！一定得让他们瞧瞧我全部的实力！）
虽然亚兰干劲十足，但那两位实权人物却——
「……快给我开始。」 （小声嘀咕）
「还不快让我看卢恩文字。」 （小声嘀咕）
亚兰对此一无所知，煞有介事地拉开距离，装模作样地举起腰上的战斧。
「吾名为亚兰·托伊·里德凯因！是立下诸多辉煌战绩的里德凯因家长男——」
并报出没人问的身家来历。在瞭解实际状况的人眼中看来一定非常滑稽吧。
就在他结束了开场白，准备一分胜负的时候，亚兰这才注意到罗伊德手无寸铁的事实。
「呃，请多多指教。」
「慢著，打工的，难道你打算空手上？」
「啊，对。」
「唔……跟手上没有任何武器的人对打实在称不上比赛。谁去拿把武器给——」
「你不会看气氛吗？」
「咦咦……？」
再次遭受不合理的指摘，亚兰整个欲哭无泪。
「……不需要什么武器，用卢恩文字或——」
他对科林的企图一无所知，只能无奈地抱头苦叹。
与此同时，站在外围的莉荷悄悄走到梅尔托瓦旁边，低声耳语道：
「那个，梅尔托瓦上校。」
「什么事？」
「亚兰那家伙……不会一个弄不好死掉吗？」
「应该不会吧。他看起来虽然头脑简单，好歹是打遍各个武术大赛而且获胜的强者。何况他的耐打也众所皆知。」
克罗姆也加入他们的对话。
「而且啊，小姐，在那里的科林还是魔法……特别厉害的回复魔法高手。如果是小伤都能马上治好。」
「这样啊。店长。那个人……」
顺带一提，那个「回复魔法高手」正在场中央频频嚷著：「不快点给我开打会有人受伤哦」之类的危险发言。怎么看都不像替人治疗的人，而是害人受伤的那一方。
「…………那个人吗？」
「…………对，我和梅尔托瓦被她救了好几次。」
克罗姆假装没听到科林的发言，硬是转移话题。梅尔托瓦接著补充：
「哎，只要不是当场死亡，应该没问题吧……这么说好了。如果亚兰不是毫无防备地正脸接下他卯足全力的一击，应该死不了。」
「希望他的脸不要变成番茄酱就好了。」
在外围的讨论告一段落之际，若有所思的亚兰对罗伊德提议：
「好！果然还是得让步！」
「让、让步吗？」
亚兰对惊讶的罗伊德点点头。
「对，情势一边倒我也没办法展现实力！乾脆……对了。先让你一拳！尽管使出全力朝我脸上来一拳！毕竟我最大的优点就是耐打嘛！」
「啊，好、好的……我会加油。」
「噢！不必客气。放马过来！」
「…………梅尔托瓦上校？」
「…………那家伙会死。」
「喂！你在发什么呆！快去阻止他！再也吃不下番茄料理也无所谓吗！？」
被克罗姆的警告声惊醒的两人全速飞奔而出，彷佛要上前阻止执行死刑似的。眼看罗伊德就要朝亚兰的侧脸全力挥出拳头——
「我要打了！」
「「「不能打（死）！」」」
就在熟透的番茄即将裂开的那瞬间，亚兰脚下突然刮起一阵疾风。
「什么？」 「咦？什么？」 「呀啊啊啊！」 「不行！」
掀起尘土、垃圾和裙子等物的疾风同样遮住了在场众人的视野。
最后，当狂风平息，莉荷与赛莲揉揉眼睛，再一次看向原处。
「消失了？」
罗伊德整个人消失不见了。众人不明白发生什么事，全都惊讶得说不出话来。
「咿呀啊啊啊！是谁咏唱风魔法啦！我裙子的钩钩都松开了！」
站在中央的科林遭受突然刮起的狂风直击，紧身裙的钩钩很不幸的松开，裙子因此滑落下来。不雅的模样暴露在众人面前。虽然不能明言是什么的颜色，但还是姑且透露是驼色吧。
「科林？刚才那是……？敌人袭击吗？」
「没那么夸张……只是普通的风魔法……是说，梅尔托瓦……你看到了吗？」
「不，我没看到罗伊德·贝多那去哪了……」
听到他迟钝的发言，匆忙穿好裙子的科林感到很不高兴。
「不是他！是我裙子里面啦！……………早知道就别穿三件特价的，穿喜欢的那件了。」
梅尔托瓦似乎没听见那几乎听不到的最后一句话，竟然还不当一回事地说：
「那种事情无所谓，重要的是——」
彷佛可以听见科林脑中发出理智断裂的声音，她额上冒出青筋，用暗哑的可怕嗓音出声警告：
「…………喂喂，扑克脸，给我小心你的措辞……这种时候应该假装很感兴趣，并且委婉表示：『虽然很想看，可惜没看到』这样才对喔。」
「你的要求会不会太多了？科林。先不管这个，他跑去哪里的问题比较……」
「不行，现在我就不客气地告诉你！你根本对所谓的少女心——」
「等、等等，科林！你先冷静下来思考现在的状况——」
唯有克罗姆一人不是看到内裤，而勉强看到罗伊德的去向。在那阵旋风中，穿著并非驼色而是一身黑的魔女服装加上尖帽……以及过去看过无数次的少女侧脸……
「王女……？是王女吗？」
克罗姆分开吵吵嚷嚷的围观群众，飞快朝著那抹黑影消失的方向冲了过去。
「喂，克罗姆！克罗……克罗姆先生！等一下，救救……呶哇啊啊！」
虽然听到梅尔托瓦的惨叫声从身后传来，但克罗姆已经无暇顾及了。
气喘吁吁的玛丽把罗伊德挟抱在旁，降落于士官学校大道尽头的某一栋军事设施的屋顶上。
「呼……真是好险……」
玛丽为了获得情报而潜入中央区，刚刚就像正好碰上了执行死刑的情节那般。如今一松懈下来，全身马上飘出冷汗。
至于罗伊德则是——
「这样啊……玛丽小姐是怕我被痛扁一顿，所以赶来保护我的。」
再一次误会到天边，但因为他说得很小声，所以这句话没有传到玛丽耳里。
她一放下罗伊德，就露出像姊姊斥责弟弟「不行！」的表情告诫他：
「你在做什么！？差一点点就死掉了喔！」
在她准备接著说出主词「那个男人」的时候，罗伊德猛地低下头道歉。
「非常对不起！谢谢你救了我！玛丽小姐是我的救命恩人！为了报答你，我什么都愿意做！」
一口气滔滔不绝地说完后，罗伊德便抬起头，眼里噙著泪水望著她。
那副小狗般委屈的表情与一如既往的误解，让玛丽顿时怒气全失，伸出的食指在空中游移了一会儿，然后轻轻点了点他的额头。
「个性软弱的你会跟人决斗……发生什么事了？」
「呃，不知不觉发展成那样……虽然不晓得我能做什么……可是对方拜托我跟他决斗。」
玛丽一脸错愕，心想：「那种决斗的理由也太暧昧了吧？」
「哎，算了。就算不晓得自己能做什么，往前迈进也是很重要的。嗯。」
她随意敷衍并做出结论，罗伊德却真挚地听进去了。
「我、我也这么认为。积极向前看真的很重要！」
那太过坦率的笑容让玛丽微微红了脸颊。
「不可以轻易说出『什么都肯做』这种话喔。会被坏人骗的……比如我这种女人。」
「咦？玛丽小姐明明非常善良啊！」
「……真是。」
被骗的搞不好是我呢。罗伊德发自内心的夸奖言辞再度让玛丽的脸上泛起红晕。她有些刻意地让身体紧贴到他身上，抱著他从屋顶上跳下。
在风魔法的作用下，两人轻轻降落在小巷的地面上，转头向周围扫视一眼。
「一个人也没有呢。」
「咦？有人在会很不妙吗？」
「没、没有啊！我又不是因为你说什么都肯做就想叫你做些什么！」
不见人影的巷道暗处，换作是艾卡的话，大概会嚷嚷著：「这正是绝佳时机！」吧。
（不对不对，再怎么说都不行！不能因为他说了什么都肯做就……！还是他其实在诱惑我？上天的启示？啊啊，我得冷静点！我可是王女！如果我现在只是一个普通女孩子的话……唉！）
这时候，一个彪形大汉气喘吁吁地出现在陷入厚颜无耻妄想的玛丽身后。
「请问……那边的小姐。」
「没、没有！我没想做什么不知羞耻的事情！」
她慌张的模样显得极为可疑，但在瞥见那张令人怀念的面孔时，一下子恢复了冷静。
「克罗……姆？」
光线黯淡处浮现出粗犷魁梧的身躯、棱角分明的脸孔……虽然穿著一点也不适合他的围裙，却正是玛丽可以信任的人物——前近卫军长克罗姆·莫布登。
认出克罗姆的罗伊德跑到他面前，猛地低下头。
「老板！对、对不起！我去倒垃圾的路上碰到一些事情！」
「咦？老板？」
终于找到下落不明的王女，克罗姆也难掩心中的动摇。他听到罗伊德的声音而回过神，清清嗓子后恢复了平静。
「咳咳……那没关系，罗伊德。重要的是……果真是您，玛丽亚殿下。」
听到陌生的名字，罗伊德忍不住插嘴：
「咦？不是喔，老板，她叫作玛丽。玛丽小姐是现在照顾我的人。」
「嗯？玛丽？照顾？」
察觉到这样下去对话不会有进展，玛丽于是摸了摸罗伊德的头说：
「罗伊德，那件事等一下再说。你还在工作吧？」
「啊对喔，我就这样把店丢著不管了。」
一听玛丽和克罗姆这么说，罗伊德连忙留下一句：「糟了！我得赶快回去！」然后就像阵风似地跑走了。留下的两人目送他的背影离去后，心中涌起久别重逢的怀念。
「好久不见了，克罗姆。有五年了吧。」
「已经那么久了吗……多亏您平安无事……自从您消失之后，我克罗姆·莫布登没有一天不感受到千刀万剐的痛苦。」
见他蜷起魁梧的身躯并做出单膝下跪的姿势，玛丽连忙说：
「等等，克罗姆！别对我下跪！被别人看见就不妙了。我现在还不能暴露真实身分。」
「您说真实身分到底是……对了，那副眼镜也是您的变装呢。」
「我的确有很多话想说。可以之后会合吗？到时候再好好聊一聊。」
「我明白了。那么，今天晚上就在食堂后门碰面吧。」
克罗姆深深低头行了一礼，然后走出了小巷。
目送他的背影走远后，玛丽大大呼出一口气，重新振作起来。
（那么快就被克罗姆找到。真是令人高兴的巧合，多亏了罗伊德……这样就前进一步了。）
她从老旧的建筑物空隙间远眺王城，眼神变得更加严肃。
(X—Day是建国庆典的各国首脑会谈……要在那天以前找出幕后黑手，解救父王。)
带著伤痕的手紧握成拳，向王城伸出。
（就用这个『解咒』的卢恩！）
夜晚的士官学校校园一片漆黑，寂静无声。偶尔能见到巡逻员的灯光摇摇晃晃地进入建筑物中再度消失。
理应打烊的食堂里灯火辉煌，还听得到人的说话声。食堂后方，两个人影正在深谈。
其中一个人影是克罗姆。他穿著与那副魁梧身躯颇不和衬的围裙……另一个人则是东区魔女，同时也是这个国家据传已经失踪的王女玛丽亚——玛丽。
「这样啊……陛下受到某人操纵，在失去理智前让您逃走……您一定受了很多苦。」
听过失踪当天的详细情况，以及至今发生的事情（主要是抱怨艾卡）后，克罗姆语带同情地安慰道。
「对，既然尚未查出策划这一切的主谋者是谁，我也不能贸然行动。就算直接闯入宫中解放父王，若又有一天让人趁隙而入……」
听到这里，克罗姆抬头仰望沐浴在月色下的王城，说起自己成为食堂老板的来龙去脉。
「自从失去您的消息后，陛下和他身边的人也日渐变得怪异……不仅重用鹰派，暗示战争的可能性，在人前露面的次数也愈来愈少……」
「城里的人也这么跟我说，看来谣言都是真的呢。」
「我觉得事情很奇怪，就以未能守护王女为藉口辞职，隐身为食堂老板。一直调查您的行踪以及陛下人格大变的原因。」
「这样啊。我们都隐瞒了身分保持警戒，所以才错过了……」
「还得感谢罗伊德带给我们的机缘啊。」
这么说完，玛丽回想起刚才杀人未遂的现场。
「啊——对了，我想起来了！为什么你没阻止罗伊德！？我差点就一辈子吃不了内脏料理和番茄冷盘了耶。」
克罗姆对她提出的都是下酒菜这部分暂且不予评论，十分歉疚地低下头。
「这点我无可辩驳……因为我实在很想确认那股高深莫测的力量……」
「就为了确认，差点赔上一条人命……唉，我也不是不能理解你愈畏惧那孩子的恐怖之处，就愈想一探究竟的心理。」
「他究竟是何许人物？为什么会和您住在一起？」
玛丽茫然盯著眼前的黑暗，答道：
「你听过一个叫昆仑的村子的传说吗？」
「是那个……上古时期的英雄远离世俗、安稳定居的村子吗？」
克罗姆回想起玛丽口中的传说，是某个叫昆仑村的地方，暗地里阻止了灾厄或魔王毁灭世界的故事。亦是当代的英雄、著名学者和武将等，人们耳熟能详的人物及其子孙奋勇战斗的神话。许多魂魄漂流至此，村子收藏著诸如传说中的神剑与保护持有者免受各种攻击的魔兽皮革等财宝，四周环绕著特伦托树，河里还有成群的杀手食人鱼，内容听起来十分荒诞无稽。
玛丽一脸严肃地解释那可疑的故事与自己的关系。
「这有点难以启齿……但昆仑村是真实存在的……我的师傅似乎就是那个村子的村长。」
「真的吗？」
「我也希望是假的……但利用闲暇时间把魔王赶尽杀绝、动不动就使出瞬间移动……我已经有过好几次这种听起来像胡说八道的体验。」
「哇哦～」
她无视克罗姆做出不合性格的回应，接著补充更令人惊讶的事实。
「罗伊德就是来自那个昆仑村，而且是师傅颇为亲近的人。」
「哇哦～」
「他不但可以若无其事地运用我拚命才学会的『解咒』卢恩文字，还认定怪物就是野生动物……你听说过出现在市内的蝗虫怪吗？暗中打败它的也是罗伊德喔。他还不以为意地说『没想到城市的虫子那么多。』……虽然是个好孩子，但老是有点脱线。」
克罗姆已经不知道该怎么回应了。
「我能说的就到这里。你可别太任意使唤那孩子喔。」
「我怎么敢。他会做菜和打扫就帮了我大忙。」
「这件事情绝对要保密……因为各方面都很棘手。师傅总是一有机会就告诫我：『不可利用昆仑村民介入人祸。我们顶多只能在天灾或魔王现世的情况下出手帮忙。』」
「我明白了。」
「所以不能让罗伊德参与这件事情，他会被带回那个村子的。那也等于剥夺了那孩子的梦想。」
「我明白了。」
「要是违反约定，还会被变成青蛙……你有变过青蛙吗？它们如果不用皮肤呼吸就会喘不过气，体表太乾燥的话，几分钟以内就会窒息。我后来看到青蛙就会忍不住帮它浇水呢……啊哈哈。」
「我十二万分理解您的感受……」
面对发出乾笑声的玛丽，克罗姆除了连声应是之外无话可说。
「不管怎样，接下来还要请你多帮忙，克罗姆……我差不多该回去了。罗伊德会担心。」
听她那么说，克罗姆高兴得眉开眼笑。那眼神宛如为妹妹的幸福感到高兴的哥哥。察觉到这点，玛丽连忙加了一句：
「不、不是那样！你别误会了喔！总、总之这件事情要保密！对你那两个朋友也绝对不能说！」
「我不会说的，说了也不知道他们信不信……而且，我和他们是老交情了。他们不是那种滥用权力的取巧之辈。」
克罗姆朝食堂内的灯光看了一眼，如此低语道。还听得见从里面传来明朗快活的嚷嚷声。仔细听，似乎是在呼唤克罗姆。
「喏，你朋友在叫你啰。那我回去了。」
克罗姆目送她的身影消失在黑暗中，才回到食堂里。那个愈来愈嘈杂的中心……喝醉的梅尔托瓦一看到他，就举起一手拿著的酒杯大喊：
「你太慢了！克罗姆！你忘了所谓『兵贵神速』吗！」
「对呀——！去厕所了吗——！」
早已喝得烂醉的梅尔托瓦和科林占据了打烊了的店里一隅。每当发生什么事，两个熟面孔就会包下整个食堂举办小规模的酒宴，当成在自家喝酒一样。
醉醺醺的梅尔托瓦满脸通红地倚靠在桌子上，罕见地展现出放松的态度。这种只在朋友面前显露的丑态，对克罗姆而言早已司空见惯。
「……抱歉。拿去，熏肉。」
不客气地把装在盘子里的熏肉递到他眼前。下一秒，梅尔托瓦就像小孩子一样一把抢走熏肉并塞进嘴巴里。那洒脱不羁的样子如果被部下看见，大概会忍不住别开视线吧。
「噢噢！微妙的味道！这是你做的吧？克罗姆！」
「……对啦对啦，抱歉抱歉。」
克罗姆一脸厌烦地陪他抬杠，之后换科林缠了上来。
「唉呀～克罗姆先生！你雇了个很不错的打工仔嘛！他事先做好的料理根本可以当成餐点来卖了。」
「……这里本来就是食堂，能卖餐点有什么好奇怪的？」
「你说的没错！唉呀～因为不久前这里还生意萧条，我就忘了。」
「……对啦对啦，抱歉抱歉。」
这样的状况一直持续到深夜，害得克罗姆喝了酒想醉也不能醉。又过了约一个小时后，梅尔托瓦开口提起他今天最想说的话。
「想不到那个罗伊德·贝多那会在这里打工……还有那又是怎么搞的？突然一阵狂风吹来，转眼间人就不见了。」
「……我后来问过，他说当风吹起来的时候，他突然很害怕对战，所以才逃走的。」
这当然是骗人的，科林以醉眼和醺然的气息看向克罗姆。
「真的？你没有隐瞒什么？该不会因为他其实是超级大英雄的子孙，犹豫著要不要展现真正实力之类的吧？」
（虽不中亦不远矣……）
科林擦边而过的推测让克罗姆忍不住扶额。
「……皮带公主赛莲也说过『讨厌无谓杀生的罗伊德大人太棒了』……话说回来，真是太可惜了。这原本是确认他真正实力的好机会。」
为了转移科林的推测，克罗姆于是接过梅尔托瓦的话头。
「对、对啊，梅尔托瓦！一个不好，那个叫亚兰的少年就会死翘翘哦。」
「……嗯……我无话可说。」
「我不是不懂你急于保住优秀人才的心情。」
克罗姆做出别有深意的发言，脸色通红的科林探头看了过来。
「怎么？以前发生过什么事吗？」
梅尔托瓦将琥珀色的酒送入口中，回答她的问题。
「很久以前发生过饥荒，我故乡的储备粮食被贾武那伙人全部抢走了。当时军队如果有多一点战力，国境附近的警备也……我不会让那种事情再度发生。」
「所以你才会到处招揽声名狼藉的坏蛋啊。而且你对罗伊德也很感兴趣……研究只有王女殿下才能使用的卢恩文字亦是为了这个目的。」
「要与贾武国开战，优势当然愈多愈好。为了赢得胜利，无论什么事我都会尽力去做……无论什么事。」
梅尔托瓦倾斜杯身，咕嘟一口喝乾杯中的液体，然后呼出一口带著酒味的气息。脸上浮现淡淡的哀伤。
当倦怠的氛围开始笼罩酒席时，科林像是想打破这样的气氛，忽然把话题转向别的方向。
「对了！提到王女殿下，最近有谣言说有人在中央区看到很像她的人喔！」
「咳噗！……是、是吗？」
直到刚才还在和那位人物交谈的克罗姆马上呛到了。
科林没注意到他的动摇，兀自继续进行话题。
「也因为这样，听说有人提议要再次正式展开对王女殿下的搜索行动。」
「在建国庆典快到的这种忙碌时期，还要挪出人手？」
梅尔托瓦一手撑著脸颊，眼神迷茫地这么批评。
「大家似乎各有各的见解。万一王女殿下被贾武抓去当人质就不妙了。也有人猜测，最近怪物开始在城市出没，就是为了杀掉王女殿下。」
「……反战派是为了对抗国王，才想拥立王女吧……这不过是白费力气。」
梅尔托瓦嘴里念念有词地抱怨。科林叹了一声，接著说：
「唉……另外，还谣传那只怪物其实是王女殿下暗中解决的。这就纯粹是谣言了——」
「咳噗！」
梅尔托瓦斜眼看著狠狠呛到的克罗姆，叹道：
「感冒了？你该不会身体变差了吧？」
「或、或许吧……」
他会咳嗽不止当然不是因为身体状况欠佳，而是知道他们谈论的正是罗伊德本人的缘故。罗伊德不认为那是怪物，仅仅出于一片好心消灭了害虫。城里的人因此视之为『不求回报的英雄』，导致各种揣测满天飞。
梅尔托瓦板著脸，自己重新斟了杯酒，举杯就口后说出真心话：
「无论如何，现在都该为了建国庆典和与贾武开战做好准备。王女的安危倒是其次……如果玛丽亚王女愿意运用卢恩文字，在对抗贾武的战争中率先迎敌，就另当别论了。」
「……你说得太过分了，梅尔托瓦。你想让王女弄脏双手吗？」
克罗姆的劝告让梅尔托瓦大声提出反驳。在酒精助势下，他平时理性的态度已不见踪影。
「说起来，这全要怪王族太软弱，才会放任贾武胡作非为！那次饥荒也是多亏不晓得哪里的村子援助了大量小麦，才好不容易撑过去的！她有机会洗刷污名，还要感到幸运吧！」
「你说过头了。梅尔托瓦！」
「克罗姆！我也要说你几句！像你这样的人才承担王女失踪的责任成为食堂老板，实在太埋没你了！」
「有什么关系……是我自己决定的。」
「我啊……一直希望由你指导士官候补生。快点回来吧，和贾武战争的日子已经不远了。」
梅尔托瓦不经意透露的话语十分耐人寻味。克罗姆劝道：
「——梅尔托瓦……你喝多了。」
「最好别再喝了，梅尔托瓦。我酒也完全醒了……别再想战争的事情了。要是你受伤，我可是会哭的。」
梅尔托瓦若有所思地露出凝重的脸色。见状，科林轻抚著他的背说：「要吐的话到外面去。」
「……没事，科林……抱歉打扰你了，克罗姆。」
最后，梅尔托瓦倚著科林的肩膀，脚步蹒跚地消失在夜晚的黑暗中。看著他彷佛透著懊悔的背影，克罗姆心中总有些挂怀。
士官学校的早晨开始得很早，首先从构成一切的基础：长跑等增强体力的训练开始。连魔术师志愿者和后勤人员也不例外，必须做完同样的训练项目。
「保护人命以前，得先保住自己一条命。到头来还是得靠体力决胜负。」
这是梅尔托瓦的口头禅。从入学第一天起直到今天，候补生们有课的日子就是一个劲地进行长跑训练。
只不过，总是一脸严肃的学生们今天看起来却显得有点松懈。
「呼……跑得真过瘾。好，今天只剩下班会就结束了……再撑一下就可以放风啦。有整整三天可以游手好闲。」
军事设施附近的一条小径上尘土飞扬，正如懒洋洋地跑完全程的莉荷所说，今天只上半天课。大家的表情那么轻松也是这个原因吧。
相较于身旁规矩地用毛巾擦汗的赛莲，莉荷则是用汗衫衣襬擦了擦脸上的汗水，也不管此举会露出肚脐。不经意的动作显出两人教养的不同。
「……呼。可是，就算暂时没课，还是排了警备的工作呢。」
「也不是一直都有吧？几个小时轮班巡逻一下，剩下都是自由时间！实际上就是连假！」
莉荷露出满意的微笑。
没错，亚萨米王国名为建国庆典的活动即将到来。学生们虽然被分配到警备任务，但跟训练、讲座比起来，实际上就跟放假一样。也难怪包括莉荷在内的大半学生都松懈了下来。
完成早上训练项目的学生们踏著轻快脚步走向教室。在班会上确认过活动警备的规定和时间，准备原地解散的时候——
「各位听好。」
讲台上的梅尔托瓦神色诚恳，开口时语气带著告诫：
「听好了。这次建国庆典邀请了各国的外交人士和首脑来访，城里会有好几天挤满游客。你们也知道，绝不能错放任何贼人犯罪吧？」
他的语气一如平时缺乏起伏，声音里却带了点沉重。察觉气氛转变的学生们一改原本放松的态度。看到他们的注意力转而集中，梅尔托瓦点点头接著说：
「基于不知何时到来的战争，我为了保家卫国，以私人名义招募某些人接受入学考试。你们其中有这样的人，当然也有人并不是这样，但我衷心期望各位都能成为保护这个国家的军人……请你们不要忘了这一点，善尽这次的警备职务。」
梅尔托瓦有如发表演说般侃侃而谈，他注意到自己有些感情用事，于是清清嗓子继续说：
「咳……抱歉。总之，要谨记身为本国军人的骄傲，善尽各位的职责。警备时所需的臂章、庆典时程表和地图部分发在各位的桌上了。等一下请进行确认。」
看他的样子不太对劲，莉荷小声问赛莲：
「梅尔托瓦先生怎么了？」
「追究他人隐私不是好事喔，莉荷……重要的是，该怎么邀请罗伊德大人一起逛庆典呢……不，得先对照罗伊德大人庆典当天的班表和时程表……」
「你才该去翻翻字典查『隐私』这两个字吧……」
眼看赛莲彻底变成跟踪狂的思考回路，莉荷全身泛起一阵寒意。
发现她们不断窃窃私语，梅尔托瓦出声提醒：
「——莉荷·弗拉敏，你们在说些什么？不准在底下聊天。难道你还觉得跑不过瘾，想炫耀自己体力过人？」
莉荷马上露出厌恶的表情，简直像去外头跑几圈会要了她的命。试著蒙混过关。
「只是和赛莲大小姐商量了一下当天警备的事……对吧？赛莲大小姐。」
莉荷用眼神示意要统一口径，可惜赛莲不懂看气氛的程度远远超出想像。
「就不能发生什么暴动，可以让我趁乱把他拉到没有人的地方……」
「你们到底在商量什么东西？」
梅尔托瓦惊讶得扬起一边眉毛，莉荷则抱住脑袋，发出无言的吶喊。
「真受不了。赛莲大小姐……你好歹看得出来梅尔托瓦上校心情不好吧。」
被狠狠训斥一顿的莉荷神色憔悴地瞪著赛莲。至于她倚靠在教室桌子斜眼盯著的赛莲……
「啊啊，罗伊德大人！怎么能……不行！」
则是完全沉浸在妄想中了。
「……会想到要问平时就很不正常的你，算我太蠢。」
赛莲没把面露苦笑的莉荷放在心上，仍继续进行她的妄想。
「真是的，罗伊德大人——午餐不是刚刚才吃过吗？」
「咦？已经妄想到老年生活了？」
「这不是妄想！是情境演练！藉由想像未来种种，才能应付各种状况。」
赛莲像个足球选手一样进行赞美情境演练，但她完全没发现自己在身为人这点已经拿到红牌了。这就是她之所以是恋爱足球流氓的原因吧。
「那么看重情境演练的话应该想像得到吧！今天惹火梅尔托瓦先生会有什么下场！真是的，上校到底怎么了啊？」
「还用说吗？你们连那种事情都不知道喔？」
「……偷听可真是高贵的兴趣。看样子我们很合得来啊，亚兰先生。」
「别把我和守财奴女佣兵混为一谈……吶，你真的不懂？」
莉荷对始终摆出一副高压姿态的亚兰感到有点火大，刻意表面恭维地反问：
「哎，请务必多加指教。」
「大概是搜索王女的事情没进展吧。建国庆典也快到了。他一定很想尽快找到王女！所以才心情不好。接下来无论如何都得找到她。」
「……我倒觉得不是因为那个原因。」
梅尔托瓦当时所说的话中，隐含对找王女一事提不起劲的味道。莉荷一直对此耿耿于怀。
「噢，我没空在这里瞎搅和。差不多该去街上了。」
「搞什么。结果你也拚命在找王女喔……满口升迁升迁的，到底谁才是守财奴啊。」
「很不巧，我不是为了钱才想升迁。这件事情我会解决，你们就像普通女孩子，聊聊庆典时要吃什么点心，还比较有建设性。」
亚兰说完就理理衣襟准备离开。莉荷朝他背后撂下一句：
「嘿，你也小心别成了怪物口中的点心了。」
「……！」
亚兰身形一顿，最后沉默地离去。
「怎么？那家伙也够奇怪的。」
「别管他了。还是重新展开寻找王女的行动吧。」
赛莲起身离开座位，却被莉荷制止了。
「那也该想想除了像无头苍蝇一样，还有什么办法吧？有计画吗？」
「没问题。这次我会好好克制，不会再拔毛了。」
「不拔毛可是基本条件……算不上计画好不好？」
莉荷对这个武斗派的同学简直束手无策。平常她是不会跟这种麻烦人物扯上关系的，但赛莲好歹是利用罗伊德的关键人物，所以她还是秉持尊重对方并且耐心对话的精神。简直像在做服务业。
「我懂你的心情……但我们对地理环境不熟。就算到处奔波，也得不到什么重大情报。毕竟前辈们都找了好多年啦。」
「的确……没有方向地乱找，可能会白跑一趟。」
「所以……最近听说一个叫玛丽的魔女，她似乎经手情报贩卖。如果准备好了，明天就去瞧瞧吧。我们先一步找到王女殿下，让那个亚兰大吃一惊。」
「知道了。再请你带路。」
赛莲看起来也同意了。
听她这么说，莉荷用手指比出一个小圈，脸上露出灿然笑容。
「O K，那么情报费也请多关照啦。」
看她那一点也不觉得难为情的样子，赛莲只能苦笑。
「真精明……果然是守财奴。」
东区，一个温暖的午后。即使是融合种种杂乱与淫靡的熔炉，在这个时间带也显得平稳安详。
然而，大马路上仍充满了不亚于北边地区的繁忙。只要不轻率走进小巷子里，还算相对安全，但有些摊位上陈列的物品却极其危险，加上强硬的揽客手段，假借试吃收取费用……不时可以看到『敲竹杠』的行为。
「……比预期来得热闹……不过有的店家看起来很可疑呢。」
从占卜、军方流出的旧式武器，到传说中的珍馑佳肴。魔女杂货店就坐落于贩卖这一类商品的店家中。
盖在坡道上年代久远的房子、敷衍写就的招牌、不晓得里头放了什么东西的药罐子，乍看之下别说是杂货店了，根本不像做生意的地方……赛莲看著那间店面，有感而发地说：
「看起来实在不像在做生意……亏你知道这种地方有贩卖情报。」
「我也最近才知道。是我出没于各种地方攀交情的时候听来的……因为我暂时还要留在这个国家受关照，事先建立起有用的人脉格外重要喔，赛莲大小姐。」
「喔……想不到佣兵这么重视事前疏通，和你给人的印象完全不同呢。」
「毕竟这是自由业的基本功嘛。反而是你太粗枝大叶了。军人也一样，不随便树敌在各方面都有好处。我身为『朋友』给你一句忠告，做事得更谨慎小心一点。」
闻言，赛莲用力抓住缠在腰上的『诅咒皮带』。
「……因为我以前从来没有做事谨慎的必要。」
察觉到气氛变得沉重起来，莉荷老实地道歉：
「啊啊，抱歉。是说那个诅咒皮带你还带著啊？没问题吗？」
「嗯……它现在是连结我和罗伊德大人的重要红线……何况它上次也救了我一命。」
「…………那么邪门的红线可真少见……总觉得散发著很不祥的气场。」
为了避免她开始畅谈相爱的故事，莉荷加快脚步，正要走进店里的时候——
「店里休息呢。」
敷衍写就的招牌上挂著同样随手几笔写的「本日休息」的牌子。
「不对，从窗户冒著蒸气。里面有人。」
莉荷所指的那扇窗户飘出阵阵料理的热气，还伴随淡淡的香气搔动著鼻腔。
「……都特地来这里了，我们时间也不多。」
赛莲这么说完，便毫不犹豫地敲了门。听到声音，一阵啪嚏啪哒的小跑步声由远而近地传来。
没多久，响起生锈铰链摩擦的咯吱声，门打开了。一张格外熟悉的脸孔出现在门后。
「不好意思，今天玛丽小姐外出，店里休息喔……咦？」
「「欸？」」
从魔女的店内现身的罗伊德大吃一惊，而她们俩同样不知所措地僵在原地。
「来，请进，请坐下吧。」
两个思考停止运转的人被罗伊德催著进入店内。他俐落地收拾好堆著古书的桌旁位子，然后到厨房泡茶。
慢慢恢复冷静的莉荷「呼」地吐出一口气。
「没想到罗伊德居然住在魔女家里……吶，赛莲大小姐，虽说是喜欢的人，这种小事你好歹先说一下。我们是『朋友』对吧？又不会跟你抢……我差点以为心脏要停了咧。」
莉荷嘴巴抱怨著，转头往隔壁一看。
「……没想到罗伊德大人居然和魔女同居？这怎么可能。」
眼前的赛莲脸色更是难看，心不在焉，彷佛世界毁灭了一般，又像泡酱油风味炒面，倒掉热水时连面一起倒掉似的。
「……」
「我说……赛莲大小姐……有件事情想跟你确认一下……你不晓得罗伊德人住在这里吗？」
「——对。」
然后得到了惊慌失措、用拔尖嗓音给的回答。
「那你和罗伊德到底是什么关系？」
「——当然是两情相悦！命定之人！以命运红线紧紧捆绑再经焊接然后用张力棒补强的那种关系。」
莉荷虽很想吐槽那算哪门子防震工程，但还是勉强把话吞了回去，活像个老练刑警，又俨然精神科医生般不受影响。她淡然追问：
「那难道不是只存在于你的脑袋中吗？两情相悦的罗伊德大人其实并不存在？」
「没这回事！我忘也忘不了！那件事才发生在一个月前！」
「啊，那种妄想爱情故事不必说给我听了——请回答我的问题——」
「给我听好！那是我和罗伊德大人初次相遇——」
「就说我不想听你的妄想……嗯？初次？」
「对，第一次见到他是在一个月以前。那时候——」
一个月前，考试前后的事，也就是说……莉荷心中做出了结论。
（他们顶多是认识的人嘛！）
亏她还敢大言不惭地宣称彼此两情相悦。赛莲的痴迷程度使得莉荷忍不住抱头苦叹。顾不得义手手指微微陷入太阳穴里。
（渐渐搞清楚了！罗伊德以惊人的力量破除了诅咒皮带的封印，所以她才会像把第一眼看到的生物认作父母的小鸭子，直到今天都相信他就是命定之人！为了利用罗伊德而接近赛莲的工夫完全白费了嘛！）
身处暴风圈中心的罗伊德泡好了茶又走回两人面前。他慢慢将茶杯摆到桌上免得洒出来，并开口问：
「不好意思，今天玛丽小姐不在……你们有什么事情吗？」
「来取那个叫玛丽的人性命——」
莉荷立刻阻止了眼中没有丝毫光芒的赛莲。
「你先闭嘴，事情会更复杂啦！那个，罗伊德……先生，我们来是想买些情报。」
既然知道赛莲几乎是毫无关连的外人，在目前情况下就不能保证她可以从这个怪物面前活著走出去。莉荷的态度一下子变得非常客气。
赛莲挣脱她的制止，一口气缩短与罗伊德之间的距离，而他只是稍微动了一下。莉荷不禁佩服地嘀咕：「你真勇敢啊……」
赛莲无视莉荷的低语和罗伊德的微妙心理，大声问道：
「罗伊德大人！你还想进入士官学校就读吗？」
「啊，是的。今年虽然不行，可是明年——」
赛莲更进一步凑到他面前。
「你的赛莲！火远赶来向你报告你一个好消息！」
「好、好消息？」
赛莲在感觉得到鼻息的距离内趁机抓住对方的手。他们几乎可说是紧紧贴著彼此了。
「对！你知道城里传出目击神似王女殿下的人一事吗？」
「啊，有。我听过传言。」
看到罗伊德因为她太过靠近，而在物理和精神方面都难以开口说话，所以荷莉「在激怒对方前」赶紧介入。即使赛莲有点不高兴她也管不了了，否则她们搞不好下一秒就会变成肉块。
「真的吗？罗伊德……先生。」
「嗯。可是很遗憾，目前还没掌握到值得一提的线索……对不起。」
看罗伊德脸上浮现十分歉疚的表情，莉荷连忙打圆场。
「这样啊！你不必放在心上！不必道歉也没关系啦！」
「喔，好的……啊。还有你不用那么毕恭毕敬，莉荷小姐。我们差不多同年吧？」
「非常抱歉！啊。不对！歹势啦！罗伊德！留我一条命吧！」
莉荷硬挤出熟稔态度却开口道歉。即使面对这样古怪的态度，罗伊德仍然维持著温和的笑容与之应对。这时候换赛莲插话了。
「听说军方是想在最糟的事态发生前——那个过去失踪的王女殿下遭到敌国政治利用，或者被怪物杀掉等情况——找到她。顺利的话，可能还可以换得安排进入士官学校的报酬。」
「原来是这样……对我这么弱的人来说，也是成为军人的好机会呢。」
——罗伊德先生在谦虚什么？莉荷用三白眼盯著他。
（事到如今还硬要说自己很弱……是为了让对手降低戒心的伪装？还真是彻底啊。）
他彻头彻尾的装傻功力（笑）莫名令人感到害怕，莉荷不禁一阵哆嗉。
「那么，罗伊德先……已经宰掉几只怪物了？」
「啊哈哈，你说话还是那么有趣。别说打倒了，我根本一只都没碰到呢。对了对了，我倒是觉得虫子好像愈来愈多。大概是天气暖和起来了吧，最近冒出一堆四公尺左右的大蝗虫，每次除掉它们都会变成灰。」
（那就是怪物——！）
莉荷忍不住转向赛莲，用表情和眼神示意她「你也说点什么」，但是——
「哎，城市里真的有些罕见的虫子呢。」
（就说那是怪物啊！吐槽不完啦！）
对赛莲来说，不管是白的、红的、金黄色还是深灰色，只要罗伊德说是黑色就是黑色。面对跟平常一样傻乎乎的罗伊德和赛莲，她只能在一旁乾瞪眼，脑海中不停发出尖叫。
「怪物是那种更大，差不多有三层楼高的生物。一般人马上就会注意到。进化成第二、第三型态也算是主要——」
愈听愈恐怖的莉荷强忍胃痛，无力地瘫坐在椅子上。
「算了。就当它是蝗虫吧……蝗虫万岁，蝗虫F o r e v e r。」
另一方面，赛莲用一双少女热恋中的朦胧眼神凝视著罗伊德。
「事情就是这样！我们先到附近的旅店加深感情！然后快点入学，搬到我住的宿舍吧！」
「你各方面都冷静一点！各方面！我的胃快不行了！」
放著不管的话，赛莲八成还会说要葬在同一个墓地，罗伊德也还是一口咬定怪物只是普通虫子……得同时应付天然呆和怪物的莉荷摩娑著胃部思考：
（解决掉蝗虫啊……真可怕，竟然不把怪物当怪物看。不只是胃，连头都开始痛了。）
这时候，罗伊德注意到莉荷手按著腹部，便从柜子里拿出某样东西，递到她面前。
「啊，这个请拿去吃。」
「请问这是……啊，不对。这是啥？」
油纸内包著散发草药香的粉末。莉荷察觉到这是胃药，于是询问：
「……可以白拿吗？」
听她这么问，面露如常温和笑容的罗伊德马上回答：
「当然！因为我们不是朋友吗？」
「…………啊？朋友？」
听见朋友两个字，莉荷一脸诧异。她原本是佣兵，与人的来往都是基于各取所需的原则。即使偶尔有通融之处，也从来没有无偿获得什么东西的经验。更何况他们只在考试会场有过一面之缘……这令她更忍不住胡思乱想起来。
（说我是朋友，是认为我有利用价值吗……到底是怎样？我在战斗方面又远远比不过他……他该不会想得到我的身体？）
她对朋友的定义即为各取所需，也因此联想到身体这个结论。
（对我这种身材乾瘪的三白眼义手女……不，慢著！说起来，他一开始向我搭话就说过义手很帅气……该不会是那种性癖好？喜欢贫乳！）
想到这里，莉荷瞥了罗伊德一眼，发现他正以难掩担心的表情看著自己的脸。
（……仔细想想，那张脸愈看愈像喜欢贫乳。）
真想好好盘问一个小时喜欢贫乳的表情到底是什么表情。
他坦然且充满慈爱的表情使莉荷完全会错意了。哎，人类一旦被逼到绝境，本来正常的思路也会开始扭曲。
（没想到我会被乾瘪的身材救了一命！太感谢把我生成这副身材的父母了！感谢贫乳之神！）
她甚至开始敬仰莫名其妙的神明了。哎，人类一旦被逼到绝境（以下省略）。
对于开始信仰某种宗教——信徒之间的凝聚力无比坚定——的莉荷，长著一张喜欢贫乳（笑）的脸的罗伊德更显担忧。
「真、真的没事吗？」
「喔，没事。刚才只是对父母和贫乳之神献上感谢而已。虽然我没见过他们。」
罗伊德对「贫乳之神」几个神秘字眼虽然感到不太对劲，但有另一点更让他好奇。
「贫……啊，不，你说你没见过父母？」
「对，我是孤儿。」
莉荷说得不以为意，罗伊德却一脸歉疚地低下头。
「是、是吗？抱歉，问你这种私事。」
「啊，没关系没关系。我没放在心上，光是讨生活就竭尽全力了。」
看她那副洒脱的模样，罗伊德看起来像打从心底松了口气。
「太好了……不过，这下我懂了。我总觉得跟莉荷小姐有种亲近感。」
「嗯？」
莉荷不明白亲近感这个词从何而来。罗伊德有点难为情地回答：
「啊，我也没有双亲，所以才被老家的村人们捡回去照顾。」
「……是、是喔。」
察觉罗伊德表情不像在说谎，莉荷略感困窘，尴尬地搔了搔头。
她随即自我警惕：
（不行不行，怎么能被骗呢？莉荷·弗拉敏！说自己碰上相同际遇，藉此引发亲近感，不正是诈骗的惯用手法吗！你忘了轻信于人会有怎样的下场吗！）
幻肢痛。不再有感觉的义手指尖如针刺般发疼。
（冷静想想，那小恶魔般的纯真笑容，稚气的嗓音，让人想一把紧紧搂住、如小动物的身躯！突然就说是自己朋友、打动人心的怜爱感！一切都是让对手掉以轻心的伪装！尤其是那张喜欢贫乳的表情，更不是一朝一夕就能伪装的！）
莉荷内心疑神疑鬼，谨慎地选择应对的言辞。她猜想要是现在拒绝的话，以后会吃不完兜著走，所以她还是先收下胃药。
「谢谢！真的谢谢你！我会珍惜地吃下去！渗透到五脏六腑！」
莉荷彷佛领取毕业证书弯腰九十度并伸出双手接过胃药。其郑重其事的模样更加深罗伊德的误会。
「原来你那么想要胃药？那我去拿多一点。这是玛丽小姐亲手制作的胃药，很有效喔。我到里面的房间拿一下。」
他急忙走向后面的房间。
飘出一身冷汗的莉荷瘫坐在椅子上，看上去就像刚打完十二回合战的拳击手般燃烧殆尽。
（……真是够了……敢和那种怪物住在一起的情报贩子，到底是何方神圣啊……反正先把情报挖出来就马上逃走……让罗伊德入学，卖他个人情……不，还是别招惹他。最好把报酬用在自己身上？）
原定的计画受挫，莉荷于是开始思考今后该怎么另谋出路，并等待情报贩子回来。
不久之后，玛丽在她们的期盼下终于回来了。那位女性身穿黑长袍，头戴尖帽，并且配戴高价的胸针。
充满神秘色彩的装饰与打扮，让人一眼看到就知道她是魔女。
可是，她嘴里发著牢骚的样子不像个魔女，倒像刚下班回来的公司女职员。
「唉～真受不了。一点成果都没有。算了。偶尔也会碰上这种日子。反正今天也有罗伊德做的饭在家等著我，然后再配上一杯上次买的爱尔啤酒，用魔法冰镇得冰冰凉凉……呜！大白天就有啤酒可以喝，魔女真是太棒～嗯？」
……更正，应该是下班回来的大叔才对。当她兴冲冲回到店里，却看到在店休日光顾的两个古怪客人正坐在椅子上。她惊讶地睁大眼睛。
坐在靠后方的位子，胸前穿得清凉性感的三白眼高瘦女性对她轻轻点头致意。这个人没问题，问题在于坐靠近自己这边那位五官端正的金发女性。
「不好意思，来打扰了。」
金发女性……赛莲僵硬地这么说完，然后勉强扬起嘴角。唯独眼睛没有笑意，蕴含著混浊深邃的黑暗。
「咦？啊，欢迎……」
一股难以形容的威压与深不见底的黑暗，使得身为家长的玛丽反而坐立不安起来。
「别站著说话……请坐下吧。」
赛莲催著杵在原地的玛丽就座。真搞不懂谁才是这个家的主人。
「啊，好的。」
完全处于状况外的玛丽战战兢兢地准备走到她的位子。
叩叽叩叽叩叽叩叽……
只见赛莲的脖子也随著玛丽的动作而发出机械似的声响转动。玛丽不由得发出短促的悲鸣。
（咿？我做了什么？完全被当成目标锁定了？）
感受到一股无缘无故冲著自己而来的杀意，玛丽心想：「不会吧，她应该只是碰巧那样动的。」并试著让身体左右移动两步。
嘶、嘶。
叩叽叩叽。
赛莲的脖子完全与玛丽的动作同步。
（…………不对不对！我根本没做什么会被怨恨的事情！这一定是搞错了！只是我的动作刚好和她脖子的转动同步而已！）
再一次的，她在心底盼望那只是偶然。这次试著全速左右来回移动。
嘶、嘶、嘶、嘶、嘶……
「你在做什么？快点坐下。」
「啊，是。」
做出诡异举动而遭到劝阻的玛丽立刻就座，活像个恶作剧被骂的学生。就在她用长袍擦拭手汗，快忍受不了这种尴尬气氛的时候——
「啊，玛丽小姐，你回来了。」
熟悉的人——罗伊德总算从自己房间回来了。
「罗伊德！我、我回来了！」
身在自己家却觉得无比别扭的玛丽一看到熟悉的温厚少年登场，就忍不住高兴得想跑到他面前。
「请坐好。」
「啊，是。」
然后她又被金发女性不知为何变得更深沉的黑暗气场吓到，迅速坐回椅子。
现场被异常的沉默笼罩，体贴入微的罗伊德于是先介绍身为共同朋友的两人给玛丽认识。
「啊，这边是我的朋友，莉荷小姐和赛莲小姐。」
「呃，我是莉荷。」
莉荷客气地点点头。对玛丽投以审视的视线……不过更令人在意的是另一边。
「你好，我是他的『朋友』赛莲。」
被称作朋友的赛莲用乾涩的嗓音自我介绍。她的眼神不是审视，而是根本蕴含黑暗的敌意了。
玛丽仍不明白她的敌意和黑暗所为何来，但一样做了自我介绍。
「你、你好，我是玛丽，又被称作东区的魔女。」
「这样，『死』玛丽小姐啊。」
「是的，我是玛丽。赛莲小姐。」
「又被叫作东区魔女『死』吧？」
「那个，赛莲小姐，你的『是』听起来好像都是另一个意思欸。比如『去死』之类的。」
赛莲扬起嘴角否定。
「你听错了吧……」
「啊，我想也是啦……是我听错了。」
「说到这个，魔女审判预定在什么时候举行呢？」
（不是错觉！一清二楚！毫不掩饰的杀意！咦？为什么？难道白天喝酒惹到她了吗？）
见玛丽一脸困惑，心想这样下去对话将难有进展，莉荷于是制止赛莲，重新进入正题。
「好了好了，到此为止，赛莲大小姐。魔女小姐，我们受到上层委托正在找一个人，所以想跟你买些情报。」
听她这么说，玛丽才慢慢恢复了平静。
（上层？情报？这么说来……）
虽然受赛莲的黑暗气势所迫而一时没发现，但仔细一看，莉荷的穿著虽然有点迈遢，但也是气派的士官候补生军服，紧接著映入眼帘的是一只粗犷得令她怀疑自己为什么没注意到的义手。
「女佣兵莉荷·弗拉敏小姐……还有诅咒皮带公主赛莲·赫姆哈恩小姐？」
「哦？你知道我们的全名。」
「这点程度就算不是情报贩子也听过。你们是梅尔托瓦上校招揽的人才对吧。」
「连那件事都知道的话，看来可以期待你身为情报贩子的能力了。」
和莉荷交谈的期间，玛丽渐渐恢复魔女的行事作风。态度稍微切换到工作模式那种装模作样的样子。
「虽然有些地方令人在意，不过是客人就好说了。你们又是我家罗伊德的朋友……好吧，反正事情也办完了。今天重新开门营业，就特别给你们一点指引吧。」
「真的吗？太幸运了！」
彷佛要她别高兴得太早，玛丽接著说起一如既往的开场白：
「只不过，自古以来，魔女在满足愿望的同时，也会要求对等的回报。知道这一点仍不肯放弃，你的愿望又是什么？——希望你别后悔。」
「噢，魔女小姐很内行喔。自古以来，情报费用都是随口才高低调整的嘛。我对你愈来愈期待了。」
「啊，嗯。」
魔女的警告被当成善于交涉的情报贩子广告用语，不过对方姑且算是称赞，所以她也不知道该怎么回应。只能露出五味杂陈的表情。莉荷接著从胸前拿出一张相片，上面描绘著年幼时期的王女——即十岁左右的玛丽的肖像。
「我在找这个人。」
「…………」
玛丽脸上五味杂陈的表情瞬间抹去，只剩下『无』。
「那个？魔女小姐？」
「今天还是打烊好了。」
见玛丽面无表情地准备逃跑，莉荷坚持著追问：
「喂！卖什么关子啊。你不是说要特别给予指引吗？」
「今、今天因为！没弄到满意的消息！所以因故临时停止营业！我就是提不起劲！」
这藉口简直就像顽固老爹开的拉面店「今天汤头差强人意，所以不做生意了」一样夸张，竟然打算藉此蒙混过去。魔女的行事作风转眼间荡然无存。
硬扯出如此勉强的藉口后，搞清楚前因后果的玛丽不禁抱头。
（我懂了！这个叫赛莲的女孩一直盯著我！是因为我的身分彻底暴露了！因为她对最近意图引发战争的王族感到愤怒，长期累积下来就转变成杀意了！而且我在国家有难的时候还想在大白天喝酒！难怪她会生气！）
当然，赛莲的脑中根本没有容纳政治的空间，反倒可以说她像个皮薄馅多的红豆面包，填满了对罗伊德的甜蜜感情。
玛丽没注意到莉荷惊讶的眼神，内心仿徨失措地想：
（绝不能在建国庆典前……X-D a y到来之前露出马脚！都还没摸清那个幕后黑手的底细呢！我怎么能让自己的存在曝光！）
「你以为那样讲就可以……呃，玛丽小姐？」
玛丽对呼唤声充耳不闻，内心仍处于恐慌状态。
（只能全力蒙混过去了！不要放弃希望！我一定做得到！和待在那个超龄萝莉门下做牛做马的时期比起来……）
「哈啰～你怎么突然抱住头不动了？魔女小姐。」
「我没事，女佣兵小姐。因为要放弃希望还太早了。」
「希望……哎，算了……你好歹先告诉我手上到底有没有情报吧。」
玛丽推了推眼镜并试著平复呼吸，竭尽全力摆出冷静的神色答道：
「很遗憾，我没有经手有关失踪王女的情报。」
「……我一个字都没提到她是王女钦。」
希望在剎那间破灭了。
玛丽一头倒向面前的桌子，有所察觉的莉荷则「哦～」的低吟一声。
这时，赛莲忽然介入两人之间。
「好了，莉荷。既然她说不知道，那也没办法。」
「喂，赛莲大小姐……她都那么明显地——」
赛莲咬牙切齿地狠狠瞪向玛丽，一副几乎要流下血泪的模样。
「重要的是，我对玛丽小姐你个人感到非常好奇。关于你现在的生活、家里的情况……希望听你亲口告诉我们。」
（曝光了！她绝对知道我就是王女！还问我家里的情况！）
千斤重的阴暗压力让玛丽吓得挺直了背脊。她搓著双手，拚命试图搪塞。
「我、我只是个小小的东区魔女滴说。除此之外谁也不是滴说。」
「语尾一下子改变了呢……你心里有底吗？还是……」
莉荷抿嘴一笑，在一旁看著玛丽狼狈的样子。
「该不会就是您本人之类的？」
这时，罗伊德从旁探头看了一眼相片。脸上带著柔和的笑加入谈话。
「嗯……是有点相似没错……这个人是王女殿下对吧？」
「对、对啊，是行踪不明的王女殿下。」
罗伊德凝视著相片中的人，看起来不太能认同。
「要说像是很像……但我不认为玛丽小姐会是什么王女。」
「哎呀，罗伊德，你的意思是我很粗野啰？真没礼貌！」
玛丽嘴上抱怨著，却满脸笑容地竖起两手的大拇指。
「说的话和表情没对上喔。」
继莉荷这么吐槽以后，罗伊德接著说：
「呵呵，上次她喝醉以后还把厨房跟浴室搞错，差点在这里把长袍脱下来，又会向我们村长全力下跪道歉，动不动就从嘴巴和鼻子喷出咖啡……帮她擦脸、打扫和洗衣服可是很辛苦的。这种人怎么可能会是王女呢？」
「是、是呀，我这种人怎么可能是王女。」
「你泪眼汪汪的哦。」
罗伊德一一列举出许多可悲案例，这些行为别说是王女，根本连女性形象都荡然无存。然而——
「……」
他说得愈多，赛莲身上散发出的黑暗气场就愈是浓厚。听在她耳里，就像是意中人当面对自己分享甜蜜生活点滴的感觉。
「看来两位的日子过得相当愉快……顺便问一句，你（和罗伊德大人）在这里住几年了？」
这句话听在玛丽耳中，就是「明明是王族还敢在外游荡这么多年」的意思。她十分愧疚地回答：
「两、两年。」
「两年！居然过了两年那样（像新婚般甜甜蜜蜜）的生活！」
赛莲深不见底的眼眸中开始浮现泪水。她再也无法忍耐地跑到厨房。悲伤欲绝的表情使玛丽感到无地自容。
（也对。从失踪以后过了五年，在这里又住了两年。看在人民眼中，就像一心求战的王族之人悠悠哉哉地在外面闲晃……当然会感到失望……她一定非常关心这个国家。）
当然，只要对罗伊德没有造成实际伤害，王政失败这种小事对赛莲来说，就跟餐厅服务生送错餐的程度差不多。
唯有在一旁观望的莉荷发现她们的对话简直是鸡同鸭讲。她以在厨房洗脸的赛莲听不到的音量向玛丽询问：
「罗伊德是从什么时候开始在这里受你照顾的？」
「从军队考试前……一个半月左右……」
「果然没错……你们是怎样的关系？」
「他就像我外甥……是我师傅的孙子……」
「外甥……谢谢你。」
只问了这几个问题，莉荷就明白罗伊德真的完全不知情了。她们的对话刚结束，红著一双眼的赛莲就走了回来。
「太可恨了……但我还是想听你亲口告诉我真相……请老实回答我。」
也许是感受到赛莲的决心，玛丽也做好全盘托出的心理准备。
（诚实回答民众的声音……坦白承认这件事情，再请她帮我多隐瞒几天……）
「这茶真好喝。」
身为局外人的莉荷只希望这场闹剧能够赶快结束。
罗伊德则不明就里地愣愣看著两人。
「好吧，我就坦白告诉你……」
也许是感受到玛丽身上散发出一股从未有过的平静氛围，赛莲紧紧揪住胸口，将目光转向她。
「你是——」
「对，我就是——」
「——罗伊德大人的妻子吗？」
「王——哦？」
房里充满了某种难以言喻的气氛。只听得见外面的喧闹声传了进来。
「那个，赛莲小姐？我不太懂你的意思。」
「到了这个地步还想装蒜，你这狐狸精！明明说要老实招来！想向我道歉最好趁现在！还有罗伊德大人！想要对我犯下不可挽回的错误也请趁现在！」
看样子赛莲已经顾不了那么多了。她气势汹汹地一一解开胸前的扣子。
「赛莲大小姐你在乱说什么啦！」
莉荷马上阻止努力脱衣服、意图横刀夺爱（笑）的赛莲。一旁的罗伊德不解地偏著头。
「咦？道歉？什么？」
「啊——请当作没听到！没什么啦！」
「是吗？啊，对了！我再去泡壶热茶过来。」
猜想谈话时间可能会延长的罗伊德体贴地走向厨房。那样的举动简直像个发觉丈夫将进行重要谈话而中途离席的贤慧妻子。
看著他走开以后，莉荷得心应手地对赛莲晓以大义。
「我说赛莲大小姐，这个人是罗伊德的亲戚啦。」
「什么！？亲戚之间居然……！」
「不对不对，我是说，这里是罗伊德来到王都寄住的亲戚家。」
「但是她说两年。」
「那是这位玛丽小姐住在这里的时间！罗伊德是一个月前才过来的啦！」
「但是！那样至少也有三十几次机会了。不可能什么事都没发生！」
「什么机会啊！？」
「那为什么自我介绍的时候不先说清楚她没有犯下不可挽回的错误呢？」
「谁会说啊！？你也不会一碰面就说：『你好，我是没有和罗伊德大人越过那条界线的赛莲』不是吗？」
莉荷滔滔不绝的劝说，终于让赛莲冷静下来了。
「你说的对。如果越过那条界线的话，我就会说：『你好，我是和罗伊德大人越过那条界线的赛莲』嘛。」
「嗯，可是那种自我介绍也同时越过了做人处事的某种界线喔。」
赛莲的眼中渐渐恢复了光采。她歉疚地转过身面对玛丽，诚心诚意地道歉：
「非常对不起，我误会你了。」
「啊。不会，彼此彼此……总觉得对你过意不去呢。那孩子就跟我的外甥差不多啦。」
达成和解的两人「呵呵呵」地相视而笑，而一旁的莉荷也「呵呵呵」地发出贼笑，把手搭上玛丽的肩膀。另一只手挥动著那张相片……
「那么回到正题，你认识这个人？」
「……」
莉荷正在等对方挖好坑自己跳下去。她和不小心自掘坟墓的玛丽之间的胜负已经很明显了。
「刚才你才说到『王』吧，再多说一个字有什么关系？」
「……如果可以的话，请至少透露一点线索。」
玛丽从赛莲认真的目光中发现事有蹊跷，她想了想。
「就算是上级的指示，但你们为什么那么拚命？说说理由吧。」
「如果把得到的消息报告往上呈报，就能安排罗伊德大人进入士官学校了。」
玛丽转头看向莉荷。她沉默地点点头。
「看来所言不假……那孩子交到了不错的朋友啊。」
「我当然一点也不打算停留在朋友的阶段。」
玛丽不瞭解个中内情，正觉得一头雾水的时候——
「打扰啦———魔女在吗？」
两个看起来非常傲慢无礼的小混混门也不敲就从入口闯了进来。他们的肩膀和手臂上缠著绷带，看起来像刚跌倒过。
没错，他们就是一个月前打算恐吓罗伊德，结果反而遭到重创的混混两人组。话是这么说，但给予重创的人一点自觉都没有。
玛丽一脸诧异地招呼他们。
「是来买药的……好像不是呢。」
「喔，这不是在吗？那就不要挂著『休息』的牌子啊。」
莉荷用小混混也能听见的音量对玛丽耳语：
「玛丽小姐，他们怎么会是来买药的。不是说笨蛋没药医吗？」
被讽刺的两人眼看就要发飘，不过后面的小弟马上阻止了大哥。
「大哥！大哥！那家伙是那个！恶名昭彰的女佣兵莉荷！她很危险。」
「啊？那又怎样！？」
「还有她旁边的……是那个诅咒皮带的公主。听说她在南区和北区一带一边说要找人，一边拔掉男人的汗毛。」
「啊？所以那又怎样！？反而让我更兴奋！」
「我也是，大哥！她是另一种危险人物。」
「你看，赛莲大小姐，就因为有那种人，所以盘问的时候一般都不会拔毛。」
「我谨记在心。」
完全偏离重点的对话让玛丽听得一头雾水。混混们自顾自地不停讲下去：
「不管怎样，把你知道的情报交出来！」
然后从胸口拿出一张相片。
上面是——
「「「咦？」」」
三人大吃一惊。因为那和莉荷手里的相片一模一样。
混混看到莉荷手上有同样的相片，似乎也有所察觉。
「嘿，你们也接受那家伙找王女的委托啦。这下正好！把你们知道的事情也全部给我招出来！」
小弟拚命试著阻止愈讲愈过瘾的大哥。
「大哥！别乱来啦！何况我们的伤还没完全治好！」
大哥大声斥责软弱的小弟。
「混帐东西！你怕什么！？我们在更可怕的家伙找碴时都活下来了！不要说你忘了那时候的事了！」
「我没忘记！」
「啊啊，那家伙简直恐怖得要命。长著一张完全不觉得自己伤害了别人的无害表情，谁忘得了！这已经超越恐惧，到达神秘的境界了！我一开始还搞不清楚那是什么感觉咧！」
「我的肩膀也旋转得超过极限了……」
「但我们活下来了！我们！活下来了！所以没什么可怕的！」
看著两个自顾自热血沸腾的小混混，玛丽陷入在看剧团演员表演小短剧的错觉。
等他们尽情为自己加油打气后，再度转向三人并摆出战斗姿态。
两人扮出丑恶的嘴脸，并且从怀里拿出小刀，一步步逼近。
「事情就是这样，除了『那个孩子』以外我们谁都不怕了！乖乖给我说清楚！」
「没错！把我们问都没问的、关于王女的消息通通说出来！」
听到他们坚定的呼喊，『那个孩子』端著重新泡好的茶，从厨房里现身了。
「咦？又有客人？」
唰——
据说那是相当完美的匍匐跪姿。
赛莲她们优雅地啜著茶，望著僵硬跪坐在房间一隅地板上的小混混。莉荷对那没有丝毫美感的装置艺术提出质问：
「为什么你们这种混混也在找王女？『那家伙』是指谁？」
「我们！接下了！蒙脸男的委托！」
大哥清楚地大声回答。
「他说！不论是死是活！都没关系！把王女带去他那里！」
接著轮到小弟一五一十地说出别人问都没问的事情，当中还夹杂危险的字眼。赛莲脸色一变。
「尸体也……可以吗？」
「是的！他确实这么说！而且还不只这样！」
「我们不小心听到！接受委托以后！委托人的自言自语！」
两人说个不停，一搭一唱地将当时的情景搭配小短剧重现。
「现在可不能让王女回来，必须先做好万全的准备……」
听到这句话，玛丽的脸色也变了。她倏地起身离座，上前质问小混混。
「他还说了些什么？那个男人是你们见过的人吗？把你们注意到的事情通通告诉我，不管是多小的事！」
「他……好像含糊不清地一直重复同一句话。」
两人一起「预备～」，然后异口同声地说：
「「为了这个国家的和平。」」
「那是……」
莉荷与赛莲一时说不出话，而玛丽则匆匆打发掉那两个混混。
目送他们不断低头道歉的背影走离开以后，玛丽接著转身面对依然哑口无言的两人。
「你们猜得到是谁委托刚才的混混了吧？还说杀掉王女也无所谓。」
「算是吧……但我们接到的委托是以保护为目的。跟杀掉是完全两码子事。」
莉荷毫不掩饰焦躁的表情，这点赛莲也一样。
面对不知所措的两人，玛丽只手抵著下巴，嘴里喃喃低语，试著理清思绪。
「那人恐怕就是企图引起战争的幕后主使者……眼下他控制住国王，为了不让反战派利用王女作为象徵，所以说杀了也没关系……目前局势仍然胶著，不清楚是否会开战……也许是个好机会。」
危险的字眼从她口中接连冒出来，让另外两人听得目瞪口呆。
「反战派？完全听不懂你在说什么……」
「我想冒昧请教，请你务必告诉我那个人是谁。」
虽然差点被玛丽不由分说的强硬态度压倒，但莉荷也不甘示弱地把脸凑过去。
「真是的……有事情拜托别人的话，先说清楚你自己到底是谁。」
「我的真实身分……想必女佣兵小姐也隐约察觉到了吧。」
正当气氛有如在拳击场中央对峙那样紧张时，有个不协调的懦弱嗓音介入她们之间。
原本一直保持沉默的罗伊德缓缓开口了：
「不好意思，玛丽小姐。我也隐约察觉到你的真实身分了。」
「罗伊德？」
「我一直怀疑……可是因为没有证据，所以没说出口。其实玛丽小姐，不——」
看见罗伊德惶恐不安的态度，玛丽忍不住哆嗦。
（……难道他也发现我就是王女了？）
从相片找王女到战争的话题，经过这一连串发展，身分会暴露也不是什么奇怪的事。玛丽虽然心里明白，但怎么也无法下定决心。
原因很简单：她想与他维持这样的关系……不希望罗伊德因为知道自己的身分而改变态度。
「我说，罗伊德……」
即使身分有别，还是希望你像以前一样对我。玛丽正想这么告诉他——
「这个国家的英雄……救世主玛丽小姐。」
「那谁啊？」
——意想不到的神秘头衔让她瞪大眼睛。
玛丽因太过意外而语调平板地反问，却被罗伊德以「不用掩饰了」驳回，接著开始发表自己的神奇推理。
「你不用掩饰我也知道，而且木工师傅还说过，你是东区的救世主……」
（师傅！真是的！给我找麻烦！）
玛丽在脑中对那个笑著喝茶的和蔼老人大声抱怨。
「不只这样。最近我去跑腿，到这个国家的各个地方买东西时，还听说了一个传闻，有人正暗中想尽办法解决这个国家的问题。」
（几乎都是你做的喔。）
听到本人亲口描述运用超越人智的力量复原运河和道路的故事，玛丽只能斜眼盯著那个没有自觉的迟钝少年，而神奇推理仍在继续。
「怪物事件发生后我才得到可靠的证据。因为我去过的每个地方都留下怪物被打倒的痕迹，但别说是被袭击，我连怪物的影子都没看到。一定是玛丽小姐为了帮我，每次都预先在我之前解决掉它们的关系。」
（从头到尾都是你做的喔。）
如果不把怪物当怪物看，而是当成害虫将之赶跑的话，他去过的每个地方自然都会留下痕迹。结束推理秀的罗伊德挺直了背脊，低头提出协助的要求。
「拜托！我想报答你帮助我的恩情！只要我能做到的，不论什么事我都会尽力！」
玛丽忍不住抱头，顾不得身后的赛莲对「什么事都做」几个字产生反应，激动得流出鼻血的样子。
说实话，玛丽很想拥抱他并轻声道谢，但内心还是在挣扎。尽管有部分原因是怕被艾卡变成青蛙……
（如果利用罗伊德，他就会被带回村子。这孩子的梦想也将破灭……不行。）
她阖上眼，叹了口气，决定诚实面对自己的心情。
（我想和他在一起……）
没错，最主要的原因还是不想和罗伊德分开。短短一个月的相处，玛丽就对他产生了感情。
（怎么解释他才肯接受呢？先让他瞭解自己超常的强大实力，再告诉他那个超龄萝莉威胁我不能利用他……今天内处理得完吗？）
玛丽猜想这势必得耗费很多时间精力解释，她于是采取了可谓苦肉计的行动。
「没想到会曝光。对，我就是街头巷尾所传的英雄……勇者玛丽。」
该行动就是彻底放弃对他解释清楚之类的麻烦事，并全力配合罗伊德的误会。
「依我这个救世主的眼光来看……你的能力不够。」
即使婉转劝他放弃，罗伊德还是会忍不住宣泄心中的满腔热忱。
「我的确能力不够，但是我憧憬的军人听到这种事以后，绝对不会置之不理！就算不知道自己能帮上什么忙也一样！」
玛丽在内心苦笑。实际上，光是能和他在一起就绰绰有余了。
罗伊德仍坚持要提供协助，眼神非常认真。那双可爱的大眼睛让玛丽的胸口如针刺一般。这里说的可不是偷窥巨乳一类的性暗示。
被那双真诚的眼眸凝视，玛丽一边厌恶著有这种自私想法的自己，一边继续扮演救世主。
「你的好意我心领了，但你还是不可以跟来……凭你的能力真的应付不了。要相信『东区救世主』的忠告。」
「但是……我讨厌听到这种事却无能为力的自己……我知道！其实我一点都派不上用场！就算这样——」
（你根本不懂，你明明帮了我那么多忙。）
玛丽内心这么想，将那股焦躁转换成另一种表达方式瞪向他。
罗伊德也不甘示弱地对她投以诚恳的目光，接著说：
「而且我来到王都以后，被你帮了好几次！在各方面都受你照顾！在这么重要的人遇到麻烦的时候，身为男人的我怎么可以不出手帮忙！」
（胡说什么啊……受到帮助的人是我才对啊……）
对于只身潜伏于市井、伺机解救父亲的玛丽来说，罗伊德的存在使她想起了遗忘已久的「家庭温暖」。
更别提他还包办了煮饭、打扫和洗衣服等所有家事，甚至连家计也是由他帮忙管理……
（我根本就是小白脸嘛！）
切身体会胃袋和钱包都被掌控的玛丽掩面叹息。也许是误会了她叹息的含意，罗伊德用更激动的语气表示：
「我什么都做！如果这时候什么都做不了，我……」
对于他频频使出「什么都做！」的呼喊绝招，玛丽终于忍不住加以斥责：
「你以为那样说就行得通吗？说『什么都做』、『我会加油』别人就会听你的意见？老是把那种话挂在嘴上，早晚会被坏人这样那样喔！」
「我不是坏人，所以对他这样那样也没关系吧？」 （赛莲）
「你很坏喔，脑袋的部分。」 （莉荷）
玛丽咬紧牙关，以打从心底鄙视地拋下一句话。
这句话并不是针对罗伊德。
（真是……太差劲了……）
而是针对玛丽自己。因为自己在他拚命压抑平时的软弱、明确表达出决心的时候，做出不啻于把他成长的可能性扼杀在摇篮里的行为。
「我……」
「让你跟著，我会很伤脑筋……」
当然，罗伊德感受不到玛丽其实很希望他一起来的内心曲折。他随即低垂著头，慢慢往门口走去。
「罗伊德大人？」
听到赛莲的呼唤，罗伊德依然没有抬起视线。他拖著沉重的步伐继续走向店门口。
「对不起，我去让脑袋冷静一下。真的……很对不起。」
他平常温和的气息已经消失，用甚至有些阴沉冰冷的声音留下这句话，就走到外头去了。
门砰一声关上，听起来令人觉得格外寂寞。玛丽忧伤地目送他离开后，做了个深呼吸并试著转换心情。
「既然被听见那么多事情，势必得冒昧请你们协助我了。协助我排除那些利用王族、准备引发战争的不肖之徒——」
玛丽脱下尖帽，底下的脸庞与相片上的少女有几分神似。
「亚萨米王国的王女·玛丽亚·亚萨米正式拜托你们。」
「原来你是……王女。」
「刚才那样的情况你都没发现吗？皮带公主……算了。」
莉荷扬起三白眼，走到玛丽面前。
「终于承认了啊。王女殿下。不过呢，我还有一大堆怎么也想不通的问题，在得到合理的解释以前，就算你是王族我也不会帮你。」
「好吧。首先是反战派和这一连串的——」
「那种事先不管！为什么要拒绝罗伊德的要求！？甚至还撒谎把他贬得一文不值！他都眼泛泪光了啊！跟他同居这么久的人，不可能不知道那家伙的强大吧！？」
「说得没错！王女殿下，有罗伊德大人在就可抵百人之力！何况你竟然还错过『什么都肯做』的超赞企画，那样也算王族吗！？」
「啊～赛莲大小姐……该生气的点不在那边哦……」
莉荷马上吐槽赛莲针对不同面向的愤怒发言。
见到这一幕，玛丽微微一笑。
「没想到恶名昭彰的女佣兵那么温柔呢……谢谢你替罗伊德打抱不平。」
有所自觉的莉荷心中一惊，做出夸张的反应。
「这说来话长。我按顺序跟你们解释……其实呢——」
脸色凝重的玛丽首先把罗伊德出身于昆仑村的事情告诉她们。
原本板著一张脸的两人很快换上惊讶的表情，再回想罗伊德本人多次超越常理的行动，这才表现出心服口服的样子。
「事情就是这样，如果把他牵扯进这次的事情，我就会被变成青蛙。」
「变成青蛙有什么关系？既可以水陆两栖，还能选择用皮肤或是肺呼吸，而且加入两栖类一族，就可以不问男女地任意挑选对象。简单算一下大概就赚了六倍呢。所以我好想现在就把罗伊德大人带回来，花一整个晚上针对『任何事都愿意做』的『任何事』这个部分追问清楚。」
虽然赛莲接受了罗伊德离奇的来历，但似乎还不能接受「任何事都愿意做」的部分。只见她像个第一次参与企画会议的新进公司职员，斗志高昂地展开有关青蛙的简报。
「要是事情曝光，罗伊德就会被带回村子去。这样也没关系吗？」
「仔细想想，青蛙在夏天晚上还会趴在窗户上，简直恶心得要命。这问题可严重了。还是当我没说吧。」
而她翻脸如翻书的态度也恰似那些随声附和的新进公司职员。
另一方面，莉荷脸上的表情却五味杂陈——早知道他只是普通的土包子，直接利用他就好了！
除了这样的想法之外，还有——
「那他说没有父母的事是真的了……明明那么温柔体贴，还说我这种人是朋友，竟然不是陷阱也不是演戏——」
——「总觉得有种亲近感」这句话也是出自真心，这让莉荷没来由地感到高兴。玛丽当然察觉不到她的心思。虽然觉得喜悦之情溢于言表的莉荷很奇怪，不过还是把话拉回正题——要求她们提供协助。
「那我就开门见山地问了。你们愿意帮我吗？因为我担心如果事情闹大会惹出麻烦，所以想靠少数精锐摆平。」
「可以啊，王女殿下。」
「那么乾脆地接受没问题吗？」
「这也算是卖人情给王族的机会啦……硬要说的话，就是我也『产生了亲近感』。我能体谅你故意扮黑脸的心情。」
赛莲也以沉著的态度答应了。
「我也帮忙。如果是为了这个国家，我既然隶属于军队，自然乐意为了和平尽一份心力。」
「……谢谢。」
「然后！等这件事情一解决，就运用王女殿下的权力安排罗伊德大人进入士官学校！安排他和我住同一个宿舍的同一间寝室！我要更进一步要求您发行罗伊德大人的『什么都愿意做』优待券！」
后半段的发言明显多了许多热情。
「……我会努力争取并妥善处理。」
赛莲不亚于超龄萝莉的深切爱慕之意让玛丽产生某种既视感＆不安的情绪，只好用政客那种模棱两可的回答蒙混过去。
玛丽赶走不安的情绪，恢复严肃的表情凝视著她们两人。
「那么，我们尽快开始谈谈当天的事情吧……希望一切能顺利解决，让那孩子再次露出笑容——」
事已至此，再也没有退路了。两人感受到玛丽眼中的觉悟，同样回以真挚的神情。
东区的杂货店笼罩在黄昏的夕色下。两人回去以后，玛丽疲惫地靠坐在椅子上。明明得到了克罗姆的协助和优秀的帮手，却总觉得心情郁闷。
恐怕是因为她还惦念著罗伊德的事情吧。
（转换心情吧，玛丽亚。如此便能专注于防止幕后黑手干扰和帮父王解咒的事情上……万一有人妨碍，凭我的魔力可没办法连续发动卢恩文字……）
她的脑中仍存有「要是罗伊德在就好了」的想法，而且能充分理解自己不仅是因为「如果得到他的协助，那该有多么轻松啊」这个原因而已。她下意识地抓住罗伊德送的胸针。
罗伊德悲伤的脸庞在脑中挥之不去，玛丽试著赶走杂念，眺望窗外映照在晚霞之中的城镇景色。
（对，明天就要把事情做个了结。解放父王之后，我说不定就可以回到原本的生活……可是……）
随著一声叹息，她不安地低语：
「也或许会死呢……」
这么一想，感觉就连这扇窗外的风景也令人怜爱了起来。她眯起眼睛，朝稍微有些脏乱的马路望去，回想起第一天开门营业的事情。粗野却很温柔的人们，以及浑身湿透的艾卡映入眼帘——
「！为什么全身湿透的师傅会在这里！？」
模样看起来意外狼狈的师傅就站在窗外，吓得玛丽忍不住大叫出声。艾卡缓缓迈开步伐，老实地从店门口走进来，身上还不断滴著水。
只听见「噗哧」一声，一屁股坐到椅子上的艾卡开口对玛丽说：
「……事情原委我都听见了。看样子你勉强守住了不把我和罗伊德牵扯进去的约定呢。」
猜想她大概又用了什么诡异法术听见别人交谈的内容，玛丽看起来非常歉疚。
「非常抱歉，让您担心了。我会试著靠自己的力量解决这次事件……」
「嗯，多亏你坚持下来。要是让昆仑村卷入人类的势力竞争之中，不仅会没完没了，我们的身体也吃不消，还很麻——人类就不会成长了。」
玛丽没有吐槽她这番透露了一点真心话的告白，老实低下头说：
「感谢师傅的体谅……我会靠自己做出了断的。」
艾卡似乎对她的模范回答感到很不满意。
「嗯——感觉真不对劲。倘若这有魔王或者某种超越人智的存在参与其中，我就能帮帮你了。哎，你就尽己所能地努力吧，玛丽亚王女。」
「是。」
当店内的气氛开始变得沉重时，艾卡巧妙转移了话题。
「……好了，这事暂且不提。」
艾卡拧乾湿漉漉的长袍衣襬，以一副接下来才要进入正题的口吻——恨恨地开口质问。
「明知道那块水晶是瞬间移动的通道，你为什么还把它沉到水井里呀……亲爱的玛丽？」
「啊。」
玛丽这才想起上次因一时冲动干的好事。
「活到这把年纪还被吓到……原本因为你的坚持，还想慰劳你几句，结果我一穿越过来，人就在井底里了。」
「是我、我一时鬼迷心窍犯了错，现在正深刻地反省。」
对于她道歉的固定说辞，艾卡只是面带微笑地回答：
「……玛丽你怕什么？我又没生气。」
「师、师傅。」
玛丽差点因为师傅的宽大心胸而流下眼泪。
「……我对你下了十次中就有一次会在语尾加上『喵』的诅咒，所以已经不生气啰。」
「你！在我即将一决胜负的重大时刻干了什么好事喵！？」
在听到自己说话的语尾后，玛丽整张脸瞬间红了起来。一颗颗掉落的泪珠转眼变成滂沱泪雨。
「哇啊啊！你怎么可以让成年女性这样讲话喵！」
「哎呀，十次中有一次机会，你却连续讲了两次。你真幸运呢。」
「才不幸运！包括和你相遇的事情在内都不算幸运！」
「好了。这也算是你让罗伊德伤心的惩罚。你就心甘情愿地接受吧。」
艾卡愉快地欣赏著玛丽痛苦扭动身体的样子。
「噢，对了。庆典当天罗伊德就交给我了。我会好好照顾他，你就安心去做个了断吧。假如你死掉的话，我会帮你收拾遗骨，在收不可燃垃圾时拿去丢的。」
你只是想在庆典那天跟罗伊德一起玩吧——她也不给玛丽说这句话的时间，便意气风发地进入水晶消失了。
「这个魔鬼超龄萝莉————！」
据说，那天有好些人都听到了魔女的怒吼声，回荡在星星慢慢露脸的傍晚时分。