1
巴尔特站在波涛汹涌的奥巴河岸边，静静地眺望风景。今天是他逗留在临兹伯爵宅邸的第三天。由于腰痛稍有缓解，能够下床活动了，所以他乘著史塔玻罗斯出外散步。史塔玻罗斯似乎因为载著主人而感到十分开心。
这匹马已经几岁了呢？巴尔特回想过去的记忆。爱朵菈是在嫁进寇安德勒家的那一年，将史塔玻罗斯送给他。而那一年史塔玻罗斯两岁，这么一算，在那之后过了二十九年。
它已经三十一岁了啊，真是长寿。结果，至今我都没问过你的名字是什么意思呢。
爱朵菈送他这匹马时说：「名字的意思是秘密！」这个名字当中应该有某种涵义，然而彼此共度了这么长的岁月，他却从来不曾过问。
2
爱朵菈生于四千两百二十六年。当时巴尔特十四岁，已经担任爱朵菈的祖父──艾伦瑟拉．德鲁西亚的勤务兵第四年了。
比起父母、年长她十六岁的兄长和任何一位侍女，爱朵菈最亲近巴尔特。爱朵菈日渐成长，巴尔特则以自己的方式疼爱她。也就是带著她到山林野地四处走动。
即使不是在边境地带，山林野地也属危险之地。更何况德鲁西亚家统治的帕库拉领地是位于大障壁的缺口处，有魔兽与受其影响的野兽们在周围徘徊，是非常危险的地方。当然，巴尔特有能力辨别这些地点是否真的有危险。而且二十岁就当上正骑士的巴尔特，在精锐云集的德鲁西亚家中，已经被认可为武艺超群的猛将。即使如此，担忧的声音从来没有少过。但爱朵菈总是笑著说：「巴尔特会保护我嘛！」若去除危险这点，山林野地是伟大的导师，也是座无边无际的游乐场。爱朵菈逐渐长大。
爱朵菈八岁那年，家主艾伦瑟拉撒手人寰。爱朵菈为祖父的死伤心欲绝，在巴尔特的怀里痛哭。她母亲过世时也是一样。
爱朵菈虽然成长为美丽的女孩，但是个性刚强冷冽，喜欢盔甲多过于礼服，手上拿的不是裁缝针，而是细剑。说起来，爱朵菈原本就是负责筛选能迎入骑士庭园（可尔德葛特．莱岩）的英雄魂魄，三位女战神中其中一位的名字。
「我真是帮你取错名字了。」
父亲海德拉的这句话，听起来有种悔不当初之感。
3
爱朵菈十二岁时，发生了一件事。
那一天，巴尔特讨伐完山贼团后回城，觉得城内有些不对劲。家主海德拉特地下来城门附近，询问他：「你有见到爱朵菈吗？」巴尔特回答没见过后，海德拉一脸苍白地说：「这样啊……」听说她为了迎接巴尔特，带著两名士兵出城了。她在对面山峰上发现一行人的踪迹，说那条路她熟得很，也没告知海德拉就擅自带著两名士兵冲出家门了。听说她出门时天还亮著，当时爱朵菈的兄长渥拉正留守在位于大障壁缺口的堡垒。
现在天色已晚，巴尔特的脸色也变得苍白。若是由高处往下望，会觉得很容易看清山路，但是一旦实际走在树林间，方向、位置和距离感会立刻陷入混乱。到了这个时间还没回来，代表不能期待他们能自己回来。话虽如此，要在夜里的森林中找人几乎不可能。
然而，巴尔特立刻回到马上，对刚才带回来的部下们命令道：「到城里的高台去，点燃火把，保持明亮！直到破晓前都不能停！」之后调转马头离去。
看到巴尔特要策马而去，海拉德说：「把这个带去！」并将一把剑交给他──是魔剑「贯穿黑暗之物（莫拉古拉皮耶洛）」。巴尔特卸下自己的配剑，挂上魔剑后策马飞奔而出。所幸，两颗月亮都高挂于空中。凭藉著在茂盛林木间洒落的微弱月光，他策马向前。
假设爱朵菈是从城内出发来迎接他，那关键就在于她一开始在哪里右转。平常她都是乘坐巴尔特的马，所以感觉会比实际距离短，她恐怕是在抵达正确的道路前就右转了。这么一想，有条相似的右转路。他马上抵达那条右转路，向右转进去。从此处开始延伸出去的道路，会向左向右地蜿蜒曲折。由于每条路都很相似，的确会很容易迷路。
巴尔特来到分岔路口。要走右边？还是左边？爱朵菈走哪边呢？两条路都有可能。她的选择取决于对来路的误解程度。要是在这里弄错追踪方向，恐怕就救不了她了。
──神啊！吾之守护神帕塔拉波沙啊！汝神掌管黑暗，请指示我在昏暗森林中应前进的道路！
这是巴尔特自从就任骑士以来，第一次呼唤自己信奉之神的名字。巴尔特会选择黑暗神祇帕塔拉波沙作为侍奉的神，是因为没有圣职人员会以此神之名传道。也就是说，选这个神就不必担心遇上圣职人员时会被传道，就是这么一个毫无信仰的理由。即使如此，或许是黑暗神回应了为数稀少的信徒呼唤，分岔路的黑暗中隐约浮现了什么东西。
微弱的光线朦胧地映出一张巨大的脸，看起来像人，又像是猴子。脖子以下的身体融入黑暗之中而看不到，但相较于脸的大小，身体似乎很娇小，非常不相衬。大眼看似困倦地半闭著，就像在缓慢呼吸一般，微微眨动眼睛。
是森林贤者（帕杜里．欧拉）。
祂是出现在童话中的精灵，偶尔会有人说在边境的森林深处见到祂。巴尔特是第一次看到，但衪肯定就是森林贤者。
森林贤者只微微张开困倦的眼，往右看去。
──感激不尽！
巴尔特留下这句对神明来说不够尊敬，对野兽来说太过周到的话，策马跑向右边的道路。跑著跑著，就在内心充满著果然走错路的不安时，有个声音传进他耳里。是有人在争吵的声音！巴尔特比风还飞快地跑过森林。
──找到了！
在有些开阔的地方，有十几只野兽和一位士兵倒在地上。另一位士兵将爱朵菈挡在背后，浑身是血，并手里的剑对著眼前的敌人。
是魔兽化的鼠猿（赛由斯巴）。
据说野兽暴露在妖魔的妖气中会变成魔兽，但实际上并不清楚是否为真。虽然有很多骑士看过妖魔，但巴尔特本身从未见过。不过，普通野兽肯定会变为魔兽。魔兽化的魔兽体格会大上一倍，并且变得十分凶暴。魔兽的眼睛会闪著红光，力量变得非常强大，肉体异常强健。
巴尔特很感谢海德拉要他带上魔剑。鼠猿就算没有魔兽化也是非常难缠的野兽，它的体型巨大，与人类差不多；长长的手臂比人类强上数倍，还长著坚硬化，锐利尖长的手指。敏捷性佳，毛皮十分坚硬。
而魔剑是为了打倒魔兽打造的剑，里面混用了特殊的材料。只有魔剑的剑刃能够斩裂魔兽的而表皮、肉体及骨头。魔剑的价格高昂，甚至能买下一座城，所以德鲁西亚家中也只有这一把。
士兵知道有援军接近，偷偷望了过来。魔兽看准这个破绽，往士兵和爱朵菈飞扑而去。巴尔特不停下马就拔出剑，就这样冲刺向前，连人带马冲撞上魔兽。在爱朵菈和士兵面前，魔兽直直往侧边飞去。从马上摔落的巴尔特和魔兽纠缠在一起，冲进树丛中。
魔剑贯穿了魔兽的心脏。但是，魔兽将双手爪子插入巴尔特的背部，而且刺得很深。巴尔特瞪视著眼前的魔兽，使劲地把剑往前推。从魔兽体内喷出的血染红了巴尔特的盔甲。魔兽张开血盆大口，想用利牙咬碎巴尔特的脸。巴尔特马上把脸向右偏，结果魔兽的下颚扣上了巴尔特的左肩。魔兽的利牙轻易刺穿以强韧皮革制成的护肩，想咬碎他的肩膀。即使如此，巴尔特继续不断地将剑往前推进。
突然间，魔兽的力量一松，眼里的红光也消失，死去并倒在地上。
当巴尔特站起身回头看去，眼里满是泪水的爱朵菈立刻来到他的身旁。巴尔特一语不发地抱住了爱朵菈。而爱朵菈也不管巴尔特一身血污，抱著他哭了起来。
4
发生这件事之后，爱朵菈变了。一语概括，就是变得很有女人味。在那之前如少年般的豁达心性内敛沉潜，温柔体贴开始显露在外。她克制自己凡事都要抢第一的习惯，退一步默默地支援大家，也开始磨练料理、刺绣等技巧。
之后过了三年岁月。巴尔特受命前往大障壁的堡垒，三个月后回城时，爱朵菈嫁给卡尔多斯．寇安德勒的婚事已经决定了。爱朵菈把史塔玻罗斯送给巴鲁特后，启程前往奥尔巴领地。
卡尔多斯当时二十六岁。他虽然是前家主的妾生之子，但是前家主及其子嗣接连横死，所以卡尔多斯在三年前，年纪轻轻的二十三岁就继承了家族。到了卡尔多斯这一代，寇安德勒家以强硬的手段扩张势力，和多年对立的诺拉家不断爆发武力冲突，对坚持中立至今的德鲁西亚家也多番骚扰。
一年前，曾发生一次出现十七只魔兽的紧急事件，在这之中，寇安德勒家甚至卑鄙地出兵攻打德鲁西亚家主城。当时巴尔特恰巧因负伤回城，在他的奋战之下，寇安德勒家折损了两名老将且败退。
而面对他突然提出想迎娶被赞为美丽公主──爱朵菈的要求，爱朵菈认为这个决定不仅能为德鲁西亚家，也能为整个地区带来安宁，所以自己下定了决心。
然而，结果这场婚姻并未促成两家的友谊。卡尔多斯并非将爱朵菈迎入寇安德勒的主城，而是送往了别邸。别邸座落于美丽湖畔的宁静之处，所以确实很适合作为等待婚礼准备完成的地方。但是过了一年，婚礼的日期依然未定，爱朵菈一直被安置在别邸中。
既然说要娶她为妻，就代表她将会是正妃。正妃必须打理主城的一切事务，一直被安置在别墅可说是对待妾室的待遇。
寇安德勒家不合情理的失礼行为不只如此。爱朵菈嫁过去一年后，她竟然抱著婴儿被遣返回德鲁西亚家。当时跟著她一起回来的除了爱朵菈自己带去的侍女之外，只有两名仆人。
德鲁西亚家派遣使者前往质问，被送回来的却是一具尸体。不仅如此，寇安德勒家称要追究德鲁西亚家的无礼，出兵攻打德鲁西亚的直辖领地。这件事让海德拉和渥拉都气愤不已，甚至动员堡垒中的骑士们进行反击。德鲁西亚家的领地虽小，但是骑士们都是在与魔兽的战役中锻炼出来的菁英。他们将寇安德勒家打得落花流水，节节败退。
即使如此，寇安德勒家还是没学到教训。接下来的二十几年间，曾五次出兵攻犯。
德鲁西亚主城所在的帕库拉领地往东望去，正是守护大障壁缺口的极佳位置。但是，把眼光转向西边，那个位置也是这个地区的军事要塞。只要夺下此处作为据点，也能够问鼎整个东部边境地带。寇安德勒家是以如此野心勃勃的目光看待帕库拉，但这也代表他们太过小看魔兽的威胁。
5
德鲁西亚家盛情地迎接爱朵菈与其儿居尔南。座落于城内深处，地势偏高的爱朵菈别馆就像另一个世界似的，安静平和。雅致的中庭里阳光普照，常年有花朵绽放。
每当巴尔特完成任务归来，都会来到别馆。而爱朵菈会在中庭摆上桌子，为他泡茶。围绕在桌边的总是只有巴尔特、爱朵菈及居尔南三人，天南地北地聊得十分开心。那个空间温柔地不可思议。
中庭里除了花之外，还种植著香草。有些香草会开花，有些只有叶子。群花与香草的气味混合在一起，形成独特的柔和氛围。
爱朵菈会摘下香草乾燥后，将其混合用来泡茶。一开始巴尔特不懂如何品尝香草茶，试著喝过后也不觉得特别好喝。他觉得这味道不上不下，分不清楚到底是甜、辣还是苦涩。爱朵菈看这样的巴尔特，笑著教他品尝香草茶的方法。
「巴尔特大人，看你整张脸皱成这样，彷佛正在打仗似的。喝香草茶的时候，要吁出一口气并放松，面带微笑，让心情和缓下来才行。然后不可以一口气喝完，要把茶含在嘴里，也从鼻子吸进香气，最后在鼻腔深处慢慢品尝茶的风味。」
在爱朵菈的教导下喝著，巴尔特也渐渐开始懂得品尝香草茶的味道。巴尔特了解到茶不是用喝的，而是品味香气。
香草的种类五花八门，效果也是形形色色。在某种意义上，香草可说是药草的一种。
西提耶的叶子是鲜艳的绿色，外型厚实。这种香草有镇静高昂情绪的效果。
托伯斯的叶子带著些许蓝色，外型细长。这种香草的风味会令人想到柑橘系的水果，给予清凉的感觉。
琶斯•琶琶斯的叶子是浅紫色，外型小而圆。这种香草能让疲惫的身体放松下来，抚慰心灵。只要喝下这种茶后睡一晚，体力就能大幅恢复。
伍兹的叶子是黄色，叶片上长著许多细小的尖刺。这种香草能鼓舞低落的心情，令人活力充沛。
当巴尔特历经严苛的战役回来时，爱朵菈会为他泡添加西提耶的茶。完成无聊任务回来时，则泡混有托伯斯的茶。结束漫长的堡垒勤务回来时，会泡以琶斯•琶琶斯为基调的茶。战争时期短暂的休息时间则是泡以伍兹为基调的茶。
由于爱朵菈泡的琶斯•琶琶斯茶的效果非常好，他曾经在前往堡垒前，请她分些叶子给自己带去泡。
但是没有用。只有以爱朵菈的白皙玉指冲泡，琶斯•琶琶斯的魔法效果才会显现。从那以后，巴尔特完全放弃自己泡茶。想喝茶的时候，他会到爱朵菈居住的别馆叼扰。
爱朵菈是从什么时候开始种植香草，泡香草茶的呢？
大概是从那时开始的。在爱朵菈回到帕库拉的隔年，巴尔特向守护神发誓，要永远保护爱朵菈及居尔南，频繁来到向阳庭园的时候开始的。
他很喜欢看爱朵菈细长白皙的手指捻起茶叶，放入茶具里的模样。也喜欢看她带著温柔的微笑，将热水倒入茶具的模样。
爱朵菈要巴尔特多跟她聊天作为泡茶的回礼。巴尔特的个性沉默寡言，也不擅长说话。说到话题，除了武器、马、战役之外，顶多就是食物吧。爱朵菈总是开心地听他说著这些事。爱朵菈也是个爱吃的人，在听说哪个地方有什么料理很美味时，双眼会闪闪发亮。
「要是能环游世界，尝遍各种美食，一定很棒呢。」
爱朵菈常把这句话挂在嘴边。
看到居尔南成长得聪慧过人，让爱朵菈十分开心。学问、武艺上都有出众的优秀表现，也常以书本及大自然为师。均衡健美的健康体态、端正的容貌、波浪状的金发，简直就像从画里跑出来的人。而他的人品也极为高尚，令人不可思议。德鲁西亚一族本来就拥有高尚的气质，但在居尔南身上更是表露无遗，即使动作粗鲁时，也能令人从中感觉到良好的家教。他的性情爽朗大方，活力十足，极具包容力，虽然懂得如何逗人开心的话术，不过个性中也隐藏著一旦下定决心就难以撼动的豪气。他长成了一位堪称英杰的人，实在不觉得他是那位卡尔多斯的儿子。巴尔特很感谢卡尔多斯祖先们的血脉。
居尔南成长为如此优秀的人，不仅是爱朵菈和巴尔特，也是德鲁西亚家众人的骄傲与希望。现任家主格里耶拉最信任这位小他十岁的堂弟，格里耶拉的孩子们也受到居尔南良好的影响。此外，巴尔特的另一位弟子──西戴蒙德．艾克斯潘古拉也成了出色的骑士。正因为有居尔南和西戴蒙德在，巴尔特才能放心踏上旅途。
史塔玻罗斯用鼻子顶了顶陷入沉思的巴尔特。不知不觉间，夕阳快要沉入奥巴河中，风也变冷了。巴尔特摸摸史塔玻罗斯的脸，对它说：「回家去吧。」
他偶然看向西边天空，有某种生物正在空中飞翔。是飞龙（伊恩特．那达）。飞龙飞在遥远的高空中，转眼间它就越过奥巴河，来到巴尔特的上方，往大障壁的另一边飞了过去。飞龙不会降落在人类居住的地方，也不曾与人类打交道。
──飞龙与飞龙之间也会有纷争吗？
巴尔特忽然想到这件事。