1
蕾莉亚•察尔克斯，在她十三岁那年的四月，为了学习礼仪进入帕鲁萨姆王国的哈林家。这其中的过程有些曲折离奇。
蕾莉亚是梅济亚领地领主，哥顿•察尔克斯的侄女。在即将满十二岁时，进入密斯拉的敦德鲍尔家学习礼仪。察尔克斯家和敦德鲍尔家有长达几世代的深厚交情，蕾莉亚的母亲──尤莉嘉也是在敦德鲍尔家学会淑女应有的礼仪及知识。以帕鲁萨姆王国整体而言，密斯拉是个乡下地方，但是比起边境地带的梅济亚，文明较为高尚。
踏进敦德鲍尔家门口的时候，身边有父亲凯涅及负责护卫的随从陪同。凯涅在递出各项礼物，与敦德鲍尔家家主西尔锡姆有过接触后，发现他这个人人品诚恳，就安心地回到了梅济亚领地。
但是，这位西尔锡姆隔年与王太子一同战死，由他的儿子道尔锡姆继承了家业。
道尔锡姆是个人品低劣之人。正当蕾莉亚对将来感到忧心忡忡的时候，某一天布德奥尔子爵伊斯特•哈林来到了敦德鲍尔家留宿。道尔锡姆居然命令蕾莉亚，要她在夜里去一趟伊斯特的房间。蕾莉亚偷带了一把怀剑，敲了敲伊斯特的门。
伊斯特问了蕾莉亚的名字、家名及人在这里的理由，接著沉思了一会儿。
「我这个突然的提议可能会令你很惊讶，但是待在这里，对你来说不是件好事。你想不想到哈林家学习礼仪？我会派遣使者到察尔克斯家去说一声的。」
蕾莉亚在短暂的思考过后，接受了这个提议。
布德奥尔这座城镇位于王都附近，对梅济亚领地来说是个山遥路远的地方。蕾莉亚被引见给一位名为费露米娜的贵妇，负责打理她的生活起居。
费露米娜是位不可思议的人。
首先，没有人知道费露米娜在哈林家的地位如何。不过家主伊斯特对她也是毕恭毕敬，所以肯定是位贵客。但是费露米娜日常的生活非常简朴，甚至除了老侍女和蕾莉亚以外，就没有其他专属仆人了。她住在别院中，默默地过著日子。
最不可思议的是，从来没有人唤过费露米娜的家名。
才刚见面，蕾莉亚立刻被费露米娜的人品吸引。费露米娜是一位和蔼温柔、非常家居，而且体贴入微的女性。身分高贵的女性中，很少有人像她这样喜欢自己下厨，总是开心地做形形色色的点心，然后分给本家的女性们及仆人们吃。
蕾莉亚不断从她身上学到各种稀奇点心的制作方法，让她十分庆幸自己能够来到这里。
在哈林家学习礼仪的这段经历，为她带来了命运的邂逅。
堤格艾德。
他与蕾莉亚同年，也是十三岁。他是费露米娜的儿子。
蕾莉亚应该一辈子都忘不了，第一次遇见堤格艾德时所发生的事。
这件事发生在她来到哈林家的第二天。上午在老侍女的介绍下，她记住了东西的摆放位置及一整天的生活流程。中午和费露米娜一起吃她烤的点心，下午则是把桌子搬到庭院入口，一边看著盛开的花朵，一边学习刺绣。
有人走近而来，不过应该不是危险人物。因为费露米娜完全没有心生戒备。
──会是谁呢？
这个人终于来到她们身边，他的脚步声快活且轻快。心里莫名地小鹿乱撞，害蕾莉亚抬不起头来。
「母亲大人！」
这个雀跃的声音属于一位少年。声音中充满了开朗愉悦及光芒。
──世上怎么会有如此悦耳的声音。不过，他说母亲大人？
「堤格艾德，欢迎回来。」
蕾莉亚听到费露米娜的回答，不禁抬起头来看向费露米娜。她从没想过美丽的费露米娜，居然有个这么大的孩子。
「我回来了。这一位是新来的侍女吗？」
「是啊，她叫蕾莉亚。她是为了学习礼仪，才从奥巴河东岸的察尔克斯家来到这里，跟人家打个招呼吧。」
「蕾莉亚小姐，我是堤格艾德。从今年春天开始，以伊斯特•哈林大人弟子的身分成为了从骑士（休塔雷）。母亲大人就承蒙你照顾了。」
看著少年行了一个严谨的骑士礼，蕾莉亚的口中泄漏出细微的笑声。这是她看著少年身上洋溢著年轻的青涩气息，忍不住流露出来的赞叹笑声。但是这样确实很没有礼貌，蕾莉亚慌忙地从椅子上站起来，拎著裙子深深行了一礼。
「堤格艾德先生，初次见面。我是波多摩斯大领主领地，梅济亚领主哥顿•察尔克斯之妹──尤莉嘉与其丈夫凯涅之女，蕾莉亚•察尔克斯。昨天开始来到这座宅邸学习礼仪，请多多指教。」
蕾莉亚选择了比平常更庄重的礼仪，刚才不小心笑出来的羞耻心促使她做出这个选择。结果导致裙襬随风飘扬，整件衣服轻轻摇曳，飘来一股香甜的气息。这是堤格艾德后来跟蕾莉亚说的。
蕾莉亚抬起头来，望向堤格艾德。虽然他的体态优雅纤瘦，但是古铜色肌肤感觉十分精悍。而卷曲的黑发给人顽皮的印象，最吸引人的是那双注视著蕾莉亚的蔚蓝眼眸。这颜色像是故乡那潭湖水的颜色。
「你们两个再这样一直大眼瞪小眼，天很快就要黑了。」
蕾莉亚心下一惊。他们两个对视了这么久吗？
「我们来喝茶吧。蕾莉亚，麻烦你来帮帮我。」
「好、好的。」
费露米娜走到一半，停下了脚步，回头开口道：
「堤格艾德。」
「是，母亲大人。」
「你去伊斯特大人那里报告过了吗？」
「还没，我想先来问候一下母亲大人。」
「哎呀，真是的，这样可称不上了不起的从骑士。要是被你父亲知道了，他肯定会生气。你现在立刻去向伊斯特大人报告一下。」
「好的，我马上去。」
「荣加，你要是不帮忙劝劝堤格，我会困扰。」
「非常抱歉。」
蕾莉亚感到很惊讶。丝可拉古勒斯的细长枝丫上正开著花，而她注意到在花儿的另一头，伫立著一位少年。他一头银色直发垂在肩头，体型削瘦，是位极为美丽的少年。
「你们两个报告完之后，再来我这里吧。大家一起喝个茶。」
费露米娜露出笑容，这个笑容比丝可拉古勒斯的花更加美艳。
2
蕾莉亚与堤格艾德打从一相识就互相吸引。虽然没有特别告白，但两人已靠彼此的眼神、态度互诉衷情。
两人只单独上街过一次。那是大陆历四千两百七十年秋天的事。费露米娜托蕾莉亚上街去买东西，当时堤格艾德也在休假，她就拜托儿子担任护卫。一般来说，购物的工作都会落在女仆或外聘的侍女身上。
「毕竟是我要穿在身上的东西，当然得由蕾莉亚去帮忙挑。」
不过，记得要在傍晚前回来喔。这句话事实上是给了她一整天的自由，所以这次差事的主要目的不是购物，明显是为了给两个年轻人机会，一起共度这段时光。
这段时光就好像一场梦。原来只要有堤格艾德在身边，就连只是看看市场中的辛香料或布料，也是这么令人心情雀跃的事。
「请给我这个铃铛。」
堤格艾德买了一个水蓝色小铃铛，当它随风摇晃时会叮铃作响。
「送给你。」
由于这是第一次有男生送蕾莉亚礼物，她惊讶地无法好好将回答说出口，虽然满脸通红地低著头，但还是伸出双手接过这个充满心意的铃铛。
在这之后，两个人在市场里四处逛时，堤格艾德却突然停了下来。
「第一次见到你的时候，你笑出了声。」
蕾莉亚红著脸颊低下头。当时的事她还记得很清楚，她觉得自己做了一件没教养的事，但这也是难忘的重要回忆。
「我当时觉得你的笑声就像铃声一样悦耳。」
蕾莉亚那张已经红到不能再红的脸，又变得更红了。从堤格艾德口中说出的「悦耳」一词，一直在她脑海里萦绕不去。
由于堤格艾德再次迈步向前，蕾莉亚保持在他身后半步的距离，跟了上去。
3
一年过去，堤格艾德和蕾莉亚都满十四岁了。长高的蕾莉亚手脚修长，成了一位拥有灿烂笑容的淑女。离开父母，只身一人来到别人家里学习礼仪，这种环境促使她的身心越发成熟。
这个道理用在堤格艾德身上也说得通。伊斯特•哈林对堤格艾德没有半点溺爱。伊斯特不仅会派他到远方办事，其中甚至包含了一些相当困难的交涉工作。而他待在家里的时候，伊斯特会让他进行严格的武术修行。堤格艾德身上出现了显著的成长。在他十四岁的那个夏天，连哈林家的老手都敢打包票，他已经有资格就任骑士了。
然而，满十四岁就代表等下个一月来临时，她就满十五岁了。在满十五岁的同时，会有人来接蕾莉亚回到梅济亚领地。
「你也可以一直待在这里喔。」
费露米娜客气地把这句话挂在嘴边的次数也越来越多。
「谢谢您。但是，不管怎么说，我都必须得先回家进行报告才行。」
「是啊，是这样没错。」
蕾莉亚已经完全融入哈林家，任何事她都做得俐落又完美。费露米娜总是用温和又带点忧愁的眼光凝视著她。老侍女已经在今年年初退休，别院里的大小事几乎都由蕾莉亚一手包办。
九月中旬的某一天，侍从长难得亲自来别院拜访。
「翟菲特•波恩伯爵大人派来了使者。可否请您到主屋一趟？」
蕾莉亚这时候才知道费露米娜原来可以走得如此飞快。
主屋中，伊斯特•哈林和他的亲信们都在等著费露米娜。堤格艾德和荣加的身影也在，还有一位陌生的骑士。
「费露米娜夫人，初次见面。我是马特•卡兹，我是前来传达翟菲特大人的话。自十月起，大人将被任命为边境骑士团团长，所以他想将堤格艾德及荣加接到身边养育，希望您将两位送到洛特班城。此外，请堤格艾德必须自称堤格。以上，详情请您参阅这封信件。」
蕾莉亚站在费露米娜的身后听著使者的话，她知道自己的脸色逐渐失去了血色。
──「大地的尽头（洛特班）」，多么不吉利的名字。堤格艾德先生要是去了远方，一切就结束了。
不管怎么样，这场别离迟早都会到来。但是突然被摆到眼前的这个事实，令蕾莉亚感到十分绝望。与此同时，蕾莉亚明白了自己的心意。
──我爱上了堤格艾德先生。
最后的结论是在两天后，堤格艾德和荣加将在骑士马特的陪同下，动身前往洛特班城。
就在明天即将启程的那一天下午，堤格艾德把蕾莉亚叫到庭院来。
「蕾莉亚小姐。」
「是。」
「我的名字叫做堤格艾德•波恩。」
「是。」
「我的父亲是一位名叫翟菲特•波恩的骑士，是长年侍奉在温得尔兰特国王子身边的亲信。王子在与戈里塞伍国的决战中成了英雄，就在去年，他戴上了至尊之冠。」
「是。」
「父亲大人因为一些不得已的原因，必须将我和母亲托给哈林家照顾，但是他一直怀著强烈的爱意守护著我们。而父亲大人多年来的功绩得到认可，受封伯爵，还被任命为边境骑士团团长。不久后，国王应该也会赐给他领地。」
「是。」
他究竟想说什么？堤格艾德想告诉她什么？
「此次承蒙伯爵父亲的召唤，我将以从骑士的身分加入边境骑士团。」
「是。」
「由于父亲大人对正妃夫人的娘家有所顾忌，所以至今我仍无法正式以这个姓氏自称。但是他将我唤到他的身边，这绝对代表著他没有忘记过我，而且将来也会让我以骑士的身分建功立业。」
「是。」
「蕾莉亚小姐。」
「是。」
「我无法继承波恩家，应该会建立一个新的家。」
「是。」
「关于那个新的家，那个……我需要一个人来帮我打理家里的大小事。」
「是、是。」
「蕾莉亚小姐。」
「是。」
一连答了几声是，蕾莉亚的声音开始沙哑起来。她的心情非常激动，心脏跳动的声音听起来好吵。蕾莉亚命令自己的身体「心脏啊！冷静下来！」。
「虽然我现在还没就任骑士，是一个连自己的家都没有的人。」
蕾莉亚想回答是，但这次真的沙哑到连声音都发不出来。此时，蕾莉亚的口中只能发出甜蜜又心酸的沙哑声调。
「等我成为骑士，我会越过奥巴河，前往梅济亚领地拜访。如果到时候你还是单身，我将会向领主哥顿•察尔克斯大人提出想跟你结婚的要求。请问你是否允许我这么做呢？」
蕾莉亚的世界已是一片模糊。虽然眼前一片光亮，她却什么看不见。也难怪她看不见，因为她的双眼被满溢的泪水掩去了视线。
──我得给他回答才行。
虽然她这么想，但只要一吸气就感觉胸口苦闷，即使她勉强呼气又吸气，喉咙还是沙哑地发不出声音。她让堤格艾德等上好长一段时间。不过她终于调整好了喉咙的状况，成功给出一个声若蚊蚋，却清晰无比的回答。
「……是。我很乐意。」
堤格温柔地紧抱著低头流泪的蕾莉亚。那是一个淡泊如水的拥抱。
当天的晚餐，主屋送来了大量的肉。想必是在给堤格艾德和荣加饯行。但是，对堤格艾德来说，最后成了主菜的却是别的料理。
古吉风蒸蛋。
也有人只称这道菜为古吉。为什么这道料理要叫古吉风蒸蛋无从得知，虽然有一说指出这是名为古吉的少女为情人所做的料理，但是古吉听起来实在不太像女性的名字。不管怎么说，这是在帕鲁萨姆贵族家庭中，近年来蔚为风行的一道料理。
这道料理的做法五花八门，不过费露米娜的做法，是先取泰尔巴贝的贝柱加蔬菜一起熬煮出高汤，再将高汤和搅拌均匀的柯尔柯露杜鲁蛋蛋液以一比一的比例混合。然后把鸡肉、蔬菜及鱼肉等材料川烫过后调好味道，再把高汤和蛋液混合后的液体倒进壶里，最后整壶拿到大锅中，利用蒸气把它蒸熟。
制作的步骤并不困难，但是要蒸得恰到好处可是件难事。蕾莉亚至今也曾挑战过这道料理好几次，但要不是加热不均匀，导致有些部分没有凝固，不然就是热气太强，导致蒸蛋不仅太硬，还坑坑疤疤的。
「我们一起做吧。」
「这、这怎么行。这是要给堤格艾德先生吃的最后一道料理，我办不到。」
「哎呀呀，没这回事。今晚一定能顺利完成它，你就跟我一起做吧。」
蕾莉亚打从出生以来，第一次怀著忐忑不安的心做料理。切食材、川烫食材的部分，只要用心去做就不会有问题。但是最后一道蒸的程序却不是如此。一旦开始蒸，一直到料理完成为止都不能再掀开盖子。蕾利亚在一旁守著冒著蒸气的锅子，心被不安和期待压得快喘不过气。
「时、时间是不是差不多了？」
费露米娜温柔地点了点头。蕾莉亚战战兢兢地把壶取出来，确认料理完成的状况。
完美无瑕。
表面光滑、吹弹可破，而且水嫩饱满、香气十足，有种晶莹剔透的美。完美的古吉风蒸蛋就在眼前。
「做好了呢。」
费露米娜在一旁庆祝，蕾莉亚则埋进她的胸口哭了起来。
在费露米娜的安排下，蕾莉亚也一起坐到餐桌旁。费露米娜、堤格艾德、荣加和蕾莉亚四人，围著一张小小的餐桌。
闷烤牛肉虽然很好吃，但是蕾莉亚已经不记得它的味道了。蕾莉亚只记得，在那之前吃过的古吉风蒸蛋的味道。
蒸蛋表面的颜色光滑温润。光是看著那个颜色，就知道这道料理完成度有多高。
「这看起来很好吃呢。」
堤格艾德这句话绝不可能是客套话才对。然后他挖了一勺蒸蛋送入口中，接著大声地喊道：
「真好吃！」
虽然这个行为并不得体，但没有人出言训斥。因为大家都知道，这是堤格艾德在向蕾莉亚表达他最大限度的感谢。
蕾莉亚也用汤匙挖了一勺弹力十足，不断颤抖的蒸蛋。
──真好吃。
蒸蛋的温和甜味成了令人难忘的美味佳肴。蛋里的鸡肉、贝柱、鱼、果实和草根的熟度也十分合宜。大家正在品尝同样的美味。蕾莉亚第一次明白到，原来料理这种东西能带来这么强烈的幸福感。
4
隔天，堤格艾德带著荣加在骑士马特的陪伴下启程。等到下次堤格艾德再回到费露米娜身边时，蕾莉亚已经不在这里了。但是他心里不会感到不安。因为蕾莉亚时常会向费露米娜和堤格艾德谈起梅济亚领地的方位，以及察尔克斯家的一切，还告诉他们：
「不过，临兹伯爵──赛门•艾比巴雷斯大人是我伯父的伯父。所以到了临兹，只要请他们带你们到我家去，他会派人带路的。」
后来，费露米娜开始大量购买给蕾莉亚的伴手礼。包括衣服、料理工具及辛香料等等。
「这个也要记得放进行李里喔。」
蕾莉亚虽然觉得很不好意思，但也尝到沁入心底的幸福感。这些东西会由蕾莉亚先带回梅济亚领地。新年过后不久，迎接她的人应该就会来到此处。
在年末将近的时期，蕾莉亚办了一个送别会。和在主屋工作的侍女伙伴们道了别。
接著新年来临，却没有人来迎接她。直到一月都快结束了，依然没有人来接她回去。不得不说这件事很异常。说到底，当骑士之家将家中女性送到另一个骑士之家学习礼仪时，会确切地订出期限。而以这次的情况来说，在这里待到十五岁是双方定下的期限。过了期限依然没有前来迎接的话，等于是给对方增添了不必要的负担。
「毕竟他们要千里迢迢来迎接你，或许有事耽搁了吧。」
费露米娜虽然这么说，但是这件事让蕾莉亚觉得脸上无光。
二月也来到尾声，依然没有人前来迎接。终于到了某一天，费露米娜把骑士埃德里卡尔叫了过来。埃德里卡尔•波尔是哈林家分家的家主，身分相当于哈林家的管家。接到伊斯特•哈林的命令，负责派遣使者到梅济亚领地去的也是他。
「埃德里卡尔大人，您派去的使者确实见到了梅济亚领主，哥顿•察尔克斯对吗？」
「当然见到了。」
「您这里有没有接到什么报告？」
「使者转达了必须转告的事，做完必须做的工作就回来了。」
「当时蕾莉亚曾写信回去，使者没有接到信的回覆对吗？」
「使者没有带任何回音回来。」
「也没有带回任何话吗？」
「我没听说有这回事。」
「当时都没有谈到要过来迎接的事吗？」
「费露米娜夫人，我们是把蕾莉亚小姐从敦德鲍尔家接来布德奥尔家照料。关于前来迎接的期限，我们也只是延续敦德鲍尔家与他们的约定执行。总之，在迎接的人来之前，让她在这里好好工作不就成了？」
「您这么说……倒也没有错。」
费露米娜在骑士埃德里卡尔的回答中感觉到一丝犹疑。但是费露米娜完全没想到，从一个身为骑士的人口中说出的堂而皇之的话，居然是个谎言。
埃德里卡尔一边回答费露米娜的问题，心里直冒冷汗。
两年前的春天，家主伊斯特带回一位衣著寒酸，发育不良的少女，并介绍她是边境地带察尔克斯家之女。当时埃德里卡尔只觉得是玩笑话，完全不相信。而且，听说察尔克斯家是「创始之众」的家系时，他更是不信。
话虽如此，在家主伊斯特明命令他派遣使者前往察尔克斯家时，他确实曾打算找个时间派使者过去。但是，使者必须先渡过奥巴河，再骑马骑个十天才会抵达。总之，这段路途实在太过遥远，还得派护卫随行，这笔费用也不可小觑。
恰巧，当时帕鲁萨姆王国才刚迎接新王温得尔兰特登基，国内的贵族们都拚命地采取行动，只为了在新体制中抢到好位置。那阵子埃德里卡尔也是不断在家中和王都来来去去，忙著忙著时间就过去了。
这位名为蕾莉亚的少女聪明、健康，个性表里如一又十分能干，脸上总是带著柔和的笑容，是个人品良好的好女孩，可说是意外地捡到宝了。但是随著时间过去，她长成了一位貌美如花的女孩。她的五官、身上散发出来的高雅气质，怎么看都不像是个平民百姓。
──原来她真的是如假包换的贵族家之女。若真是如此，她是梅济亚领主察尔克斯家之女这件事搞不好也是真的。
但是假设事实如此，有件事让他怎么也想不通──为什么她会被派去为伊斯特侍寝，还像市面上的幼猴一样被卖来这个家里。如果这个女孩是带著礼物被送进那个家庭，绝对不会受到这种待遇，埃德里卡尔得到一个可怕的结论。
──天啊。这个女孩被察尔克斯家主或家主身边的人憎恨著，所以在本人都不知道的情况下，被带去卖掉了。一切只是为了让她遭受到最残酷悲惨的遭遇。
他对蕾莉亚的同情越发强烈。而且，费露米娜是打从心底爱著，信赖著这个女孩。
──这个女孩还是维持现况，继续侍奉在费露米娜夫人身边比较好。
他开始有了这种想法。不久后，他听闻她已和堤格艾德订下将来的约定。如果对象是这个女孩，两人一定能成为相配的夫妻。既然事情发展至此，就更应该护保护这个女孩才是。
──要是把她送回老家去，搞不好还会被卖到其他地方去。
埃德里卡尔心里这么想著，于是打定主意，不派使者前往察尔克斯家。对伊斯特和费露米娜撒谎虽然令他感到痛苦，但是最后他做的一切都是为了大家好。只不过，当蕾莉亚迎来十五岁的那个新年，埃德里卡尔再也无法沉著面对。
──察尔克斯家或许会派人前来迎接。
他绷紧神经等著一月过去，二月来临。就在二月也即将结束的时候，埃德里卡尔终于能放心地松一口气。要是迎接的人在新年时期去了敦德鲍尔家，不管再晚，一月底或二月初一定会来到哈林家。到了二月底依然没有人来，那就代表永远不会有人来了。
就在他刚放下心中大石的时候，费露米娜把他叫了过去，委婉地对他进行了一番质问。埃德里卡尔做出了骑士不应该做的事。换句话说，他利用谎言和欺骗熬过了那个场面。即使如此，他依然相信他的行为是为了主家著想，为费露米娜著想，也是为了蕾莉亚著想。