（憾）是——
D小调 六八拍 Allegro marcato
复合三部形式的钢琴曲
泷廉太郎临死前遗留的作品。
悲痛的旋律表现出他对于自己的前途因病魔断送的叹息。
泷廉太郎《泷廉太郎遗作 交织在日本风主旋律的两首钢琴独奏曲》
关于（憾）
少年坐在床边看着外面的景色。
他所在的地方是白色的病房。病床也好、病床的隔间布帘也好，就连他身上穿着的睡衣也是白色的。
这样单调无味的情境中，他望着窗外想着，即使只有一下子也好，好想逃出去啊。但眼前却是令人失望的光景。
灰色的天空、潮湿的空气。缓慢却不间断的雨水。梅雨的天空是一片无止尽的灰，完全无法成为心灵的慰藉。即使是唯一可以让人喘息的窗外，都不能给予慰藉，不得不想着自己的运气真是差到极点。
（说不定，天空反映的正是我的内心……也许是看着这样的景色才会有这种想法吧。）
少年凝视着天空，脸上露出不让任何人发现的自虐笑容。
这个少年绝对不会这样想：灰色的天空和下个不停的雨只因为现在是梅雨季，把自己的心境与天空做连结是不对的，即使沉浸在这样的感伤中也于事无补。
不过，如果能干脆让自己完全陷入不幸该有多轻松。只要面对自己的悲伤，其他的通通不用管，这样一来可以减轻多少负担。
但他却不被容许，必须随时随地都保持冷静。
当他重新体认这一点，一直望着雨水的黑色双眸却有些许动摇。
（我可没有被容许沉浸在悲伤中……）
自虐般的笑意愈来愈深。很难相信这道黑暗来自一名十二岁的少年，难道是因为常伴他左右的死亡阴影造成的吗？
这时，窗帘突然微微晃动，接着从敞开的窗外吹来一阵风。
少年的身体瞬间僵直，急忙重整自己的呼吸。但却迟了一步，当准备吸气的那刹那，呼吸突然堵塞，气管感到一阵紧绷。
接下来的情况一如往常。从气管到肺部都紧缩起来的不适感，下一秒开始就是止不住的咳嗽声。
「呜呜……咳咳、咳咳！咳咳！咳咳！」
即使咳成这样，不适感却完全没有消减。喉咙的搔痒感不减反增，咳嗽依然不止。
「咳咳！咳咳、咳咳！呜，啊……咳咳！」
弯着身子不断咳嗽的情况下，横膈膜产生痉挛。胸腔深处开始微微颤动，不久后变成大幅度的震动。
糟了！意识渐渐模糊的少年心想。
好痛。好难过。好害怕。好不舒服。不行了。要死了。
手在无意识中伸向床边的护士铃。就在手指终于要碰到按钮时，在如此痛苦状态下的少年却不自觉犹豫。
（没关系……这点程度的发病我可以撑过去……！）
瞬间下定决心的少年将手从护士铃移往旁边的吸入剂。仍然咳嗽不止的他将吸入剂拿到嘴边。
（没错，没关系的，只要这样稳定下来……！）
少年这样告诉自己，随着药剂的吸入，呼吸也慢慢变得轻松。就在松一口气的少年放松全身的力量，重新抬头的那个瞬间。
「呜……咳咳！咳咳、咳咳！」
因为松懈的意识吗？抑或是因为姿势的变换？完全不明所以，只是本来快要恢复平稳的呼吸又变得急促，咳嗽又一发不可收拾。
「咳咳、咳咳！咳咳！咳咳、咳咳！咳咳！」
而且咳嗽间隔比刚刚还短，也变得更为激烈。少年终于承受不住这样的痛苦，手上的吸入剂掉落，身体朝下趴在病床上。
「不行，这样下去……我会死，我会死……！」
体内正剧烈起伏着。呼吸灼热、肺感觉扭成一团，喉咙痒到想把手伸进去抓。眼前渐渐化为一片黑暗。
历经过无数次、令人厌烦的这种感觉，但至今仍旧无法习惯的这种感觉。那是——自己会就这样死去的恐惧感。
仿佛要忍受如此的恐惧，少年将双眼紧闭。
「……秋人？秋人！」
巡视病房的途中刚好经过少年病房的护士，发出惊讶的叫声，急忙跑到秋人身边。
「秋人，你是不是又发病了？」
护士一到少年身边，马上将新的吸入剂放入口中，轻抚着他的后背。
「没事的，静下来慢慢呼吸……对，慢慢地。」
少年乖乖地重新吸入药剂。也许是因为身旁有人感到心安，比起刚才，呼吸很快地变得轻松。大约经过十分钟，发病状况就几乎稳定下来。
「太好了，看起来好很多了。还好我刚好经过。接下来一个人没问题吗？」
「……嗯，没问题的。」
少年反射性地露出笑容回答。又只剩一个人，少年望向窗外。
窗外灰色的天空又更暗了些。
（到头来……我要一直麻烦别人才能活下来吗？）
每当严重发病之后，总是会有这种想法。就连自己承受都做不到，每次都一定要麻烦其他人。明明不是自己希望的，却总是需要别人出手协助。这个无法逃避的事实让他无比厌恶。
脑海中浮现的是今年十六岁的姐姐脸庞。姐弟俩长得很像，都有着看起来很聪明的五官，但却常常面露忧愁。
姐姐笑起来一定很漂亮，他想着。但是自己丝毫没有说这句话的资格。因此结果什么也没有做。
（我这一辈子……都得麻烦别人过活吗？）
这样的想法让人感到恐惧。活着这件事也让人感到厌恶。
说到底，这样的身体根本不是他想要的。但是发现的时候就已经是这样了。明明不过是如此而已。
（我也想……像普通人一样活着。）
但是他连吐露内心的不安都不被允许。
因为他已经为周遭人带来太多麻烦了。
敞开的窗户外，湿气愈来愈重。一定马上又要下雨了吧。
「这是当然的。我没有资格说这些任性的话……」
如果自己能随着这场雨消失该有多好，秋人心想着。
「午安。」
六月已经过了一半，人们也开始习惯下不停的雨。
先搭公车到半路，再从公车站走一小段路的千穗来到图书馆。但是当她推开彩绘玻璃的大门，却无人回应她的招呼。仔细一看发现柜台不见苇田的身影，偶尔会在一楼会面室迎接千穗的白火也不在。
苇田今天可能有事外出，或是在二楼工作吧。白火也许窝在房间画画、看书，也不一定正埋头做些什么。
（我来帮白火泡杯茶吧……）
似乎是因为这段期间不安的情绪，看不见他迎接自己的身影而感到些许寂寞。但是对方没有迎接也无妨，自己主动过去就好了。
千穗把包包放在会面室的桌上，进入茶水间准备泡茶。
当计算红茶浸泡时间的沙漏的沙都落下，千穗很快地把红茶註入准备好的茶杯中，放一片柠檬在自己的杯上。白火喝茶时习惯什么也不加，这样就准备完成了。
「……嗯，看起来很好喝呢。」
自从来到玉响图书馆，打扫和泡茶的功力都提升了。
「得趁热赶快拿过去。」
千穗将茶杯放在银制托盘上，两手拿着托盘，用肩膀推开茶水间的门走出走廊。
就在千穗对自己泡的红茶感到满意，一脚踏出茶水间的瞬间，耳边突然传来某人的声音。
「——喔，好香的味道啊。」
千穗吓了一跳，立刻停下脚步。
但是因为手上的托盘让重心有些不稳，差点失去平衡。
托盘一阵晃动，茶杯发出碰撞声。糟糕——千穗心想着。
「咦？」
头上传来令人松懈的悠哉嗓音，不知道是谁从背后扶住了千穗。同时托盘也被稳住了。
看来没有跌倒。但是为什么——脑中充满问号的千穗一抬头，刚好与扶住自己的人物四目相交。
「哈哈！真是千钧一发。失礼了，刚刚是我的错。」
与声音相同没有恶意的笑容，高挺的鼻梁、有些异国风情的五官，但却拥有一双黑眼珠。
身上的白衬衫钮扣整齐地扣到最上面、系着黑色领结、下半身是黑色吊带裤，这样的装扮和白火一样不合时宜又非常奇妙。发型就像某国音乐家般特色十足。
千穗瞬间心想，这男的是什么人啊。
「不过，还真香啊。这是锡兰红茶吧。而且还是高地产的上等茶。哎呀，好久没有这么奢侈了。」
「啊——咦？」
说时迟那时快，男子放开扶着千穗背上的手，直接伸向千穗手中的托盘，接着问也没问一声，就拿起茶杯一饮而尽。
看着这个情景的千穗，丧失气力地靠在墙上。
「喔喔，好喝！不只是茶叶好，泡得也很好。这是你泡的吗？」
把红茶喝得一滴不剩的男子笑看着千穗。面对没有一丁点恶意的那张脸孔，千穗顿时语塞。
（不是吧，那是我为白火泡的茶耶……）
不过转念一想，另一杯茶不是还好端端的吗？至少那一杯要趁热端去给白火才行。
但是这种乐观的想法却立即被推翻。因为男子突然迈步向前，把脸凑近千穗。
「嗯……哎呀？你，等一下。」
对于男子突如其来的举动，千穗感到很困惑。慌张地想要往后退，但后面却不幸地就是一面墙。千穗被夹在男子与墙壁之间，动弹不得。
「我说你。」
「有、有什么事吗？」
「你啊，还真是个惹人怜爱的少女呢。」
「……啊？」
千穗一时不知该如何反应，全身僵硬。
「哎呀，怎么没有马上发现呢。我真是迟钝。」
「……」
「你叫什么名字啊？方便告诉我吗？」
「嗯……我叫绫城千穗……」
虽然很困惑，千穗还是反射性说出自己的名字。
「喔，Chiho·Ayashiro（註：註：Chiho Ayashiro 绫城千穗的英文发音。）。和本人一样惹人怜爱的名字呢。」
「啊，不是，是绫城千穗——」
「谢谢你啊Chiho。谢谢你的红茶。味道就像你一样dolce（註：註：dolce 意大利语，在音乐和料理中都是甜美柔和之意。）又纤细。」
「嗯、嗯……？」
「嗯，啊啊，不好意思。这是我的习惯。可能你已猜到，我是音乐家。说话的时候偶尔会跑出一些音乐用语。哈哈哈。」
听他讲话的过程中，千穗的情绪似乎愈来愈低落。该怎么说呢——这个男人很神奇地会削弱对方的气力——或是说会莫名地让对方感到不耐烦。
不管怎么说，千穗只想从这个情况中解脱。然后赶快将红茶端去给白火喝。但是要怎么样才能逃离这个男人呢？
「Chiho，如果可以的话，现在要不要跟我一起享受优雅的午茶时光啊？」
「不，不好意思，我必须把茶端去给一个人——」
「啊啊，你大可不用担心喔，这次当然由我来为你泡茶喔。」
「我的意思是我要把茶端去给——」
「我泡的茶也很好喝的。因为我对西洋人的喜好有一定的造诣呢。绝对不亚于你的手艺。」
「我的意思是，虽然很期待，但是现在——」
「还是说，你不愿意和我一起喝下午茶？」
这时男子垂下双眉，露出悲伤的神情。接着再次把脸凑近千穗，用一种悲剧英雄般的烦人语气说：
「Chiho，这样的话你就太没有慈悲心了。我……我最喜欢像你这样的人。忧愁的双眸、寂寞颤抖的双唇、漆黑飘逸的秀发——啊啊，你激发了艺术家的感性啊！」
说完伸出手。因为太突然千穗来不及避开。
「Chiho，来跟我一起享受喝茶时光吧。」
男人的手指抓住千穗的下颚。
千穗瞬间感到惊吓，马上左顾右盼思考如何逃脱。但她依然被困在墙边，无处可逃。
（现、现在到底是什么状况……）
眼前是这个男人、后面是墙壁。哪里也逃不了的这个困境。
「拜托啊，你就点头说Yes吧……」
男人一脸悲痛要千穗面向自己。
「什么……」
「来吧，跟我一起享受甜美的午茶时光——！」
就在男子用恳切的声音祈求的这个时候——
「你现在在做什么！」
冷冷的话声盖过男子，千穗的肩膀随即被抓住。
千穗惊讶得往声音的方向看去。眼前是抱着千穗双肩往自己身上揽的白火。但是平时沉稳的表情现在却十分可怕。双眉深锁，琥珀色的双眸充满强烈厌恶感而发出光芒。
「真是！刚刚你才纠缠过桔梗，现在连千穗也不放过！你这人难道没有节操吗？」
白火大声喝斥的同时，抱着千穗的双手又更加用力。
「早知如此，应该好好监视你！我应该要想到你会来纠缠千穗！而且千穗是这样单纯的女孩！你居然对这样的人下手真的是太恶质了！听好，里见！从今尔后请不要靠近她方圆五公尺以内的距离！」
听到白火这番话，这名被唤作里见的男人虽然有些惊讶，刚刚那股奇妙气息却依然存在。
「嗯嗯……你好像很啰唆的恶婆婆喔，狐狸。」
「我应该有说我的名字是白火。」
「啊啊，对喔，Weiβ Feuer（註：註：Weiβ Feuer 德语的白色火焰。）。」
「……我说的是白火。」
「哎呀，我当然知道，我只是想用其他语言说说看嘛。连这个也不懂——」
「德文我也会好吗。请不要狗眼看人低。」
「什么，原来你懂啊。」
「话说回来，千穗你应该大喊呼救啊。」
白火终于不再面对里见，转头望向拉近自己的千穗。
「是、是这样说没错……只是，因为惊吓过度说不出话来——」
「惊吓过度？」
千穗才说到一半，白火立刻靠近并紧紧抓住她的肩膀。
「千穗，到底发生什么事？这个怪人有对你怎么样吗？难道我完全晚了一步吗？」
「啊，不、不是……！不是这样的！」
「那到底怎么一回事！」
「其实是……我特意准备的红茶被喝光了。」
「红茶？」
「嗯嗯。那个……我本来想帮你泡一杯红茶的。但是那杯茶……却被他喝光，另外一杯恐怕也已经冷掉……」
听完千穗解释的白火不发一语，视线转向里见。
沉默持续了几秒，当白火再次开口时，他的右手燃起熊熊白色火焰。千穗不知所以地呆呆望着他，接着燃烧的白火往里见的方向飞去。
「里见！」
「哇啊啊，是怎样？到底突然发生什么事？狐狸！」
「你居然敢擅自把千穗特意帮我泡的茶喝掉！你怎么敢伤害她纯真的心！」
「咦、咦咦咦……？难、难道你是为这种事生气？」
里见虽然试图反驳，白火却怒气难消。他压制住想闪躲火焰的里见，将熊熊燃烧的白色火焰推向里见。
「来！你就给我乖乖吃下这个吧！」
「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
好一段时间，里见痛苦的叫声响遍整间图书馆。
「那么，就是说——」
边喝着重新冲泡的红茶，白火切入话题。
现在，千穗与白火一起坐在阅览室的椅子上。两人的正面坐着的是方才被白火好好修理一顿的里见，千穗和白火的桌前都放着红茶与点心，但里见前方却是空空如也。
「先做个介绍吧。既然千穗今后会继续来图书馆，也不可能完全不碰面。他是里见，跟我们一样是书妖。」
「啊啊，果然如此。」
千穗点点头，不管是服装或言语，一开始就觉得异于常人。
「虽说如此，在书妖界也属于异类。总之他受到西洋影响很深，说话常常冒出乱七八糟的外国单字。当然千穗你完全不需要理会。」
「我跟你说，因为明治以后的现代化而洋化的妖怪可不只我一个。」
里见虽然想插入话题，白火却没理睬，淡淡地继续说：
「他三天前才来到这间图书馆。至今一直睡在某一人家的仓库里，似乎是大扫除时被整理出来，主人觉得不太舒服，才被送到这里来的。」
「那他凭附的是哪一本书呢？」
千穗这么一问，里见抢在白火回答前开口。
「严格说起来，我凭附的不算一本书。」
「不算书？」
「嗯……如果以广义来说的话的确是书。其实我凭附的是乐谱。昭和时期发行的钢琴乐谱。可以的话请你亲眼看看。在那个书架上面数下来第三层，右边数来第八本就是。」
里见指向书架上的一 点，千穗起身到他说明的地点寻找。
「对对，就是那个。《泷廉太郎遗作 交织在日本风主旋律的两首钢琴独奏曲》」
泷廉太郎是日本具代表性的作曲家之一。留下许多旋律优美的乐曲，教科书上也有许多他所作的曲子。其实千穗也曾在学校唱过（花）和（荒城之月）等乐曲。
「泷廉太郎也曾经写过钢琴曲吗？」
「对，说到泷廉太郎几乎都是歌曲，很多人恐怕都不知道。」
千穗边听里见说着边点点头，啪答啪答地翻阅着乐谱。其中只有（小步舞曲）与（憾）两首，两首都是短篇乐曲。
「（小步舞曲）与（憾）都是泷廉太郎短暂生涯中的晚年作品。也因此乐谱名称叫做《遗作》。尤其是（憾）是在病魔缠身，临死前所写的曲子。」
「嗯……难怪从乐谱中好像感受到激烈的情感。」
「对啊，是吧。」
「但是，弹奏起来似乎不难。说不定我也可以弹弹看。」
就在千穗随意说出口的瞬间。
「真的吗！」
「哇喔！」
里见突然从椅子上站起来往千穗的方向狂奔，并在她身旁尖叫。千穗因为过于惊讶而差点倒向后方书柜，幸好白火及时过来扶住。
「里见！你又——」
「等、等等啊狐狸！不、不是这样的！」
「不是什么？如果没做亏心事你就说说看啊！」
「嗯，那个我是想——」
白火往前进逼，里见虽然更往后缩，但也用力挤出声音：
「——我是想如果她能帮我弹琴就好了！」
「弹琴……？」
白火的气势稍稍减弱，他看着里见想探寻他的真意。
「所以呢，为什么突然发出那种怪声？」
里见支支吾吾，撇开视线。
「那是——我一直在找可以帮我弹琴的人类。」
「帮你弹琴……的人类？」
白火一脸狐疑地反问，里见点点头。
「嗯，没错。那本《泷廉太郎遗作 交织在日本风主旋律的两首钢琴独奏曲》中的（憾）……严格说起来是可以弹奏那首曲子原始乐谱的人。所以……那个，一听到Chiho说可能可以弹，我就难掩兴奋之情。」
直到刚才为止，言行举止都很轻浮不正经的里见，现在的话听起来却非常真挚。所以千穗忍不住开口：
「我弹也可以喔。」
「真、真的吗！」
「但在那之前可以先告诉我，为什么你要找可以弹这首曲子的人？」
「啊啊，这个问题很简单。」
里见耸耸肩指向千穗手中的乐谱。
「我从来没有听过那首曲子……原本的演奏旋律。」
「原本的……？」
「是的，其实这首（憾）有许多种版本。其中被收录在这本《泷廉太郎遗作 交织在日本风主旋律的两首钢琴独奏曲》的是最普遍的。」
「嗯嗯……」
「但是事实上，收录在这本《泷廉太郎遗作 交织在日本风主旋律的两首钢琴独奏曲》中的不是泷廉太郎的最终版本。有人找到了比这首乐谱的原稿日期更新的手写版本。」
「也就是说，这里的乐谱并非原本的（憾）……？」
「嗯，至少不是反映泷廉太郎最后心情的版本。这件事似乎也在近年的研究中被证实。所以我想找到可以弹奏原曲的人类。可以让从来没听过的我听见真实的音色。」
里见的眼眸充满恳切与真挚。恐怕这是他长年的追求吧，只不过迟迟没有找到。
「但是现在你手上也没有那原本的乐谱吧？」
「关于这个，请仔细看看乐谱，上面是不是到处有我做的笔记？」
千穗再次打开（憾）的页面，认真凝视乐谱。
「啊……你是指这些文字？」
千穗找到的是添加在乐谱上的文字。仔细看就会发现开头的音乐符号mf（中强）被划掉换成f（强）、中间部分开头加上了p（弱）和Legato（圆滑地）。其他还有多处可以看到修改添加的文字。
「对，那些都是我写的，都是按照泷廉太郎的最终版本改的。我以前——距今约百年前——曾经是默默无名的音乐家，有机会见到他本人，这都是在当时抄写下来的。」
「喔……所以只要照着这个乐谱弹就可以啰？」
「嗯，没错。只要照乐谱弹，应该就能重现原本的旋律。」
「我知道了，白火啊……」
千穗把视线转向白火。他点点头，叹口气说：
「嗯嗯，这里有钢琴，不管怎么说这里都是些破铜烂铁啊。」
接着，白火引领千穗和里见往二楼走去。
「嗯……」
在这个与白火房间一样，一半用来堆放物品的小房间，里见低着头，双手交叉在胸前喃喃自语。
经过一小时左右的练习，听完千穗演奏的（憾）之后，他就一直呈现这个状态。
不知道他想说些什么，只是紧皱眉头。只有一点可以确定，千穗的演奏没有让他满意。
「你从刚才就一直在碎念什么啊？」
与千穗一起看着里见的白火终于忍不住发问。
「我认为千穗的演奏不错，听起来很细致，也完全依照乐谱的指示弹奏。」
有些失去自信的千穗，听到白火的发言松了一口气。虽然有一些小错误，但千穗自己觉得弹得很好。
「的确是如此，但是……」
「的确是如此——但是什么？」
「嗯……Chiho的演奏很漂亮。可以把第一次看到的曲子弹到这个地步的确值得赞赏。但这顶多只是课本上的评价——」
里见抓抓头，看起来像在斟酌用词。
「——对我来说是不够的。」
里见很抱歉地说着，接下来又补充了几句：
「真不好意思，真的！明明是我拜托你弹的却说这种话，我真的很抱歉！」
「不会啦，没关系。但如果可以的话，是否能告诉我哪里不够？」
被嫌不够虽然有些哀伤，但千穗摇摇头，既然本人都这么说也没办法。
「啊、啊啊——」
里见一面点头，眼神不知为何变成看向远方的眼神。
「艺术的基本是调和。距今约两千五百年前，自从古代希腊开创希腊化时代开始，这个价值观就在西洋代代传承下来。而在日本文明开化之时，也广传日本。」
「那个……请等一下。」
对于突然开启的话题，千穗感到一片混乱。但是旁边的白火却兴致浓厚地点点头。
「古典主义和人文主义是吗？尊重并认为善即是美——这也是柏拉图主义的基本思想。」
「嗯、嗯……」
「喔喔，狐狸你知道我在说什么耶！没错，当时认为感受调和的不是感性而是理性。在音乐方面，亚里斯多德的时代也认为音乐是用理性去感受，将感性与音乐连结在一起，已经是乐器开始发达的十八世纪之后的事了。」
「而且当时的音乐依旧不是建立在个人的情感上，而是表现出悲伤、欢喜等客观且形式化的情感。」
「没错，因为表现个人情感并非调和。诉求个人强烈情绪的音乐反而被当作病态音乐，受到轻蔑。」
说到这里，里见突然脸色一沉。
「总之以传统价值观来看，表现个人强烈情感的作品，都是邪门歪道、不入流的禁忌。」
「当然西洋的价值观不能代表全部。」
「是啊……即使如此……」
里见握紧拳头。
「依照西洋音乐技法作曲的泷廉太郎作品——本来应该还是要用西洋艺术的价值观来评断吧。而Chiho你刚刚也是以调和为基础的美丽演奏……但是我！我不希望他的这首（憾）只被当作区区一件艺术作品！」
里见嗓音渐渐变大，响遍整个房间。
「当然我并不认识他本人……但同样热爱音乐的我完全理解他的悲伤、痛苦、绝望！深切盼望日本音乐发展的他，在如此年轻的二十三岁，就被宣告来日不多，还有蕴含这些情绪在病床上写下（憾）的悲恸！所以我很想听一听……不只是弹奏原本的乐谱，而是能够将他突破艺术的常识，把自己的绝望完整呈现的部分也表现出来！」
里见仿佛是毫无保留地激动大喊，千穗震慑于他的气势，只能默默不语。
（但是……好像有点懂了。）
千穗当然无法理解刚刚里见与白火的对话内容，但是能够充分理解他希望（憾）不只是一件美丽的艺术作品的心情。
所以千穗决定自告奋勇。
「那我可以帮忙吗？」
「……咦？」
里见顿时愣了一下。
「但是你刚刚——」
「对，我刚刚弹了。而且我想即使我再怎么练习，也无法让你满意。现在的我并没有那种程度的绝望。」
说不定搬家前后那段最为绝望的时期，千穗可能办得到。但是现在的心情比起当时已经稳定很多了。
「所以我想暂时带着你的乐谱出去走走。虽然在这个乡下地方，可能无法这么快找到——」
「真、真的吗！」
里见的表情突然亮了起来。
「是、是啊，如果你不介意的话。」
「当然好！这是我求之不得的提案！」
「那就这么办吧。」
「谢、谢谢你！Chiho！」
百感交集的里见正要伸出手，但是在伸到千穗面前之前，就被另一只手狠狠地拍了一下。
「好痛喔喔喔喔喔！」
「……千穗，你要帮忙当然很好，但是对这种人要千万小心。等等我会把辟邪护身符交给你。」
白火满面笑容地说着，千穗苦笑着点点头。
接下来的日子里，千穗与里见开始寻找（憾）的演奏者。千穗把《泷廉太郎遗作 交织在日本风主旋律的两首钢琴独奏曲》放在书包里带着上学，偶尔走到学校附近的商店街时也带在身上。
白火交给千穗的除魔狐火意外地有效。毕竟对方可是初次见面就如脱缰野马一般的里见，相处久了就愈来愈随便，甚至脸皮也愈来愈厚。
这时千穗会用从白火那里得到的狐火结晶对付里见。一试见效，里见立刻乖乖听话。
但是重要的演奏者却迟迟没有好消息。乡下地方人口少不说，要找到能实现里见愿望，拥有艺术的纤细与感性，又能演奏出（憾）的绝望的人物，实在是难上加难。
「……音乐室，今天果然还是没有。只有看到吹奏乐社的同学。」
走在放学后的安静走廊，千穗低声向乐谱中的里见说。而乐谱中也传来喃喃细语：
「嗯……正常状况的话，应该会看到独自在音乐室谈着钢琴的哀愁美少女或美少年啊……」
「那是电影才会出现的情节。」
「Chiho，果然还是找不到吗？」
「嗯……总之我们再努力一下吧。」
千穗说着说着，把乐谱收进袋中，准备结束今天的找人任务前往社团活动。就在此时。
「千穗！」
前方传来呼唤声，千穗一抬头看到的是市原铃音。她是千穗的同班同学，一起参加美术社，也是千穗现在最好的朋友。
「我一直在找你耶，原来你在这啊？」
「啊，对不起。社团时间到了吧。」
「对啊，一起走吧！」
「嗯，走吧。」
「对了千穗，要展示的画你画好了吗？」
「还没，小铃你呢？」
「我也还没。根本连题材也还没决定……」
展示指的是美术社为了配合下周的教学参观，准备举办简单的校内展。
每位社团成员都至少要展出一幅作品。
「千穗你应该已经开始准备了吧？」
「算是吧。但是完全没进度……还停留在素描阶段，而且水墨画比想象中来得困难，感觉还要花一段时间。」
其实千穗预计展示的是水墨画。本来想说都跟白火学了才选择这个类型，但遗憾的是无法画得很好。
「是啊，果然还是很辛苦。而且最近爸妈好烦，兴致勃勃地跟我说『参观时间快到了吧？我们会去看你的画喔！』被这样一说，来不及画完可不行啊。」
「啊……啊哈哈。」
「千穗的妈妈也会来吧？」
「咦——」
千穗听到这个问题顿时陷入沉默。
「没有说一些有的没的吗？比如说看起来异常期待之类的。」
「没，我们家也不是这样……」
千穗有些犹豫地回答。事实上，千穗甚至连教学参观这件事都还没告知父母。虽然不是不想说，但因为秋人住院的关系，父母都很忙碌，所以她一直错过开口的机会。
「这样啊，你那样绝对比较轻松啦。」
千穗不自然地笑着。两人聊天的期间也来到美术教室门前。这个话题可以就此打住让千穗松了一口气。
（还是得要讲……）
无论如何，教学参观的事总不能都不对父母说。今天回家就简单地带过吧。
秋人感到十分郁闷。本来以为历经这么多次的住院经验，已经很习惯每天待在病房的生活。尽管如此，长时间独自处在冷冰冰的病房还是让人非常痛苦。
秋人想将窗户稍微打开而从床上起身。但就在开窗的瞬间，潮湿的梅雨空气吹进来，不舒服的感觉让秋人忍不住皱起脸。
如果能晚点再住院就好了。进入夏天的话，青草如茵，百花争艳，眼里望出去的风景一定比现在好得多。
但现在却是恼人的梅雨季。从秋人住院至今，每天从病房看到的景色一成不变。不停歇的雨、沉重灰暗的天空、没有生气的草木、垂头丧气的花朵。让看的人也变得忧郁的这些景色，一点一滴地侵蚀着秋人的身心，在他心中种下阴暗的种子。
——咚咚。
就在秋人沉浸在毫无意义的妄想之时，房外突然传来敲门声，秋人惊讶地抬起头。
「秋人，是妈妈喔。」
「啊，请进。」
虽然觉得感到一阵安心的自己真单纯，但有人造访这个几乎独自一人度过的空间，果然还是令人开心，更别说是家人。
「今天状况怎么样？身体还好吗？」
「我觉得很好喔，今天发病也很快就缓和下来。」
秋人笑着回答母亲的询问。实际上却非如此。今天早上和上午，都有严重的发病，两次都花了好一段时间才稳定住。
如果照实说，又会让母亲感到不安。这样一想，秋人就无法说出事实。
「这样啊，那就太好了。对了，今天妈妈去了学校喔。老师把上次的作业还给我，我拿给你喔，这里。」
秋人接过母亲拿出的纸张，确认上面的内容。
纸上打勾的部分很多，勾勾占了九成，几乎没有错误，老师也写着「做得很好」。
「秋人好厉害喔，这次也表现得很好呢。」
「……嗯，不过这是作业不是考试，分数其实不怎么重要。」
读书对秋人来说并非难事。即使不上课，自己念课本也几乎都能理解，住院期间很多的空闲时间都在念书。
「你看看，又说这种话。开心一点不是很好吗？」
「是喔，那下次考试拿到好分数我会试着开心一点。」
「嘻嘻，那我就期待啰……说到这里，老师还有交给我你下次要交的作业，我也要一起给你。」
回想起这件事的母亲再次翻找包包。
「咦，在哪里呢？」
但却似乎遍寻不着。母亲一面在大包包中四处翻找，一面歪头思考。
就在此时，突然有张纸从包包里掉了出来，落在秋人的病床上。秋人反射性地捡起，看着上面的文字。
「教学参观通知……？」
这是什么呢？学校另外发的吗？
正当这样想的时候，左上角的学校名称映入眼帘，那并非秋人的学校，而是姐姐千穗的高中名称。
「哎呀，混在一起了啊。」
「姐姐的高中要办教学参观吗？」
「嗯，好像是这星期五的样子。」
「这星期五……」
想到那天即将发生的事，秋人稍微低下头。
「这星期五是秋人上次的检查结果出炉的那天吧？这样的话……要去参加就有些困难啊……」
医院的探病时间是下午，但是通知上写着教学参观也是在下午进行。时间重叠的话，的确无法同时兼顾两边。
「千穗她这次难得自己告诉我们教学参观的事呢。」
「咦……自己说？」
听到这个意外的事实，秋人不禁睁大双眼。
「是啊。千穗的画会在美术社展示什么的，都是自己跟我们说的呢。我很开心，应该要去参加的……」
听到母亲的话，秋人心中涌上莫名的感受。
（这样啊……姐姐已经开始往前走了……）
姐姐对秋人来说，是经常被孤单束缚的存在。几乎不曾主动提出自己的意见，也很少说关于自己的事。更不可能把自己的愿望说出来，她也几乎不曾主动接近他人。
但是这样的姐姐居然主动将教学参观的事告诉母亲，可见她也慢慢在改变吧。
改变的征兆在秋人住院前就出现了。一直以来她很少主动向家人搭话，现在不但主动开启话题，偶尔也会看到她的笑容。
所以只要继续保持下去，她一定会变得比现在更开朗活泼﹑迎向更美好的人生吧。但是——
（我却……成为姐姐的阻碍了吗？）
虽然姐姐比以前对家人敞开心房，但并非完全敞开。如果又承受压力，说不定心门又会再次关闭。
（那么，我——）
秋人慢慢吸口气，静静地说出一句话。
「——没关系。」
「咦？」
「没关系……去参加姐姐的教学参观吧。」
突如其来的发言让母亲露出困惑的神情。秋人又说一次。
「去参加姐姐的教学参观吧。我没关系的，检查结果我一个人也可以听。所以……妈妈你就去姐姐学校，去看看姐姐的画。」
自己也不知道为什么会说出这些话。只觉得现在不说，自责的念头会愈发加深。
「秋人……」
母亲愣了好一会儿，她的心情也很复杂，两边都是自己的儿女，却只能从中做出选择。
（可是如果这次不去，姐姐就会再次离我们远去……）
所以母亲这次必须要选择千穗，自己应该让步。
「但这次检查结果会决定你是不是要继续住院不是吗？这么重要的检查，妈妈应该要听个明白——」
「隔天也可以来啊。」
「是这样吗……」
「嗯，如果还是很担心，那天晚上可以打电话。好吗？」
秋人说完，母亲才终于点头。
「嗯……好吧。既然秋人你这么说，那我就去千穗的教学参观吧。」
「这样比较好，姐姐一定会很开心。」
秋人仿佛做最后确认般向母亲露出笑容。
「那妈妈差不多要回去啰。」
黄昏时分，待到探病时间结束的母亲起身说。
「嗯，姐姐的教学参观结束后，再告诉我感想喔。」
「我知道，秋人的检查结果也要告诉我喔，星期五妈妈会打电话。」
「当然，妈妈再见。」
「嗯嗯，明天见喔。」
母亲挥挥手，秋人笑着目送她消失在门后，接着——再次回到孤单的秋人在门前感到一阵虚脱，继续望着窗外的风景。
虽然是黄昏时分，外面却是一样的阴暗天空。那里没有让人心动的彩霞，也没有让人激动的美丽夕阳，只有无边无际的灰暗色调。
（啊啊……我刚刚到底说了什么……我居然说自己没关系，去参加姐姐的教学参观——）
不过这的确是秋人的真心话，他十分挂念姐姐，不希望好不容易打开心房的她再度关闭心灵。
不过，想到自己依旧觉得不安。这次的检查毫无疑问地会是不好的结果。每天发病这么严重，次数完全没有减少的迹象。
所以要独自接受结果令人感到害怕。又要被宣告只有自己被隔绝在这个世界之外的恐惧感，让人难以承受。
（如果妈妈去参加教学参观，姐姐应该……会获得更多自信感吧。）
知道父母是关心自己的自信感。好好被爱、被需要的自信感。只要千穗能获得她最不足的部分，也许就能更加抬头挺胸地活着。
（但是……为什么呢，明明觉得开心啊。）
明明为往前迈进的千穗感到开心，秋人却莫名怀抱着一股罪恶感。或许是面对确实用自己的双脚开始前进的姐姐，产生的羡慕与嫉妒感——这样一想的瞬间，秋人立刻停止这个念头。
（不行……！）
在想些什么啊，他对这样的自己感到不可置信。
（我不能有这样的想法……！）
自己一直都在麻烦姐姐，因为自己，她才把她自己束缚住，陷入痛苦的孤独中。所以秋人要忍耐这一切，必须如此。
（我给姐姐带来这么多的不幸，抱持这种想法的我真是太傲慢了！）
呼吸不知不觉地变得急促。秋人察觉到不对劲，赶紧调整呼吸却太迟，呼吸一旦变得紊乱就无法马上稳定下来。
「呼、呼……咳咳！」
身体差点掉到床下，秋人即时抓住病床的边缘。
「咳咳！咳咳、咳咳！呜、咳咳……！」
难道这是天谴吗？嫉妒因为自己而不幸的姐姐，才又开始发病的吗——渐渐褪色的思考中，秋人开始有了这样愚蠢的想法。
很快地，来到了教学参观这一天。
「……九世纪末，因为遣唐使的废止，唐朝文化影响渐渐减弱，被称为国风文化的文化在日本国内开始盛行。」
第五节课已经开始一段时间，教室内却还是不太平静。
今天是高中入学以来，第一次的教学参观日。撇开大家开不开心，学生们当然是情绪高涨。他们不时望向教室后方，彼此随性地聊着自己的父母来了没有。
「因此，除了原先贵族爱好的汉文之外，平假名文学就此诞生。」
担任班导师的国文老师一边继续上课，一边不时牵制着同学们的动静。但是同学们完全视而不见。
也许现在认真上课的只有自己吧。千穗认真地抄写黑板上的文字心想着。
千穗并不是故作镇静。只是心里明白期待也是没有用的，所以干脆不去在意。因为今天是秋人的检查报告出炉的日子，父亲要上班当然不能来，母亲一定是去秋人的医院了。
（……没关系，我不在意。）
千穗一面这样想一面望向窗外。
今天的雨势难得地大。不仅雨滴比平常大、雨声也比平时强。这不是静静落下的梅雨，而是初夏的暴雨。说起来，早上天气预报似乎也说因为梅雨锋面的影响，今天下豪雨的可能性很高。
千穗小声地叹口气，正想把视线转回讲台——就在这一瞬间，不可置信的光景出现在眼前，她不禁倒抽一口气。
（骗人……）
就在眼神扫过的教室一端，那个熟悉的身影——那是母亲静子。她用赞赏的眼神看着认真上课的千穗，脸上带着微笑看着这里。
千穗无法动弹地盯着母亲的身影。
（为、为什么……？现在不是应该去秋人那里的时间吗……？）
本来应该是要觉得开心的情况，但是因为实在是意料之外的事态，惊讶胜于开心。
自从秋人再度住院，母亲每天不懈怠地去探病。而且今天还是检查结果出炉的重要日子。这次的结果会影响今后的治疗方针和秋人是否能出院，平时的母亲毫无疑问地会去医院。
（难道是检查结果出炉的日子改期了吗……？）
千穗告诉自己一定是这样，用力压抑自己莫名的期待。她才总算把这堂课上完。
「……没关系，就算来也一定很快就走了。不可能还来看展。」
第五、六节课结束的放学后，千穗立刻前往展示作品的艺术楼走廊。接着与其他等候父母前来的美术社成员一起，将自己拙劣的水墨画贴在展示用的板子上。
但心情总是无法平静，好几次都差点被图钉刺到手。这些都是因为方才的母亲身影。
「反正现在就要去秋人的医院了，都这个时间——」
就在千穗自言自语的时候。
「千穗，自言自语很奇怪喔？」
「咦——呜啊啊啊啊啊！」
耳边传来熟悉的声音，千穗跌坐在地，叫声也不是平常可爱的嗓音，而是发自内心的惊讶喊叫。
「什、什、什、什么——？」
「嘻嘻，冷静一下啊，千穗。」
她握起跌坐在地的千穗手腕，温柔地想扶她起来。那果然就是刚刚参加教学参观的母亲。
「为、为什么妈妈……？」
「你怎么问为什么啊？」
面对站起来马上丢出问题的千穗，母亲露出好笑的神情。看起来是因为千穗慌张的样子很有趣。
「千穗对不起，以前常常不能来参加教学参观，其实我真的一直都很想来。今天能来真是太好了。我还看到千穗认真上课的样子呢。平常就是那么认真吗？」
「是这样没错，但是这很正常吧……」
「嘻嘻，但是妈妈觉得很放心。」
「嗯……嗯。」
「千穗的作品是这一张吗？」
母亲突然转移视线，指着刚刚千穗贴的那幅画。千穗反射性地用双手遮挡，同时吐槽自己挡了又如何……不情愿地把手拿开。
「对……画得很糟吧。」
「怎么会呢？感觉到你非常努力，是一幅很好的画呢。」
还不如直接了当地说画得很烂，莫名的称赞反而让千穗感到浑身不对劲。
「但是，你会画水墨画了啊。这也是在社团学的吗？」
「不是，虽然有些学长会自己画，但社团并没有教这个。」
「这样啊？自学就画得这么好？」
「那个……这不是在社团，而是我在图书馆学的。」
「图书馆？」
「其实常来图书馆的人当中……有一位非常会画画的人。那个人的专长是水墨画，所以我才请他教我。」
千穗把事情说明得十分合情合理，而且家人本来就知道千穗常常去图书馆的事。当然没有告诉他们那不是一间普通的图书馆。
「喔……是这样啊。那得要好好谢谢那位喔。」
「嗯，当然啰，我一直很感谢他。」
「嘻嘻，这样啊。」
也许是因为千穗有了一位值得信赖的人而感到开心，母亲脸上浮现安心的微笑。千穗不知为何突然感到不自在，赶紧转换话题。
「比起这个，我也有想问妈妈的事。」
「什么？」
「妈妈为什么会来呢？今天不是秋人的检查结果出炉的日子吗？」
当千穗把从刚才一直很在意的疑问说出口，母亲露出有些复杂的笑容。
「是啊，但其实是秋人跟我说的。」
「咦……秋人？怎么回事……？」
「其实……上次我去探病的时候，提到千穗教学参观的事。结果秋人自己跟我说，他没关系的，要我来参加姐姐的教学参观、来看姐姐的画。」
刹那间，千穗一动也不动。
「那孩子好像很有罪恶感吧。」
对于无法理解状况的千穗，母亲继续说。
「他很清楚千穗因为自己而受伤、也给千穗带来很多困扰。所以再也不希望成为你的负担。」
这应该是一位母亲多年来观察儿子的心得吧。
「骗人……」
第一次听说的事实让千穗怀疑是自己听错。
（秋人对我抱着罪恶感……）
所谓晴天霹雳就是用在这种状况下吧。意料之外，无法欣然接受的事实。
（这种事……我竟然一无所知……）
原本千穗以为秋人对自己毫不在意。因为千穗未曾从秋人口中听过他关心或担心自己的话语。
不——在这之前，千穗与秋人几乎没有任何交谈。即使曾经透过父母亲间接说过话，但几乎没有两人单独对话的经验。
正因为这样的关系，与其说是罪恶感，不如说千穗长时间认为弟弟对自己没有兴趣，对这样阴沉的姐姐没有丝毫想法。
（不、不是吗……？）
当千穗想到这一步，忽然察觉到一件可怕的事实。
（这么说来，那孩子……甚至没有对我生过气……？）
千穗一直认为是秋人害自己受到不公平的对待，虽然个性内向的千穗没有大声表达过意见，但是对待家人的冷淡态度，已把怒气和烦躁表露无遗。
但仔细想想，秋人呢？
千穗认真地回想，她从来没有看过秋人生气或大吼大叫的样子，甚至是不开心的样子，哭哭啼啼的样子也没有看过。即使是再次住院之前也保持一贯的冷静。
（我之前认为只是因为那孩子很乖……）
如果，事实并非如此呢？
（如果不是这样——）
就在千穗陷入思考之时。
突然有两个身影向千穗他们靠近搭话。
「这里这里，这位就是千穗！千穗，这是我妈妈！」
「我说铃音，你不要一直拉我。」
走近的是铃音与她的母亲。铃音的母亲和铃音一样有着猫般的闪亮双眼，五官分明。
「啊，这不是绫城太太吗！恳亲会是不是快要开始啦？」
看来铃音的母亲与自己的母亲早已认识，铃音母亲的口气感觉很亲近。但是听到这句话的母亲却有些讶异。
「恳亲会？」
「对啊！参观完社团之后不是在各自班上举办吗？」
「……咦？」
母亲皱着眉看着千穗。千穗瞬间愣住，又猛地想起什么似的脸色一变。好像有事情没跟母亲提——
「我、我好像没有把恳亲会的单子给你……」
「千、千穗……！」
母亲失望地垂下肩。但是千穗万万没想到母亲真的会来参加教学参观，因为不确定会不会来，所以就认为不需要告诉她恳亲会的事。
「那个……那是一定要参加的吗？」
母亲问铃音的母亲。
「我也不是很清楚……单子上是说请尽量参加……」
「……果然是这样啊。」
如果没有参加教学参观也就罢了，参加教学参观却没有出席恳亲会，旁人看来可能观感不太好。而且这里又是个乡下小镇，还是尽量与大家保持良好关系比较好。
「绫城太太接下来有事吗？我可以帮你跟老师说一声——」
「没有，今天不去也没关系的。只是想去我小儿子的医院一趟……」
母亲果然没有完全放弃去找秋人。
不过医院几乎每天都去，也不是非去不可的要事。母亲心里也明白吧，她不发一语思考着。
（怎么办……）
千穗也在旁边想着，都是因为自己没有告知母亲恳亲会的事才造成这种状况，这份责任感促使她采取行动。
现在是四点二十分，现在开始收拾展示品，把展示板物归原处后，今天的社团活动就告一段落，四点四十分左右就能从学校离开。
换句话说——距离探病时间的晚上七点还有很充裕的时间。
「……妈妈，我去看秋人吧。」
千穗喃喃地冒出这句话，母亲无言地睁大双眼。
「要带去的东西也都交给我吧。」
母亲手上除了普通的手提袋，还有一个大型托特包。恐怕是要带去医院的物品。
「但是，千穗……」
母亲想都没想过千穗会提出这样的要求。
千穗也一样，没料到自己会说出这种话。
（也许是因为……刚刚秋人说的话。）
方才秋人对千穗怀抱着罪恶感的事。千穗听到的当下，心想着也许自己一直以来什么都看不见，同时也认为自己应该要做点什么。
「没关系的。我也……有话想跟秋人说。」
千穗走近踌躇的母亲，硬是把托特包取走。
「所以妈妈就去参加恳亲会吧。」
「……我知道了。」
母亲终于点点头，接着千穗很快地把展示会收拾好，走出学校等着公车。外头的雨势又更大了。
「Chiho，你现在到底要去哪啊……？」
坐在公车上看着外头的雨景，突然从包包中传来话声。千穗这才想起她完全把里见忘得一干二净。今天千穗也把他的乐谱放在包包里。
千穗把包包的拉链稍微拉开一些，对着讶异的里见说。
「我还没跟你说，其实今天要去我弟弟的医院。」
「什么？弟弟？你有弟弟吗？待在医院是身体不好吗？」
「嗯嗯，没错。呼吸器官有些问题，从小就常常住院。也不太能够出门，总是待在家里或医院。一整年上学的时间可能也没有超过半年吧。」
「这样啊……真可怜。」
千穗皱起眉头，里见口中的可怜让她感到不太对劲。
从以前到现在，千穗一次也不觉得秋人可怜或值得同情。秋人身边总有父母的陪伴，其他亲戚总是担心他的健康状况。历任班导师对无法按时上学却成绩优秀的他，也是赞誉有加。他总是得到周遭人们的诸多关心。
所以不可能会觉得弟弟可怜，几乎没有人挂念的自己反而才是真的值得怜悯。
但是现在重新想想，真的是如此吗？
对一般大众而言，体弱多病的秋人才称作可怜。不管本人是否乐意接受，多数人对他都抱持这样的想法。
某种意义上来说，这也的确是事实。不但外出的时间极少，也没有办法和同年的朋友一同玩耍，很难说他是幸福的孩子。
（我……以为秋人从不抱怨是因为他已经接受了自己的命运。）
千穗想起方才思考到一半的事。听到是秋人要母亲来参加教学参观，而且他一直对自己怀抱罪恶感，千穗就开始想着。
秋人不曾对自己的遭遇吐露怨言，也不曾责怪身边的人。总是默默承受，一副淡然自若的样子。对父母亲则是乖巧听话，对千穗则保持着适当的距离。所以千穗未曾怀疑，其实他或许也有诸多不满的情绪。
（妈妈说秋人对我有罪恶感。）
所以秋人才让母亲来参加千穗的学校活动。如果只是刚好这么一次，如果只是秋人临时起意，那千穗也不会在意。
但是——如果并非如此。
难道他多年以来都在看千穗和父母的脸色吗？
（那孩子……一直吞忍自己真正的想法……？）
当千穗想到这里，背后感到一阵颤抖。
「得加紧脚步……」
不知道为什么，有种不好的预感。从以前到现在对弟弟的事情毫不关心，现在却蓦地意识到这件事的可怖。
两手紧紧握住的千穗，在公车终于抵达医院门口时，抱着母亲转交的大包包匆忙地往秋人的病房跑去。
不过当电梯抵达四楼，敲门走进病房时，却不见秋人的踪影。空空如也的床上，环顾四周空无一人。
「对了……今天是知道检查结果的日子。」
回想起来的千穗喃喃自语。现在可能正在听检查的结果吧。
千穗先把包包放下，将母亲的托特包和自己的书包随意放在床边的椅子上，拿出手帕擦拭额头。
「哎呀，弟弟不在吗？」
「嗯，但应该很快会回来……我先去泡个茶好了……」
心情十分沉重。每一个脚步都伴随着心跳声，心脏仿佛要破裂一般。即使如此，秋人还是向走廊前方走着。接着终于来到指定的房间，他把手放在胸口，轻轻地调整自己的呼吸。
「……不好意思。」
打开门，医疗机器和药剂混合的气味扑鼻而来，医生已经坐在那里，夹杂白发约六十岁的医生一看到秋人，用惊讶的语气问道：
「请坐，今天妈妈没有来吗？」
「今天妈妈有点事，所以只有我。」
「这样啊。」
医生看起来没有特别在意，他取出资料开始说明检查结果。
「首先是检查结果……病情似乎没有好转。」
医生开口的瞬间，秋人紧紧握住拳头。
「X光检查一如往常没有异常，应该没有影响到肺部。但是呼吸机能不见改善。气管的发炎也还没有转好。」
「……是。」
「医院的过敏原相对较少，恐怕是心理上的问题。秋人，你最近好像睡得不好吧？」
「……是。」
「这样啊……总之接下来还是要继续住院一段时间。」
突然，心脏变得沉重。喉咙同时变得十分紧绷。秋人一时喘不过气来，下一个瞬间开始严重咳嗽。
「咳咳……咳咳！咳咳！」
「秋人！」
医生冲到秋人身边，旁边待命的护士也开始做紧急处理的准备。
但是秋人的视线渐渐变得模糊。只有医生刚刚说的「还是要继续住院一段时间」不断盘旋在脑海。
接下来花费了不少时间，秋人的情况才稳定下来，就像是为医生刚刚所说的不见好转做了最好的证明。
（我……结果还是一直在同样的房间望着天空。）
终于回到病房的秋人感到前途茫茫。
当听到家人为了让他休养身体，决定举家搬迁到乡下时，他感到非常惊讶。从小住在都市的他对乡下毫无所知，而且这样体弱多病的自己怎么可能和朝气蓬勃的乡下小孩亲近。
但是来了之后才发现生活很有趣。空气不但好，大自然的风景也很新鲜。学校同学也都非常友善，只要秋人分享都市的事情，大家都会兴致高昂地註意听。
所以——秋人开始期待与他们一同渡过愉快的中学生活。
（到头来，不是一样吗……继续下去的话！）
难得搬来这里，病情却依旧无法好转。而且秋人心里明白搬家给家人带来困扰，也无法吐露自己的心声。
（但是我连对现状的不满都说不出口……！）
这时姐姐的脸孔又出现在脑海。绝不能遗忘因为自己感到辛苦的姐姐。而且绝不能被姐姐知道，自己正诅咒着这样的现况，其实自己陷入想一死了之的绝望之中。
如果被姐姐发现，她一定会咒骂自己所承担的一切吧。
（为什么……我明明如此痛苦……！）
内心的思绪差一点变成言语。
秋人努力想压抑而用双手捂住嘴巴——瞬间秋人忽然註意到床边的书包、书包里面可以看到的一本书。
（书……？那是……）
秋人莫名地被那本书吸引，忍不住想伸手去拿——最后他从包包里抽出那本书翻了翻。
「……憾……？」
看到这一个字的刹那，内心冉冉升起一团黑色火焰。
从陶壶中袅袅升起的热气让鼻子有些搔痒感。千穗一面对自己今天泡的红茶感到很满意，一面端着放上茶壶的托盘。秋人应该差不多回到病房了吧。千穗想着想着，推开病房的门。
但是秋人却不在那里。眼前是与刚才相同的单调白色空间。只有千穗带来的两个包包还在床边椅子上——
「咦……？」
不过当千穗的视线望向包包，却发现一件事。
「乐谱……不见了？」
千穗喃喃自语着开始翻找，为什么没看到放在包包里的里见乐谱呢？
「我确定有放在包包里吧……」
自己确实是随身带着乐谱，刚才也在公车上说过话，到这间病房之后也说过话啊。现在不见了的话代表——
「难道，秋人……曾经回来过？」
回来的秋人把乐谱带走才能解释现在的状况。但是如果是这样又会产生另一个疑问，为什么秋人要这样做呢？
「乐谱以外的东西都还好端端地在这里……」
课本、笔记本、笔袋和便当盒等等其他物品一样也不少，只有里见的乐谱消失踪影。虽然也不排除是其他人偷溜进来把乐谱偷走，但即使如此，实在很难想象谁会专程来偷这么古老的一本乐谱。
「嗯……那可不是普通的乐谱啊……」
撇开到底是谁把乐谱带走，书妖依附的书总是与众不同的。不知会在何时何地与某人产生共鸣，千穗尽可能不想让它离开自己的视线。
「我先去找秋人吧，虽然不知道到底是不是那孩子拿走的……不管怎么说，里见现在一定也很苦恼——」
但就在千穗说着秋人与里见的名字之时。
「咦——等一下……？」
感觉就像是两条不相干的平行线突然被串了起来。
秋人对千穗怀抱的罪恶感。他一直以来可能都在压抑自己的推测。他在一般人眼里是可怜少年的事实。他所承受的不满与不安。病房中消失的《泷廉太郎遗作 交织在日本风主旋律的两首钢琴独奏曲》。还有——乐谱所收录的乐曲（憾）中所蕴含，泷的激昂思绪。仿佛怨恨全世界的激烈情感。
就像是一切都会走到这一步的必然，以及命运般的相遇。
（该不会——）
思考的同时，不知为何心跳的律动愈来愈快。
坐立难安的千穗从病房向外跑去。
看着医院海报上写着「请勿在走廊奔跑」的字眼，千穗奔驰在医院通道上。偶尔会遇见用惊讶眼光盯着自己看的病患和护士，但现在都无暇在意。
只是有种强烈的直觉。现在必须立刻赶到秋人身边。
（那孩子一定是发现而且……看了乐谱。）
千穗跟着自己的直觉登上医院的长长楼梯。
（那首曲子——（憾）……）
对啊，第一次从里见那里听到（憾）这首曲子的背景时，为什么完全没有查觉到呢？那首曲子蕴含对病魔的憎恨、对自身前途的担忧，正是秋人会有的情绪啊。
（那孩子绝对知道了……那首曲子中蕴藏的情感。）
当千穗终于来到最高楼层八楼的瞬间。
突然从某处传来激昂的旋律，千穗霎时挺直身躯。
（这是……）
好一段时间，千穗静静地杵在楼梯间。
过不久才慢慢回过神，一步步往上走去。
走到最上方，最高楼层的空间映入眼帘。
灰蒙蒙的天空中落下一道光芒，将窗外染成雪白。
而在那道白光中，浮现出一名少年的剪影。少年坐在大窗旁的钢琴前，专註地敲打着眼前的键盘。
对——不是弹奏，而是敲打。
仿佛在表达自己的愤怒、诅咒自己的不幸、打从心底遗憾自己被截断的前途。激烈、高昂、鲜明而绝望。
表现出（憾）这首与他的心境恰巧一致的曲子。
「啊……秋人……」
初次听到的演奏让千穗全身颤抖。
很难想象这与千穗弹奏的是同一首曲子。
那是里见曾说过他心中理想的演奏。
从内心迸发的激烈情感，用全身去碰撞。那里没有所谓的情调、调和。从艺术的观点来评断是不合格的、利己、肤浅又不入流的演奏。
但只有这样才能看出他真正的心声。
不是若无其事的笑容，而是他最原始的本性。恐怕是来自对千穗的罪恶感，长久以来被孤独所束缚的心里话。一切的一切都在曲子中。
（我果然完全不了解……！这孩子真正的心情！）
粗暴的演奏中呈现的是无可奈何的愤怒与痛苦。
对体弱多病的自己感到愤怒、对折磨自己的病魔感到愤怒、因为生病不能像其他小孩一样活着的愤怒、给家人带来困扰的痛苦、因为给家人添麻烦有苦也说不出的痛苦。还有——在意姐姐的心情而让自己动弹不得的痛苦。
这些情绪在这个瞬间，千穗都确确实实地感受到了。
于此同时，眼眶里流出某种温热的东西。
为什么到今天都丝毫没有察觉、没有发现呢？
秋人一定为了千穗感到非常痛苦。
就如同千穗因为秋人感到辛苦，他同样因为在意千穗的感受而陷入痛苦中。如此强烈。
（这孩子果然还是……没有完全接受自己的命运！）
秋人恐怕是太过纤细、太过聪明，所以深切理解周遭人所背负的痛苦。为了不加深他人的痛苦，他选择自己默默忍受。
（只是不想麻烦我们，不想被我们发现罢了！）
所以如果没有人发现这个事实帮他一把，他将永远是一个不幸的少年。
（但我却……从来没有想过要了解他……！）
身为姐姐的自己，比他年长三岁，千穗却一直不成熟地埋怨、嫉妒弟弟。真正应该埋怨的根本不是秋人，应该是缠着他的病魔，千穗却搞错对象埋怨至今。
曲子的主要部分和中间部分结束，演奏再度回到主要部分。
更添悲痛色彩的旋律，高昂地进入结尾。
紧张感愈来愈强烈，经过仿佛要让一切爆炸，冲击性十足的纯八度音律，终于是将力量完全解放般的连续和音，乐曲迎来尾声。
接着，在最后和音余韵绕梁时，秋人的手指离开键盘——他重重从椅子摔落，差点撞到地板。
「秋人……！」
千穗反射性地靠近那弱小的身躯，千钧一发之际接住了秋人。秋人倒卧在千穗的手臂上。
像是暴风雨过后，所有声音恢复宁静。
秋人好比是将心中所有的遗憾一次解放，脸上浮出静静的微笑——就这样失去意识。
但是秋人的表情虽然平静，脸色却一片苍白，看起来甚至没有了呼吸。非常担心的千穗摇晃着不发一语的秋人身驱。
「秋人……！秋人！」
这时眼前突然出现人影。回头一看，里见也和千穗一样低头看着秋人并喃喃说着：
「糟了……精神消耗过于激烈，恐怕是放出过多情感。」
「什么……」
听见里见所说，千穗脸上失去血色。
「Chiho，继续呼唤他。要把他放出去的意识呼唤回来。这样他一定会回来的。快点开始吧！」
「……我知道了！」
虽然不是很清楚详细状况，但千穗反射性地点头后，立刻接着再回头面对秋人，抱起他瘫软的身躯。
「秋人、秋人！」
千穗摇晃着手中秋人弱小的身体，持续地呼唤着他。
「秋人！我说秋人、秋人……！」
秋人依然表情平静地紧闭双眼。看着这样的他，千穗忍不住想向他道歉。
「秋人，对不起……！这么久了我一直什么都不知道……！」
千穗用颤抖的手摸摸秋人的头。
「我明明是你的姐姐……连担心你都没有……！对不起，总是只顾自己……！早知道我应该要好好地看着你才是……！」
后悔之情溢于言表，化成泪水一涌而出。
「我应该要关心你平常都在想些什么……！我应该要问问你内心的想……！」
如果可以被原谅的话，绝不会让这些仅止于后悔。从现在开始一定要好好关心秋人，成为他的支柱。
「拜托你秋人，回来吧……！我不会再像以前一样对你不闻不问……我希望今后可以从你的口中听到你的想法……拜托快回来吧！」
咳，秋人口中出现微弱的气息。
千穗急忙看着秋人，观察他的状况。结果到刚才为止都像停止呼吸的秋人，胸口开始有些微起伏，也开始有微弱的呼吸。
「秋人……？」
千穗摸着秋人的脸颊再次呼唤。这时有人把手放在她的肩上，原来是里见看着秋人，露出紧张的神色。
「Chiho，就是这样！现在开始我也帮点忙吧！」
「咦……！」
说着说着，里见也跪在秋人身边，把搞不清楚状况的千穗晾在一旁，他轻轻握着秋人的下巴说道：
「与感谢之意一同送出我的灵力！如果他是与我共鸣之人，一定可以接收得到！」
接着里见把脸对着秋人脸部正上方，吹了口气。结果里见的气息带着金色光芒进入秋人口中，光芒通过喉咙后消失了。
于此同时，秋人开始发出咳嗽声。咳了几下后，他的呼吸渐趋平稳。本来苍白的脸色也缓缓地恢复红润。
「秋人？」
「啊啊……！看起来已经没事了呢！」
「真的吗……？」
「是啊，因为消耗太多精神，要完全苏醒还需要一点时间，但是意识已经恢复了。」
「太好了……！」
「因为你努力呼唤的缘故，再加上我的灵力有效发挥啦。」
「灵力？刚才那道金色光芒吗？」
「是的。我把灵力吹进他的体内。所以给他带来活力。他现在虽然还在生病，但灵力对病情应该也有效。可以提高自然治愈能力。」
「这样啊……谢谢你，里见。」
「不不，该道谢的应该是我。总之现在让他好好休息。」
「嗯嗯，是啊——」
这时千穗突然发现里见的黑色双眸湿湿的。
「里见……你在哭吗？」
里见点点头起身，用修长的手指轻抚键盘。
「……哈哈，好像是呢。心情感到……很感激。一想到这就是我所追求的演奏，就怎么样也无法压抑。」
「那么，你的心愿实现了吗？」
「嗯嗯，托他的福。他的演奏让人无话可说啊。激烈、孤独、可怕的绝望——一场仿佛震撼灵魂的演奏。」
「这么说来，是你和他产生共鸣……？」
「……是的。他的遗憾到达极限的瞬间，在他孤独的内心与纤细的感性之外，我补足了他的技术。所以他才能演奏出那首曲子。即使他本来没有那样的技术。」
「这样啊……」
「等他醒来，我得好好向他道谢。谢谢他完成我的心愿……谢谢他让我听到一场完美的演奏。」
「嗯嗯……等他醒过来。」
千穗的脸色又变得凝重，里见用手指戳了戳她的额头。
「别担心，虽然刚才Akito（註：註：Akito 绫城秋人的英文发音。）的样子让你很不安，但那是没有必要的。反而应该要觉得高兴。」
所谓刚刚的样子指的应该是刚才秋人激烈敲打钢琴的姿态吧。
「……这是什么意思？」
「你不懂吗？Akito总算释放出自己的情感。一直以来努力压抑不表现的灰暗情绪，一次全部都吐露出来了。」
「嗯嗯……也就是说他其实对自己的情况一直感到很遗憾对吗？」
「当然是这样没错。但是Chiho，重要的是Akito终于诚实面对自己的情绪。你看他现在有露出痛苦的表情吗？」
千穗低头看着躺在膝盖上的秋人。从刚才到现在，他脸上保持着平静的神情。完全找不到方才弹奏钢琴时的疯狂样子。
「……没有。」
「所以啰。」
「但是，真的没事了吗……」
「Chiho你真是爱担心，那不如直接问本人吧。」
里见说着就把手伸向秋人，一把把他抱了起来。
「咦……那个，你到底要做什么……？」
「回病房啊。等他醒来就好了。病房在哪个方向呢？」
「等……等等我！」
千穗急忙追上抱着秋人独自往前迈进的里见。
秋人持续睡了一段时间。
刚才伴随雷鸣的豪雨不知不觉地停了，窗外已是晴朗的大片彩霞。花花草草上四处可见大雨留下的水珠，在夕阳下闪闪发亮。
这是否能说是暴风雨过后的宁静。强烈的雷雨狂风后什么也没留，冲走一切无关紧要的事物，只有留下清澈。或许也可以说是雨过天晴吧。
病房里的千穗看着这样的景色与秋人，专註地等待秋人苏醒过来。秋人看起来和刚才一样平静。仍然紧闭的双眼、虚弱的苍白肌肤、莫名成熟的表情。和姐姐很像、有些孤独的氛围，以及反映纤细内心的奇妙微笑。
千穗自己虽然从未察觉，但姐弟俩十分相像。细腻的感性加上容易被黑暗吸引的个性，还有为了不给别人添麻烦而躲在自己的保护壳中的性格。
不过两人绝对不固执，只要有人愿意伸出援手，他们都很乐意接受。两人只不过是错失机会罢了。
「……嗯。」
身旁的病床上终于传来微弱的声音。
千穗将视线从窗外的景色移回房间，看着平躺着的弟弟。
看起来很聪慧的黑眼珠，用疑惑的眼神呆呆地盯着自己。
「……咦？」
秋人盯着看了好一会儿，眼睛不断地眨呀眨。接着缓缓地环顾四周，又眨了好几次眼睛，才把视线转回千穗。
「我……到底为什么——」
喃喃自语的秋人把手压在额头上，记忆似乎非常混乱。这是与书妖产生共鸣后经常出现的症状。千穗也曾多次陷入这样的状态。
「……秋人，你知道我是谁吗？」
千穗慢慢说完，专註地直视秋人的双眼。秋人点点头。
「嗯……是姐姐。但是……为什么姐姐会在这里？而且，为什么我会睡在病房里呢……感觉我刚刚好像在别的地方。」
接着秋人仿佛回想起什么般地继续说。
「记得没错的话……对，我在更高的地方。然后……更暗的地方。打雷又下着大雨。后来我——」
秋人话说到一半就停了下来，仿佛是无法再想起更多。千穗在他面前拿出一本乐谱。看到乐谱的瞬间，秋人突然吸了一口气。
「啊，这个！」
「你……有看过吗？」
「嗯，有。记得我看到这本乐谱以后——像是某种东西从体内涌上来……然后我走向最高楼休息室的钢琴……」
「然后呢？」
「然后——对了，我记得我有弹钢琴！怎么会呢，我明明不太会弹琴的，但是手指却流畅地演奏着！就像是我已经弹了好久！接下来……接下来我心中的情感也同时爆发出来……一直以来怀抱的莫名烦躁情绪，全部……！」
秋人的嗓音也随之变大，声音也变得明朗。千穗一面感到感慨一面倾听。
「原来是这样啊……心情之所以能这么舒畅，是因为纾发了内心积累的情绪啊——」
「……秋人，对不起。」
「咦……？」
突如其来的道歉让秋人感到混乱，但是千穗一直低着头。
「我……其实你演奏的时候我就在旁边。看了我才懂……你长久以来的复杂心情。」
「我的心情……？」
「对，被病魔纠缠而痛苦、身体虚弱不能上学、不能交到朋友、因为自己给家人添麻烦、因为添麻烦所以更说不出心里的苦闷，还有——对我感到非常抱歉的心情。」
千穗说了一长串话之后，秋人愣愣地张着嘴巴。
「这样啊……那真的不是在作梦……」
「嗯，所以秋人……真的对不起。」
就如千穗也有自己的烦恼一般，秋人也有秋人自己的烦恼。但是千穗却从来不了解，也未曾试着去了解。
但是秋人一直以来顾虑着千穗与家人，知道他独自勉强撑着，千穗感到羞愧不已。
「我都没有发现你默默忍受这么多事情。明明只要稍微想象一下，很快就会知道你很辛苦的，只顾着自己难过却没有顾虑你的感受。真的……很对不起。」
「……姐姐你不要这样啊。」
感到不知所措的秋人说着。
「要道歉的人应该是我才对。我常常让姐姐一个人，爸妈总是挂念我，让姐姐你只能孤单一人。所以……我才要说真的对不起。」
恐怕秋人长久以来都是这么想吧。但却一直说不出口。
换句话说，千穗与秋人都纠结于负面情绪，彼此都无法拉近两人的距离。千穗埋怨自身的孤独，拉开与家人的距离。秋人太顾虑姐姐，绝不吐露自己的真心。
正因如此，家人之间的隔阂永远无法消失。即使父母再怎么关心孩子，孩子们之间没有对话就毫无意义。这样一来，即使家人之间的距离稍稍缩短，恢复原状也只是时间的问题而已。
「不是的，秋人你因为觉得对不起我才不说任何怨言，但我一直以为你只是没有任何想法。我误会你对我根本没有任何想法。实际上你却是这么顾虑着我……」
千穗再次强调自己的歉意，但秋人还是出言反驳。
「这件事该道歉的还是我啊。我内心的想法其实不应该让姐姐发现的。因为姐姐的确因为我而感到痛苦。但我却……我还是个孩子，没有好好隐瞒到底。」
「但是，即使你什么都没有说，我也应该要懂的。因为我是你的姐姐啊。」
「那是互相的啊。我从来没有跟姐姐说过真心话，我没有说你怎么知道呢？」
「互相的——」
「对，没错。互相的。姐姐，就当是这样吧。我跟姐姐一样，我们都有些笨拙……对待彼此的方式出了点小差错。」
秋人的身子瞬间往前倾。
「所以……我们别再跟对方说对不起了吧？我对姐姐一点也不觉得生气。所以姐姐也别在意了，拜托。」
两人四目相交时，秋人温柔地微笑着。第一次看到弟弟这副表情的千穗也不知不觉地报以笑容。
「……谢谢你秋人，那我们就互相啰。」
「嗯嗯，太好了……」
秋人松了一口气，本来向前倾的身体倚靠在床边栏杆上。
「姐姐，从现在开始……我们可以更亲近吗？」
「嗯？」
「其实我一直很想和姐姐说很多话、和姐姐一起出去玩。直到现在都是……虽然没有真正地开口说过，但是难得我们解开心结，所以如果以后也可以一起那该有多好。」
这番话让千穗心中一阵灼热。因为知道了秋人的真心，想和他拉近距离的反而是千穗。
「嗯嗯，当然啊。我们要把以前错过的都补回来。」
「太好了，那——」
秋人伸出手，千穗紧紧地回握。
「——今后请多多指教，姐姐。」
「我才要说多多指教呢，秋人。」
两人微笑看着彼此，仿佛是第一次呼唤对方的名字。
「还有一件事，姐姐，我还是想把它弄清楚。那个……那个到底是什么？」
「那个？」
「那时候的钢琴啊。我还是觉得非常不可思议。既然姐姐也在现场，表示那不是梦境吧？但就如姐姐所知道的，我因为身体状况不好，小时候就放弃学钢琴了，所以根本不太会弹。那我那时候怎么会弹得这么流畅？」
秋人疑惑地看着自己的十根手指。
「不只如此，刚刚醒来的时候就觉得自己哪里不对劲。身体感觉异常轻盈，怎么说呢……喉咙感觉也好很多。不知道是不是因为那时把所有不好的情绪都释放出来，现在心里也是万分舒畅，神清气爽呢。姐姐……这到底是为什么？」
千穗深吸一口气。
「那……并不是我造成的。」
将实情全盘托出虽然有些紧张，但千穗下定决心不再对秋人说谎。
「你会被那本乐谱吸引、能够弹奏钢琴、成功释放自己的情绪，这些全都不是我的作为。而是……那本乐谱与依附在上面的书妖所一手造成的。」
「书妖……？」
陌生的词语让秋人摸不着头绪。
接着，千穗依序述说整件事的来龙去脉。自己最近常去的奇妙图书馆、图书馆里收藏许多妖怪依附的奇妙书籍、还有那些妖怪偶尔会与人类产生共鸣的事。
秋人听得津津有味，当事情始末终于说完，他用闪闪发光的双眼对千穗说。
「姐姐。那等我出院带我去嘛。去那间——玉响图书馆！」
那一天从早上开始就觉得不太寻常。
「姐姐，你还好吗？」
公车行驶在山路上，坐在千穗旁的秋人这样问。千穗有些苦恼地皱皱眉，轻轻点头。
秋人在那之后很快地就被通知可以出院。托里见的福，病情逐渐转好，最近即使发病也很快就能稳定下来。因此医生也不得不推翻之前的检查结果，做出允许出院的决定。
但精神也突然变得太好了吧，千穗心想。
虽说千穗曾经对弟弟有些误会，不过弟弟在她心中一直是个沉默寡言又乖顺的孩子。而现在成为如此爱笑开朗的少年，当然是件值得高兴的事，但千穗却感到一股强烈的异样感。
「啊，姐姐，那边有绣球花！」
「姐姐你看，是老鹰，老鹰在飞耶！」
「好厉害喔姐姐！我第一次到这么高的地方！」
每件事都要抓着千穗的袖子报告的弟弟，千穗实在不知道该怎么回应。只能点头微笑附和着他。这样秋人看起来非常开心，所以也许就先顺其自然吧。
「哇，好厉害！这里就是玉响图书馆吗？」
不久后公车终于到站，步行十分钟左右就抵达他们的目的地。
千穗心中的异样感觉不断扩大。她从来没有带谁来过这里。当然也未曾将书妖们介绍给哪个人类。
秋人到底能不能适应这个妖怪的巢穴呢？而且以白火为首的书妖们——尤其是白火对初次见面的人类特别不友善——他会好好接受秋人吗？
「姐姐，快走啊！」
「嗯……好好……！」
正当千穗千头万绪之时，就这样被秋人拉着往图书馆的方向走，总算到了玉响图书馆的大门前。
「欢迎你啊，千穗。」
此时，一如往常迎接千穗的嗓音传来。原来是白火站在彩绘玻璃的门后，脸上挂着微笑。
「今天天气非常好呢，我们一起在中庭喝茶——」
白火正要走近千穗的瞬间——身体突然僵住。
「——这个小孩是谁？」
他往后退了好几步，神情惊魂未定。
白火意料之外的反应让千穗也开始慌张。
「嗯……这孩子是——」
「姐姐，这个人是？」
千穗还在思考要怎么回答，秋人天真地发问。
「你叫她姐……姐姐？」
白火听到秋人说的话马上看着千穗寻求解答。
白火与秋人的视线同时对着千穗。
「那个，这孩子是我弟弟秋人，这位是白火——」
不过，就在千穗知道秋人也看得到书妖而感到安心，准备介绍双方认识的这个时候。
某个人影突然出现，以迅雷不及掩耳之速插入三人之间。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
「咦……哇！」
秋人发出哀号般的声音。
「那里的美少年！你不是那时候的美少年吗！」
千穗惊讶地往声音出处看去，只见里见满面笑容地将秋人一把抱起。
「你过得好吗Akito！好想你啊……！我一直好想见你啊！」
「等……等等里见！那孩子身体状况还不太好，不要这么粗鲁——」
虽然对里见意味不明的行为感到无言以对，千穗还是先顾虑到秋人的身体。但秋人却笑笑地没有抗拒。
「啊啊，还有Chiho也是！来，你也快过来这里！」
「咦，等一下你要做什么——」
也不知道他到底在想什么，里见的视线不只看向秋人，也转向千穗。他抱着秋人伸出手来用力地将千穗一把抓住。
「咿啊啊！」
「哎呀，我好开心！好开心啊Chiho！这都是托你和美少年的福！」
「快放开我！」
外表怎么看都像个文弱书生的里见，不知道哪来这么大力气——不过这应该不是真实的力量，也许是看不见的妖力——他将秋人扛在肩上，胸前抱着千穗，同时紧紧地抱住两姐弟。
「我今天真的好幸福！帮我实现愿望的美少女与美少年！我最爱拥有纤细感性的你们了！真的是发自内心的热爱！」
当里见大声说出爱的告白之时，感受到周围有股莫名杀气，下个瞬间旁边传来某种物品燃烧的声响。
「里见你———————————！」
「嗯？」
脸上带着愚蠢笑容的里见，转头望向突如其来传来叫声的方向一看，他的脸已经被雪白火焰包围。
「好烫—————————————！」
强烈的灼热感让里见不禁表情一变，跌坐在地。千穗和秋人差点也跌倒，幸好白火及时接住。
「你这个大变态！不只千穗，连弟弟秋人也不放过！你这个人到底有没有节操啊！难道你男女不分？」
「狐、狐狸啊你什么都不懂……！」
里见捂着脸，身体依旧摇摇晃晃，口气却是十分坚决。
「我、我是……我是……！很喜欢美丽的事物！而且……其中，特别喜欢美少年和美少女！」
白火静静地撇开视线，本来以为他要使出更强大的火焰，没想到下一秒就对着里见全身释放出来。
「恶灵退散！」
「哇啊啊啊啊啊啊————————！」
接下来的好一段时间，里见与白火就这样不断打打闹闹，千穗一直抚着额头，秋人则是笑呵呵地看得很开心。
「来，请喝茶。」
边叹气边说的千穗将刚泡好的红茶，一杯杯放在白火、秋人和里见的面前。
里见的闹剧让千穗看到后来觉得实在很愚蠢，而起身往茶水间走去。泡完茶之后闹剧才终于结束，所以刚刚才把茶端给大家。
千穗去泡茶的这段期间，似乎秋人也已经和两位做过自我介绍。他现在和白火、里见能够自然地交谈，神情看起来也很开心。
「谢谢Chiho，今天的茶也很好喝。」
头发烧焦的样子看起来很像疯狂科学家的里见，刻意优雅地喝着茶。
「……我可不想被这种穿着打扮一口气喝完红茶的人这样说。」
「啊哈哈，里见和白火真的都好有趣喔。」
一直看着两人对话笑得很开怀的秋人，看起来真的被逗乐了。
「秋人你可不能变得像这男人一样喔。不过我真没想到千穗会带秋人来这里呢。想到千穗刚来时的样子。」
听到白火的话，千穗苦笑着点点头。秋人露出疑惑的表情。
「咦，为什么？」
「其实千穗会常来这里，是因为烦恼你还有家人之间的关系喔，秋人。」
「是这样吗？」
「嗯，那时候我还不懂事，当然现在也没有长大多少……」
千穗没自信地说着，秋人果然跳出来帮腔。
「才没有呢，我觉得姐姐最近变成熟又变漂亮了。」
「秋人……？」
弟弟出乎意料的发言让千穗不知所措。在场的白火与里见似乎也有些惊讶。
「秋人你还真会说话呢……」
「狐狸，这样你的角色不就被抢走了吗？称赞千穗本来可是你的任务啊，真可惜。」
「咦，是这样的吗？」
秋人微微地皱起眉头。
「嗯，对啊。千穗如果没有及时获得称赞，很容易陷入沮丧。为了避免这种状况，我总是尽力鼓励着她。」
接下来陷入一段尴尬的沉默。秋人紧皱的双眉一动也不动，专註地盯着白火。该怎么说呢——虽然不知道为什么，眼神却十分认真。
秋人一句话也没有对白火说，突然将视线转向千穗，用开朗的语气说着：
「没事的，姐姐。以后我会在你身边，我们又住在一起，心情不好的时候随时跟我说就好了。」
「喔，喔……」
突如其来地这是怎么了，千穗只能暧昧地点点头。
「秋人一定是一直把姐姐放在心上吧，所以才会这么说。不过千穗，你以后还是可以继续依赖我的喔。」
「嗯……嗯，谢谢，」
面对接在秋人后面这么说的白火，千穗虽然有些害羞还是点点头。看在眼里的秋人表情变得更不开心。
接着又是一阵不自在的沉默。千穗不明白为何气氛如此尴尬，只是很想赶快解脱。千穗努力思考其他话题，但是情急之下反而没有任何头绪。
「喂，你们在吃什么好东西，也分我啊。」
这时忽然传来尖细的嗓音。白色毛球般的身影出现在桌子的正中间。原来是福助。他虎视眈眈地盯着茶点的饼干。
「啊，福助！」
像是得到救兵的千穗抬起头，安心地将一片饼干敲成碎片后拿到福助嘴边。
「过来啊，福助也来一起吃吧。」
「这是一定要的。」
「哇……这个也是书妖吗？」
秋人的註意力完全转移到福助身上。
「是啊，他的名字是福助。想摸他的话要先跟他说一声喔。」
「我知道了。福助，请多指教，我是秋人。」
「什么？又多了一个小只的吗？」
「啊哈哈，比我小的兔子说我是小只的。」
秋人笑着敲碎饼干拿给福助。看到狼吞虎咽的福助，秋人笑得不亦乐乎。
不知该怎么说，秋人用飞快的速度适应了这间图书馆。虽说千穗事前有做说明，但能如此融入实在不简单。而且书妖们对他也很欢迎。
引起共鸣的里见就不用说了，平常对初次见面的人类很严苛的白火，不知道是不是因为是千穗弟弟的关系，对秋人也十分友善——刚刚虽然因为秋人让气氛有些僵，白火还是以他友善的态度对待秋人。
千穗重新觉得带秋人来这里真是太好了。被困在家里和医院时十分沉稳的他，来到这里变成笑得如此开心的可爱少年，才是符合他年龄的样子。
「哎呀，福助吃完以后，到处都是饼干屑。」
满足得饱餐一顿的福助在桌上缩成一团，白火无奈地说着。接着用旁边的抹布擦了擦桌子。
「所以我才不喜欢把饼干什么的给福助吃。蛋糕类的倒是还好。」
「不要在那边碎碎念，只要好吃就好啦。」
「那是因为你根本不打扫。」
「狐狸果然像是个恶婆婆呢。」
里见调侃着白火与福助间的对话，没有特别回应的白火突然向千穗伸出手。
「好，桌子擦干净了，接下来换千穗啰。」
不明白白火意图的千穗歪着头表示疑惑。没想到白火拉住千穗的手往自己揽。
「哇，什么！」
「刚刚你不是帮福助敲碎饼干吗？碎屑应该都留在手上吧，我来帮你擦一擦，把手张开。」
白火没等千穗回应，就用干净的抹布把千穗的手掌擦得干干净净。他莫名细心的动作让千穗全身僵硬，想到其他人也在场更觉得不好意思。
「那个，不用擦得这么干净没关系……！」
「那可不行，千穗是女孩子，双手一定要随时保持干净。」
内心不禁吐槽这是哪来的歪理的千穗试图想把手抽回，白火却握得紧紧的，完全不愿意放开。
将一切看在眼里的秋人开口发问，表情看来有些不快。
「我想了想，姐姐和白火是什么关系啊？」
千穗不自觉地呆呆看着秋人。
「从刚才看到现在，两个人的关系好像特别好，但是，该怎么说呢，不太像是普通朋友耶。」
话中似乎带刺的语气让场面更加凝结。
（什么关系……）
千穗的脑海陷入一团混乱。即使被这样问，千穗自己也不知道答案。白火与千穗有共鸣，他们在玉响图书馆度过美好时光。不过如果不是要问这种表象，千穗不知道有什么词语可以形容两人的关系。
（我与白火，一直以来是什么关系呢……？）
所以借由秋人的提问，千穗心中也开始重新思考这个问题。
广义的说是朋友吗？但如果说是朋友的话，白火未免也太过照顾千穗，而且白火知道千穗的一切，千穗对白火却不甚了解。
（所以说这到底——）
「——我，可以说是千穗的监护人般的存在。」
当千穗反复思考，喃喃自语之时。
白火静静地丢出这一句话。
（监护人？）
难以理解的词汇让千穗蹙着眉头。
「我是监护人而千穗是被监护人。所以我总是挂念着千穗，照顾她的一切。」
「监护人……嗯，你的意思是姐姐是白火的人吗？」
秋人有些不愉快地吐了一句，白火歪着头微微一笑。
「怎么会呢，我不会说这么傲慢的话。因为我绝对不想要束缚千穗。只是在旁……默默守护着她。」
呼，仿佛一阵冷风吹过心中。
那时拒千穗于千里之外的白火身影，好像与眼前的白火重叠在一起。
不想束缚，只想默默守护——这些话的确十分温柔。但是听起来像是他随时会离开自己似的。
后来大家虽然继续说说笑笑，千穗心中不祥的预感却似乎再度扩大。