第一部 士兵的女儿I 美索不达米亚文明万岁

  今天是首次靠著自己双脚走去森林的日子。

  不再背著装有石板的托特包,我也背著比大家小一号的篮子-带了看起来只像是木刀的挖土用铲子。难道就只有我觉得要用这个木刀挖土,比给小孩子玩的塑胶制铲子还 靠不住吗?

  我随手乱挥著看似很快就会坏掉的木铲,父亲就猛地抓住我的肩膀。自从确定要去森林以后,他就一再重复说著我耳朵听到都要长茧的叮咛。

  「梅茵,你今天就只是去森林,再走回来而已。回程大家东西都很多,而且也累了。所以梅茵的目标,就是在森林里休息,再和大家一起回来。明白了吗?」

  「明白。」

  大概是只有我的保证还是感到不安,或是脸上「我已经听好几遍了」的表情太明显,父亲垮著脸,转头看向多莉。

  「多莉,我道你很辛苦,但就拜托你了。为了让梅茵能够在关门前回来,也跟路兹商量一下吧。」

  「嗯,我们今天会早点回来。」

  富有责任感的多莉收到父亲的请托,使命感更是熊熊燃烧。今天的多莉可能会比平常严格一点。

  来到屋外,几个孩子同样背著篮子,已经聚集在1起。包括体格和我差不多的孩子,以及多莉和弗伊等较高的孩子在内,总共有八个人。由粉红色头发的弗伊领头,多莉负责殿后。通常出发的时候我都走在前面,但抵达的时候都变成最后面。

  「梅茵,那走吧。慢慢走没关系。」

  已经能和一般人一样走到大门的我,是头一次前往森林。而我的领跑员,就是路 兹。这三个月来一同往返住家和大门,路兹似乎在不知不觉间掌握到了不会让我感到吃力的速度。最近可以不太费力地走路,都是多亏有路兹在。今天他是从父亲那里获得了零用钱的监视员。

  「路兹,谢谢你。」

  「哪里,梅茵也帮了我们家大忙。」

  前阵子,最后一次在路兹家处理了帕露果渣。帕露只能在雪中取得,天气一热,很快就会腐坏。所以,为了表达平常的感谢,和以后也请他们多多指教,我取代豆腐渣加量的豆腐渣汉堡排,教了他们做帕露汉堡排。把外观乍看下像是黄椒,但味道很像是番茄的普玛煮成酱汁,再放上起司,汉堡排就完成了。帕露柔和的甜味带出了意想不到的浓醇滋味,完成品好吃到连制作的我也吓了一跳。

  不只路兹,哥哥他们也真的都吃到流下了眼泪。好吃当然是好吃,但听说更感动于吃到的量是平常的好几倍。卡萝拉伯母也对我表示感激:「梅茵的料理不会对家计造成负担呢。」家里有四个那么会吃的男孩子,恩格尔系数肯定非常惊人吧。幸好能帮上忙。

  「为什么冬天的时候,你没有教我们那道帕露汉堡排?」

  恩格尔系数:指食物支出占消费总支出的比重。

  「因为如果没有新鲜的肉,就做不了绞肉吧?而且把肉绞碎很辛苦的,我也不知道你们愿不愿意帮忙……」

  「啊……那的确很累人,但为了梅茵做的菜,我们会努力。」

  我既没有体カ可以用菜刀把肉剁到变成绞肉,明知辛苦,也开不了ロ对母亲说「做给我吃」。截至目前为止,一直没能吃到像汉堡排的食物。所以能在路兹家请大家做出 来,还能一起吃,实在很幸运。

  就这样一边聊天,一边走向森林。边走边聊天很开心,所以可以走很长的距离,但抵达时的疲惫感也非同小可。

  大家都在采集的时候,我就坐在稍大的石头上,恢复体力。看我坐在石头上不断咻咻喘气,路兹担心地拍著我的背,创:

  「弗伊和多莉很快就要受洗了,梅茵得快点习惯森林才行。」

  「……为什么?」

  之前缝制了衣服和发饰,所以我知道多莉即将参加洗礼仪式,但受洗之后会有什么变化,具体而言我并不清楚。

  「受洗完以后,多莉也要开始学徒的工作了吧?到时候一周有一半时间,梅茵都必须自己一个人来森林。」

  经路兹这么一说,我瞪大了双眼。多莉当学徒开始工作,就意味著我必须代替她完成的家务事也变多了。

  「怎、怎么办……我完全没想过。」

  梅茵体弱多病,多莉又是个不论什么事都会帮忙擦屁股的姊姊,所以截至目前我才能过得这么逍遥自在。没有了多莉,我恐怕活不下去。

  见我面无血色,路兹嘿嘿笑著搓了搓鼻子。

  「就算多莉不在了,我也会保护梅茵。因为梅茵太软弱了。」

  路兹真是大好人。从我成为梅茵第一次见到他开始,路兹就很有男子气概。

  「路兹,谢谢你。那就拜托你了。」

  「嗯。那我去捡木柴,梅茵好好休息吧。要是回不了家就糟了吧?」

  说完,路兹就去捡柴火了。等到他的脚步声远去,四周没有半个人,我便火速拿出形似铲子的木片,开始挖洞。今天我的目标,就是「走到森林再回家,而且尽可能不要发烧」。这我明白。虽然对担心我的家人和路兹很过意不去,但都来到森林了,能够不做任何尝试就回家吗?不,我办不到。

  ……挖吧、挖吧、拿起铲子用カ挖!

  我想要黏土质的土,但要挖到多深才挖得到呢?假设这里的地质和地球一样,若不挖深一点,可能就碰不到黏土质的土层。

  「嘿!」

  我刺下铲子,准备挖土。已经使出了全身吃奶的力量。但是,徒有铲子之名的木片陷进土里的长度,却连一公分也不到。

  ……好硬!咦?这个挖得了土吗?

  简直像在挖著被人踩得很结实的运动场泥土。还以为森林的土壤应该会富含水气,十分松软,结果完全颠覆了我的想像。究竟是土壤太硬,还是铲子不好用呢?答案很快就出来了。

  ……嗯,就是铲子不好用。

  和我认知中的铲子差太多了。真希望不是木制,至少有把金属铁铲。但是,不管铲子是不是木制的,泥土很硬还是很软,在我心里都没有放弃这个选项。就算进度非常缓慢,还是只能一点一点慢慢挖。

  沙沙沙沙沙……

  我用木铲慢慢地刨著泥土。看来想挖到黏土质的土,非常需要毅カ和カ气,要在今天之内挖到是不可能了。做黏土板也不容易呢。只能祈祷会比做莎草纸轻松一点了。

  沙沙沙沙沙……

  就在我终于挖到了五公分深的时候,听见有人的脚步声正在靠近。

  「梅茵,你在做什么?」

  双手捡満了木柴的路兹看著坐在地上、挥著铲子的我,张大一双眼睛。

  「今天不是说好了,不会在森林里做些会累的事情吗?!」

  我还记得出门时说好的约定。但是,黏土质的泥土搞不好就在我眼皮底下,实在很难忍得住。本打算在路兹回来前停手,但ー开始就停不下来。

  ……怎、怎么办?

  如果是父亲,就可以用笑脸和拥抱敷衍过去,但路兹因为奉多莉之命监督我,没那么容易蒙混过关。而且如果想蒙混过关,反而会让路兹更加怀疑,更是严厉地质问我,这我已经亲身体验过了。

  「那、那个……可是,路兹。」

  「……可是什么?」

  路兹用力皱眉,双手扠腰,低头看著我。这是开始盘问的前兆。

  「明明说过要你休息了,你到底在做什么?」

  「……我、我我、我在挖洞!」

  面对张开双脚站著、全身散发出怒气的路兹,我脱口说出了事实。

  ……因为路兹生起气来很可怕嘛。一个搞不好,我就没办法赶在关门前回去了。

  「这我看就知道了。为什么要挖洞?」

  虽然老实回答了问题,但路兹的怒气不减反增。低头望著我的视线感觉变得更加冰冷。我「唔唔」地小声呻吟,抬头看著路兹。

  「呃,这个嘛,因为我想要『黏土质』的泥土。」

  「咦?你说想要什么?」

  路兹听不懂地歪过头。露出了纳闷的表情后,怒气也变淡了 ー些。

  「我想要会黏在一起、感觉很重,又不利于排水的泥土。」

  「……那种泥土的话,不是这里,那边草木稀疏的地方比较多吧?」

  黏土质的土壤排水不易,植物不容易生长,所以确实该找植物不多的地方比较有效率。

  「不愧是路兹,谢谢你!」

  「慢著!梅茵,等一下!」

  我匆匆忙忙想要移动,路兹就揪住我的领子,把我拉回来。我的体格和カ气都比不上路兹,根本挣脱不了。

  「我都说了,梅茵今天的工作是休息吧?你没听到吗?那东西有必要非得马上搜集到不可吗?」

  领子之后,路兹接下来用カ揪起我的两只耳朵。我挥舞著两条手臂哀嚎。

  「好痛!好痛!……我无论如何都想要嘛。因为和平常生活没有关系,才没办法拜托多莉,也没办法拜托别人嘛!」

  我「呜鸣?」地按著耳朵,双眼含泪地瞪向路兹,路兹显得有些不知所措。不知道是没料到我会反驳,还是因为基本上对身外之物没什么执著的我难得这么坚持,才会感到不知所措。但是,本能告诉著我,不能放过这个机会。

  「难道我乖乖坐著不动,路兹就愿意帮我挖吗?!」

  「……等我捡完了今天的木柴,我就帮你挖。所以,梅茵乖乖坐著吧。」

  始料未及的回答让我呆在了原地。我只能愣愣地看著路兹。

  虽然是把我说的话原封不动还给我,但路兹真的知道自己在说什么吗?与其帮忙毫无关系的我制作黏土板,当然是自己能采到越多东西越好。

  「呃,路兹,我很感谢你有这份心,但路兹去做自己的事情比较好吧?」

  「梅茵这么弱小,根本挖不了土,所以我帮你挖吧。但相对地,梅茵要说清楚你到底想干嘛,要用那些土做什么?」

  「……为什么?」

  「因为要先搞清楚梅茵想做什么,才不会白白浪费时间。就连现在,你明明很清楚自己想要哪种泥土,却根本挖错了地方吧?」

  ……呜,踩到我的痛处了。

  的确,我的目标虽然很明确,但经常因为不晓得在这个世界里怎么称呼,又因为外观和丽乃那时候见过的东西不一样,所以没有发现,手边也没有工具,老是鲁莽行事。多亏了路兹的当头棒喝,我明白了他说要帮忙并不是顺势随口说说而已,但还是不懂他为什么要帮我,内心难以释怀。

  「路兹为什么愿意帮我呢?」

  「嗯?在我肚子快饿扁了的时候,梅茵为我做了帕露煎饼吧?从那时候起,我就决定要帮梅茵了。」

  ……咦?就这样?只是因为这样,就愿意帮我挖黏土吗?

  老实说,我无法理解路兹只为了一块帕露煎饼,就愿意为我做体カ劳动的心情,是因为这里的风俗民情重情重义吗?既然本人都说要挖了,让路兹帮忙也未尝不可。虽然有些过意不去,但需要体力的工作就全部拜托他了。

  「……那就拜托路兹了。我会等你。」

  「嗯,我马上就做完。」

  路兹真的不一会儿工夫就收集好了成堆的木柴。紧接著,带著我走到土壤排水不良的区块。是森林里地势有些倾斜的低处。

  「应该这附近就有。」

  路兹说著,拿走我带来的铲子,开始用木片似的铲子挖土。

  「梅茵,既然你都准备好了工具带过来,表示你不是临时起意,根本打从ー开始就不打算遵守约定吧?」

  「咦?!这、这是,呃,因为好不容易可以来森林了,一时忍不住就按照原订计画地做了点准备。」

  路兹的脸颊抽搐了下,像要发泄情绪,用力举起铲子刺向地面。

  「可恶!所以才说梅茵虽然ー脸乖巧听话,但根本不能大意!」

  「路兹要是也大意一下就好了……你比爸爸还敏锐呢。」

  「是昆特叔叔太宠你了!」

  路兹泄愤地大力挖土,我一句话也不敢说,只能看著他。只是一把平凡无奇的木铲,居然接连不断地挖开了土。和慢慢刨土的我不一样,泥土正被大量挖开,简直太神奇了。

  ……这就是力量的差距吗?还是使カ的方式不同?有什么诀窍吗?

  「啊,土的颜色变了。」

  路兹挖到了十五公分深时,土质的颜色改变了。

  「你想要的就是这种土吗?」

  我拿起一些路兹挖出来的泥土,试著揉捏。土冰冰凉凉的,重量十足,能在掌心中任意改变形体,就是我在找的黏土没错!

  「就是这个!如果只有我一个人,一定要花上好几天!路兹好厉害喔,力气真大。」

  「这世上才没有男生还比梅茵没力气。」

  路兹没好气地回道,继续挖出黏土质的土壤。我双眼发亮地望著逐渐堆积起来的黏土,一点一点地把黏土搬到较大的石头上。这些黏土可以做成多少块黏土板呢?光是试著想像,就觉得这些土块可爱得不得了。

  「那么,你拿这些土要做什么?」

  「唔呵呵?我要做『黏土板』。」

  「『黏土板?』」

  「没错!」

  这些黏土可说是路兹汗水的结晶。我开始又揉又捏,做成薄薄的黏土板。做好了黏土板以后,拿起掉在附近地上的细木棒,用日文把母亲睡前对我说的故事刻在黏土板上。

  其实我也希望可以用这里的文字书写,但欧托教我的单字,全都只和工作有关。我现在已经会写贵族的头衔和制式的介绍函了,却还不会写日常生活用语。

  「梅茵写的是字吗?.」

  「嗯,对啊。像这样子记录下来,就算忘了,看到纪录就可以再想起来。纪录是很厉害的喔,而可以不断写下这些纪录的书,更是了不起。」

  「哦……」

  「路兹,谢谢你替我挖黏土。真的帮了我大忙。如果你还要采集东西,尽管去没关系。我会一直待在这里写字。」

  「好吧,绝对不可以乱跑喔。」

  现在我写的故事,类似于「老鞋匠与小精灵的异世界篇」。虽然每张黏土板都密密麻麻刻满了字,但全部写完也变成了多达十张的巨作。

  「好耶,完成了    」

  写完故事,最后加上「完」这个字,达成的感动让我全身直打哆嗦。

  ……黏土板太棒了!我做出黏土板了!伟大的美索不达米亚文明,万岁!

  之后要在炉灶烧烤黏土板,让它们变得坚固,才算是真正的完成。我紧握著木棒,回头看向自己刚才写了字的黏土板。

  「呀啊啊啊啊啊啊啊!」

  瞬间,我像孟克画作的〈吶喊〉般双手捧住脸頼,发出惨叫。眼前难以置信的光景让脑袋变作一片空白。

  抱著采集到的东西回到篮子放置处的路兹,十万火急地往我这里跑过来。

  「梅茵,怎么了?!」

  「被弗伊踩烂了!变成一团烂泥了!……呜哇啊——!」

  我耗尽心血写的故事前半部,有一半以上都被弗伊和他的跟班们踩成了稀巴烂。上头全是脚印,也完全没有了黏土板的形状,更辨识不了上头的字。

  「好、好不容易做好了……太过分了……呜哇——!你们知道我花了多久时间才能

  来森林吗?!为了让体弱多病的自己増强体力,我又多么努力……还连累了路兹和多莉,好不容易才完成了!笨蛋笨蛋笨蛋!」

  眼泪和呜咽都停不下来,我恶狠狠地瞪著弗伊他们。血液彷佛要沸腾的怒火在体内翻滚,但反而感觉得到脑中有某个部分冷静得惊人。虽然理智上也知道自己这样子太不成熟了,却无法压下怒火。

  被瞪的弗伊他们吓了一跳,不约而同发起抖来,往后退了好几步。

  ……就差那么一歩!只差那么一步就可以得到书了,却变成这副惨状!你们要怎么赔我!

  我正想著要怎么发泄黏土板被人摧毁的怨恨时,想必是听到了我的惨叫声,多莉脸色大变地飞奔而来。

  「梅茵,你怎么了?!」

  多莉问著,探头关心我,但随即不只是被瞪的弗伊他们,连多莉也露出了害怕的表情。

  「……发生什么事了?你的眼睛变得好可伯。」

  多莉从我脸上别开视线,向四周的人询问前因后果,接著安抚我。

  「梅茵,不可以这么生气。大家又不是故意要欺负你,好吗?」

  不管是不是故意的,被踩成稀巴烂的黏土板也不会恢复原状。截至今日的努力遭到践踏,单凭多莉这么安抚几句,根本消灭不了我的怨恨和怒火。

  「不要!我绝不原谅他们!」

  我「呼、呼」地流著泪水和鼻水,继续瞪著被我的凶狠模样吓得瑟瑟发抖的弗伊等人,路兹拍了拍我的背。

  「因为你说过想来森林,和为了来森林花了三个月增强体力,都是为了做『黏土板』嘛。我明白梅茵为什么这么生气,也知道你很不甘心。可是,生气也不会让『黏土 板』恢复原状,那倒不如重做吧,我也会帮忙。」

  「现在开始重做,还赶得上关门喔。我也来帮忙。好吗,梅茵?弗伊他们也知道自己做错了,会一起帮忙,对不对?」

  「对,我们会帮忙!我们不知道那个那么童要,对不起啦!」

  路兹和多莉开口调停后,弗伊和他的跟班们就像看见救星-忙不迭点头并道歉,急急忙忙地伸手拿起自己踩烂的黏土板。

  听到弗伊他们道歉,又听到「关门前还做得出来」,全身熊熊的怒火瞬间消散。与其继续生气,重做更加合理。

  「……知道了,再做一次吧。」

  反正黏土板算是完成了,方向并没有错。既然比做莎草纸简单,也该心满意足了。不过,我不忘警告弗伊和他的跟班们。

  「不准再有下一次喔。」

  在孩子们间口耳相传的「绝不能惹他生气的排行榜」上,据说我好一阵子都荣登遥遥领先的第一名。

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