隔天，我和路兹在第三钟响前就抵达中央广场，一起等着芙丽妲。这么说来，完全忘了先问过芙丽妲的发色和气质等明显的特徵。
「路兹，怎么办？」
「对方应该会主动开口叫我们吧？梅茵的发簪很特别，她的爷爷人也就在那里，有情况再问他就好了吧？」
路兹耸耸肩，指着面向中央广场的商业公会大楼。的确是不会有什么问题。
「路兹，你家昨天情况怎么样？我家啊……」
昨天，我和路兹把纸卖给了班诺以后，第一次带着现金回家。我的家人全都目瞪口呆，但听到是我和路兹一起做出了纸以后，就纷纷称赞我说「了不起」、「梅茵真努力」。而我交出去的第一份薪水，也被纳入了生活费里头，决定用来买多一点准备过冬的奢侈品，也就是蜂蜜。
「路兹呢？你觉得你家人能够接受你要当商人了吗？」
和我一起完成了纸张后，班诺已经答应收我们为徒弟。但是，不知道他的家人有什么看法，能不能认同路兹想当商人的热忱。
路兹愁眉苦脸，缩起肩膀。
「……难说。他们虽然很高兴我赚了钱，但还是不赞成我当商人。我告诉爸爸，我和你一起做了纸拿去卖，他就叫我当做纸的工匠。说当纸匠就没关系。」
「路兹，你的爸爸真的很希望你当工匠呢。」
我知道身为制作物品的工匠，他们非常引以为豪，但因为不是路兹未来想从事的工作，所以很难找到彼此能够妥协的方案。
「可是，我不想当工匠，想和班诺老爷一样，离开这座城市去做生意。梅茵也不是只想做纸而已吧？」
「嗯。等以后可以量产纸张，我想把做纸的工作交给其他人，自己去做书。因为不多做点书就开不了书店，想成立图书馆更只是痴人说梦。」
想要增加书的数量，只是量产纸张还不够，必须要有印刷技术。不能只是把几张便条纸叠在一起做成书后，就感到心满意足。
……未来还有好长的路要走呢。
「如果是和梅茵一起开书店，我倒可以接受。昨天看到商业公会里的书架，我发现会想买书的，都是那些识字的有钱人吧？」
「嗯，也是呢。」
城里的平民普遍都不识字，自然也不会想要书。大概只会反问你：「书？那是什么？好吃吗？」
「那如果开书店，以后不就能去各个城市向贵族兜售了吗？你看，像是地图上邻近城市的领主！」
考虑到会买书的客群，确实有可能会变成这样。
昨天在公会会馆的时候，路兹一边静静看着地图，一边也清楚地勾勒出了自己未来的蓝图呢。我暗自佩服的时候，一道小巧的脚步声就在我前面停下。
「你就是梅茵吗？」
「咦！？啊，是的！就是我。你是芙丽妲小姐吗？」
「是呀。今天要麻烦你了。」
眼前的芙丽妲面露着甜甜的笑容，绑成双马尾的樱色头发蓬松飘逸，茶色瞳孔带有温驯的笑意，是个柔弱又可爱的小女孩。可能是因为出身良好，抑或管教十分严格，总之言行举止非常成熟，但身高却比同年的人要矮，看起来很年幼。虽然我没资格说别人，但给人的感觉充满了矛盾。
但是横看竖看，长得跟公会长一点也不像嘛。说什么很像公会长，原来只是谣传而已。幸好只是班诺太过担心了。
「你是陪梅茵一起过来的吗？要是只有女孩子就好了呢……」
发现路兹，芙丽妲微微鼓起脸颊说了。当初听到只有女孩子要一起聊天的时候，确实很吸引人，但那也只限于彼此是感情很好，又可以无话不说的关系。而且今天要去的地方是公会长家，我实在不想自己一个人去。听到芙丽妲这么说，路兹的小脸有些恼怒。我握住他的手，微笑说道：
「我因为没有体力，老是不支倒地，所以没有路兹陪我就不能外出。班诺先生的商会也是，如果没有路兹同行，还禁止我进去呢。所以要是路兹不能一起去……」
那我们就回去了──但话还没说完，芙丽妲就打断我。
「常晕倒到得有人看着才行……你该不会是身蚀吧？」
「什么？……身蚀？」
没听过的单字让我忍不住偏头纳闷，芙丽妲也轻轻托着脸颊，把头歪向另一边。
「哎呀？你听不懂身蚀吗？……嗯，就是身体里有团热热的东西，会在自己无法控制的情况下到处乱跑，有吗？」
「有！你知道这种疾病吗！？」
还以为没有人知道这种病是什么，想不到眼前的小女孩竟然知道！我和路兹往前倾身，等着她回答，芙丽妲有些伤脑筋地笑了。
「……我以前也是这样喔。所以，身高还是很矮吧？」
我会这么瘦又长不高，动不动一不留神就晕倒，原来都是因为身蚀这种疾病吗？我看了看偏矮的芙丽妲，再看向自己比起实际年龄小了快两、三岁的身体，忽然惊觉。
「这种病要怎么做才能治好？」
刚才芙丽妲说的是以前，就表示她现在治好了。和路兹对看一眼后，我几乎要扑上去地询问芙丽妲。芙丽妲过意不去似地垂下眉尾，叹着气小声喃喃说：
「……要治好非常花钱喔。」
「呜啊，我没希望了……」
身为商家的千金大小姐，爷爷还是商业公会的公会长，连她都说「非常花钱」了，那依我们家的经济能力更是没指望。我泄气地垂下头，芙丽妲温柔地拍了拍我的肩膀。
「不过，你看起来很健康呢。朝着目标全力以赴的时候，都不会有问题。但是，只要你内心受了挫折，或者失去了目标，就会遭到反扑，所以要小心喔。」
……原来是这样。因为我订定了目标要去森林，又下定了决心要做纸，所以最近才能这么活蹦乱跳吗？放弃做木简的时候，确实差点就丢了小命。嗯？那我岂不是和不游泳就会死掉的洄游鱼类没两样吗？
我「哼……」地沉吟，在脑海中整理第一次听到的消息。我身上的病是身蚀。为了保持健康，就只能朝着目标不停行动。
「那没问题的话，就往我家出发吧。」
芙丽妲领着我们抵达的公会长家，一样也是商店。一楼的店面很大，比班诺的商会还要靠近城墙。岂止靠近城墙，根本就在城墙隔壁，可以近距离看到神殿，堪称是最高等级的地段。
「我最喜欢看洗礼仪式的游行了，所以每一次都会参观。然后夏季的洗礼仪式上，你做的发饰真的非常醒目。」
住家就在这里，不需要特地走到屋外，肯定就能清楚看见走进神殿的队伍。
「我第一次看到那种发饰，就问了爷爷，结果他却一直打听不到消息，秋天的洗礼仪式上也没有流传开来，所以我一直觉得很神奇……」
「因为做起来要花点时间，如果不是冬天有足够的时间做手工活，根本做不出来。」
我母亲是这么说的──我在心里头补上这一句。
「原来是这样子呀……」
「等到之后开始贩售，从明年的春天开始，参加洗礼仪式的女孩子们就都能戴了。」
「哎呀！这么说，冬季的洗礼仪式上只有我一个人会戴啰？好期待喔！」
看着小脸闪闪发亮的芙丽妲，我想起班诺说的「因为目前还没开始贩售，冬季的洗礼仪式上只有他孙女会戴」，其实这就类似于VIP的待遇吧。
……既然是VIP待遇，就不算是敲竹杠了吧？希望不算……
芙丽妲的住家和商家所在的建筑物全都租给了员工，所以没有毫不相干的外来住户。接着她带领我们走上二楼，我瞠目结舌。
布好多！去欧托家的时候我也觉得布很多，但也只有会客室而已。然而，芙丽妲家的每个角落都摆有挂毯和背垫，色彩鲜艳到了泛滥的地步。而且屋内还有柜子，上头陈列着石造的动物摆饰和金属雕像。看得出来财力雄厚，拥有几乎相当于贵族的权力。
「小姐，请用。」
被带到会客室后，一名女佣端来了饮料。她将红色液体倒进金属杯子里，而不是我常见的木杯。
「谢谢你……这个是加了蜂蜜和科黛果汁一起煮成的科黛浆，要喝的时候再加水稀释。很甜很好喝喔。」
名为科黛的果实和木莓很像，所以可以说是木莓果汁吧。我这样心想着喝了一口，发现比想像中还甜。平常很少摄取到甜分的我，知道自己情不自禁咧开了嘴角。
「好甜喔～路兹，好好喝喔！」
「真的耶，又甜又好喝！」
「幸好你们喜欢……那就进入正题，你们为什么要到我家来呢？」
芙丽妲歪过小脑袋瓜。不知道公会长是怎么和她说明的，但我最好也解释一下。
「昨天公会长委托我们，要我们为芙丽妲小姐的洗礼仪式制作这个发饰。」
我从托特包里拿出多莉的发饰，当作是样品，芙丽妲见了就轻轻点头。
「这我知道。不过，我还以为爷爷订做的时候，会自己帮我决定款式呢。」
……不愧是孙女，答对了。你爷爷本来想自己下订，再给你一个惊喜喔。
「呃，他确实这么说过没错，但我觉得还是要挑选本人喜欢的颜色，或者搭配当天的服装再制作，你会比较开心，才请他让我问问本人的要求。」
芙丽妲的发色是樱花色，也就是淡粉色。原本的发饰是配合多莉的蓝绿色头发所做的，所以完全不适合芙丽妲。最好织红色的花，不然就用白花和绿叶的造型，营造出清秀俏丽的感觉更适合她。
「这样啊，我还心想爷爷这次怎么这么机灵呢，原来是你阻止了他。」
「如果方便的话，请让我看看当天的服装吧。也想顺便看看刺绣用的颜色。」
我避开正面回答，想要不露声色地把话题从公会长身上带开，芙丽妲却吃吃笑了起来，显然被她看穿了。动作和遣词用字，看起来都比我还要成熟。至少和一起去森林的孩子们完全不一样。
……接受上流教育的孩子们，全都这么像小大人吗？
「那你等一下，我去拿衣服过来。」
芙丽妲一离开，路兹就夸张地重重呼气。大概是安静坐着不动太痛苦了，他转转肩膀又转转脖子，活动身体。
「路兹，你还好吗？」
「我根本加入不了你们的对话。我既不知道什么样的衣服适合什么颜色，也没办法那么正经八百地说话。」
和芙丽妲说话的时候，我也下意识地用了敬语，很紧张会不会对对方失礼，所以路兹说完我就用力点头。
「等你以后开始工作，最好也要学会这样子正经八百地说话，但今天就由我负责问她的要求。要安静不说话一定很辛苦，但我一个人会害怕，所以你要陪我喔。」
「嗯。」
有同伴在，胆子就大多了。我安心地吁口气，这时芙丽妲回来了。
「让你们久等了，就是这件衣服。」
「哇，好漂亮！」
芙丽妲带来了她要在洗礼仪式上穿的正装。只有以白色为基底这部分和多莉夏季的正装一样，但布料的厚度完全不同。具体地说，芙丽妲的正装上有些地方还有毛茸茸的毛皮，一看就很温暖。
想到自己冬天得裹上一层又一层的衣服，整个人像团毛球一样，我就不由得发出呻吟。夏季洗礼仪式的正装布料很薄，所以比起经济能力，裁缝的本领更重要。但到了冬天的洗礼仪式，财力形成的差距就很明显了。
「芙丽妲小姐，你喜欢这个颜色吗？」
「对呀，所以才用这个颜色的线刺绣。」
发现白色正装上缝有红色刺绣，我再看向芙丽妲的头发。看起来，红色会很适合这套正装和她的发色。
「请问这些刺绣用的线还有剩吗？我想统一做出一样颜色的花。如果还有多余的线，可以给我一点吗？我会再去找同样色系的线。」
「嗯，应该还有喔。那我现在去拿。」
请芙丽妲分给我一些要做成花饰的线后，再请班诺另外去找相同色系的线吧。要做给芙丽妲的发饰定价很高，我想应该可以要求好一点的线。
「这些够吗？」
芙丽妲手上拿着足以再为一套正装刺绣的线卷走回来。
「这些当然是够……」
「那就麻烦你了。」
芙丽妲将深红色的线卷放到我手上，我顿时感到左右为难。
……现在连材料都请对方提供，不仅敲竹杠，根本是做无本生意嘛，怎么办！？
但是，「班诺先生开价已经很高了，我会为你减去原料的费用」这种话，我也不能乱说。我不希望班诺和被敲竹杠的公会长之后又闹得更不愉快。而且，脑海里的班诺已经在骂我：「能让对方掏出钱来的时候，就要能拿多少就拿多少！」
我「唔唔」地沉吟，努力想着办法不让自己成为不肖商人，忽然注意到芙丽妲的发型。今天芙丽妲的发型是双马尾。
「芙丽妲小姐，你当天预计绑什么样子的发型呢？」
「就和今天一样喔。」
如果绑双马尾，就需要两个相同的发饰。只有一个发饰也太尴尬了。
……呜哇，幸好有先确认。也幸好阻止了公会长的独断独行。要是照着公会长的要求去做，不但不适合芙丽妲，还只有一边，就算收到了发饰也只能啼笑皆非吧。
「如果那天的发型和今天一样，就需要两个发饰吧？」
「……真的耶。」
芙丽妲也瞪大眼睛，现在才注意到这件事。做两个发饰的话，就比较不会那么良心不安了。我如释重负地吐气，芙丽妲却用手指抵着下巴，表情有些严肃。
「那么这下子，就必须支付两倍的酬劳呢。」
「不用了，你也提供了线给我们当材料，所以一样是现在这个价钱就好了。」
都已经几乎不需要成本了，还要收取两次那么高额的费用，这我实在办不到。一定会胃痛。
「可是，这样子怎么行呢。因为之前就已经谈好了，那笔钱就是只做一个发饰，所以我会付给你们两倍的钱。」
「那怎么行！都拿了你的材料，真的不需要付两倍的钱……」
「我要付」、「不用啦」── 我和芙丽妲开始没有止尽的来回拉锯，一直在旁边安静听着的路兹就搔搔头，开口提议：
「不然，第二个算半价怎么样？」
「咦？」
「因为收了对方提供的材料，梅茵想算便宜一点；但芙丽妲又不希望公会长和班诺老爷之后因为这件事争吵，所以想付两倍的钱。那就彼此各退一步，第二个算半价吧。」
「路兹，你真是天才！芙丽妲小姐，这样子可以吗？」
听了路兹提出的折衷方案，我毫无异议立刻赞成。一骨碌转身后，就看到芙丽妲一脸无法释怀，又感到难以理解的表情。
「我是没关系……但能让对方掏出钱来的时候，应该要能拿多少就拿多少吧？」
从她柔弱又可爱的外表，真想不到她会说出这种话。芙丽妲果真是商人的孩子，还是公会长的孙女。
「呃，那是商人的准则吗？班诺先生好像也说过类似的话……」
「哎呀！做生意不都是这个样子吗？」
芙丽妲歪过头，说得一副理所当然，但我忍不住摇头。
「但是也要有所谓的限度，每样东西都该有适当的价格……总之，能谈到彼此都能接受的价钱真是太好了。」
「你们真是奇怪呢。」
芙丽妲咯咯笑了。但不是嘲笑，是非常友好、发自真心的笑容。虽然不算是吵架吵出了友谊，但感觉不再那么有隔阂，彼此之间好像还产生了连带情感。
虽然还没办法抬头挺胸地说自己在谈生意，但发饰这桩委托也总算告一段落。
本想马上告辞，但看到新的科黛果汁又端上来，急着要离开的路兹就无法让视线从科黛果汁上头移开。我也想享用甜甜的饮料，于是在芙丽妲的邀请下，又留下来聊了一会儿天。
「这样啊，你们会去森林采果实和捡木柴吗？每天都像在郊游呢。」
……捡柴火关系到了我们的日常生活，并没有芙丽妲想的那么惬意。我反而更好奇平常都不需要去捡木柴的芙丽妲过着怎样的生活。
「芙丽妲小姐平常都在做什么呢？商人的孩子不用去森林吧？」
「我最喜欢做的事情呢……呵呵！」
芙丽妲顿了一拍，露出灿烂的甜笑说了：
「应该就是数钱吧。」
……咦？幻听吗？还是错觉？我耳朵还正常吗？从这个柔弱又可爱的小女孩口中，我好像听到了某种非常可怕的兴趣。
「哎呀，好像不太一样，对不起。」
我正为了出乎意料的回答不知所措时，芙丽妲就可爱地摇摇头，订正自己的发言。原来只是说错吗？我安心地抚着胸口，但也只持续了一秒钟的时间。
「不只是数钱，我也非常喜欢存钱唷。每次感受到袋子里沉甸甸的重量，我就会非常开心，你不觉得钱币当啷当啷的碰撞声简直是天籁吗？」
「……是、是喔，也许吧。每次存钱筒的重量增加，我也会很开心。」
好不容易挤出这些话附和后，我轻轻闭上眼睛。
……居然不是幻听。是谁提起兴趣这个话题的？不就是我吗！我这个白痴白痴！明明看起来兴趣更像是制作点心和刺绣的千金大小姐，结果竟然是算钱和存钱……我一点也不想知道！
「哇啊！你能明白我的兴趣吗！？」
听到我表示赞同，芙丽妲开心得开始说起自己对金钱的喜爱。
「我从小就最喜欢看金币闪闪发光的样子，爷爷每个月都会计算一次收支，我都会跟在旁边一起数金币，这是我最期待的事情了！」
……跳过铜币和银币，直接就数金币吗？你们这些可恨的有钱人！
我在内心愤世嫉俗的时候，芙丽妲继续激动地滔滔不绝。湿润的双眼带着陶醉，脸颊泛红，非常开心又专注地谈论起她对于算帐和扩大经营的看法。
「最近一想到要怎么让这些钱增加、能不能找到可以贩售的商品，我的心头也会小鹿乱撞呢。」
……怎么办？这个孩子超级奇怪。明明长得这么可爱，太可惜了。
「欸，梅茵。」
「是，怎么了吗？」
我听着听着注意力有一半都飞走了，赶紧回神坐好。几乎同一时间，芙丽妲双眼熠熠发亮地牵起我的手握紧。
「我真的非常欣赏你呢。」
「谢谢～」
希望她没注意到我的语尾不自然地上扬。真是想不通她到底欣赏我哪一点。纳闷地侧着头时，芙丽妲可爱的笑脸忽然逼近我，红着脸颊问：
「梅茵，你要不要和我一起工作呢？」
「不行！」
早在我做出反应之前，路兹就立刻替我回绝。
「哎呀，可是我们家的店规模比班诺还大，做生意也很多年了，条件很好喔！现在你也还没有受洗，尚未正式成为学徒，也可以换来这里当我们的学徒嘛。还有，我问的人是梅茵，又不是你。」
……嗯？这样的发展怎么好像昨天也有过……？
「我很感激你的邀请，但我对班诺先生有回报不完的恩情……」
所以恕我拒绝── 在我要接着说这句话前，芙丽妲就柔柔地微笑打断我。
「哎呀，这点小事我替你还就好了。」
「咦咦？呃……」
明明想拒绝，结果没有成功。确实和传闻一样，班诺也不是杞人忧天。
……真的跟公会长一模一样！只是语气不一样，说的话根本如出一辙！
芙丽妲脸上始终挂着笑容，接二连三地列举出换到他们店里有多少好处。我慌得手足无措，路兹的脸色就越来越难看。
「梅茵，快点和昨天一样明明白白回答人家。」
「我、我我、我拒绝！」
这么断然拒绝，要是惹哭了小孩子怎么办？我本来很害怕，但拒绝了以后，芙丽妲也只是瞪大眼睛。接着好像反而点燃了她的斗志，双眼闪烁着炽热的光芒。
「哎呀，真遗憾……不过，离梅茵的洗礼仪式还有很长一段时间，你又已经在商业公会暂时登记了，想必还有很多机会可以见面吧。呵呵，好期待呢。」
怎么回事？这种感觉就像被蛇盯上的青蛙，还是无路可退？冷汗一颗颗迸出来。
……价格要抬多高都没问题，班诺先生，快救救我啊──！