一早起床，就发现正式进入了很难离开被窝的季节。我心想着好冷喔，在棉被里头磨磨蹭蹭，今天要上早班、准备好要外出工作的父亲就对我说了：
「梅茵，你今天身体状况怎么样？」
「嗯？？就跟平常一样啊。爸爸，有什么事吗？」
难不成看我一直赖在被窝里，以为我身体不舒服吗？我一骨碌起身，父亲就担心地低头察看我的脸色。
「欧托说他想谈谈冬天的工作时间，问你能不能去一趟。」
「好啊。今天我没发烧，班诺先生也没有叫我过去，那我会去大门一趟。」
目送要在第二钟开门时上班的父亲离开，我手脚迅速地在床上换衣服。
「妈妈、多莉，我今天要去大门喔。」
「也是呢。能在森林里采到的东西越来越少了，梅茵最好别再去森林了吧？」
「多莉说得没错。你要是发烧晕倒就糟了，不要再去森林了喔。」
最近天气变冷了，来到容易感冒的季节，连自己也觉得身体好像不太舒服的天数也増加了。通常我要是努力硬撑，只会给四周的人带来麻烦，所以还是自我节制，不要再去森林好了。
「哦，梅茵！你今天要去大门吗？」
看到我只拿着托特包，路兹出声叫住我。和穿了很多衣服预防感冒的我不一样，其他孩子的穿着都显得轻便许多。因为穿太多会不方便行动。在下雪前的这短短时间里，是捡柴火工作的最后冲刺。
我和要去森林的孩子们一同前往大门。最近我走路的速度总算变快了点，不会再大幅落后附近的孩子们。但每次我想再稍微加速的时候，路兹通常都会阻止我。
「那我回来再去接你，要乖乖等我喔。」
「嗯。路兹采集也加油喔！」
其他人都要去森林，所以我们在大门道别。虽然没在大门看见父亲的踪影，但守门的大哥哥已经认得我了。我向他敬礼，再请他让我进入值宿室。
「欧托先生，我是梅茵，你在吗？」
打开门走进值宿室，墙边的架子上已经堆满了预算方面的木板。欧托正在架子前面整理资料。
「梅茵，你终于来了。」
「欧托先生，好久不见了。」
我挺直身敬礼后，欧托就要我坐在离暖炉最近的椅子上。我「嘿咻」一声，半是攀爬地坐上稍高的椅子，再从托特包里拿出石板和石笔。
「梅茵，今年冬天你预计可以过来几次？」
「嗯……我和爸爸商量过了，只要我身体状况不错，又没有暴风雪，而且爸爸刚好也是早班或中班的时候，我就可以过来。」
首先，冬季期间身体状况很好的日子本来就不多。虽然今年的体カ应该比去年好 了，只能祈祷感冒的次数和昏睡的天数能够跟着减少，但目前还是完全无法预测。
再来是天气。冬季期间，不刮暴风雪的日子也不多。不过，也不要求一定要是万里无云的晴天。虽然父亲说过，下点小雪也没关系，但到时候要是真的下雪了，一定不准我出门。父亲就是这么过度保护。
此外，父亲今年冬天有三分之一的时间都是值晚班。
「所以在春天来临之前，能来大门的次数大概不会超过十根手指头吧。」
「……嗯，其实我也料到了大概会是这样。但去年冬天你光是帮忙了一天，就帮我减轻了很多负担，所以我才会忍不住期待过高。你愿意尽可能过来，我就很感激了。」
「是。」
只是计算数字就能赚到石笔，也算是不错的差事。今年因为要和路兹一起学习，需要比去年更多的石笔，所以要认真工作。
「啊，计算预算时用的石笔应该不是我要出钱，是经费会提供吧？」
「噗……哈哈哈哈，你的思考方式变得很像商人了嘛。工作时用的石笔是经费会出的，所以你放心吧。」
我忽然想到这件事，赶紧向欧托确认。他张大眼睛后，噗嗤笑了出来。虽然被取笑了，但这下子我就能安心工作。为了不让袖子擦掉字迹，我稍微挽起袖子，拿好石笔。
「这些是今天的工作。」
欧托搬了好几叠木板过来，都是上位者所在部门的使用备品数量总计。这个部门的会计工作都由欧托负责。他耸耸肩说，因为要是随便找人帮忙，还要检查有没有算错，只是给自己找麻烦。于是我也ー边核对ー边统计，小心不要算错。
「欧托你在吗？！快去大门站岗！」
一名士兵神色匆忙地冲进来。欧托先在木板上划线，标记自己计算到哪里，然后交 代我「别让任何人碰计算机」，就起脚飞奔出去。
感觉整个大门都闹烘烘的。无数脚步声在门外的走廊上来回奔跑，在石板间不停回荡，所以显得特别大声。看这气氛大家都很手忙脚乱，我实在鼓不起勇气打开门，叫住其中一个人问：「发生什么事了吗？」
虽然来大门帮忙过好几次了，但还是第一次遇到这么嘈杂慌乱的情况。再加上现在又是自己「一个人留在值宿室里头，不安渐渐占据了内心。
……待在这里不会有事的吧？
我让自己慢慢地深呼吸，同时环顾空无一人的值宿室。但环顾到一半，突然感到一阵晕眩。没有放过我内心变得脆弱的这短暂一瞬间，体内的热意又开始变得狂暴。想从体内深处冲出来的热意，就好像在指责我的软弱。
我焦急地绷紧全身，努力把热都集中到中心的一点。在盖上盖子的想像中牢牢压住热意，不让它跑出来。
「……呼，累死我了。」
因为精神都集中在对抗身蚀上，攻防戦结束以后，不安也冲淡了许多。
我重新开始计算，不久欧托就回来了。他动作飞快地让手头的计算工作进行到一个段落，然后开始收拾自己手边的资料。
「听说森林里出现了陀龙布。因为孩子们跑来请求支援，半数士兵都跑过去了。现在我得站在大门帮忙看守，梅茵，你能留在这里继续工作吗？如果收到了介绍函，我会转交给你，再麻烦你处理了。」
明白了大家为什么这么慌乱的理由，我稍微安下心来，也能够专心工作了。
这么说来，路兹之前说过一到秋天，森林里头就会出现陀龙布。说不定他砍到了可以做纸的陀龙布。
……嗯？可是，现在连士兵都要出马，是不是已经成长到不能用来做纸了呢？
之前因为只有小孩子也成功砍伐了陀龙布，所以就算听到有陀龙布出现，我还是老 神在在，继续在石板上写数字计算。不久后，门外的喧哗声浪越来越大。
「梅茵，路兹回来了。他说有事情要跟你商量，你要出去吗？」
「如果是砍到了陀龙布，就是要和我商量这件事，那我先回去了。从这里到这里都 已经算完了。」
「太好了，真的很谢谢你。」
和士兵一起砍伐陀龙布的孩子们也回来了，到处都看得见士兵和小孩子抱着陀龙布在大门走来走去。寻找路兹的踪影时，就看见父亲肩膀上扛着和我差不多大的圆木，往我光速冲过来。
「梅茵！你看，爸爸砍到了这么大的陀龙布喔！」
「哇，好大喔。这要当作柴火吗？」
「不，陀龙布很难点燃，所以当不了柴火，但可以做成家具。就算发生了火灾，也不会被烧掉，所以都用来存放贵重物品。」
「哇……这样子啊，真厉害耶。」
……不愧是神奇植物。居然遇火也不会燃烧，这根本不是植物了吧！
太过惊讶之余，我有些愣住地发出感叹，就看见路兹在父亲后头向我招手。
「路兹，怎么了吗？」
「怎么，路兹你只砍得到这种小树枝吗？梅茵你看看，是不是爸爸更厉害啊？」
父亲看向路兹篮子里的陀龙布，就得意万分地挺起胸膛，但真希望他别跟一个小孩子较量。而且很遗憾地-我想要的刚好就是刚长出来的小树枝。
我「唉」地叹ロ气。但实际上，因为陀龙布长得越大越难砍伐，所以砍下的陀龙布越大的人，在士兵和孩子之间越被视为英雄。只见周遭的人也都在比较谁砍下的树干更粗或谁砍下的树枝更大。
「这什么嘛，一点用也没有！」
眼角余光中，我瞥见有个孩子因为在比较后被人嘲笑，就恼羞成怒地把陀龙布的树枝丢在地上。陀龙布因为不易引燃，所以无法当成柴火，但刚长出来的柔软小树枝又不 具有能够抵御火焰的耐火性，也没有坚固到可以做成家具，对大家来说毫无用处可言。但是对我来说，这可是做出优质纸张的材料。居然要把又细又柔软的陀龙布树枝丢掉，简直暴殄天物。
「你不要就给我吧。真的不要吗？我可以拿走吗？」
「……我、我都说我不要了！」
眼见四周的人目光都聚集在自己身上，男孩子生气地大声吼完就跑走了。我捡起他丢掉的陀龙布后，不少孩子也接连把篮子里的陀龙布倒出来。
「我的也给你吧。反正这种东西带回去也用不到。」
「这些人家也不要，都给你吧。」
于是在我四周，堆起了为数不少的陀龙布树枝小山。
「路兹，拿到了好多陀龙布喔！」
「……是啊。」。
我和路兹一起捡着堆作小山的陀龙布，满满地塞进路兹的篮子里。父亲始终在一旁愣愣地看着，困惑地皱眉，来回看向塞满了陀龙布的篮子和我们两个人。
「……喂，梅茵，你拿这种东西要做什么？」
「爸爸你别担心，我们要用的就是这种刚长出来的柔软树枝。路兹，走吧。」
背对父亲开始移动后，路兹就面露难色地抓抓脑袋说：
「我也是想到这些都是材料，忍不住就砍了才刚长出来的陀龙布。可是，收集到做纸的材料以后，是不是要在五到七天的时间内处理完才能用啊？……怎么办？这时期我才不想走进河里，也没有多余的柴火可以蒸ー钟的时间，要放弃吗？」
我知道现在去森林也收集不了多少柴火，但如果因为这样就白白浪费陀龙布，可以想见班诺一定会气得七窍生烟。
「……我懂你的意思，但还是先找班诺先生商量看看吧？」
「要是我们擅自丢掉，班诺老爷一定会很生气吧。唉……天气这么冷，怎么可能走进河里嘛。」
慢吞吞地走到班诺的商会后，守卫却表示路兹一身刚从森林里回来的装扮，无法让他进入店里，他只好待在店外等候。
守卫帮我们传话后，马克就走了出来，我和他一起走进商会。
就在我走进店里的时候，凑巧有位客人从班诺的办公室走出来。看到我和商会格格不入的打扮，对方不悦地瞪了我一眼，还哼了一声。
……看来还是快点订做ー套衣服比较好。
我不希望因为自己的关系，损害到班诺商会的形象，所以还是快点存钱吧。
被带进里头的办公室后，班诺微微睁大眼睛。
「你怎么来了？今天没有约好要见面吧？」
「虽然没有约好，但因为有事情想商量……其实是今天森林里头出现了陀龙布。」
班诺闻言霍然站起来，往前探出身子。
「陀龙布吗？！那你们砍到了吗？！」
「是的，这次拿到了不少陀龙布。可是……要做成纸张十分困难。」
「为什么？」
班诺眯起眼睛满脸狐疑，表示无法理解。我猜他听了肯定会生气，还是开口说了：
「呃，其实是没有木柴可以把树皮蒸上一钟的时间，河川又……」
「说什么蠢话！」
河川又太冷了不能进去——我理由都还没有说完，性急的班诺就怒声啦哮。
「别拿随便就能买到的木柴和稀有的陀龙布相提并论！难道你现在还不懂怎么计算成本和获利吗！」
「……我就知道你会这么说。所以，我们想要买木柴，可以和马克先生一起去趟木材行吗？」
我看起来就是还没受洗过的小孩子，要是跑去木材行说想买木头当作柴火用，对方大概只会觉得可疑，然后把我赶走吧。
「……路兹呢？」
「他在外面。因为从森林回来后就直接过来这里，现在的样子不能进入店里……」
我说完，班诺就摇响桌上的铃铛，呼叫马克。
「马克，你去问路兹梅茵今天的身体状况，还有能不能走去木材行。梅茵，你就先在这里写订单吧。」
班诺拿出木板和墨水，我当场写起订单。
「班诺先生，我想买可以烧上一钟的木柴，那要怎么写才好？」
「直接那样写吧。店家卖的时候都会再多准备一点。」
应了声「是」之后，我继续写订单，问完路兹问题的马克就回来了。
「路兹说梅茵最好别再走动了。等她写好订单，就由我和路兹去趟木材行吧。」
「马克先生，那就麻烦你了。」
把写好的订单交给马克，送他离开后，班诺又递了几张木板给我。
「有时间就看吧。」
「乐意之至！」
每张木板上的内容都和契约有关，可以说是商人的注意事项。
很高兴可以看到这么多字，我ー边看着ー边开心哼歌。然而，越是看下去，脑袋里的问号也越来越多。
「班诺先生，刚才的木柴费用，会算进先行投资里面吗？」
但班诺只是默不作声地看着我，没有回答。
「而且，我也觉得有点奇怪，班诺先生不久前不是说过，因为试作品做好了，所以先行投资也就结束了吗？可是，魔法契约上明明是规定直到洗礼仪式之前吧？其实做大抄纸器的费用，也应该要算进先行投资里面吗？ J
我思考着班诺为什么会特意让我看这些写着签约须知的木板，期间留意到的一件事，就是魔法契约的内容。
「……你发现了吗？」
「你为什么骗我们？！」
「我没有骗你们，只是在测试你们还记不记得自己签下的契约内容而已。也很好奇当对方违约的时候，你们会有什么反应。看你们什么都没说，我还以为你们忘了呢。」
班诺哼了 一声，指尖咚咚地敲着桌面，目光犀利地瞪着我。我「唔！」地一时语塞，但也不甘示弱地反瞪回去。
「听到你说做好了试作品，先行投资就结束了，我们当然会以为就是这样子啊。没想到班诺先生居然会骗我们，而且魔法契约的契约书又烧掉了，我们也没办法确认契约内容……」
班诺听了再度哼ー声，脸上带着揶揄的奸笑耸起肩膀。
「既然契约书烧掉了，就该自己写在别的东西上记下来，再不然就要牢牢记着。是你太天真了。」
「……我会谨记在心。」
班诺说得没有错。既然契约书没有备份，就该自己另外记录下来，或者暗记在脑海里。心想着魔法契约的惩罚很严厉就大意了，是不争的事实。
「既然你现在开口要求追加了，那我就会支付这些先行投资。」
「什么我开口要求，本来契约就是这么规定的吧。你这样子不算违约吗？」
我不满地嘟起嘴唇，。班诺就露出胜利的笑容，神情非常愉快地看着我。
「只有我明明白白地说我不付，那才算违约。这次是你没有要求追加，但既然要求 了，我就会支付。既会支付，就不算是违约。想当商人的话-这点你可要牢牢记住。」
「唔唔？……」
看到我心有不甘的模样，班诺的嘴角咧得更开了，还笑说：「要是你看了那些和契 约有关的木板还是什么都没有发现，我就打算毫不客气地剥削你们呢。」但既然班诺愿 意提供提示让我察觉，表示他为了栽培我成为商人，也算相当用心。虽然心态正面地接 受了他的好意，但不甘心就是不甘心。为了下次不再被骗，我从头仔仔细细地看起木 板，班诺忽然停下手边的工作问我：
「啊，对了。梅茵，冬天的手工活能够稍微提早做出来吗？」
「我们家的过冬准备已经结束了，想提早应该是有办法……」
我们家要在何时开始准备过冬，全看父亲工作的情况。因为大门的所有士兵都需要 回家准备过冬，但总不可能所有人同时放假，所以必须轮流。
父亲去年的过冬准备休假相当晚，都快要下雪了才排到假进行准备，但今年提早了 不少，所以应该还有一些闲暇时间。
「能请你们做十到二十个左右，颜色都不一样的发饰吗？因为公会长到处跟人家炫耀孙女的发饰，很多人跑来询问……其中也有几个委托无法推棹。」
「可是，只有芙丽妲会在冬天洗礼仪式上戴发饰的优越感不就没了吗？」
这样子当初向人家狮子大开口的理由，不就被自己毁了吗？我歪过头，班诺的眼神有丝游移。
「……只有那个发饰是配合本人做的，和现成的发饰完全不一样，所以没问题。」
「没问题的话我是没关系，但既然要我们临时赶出来，可以请你支付急件费吗？」
我笑容可掏地要求加价，班诺看着我哑然失声。
「你不是说过，能让对方掏出钱来的时候，要能拿多少就拿多少吗？我正在向班诺先生看齐，学习当个商人喔。」
我「唔呵呵」地笑道，班诺就露出了苦瓜脸，脸颊抽搐。
「一个发饰十枚中铜币。价格提高为两倍，这下子你没意见了吧？」
「这可不行，我希望是十一枚或十三枚中铜币。考虑到我和路兹商量好的花饰与木簪的报酬分配，价格要单数才好分。」
我们也对家人说了，花饰一个是两枚中铜币，木簪一个是一枚中铜币。剩下的钱还要和路兹均分，所以拿到偶数的中铜币会很伤脑筋。
「没办法，那就十一枚吧。你这小丫头还真会做生意。」
「承蒙您的夸奖，小的备感光荣。」
「……你这些话到底都从哪里学来的啊？」
班诺的表情既无奈又好笑，说完便耸耸肩。
「啊，还有，我想要先领一个发饰的费用。当作是预付，先从我的存款里领出来也 没关系……」
「这可以由我先预付给你-但你拿这笔钱要做什么？」
「请人临时赶エ的时候，需要施点魔法。」
要想在下雪前赶出十个发饰，必须请母亲和多莉帮忙不可，而既然要请她们帮忙， 就需要提供点动力。
尤其母亲这么多年来都在做手工活，发饰手工活的报酬比起其他工作又高得离谱， 所以心里面经常有些存疑，担心会不会被骗，或者做了以后会不会拿不到钱。如果能够 每完成一个，就交给她说好的金额，既能得到她的信任，干劲肯定也会大幅上升。
这时响起敲门声，马克回来了。
「老爷，我回来了。下订的木柴会在今日关门前送到店里。梅茵，明天早上我再吩 咐店里的人把木柴搬去仓库。」
「马克先生，谢谢你。」
「那么天气很冷，路上小心。」
在马克的目送下来到店门外，只见路兹背着几乎空无一物的篮子站在外头。看样子 是去木材行的时候，顺便把陀龙布放进仓库里了。怪不得不想带我一起去。
两人朝着住家，慢慢地走在日落速度变快了的街道上。天气很冷，其实我很想快点 回家，但要是依着本能加快脚步，铁定又会发烧病倒。于是我小步小步地走着，向路兹 说了要提早做冬天手工活这件事。而且也要求到了急件费，我要他也请家人帮忙，一起 完成。路兹点了下头，然后不安地垂下眉尾。
「比起没有家人的帮忙，我一个人也赶得出来的手工活，我更担心陀龙布。」
「陀龙布？」
我侧过脸庞，路兹就垮下肩膀用カ叹气。
「……梅茵，你家人都不准你去森林了，你还能够帮忙处理陀龙布吗？该不会我得 自己一个人处理吧？」
「这次我打算在仓库前面处理树皮，所以可以一起做喔。虽然得在屋外待上一钟的 时间，不知道家人会不会有意见就是了。」
并不是要走到大门外，只要说声要去班诺的商会，我想外出这件事本身并不困难。 只不过，因为要长时间待在屋外，感冒发烧的风险也会大幅攀升，这点教人伤脑筋。
「要在仓库……不用去河边吗？」
路兹吃惊地瞪大眼睛。但其实只要稍微想ー下就鲁发现，路兹要自己一个人带着锅 子、蒸笼和木柴去森林，根本不可能啊。
「之前是因为还要搜集材料和木柴，在森林里工作比较有效率，但这次做纸材料的 陀龙布和木柴都已经放在仓库里了，所以不需要特地跑到森林。而且，要把所有东西都搬到森林再处理也不可能啊。」
「啊，对喔。我还得先把所有东西都搬过去。」
因为更担心所有事情都得自己一个人处理，所以路兹反而没有意识到自己届时得搬多少东西。
「只是明天蒸好陀龙布后，就变成不是泡在河水里。但这个步骤也只是木头蒸好后，要先泡过冷水，才比较好剥下树皮而已。现在井水的温度也够冰，只不过因为水会变温，就要麻烦你反覆从水井汲水，但还是比去森林轻松吧？」
但是，路兹还是愁容满面，表情十分灰暗。
「是比较轻松啦……可是，之后要怎么办？不是要做成白色树皮保存吗？」
「情况允许的话，做成白色树皮再保存会比较好，但其实在黒色树皮的状态下也是可以保存的，所以你放心吧。虽然之后要剥掉黑色树皮会比较麻烦，但在这个季节不论 是我去森林，还是路兹走进河里，根本就是自杀行为，所以还是算了吧。」
发现担心的事情都解决了，路兹的小脸顿时变得明亮。他反覆叨念着「啊啊，太好了。这样我就放心了」，步幅也变大了一点。
……回家以后，要请母亲和多莉帮忙做手工活，明天还要蒸陀龙布。
我边走边想着接下来要做的事情，然后大概是肚子饿了，思考慢慢地偏离了原本的轨道。
……都有蒸笼了，好想吃热腾腾又香甜美味的蒸地瓜喔，不然热呼呼的奶油马铃薯也好。这里并没有类似地瓜的薯类，倒是有很像马铃薯的考夫薯。从我家带考夫薯过去，再叫路兹带奶油过来，明天不就能吃到奶油马铃薯了吗？啊，这主意真不错。感觉吃了以后，身心都会很暖和。嗯，就这么决定了。
沉醉在幸福的想像里时，已经来到了住家前的水井。路兹停下脚步转过来。
「梅茵，那我明天先去拿钥匙，搬好木柴以后再来叫你，在那之前先等我吧。」
「知道了。路兹，你也别忘了准备奶油喔！」
我用力挥手，跳进建筑物里头。开始走上楼梯时，采光窗外传来了路兹惊慌失措的大叫声：
「咦？啥？奶油？！为什么？！你要用来做什么啊！」
……奇怪了？我没有告诉他吗？哎呀，太迷糊了。