「您回来了，珂琳娜夫人。」
和布朗男爵的千金讨论完了要为夏季的星结仪式缝制怎样的新衣后，回到店里，马 克就走上前来迎接我。
「我回来了，马克。店里没有任何情况吧？」
「梅茵和路兹来了店里，提交之前向您提过的发饰。稍后方便向您报告吗？」
奇尔博塔商会都由哥哥班诺全权掌管，但因为将来的继承人是我，所以马克会定期 向我报告店里发生的事情。
「你报告的时候，能顺便带发饰过来吗？」
拜托了马克后，我回到三楼自己的住家换下衣服。紧接着，前往ニ楼哥哥家中依然 为我保留着的以前的房间。因为婚后和欧托一起住在三楼，所以现在这个房间成了我的
办公室。
「珂琳娜夫人，打扰了。这是今天收到的发饰。这边几个都是今年冬天和春天即将 举行洗礼仪式的小姐们所订购的。」
我立刻细细端详起马克带来的发饰。各种不同颜色的细线精巧地编成了一朵朵小 花，再集中起来缝成了发饰。看起来就像小小的花束ー样，对于洗礼仪式和成年礼刚好落在秋末到春初这段时期，想在头发上装饰花朵却找不到半朵花的女孩子来说，肯定有很多人都想要这个发饰。
「而这边的发饰提供了各种颜色的组合，让客人可以搭配自己的发色，选择喜欢的发饰此外，因为梅茵希望能够尽量压低价格，所以售价是三枚大铜币。」
梅茵是贫穷人家的孩子，才会希望价格可以订在如果自己身边的人想要，只要努力一下就买得起的金额。但三枚大铜币这么便宜的售价，哥哥居然愿意答应。年纪轻轻的梅茵说的话这么具有分量'让我有些惊讶。
「马克，不久前交给公会长的发饰也类似这样吗？」
「不，那个发饰制作得非常精美，可以说完全是不一样的商品。既用了最高级的线，花的大小和形状也截然不同，真的让人叹为观止。」
之前为了将出席今年冬季洗礼仪式的公会长的孙女，曾做好特别订制的发饰，但梅茵在让哥哥看过后，马上就交给公会长了，所以我无缘亲眼目睹。实在是万分遗憾。
「……但话说回来，梅茵到底是怎么想出这种东西的呢？。」
贵族的千金会施展魔法，用时间被停止了的鲜花装扮自己，但这种发饰我还生平未见。住在城市南边的人多是贫穷的平民，应该很少会拿什么东西打扮自己。所以在那里出生长大的梅茵竟然能够做出这种发饰，真是让我感到匪夷所思。
听见我的低喃，马克轻笑着耸耸肩。
「这点我和老爷也都想不通。不过，关于梅茵想出来的商品，老爷说他已经放弃去想她是怎么知道的，又为什么做得出来了。比起来源，他说更想把大脑用在怎么利用梅茵想出来的商品获利。」
最终能够获利即可。对于哥哥大胆的取舍，我轻笑了一会儿后，叹ロ大气。
「我实在没办法像哥哥那么果决呢。」
明明和奇尔博塔商会的服饰全然无关，却为了用植物做的纸，相信一个衣服都是补丁的贫穷孩子说的话，甚至出资援助她，让她做出成品，最后还打算纳为学徒。换作是我，这些事情我根本做不到。
奇尔博塔商会最先是从服饰エ坊起家，由女人负责缝衣，丈夫负责贩售，所以继承人才会选定是自己。但姑且不说エ坊，商会的部分如果能由哥哥继续掌管，肯定会经营得更加出色。听了我吐出的丧气话，马克眯起双眼摇头。
「虽然老爷的果决和当机立断每每令我感到惊讶，但珂琳娜夫人下起决定时，也果断得不容小观喔。」
「是吗？」
「您不觉得当初选择了欧托老爷，是非常正确的决定吗？」
闻言，我回想起了当年欧托向我求婚的情景，双唇统开了难以言喻的笑意。
「的确，连我也觉得当年的选择非常大胆呢。」
初识欧托，是在我半年后即将成年，非常忙碌的时期。
每个エ艺协会都有各自的规定，如果要获得认可，具备资格成为工坊长，就必须达到一会要求的条件。这点我所属的裁缝协会也不例外。裁缝协会的规定，是一年必须有五件以上的新衣订单，以及顾客中要有贵族。
通常要等到成年，才能进行挑战。但哥哥和我说好，只要我能达到要求，就把已逝母亲名下的エ坊交给我。为了早日成为工坊长，接管母亲留下来的工坊，我夜以继日辛勤地缝制作品。
「今天第三钟的时候，欧托先生会过来打招呼。」
马克在吃早餐的时候说明今天的行程，哥哥一边听着一边吃早餐。这在我家是习以为常的早晨风景。
「欧托先生是哪间店里的人呢？好像几乎没有听过他的名字……」
「欧托不是城里的人，是旅行商人。虽然才刚成年，还很年轻，但看商品的眼光独到，也和父母ー样工作认真能干，但他说不再当旅行商人了。」
哥哥说欧托的父母存到了可以在城里定居的钱以后，已经在靠近法雷培尔塔克的一个城镇买下了市民権，开始在那里定居。若父母已经住进城里，子女就可以半价购得市民权。欧托也已经存到了开店资金，决定不再当旅行商人，要在父母定居的城镇 开店。
因为往后不会再来到艾伦菲斯特，所以昨天为了最后一次买卖来打招呼，但不巧哥哥不在。为了当面郑重寒暄，今天会再过来一趟。
「我也想和旅行商人打声招呼。好想听听看旅行期间的趣闻喔。」
「你可以端茶过来打声招呼，但别占用到人家太多时间。」
我从来没有踏出过这座城市，很想看一眼一直在外旅行的人。基于这样小小的好奇 心，我决定负责端茶水进去，和对方打个招呼。
第三钟响了。随后，马克就通知欧托已经到了，我便端着茶水走向哥哥位在一楼店面深处的办公室。
「其实我最想要在艾伦菲斯特开店做生意，但以我的积蓄只买得起市民权，根本没办法在这里开店。」
「毕竟艾伦菲斯特就在领主大人脚下，什么东西都很贵。市民权、开店资金、商业公会的登记费……光想就不知道要花上多少钱。每次你都能送来品质优良的线，所以你 不当旅行商人，在我看来可是非常可惜，但也祝福你今后开店能够生意兴隆。」
门后传来这样的对话，我轻轻打开门。
和哥哥面对面交谈的年轻男子，想必就是欧托了。有着深棕色的头发和褐色眼珠，大概因为是旅行商人的关系，身材比起珂琳娜身边的商人都要结实。但如果和大门的士兵站在一起，看起来还是偏瘦吧。乍看之下忠厚老实，但哥哥这么欣赏这名旅行商人，肯定也有刚强可靠的另一面。
「请用茶。」
我竭尽己能地挤出亲切的笑容，端茶上前。「谢谢。」欧托说着抬起头来，看见我后，吃惊得瞪大了眼珠动也不动。
「欧托，这是舍妹珂琳娜。她说很想听听看你旅行期间的趣闻，坚持要来打声招呼……欧托，你怎么了？」
发现欧托突然静止不动，哥哥在他面前轻轻挥了挥手。
欧托恍然回过神，眨了几下眼睛后，奋力甩了甩头。紧接着褐色的双眼璀灿发亮，像看见了什么刺眼事物似的眯起眼睛，露出了有些痴迷的笑容。
「珂琳娜？好动听的名字，和你优雅迷人的身影真是太相称了。」
「谢、谢谢您。」
……好奇怪的人。
初次见面的人称赞自己这件事本身并不稀奇，但欧托方才和哥哥讲话时的沉稳模样突然消失无踪，现在看起来就像是发了烧神志不清，让人有些发毛。
「班诺先生，我对珂琳娜小姐一见锺情！请您答应我和令妹结婚！」
无预警地，欧托开口求婚。我的脑筋变成一片空白，完全不懂眼前的男人在想什么。一般商人要结婚，都是在考量过利益和婚后的生活状况以后，找到各方面都门当户对且正值适婚年龄的女子，父母再告诉男方，由男方从中挑选对象。然后男方与双方父母一同谈过以后，对于结婚有了 一定的共识，才会告知女方有人向她求婚。
然后交往大约一个季节的时间，让本人互相试探，确认对方是否真如传闻中所形容的样子，看起来是否真的会遵守誓言、对彼此说的话有无虚假。一旦确认过后觉得没有问题，才会开始准备结婚。像这样直接在本人面前求婚，我还真是前所未闻。
「……欧托，珂琳娜还未成年，她的年纪还不能结婚。你是在开玩笑吗？」
哥哥赤褐色的双眼凌厉地瞪着欧托。这也是重点，成年以后才能结婚。所以不能够向未成年的女子求婚。
但是，欧托在哥哥的瞪视下也没有畏缩，摇头回应。
「不，我是认真的。我就要离开这座城市了，所以只有现在这个机会可以求婚。现阶段只是订婚也没关系。等她成年，我马上就来迎娶她丨？」
欧托的眼神非常认真，感觉得出他说的是真心话。如果要先回到双亲所在的城市，准备好店面和新居再来提亲，我早就已经成年，也会出现其他求婚的男子吧。多半是担心这件事，才会这么急着求婚。
「不行。我不会让珂琳娜离开艾伦菲斯持。」
「为什么？！」
哥哥不悦地皱眉。虽然对外没有明言，但奇尔博塔商会其实是女系世家。因为我还未成年，父母过世后，现在是由哥哥继承，但原本的继承人是我。就算我不是继承人，现在也正为了成为エ坊长而发愤努力，完全没有离开エ坊前往其他城市的打算。
「欧托先生，真是非常抱歉，但因为我在艾伦菲斯特工作，也打算在这里开エ坊。基于工作上的关系，我很希望结婚对象也是住在城里的人。」
「怎么会……」
眼看欧托一脸绝望，我内心产生了强烈的罪悪感。虽然是第一次见面，但欧托意志消沉的模样也让我很难过。但是，这件事我绝不能退让。
「很遗憾就是这样。在你父母所在的城市，应该也能找到令你倾心的女性吧。」
「这世上再也不会有像珂琳娜小姐这么完美的女性了！我身为旅行商人跑遍了各地，还是第一次遇见我理想中的女性！」
生平第一次有男性对我一见锺情，求爱的话语还直截了当到教人吃惊，其实我内心有一丝动摇。但是，我还是摇摇头，拒绝了欧托。
「您的心意我很高兴，但我无法与您结婚。」
「是吗……」
欧托垂下头，垮着肩膀灰心离开。
我和哥哥盯着关上的房门好半天，接着不约而同对望。
「我第一次看到欧托这副模样，搞不好是认真的喔？不想清楚就拒绝他好吗？」
哥哥调侃地贼笑着，但最后又嘀咕补上一句：
「不过，我完全不打算让你嫁到外地去就是了。」
「我也完全不打算离开这座城市喔。」
于是到了隔天，欧托再度敲响奇尔博塔商会的大门。|双褐色眼阵熠熠生辉，表情明亮，完全看不出半点昨天失魂落魄的样子。
「昨天我去购买了市民权，现在我已经是这座城市的居民了。班诺先生，请您准许我和珂琳娜小姐结婚！」
「……咦？」
「……啥？」
始料未及的发言让我和哥哥都僵在原地。想买艾伦菲斯特的市民权，必须花上一大笔钱，可不像是随随便便在路边买样东西。
哥哥好一会儿用力皱眉，紧紧闭着眼睛，然后在猛地睁大双眼的同时，抛开了面对生意对象时应有的友好笑容，怒声咆哮：
「你说你买了市民権？你昨天不是才说过，那笔钱要用来在父母定居的城市买市民权和开店吗？！你这白痴，你的脑袋到底在想什么？！」
「骂我白痴也无所谓！就算有开店资金却没有市民权，就不能和珂琳娜小姐结婚了吧！只要想想哪边对我来说更重要，答案一下子就出来了！」
……我简直不敢相信。
单是考虑到我们和商业公会长的关系，还有亲戚以及店里员エ会有什么反应，都不能让旅行商人成为我的另一半，招揽进店里来。就算有市民权，我也不可能与他结婚。
「你……目标是我们商会吗？」
「并不是。如果珂琳娜小姐不能离开这座城市，那就只能我留下来。仅此而己。」
「但很遗憾，我不能让旅行商人进我们店里工作。现在你已经把赚来的钱都花在市民权上了，那接下来到底要怎么养活你自己？你以为可以入赘进我们家吗？还是你想让珂琳娜赚钱养你？」
曾是旅行商人，又为了市民权花光了所有积蓄，这样的人究竟能在城里找到什么工作呢？如果没有熟人的引荐，根本找不到工作。别说结婚了，欧托甚至维持不了自己的 生计。
「……失陪了。」
哥哥的当头棒喝让欧托心有不甘地紧咬牙关，握着拳头转身离开了。
只是一味地要人接受自己的专情与对求婚的认真，反而留下了比昨天更让人不快的感受，我和哥哥目送着欧托离去的背影。
「珂琳娜，怎么办？你被奇怪的家伙看上了。」
「我会和适合继承这间店的人结婚。」
「是嘛。」
说完，哥哥的表情忽然变得严肃，扬起下巴示意桌子。明白他的意思是有重要的事情要说，要我坐下来，我便往椅子坐下。
哥哥带着难看至极的表情，取出一片木牌递给我。
上面写着有意提亲，想约个时间地点详谈——是来自公会长的会面邀请函。
「……这件事好像传进了公会长耳里。今天早上，他最小的儿子就来提亲了。」
脑海中浮出了比哥哥更年长，当年也向姊姊死缠烂打地求过婚的公会长的么子。
……我不要。
这是我第一个念头。公会长在父亲过世后，立刻就提出自己与母亲再婚的提议，拒绝以后，就三番两次在一些小事情上刁难我们。后来甚至在哥哥的意中人去世之后，马 上就提议与自己的女儿结婚，哥哥盛怒之下拒绝后，接着又是向姊姊提议与自己的儿子 结婚。有了以往种种不快的经验，姊姊说她绝对不想和公会长的儿子结婚。
「如果和其他男人结婚，就能避免与公会长儿子的联姻，但要在不想与公会长为敌的商人当中找到其他结婚对象，简直是难如登天。这点你也明白的吧？」
死也不愿和公会长儿子结婚的姊姊，最终只能嫁往外地。
但是，我是这间店的继承人，不能离开这座城市。只要城里没有人敢不畏公会长的恶势力向我求婚，那我最终只能和公会长的儿子结婚。
听说了公会长这件事，心情又更加烦闷的隔天。这回欧托又带着完全没有学到教训的爽朗笑容，轻挥着手登门拜访。然而，他身上不再是昨天之前旅行商人的打扮，反而穿着这座城市守门士兵的制服。
「昨天在熟人的介绍下，我现在是守门的士兵了！这下子您愿意相信我的目标是珂琳娜小姐，而不是商会了吗？请您答应我和珂琳娜小姐结婚！」
居然在一天的时间内就找到了工作。这会儿连哥哥也只能傻眼地望着欧托。
「欧托，那你结婚资金打算怎么办？」
「珂琳娜小姐还未成年。我会在她成年之前存到这笔钱的，我自有门路。」
「欧托先生，您脑海中完全没有放弃这个选项吗？」
「完全没有。」
笔直地注视着我的双眼再认真不过。我忍不住笑了。
「一一和我结婚，欧托先生就再也无法以商人的身分维生喔。因为届时我们就要拒绝公会长儿子的提亲，也将与公会长为敌。不管您有多渴望，都无法进入奇尔博塔商会，也没有办法发展新的事业。」
视野中，只见吃惊地睁着双眼的欧托，和张大眼想阻止我的哥哥。但我轻抬起手制止哥哥，询问欧托：■
「从前您身为旅行商人赖以维生的一切，都将没有用武之地。这样子也无所谓吗？」
「并不是没有用武之地。正因为我一直以旅行商人的身分活到现在，才能够遇见珂琳娜小姐。如果我是在城里长大的商人，也许就会畏惧公会长的权力，但来自外地，选 择不再当个商人的我，并不怕他。」
不过，要是商会因此被刁难就不太好了—欧托嘀咕。
这点事到如今倒是不用担心，因为我们已经有好几次都和公会长唱反调，老早就被视为眼中钉了。
「……真是拿您没办法。那么，等到我成年的时候，请带着结婚资金上门吧。我想想，必须赶在我和公会长的公子谈好婚事之前。」
「嗅？！这句话的意思是……我、我明白了。我一定会存到这笔钱！」
好耶！欧托欣喜若狂地握紧拳头，突然往我的脸颊轻轻一吻，就飞也似的冲出了房间。和昨天落寞的背影判若两人。
被欧托出其不意的举动吓到，我按着自己的脸颊，怔怔地望着他的背影时，哥哥低声叫了我的名字：「珂琳娜。」我挂上做生意时的笑容回过头，朝着神色阴郁的哥哥堆起笑脸。
「哥哥，如果欧托先生真的能够存到结婚资金，我就会和他结婚。虽然之前很突然就求婚，还买了市民权，看起来做事情有勇无谋，但也表示欧托先生在当旅行商人的时候，也建立起了能够找到工作的门路。不论是为达目的不择手段的贪心、还是瞬间就能决定自己最重视什么的果决，还是确定自己能有门路赚到结婚资金的自信，这些哥哥都不讨厌吧？」
我笑吟吟道，哥哥就失态地啧了一声。看样子是被我说中了。
「……而且，能为了我不在乎与公会长为敌，还愿意向我求婚的人，我想这世上也只有欧托先生了吧。」
我耸一耸肩后，哥哥也放松了紧绷的臭脸，脸上的表情像是死心又像拿我没辙，不语地摸了摸我的头。
「那时候会选择欧托，只是因为比起公会长的儿子，我还宁愿选他。现在却很庆幸选择了欧托呢。虽然我还是很后悔欧托因为这样，再也不能当商人了。」
「……最近老爷越来越忙，也考虑把欧托老爷纳进店里，交代了很多杂务给他处理。也许在不久的将来，珂琳娜夫人就不用再担心了。」
听到马克这么说，我觉得眼前彷佛变作一片光明。如果这是真的，那就太棒了。
「哥哥明明说过等我结婚了他就会考虑，现在也该找找结婚对象了吧。」
「因为梅茵开发的商品，接下来可能会越来越忙碌，老爷若想结婚恐怕还很困难。」
马克说完就轻声笑了。
「那哥哥要是娶不到老婆，就请梅茵负起责任吧？」
我咯咯笑着提议后，马克瞬间一脸严肃地沉思-然后回答：「考虑到梅茵身体虚弱的程度，恕我无法赞成。」