井边洗衣的闲话家常
「妈妈，那我去洗盘子了。」
「多莉，麻烦你啰。」
多莉抱着吃完了早餐的脏盘子出发去水井。帮多莉打开玄关大门，送她出门后，我叹着气笔直走向卧室。
今天是土之日，我和女儿多莉都休息不用工作，担任士兵的丈夫昆特则上早班。因为必须赶在第二钟开门前完成交接，大清早就出门了。
多莉和梅茵预计去森林采集，我则是洗完衣服后，就要用昨天买回来的食物做成过冬要吃的防腐食品。大家都照着各自的安排开始行动了，梅茵却还躺在床窝里头磨磨蹭蹭，不肯下床。
「梅茵，你还不快点起床！第二钟都响了喔。你今天不是要和多莉还有路兹去森林吗？」
「对……我要去……」
梅茵一脸睡眼惺忪地慢吞吞爬起来，准备开始洗脸。明明每天都会用热水擦脸和擦身体了，根本没有必要再洗脸，洗这么多遍还不够吗？梅茵极度地爱干净，都已经到了邻居太太们会取笑的地步了。
「梅茵，脸等一下再洗，你先吃完早餐。」
「……是。」
梅茵不满地鼓着脸颊，迅速用木簪盘起头发，「嘿咻」地喊了一声，爬上最靠近炉灶的椅子，说完「我开动了」就吃起早餐。
梅茵早上都很晚起床，吃饭也吃得慢。如果要等她吃完早餐，不知道要等到什么时候才能收拾。
「多莉已经去井边洗脏盘子了。妈妈也要去洗衣服。你可以用水缸里的水，至少自己吃完的盘子要自己洗干净喔。」
「知道了～」
转过身，背后传来了梅茵还带着困意有些迷糊的回答，我抱起装了脏衣服的篮子和放了肥皂的水盆，踏出家门。瞬间，冷风迎面扑来。
「今年这么早就变冷了呢。」
时节进入深秋，风也变得非常寒冷。我快步奔下楼梯，一想到接下来水井的水会变得有多么冷，就不由得打了个冷颤。
土之日除了昆特这种职业为士兵的人之外，大部分的人都不用工作。许多太太们聚集在水井四周，一样不是在洗衣服就是在洗碗盘。
「啊，妈妈。」
正洗着盘子的多莉一看见我就大力挥手。
「等我洗好了，就要准备去森林。梅茵起来了吗？」
「现在正在吃早餐。」
「梅茵动作还是这么慢！路兹等等就要来接她了耶。」
多莉鼓着脸颊说，抱起洗好的盘子，一边走回家一边嘟嘟囔囔：「得叫梅茵快点准备好才行，她真会给人添麻烦耶。」最近的多莉老是放不下梅茵，让我不禁觉得，就是因为多莉时时顾着她，梅茵才会这么放心地做事拖拖拉拉吧。
因为身体变好了，现在也知道自己的能力范围了吧。从前总是哭着说「只有多莉会，不公平」的梅茵，现在已经会由衷地称赞多莉：「多莉什么都会，好厉害喔！」
能够和改变后的梅茵一起去森林，多莉心里一定开心得不得了吧。虽然老用生气或无奈的语气抱怨，但脸上始终是眉开眼笑，脚步也轻盈又雀跃。感情好最重要。
「多莉勤快又能干，还会照顾体弱多病的妹妹，真是个乖孩子呢。」
「是啊。多莉乖到我都觉得她太能干了。」
听到邻居称赞女儿，我笑着应道，寻找可以洗衣服的空间。在太太们之间穿梭后，「咚！」地把篮子放在一小块空出来的空地上。
「伊娃，早啊。」
「早安，卡萝拉。家里人一多，洗衣服也很辛苦呢。」
在我放下篮子的隔壁位置上，卡萝拉正以惊人的速度洗着比我们家多出两倍的脏衣服。她听了大口吐气，停下来转了转手臂。
「我们家和伊娃你们不一样，没有可以帮忙的女孩子啊。真希望别四个都是男孩子，至少给我一个女孩子嘛。」
卡萝拉是路兹的母亲，底下有四个男孩子。男孩和女孩可以帮忙做的家事完全不一样，所以她常常都在发牢骚，希望至少有一个是像多莉一样的女孩。
「虽然多莉很勤快，但万一生的是像梅茵这样的女儿，那可就麻烦了。」
我用这句话带过了卡萝拉的不满，拿起水盆走向水井。因为汲好水后，得倒进水盆里。
在手臂上使力，从水井里汲出水来。没有力气的梅茵还汲不了水井的水。她勉强只能吃力地搬动小木桶装的水，搬完后还会无法动弹。
……但现在身体也比较健康了，说不定再过不久就汲得了水了？
梅茵从出生以后就经常发烧，身体又虚弱，常常因为羡慕活蹦乱跳的多莉而哭喊：「为什么不把我生得和多莉一样！」那种时候，我都只能对她说对不起。
梅茵在发烧陷入昏睡时，似乎都会作非常开心的梦，当她聊起梦境里的世界，是她看起来最快乐的时候。她说她在梦里不管怎么奔跑都不会难受，想做什么就可以做什么，还能吃到很多好吃的东西，吃得肚子都撑了。每一次都用口齿不清的稚嫩嗓音说些莫名其妙的话。听到她说「梦里的世界更快乐，好想一直睡下去」时，意思好像在说「我不想活了」一样，我还曾经因此怒声斥责她。
……这么说来，她最近没有再提起过作梦的事情了呢。
成天哇哇大哭的梅茵自从进入幼童特有的反抗期，从爱哭转变成爱发脾气以后，就没有再提起过作梦了。但相对地，也开始老是做一些奇怪又不知所云的事情。不过，开始和路兹一起做纸以后，她的奇言怪行好像也有慢慢减少的趋势。
……梅茵也真的长大了呢。
往水盆里倒了三次的水，量已经足够洗衣服了。我搬起装了大量冷水的水盆，回到自己占据的位置上，在卡萝拉旁边坐下来。
拿起肥皂开始洗衣服后，井边例行的闲话家常就开始了。
「今天梅茵也要去森林吧？她老是发烧，身体又那么虚弱，我一直担心她会不会哪天就走了呢。不过，最近看起来状况还不错嘛。」
「都是多亏了路兹一直在照顾梅茵啊。真是幸好有他。」
只会成为众人累赘的梅茵现在能去森林，用小篮子采集再带回家来；又为了成为商人的徒弟，能够用做好的纸和发饰赚钱，全都是因为有路兹的帮忙。如果只有梅茵一个人，肯定什么也做不了。
「唉，路兹也有做一些值得人家称赞的事情嘛。之前居然说他想当旅行商人，现在又擅自在城里找了当商人学徒的工作，这孩子做的事情都让我们父母头痛得要命。所以听到有人夸奖他，感觉还真奇怪。」
卡萝拉说完耸起肩膀。虽然在父母眼中是个令人头疼的孩子，但在我眼里，路兹可是个乖巧到连我都想要有这种儿子的好孩子。
「路兹对梅茵很好，也很会照顾人喔。」
「那是因为梅茵介绍了商人学徒的门路给他吧？我也搞不太懂，但听说他们在卖纸？还在做一种奇怪的木棒呢。好像赚了一点零用钱，但干嘛不干脆当做纸的纸匠，非得要当什么商人呢。果然是因为梅茵的关系吗？」
「是吗？这我也不晓得。不过，我也没想到梅茵可以自己找到商人学徒的工作，吓了好大一跳呢。听说是昆特以前是旅行商人的部下帮忙介绍的，但真没想到对方居然真的会录用他们。」
我还以为梅茵以后会和昆特一起在大门工作，帮忙处理文件，所以在听到确定要和路兹一起在城里的富商底下当学徒时，内心不知道有多吃惊。
「居然想当要做骗人勾当的商人，真不知道路兹那颗脑袋到底在想什么。」
「可是，我们帮忙做发饰的时候，对方都会如实付钱，还帮忙准备了材料，我想那个商人应该没有那么坏，你不用这么担心。」
制作高级发饰的时候，费用还提高到了让人瞠目结舌的地步。梅茵和路兹也都开心地说着那天发生的事情，梅茵晕倒的时候，还有一个衣着干净整齐的人，诚惶诚恐地上门道歉。在我看来，奇尔博塔商会并不是那么恶质的商人。
「既然你都这么说了，那对方在商人里头可能还算不错的吧，但我还是担心啊。怎么偏偏就要做这种这么不稳定的工作呢。」
「毕竟是男孩子嘛。都会向往旅行商人和吟游诗人的生活，想要出去闯闯看吧。昆特以前也是这样啊。至少现在决定要留在城里了，有什么关系呢。」
「唉，跟旅行商人和商人比起来，昆特成为士兵还算不错的了。况且路兹是工匠的儿子，就算成了商人，看不懂文字又不会计算，根本做不了商人的工作吧？一定要不了多久就被扫地出门了。到时候，路兹就会比别人家的孩子晚一、两个季节才开始工作。」
我明白卡萝拉身为母亲的担心。但是，因为我也知道路兹有多么努力，所以没办法再多说什么。这么心想的时候，就听见路兹的声音。
「伊娃阿姨，早安！梅茵呢？她准备好了吗？」
抬起头，已经做好准备要去森林的路兹正往这边跑来。
「哎呀，路兹，早安。刚才多莉喊着『得叫梅茵快点准备好才行！』就回家了，所以应该差不多准备好了吧。」
「是喔，那我去接她了。」
「路兹，今天也麻烦你了。」
路兹家和我家所在的建筑物正好隔着水井相对，所以路兹如果要去接梅茵，就必须先从我们这一群妈妈之间穿过去。他表情有些胆怯地踏入重围，四面八方的妈妈们就一一向他搭话。
「啊唷，这不是路兹吗？别让你妈妈那么操心。」
「别只顾着玩，要好好帮忙家里的工作喔。」
因为总听路兹的母亲卡萝拉在抱怨，妈妈们纷纷向路兹好言相劝。路兹听了苦着脸，敷衍地应道：「我知道、我知道，听到了啦。」然后大概是想要尽快逃离现场，拔腿狂奔跑走了。
「因为上面的哥哥都很会照顾人，老么就是比较任性。」
「等到路兹当了学徒开始工作，他也会明白的。卡萝拉，你就放心吧。」
「是吗……？」
「而且不只哥哥们，路兹也很会照顾人啊。每次都很照顾梅茵，我很感谢他的帮忙呢。」
我称赞了路兹后，妈妈们就耸耸肩。因为路兹都是最优先照顾梅茵，并没有照顾附近其他人家的孩子。孩子们也很少提起这方面的事，所以妈妈们都倾向于相信卡萝拉说的话，看待路兹的眼光也比较严格。
「妈妈，那我走了。」
「嗯，多采点东西回来啊。」
孩子们三三两两地开始从住家走出来，往集合场所移动。出发去森林的时间快到了吧。多莉、路兹和梅茵也从我们家那栋建筑物走出来。
「妈妈，我出门了。」
「路上小心！」
梅茵大力挥手，和路兹一起走在最前面。走路极慢的梅茵要是不先出发，就会被其他孩子抛在后头。
孩子们出发以后，四周的妈妈们像是卸下重担，气氛变得慵懒许多。
看到梅茵这么充满朝气，妈妈们似乎大吃一惊，纷纷往我周遭聚集。
「平常很少看到梅茵，现在也能去森林了嘛。真是太好了。」
「是啊，现在变得越来越健康了。虽然还是常常发烧病倒，但和以前比起来，躺在床上的次数减少很多了。」
以前梅茵是一个月内能外出的天数一只手就数得完，最近则变成了卧病在床的天数，用两只手就数得出来。和她说想去森林，却根本走不到大门的初春那时候比起来，梅茵的身体真的强壮了很多。
「但身体变健康了，却也老是做些奇奇怪怪的事情，让我们伤透了脑筋。」
我一边洗着衣服，一边生动地向妈妈们讲述梅茵的各种奇言怪行。
像是干劲十足地握着扫把说要打扫房间，却还没扫完卧室就不支倒地；还说什么跳这个身体会变好，开始跳起了诡异的舞蹈，却还没数到十就瘫软不动；偷偷摸摸地把用泥土捏成的东西放进炉灶里，结果引起爆炸；为了烟灰打扫炉灶和烟囱，却在炉灶里头失去了意识。梅茵的古怪事迹真是说上三天三夜也说不完。
「去年准备过冬的时候，梅茵还偷偷在蜡烛里面加了药草，结果真是太可怕了。加了迦耶利和桑可莱勒的蜡烛臭得就算外面在下暴风雪，还是要打开窗户换气，不然根本受不了。」
啊哈哈哈！四周响起了哄然的爆笑声。
「那还真是一场灾难。今年得好好监督她才行。」
「是啊。不过，路墨莎和汀耳芬倒是消除了不少蜡烛的臭味喔。大家如果要加药草，可以加路墨莎跟汀耳芬。」
「我们才不会把药草加在蜡烛里头呢，还不如用在其他地方。」
梅茵的奇怪举止也偶然做出了成功的蜡烛，我分享给大家知道，但大家都不打算在做蜡烛上头花更多工夫。
「伊娃，你家不只昆特，连梅茵也让人放心不下，真是辛苦你了。」
「我已经放弃了。谁叫她是昆特的孩子呢。你们不觉得梅茵就算有点奇怪，也是没办法的事吗？」
我轻轻耸了耸肩，周遭又响起了带有深意的笑声。
我们家不只梅茵，昆特的事迹说起来也不少。比起很少与邻居往来的梅茵，其实昆特的事迹更广为人知。
「昆特那个人啊，就像是还不懂得分辨梦想和现实，就直接长大成人了。」
因为崇拜吟游诗人口中的骑士，当年昆特虽是木匠的儿子，却梦想成为骑士。其实小孩子会崇拜骑士也算稀松平常，但是，骑士是只有贵族大人能当的职业。明白了现实以后，孩子们都会大失所望。一般的孩子会就此理解到吟游诗人所说的故事与现实并不相同，进而死心放弃。
然而，昆特没有死心。他拒绝了父母亲介绍的工作，为了成为士兵，迳自跑到大门直接找士长商量：「既然不能成为骑士，我想成为保护城市的士兵！」然后成为了见习士兵。顺便说，当时的士长正是我父亲。
每次去城市周边消灭魔兽，昆特都会卯足全力，想要猎捕到比其他士兵更大的魔兽，要是比别人的小，还会真的很不甘心，内在真的从以前到现在一点也没变。甚至还关照刚买了市民权的旅行商人，为对方当介绍人，普通的士兵才不会做这种事。
……但梅茵在路兹的拜托下，就把他介绍给以前是旅行商人的士兵，一样也不是普通人会做的事情。果然是父女。
对于梅茵没有找父母商量，就答应把路兹介绍给昆特的部下这件事固然让人惊讶，但一般也不会料到雄心壮志地说要介绍路兹而出门的梅茵，最后竟然带着商人学徒的身分回来。居然和商人谈判，在父母不知情的情况下擅自成了商人的徒弟，梅茵这一点怎么看都和昆特如出一辙。先不说五官，个性完全不像我。
两个人都会朝着目标横冲直撞，眼里完全看不见旁人，日常生活中也经常出现我很想叫他们两个人冷静一点的情况。
……梅茵会这么异于常人，肯定都是昆特的关系。
「但话说回来，伊娃到底为什么会和昆特结婚呢？依你裁缝的本事，应该有很多追求者吧？」
原是士兵女儿的我，旁人自然都希望我将来也成为士兵的妻子扶持丈夫。当年提亲的都是邻居和父亲工作地方的士兵，求婚的对象确实不只一个。
「……发生了不少事情嘛。」
我叹口气摇摇头，想用一句话就打发掉这个话题，卡萝拉却乐不可支地勾起嘴角。
「我知道喔。当年昆特对伊娃一见钟情，从此之后就每天没有间断地上门提亲。」
「呜哇，完全想像得到！」
一旦锁定目标就会勇往直前的昆特，真的每天都来我们家报到，恳求父亲让女儿和他结婚。父亲败给了他的热情，也受不了他每天都跑上门来，最后应允说道：「只要伊娃选择了你，我就答应你们结婚。」
……当时我还心想：「不要因为嫌麻烦，就把这件事情丢给我啦！」
「所以是昆特每天都上门追求，伊娃才屈服了吧？」
「啊哈哈哈，感觉昆特一发动攻势就不会停下来，都可以想像那幅画面了！」
妈妈们哈哈大笑，猜想着昆特一定会说这种话，接二连三地举出了吟游诗人在讲故事时会出现的求婚台词。听着看好戏的妈妈们列举出的各种求婚台词，我轻轻耸肩。
「伊娃，有没有说中的？」
卡萝拉捂着嘴角窃笑看我。
……讨厌，就爱取笑人！
眼看大家都联合起来捉弄我，我鼓着脸颊，动作迅速地拧干衣服，丢进篮子里。
「啊，你想逃走对吧？」
「那怎么行，这么有趣的话题可不多。」
感觉到妈妈们的包围网逐渐缩小，我把水盆倒过来，倒掉里头的水。
「伊娃，好歹告诉我们正确答案嘛。」
「至少有一个说中了吧？」
我把篮子和肥皂丢进水盆里，抱着水盆一骨碌站起来。
「全部都对，因为我全都有听过。」
只丢下这一句话，我就一溜烟地跑向住家所在的建筑物。奔上楼梯的途中，听见了妈妈们的爆笑声。
……唉，太难为情了。
但因为她们并没有猜中真正让我决定结婚的求婚台词，就随她们去瞎起哄吧。
回到家，开始晒衣服。多莉的衣服、梅茵的围裙，接着是昆特的制服。摊开晒制服的时候，当年昆特说的话闪过脑海。
对吟游诗人讲述的骑士故事十分向往的昆特，求婚时也模仿了骑士。他跪在我的面前，捧着打倒魔兽后得到的小小魔石说了：
「我是真心想要成为保护整座城市和家人的士兵。只有伊娃没有嘲笑我的梦想，所以我希望你能待在我的身边。」
听了忍不住怦然心动，深受感动的我，说不定其实也是个爱作梦的人呢。