「多莉，我回来了！珂琳娜夫人说了，请我们大家一定要一起过去喔。要我们明天下午去她家！」
大概是回来的速度比平常快了点，梅茵气喘吁吁地从玄关冲进来，笑容满面地一这么说完，就四肢无力地瘫倒在地。
「呜……因为想早点告诉多莉，好像太拚命了呢。」
「要是明天不能过去就糟了。你快点坐下来休息吧。」
梅茵全身软趴趴地靠著桌子，坐在椅子上，充满光泽的藏青色发丝柔软地垂落下来。看她这样，我放心地松一口气。
……嗯，应该没问题。
虽然梅茵挑战做了很多事情，也一点一点地增强了体力，但还是没有变得比较强壮，也没有长高。到了现在，看起来还是只有四、五岁的样子，让人担心得不得了。和同年的路兹站在一起，根本就像兄妹，听说最近去森林的时候，小她两岁的小孩子还照顾了她，让梅茵非常沮丧又消沉。梅茵不是因为身蚀才身体虚弱，就算身蚀好了，依然是体弱多病的体质。路兹之前说了，梅茵和同样有身蚀的芙丽妲不一样。
今后，梅茵将成为青衣见习巫女进入神殿工作。多亏了这样，她不会因为身蚀而丧命，也因为不是灰衣巫女，所以不会被丢进孤儿院。我一直很害怕，不知道梅茵什么时候会离开我们，现在再也不用担心了，所以我真的很高兴。
而今天，梅茵去了班诺先生的店，商量要怎么和神官长谈判，还说会顺便确认要哪一天去见珂琳娜夫人。上次只有梅茵受到邀请，我只能看家，但这次为了让我一起去，梅茵帮我拜托了对方。
……啊啊，好期待喔！可以向工坊的同伴炫耀我去过珂琳娜夫人家了。呵呵呵。
珂琳娜夫人从成年的时候开始就拥有自己的工坊，还会接受贵族大人的委托缝制衣服，是非常了不起的人。对于像我这样的裁缝学徒而言，是比头上蓝天还要遥远的存在，也是我们的憧憬，希望将来可以变得和她一样。
而且当年英俊的老爷向她热切求婚这件事，就好像吟游诗人讲述的故事一样，也在裁缝师之间广为流传。听说老爷为了向珂琳娜夫人求婚，舍弃了商人的身分，还拋弃了自己长年来累积的财产。如此被丈夫深爱又重视的珂琳娜夫人，是所有女孩子的理想。
……珂琳娜夫人是什么样子的人呢？虽然梅茵说过她又温柔又漂亮。
「……唔，好像稍微好一点了。」
梅茵揉著太阳穴站起来，慢吞吞地开始移动。
她把摺得整整齐齐，用布包起来以免弄脏的正装、发饰和小钩针，一一放进自己亲手做的爱用篮子里头。发觉是在为明天做准备，我就问梅茵：
「梅茵，那我呢？我该准备什么东西？」
「嗯，好像没有呢……但机会难得，不然就用丝发精洗乾净头发再过去吧？」
于是用我做的丝发精，和梅茵一起洗头发。以前我不会这么频繁地洗头，但最近我开始觉得要保持自己的整洁。因为在工坊，客人来的时候为他做介绍，或是负责和客人交谈的人，全都打扮得很乾净。
「对了，梅茵。我今天第一次被叫去帮忙接待客人喔。」
「真的吗？多莉，太棒了！」
忘记是哪一次，我就像和工坊里的朋友抱怨一样，对梅茵诉说不满：「都只有打扮得乾乾净净的人，才能接到和客人面对面的工作。」梅茵便站在商人的立场，给了我建议：「做生意卖东西给客人，第一印象是很重要的喔。商人通常都会非常注重自己的仪表。如果只是负责在幕后做东西那就算了，但如果想让客人记住自己的长相，多莉最好也要小心脏污，留意穿著喔。」还建议我可以换上能站在客人面前的工作服，如果怕弄脏，就穿上有袖子的围裙。只要在接待客人之前脱下来，就是乾净的工作服了。
我听了梅茵的建议以后，就接到了可以接触到客人的工作。「都是梅茵的功劳！」我说，梅茵就笑道：「是因为多莉乖巧地听从了我的建议啊。」
我们互相报告今天发生的事情，仔细地擦著头发，这时母亲回来了。看到我们两人在擦头发、用梳子梳头，就微微睁大双眼。
「哎呀，你们用了丝发精吗？……难不成？」
「嗯，已经确定明天要去见珂琳娜夫人了。」
听到梅茵这么说，母亲就把煮饭的工作都推给我们两个人，眼神无比认真，专心地洗起头发。因为非常可以理解想在见到珂琳娜夫人前把自己清洗乾净的心情，所以我和梅茵耸耸肩，轮流帮母亲煮饭。
「我明天要穿妈妈刚帮我做好的那件新衣服去。」
「很好啊。那件衣服很可爱，看起来也很凉爽呢。」
没有用来为梅茵做正装而多出来的布，变成了我夏天的衣服。和梅茵不一样，我的成长速度很快，衣服很快就不能穿了。因为布不足以为我缝制整件衣服，所以母亲在裙襬的部分缝上好几种布来加长。梅茵说「好像是拼布喔」，看起来就像装饰一样，非常可爱，我很喜欢。
……珂琳娜夫人也会觉得可爱吗？
隔天，为了配合梅茵走路的速度，又能赶上约定时间，我们早早就出门了。
经过中央广场往北边走，路上行人的衣服越来越多彩缤纷，用的布料也变多了。因为平常几乎不会来北边，我低头看著自己的衣服，担心起自己会不会显得很突兀。母亲也和我一样，好像有些在意旁人的眼光。只有梅茵一个人一点也不紧张，还精神百倍。虽然走路速度真的很慢。
「珂琳娜夫人的家，就在班诺先生的店上面喔。」
梅茵这么一说，我才恍然大悟。因为一直只在家里听梅茵诉说每天发生的事情，没有真实感，但其实梅茵平常就和路兹一起走在这一带，难怪不会紧张。
「啊啊，我该怎么打招呼才好呢？」
「首先要说，『很高兴认识你』吧？再来就是『感谢你的邀请』？『女儿承蒙照顾了』这句话，比较适合对班诺先生和马克先生说吧。」
面对紧张的母亲，梅茵很快就回答。明明是我们平常不会用到的招呼语，她却马上就说得出来，是在大门和店里学来的吗？梅茵完全没有犹豫。
「梅茵，那我呢？我应该怎么打招呼？」
「多莉只要露出可爱的笑容就好了。听到多莉说『我一直很期待过来拜访』，怎么可能会有人不开心呢。」
我和母亲边走边练习著打招呼。梅茵看著这样的我们，穿著奇尔博塔商会的学徒制服，开心地迈著脚步，很自然地融入这里。感觉梅茵像有著自己不知道的另一面，我的心情突然变得很奇怪，好像有些焦急，又好像不太甘心。
「珂琳娜夫人，我们来了～」
不同于每走上一阶，就紧张得全身瑟瑟发抖的母亲和双脚不停打颤的我，梅茵显得非常熟悉地敲门。
……等一下，我还没有做好心理准备！
「梅茵，你来啦。还有梅茵的母亲和姊姊，也欢迎两位过来。我是珂琳娜。快请进来吧。」
在我做好心理准备之前，门就打开了。开门的是一位可爱又惹人怜爱的女性。珂琳娜夫人比我想像的还要漂亮又年轻，彷佛汇集了月光的淡奶油色头发闪闪发亮，柔和眯起的像银色又像灰色的双眼看起来非常温柔。整个人都是浅浅的颜色，感觉很梦幻，身材却很苗条。
「珂琳娜夫人，很高兴认识你。我是梅茵的母亲伊娃。今天感谢你的邀请。」
母亲轻弯下膝盖，放低腰部，说出刚才练习过的招呼语。我也模仿母亲的动作，向珂琳娜夫人打招呼。
「珂琳娜夫人，我是多莉。我一直很期待过来拜访。很高兴可以见到你。」
「我也非常期待喔。梅茵的正装远远看去就很醒目又漂亮，所以才想请你们让我亲眼看看呢。不好意思喔，答应我这么任性的要求。」
看著那温柔的笑容，我也忍不住跟著笑了。是如春天太阳般温暖的笑容。
「请你们在这里稍等一下。我去让人准备茶点。」
珂琳娜夫人带我们走进的房间好像也是工作室，有一张用来谈话的桌子，另一张里面的桌子应该是工作桌吧。我们家都是在厨房进行所有事情，根本不能相提并论。而且，房里还有很多绣了漂亮刺绣的布，和珂琳娜夫人做的服饰样品。
……哇啊！太棒了──！
我和母亲的目光，都深深地被装饰在墙上的衣服和五颜六色的挂毯吸引住。居然可以有机会看见这么美丽的东西！我来回东张西望，一个个看得陶醉入迷。每样东西的做工都非常精致，色彩也很鲜艳，衣服上的设计也和我身上的衣服完全不一样。哇……我一边发出赞叹声，一边注视著装饰在房里的衣服。
「好漂亮喔……要怎么做才做得出这种衣服呢？我根本完全想不到。果然是缺乏练习吗？」
「技术很重要，但如果想要获得灵感，多看好的东西也很重要喔。」
梅茵自己一个人累坏了似的坐在椅子上，悬空摇晃双脚，金色双眼朝我看过来。没想到她会这么说，我转头看向她。
「梅茵，你这是什么意思啊？」
「意思就是要仔细观察，才会知道有钱人喜欢什么样子的衣服、现在又流行什么款式。珂琳娜夫人因为在有钱人家出生，自然地从小就被好的东西包围。所以，她很清楚什么是好的东西。」
听起来就像在说不管我怎么努力也没用，我垮下肩膀：「所以就是我不可能啰？」梅茵就说「不是的」，忙不迭摇头。
「像是不用工作的日子，虽然可能得去森林，但也可以找时间从中央广场往北边散步。路上的行人都是有钱人，沿路上还有很多有钱人会去的店家吧？每个人穿的衣服都不一样，你就可以互相比较、找出流行的颜色和款式，再拿来当作参考。」
不用工作的日子我会去森林，但从来没去过北边。我从中央广场往北走的次数，用一只手就数得完。只要前往有钱人所在的地区，就能知道有钱人之间现在流行什么。我从来没有发现到这件事。
「还有你看，这个挂毯上面的图案和花朵的刺绣，都是能在森林里面采到的东西吧？只要平常也仔细观察这些东西，思考设计的时候就能派上用场喔。」
梅茵在看衣服和饰品的时候，观看的角度好像和我完全不一样。只会兴奋地觉得好漂亮的我和梅茵之间的差异，就是工匠与商人的差别吗？我稍微压下兴奋的心情，凝神仔细看起珂琳娜夫人的作品，看有没有现在的我也能偷学起来的技巧。
「哎呀，多莉。你那么认真地盯著看，让人有些不好意思呢。」
珂琳娜夫人这样说著，带著女佣走进房间。
「因为这些衣服我从来都没有看过，觉得很稀奇。我现在虽然是裁缝学徒，但像缝衣服这种重要的工作，还不可能交给我……」
最近我终于可以帮忙缝点商品里头一些小零件上不起眼的地方，但要自己缝衣服，还是非常遥远的事情。
「基本练习是很重要的唷。针脚要是不够细致整齐，就做不出漂亮的衣服。」
「我会加油的！呃，珂琳娜夫人，请问这个地方是怎么缝的呢？」
女佣端来茶和点心，摆在桌上进行准备的时候，珂琳娜夫人就为我讲解每一件衣服。不知何时母亲也靠了过来，一起聆听。只有梅茵一脸兴致缺缺，继续坐在位置上。
「好了，请享用吧。」
在珂琳娜夫人的邀请下，我喝了一口茶。和我家的茶不一样，香气非常浓郁，好像一下子就在嘴里弥漫开来。
「好好喝喔！真的很好喝！」
「太好了，幸好你喜欢。」
珂琳娜夫人听了露出可爱的微笑。我看向旁边，想让家人也附和我，只见母亲一脸虽然好喝，但在意价钱在意得不得了的表情。梅茵则是轻轻闭著眼睛，表情陶醉地享受茶香。
「也请用点心。」
烤得薄薄的面包上放满了水果和蜂蜜，珂琳娜夫人轻轻推来装著点心的盘子。我拿起一块切好的点心，放进口中。
嗯……虽然好吃，但比起这个，梅茵之前教我做的点心更好吃呢。
梅茵前阵子去芙丽妲家教他们做了一道点心，作为交换带了一袋砂糖回来。然后教我做了许多我从没听过的点心，像是 「可丽饼」、「糖渍水果」和「饼乾」，和我一起制作。她还说等天气冷一点，想做叫作「布丁」的点心。说是需要降温，所以不适合在夏天做。还在罐子里面放了砂糖、水果和酒，不知道在做什么东西。她说等到了冬天，就可以享用浓缩了夏天美味的点心。现在就好期待。
「好甜喔，真好吃。可以这么大量地使用蜂蜜，果然让人羡慕呢。」
梅茵一面吃著点心一面这么说，珂琳娜夫人就露出苦笑。
「只要梅茵愿意，应该买得起吧？班诺哥哥前阵子的脸色很难看呢。」
「零用钱和工坊的资金是不一样的。」
吃完了点心，就摊开梅茵的正装。母亲和梅茵向珂琳娜夫人展示正装，说明修改的方式。珂琳娜夫人拿起正装，目不转睛地端详，一下子把正装翻过来，一下子掀开裙襬细细观察。
「居然可以这样子修改衣服，真教人吃惊。」
「比起重新缝一件衣服，这样做简单得多喔。」
珂琳娜夫人听著梅茵的说明，一边在木板上写字。和梅茵经常在石板和纸上写字的动作一模一样。我突然间觉得，说不定我也学著识字比较好。总觉得这样子看起来比较厉害。
「这个就是发饰吧？我第一次看到这种饰品。」
珂琳娜夫人喃喃说著，拿起梅茵的发饰。白色小花轻柔地左右摇晃。
「这些大朵的白花是我做的喔。」
「这样啊。多莉，缝得非常漂亮喔。」
被珂琳娜夫人一称赞，我就笑得合不拢嘴。白皙的指尖抚过花朵。
「关于这个发饰，我希望能由我的工坊接受订单制作，不知道可不可以呢？」
珂琳娜夫人带著优雅的微笑，侧过脸庞询问。没想到珂琳娜夫人竟然喜欢到想在自己的工坊制作，我内心充满感动和感激，心情就像飞上了云端，正要回答：「那当然！」梅茵却抢先一步摇头。
「要先谈过条件。」
「等、等一下，梅茵?!」
居然要和难得主动提出请求的珂琳娜夫人谈条件，我简直不敢相信，吃惊得瞪大眼。梅茵却抬起手来制止我。
「发饰是我们重要的冬天手工活，也是收入来源，不能这么轻易就答应。如果无论如何都想制作，就请买下制作权，不然我们会很困扰。」
梅茵说的话让我瞬间冷静下来。发饰确实是我们非常庞大的收入来源。冬季期间才赚了一大笔零用钱的我，已经无法再阻止梅茵。
「那么，就请你和班诺哥哥商量吧。」
珂琳娜夫人摇响铃铛，女佣于是现身，前去呼唤班诺先生。很快地，就听见走上楼梯的脚步声。
「珂琳娜，你找我？有什么……啊，是梅茵的家人吧。很高兴见到你们。我是珂琳娜的哥哥班诺。」
……这个人就是一直在照顾梅茵的班诺先生吗？
奶茶般的淡色卷发配上和蔼的五官，瞳孔是红褐色。感觉对人很亲切的班诺先生一笑起来，就和珂琳娜夫人十分神似。看起来笑脸迎人，似乎很好相处。
「我是梅茵的母亲伊娃。女儿承蒙你的照顾了。」
「你好，我是多莉。」
我也紧跟在母亲之后打招呼。班诺先生还是笑得很亲切，轻轻点头，然后低头看向梅茵，挑起一边眉毛。
「梅茵，这次又怎么了？」
「珂琳娜夫人说她想要发饰的权利。班诺先生，你要出多少钱买下呢？」
「谈生意吗？」班诺先生小声咕哝，梅茵就点头说：「谈生意。」下一秒，班诺先生温文和善的表情就变成了商人的表情。双眼炯炯发光，散发出可怕的气息。
接著班诺先生动作粗鲁地坐在椅子上，目光锐利地瞪著梅茵，竖起几根手指。
「这样怎么样？」
「出这种金额，我才不会卖给你呢。卖给芙丽妲还比较划算。」
连在旁边看著的我都觉得班诺先生好可怕，梅茵却哼地一笑置之。她完全不害怕挂上了商人表情的班诺先生，看起来还乐在其中地和他讨价还价。
「喂，在梅茵工坊做的东西，不是都由路兹贩售吗？」
「是『在梅茵工坊做的东西』吧？可不包括权利和做法喔。」
「你这家伙！」
班诺先生激动得怒喝一声。坐在同张桌子旁边的我和母亲都被他的魄力吓得一跳，梅茵却只是笑咪咪地歪过头。
「对了，班诺先生。芙丽妲说过，像这种前所未见的新商品的权利，都要从大金币开始谈才合理喔。看来我之前都用非常便宜的价格让给你呢。唔呵呵～」
虽然早就听说过了，但我还是第一次看到梅茵变成商人的模样。用看的和用听的完全不一样，总之梅茵居然在这种气氛下还能和可怕的大人谈判，让我吓得冷汗直流。
明明在家里都懒洋洋的，一动就马上发烧，做家事也老样子都帮不上忙，梅茵却能在这种情况下大显身手。第一次见识到的我老实说大吃一惊。
……虽然因为身体负荷不了，就放弃了当商人学徒，但其实梅茵很想当吧？感觉非常适合。
「多莉、伊娃，感觉会讲很久，我们过来这边吧。」
珂琳娜夫人站起来，往房间里头的另一张桌子走去。我和母亲对望后，也轻轻地站起来，跟在珂琳娜夫人身后。虽然担心梅茵，但看气氛我们就算待在这里，也没有插嘴的余地。
「班诺哥哥看起来很开心，所以会讲很久吧……不过，梅茵真是厉害呢。居然可以和我的哥哥谈生意。」
珂琳娜夫人感到耀眼地看著两人，轻喃说道。我第一次意识到梅茵有多么厉害。
……我明明是梅茵的姊姊，却一直都不知道呢。
「生意上的事情就交给他们，我们来聊裁缝吧。刚才是说到裙子的形状吧？」
另一张桌子在谈生意，我们这张桌子则一边喝茶，一边热络地讨论裁缝。珂琳娜夫人告诉我们，贵族之间现在流行著什么样的衣服和饰品。缝法好像也有很多种，单听名字，也没办法马上想像出来裙子会是什么形状。在珂琳娜夫人的讲解中，接二连三出现了我和工坊的学徒同伴们聊天时，从来都没有出现过的裁缝用语。
每当我问：「那是什么？」珂琳娜夫人都会温柔地为我解释。虽然高兴，却觉得自己有些丢脸。当裁缝学徒都已经一年了，想不到自己还这么一无所知。光听珂琳娜夫人说明，我就深深地意识到，自己在裁缝上的学习还不够。如果不勤加练习，永远也不会轮到我为客人制作衣服。
「现在开始流行的礼服是这一种喔。」
珂琳娜夫人说，特别向我们展示目前正在制作途中的礼服。她说是贵族大人参加茶会时穿的礼服。光滑的布料、细致的线，遍布礼服的精美刺绣，都让我忍不住赞叹。
「好漂亮喔。不过，礼服居然还会区分出这么多种用途，我真不敢相信。我只觉得这样子好浪费喔。」
「嗯，是呀。可是，我们睡觉的时候、外出的时候、做事情可能弄脏衣服的时候，全都穿著不一样的衣服吧？只是因为贵族大人有钱，才区分得更仔细而已。」
聊到这里，另一张桌子传来从椅子上站起来的当声。
吓了一跳地转过头去，只见班诺先生和梅茵两个人都站起来，在离桌子稍远的地方互相面对面。
「你变得真是不可爱。」
「一切全都归功于班诺先生教导有方啊。」
「真是，居然乱听小人之言……」
「从复数的途径取得资讯，提升消息的准确度，不是商人的基本吗？」
两人一边说，一边带著好像有什么邪恶企图的笑容互相握手。两个人背后彷佛还冒出了一团黑色的东西，正在互相牵制。
……嗯，我绝对当不了商人呢。
我看著两人的互动这么想道。梅茵先是一阵来回张望，看见我们后跑过来。
「妈妈，你教珂琳娜夫人怎么做发饰吧……呼，喉咙好渴喔。」
珂琳娜夫人立即准备好了冰茶，梅茵道著谢伸手接过。
「辛苦了。那你们谈好的金额是多少呢？我也要依金额决定售价。」
梅茵先瞄了母亲和我一眼，再迅速地向珂琳娜夫人竖起了几根手指头。
「我们说好了，会让珂琳娜夫人工坊的部分人力全年制作发饰，再由你们独家专卖。」
「就算是这样，你居然能让班诺哥哥掏出这么多钱来呢。」
珂琳娜夫人轻吸一口气，无比钦佩地望著梅茵的手指。那大概是商人特有的手势吧。完全看不懂的我非常心急。
「欸，梅茵，到底是多少钱？」
我很好奇所谓发饰的权利究竟能卖到多少钱，于是问梅茵。梅茵露出非常为难的表情看向我，看向母亲，再看向珂琳娜夫人，「唔～」地小声沉吟，脸上明白写著「我不想说」。
「是不能说出来的金额吗？」
「我认为这个价格很合理，也不是不能说，只是不想说……」
梅茵一直支支吾吾，我央求了好几次：「告诉我嘛。」于是梅茵没有掩饰脸上心不甘情不愿的表情，小声嘟囔著说了：「……一枚大金币和七枚小金币。」
「咦?!等一下，你说金币吗？」
我还以为再怎么高，顶多也是大银币，现在听到了位数相差这么多的金额，受到的冲击就像是头被人狠狠敲了一拳。母亲也震惊地看著梅茵。
「虽然听起来会觉得金额很大，但考虑到权利的转让，这是很合理的价格喔。我又不是班诺先生，这绝对不是狮子大开口。而且，这是梅茵工坊的钱，不是我自己的零用钱喔。」
梅茵不停挥手，急急地搬出各种理由辩解。但是，居然可以若无其事地用这么大的金额谈判，我实在无法理解梅茵的大脑构造。
……因为，那可是大金币耶？虽然说不是她个人的零用钱，那梅茵到底有多少钱啊?!比起神殿，梅茵果然还是更适合当商人吧？
认清自己的努力还不够、裁缝的深奥，再加上妹妹的惊人……在多方面的冲击下，这天的访问就结束了。