在我卧病在床的第三天，多莉突然冲进了卧室。
「梅茵，不好了！拉尔法说路兹离家出走了！」
我反射性地马上坐起来，瞬间又往下瘫倒。
「多莉，怎么回事？发生什么事了？路兹没事吗？」
我无力地趴在床上，接二连三地发问后，多莉露出「糟了」的表情。她为难地垂下眉梢，摸了好几下我的头。
「梅茵，对不起喔。我应该等你退烧之后再说的……你不可以太傲动，又会发烧喔。」
「多莉，快告诉我。」
我握住多莉的手，再三央求她告诉我后，多莉才无奈地叹气。
「……我去叫拉尔法过来，梅茵就躺著吧。知道了吗？」
我点点头，多莉翻身走出房间。听到玄关大门打开又关上的声音，接著是锁上钥匙的声音，多莉的脚步声越来越小。我一边竖起耳朵听著，一边虚软地趴在床上。
快点回来吧――我焦急地等著多莉回来，不久开始听见轻盈的脚步声逐渐逼近。接著有人打开玄关门锁，开关大门。
「……拉尔法·路兹呢？」
拉尔法在多莉的带领下走进来，一看到还没退烧，无法下床的我就叹气。
「亏我还以为一定是梅茵把路兹藏起来了……」
「我刚才就说了吧？梅茵已经连续昏睡三天了，怎么可能知道昨天傍晚离家出走的路兹去了哪里嘛。」多莉气愤地说。
「对不起啦，刚才怀疑你。」拉尔法先向多莉道歉，然后转身面向我。
「昨天路兹一回家，就对老爸大声咆哮说：『你为什么要妨碍我？！我一直都在忍耐，我再也不要待在这个家了！』当时他的表情跟气势都很吓人。」
听到拉尔法这么说，我就明白路兹为什么离家出走了。一定是班诺告诉了他。为什么无法带他前往其他城镇吧。我因此有些松了口气。那么，路兹现在应该在班诺那里寻得了庇护，就算不会马上收路兹为养子，但至少会提供相同水准的待遇吧。
「虽然老妈很担心，但老爸只说反正路兹很快就会回来，所以不要管他。我们也觉得等他肚子饿了，就会回来，可是现在都过早上和中午了。路兹还是没有回家，我们就开始担心了。梅茵，你知道路兹会在哪里吗？」
对于拉尔法的问题，我内心升起不安。如果现在是由班诺在保护路兹，他应该在工作，怎么可能不知道路兹在哪里呢。
「你说不知道路兹在哪里……难道路兹也没有去工作吗？」
「呃……其实我们不知道他在哪里工作 」
我问完，拉尔法困窘得眼神左右飘移。我一时间无法理解拉尔法怎么会说不知道路兹在哪里工作。虽然洗礼仪式到现在才过两个半月，但路兹早在成为学徒前，就经常出入奇尔博塔商会，已经往来了将近一年的时间。
「怎么会不知道？不就是奇尔博塔商会吗？」
「……名字我后来知道了啦。你们来过奇库的工坊吧？可是，奇库也不知道商会在哪里。」
「那如果路兹和我没有去过奇库的工坊，现在连名字也还不知道吗？」
我小心翼翼地问，拉尔法就尴尬地别过头。看到拉尔法这样，多莉不禁大叫：
「我真不敢相信！拉尔法，你连弟弟在哪里工作都不知道吗？家人之间不是至少都会讨论到工作的事情吗？」
同样是兄弟姊妹，但姊妹和兄弟间聊天的内容与次数，多半还是不太一样吧。但是，这样的情况真的有些严重。虽然我不知道是对弟弟漠不关心，还是在逞强不肯问他，但我认为都离家出走了却找不到人，是很严重的问题，我伸手抓住拉尔法的衣襬。
「……拉尔法，虽然可能是我多管闲事，但拜托你稍微和路兹谈谈吧。」
「是路兹自己什么都不说吧。而且一直在忍耐的人明明就是我，就算家人再怎么反对，路兹还是去做了自己想做的工作，连休息的日子也不去森林采集，只顾著自己玩得很开心啊。他到底是在忍耐什么啊！」
拉尔法用力甩开我的手，瞪大了眼睛怒吼。
「拉尔法！别对梅茵这么粗鲁！她还没有退烧耶！」
「对、对不起……」
原来人的大吼会让脑袋嗡嗡作响呢。我一边这样想著，一边也知道自己老在路兹休息的时候指使他做事，所以为路兹说话。
「但路兹休息的时候出门，都是为了工作喔。不管是班诺先生叫他过去，还是我指使他做事，都会付给他薪水啊，他并不是出去玩。
拉尔法吃惊得瞪圆了眼后，轻甩甩头。
「……这种事我们又不知道。」
因为都不交谈，才会产生分歧吧。但拉尔法无疑是在担心不回家的路兹。而必须与拉尔法好好谈谈的人不是我，而是路兹。
我仰头看向多莉。多莉去过珂琳娜家，也一起去买过衣服，所以不只班诺，也和一些店员打过照面，比起拉尔法一个人突然闯进奇尔博塔商会，应该会好一点。
「多莉，拜托你带拉尔法去奇尔博塔商会吧。要是路兹看起来精神不错，不用勉强把他带回来也没关系，至少请你去看看他是否平安无事吧。拜托你。」
「好啊，因为我也很担心路兹。拉尔法，走吧。」
多莉牵起拉尔法的手，带他走出卧室。拉尔法似乎在担心我，中途回头看了我一眼。我对担心得回望的拉尔法，回以有气无力的笑容。
拉尔法从以前就是很会照顾人的大哥哥，虽然现在心里面觉得路兹很任性，但还是在担心他。追根究柢，路兹和拉尔法两个人都没有错，兄弟间的感情却彻底出现了裂痕。要是去看路兹的拉尔法，能和路兹面对面好好谈谈就好了――我这样心想著闭上眼睛。
醒来时，太阳已经快要下山了。几乎要穿透眼皮的刺眼光芒从窗外笔直地照在了脸上，所以我才醒过来。多莉好像已经从店里回来了，我听见厨房传来准备晚饭的声音。喉咙渴了，我拿起木杯喝水润喉，大概是察觉到了我的动静，多莉从敞开的门外探头进来。
「梅茵，你醒了吗？吃得下饭吗？」
我点点头，迟缓地坐起来后，多莉帮我把面包粥端到床上。我慢吞吞地吃著面包粥时，多莉告诉我去商会后发生了哪些事。
「路兹在店里面，很认真在工作喔，看起来精神不错。」
「是吗？那就好。」
本还担心路兹离家出走后，会不会被卷进麻烦里，或是班诺没有收留他，导致他无处可去。幸好这些可怕的事情都没有发生，我抚胸松了口气。
「一看到路兹，拉尔法就说：『快点回去吧！』想要强行把路兹带回家，但路兹就要拉尔法别打扰他工作，拉尔法大概也生气了吧，两人吵了一会儿后，就大吼说『随便你啦！』离开了商会……听说拉尔法的父亲也说，既然路兹在工作的地方，那就别管他了。」
彷佛亲眼看见了路兹家原有的小裂缝演变成了难以修复的裂痕，逐渐分崩离析。我难过得像被人捏住心脏。
「梅茵，我知道你很担心，但要快点养好身体，才能去看路兹喔。」
「……嗯。」
隔天，来接我的人不是路兹，而是吉鲁。原来是路兹吩咐吉鲁，希望吉鲁暂时代替自己，枉费吉鲁特地跑来，我却还在发烧，所以无法去神殿。看到我依然躺在床上，吉鲁担心地低头看我。
「梅茵大人，你还没有退烧吗？」
「嗯。就算退烧了，也还要再观察一天，所以可以三天后再来接我吗？」
吉鲁担心地点头后，在我枕边跪下，执起我的右手，像要亲吻我的手背般凑上脸庞。「咚」地一声，吉鲁的额头贴在我的手背上，然后传来流畅的祈祷文。
「愿治愈女神洛古苏梅尔庇佑梅茵大人。」
「谢谢你。也愿神的祝福与吉鲁同在。」
吉鲁一脸依依不舍地离开后，依约在三天后再度来接我。因为已经退烧了，也得到了家人的外出许可，所以我和吉鲁一起出门。路兹不在，总觉得哪里不太对劲，害我静不下来。下楼走出建筑物后，就看见路兹的母亲卡萝拉正在水井广场上洗著衣服，我快步冲上前，问：
「卡萝拉伯母，路兹还没回家吗？」
卡萝拉不语地摇头，身材丰腴，讲话总是喋喋不休又爽朗到有些吓人的卡罗拉，现在却疲惫又憔悴。
「梅茵……你也不知道路兹现在怎么样了吗？」
「我听拉尔法和多莉说过，但这几天因为发烧一直在睡觉，现在才要去商会看看路兹……」
「是嘛。那能麻烦你之后再来告诉我，路兹过得好不好吗？」
当下我心想著「明明可以自己去看啊」，但还是答应了卡萝拉，和吉鲁一起离开广场。
「吉鲁，我想去看看路兹，所以要先去商会喔。」
「梅茵大人想去的话当然可以，可是，其实刚才那个阿姨根本不用那么担心啊。就算没有父母，小孩子还是活得下去。孤儿院里的孩子们就都没有父母。」
「……是啊。」
但我第一次踏进孤儿院的时候，有些小孩子根本活不下去吧――我把这句反驳吞回肚里。因为我突然间觉得，孤儿院里生来就没有父母的孩子们，如果不心想「没有父母也无所谓」，恐怕就活不下去吧。
抵达奇尔博塔商会后，马克笑容司掬地走来迎接我们。路兹跟在他后面，在写字板上写著字。
「梅茵，早安。身体已经恢复健康了吗？」
「马克先生，早安。烧总算退了呢。但比起这件事，我听说路兹离家出……」
「这件事请到里面再谈吧。这些天路兹的家人都来到店里大声吵闹，员工们的心情也都有些心浮气躁。」
马克带著温和的笑容打断我。看来除了拉尔法外，也有其他家人跑来店里，想带路兹回家。商会一向以贵族为客群，强调品质，主打高级品，要是接连好几天都有衣衫褴褛的贫民跑来闹事，会给人留下不好的观感吧。再这样下去，路兹在店里的立场也会变得很为难。我闭上嘴巴点点头。
「老爷，梅茵有话要对路兹说，我让他们两个进来了。」
「……我这里可不是谈话室也不是谘询室。」
「这我当然知道。」
马克脸上笑著，全身却散发出了不容分说的气息，班诺只好叹著气答应。
「班诺先生，对不起。其实我们也可以到外面去说……」
「不，在里面谈吧。不只店里，昨晚路兹的母亲甚至跑来我家，把我们当成了绑架犯，大吼大叫要我们把路兹还给她。马克盛怒下就把她赶回去了。」
「老爷，对不起。」
想像了卡萝拉用平常充满魄力的嗓门怒吼的模样，我不禁虚脱无力。但下一秒，更对「马克盛怒下」这句话感到战栗。居然能把卡萝拉赶跑，到底发生了什么事？卡萝拉会疲惫憔悴到像变了一个人，难道就是因为经历过了马克的怒火吗？总觉得最好不要详细追问，所以我转向路兹。
「路兹，你现在住在哪里？住在班诺先生家吗？」
「什么我住哪里，我当然是住在放行李用的阁楼房间啊。所以直到今天早上，我都不知道妈妈来过……」
也就是说，卡萝拉没能见到路兹，就被马克赶回去了。怪不得她会要我来看看情况，我的心情变得复杂。
「……慢著，咦？你住在阁楼房间？」
「对啊，不然我还能去哪里？」
路兹说了，他现在是在当作仓库的阁楼房间生活。也就是说，待遇和住宿学徒完全没有两样。也表示明明说过想收路兹为养子的班诺，并没有伸出援手给予协助。
「班诺先生，这是怎么回事？！你不是要收路兹为养子吗？！」
「……收我为老爷的养子？咦？你在说什么啊？」
从路兹满腹疑惑的表情来看，显然班诺什么都还没有对路兹说。我抬头瞪向班诺，他也用盈满怒气的双眼低头看著我，劈头就骂。
「你这白痴！就算想收路兹为养子，怎么可能没有父母的许可就擅自收养！现在是我向路兹说明了情况以后，他自己选择的结果。而且我说过多少遍了，要你不要不经大脑就乱说话！在得不到对方父母同意的情况下，你还告诉他养子这件事！」
完蛋了！我摀住嘴巴，但已经来不及了。路兹的双眼发出阴沉的光芒。大慨是离家出走后，一个人生活面临了很多辛苦吧。彷佛找到了可以宣泄不满的对象，路兹平常总是正向积极的眼神，现在变得消沉阴暗。
「梅茵，难道你早就知道了吗？」
「是我告诉她的。为了了解你家的情况和你父母。」
「老爷……」
听到班诺这么说，路兹的眼神有些迷茫。路兹用像是迷了路，正在寻找自己容身之处的眼神看著我。
「可是，既然……梅茵都知道的话，为什么不告诉我？」
「因为我知道，路兹一定会像现在这样离家出走，不再和自己的家人有交集。我明明这么重视自己的家人，不想要做出会破坏路兹家庭的事。」
虽然不想做出会破坏路兹家庭的事，但如果待在家里实在太痛苦，班诺又愿意接纳路兹 愿意收他为养子的话，那照著路兹的期望去做就好了。我本以为只要有班诺当后盾，成为住宿学徒后，等到能不受父母干涉、可以自己为自己做主的年纪为止，路兹都不需要在刻苦的环境下艰难度过。
然而现实中，路兹真的离家出走了，还因为没有父母的许可，无法被收为养子，成了住宿学徒在阁楼的房间里生活。虽然才五天而已，但一个孩子要独自生活果然非常难熬吧，路兹的眼神变得很灰暗。
「连梅茵也觉得是我不好吗？是我不应该离家出走吗……」
多莉告诉了我，拉尔法在来带路兹回去时说过这些话：「你别再任性了，快点回家！」「你不要这么自私！」「给店里添麻烦的人是你才对。」「你闹够了吧！」
只要路兹回家道歉，应该又能过回和以前一样的生活吧，然后听著家人说：「看吧，你根本不可能去当住宿学徒嘛。」只能心里想著，是我太任性了，我只能忍耐，内心不断累积著不满， 一边生活下去吧。但是，因为不想看到那样的路兹，所以我立即否定。
「我才不会说是路兹不好呢。怎么可能这么说嘛。因为我知道路兹一路到现在有多么努力，也知道你一直在忍耐啊。」
「是吗……」
跆兹如释重负似地吐气。于是我望进路兹翡翠色的双眼，握住路兹的手。
「不管发生什么事，我都会站在路兹这一边。因为那时候是路兹说了，我可以维持自己原本的样子留在这里，所以我现在才会在这里。」
我也曾经有过身边没有半个人真正了解我，而把自己关进自己世界里的经验。当时的我非常不安，觉得没有我的容身之处，虽然在这里生活，内心却一直无法获得平静，是路兹说了：「我的梅茵是你就好了。」才让我留在了这个世界。希望我当时感受到的那份安心，多少也能够传达给路兹。
「所以我也要对路兹说，路兹做你自己就好了。我绝对会为你加油，就像路兹帮助过我一样，我也会竭尽所能帮路兹的忙，所以难过的时候就依靠我吧。」
路兹翡翠色的双眼变得湿润，又哭又笑地抱住我。
「哈哈……你这同伴也太不可靠了。我要是真的依靠梅茵，你会被压扁吧。」
路兹带著哭腔说。我几乎要被他压扁，但还是不满地鼓起脸颊，轻拍路兹的背。
「我多少还是可以帮上忙啊。对了，像是一起在神殿吃午餐……怎么样？阁楼的房间没有厨房，没办法煮饭吧？」
「……说一起吃饭，但真正煮饭的人又不是梅茵。」
耳边传来「嘶嘶」的吸鼻子声。但是，路兹的话声听起来变得明亮多了。我也呵呵地笑了。
「这种时候应该要说『梅茵大人，真是感激不尽』才对吧？」
路兹发出笑声抬起头，脸上已经恢复了 常乐观的开朗笑容，，也许我为路兹帮上了一点忙吧。
「……喂，你们够了没有？」
班诺在办公桌上托腮，用非常无言以对又厌烦的表情问。我继续拍著路兹的背，歪过头说……
「……话是说完了，但怎么了吗？」
「没怎么了，但讲完了就回去工作。太碍眼了。」
快点解散――班诺挥著手说。路兹急忙放开我，走出办公室。我也向班诺致意，准备告辞，班诺却紧盯著路兹走出去的那扇门说了。
「梅茵，我也和你一样，想要尽快改善路兹现在的处境。但是，看他母亲昨天来势汹汹的样子，收养养子这件事如果不等她冷静一点，大概没有商量的余地吧。」
班诺非常冷静地分析了情势，我听了就像吃到黄连，喉咙一阵紧缩。
「目前路兹的生活可能还要持续一段时间。虽然现在还没问题，但生活的不安定。也会对内心造成影响。而且要是路兹的家人向外宣称我们绑架或欺骗他，也会影响到商会的声誉，所以我现在不能介入。既然你是路兹的同伴，就尽量多帮帮他。」
「……是。」
本来路兹就算搬离家里，也能成为班诺的养子，全心全意工作，还可以为了成立植物纸工坊，前往其他城镇，实现自己的梦想。
然而，现在却成了住宿学徒，生活过得比以前还要辛苦……
班诺说得没错，如一直持续过著艰辛的生活，路兹会自暴自弃吧。可能会责怪自已，怀疑是不是自己做错了，也可能会怨恨家人，为什么不能接受自己。就像路兹支持过我那样，我又能为路兹做到什么事情呢？想不出半点有用的方法，我沉重地大叹口气。