第二部 神殿的见习巫女III 墨水协会和冬天的来临

  秋天逼近尾声,第二次印的儿童版圣典也完成了。其中二十本留下来当作教科书。,剩下四十本卖给班诺,得到了六枚大金币的收入。最近因为一直处于缺钱的状态,转眼间变成了有钱人。另外,法蓝和罗吉娜也来到我家,和我的家人讨论冬天的生活,再用绘本赚来的钱,更是充实了过冬所需的东西。

  孤儿院、院长室和家里的过冬准备都算是结束了,就在天气冷得随时有可能飘起雪花时,路兹在从神殿回家的半路上,向我报告了一项消息。

  「梅茵,老爷说上午墨水协会的会长和墨水工坊的师傅来过店里。」

  「……果然发现墨水不一样了吗?」

  由奇尔博塔商会开始贩售的儿童版圣典,不出所料在与贵族有往来的富豪之间,渐渐有了不错的销量。只要看到绘本,一眼就能看出和以往的墨水截然不同。铁胆墨水会稍微带点蓝色,和用烟灰及乾性油所做的油性颜料墨水,明显完全不同。

  想当然墨水协会一眼就看出了墨水的不同,想找出是谁制作了这种新墨水,却在协会里找不到制作者。而向协会表示「我可能知道制作者是谁」的,便是之前让我参观了墨水工坊的那个师傅。

  「奇尔博塔商会有个孩子说她知道其他种墨水的做法。」

  听说就是因为这句发言,墨水协会的会长和师傅才造访了奇尔博塔商会。为了前来询问:「奇尔博塔商会也打算成立新的墨水协会吗?」

  毕竟奇尔博塔商会已有前科。为了与羊皮纸协会抗衡,自己成立了植物纸协会和工坊,如今价格比较低廉的植物纸已经开始在市面上流通。虽然划分出了用途,正式契约书必须使用羊皮纸,但可以大量生产的植物纸销量更佳。在这种情形下,又用了做法不同的墨水,开始贩售植物纸做的绘本,也难怪既得利益者们会严加警戒。

  「老爷希望你明天来奇尔博塔商会一趟,说有事情要谈。」

  「知道了。」

  我心想就和平常一样,抱著轻松愉快的心情答应,隔天和路兹一起前往奇尔博塔商会,而不是去神殿。

  「班诺先生,早安。」

  「嗯,梅茵,你来啦。」

  班诺向我招手后,我走向桌子,路兹走上内部的楼梯。身为都帕里学徒,路兹正在练习为客人泡茶。眼看路兹的背影消失,我坐在椅子上,班诺也停下手头的工作,走到桌子这边来。在我的正前方一坐定,班诺开口说了:

  「果不其然,墨水协会找上门了。记得你说过,想把墨水的做法告诉他们,把墨水全权交给他们生产吧?」

  「是的。因为如果再只有班诺先生的商会业绩不停成长,只会树立更多敌人,而且墨水也和奇尔博塔商会的本业完全无关吧?只要能对梅茵工坊自己做的墨水不予追究,我觉得可以交给他们制作,我们再抽成就好了。」

  如果想让印刷普及,势必也需要大量的墨水。光靠自己做墨水,不久就会遇到难关吧。既然如此,不如交给这方面的专家。

  「那你打算抽几成?」

  「嗯……就跟我缴纳给神殿的差不多,抽获利的一成怎么样?」

  我提议后,班诺的表情沉了下来,缓慢摇头。

  「太少了。」

  「可是,只要印刷普及,以后获利也会慢慢增加,我希望可以和植物纸一样,用便宜的价格卖给更多的人。」

  一心只想著要让印刷普及的我如此表示,班诺摆了摆手驳回。

  「至少第一个一年要抽三成。第二个十年降为两成,以后一直都是一成,这样子才合理。所有崭新的技术都不要轻易贱卖。」

  「我知道了。和利益有关的事情,就交给班诺先生决定吧。」

  我知道听了我的意见,班诺肯定也做了让步,所以,就全权交给他吧。

  「茶泡好了。」

  路兹端来泡好的茶,神色紧张地将茶杯放在我和班诺面前。班诺一边检查一边拿起茶杯,看向杯里的茶水,喝了一口。

  「……还要再加强。」

  「确实还需要再加强,但也慢慢在进步了呢……路兹,下次要不要请法蓝教你?法蓝好像很会教人,吉鲁和戴莉雅都进步了很多喔。」

  「这个主意不错……唉。」

  路兹也在马克的指导下努力学习,但泡出的茶水还不到可以端给其他客人喝的地步,目前正以我为练习对象。

  「再来就是魔法契约……」

  「签魔法契约比较好吗?」

  虽然关系到钜额交易,但只要与贵族没有牵连,通常不会选择使用魔法契约。我目前为止和班诺签过两次魔法契约,但两次都是因为班诺想藉此牵制贵族。但这次要签约的墨水协会,应该不会与贵族有所关联才对。

  「这次是因为可以获利的范围太大了,期限又长,加上我个人并不信任墨水协会长,还是签订魔法契约比较保险,而且不是与个人,是与墨水协会签约。」

  「与墨水协会签约吗?」

  这里也有所谓法人的概念吗?我偏过脑袋,班诺点点头。

  「没错,即使会长换人了,契约的效力仍能继续维持,所以必须是和协会签约。」

  班诺说如果是与个人签约,等到会长换了人,有些人会厚颜无耻地表示当初签约的人不是自己,因为至今已经多次发生过这种情况,这里才有了法人的概念。

  「墨水的做法就卖给协会,但梅茵工坊自己做的墨水不予追究。为了和植物纸一起推广,价格要尽量压低。我们再从获利中抽取三成佣金,抽成的比例每十年更改递减,以上没有问题吧?」

  「记得也要告诉协会,这种墨水因为不会被吸收,不适合用在羊皮纸上喔。」

  我和班诺以及路兹一起确认著己方要提出的要求,不久听见敲门声,马克走进办公室。

  「老爷,墨水协会的两位访客到了。」

  「等我摇铃再让他们进来。」

  「是。」

  马克应声后暂且离开。同时,班诺表情严肃地起身,把我从椅子上抱下来。接著朝路兹扬起下巴,路兹不语地点头,打开通往内部楼梯的房门。

  「梅茵,由我和墨水协会进行谈判,你最好别露面,去珂琳娜那里待著吧。之后我会让路兹拿魔法契约书上去,到时你再签名就好。」

  「……为什么?」

  签约时要签名的本人却不在,未免太不应该了。我眨著眼睛,班诺瞪著访客所在的店铺方向,低声说道:

  「先不说工坊的师傅,但墨水协会长因为做生意的关系,和贵族有所往来,经常传出不好的传闻,所以你最好别与他接触。」

  「我明白了,就照班诺先生说的做吧。」

  虽然对班诺这般警戒的墨水协会长感到好奇,但我马上和路兹一起前往珂琳娜家。路兹带我来到珂琳邹家后,因为等一下还要负责拿魔法契约书来,再度下楼。

  「路兹,之后要告诉我墨水协会长是什么样子的人喔。」

  「嗯,我知道。」

  目送路兹离开后,我转向珂琳娜。

  「珂琳娜夫人,不好意思这么突然来打扰。」

  「没关系。梅茵,你来得正好,顺便让我试装吧。」

  「好的。真是对不起,临时委托你立刻赶出来,一定很辛苦吧。」

  珂琳娜挂著温柔的微笑,带我走向接待室。欧托大概和父亲一样,今天也休息不用工作,站在走廊上对我轻轻挥手。

  「就是说啊,梅茵。珂琳娜现在有孕在身,上级贵族居然还丢了这么辛苦的工作给她。」

  「欧托,我已经说过好几遍,不喜欢你干涉我的工作吧?」

  「珂琳娜,我是担心你啊。」

  在珂琳娜凶悍的瞪视下,欧托一点也没有学乖的样子,照旧是肉麻兮兮。珂琳娜就像在教导讲不听的孩子,还叮咛说「不可以来打扰我们」,把欧托赶出了房间。看她这样,我不禁担心搞不好欧托才是珂琳娜头痛的来源。

  「我也很担心珂琳娜夫人呢。欧托先生会不会太不受控制了?在大门那里,爸爸和欧托先生可是出了名的爱家,连失控的样了也一模一样喔。因为是第一个孩子,欧托先生这么兴奋,珂琳娜夫人一定很辛苦吧……」

  「哎呀,别人都这么说吗?那梅茵的妈妈也很辛苦呢。」

  珂琳娜呵呵笑著,拿来蓝色布料,摊在偌大的桌子上。

  「仪式服赶得出来吗?我想应该很赶吧……」

  「确实很赶,工坊现在正忙得人仰马翻呢。不过,因为现在接得到的上级贵族委托还不多,所以裁缝师们都干劲十足,而目费用也提高了不少。

  珂琳娜说之前制作仪式服在染色的时候,顺便多染了几块布,好用来制作其他客人委托的礼服,所以现在是先挪用礼服的布料,动员工坊的所有人加上刺绣。

  「那件礼服会先用其他布料缝好试装服,再进入正式的缝制流程,所以时间还绰绰有余,现在再染布也来得及。但梅茵的仪式服要尽快赶出来,没有时间用其他布料做试装服了,幸好前阵子刚做过,体型都没有变化吧?」

  坷琳娜一边说著,一边为我穿上到处都穿有珠针的蓝色布料。捧著一颗大肚子,看起来很吃力。

  「梅茵,不好意思喔。我先叫女佣过来,一个人有点吃力。」

  「珂琳娜夫人的肚子已经很大了呢,就快要生了吗?」

  「是啊,预计在冬季中旬。这孩子很有活力,老是乱踢,说不定是男孩子。」

  珂琳娜「叮铃」地摇响呼唤女佣的铃铛,轻轻摸著大肚子。听到铃声,结果却是欧托一脸喜孜孜地走进来,「珂琳娜,你在呼唤我吗?」看见珂琳娜啼笑皆非的表情,我忍不住噗哧笑了出来。

  「哎呀,因为现在梅茵都把班诺拐走了,我觉得自己也该来缝制衣服的现场观摩一下。」

  「欧托先生,你说我把班诺先生拐走了是什么意思?

  像我这样手无缚鸡之力的小孩子,哪里拐得动班诺那种成年男性。

  「就是字面上的意思,身为你的监护人,班诺打算今后继续扩大事业的版图,所以,我现在正忙著学习奇尔博塔商会的业务。」

  欧托说完耸耸肩,开始协助珂琳娜。帮起忙来有模有样,可以看出欧托努力过的痕迹。

  「欧托先生,你的动作好熟练,页看不出来你其实是士兵呢。照这样下去,说不定再过不久,欧托先生就能和珂琳娜夫人一起管理这家店了。」

  「嗯,但大概要再花上几年的时间吧。为了珂琳娜和孩子,我会加油。」

  「是、是,别光动嘴,快点动手吧。」

  由珂琳娜向欧托下达指示,很快完成了试装。尺寸没有问题,缝法也和上次一样,讨论便宣告结束。

  珂琳娜再度把欧托赶出去,帮我整理好在试装时弄乱的头发,我也穿上外衣。这时内部楼梯的方向传来「叩叩」敲门声,接著是说话声:「我是马克。」然后是走向楼梯为马克开门的脚步声。

  我急忙整理好服装仪容,点一点头,几乎同时有人敲响接待室的房门。

  「请进。」

  「珂琳娜夫人,梅茵,打扰了。」

  马克拿著契约书,路兹拿著墨水壶,两人一同走进来。

  马克把魔法契约书摊在圆桌上,让我一条条确认契约书上的内容。内容和我与班诺讨论过的几乎一样。至于看起来显然对我们十分有利的数字,是班诺谈判成功的结果吧。不过,只有一条内容让我感到陌生,就是「此一契约内容须载入墨水协会的规章」。

  「马克先生,这里……契约内容须载入墨水协会的规章是什么意思?」

  「协会的规章,指的是隶属协会的所有工坊都必须遵守的规定。,所以一旦把契约内容藏入墨水协会的规章里,接著也会载进其他城市墨水协会的规章,届时那里的工坊也必须遵守这项规定。」

  契约魔法本身有效的范围仅限于这座城市,但如果是协会的规章,也适用于其他城市。所有协会在规章上都是统一的,只是每座城市和每间工坊在详细的规定上,会有些微不同。我想规章就像尽法一样是全国统一,而规定就像是条例,每个地区会有细微的差异。

  「可是,要怎么做才能载入其他城市墨水协会的规章呢?有传达的方法吗?」

  「墨水协会是因为能够获利,才会买下新墨水的配方,所以当然是由此处的墨水协会,把配方传达给邻近的墨水谣会。传达配方的同时,也会更改规章。」

  听完马克的说明,我点点头,拿起墨水。契约书上已经签好了班诺的名字,还有墨水协会的签名,而不是会长的名字。我在最下方签下自己的名字。

  「路兹,墨水协会长是什么样子的人?」

  「……他的眼神让人很不舒服,而且在找梅茵。」

  「咦?

  路兹握紧拳头,压低音量告诉我说:

  「那个大叔对老爷说,在墨水工坊说她知道其他种墨水做法的是个小孩子,在的话就叫她出来,真是幸好让梅茵躲在这里,我觉得他给人的感觉比公会长更讨厌。」

  连路兹都说「比公会长更讨厌」,看来墨水协会长给人的感觉真的非常不舒服,既然班诺和路兹都对他这么警戒,那我也小心一点比较好。

  「不说这个了,梅茵,快把手伸出来。」

  路兹拿著小刀,要我伸手,眼看又要为魔法契约流血,我「呜」地不敢说话,伸出掌心。指尖立即传来灼热的刺痛,血珠往上鼓起。把血珠盖在契约书上后,契约书便在金色火焰的包围下燃烧殆尽,契约也宣告签订完成。每次看都觉得这个现象好神奇。

  「梅茵大人,那直到老爷下达指示之前,请你待在这里不要移动。」

  「马克先生,我知道。」

  后来,欧托为了今年冬天不能请我去帮忙计算预算而长吁短叹,我也为了接下来要出生的小宝宝,和珂琳娜展开热烈的讨论。就在吃午饭的时候,班诺脸色大变地冲上楼来。

  「梅茵,我让马克送路兹回家,去叫你的父亲和姊姊过来。直到他们来接你之前

  你绝对不能离开这里!」

  「居然还让马克先生送路兹回家,到底发生什么事了?!」

  我站起来冲向班诺。班诺大力皱眉,看向窗外。

  「我派路兹去商业公会办事情,却有一群奇怪的男人找上他,问他奇尔博塔商会的小姐长什么样子?说他既然是能拿契约书上楼的都帕里,应该知道她是谁。」

  「能拿契约上楼……」

  我说,班诺也慢慢点头。

  「应该是墨水协会的人。但我不明白为什么已经签完契约了,才在搜集情报。」

  如果是想在有利的条件下签约,或者是为了能与对方签约而查探对方的情报,这么做还可以理解。但是,如今双方都签好契约了,也明知道我们十分警戒,却还特意找上路兹追问,真让人匪夷所思。未知的事情令人害怕。

  「……背后不知道有什么目的,所以你最好提高十二万分的警觉。」

  「是。」

  「梅茵,我们来接你了。」

  「爸爸、多莉!」

  今天因为不用工作,父亲和多莉想必是立刻赶来接我,两人都气喘吁吁。

  「抱歉把你们叫过来。」

  接到通报的班诺上楼来,对父亲这么说。

  「哪里,我才感谢你这么尽心尽力保护我女儿。方便告诉我到底发生了什么事吗?」

  「现在只知道墨水协会采取了行动,但目前我还不清楚背后的目的是什么,都签完约了才查探消息,又找上路兹追问,这些举动都很不自然。」

  听完班诺的解释,父亲的眼神变得严肃。多莉不安地看著我,将我紧紧抱住。

  「为了确保安全,我认为最好马上让梅茵住进神殿。虽然也要由家人来判断,但至少待在神殿的时候,他们就无法出手,我这边也能争取到时间搜集情报。」

  「……嗯。」

  父亲对班诺的建议重重点头,眉头深锁,把我抱起来。

  「梅茵,你觉得呢?要去神殿还是回家?」

  只要我说我不想自己一个人,父亲会带我回家吧。但是,来路不明的人很有可能因此找上路兹和家人。

  「……虽然我不想跟家人分开,但更不想看到路兹和家人发生任何意外,所以我去神殿吧。反正也快要下雪了。」

  话虽这么说,要住进神殿还是让我有些不安,用力抓紧了父亲的外衣。

  于是从这一天起,我开始了在神殿过冬的生活。

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