感觉得出来冬天的脚步日渐近了。吹在肌肤上的风有刺人的凉意，已经来到了就算点了暖炉，早上还是舍不得离开被窝的季节。近来透过窗户，可以看见要前往贵族区的马车络绎不绝地穿过神殿大门，再从贵族门进入贵族区。结束了秋天收获祭的贵族们都要来到贵族区，参加冬季的社交界。去年我因为人在孤儿院长室，完全没有发现，但从神殿长室的窗户，可以清楚观察到贵族门的情况。
「法蓝，我冬天的行程已经安排好了吗？神官长说过我什么时候要出发去城堡了吗？」
「等到冬季的洗礼仪式结束，罗洁梅茵大人便会搬到城堡居住。」
法蓝说完，来替斐迪南传达消息的萨姆也轻轻点头。
「届时要在雪中往返贵族区与神殿会十分辛苦，还请您多加保重。」
萨姆已经预计在斐迪南对神官们的热血教育告一段落后，就会成为我的侍从。是我向斐迪南央求：「法蓝太累了，请分给我一名优秀的侍从吧。」然后把萨姆挖了过来。斐迪南也下达了许可，等到栽培好后进就可以让萨姆过来。
至今萨姆来为斐迪南传话的时候，好像不时也会帮忙法蓝处理工作，所以法蓝也说如果萨姆能够成为侍从，可以大幅减轻他的负担。吉鲁白天几乎都待在工坊，法蓝待在女性比例较高的神殿长室里，对于能有个可以聊聊天的同性同僚，显得相当高兴。
现在斐迪南一边处理神殿的事务，一边也把不再前往骑士团和城堡而多出来的空闲时间，全投注在教导青衣神官和灰衣神官上，进行着在灰衣神官间已然成为传说的热血教育。也就是「只要成为神官长的侍从，再不愿意也会变得非常优秀」。而且，最近不再仰赖药水的斐迪南简直是容光焕发。看到他那么愉快地规划着任务内容，思索接下来要出什么作业，真是为他开心。此外，进行着热血教育的不只是斐迪南。斐迪南的侍从们也团结一心，倾尽全力在教导后辈。实在是太可靠了。
我所推荐的青衣神官坎菲尔和法瑞塔克，虽然因为斐迪南的热血教育而眼眶泛泪，但在完成任务的同时也能得到报酬，所以正努力着赚取更多的生活费。与此同时，他们的侍从也顺便一起接受了训练。为了对抗斐迪南这个共通的敌人，似乎也加深了他们主从间的革命情感，彼此同心协力完成任务。那副模样真是令人感到欣慰，但要是带着欣慰的笑容看着他们，任务很可能会轮到我头上来，所以得格外小心。
「罗洁梅茵大人，本日奇尔博塔商会预计前来提交货品。」
法蓝瞥了我一眼说。我忍不住「唔呵呵」地偷笑出声。没错，今天是多莉和母亲要来提交我为冬季首次亮相订做的发饰的日子。虽然在第五钟响前，我得先练习冬季洗礼仪式的祈祷文和复习注意事项，但之后就能前往秘密房间收取发饰。这次我还准备了要给多莉和加米尔的礼物，所以期待得不得了。
「罗洁梅茵大人，能请您移步前往孤儿院长室吗？」
不久前才成为侍从的弗利兹前来呼唤我。弗利兹有着咖啡色头发和深茶色眼睛，外表给人的感觉非常成熟稳重。听说几年前曾服侍过神殿里一名非常蛮横骄纵的青衣神官，所以相当善于忍耐，也很少感情用事。吉鲁和路兹起了小争执时，也都是由弗利兹居中调停，所以从以前开始在工坊里头，可说是私底下默默支撑着大家的支柱。
但弗利兹虽然成了侍从，还是每天都和吉鲁一起去工坊，只有在早上和睡前的报告时才会和我碰到面。而且，听说他属于深信圣女传说的那种灰衣神官。站在我面前的时候总是显得紧张，笑容和语气都很僵硬。
「莫妮卡、弗利兹，你们一定要小心留意走路的速度。还有别忘了这个。」
「知道了，法蓝。」
我带着两人和护卫骑士前往孤儿院长室。接到通报后马上去大门迎接的吉鲁，带着路兹、母亲和多莉三人走进来。
「罗洁梅茵大人，让您久等了。」
「有话等进去再说吧。莫妮卡，请把木盒交给吉鲁。」
我看向达穆尔和吉鲁，催促两人进入秘密房间，两人也明白地轻轻点头。布丽姬娣往后退了一步，莫妮卡把木盒递给吉鲁后也迅速后退。
「这是您订做的发饰，还请查收。」
等到秘密房间的房门完全关上，路兹才用恭谨的动作把木盒放在桌上并打开。现在他拿出发簪的动作已经变得非常优雅，说不定是和多莉一起练习过了。
拿出来的发饰正如同我的要求，用蕾丝将大朵的红花如捧花一般包裹起来，再加上白鸟的羽毛当作装饰，是使用了冬季贵色的红白双色发饰。也配合了首次亮相时要穿的服装配色。
……首次亮相时要穿的衣服还真像圣诞老人呢。
因为服装是以冬季贵色的红色为主，设计上又在手腕和脖子裹了一圈保暖用的白色毛皮。老实说我忍不住在心里想「这配色也太……」，但看到黎希达那么兴奋地挑选着款式，我就什么话也说不出口。反正就算说了，也没有人能理解。
「确实完美依照了我的要求呢……能帮我戴上吗？」
我对母亲微微一笑，请她帮忙戴上发簪，然后轻轻甩头问说：「好看吗？」多莉握起拳头，笑容满面地回答：「当然！」当下那怀念的气氛让我不由自主绽开笑容，达穆尔假咳了一声。多莉这才急忙改口：
「……罗洁梅茵大人，非常适合您。」
「这可是多莉做的，怎么可能不适合呢。」
我笑着说道，多莉没有答腔，只是回以仿佛在说「对吧？」的微笑。
「罗洁梅茵大人，外子非常高兴能奉命担任护卫，护送哈塞的队伍。而且因为可以得到出差费，听说大门士兵间的竞争非常激烈。」
「家父还说在神殿吃到的食物非常美味。」
母亲和多莉一边顾虑着达穆尔，一边和我说话。就算只能听到一丁点消息，我也很开心。
「听到他很高兴，我也十分欣慰。到了春天还要将神官他们送回哈塞，届时我打算再麻烦大门的士兵担任护卫。」
聊了父亲，也聊了孤儿院的孩子们，自然地话题也带到了加米尔的成长近况上。听说加米尔现在正努力练习扶着东西站立。记忆中我只看过加米尔的睡脸，和神殿大门外他被母亲抱在怀里的样子，想不到成长速度这么快，真教我吃惊。不过，前几天葳玛才告诉过我，戴尔克在孤儿院里成功地踏出了第一步，那加米尔当然也长大了。
「……吉鲁。」
「这个吗？罗洁梅茵大人。」
吉鲁把莫妮卡交给他的木盒放在桌上，打开盖子。里头装有要送给多莉和加米尔的礼物。我把和戴莉雅及葳玛一起做的布球拿出来，往桌面轻轻拍打。布球发出了叮铃叮铃的铃声。
「这个布球里面放了铃铛，只要丢出去就会发出声音，我想小宝宝应该也能玩得很开心。因为是用布做的，很好抓取，打到其他人也不会痛。要不要考虑做成奇尔博塔商会的商品呢？」
如果没有在用，铃铛应该还在家里。我以「这个给多莉当作参考」为借口送给加米尔，母亲理解了我的意图，接下布球。
「还有这个要赏赐给多莉，做为发饰的谢礼，请你带回家看吧。」
我把第三本绘本递给多莉。因为里面还夹了信，所以绘本变得有点厚。多莉接过绘本后，好像也注意到了夹在里面的东西。她微微扬起嘴角，没有打开绘本，动作迅速地把绘本和布球收进令人怀念的托特包里。
多莉还在用呢……我注视着托特包，然后发现母亲也目不转睛地盯着我瞧。母亲缩回了险些要伸出的手以后，担心地沉下脸，但立即挂上僵硬的笑容。
「罗洁梅茵大人，这个季节的天气非常寒冷，还请您小心保重身体，不要发烧，也别长时间卧病在床。」
「嗯，你和你的家人也要多多保重。」
秋季的成年礼结束后，在开始积雪的早晨迎来了冬季的洗礼仪式。因为担心加米尔感冒，我事前就嘱咐家人不可以过来参观，所以这天没有家人的身影。但路兹转告我说，加米尔很有精神地挥着布球在玩耍，所以我内心十分满足。
结束了冬季的洗礼仪式，再告知神殿内的青衣神官，我和斐迪南不在的这段期间他们该做哪些事情。坎菲尔和法瑞塔克听了堆积如山的工作，全都「噫——！」地深深倒吸口气，但最终违抗不了斐迪南无声的压力，只能承接下来。
就这样每天的生活都过得手忙脚乱，很快地到了要前往城堡的日子。艾拉和罗吉娜都坐上马车。我在坐上马车之前，转身面向来送行的侍从们。
「吉鲁、弗利兹，孤儿院就交给你们和葳玛了。尤其是冬天手工活的印刷，一定要卯足全力进行喔。」
「罗洁梅茵大人，呃……您『推销』也加油。」
听了吉鲁的鼓励，我笑着回道，会尽全力把教材推销给贵族的孩子们。
「罗洁梅茵大人，请您优先注意身体健康，小心别勉强自己。」
「法蓝，谢谢你。你们也要小心注意身体。」
我和自己的侍从说话时，斐迪南也对自己的侍从们巨细靡遗地交代注意事项。
「奉纳仪式我交给了坎菲尔和法瑞塔克去做准备，你们要协助两人。」
「遵命。」
不知从何时起，现在连斐迪南的侍从们也在用写字板了。最一开始听说是萨姆拜托了法蓝，再透过吉鲁向路兹下了订单。现在不只我这里，写字板也成了斐迪南、坎菲尔和法瑞塔克的侍从的必备工具。
「那我出发了。」
「期盼您早日归来。」
那一天艾伦菲斯特下着雪，我从神殿住进了城堡。
「罗洁梅茵大人，欢迎您的归来。斐迪南大人，欢迎您大驾光临。」
养父大人的首席侍从诺伯特出来迎接，带着我们前往距离北边别馆最近的等候室。黎希达已经在那里等着我们。然后我和斐迪南一边悠哉喝茶，她一边告诉我们冬天的行程。
「三天后的土之日是洗礼仪式。」
冬季的洗礼仪式是宣告社交季节正式开始的活动，紧接着是今年一年内受洗的孩子们的首度亮相。趁着所有贵族齐聚一堂，介绍成为贵族一份子的孩子们。
「……洗礼仪式？该不会是由我来举行吧？」
「不，因为冬季的洗礼仪式会与首次亮相同时举办。由于你也要首次亮相，所以今年由我举行，明年就由你以神殿长的身份举行了，所以记得好好观摩。」
……神官长要代替神殿长举行洗礼仪式吗？唉，要是没有禁止我贩卖画像，就可以大赚一笔了……实在可惜。
「罗洁梅茵，看你脸上的表情又在打歪主意了。」
「但就算打了歪主意也不能实行，又有什么意义呢。唉。」
我本来还想在飞苏平琴演奏会的收支报告书上加点插图，却马上被斐迪南驳回，再问他能不能只发送不贩卖，结果他又怒骂我笨蛋。
「大小姐，请您不要分心，专心听我说话。首次亮相的时候，要对至今的成长和今后的庇佑心怀祈祷，向诸神献上音乐。演奏顺序是从地位低的孩子开始，地位高的孩子在后。」
「那我会排在韦菲利特哥哥大人前面吧。」
贵族非常重视阶级高低。比起是领主的亲生儿子，又被看做是继承人的韦菲利特，从上级贵族成为养女的我地位较低。所以首次亮相的时候，我应该是排在韦菲利特哥哥大人前面吧——我插嘴说了以后，黎希达却缓缓摇头。
「不，为了昭告所有人罗洁梅茵大人成为了养女，您排在最后一个出场。因为没能出席大小姐夏季洗礼仪式的贵族，今年冬天也会聚集前来。」
「嗯，这么安排比较妥当吧。」
斐迪南也点头同意黎希达说的话，我不解地歪过头。
「为什么？不按照顺序没关系吗？」
「原则上领主的孩子不分地位高低，因为本来应该还未决定继承人。」
「可是，养女和亲生孩子不一样吧？」
「所以实际上是另有原因。以介绍养女为由，把你排在最后面，才不会让韦菲利特相形失色。我说得没错吧，黎希达？」
斐迪南看向黎希达，她一脸莫可奈何地点头。
「虽然韦菲利特小少爷的成长也令人感到吃惊，但比起努力练习了多年的大小姐，小少爷才练习不到一个季节，两人之间的优劣十分明显。」
「原来是这样啊，我明白了。」
黎希达说明了洗礼仪式和首次亮相时我该做的事情与流程后，斐迪南也告诉了黎希达神殿奉献仪式的流程。因为要往返神殿和城堡，会面和待在儿童室的时间很有限。
「想必会有很多人请求会面，但安排行程时，一定要优先考虑罗洁梅茵的身体状况。就交给你斟酌了。」
「遵命，斐迪南小少爷。」
讨论完以后，斐迪南站起来，准备返回自己在贵族区的宅邸。还以为他要直接回去了，结果却是低头看着我，喋喋不休地开始说起注意事项。
「罗洁梅茵，我已经把药水交给黎希达保管，你一定要小心注意身体。千万不能进入图书室，得命人把书带回房间。别和不认识的贵族交谈，交由侍从应对。还有……」
「小少爷，接下来的事情我再慢慢说给大小姐听，请您到此为止吧。一次说得太多，大小姐也听不进去。」
黎希达拍了拍手，阻止了斐迪南的唠叨。斐迪南嘀咕说着「我都忘了，这里除了我以外还有人能提醒你」，便离开了等候室。下次见到斐迪南是三天后的洗礼仪式。看来暂时可以远离斐迪南的唠叨，度过一段耳根清净的时光。
我在黎希达的建议下换了衣服，前去察看韦菲利特的情况。
「韦菲利特小少爷在短时间内进步了许多，但最近有些沾沾自喜，又变得有些怠惰了。他实在是像极了齐尔维斯特大人。」
黎希达露出了伤脑筋但也感到怀念的复杂笑容。黎希达大概是已经请求过会面，所以我顺畅无阻地进入了韦菲利特的房间。
「韦菲利特哥哥大人，听说您进步了很多呢。能让我看看您的作业表吗？」
「拿去，你看。怎么样，我很厉害吧？」
韦菲利特得意地哼了两声，把作业表拿来给我。作业表上的目标几乎都达成了，一眼便能看出韦菲利特真的很努力。但与之同时，也因为看得见终点了，流露出了「到这一步应该可以了吧」的松懈。多半是身边的人也会称赞他说，「您努力到这一步已经足够了」吧。看在知道韦菲利特以前是什么样子的人眼中，也许已经足够了，但这张作业表是领主孩子至少该做到的事情，没有全部做完就算是不及格。
「哎呀，哥哥大人真的很努力呢。可是，还是有一些没赶上呢。」
没达成的目标还剩五个，其实很难界定有没有赶上。但我没有模棱两可，直接故意说没有赶上，然后安慰韦菲利特。
「韦菲利特哥哥大人，虽然很可惜，但还请您别太沮丧。」
侍从们听了我说的话都交头接耳起来，韦菲利特更是张大眼睛。
「什么!?才、才不可惜呢！距离首次亮相不是还有时间吗！」
「……只剩三天了唷！真的来得及吗？」
「那当然！莫里兹，我们开始吧！」
韦菲利特在煽动之下，重新燃起了熊熊斗志。他叫来莫里兹，全神贯注地开始认真。观察了一会儿后，我和黎希达一起悄悄离开房间。
回到自己的房间后，请人帮忙整理从神殿搬过来的行李，再请黎希达帮我从图书室拿书过来，我度过了悠闲愉快的看书时光。
晚餐席间，奥斯华德报告韦菲利特又完成了一项作业，父母也给予他表扬。韦菲利特挺起胸膛看我。
「罗洁梅茵，怎么样啊？我只要有心就做得到！」
「是的，真是太厉害了。韦菲利特哥哥大人说得没错，如果不做就什么也做不到。能够意识到这一点，才是最大的进步。」
我继续煽动韦菲利特的斗志，这时齐尔维斯特臭着脸向我表达不满。
「罗洁梅茵，你快劝劝斐迪南。」
「……为什么要劝斐迪南大人呢？」
虽然我一直都不知道，但原来齐尔维斯特至今已经用奥多南兹送过了好几次求救信号，想叫斐迪南来帮忙。然而，斐迪南以「很遗憾，没有神殿长的许可我不能前往」为由，冷漠地全数拒绝了。
「所以我就叫他帮忙转告神殿长，他却老是找借口说『神殿长不在』、『神殿长很忙』，不肯帮我转达。」
……噢，我仿佛看见了神官长邪恶的笑容。
但是，要是答应了让斐迪南来城堡帮忙，那就和以前没有两样了。
「既然城堡里头有这么多文官，所有问题最终应该都能解决吧？原本斐迪南大人进入神殿，就是为了昭告内外他不再参与政治活动，那如果斐迪南大人还进出城堡帮忙处理公务，不是很矛盾吗？」
就算只是私底下，但原本不应该这么做吧。
「现在斐迪南大人正在神殿愉快地栽培后进。虽然我也听说历经大规模的政变以后，贵族人数骤减，但艾伦菲斯特因为立场中立，所以并没有受到太大的波及，局势也比较平稳吧？养父大人应该趁现在栽培各方面的人才，养精蓄锐。」
如果像现在这样一味仰赖斐迪南，一旦周遭发生动荡，很快就会岌岌可危。
「……这也就是说，你无意让斐迪南过来帮忙吗？」
「哎呀，我并没有这个意思唷。我会告诉斐迪南大人，如果是只有他能解决的事情，文官又愿意亲自来到神殿请他指点迷津，那便可以提供协助。」
除非是天大的难题，否则我不认为贵族会愿意特地跑到神殿来。会兴高采烈跑来神殿的，就只有一个人。
「罗洁梅茵，你这样说，齐尔维斯特大人他……」
「养母大人，请您不用担心。在努力要成为称职领主的儿子面前，奥伯·艾伦菲斯特身为父亲，怎么可能做出这么有失体统的举动呢。」
我用这句话压住了齐尔维斯特的行动，他马上摆出了和韦菲利特一模一样的不快臭脸，别开视线。韦菲利特在这时候双眼发亮，以反驳之名再追加了一记重击。
「罗洁梅茵，父亲大人很厉害的！才不会做出有失体统的举动！」
……这下子更难跷掉工作了吧。韦菲利特哥哥大人，干得好啊！
我一边担任着煽动韦菲利特斗志的角色，一边也和罗吉娜一起勤奋练琴，很快地到了艾伦菲斯特所有贵族齐聚一堂的宴会当天。
和贵族的洗礼仪式那天一样，我一大早就沐浴净身，吃完早餐后换上首次亮相的服装，绑好头发。作好准备以后，从北边别馆往靠近本馆大礼堂的房间出发。考虑到我的移动速度，和骑兽可能吓到别人，我很早就开始移动。
然后一直到第三钟为止，要在聚集了将首次亮相的孩子们的等候室里待命。侍从黎希达和拿着飞苏平琴的专属乐师罗吉娜也与我同行。今天的护卫有柯尼留斯和安洁莉卡，两人都穿戴着一样的斗篷和别针。斗篷的颜色可以说是金黄色，也可以说是亮土黄色，看起来和去年骑士团员在讨伐陀龙布时穿的斗篷一样。
「柯尼留斯和安洁莉卡的斗篷是一样的呢。这是骑士团的斗篷吗？」
「不，进入贵族院就读的时候，奥伯·艾伦菲斯特会赐予所有人这件斗篷和别针。所以今天穿着这件斗篷的人，代表他属于贵族院。」
看来这类似是贵族院的制服。再进一步询问后，原来这个颜色是艾伦菲斯特的代表色，在贵族院，不同领地的人会披着不同颜色的斗篷。
「罗洁梅茵，你真早到。」
「韦菲利特哥哥大人，早安。」
韦菲利特来到等候室后，带着孩子的贵族也三三两两地走进来。我们照着指示坐在等候室的深处，由黎希达和奥斯华德负责与人应对。就算有同年的孩子在，也无法随心所欲交谈。我被告诫说因为要考虑到与对方父母的关系，所以不能随便攀谈。
……啊，也有女孩子。
我笑吟吟地挥了挥手，结果对方却露出了为难的表情。看来还是自制一点吧。我看向窗外。从本馆等候室的窗户看出去，只见一大清早，骑兽和马车便陆续抵达，贵族们络绎不绝地走进城堡里。
来到等候室的孩子共八个人。听说往年平均都有十个人，今年稍微少了一点。
「罗洁梅茵，走吧。」
第三钟响后，韦菲利特就像个小绅士，神情紧张地朝我伸出手来。看来我要在韦菲利特的护送下走进大礼堂。
和韦菲利特一起踏出步伐后，我发现他速度很快，我几乎要小跑步才跟得上。想起了洗礼仪式那时候曾被他拖在地上失去意识，我拉了拉韦菲利特的手臂。
「韦菲利特哥哥大人，请您别走得太快。」
「……这样还算快，我看你比起飞苏平琴，更该练习走路吧？」
「也许吧。但这个时候也来不及了……」
我耸一耸肩，韦菲利特笑了起来，好像消除了紧张。
身为领主孩子的我们站在最前面，孩子们排好后，站在大礼堂门前。
「进去以后，请笔直地走到祭坛前方。」
我和韦菲利特点点头，黎希达和奥斯华德一同打开大礼堂的大门。
「欢迎艾伦菲斯特今年的新成员！」
斐迪南的话声在空气中响亮回荡，同时人数多到我前所未见的贵族们不约而同转过头来。面对这么多充满好奇与玩味的视线，我一瞬间感到畏缩。韦菲利特恐怕也一样。我屏着呼吸，在攀着韦菲利特手臂的手上微微使力。韦菲利特像是恍然清醒，转头看我。
「走吧。」
我与他对视，轻轻点头后，一起踏出脚步。