第三部 领主的养女III 芙琉朵蕾妮之夜

  由布丽姬娣载着我,我们再次前往女神的水浴场。穿过树林形成的大弧度弯道,来到洒满了明亮日光的泉水前方。领头的斐迪南才骑着骑兽靠近泉水,水面就突然噗噜噜噜地往上隆起。

  「是妥库罗什!罗洁梅茵,快给大家祝福!」

  带头往前冲的斐迪南立即下达指示,我急忙往戒指注入魔力。由于已经向英勇之神祈求过祝福好几次了,动作变得相当熟练。

  「愿火神莱登薛夫特的眷属,英勇之神安格利夫给予众人庇佑!」

  从戒指飞出的蓝光洒向四人。我的战斗力可以说是无限趋近于零,又没有体力,只会扯大家后腿,所以这是我唯一能帮上忙的事情了。

  「达穆尔、布丽姬娣,你们和罗洁梅茵一起待命!艾克哈特,上!」

  「是!」

  泉水的中心附近窜出了三道黑影——不对,是四道黑影从泉水中高高弹起,往外飞出。原来妥库罗什的真面目,是和成人张开双臂一样大的蟾蜍。和采集秋季材料时战斗过的戈尔契还有冬之主司涅图姆比起来,感觉相当迷你,但是若论外观令人反胃的程度,倒是让其他魔兽无法望其项背。

  「为什么每次挡在我面前的敌人都是『蟾蜍』呢。」

  我忍不住咳声叹气,布丽姬娣和达穆尔一脸不太明白地看着我:「蟾蜍是……?」

  「是一种长得和妥库罗什非常相像的生物。达穆尔应该能明白吧?你不觉得长得和宾德瓦德伯爵一模一样吗?连遭到神官长讨伐这点也是……」

  达穆尔噗哧喷笑。喀锵一声,只见他用戴着护甲的手捂住嘴巴,虽然面向前方,但全身都在微微抖动,看来是戳中了他的笑点。布丽姬娣似乎没有亲眼见过宾德瓦德伯爵,只是低喃说着:「长得像是妥库罗什的人吗?那务必要和他保持距离呢。」

  「要合体了!」

  艾克哈特的大喊让我回过头,只见最大的那只妥库罗什伸出了长长的舌头,卷起自己身旁比较小只的妥库罗什,咕噜一声吞下肚子。在吞下的同时,妥库罗什也随之变大。变大到了一定程度后,它又咻地伸出舌头,接二连三地吞下其他小只的妥库罗什。

  「哇哇哇!」

  「罗洁梅茵大人,请您冷静。区区妥库罗什不足为惧……只是会让人感到不快。」

  布丽姬娣似乎不喜欢妥库罗什,觉得很恶心。我完全可以明白她的心情。她固定住我的左手臂比平常还要用力。

  斐迪南和艾克哈特让思达普变作剑形,一边瞪着妥库罗什,一边注入魔力。紧接着两人举起长剑,朝着妥库罗什在吞下同伴后不断膨胀变大的肚子准备挥下。

  但说时迟那时快,妥库罗什以电光石火般的速度伸出了它长长的舌头。快到我都还没搞清楚发生了什么事,就已经连同布丽姬娣的骑兽被它卷起来,下一秒我和布丽姬娣飞进空中。

  「什么!?」

  「呀啊!?」

  布丽姬娣还来不及取出思达普并变化好形体,我们就这么被拉进了妥库罗什张开的大嘴里头。

  舌头缩回了口中后,妥库罗什闭上嘴巴,四周旋即陷入伸手不见五指的黑暗,而且温暖潮湿,带有着腥臭味。在口中重获自由的同时,布丽姬娣也消除骑兽,把思达普变成了长刀般比身高还高的武器。多半是魔力的关系,武器四周在淡淡发光。

  「罗洁梅茵大人,您没受伤吧?」

  布丽姬娣先确保了若妥库罗什想把我们吞下去时,武器会刺入它的口腔,接着立即开口确认我的安危。

  被布丽姬娣抱在怀里的我完全没有受伤。但因为她并没有更改铠甲的软硬度,被埋在她柔软的胸脯里头,我只是有点快要窒息而已。

  「只是到处都湿湿黏黏的,但我没有受伤。」

  「那能请您往采集用的小刀注入魔力,刺向这家伙的舌头吗?现在我的武器没办法移动。」

  布丽姬娣使力握紧了右手上的武器,不让我们被吞下去,左手把我抱在腋下,然后蹲下来。她把我放在了妥库罗什的舌头上,但左手继续勾着我的肚子。两人的脚底板和膝盖都能感受到底下是一片温暖而有弹性的柔软,脸颊双双一阵抽搐。

  「交给我吧。」

  我拿出小刀,注入魔力,布丽姬娣在环住我腰部的左臂上更是使力。感受到了布丽姬娣无论如何都会保护我的坚定意志,我举起注入了大量魔力的采集用小刀,卯足全身的力气刺向妥库罗什的舌头。

  「……奇、奇怪了?」

  然而,什么事也没有发生。妥库罗什既没有发出惨叫,也没有张开嘴巴。没想到居然会毫无反应到这种地步,我冷汗涔涔,注入魔力又用小刀刺了好几次。

  「嘿!嘿!嘿!」

  这时忽然有道强光照进了一片漆黑的视野里,我忍不住闭上眼睛。脚下猛然晃动,我的身体跟着歪向一边,就这么拿着小刀失去平衡。我和布丽姬娣因为脚下的倾斜而倒下来,翻滚了好几圈。感觉得到布丽姬娣用力搂紧我的腰,然后她抱着我飞了出去。

  在我察觉到视野之所以变得明亮,是因为妥库罗什张开了嘴巴的时候,我已经由布丽姬娣抱在怀里,再一次被抛进了半空中。

  腥臭味消失了,周遭的空气变得清新。耳朵也可以听见各式各样的声音。空气几乎是用拍打的不断搧在肌肤上。

  「直接跳进泉水里面!」

  然后我听见了斐迪南的咆哮,布丽姬娣顺着自由落体的速度往泉水落去。我作好了要撞上水面的心理准备,用力闭上眼睛,紧紧抱住布丽姬娣。

  一阵轰隆巨响,我们掉进了泉水里头。然而,我在落水时却出乎意料地没有感受到任何冲击,既不觉得硬也不觉得痛,回过神时我们已经在泉水里头了。

  那种感觉很不可思议。原本泉水应该才刚融化而已,我还以为会冷到有可能我一落水就死于心脏病发。但是,泉水不冷也不热,不知为何我也不觉得呼吸困难。张开双眼,还能看见波光荡漾的水面,从自己口中咕啵咕啵吐出的空气变成了气泡往上浮去。

  洒下日光的蓝天上有道巨大的黑影,然后是刺眼的亮光朝着黑影飞去,应该是斐迪南和艾克哈特对妥库罗什使出了攻击吧。妥库罗什被两人的攻击打上空中,爆炸开来。

  「噗哈……」

  我和布丽姬娣浮出水面的时候,因两人攻击所造成的震波也差不多平息了。

  「……结束了呢。」

  我安心地大口吐气,然而布丽姬娣却望着上空,用充满紧张的尖锐嗓音喊道:「不对,要过来了!」看见布丽姬娣再次举起手中的思达普,我也跟着仰头看向天空,有什么东西掉下来了。是妥库罗什爆炸后的内脏还是其他东西吗?就在我皱眉的瞬间,正好与大量从天而降的其中一只青蛙四目相接。

  「呜噫!?」

  从小到跟指尖一样大,大则与成年人的拳头相差无几,大大小小的青蛙,不对,是妥库罗什从天而降。它们接连掉到我头上、脸上、肩膀上,而且还黏住不动。在感觉到有股黏滑的触感在自己脸颊上蠕动时,我的背部窜起一波波的冷颤。

  「……噫呀啊啊啊啊啊!快帮我拿掉!快拿掉快拿掉!」

  「罗洁梅茵,别大呼小叫了,快点拿开并消灭它们!用你的小刀应该也消灭得了吧。要是置之不理,它们很快又会合体。」

  斐迪南冷血地对我见死不救,来回歼灭四周的妥库罗什。艾克哈特也一样。原来妥库罗什就算遭到攻击也只会分裂,必须一直攻击到变成最小的尺寸以后才能打倒,所以非常棘手。布丽姬娣也是分身乏术,忙着对付自己周遭的妥库罗什。领悟到了没有人会来救我后,我疯狂摇头、甩动四肢,想要甩掉它们,但根本不想离开的妥库罗什还是牢牢地巴着我不放。感觉到了有黏滑的东西在脸上移动,我再也顾不得要保持贵族千金的形象,放声哭喊:

  「不行不行不行!至少帮我把鼻子上面的拿掉!拜托!」

  「罗洁梅茵大人,请过来这里!我帮您拿掉!」

  「达穆尔现在是这世上最英勇帅气的人!」

  骑在骑兽上的达穆尔从布丽姬娣怀中接过在水面上乱踢乱踹的我,让我坐上他的骑兽。等到达穆尔帮忙拿掉了妥库罗什,我擦掉泪水和鼻水。

  「我受够了!我再也不要来这处泉水了!」

  「你这笨蛋,我们是为了在黎明时分前来采蜜才进行讨伐,之后怎能不过来。」

  斐迪南立刻斥责说道,并投来冷冷的目光。

  「妥库罗什已经消灭了,这下子明天应能安全地进行采集。」

  「真的确定吗?」

  「够了!今晚就是芙琉朵蕾妮之夜,早点就寝,准备在黎明时分前来。」

  一回到野营地,我立即把小熊猫巴士的车窗关到一半以上,让外面的人看不见里面,才由莫妮卡和罗吉娜协助我更衣。

  「居然在这个季节掉进泉水里面,就连身体健康的人都有可能不小心丧命。罗洁梅茵大人又比一般人还要虚弱,您的身体真的没问题吗?神官长有没有说什么?」

  「明天要是发烧,就无法前往采集了。还请您千万小心。」

  莫妮卡和妮可拉一边对我说教,一边脱下我身上的湿衣服,用浸过热水的毛巾为我擦拭全身。布丽姬娣也在巴士上一起换衣服。

  「罗洁梅茵大人的骑兽真是太优秀了,我从没想过在距离据点这么远的地方执行任务时,还能这般悠闲地更衣。」

  要是没有我的小熊猫巴士,布丽姬娣本打算在树林间拉起斗篷,直接在雪地里更衣。就算只是要解除魔石做成的铠甲,这也不是贵族千金该面临的处境。布丽姬娣说,由于未成年的女骑士都不会被指派需要离开贵族区的任务,成年以后多数又都早早结婚,所以女骑士从来不会参与没有据点的讨伐和采集。

  吃完了侍从们准备的餐点,斐迪南教我怎么采集花蜜。他说要把储存在花朵中心的花蜜装进瓶子里,而且一定要用自己带去的金属汤匙舀取。

  「这个汤匙设计成了不会受到魔力的影响。你一定要用这个汤匙舀取花蜜,装进瓶子里。在舒翠莉娅之夜采到的琉耶露花朵及其果实,性质都与其他季节的截然不同,这次的莱灵嫩之蜜可能也有着不同于其他季节的性质。」

  斐迪南的表情俨然像个疯狂科学家。有时间可以沉浸在自己的兴趣里头,真是太好了呢——但我没有办法由衷地说出这句话。这是因为我却没办法确保自己的读书时间。就算骂我小家子气,我还是觉得斐迪南太奸诈了。

  「花蜜要分别装进几个瓶子当中。我想研究看看带有你魔力的花蜜,和不带有你魔力的花蜜有什么差别。」

  斐迪南要研究材料是没关系,但好像有点偏离了要采集我所需材料的这个原本目的,难道只有我这么觉得吗?

  讨论完了这些事以后,我们提早就寝。我马上让小熊猫巴士里的座椅往后倒,就可以伸长双脚躺在上面睡觉。看见侍从们正铺着放在车上的好几条毛毯,斐迪南一脸无言以对。

  「你的骑兽简直非常人能理解。」

  「有什么关系,很方便啊。光是没有做成『露营车』,我就觉得自己很节制了。」

  「真受不了你……既然里面空间这么宽敞,就让所有女性都在这里就寝吧。法蓝,你过来。」

  在斐迪南的一声令下,小熊猫巴士成了女孩子们的睡铺。布丽姬娣走了进来,法蓝则带着有些如释重负的表情,走出全是女性的小熊猫巴士。

  入夜后,我有种小熊猫巴士好像在摇摇晃晃的奇妙感觉,不由得转醒过来。慢吞吞地坐起来后,我发现窗外就是女神的水浴场。

  ……为什么?我们不是在野营地吗?

  这是在作梦吗?我一边心想着,一边注视窗外。夜晚的泉水展现出了与白天全然不同的面貌。是因为芙琉朵蕾妮之夜吗?水面上倒映着也可说是深粉色的红色月亮。

  ……泉水在发光。

  不单是因为反射着月光,还有像泡泡一样,大小各自不同的圆形光点正慢慢地从泉水当中飞出来。圆形光点的亮度比萤火虫还要明亮,闪烁着不可思议的光芒,接连从泉水中飘出,在四周来回飞舞,形成了如梦似幻的景色。

  「哇,好漂亮喔。亮晶晶的呢。」

  妮可拉的声音突然传来,我回过头去,只见妮可拉不知道是还在睡梦中还是已经醒了,一脸迷迷糊糊地看着窗外。布丽姬娣在听见妮可拉的声音后猛然坐起来。她立即拿好思达普,察看外头的动静。一会儿过后,她神色为难地转头看我。

  「……罗洁梅茵大人,这是怎么回事呢?我只觉得这里充满了魔力。」

  「我也不知道。可是,景色非常美丽,感觉也没有敌意。」

  光芒在飞出泉水的瞬间,还会发出「叮啷」的清脆声响。无数的清脆声响重叠串连起来,形成了不可思议的音乐。罗吉娜突然在睡梦中哼起音阶,接着无预警地坐起来,一脸睡眼惺忪地伸手想要拿琴:「飞苏平琴在哪里?」

  「罗吉娜,你清醒一点。」

  这时候连艾拉和莫妮卡也醒来了。所有人一同看着窗外,疑惑眨眼。

  「这究竟是怎么一回事呢?」

  听着光芒在浮出水面时所发出的乐音,罗吉娜的手指跟着蠢蠢欲动。我发现她的目光投向了巴士里头也被列为必备行李的飞苏平琴。

  「反正大家都醒了,现在这样也睡不着觉。罗吉娜,你可以弹一会儿喔。」

  「感谢罗洁梅茵大人。」

  罗吉娜兴冲冲地拿来了琴,配合泉水发出的清澈高音,弹着飞苏平琴开始演奏。

  「罗洁梅茵大人的乐师琴艺真是太出色了。」

  我陶醉不已地听着泉水与罗吉娜的争相演奏,这时有越来越多的光芒聚集到了小熊猫巴士四周。光芒仿佛各自有着意识,想要从窗户飞进来。

  「说不定是这些光芒喜欢罗吉娜的琴声呢。」

  「难得都来了,不如到外面去,直接演奏给它们听吧?」

  莫妮卡与妮可拉咯咯笑着说道,光芒于是闪烁起来,好像在表示同意。

  「那我们就献上音乐吧,春天的众女神都喜欢音乐嘛。若在芙琉朵蕾妮之夜献上音乐,诸位女神应该会很高兴。」

  「罗洁梅茵大人,这处泉水的女神还喜欢甜食。我们也把剩下的饼干带出去,献给女神吧。」

  妮可拉提议后,艾拉笑着表示赞成。由艾拉和妮可拉搬出装有甜食的木盒,罗吉娜带着飞苏平琴,布丽姬娣不动声色地警戒着四周,莫妮卡则是一脸无可奈何地走出小熊猫巴士。

  我带着好像夜间出来远足的心情,一个箭步往外冲。在这一点也不感到寒冷的奇妙空间里,闪耀的亮光依然不间断地从泉水当中飘出。高亢悠扬的清脆声响十分动听,让人听得如痴如醉。

  我低头看向发光的泉水,不可思议的光芒仍持续从深处往水面飘来。我注意到有几只妥库罗什在吃那些光芒。

  「布丽姬娣,有妥库罗什……」

  我指着泉水说,布丽姬娣立即取出思达普,消灭了妥库罗什。从泉水中飞出的光芒亲昵地围绕住布丽姬娣,像在感谢她打倒了妥库罗什。

  我环视了周遭一圈,发现刚才还在到处飘荡的光芒,如今主要集中在三个地方。分别是罗吉娜的飞苏平琴,艾拉、妮可拉与莫妮卡所在的点心四周,还有消灭了妥库罗什的布丽姬娣,光芒一明一灭地来回飞舞着。这些光芒似乎喜欢音乐,配合着罗吉娜的琴声不停闪闪烁烁。当中好像特别喜欢改编了丽乃那时候歌曲的乐曲,明灭闪烁的模样简直像在拍手一样。

  「这些光芒似乎喜欢罗洁梅茵大人创作的乐曲呢。您要不要献唱一曲呢?」

  「……那难得都过来了,我就献上一首新歌吧。」

  我的飞苏平琴并没有带来,但只是唱歌的话,应该不成问题。这些光芒好像喜欢没有听过的音乐,我决定表演一首丽乃那时候的歌。这是我为了之后想拜托斐迪南事情时所预备的,把歌词改成了这里语言的春天之歌。

  我站在泉水前,慢慢吸一口气。

  「春季的流水~……」

  在我开始唱歌的同时,戒指也径自吸走了魔力,我的魔力随着歌声往四面八方扩散。泉水的光芒变得更是灿亮,四周也越来越明亮耀眼。同一时间,水中莱灵嫩的花蕾也在不断生长。无数花蕾往水面伸长,互相缠绕,在泉水中心如同一株巨木般成长茁壮,接着开始开花。

  「女神啊,请问我能带走一些莱灵嫩之蜜吗?」

  唱完了歌,我向女神征求许可,中心的一片叶子于是变大变宽,伸来到我面前。

  我在光芒的簇拥下踩上叶子,叶子又变得更大了。等到我完全站上去,叶子随即慢慢地开始往上升高。

  「哇啊!」

  叶子直接把我带到了盛开的莱灵嫩前,我赶紧从挂在腰上的采集工具中拿出汤匙,照着斐迪南的指示开始采集花蜜。

  带来的几个瓶子全都装好了花蜜后,我盖上盖子。

  「好,真是太完美了。」

  此刻我正站在往上高高耸起的叶子上,所以可以看见森林另外一边的天空开始泛起鱼肚白,太阳即将升起。

  随着旭日东升,在泉水四周飞舞的光芒也渐渐变得稀薄,消失在空气里。

  「嗯?」

  往上高耸生长的花朵也在转眼间不断缩小,退回水面。同时我脚下站着的巨大叶子也跟着越变越小,最终叶子再也支撑不了我的体重,茎「啪」一声断了。

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