沉重的叹气声再一次响起。
……够了喔，真教人心烦耶。
我受不了地皱起眉头，妮可拉压低音量喊道：「艾拉，那个……」
「妮可拉，你放心吧。能帮我洗一下这里的附莎吗？」
这几天来厨房的气氛都非常沉重，让人待得坐立难安。我向妮可拉下达指示后，看向罪魁祸首。雨果先生正搅拌著锅子，眼神毫无生气，好像都能看见他飘散出了阴森的负面气息。
……虽然我也不是不能明白，他为什么会整个人像具空壳啦……
会演变成现在这种情况，起因就是渥多摩尔商会前来询问我们，义大利餐厅的菜单该怎么办。由于夏天来自外地的客人会变多，他们希望能增加一样去年没有的菜色。之前都是透过班诺先生，找罗洁梅茵大人商量，然而罗洁梅茵大人还要沉睡将近一年的时间。据说法蓝冷淡地一口回绝说：「请你们自己想办法。」
虽然变成得自行构思新菜色，但义大利餐厅的厨师也就是陶德先生，却想不出什么好主意。雨果先生回到平民区的老家时，听说陶德先生找上他哭诉说：「雨果，你应该知道罗洁梅茵大人的其他食谱吧？」
毕竟是以前一起工作过的伙伴，雨果先生拒绝不了他的请求，便帮忙开始构思新的餐点。谁知道同一时间，渥多摩尔商会因为不放心只交给陶德先生一个人，所以也拜托了商业公会的专用厨师尹勒丝女士，所以她也在构思新菜色。
后来为了把新的菜色教给陶德先生，雨果先生去了一趟义大利餐厅，不知道那时候他与尹勒丝女士起了什么样的冲突。总之，雨果先生回到神殿厨房的时候，就宣布他要和尹勒丝女士用自创的餐点进行对决。而且谁做的餐点更好吃，就会被采用为菜单。
罗洁梅茵大人因为喜欢奇特的料理，所以除了魔法契约上规定不得外泄的那些食谱以外，身为专属厨师的雨果先生和我，也另外想出了不少菜色。雨果先生于是选了罗洁梅茵大人赞不绝口的其中一项自创餐点，前去参加对决。
但是，结果雨果先生输了。
自那之后的这几天来，雨果先生一直是这种状态。煮饭煮到一半，却会突然垮下肩膀，整个人缩起来，眼神毫无生气。明明还在工作，却一点也不帅气。
唉……沉重的叹气声再度从雨果先生口中传出。这都已经不知道是第几次叹气了。刚输的第二天，我还会担心地拚命安慰他，但渐渐地开始觉得不耐烦。
……才输了一次而已就这么意志消沉！下次赢回来就好了啊！
我气呼呼地大力切著附莎，一旁的妮可拉已经洗好了所有附莎，朝雨果先生投去担心的视线。似乎是注意到她的视线，雨果先生用暗沉的双眼看向妮可拉，挤出无力的笑容，像是想要她的安慰。
一看到他那无力的笑脸，我瞬间一肚子火，脑袋里头有什么东西断了线。我放下菜刀，大步走向雨果先生，用力拍向他的手臂。
「雨果先生，我知道你很不甘心输给了尹勒丝女士，可是也请你不要一直这么意志消沉。让人觉得很烦又心浮气躁。」
「什么！？你、你讲话也太过分了吧！」
明明期待著安慰，结果却被骂，雨果先生瞪大眼睛，不高兴地垮下了脸。但是，这几天来一直被迫看著雨果先生这么窝囊的样子，他还对妮可拉露出那种撒娇讨好的表情，不高兴的人是我才对。
「如果你愿意打起精神，下次一定要赢过尹勒丝女士，那我也会全力为你加油。可是你已经垂头丧气了好几天，害得厨房的气氛一直很沉重，难得做好的餐点也会变得不好吃。在你重新振作起来之前，请先休息一段时间吧。现在的雨果先生老实说很妨碍我们工作。」
我没好气地瞪著雨果先生，直接说出我的想法。雨果先生撇下嘴角瞪著我，然后向妮可拉求助，想让她站在自己这一边，说：「妮可拉，你不觉得艾拉说得太过分了吗？」但妮可拉看到我这么凶，正张大了眼睛。
……想利用妮可拉的善良是没用的。
我咧嘴一笑，走回到妮可拉旁边，重新拿起菜刀切附莎，丢进装了水的圆钵里。
「法蓝说了，罗洁梅茵大人还要大概一年才会醒来，那如果要煮饭给孤儿院的人吃，光靠我们两个人就够了，雨果先生尽管休息不用担心。妮可拉，你不觉得在雨果先生调整好身体状况之前，让他休息一阵子比较好吗？待在这么死气沉沉的空间里头，好不容易做好的饭菜也会变难吃喔。」
妮可拉用食指抵著下巴，眉头皱了起来，思考了一会儿。
「嗯……说得也是呢。餐点要是变得不好吃就糟了，那我去拜托法蓝，请他让雨果先生可以回平民区吧。」
「啊，不，妮可拉，你等一下！我没事了，现在一点问题也没有！所以你不需要去拜托法蓝，也不用向他报告。」
「……是吗？」
妮可拉愣愣反问。雨果先生铁青著脸，不停点头说：「好了，我们继续煮饭吧！来做好吃的餐点吧！」还十分刻意地挽起袖子。看他拚了命想让妮可拉的注意力转移到美味的饭菜上，我「噗噗」地笑出来。
妮可拉因为在神殿长大，拥有的常识和我们平民有很大的差异。要是向负责管理神殿长室的法蓝提出请求说：「因为餐点会变得不好吃，请让雨果休息吧。」雨果先生会被判定是不合格的专属厨师吧。因为无法煮饭的厨师，根本不值得雇用。但是，妮可拉不太会去思考这方面的事情。大概是生长环境不同吧。她似乎不会考虑这些事情，只希望能吃到美味的料理，让自己感受到幸福。
「妮可拉，锅子就拜托你了。艾拉，你切完附莎后过来帮忙。」
不知道是在强打精神，还是有在生我的气，雨果先生横眉竖目，一扫让人烦躁的感觉，拿起了小刀和考夫薯。看来为了分散妮可拉的注意力，也为了宣告自己已经彻底复活，他打算多做一道菜。
我从水缸汲了水，在清洗区把菜刀洗乾净，然后和雨果先生一样拿著小刀，往厨房角落的椅子坐下来。拿起满满塞在麻布袋里的其中一颗考夫薯，迅速开始削皮。
「可恶，艾拉。你给我记住。」
雨果先生偷瞄著妮可拉，不甘心地小声说道。我对他大力点头。
「请交给我吧，我一定记得一清二楚。雨果先生只因为输给了尹勒丝女士，就成天咳声叹气，还想撒娇让妮可拉安慰自己，结果却失败。」
「给我慢著！你还是忘了吧！」
「我才不要～」
……因为是喜欢的人，就算只是一点小事情，我也想记下来啊。
我呵呵笑著，继续削考夫薯的皮。雨果先生臭著脸，用很快的速度削皮，身上终于不再散发出阴沉的气息。原本黯淡的双眼也恢复了光彩，背部也稍微挺直，稍微拿回一点平常的男子气概了。
……果然煮饭时的雨果先生就得这样才行。
我一面削皮一面哼著歌，雨果先生没好气地咕哝说：「你心情还真好。」其实不是没好气，应该说是一脸难为情比较正确。大概是意识到了自己把气氛搞得很糟，想要赶快撇开这件事吧。竟然会觉得他这样子有点可爱，看来我对男人的喜好果然异于常人。
我把削好皮的考夫薯丢进桌上的圆钵里，接著拿起下一颗考夫薯，笑著对雨果先生说：
「雨果先生，你不用这么气馁，夏末到初秋不是还要在义大利餐厅进行餐点对决吗？只要到时候赢过尹勒丝女士就好了啊。既然要当作秋天的餐点推出，我觉得应该要把蕈菇的美味发挥到极致。可以用奶油细心翻炒，也可以用醋做出清爽的口味……」
「……艾拉，你觉得我能赢过尹勒丝吗？」
雨果先生很没自信地看著我说，我想也不想就回答：「当然啊。」一面继续动著手上的小刀。雨果先生一脸不敢置信地看著我，睁大了眼睛，但我反而不明白他为什么这么没自信。
「这一次会输，是因为雨果先生的表现虽然优秀，却以罗洁梅茵大人的专属厨师这个身分参加啊。你并不是厨艺不好才输的，所以我觉得你很有胜算喔。」
「明明尹勒丝把我批评得那么惨，你居然还能这么乐天……」
当时尹勒丝女士说了：「这道菜虽然很有新意，但盐加得有点太多，导致整体的味道失去了平衡。」「如果能再加点苓苏或皮翠，味道会更温和更有层次。」大概是想起了连细节也惨遭批评，雨果先生的头又低了下去。
「好了，停。」
我把削好皮的考夫薯举到雨果先生面前，阻止他的头再低下去。雨果先生不高兴地板起脸，我也不甘示弱地一样板起脸。好不容易让他振作起来了，不能又让他消沉下去。
「如果这次对决比的是罗洁梅茵大人喜欢的餐点，一定是雨果先生压倒性胜利喔。可是，这次你和尹勒丝女士比的，是要在义大利餐厅推出的餐点吧？我猜是因为照著罗洁梅茵大人的喜好做出来的口味，大家无法接受……你想嘛，罗洁梅茵大人她喜欢的口味比较咸。」
这次对决之所以失败，是因为口味上太过偏向罗洁梅茵大人的喜好。专属厨师的工作，就是在烹煮料理的时候，要依著雇主的喜好在菜色上做出少许变化，还要避免使用主人不敢吃的食材。不是为了更多的人，而是只为雇主，做出雇主爱吃的食物。
「因为陶德先生拜托了雨果先生提供罗洁梅茵大人的新食谱，你才会选择那道菜去参加对决吧？所以才输了的。」
「啊……因为是由大店的老板们来判定好不好吃，所以他们更能接受尹勒丝那道菜吗？她那道餐点是以固有的贵族料理为基础，加了法式清汤增加风味……」
义大利餐厅要推出的餐点，并不需要太过独特。关键在于口味必须稍微别出新裁，但又要让一般人都能接受，而且使用的食材与调味料是否考虑到了预算和进货量。
「我不应该照著罗洁梅茵大人的喜好，而是要迎合一般人的口味，而且和神殿还有城堡的厨房不一样，那边没办法使用冰窖，这点可能也是失败的原因。夏天的食谱大部分都不能做。」
「是啊。罗洁梅茵大人夏天吃的餐点，很多食材都要用到冰窖。」
罗洁梅茵大人因为身体虚弱，又很怕热，容易没有食欲，所以夏天的餐点多是口味清爽，或者冰凉容易入口的食物。但是，在没有冰窖魔导具的义大利餐厅，怎么想都不适合制作这些餐点。
「我好像太以贵族大人的想法为主了。我必须优先考虑到，这是要在平民区制作……既然是夏末到初秋要推出的餐点，应该能再加点可以运用的食材吧？」
雨果先生终于开始正视自己失败的原因，就算没有我故意刺激他，他也自然而然地抬起了头。看见他弯著嘴角，似乎是涌起了干劲，我也露出微笑。
……嗯，这表情真好看！
确认雨果先生变回了我最喜欢的表情后，我也心满意足，呵呵笑著拿起下一颗考夫薯，继续削皮。
「啊，雨果先生，你的手停下来了。快点削皮啦，削皮。」
注意到雨果先生拿著小刀出神发呆，我提醒他回神，他才惊醒过来般地重新削起皮。但是，总觉得他的动作带有著迟疑，和火力全开时不同，现在削皮的速度比我还慢。而且还一直偷瞄我，让人很在意。
「雨果先生，你又有什么烦恼了吗？关于下次对决要用的菜色，不必急著今天想出来喔。反正还有很多时间。」
「啊、嗯……是啊。菜色我会慢慢想……」
双眼明明看著我，回应却很敷衍了事。看来是在想什么很重要的事情。
……这次又怎么了？真是教人操心又伤脑筋的人。
雨果先生还有其他该烦恼的事情吗？完全想不到是什么。我嘟著嘴巴，「嗯……」地边思考边削考夫薯皮。
「那个，艾拉……」
「怎么了吗？」
有事要商量吗？我稍微往前倾身，雨果先生用彷佛在讨论晚餐菜单的轻快语气这么说了：
「你要不要和我结婚？」
实在太突然了，我脑筋变成一片空白。该不会是我听错了吧？因为毫无徵兆，我不敢相信自己听到的话，眨著眼睛注视雨果先生。
「啊，呃，那个……我只是在想，如果艾拉能陪在我身边，一直像这样鼓励我……」
雨果先生摀著嘴角，低声呻吟说：「我又搞砸了。」只见他的眼眶越来越红，慢慢地连整张脸都变红了。
「你如果不愿意，可以直说没关系。反正我也被拒绝惯了。」
雨果先生抢走我手上的考夫薯，火速削完皮后，一把搬起装了许多考夫薯的圆钵。眼看雨果先生逃也似的要走向调理台，我忍不住伸手想抓住他。
「我不会不愿意喔，反而很高兴。因为我也、喜欢雨果先生嘛……虽然我很高兴，但能不能至少挑个妮可拉不在场的时候呢？」
在神殿长大的妮可拉察觉到气氛有异后，并没有主动离开，反倒目不转睛地偷看我们，就像是天真无知的小孩子，在好奇地观察著身边大人的一举一动。要在这种情况下讨论那种事情，实在让我很难为情。
「对、对喔，也是……那，回去的路上再说。嗯。」
于是，雨果在返回平民区住家的半路上再度向我求婚，我的恋情也成功开花结果，但他依然是个教人伤透脑筋的麻烦男人。
「你说要等罗洁梅茵大人醒来，意思不就是接下来的星祭，我又当不成主角了吗！？」
向法蓝徵求结婚的许可后，他却说必须等罗洁梅茵大人醒来，才能够处理这件事。一心期盼著星祭的雨果不由得怒声咆哮。
我挽过雨果的手臂，轻轻拍著安抚他的情绪，迈步开始移动。让自己与他有著菜刀茧的大手十指相扣后，雨果立刻闭上嘴巴。
「雨果，比起罗洁梅茵大人醒来后的星祭，现在先想想就快到来的餐点对决吧。你这次一定要赢过尹勒丝女士吧？」
「嗯，包在我身上！艾拉，你就负责甜点吧。用加了洛芬露的那个。」
雨果的褐色眼睛充满斗志，开心地低头朝我看来。看见他的双眼，我在心里十分确定，这次赢定了呢。