很快就到了要前往城堡的日子。我变出了小熊猫巴士后，要罗吉娜、艾拉与雨果三名专属上车，斐迪南的侍从们也开始把装有工作用具的木箱放进来。斐迪南说他暂时都会住在城堡，一边在我接受短期集中讲座的时候负责监督，一边也要处理神殿的工作。简直是无药可救的工作狂。
「我会在秋季的成年礼与冬季的洗礼仪式回来，记得作好准备。」
看见斐迪南开始嘱咐留在神殿的侍从，我也转向自己的侍从们。
「之前我沉睡了两年的时间，大家也都没有发生任何问题。相信冬季期间就算我不在，大家也一定可以管理得很好。之后就麻烦大家了。」
「是，期盼您及早归来。」
坐上小熊猫巴士后，我紧跟着前方达穆尔的骑兽，向着天空起飞。由斐迪南护在后方，一行人往城堡移动。
到了城堡，诺伯特出来迎接，安洁莉卡与柯尼留斯也已经跪在地上等候。
「罗洁梅茵大人，欢迎归来。见您气色如此红润，我也放心了。」
「诺伯特，我回来了。」
「诺伯特，把这些行李搬去我的办公室吧。」
斐迪南说完，诺伯特便摇了摇他不知道从哪里拿出来的手铃。铃声一响，大批下人就接连走出，开始搬运放在小熊猫巴士里的木箱。斐迪南看也不看他们一眼，对我说道：
「罗洁梅茵，我要把你该看的资料和书籍拿给你，更衣完后来我办公室。」
「是，我会尽快换好衣服。」
「不了，你不必赶时间，行动时记得表现出十岁该有的优雅。」
……有够莫名其妙。十岁该有的优雅是什么？
难以理解的要求我当作没听见，转身面向安洁莉卡与柯尼留斯。
柯尼留斯现在十四岁，一眼就能看出褪去了少年的气息，越来越有大人的感觉。他的肌肉看起来并没有太往健壮魁梧的方向发展，也已经和我记忆中的兰普雷特一样高了。与艾薇拉相似的五官多了分男子气概，好像也变得比较像卡斯泰德了。
「罗洁梅茵大人，真高兴看见您这么有精神。」
「柯尼留斯，我的魔石掉到地上后，是你帮我捡回来的吧？我一直想当面向你道谢。」
「哪里，未能保护好主人，还让您沉睡了两年的时间，您不需要向我这么失职的护卫骑士道谢。」
「哎呀！柯尼留斯不是救了我想拯救的夏绿蒂吗？对我来说，这些都是几天前才发生的事情而已。请让我向你道谢吧。柯尼留斯，谢谢你。」
「愧不敢当。」
我与抬起头来的柯尼留斯互相对视，对彼此微微一笑。
「罗洁梅茵大人，衷心期盼着您的归来已久。」
安洁莉卡现在十五岁了，今年冬天尾声就要迎来成年礼。绑成马尾的水蓝色头发随着她抬头的动作柔顺滑动，深海般的湛蓝色眼睛朝我看来。安洁莉卡变成更加楚楚动人的美少女了。虽然听达穆尔说她在接受波尼法狄斯的锻炼，但从外表一点也看不出来。
……不过，安洁莉卡的外表从以前就在骗人了。
「听到时间已经过了两年，我一直在担心安洁莉卡是否顺利升级了呢？」
「请您放心。有师父、达穆尔与柯尼留斯的指导，再加上与斯汀略克一起学习，总算勉强没有留级。」
「勉强吗……看来安洁莉卡也尽了自己最大的努力，那我放心了。」
如今我的两名见习护卫骑士都快要成年了。带着两人与达穆尔，我朝着自己的房间迈开步伐。
「罗洁梅茵，你用骑兽吧。」
「斐迪南大人？从这里去我房间而已，我还走得动喔？」
「你的身体还没完全恢复。况且现在只是戴了魔导具才能行动，你本来连起身都有困难。之前在神殿不需要走多少路，但城堡辽阔，你还是使用骑兽吧。」
斐迪南提醒完后，护卫骑士们皆面露紧张。看见柯尼留斯的眼神中流露出了担心，我立刻变出一人座的骑兽坐上去。
「罗洁梅茵大人，怎么了吗？」
前往北边别馆的半路上，当时遭到攻击的恐惧突然涌上心头，我忍不住在遇袭的回廊前停下脚步。但是，觉得害怕的人好像只有我而已。为了不让护卫骑士们看见我僵硬的表情，我让骑兽继续前进。
「……抱歉，因为我忍不住想起了之前曾在这里遇到攻击。」
「我们明白。韦菲利特大人与夏绿蒂大人行经这里的时候，有好一阵子脸色也都十分僵硬，护卫骑士也会提高警觉。」
听到柯尼留斯这么说，知道不是只有自己这样后，我有些安下心来。
到了房间，黎希达与奥黛丽旋即上来迎接。看见两人双眼噙泪地说：「真高兴看到您这么神采飞扬。」我才知道自己让她们多么担心。
「现在是韦菲利特大人与夏绿蒂大人的学习时间。听说罗洁梅茵大人今天会回来，两位都快坐不住了呢。」
「因为所有人都在期盼着罗洁梅茵大人回来呀。艾薇拉大人还准备了新的丝发精等各种生活用品，全都已经送过来了；波尼法狄斯大人也因为太过期待，不小心搞错了日期，昨天就跑来城堡，结果大受打击呢。」
……虽然至今很少接触，难不成祖父大人其实很孩子气？
边听着这些事情边更完衣后，我带着黎希达与护卫骑士，一同前往斐迪南在城堡的办公室。
「打扰了。」
一踏进办公室，斐迪南便指着两个木箱对黎希达说：
「黎希达，麻烦你把这两箱搬去罗洁梅茵的房间。里头全是罗洁梅茵在进入贵族院前要看的资料。」
「是，斐迪南小少爷。」
「罗洁梅茵，我之前已经把清单交给你了。你要照着那份清单，依据上头的优先顺序阅读这些资料。除了我在贵族院时期留下的笔记与纪录，里头还有达穆尔统整的最新资料。还有，这张是你去贵族院之前的行程表。快点先看过一遍吧。」
「是。」
我看起行程表时，身后传来了黎希达向仆从下达指示的声音。虽然与学习有关的行程密密麻麻，但只要想到多数时间都在看书，就不觉得痛苦。让我感到痛苦的，是增强体力的训练与奉献舞练习。
「今天直到晚餐之前，你就在这里背这些资料吧。」
「……这些是什么？」
木板上一排排地写满了某些名字。我往斐迪南示意的椅子坐下后，歪过头问。
「这些是国内各领地的名字与现在大致的顺位。」
「艾伦菲斯特先撇开不说，我连国内各领地的地理位置都不清楚呢……」
「嗯，这么说来，两年前你只学习了艾伦菲斯特的地理知识吧。」
斐迪南站起来，打开上了锁的书箱，拿出两张地图，在办公桌上摊开。是手绘的地图。从上头的笔迹来看，我猜是斐迪南自己画的。
「这张是旧地图，这张是新地图。」
斐迪南把两张地图摆在一起，开始为我说明。他说以前原先共有二十五个领地，但在中央发生了大规模的政变以后，进行了废除与合并。如今共分为二十一个领地，分别是王族所在的中央，以及四个大领地、九个中领地、七个小领地。从地图来看，艾伦菲斯特是坐落在国内东北边境地带的中领地。斐迪南说考虑到人口与顺位，艾伦菲斯特虽然幅员广阔，却是非常接近于小领地的中领地。
……西边是芙萝洛翠亚大人长大的法雷培尔塔克吧？南边是乔琪娜大人如今所在的亚伦斯伯罕。
我边指着比较熟悉的地名边看着地图，突然发现了一项重大事实。亚伦斯伯罕南边是海洋！搞不好亚伦斯伯罕其实是个有美味海鲜的地方！
……那里说不定有昆布和海带芽！说不定可以吃到生鱼片！
我本来已经放弃寻找类似日本料理的食物，却在这时发现了新的可能性，双眼不禁亮起光辉。如果能在贵族院交到亚伦斯伯罕的朋友，说不定就有机会吃到海鲜！我的内心霎时间充满期待，但下一秒想起现实后，马上委靡消散。
……依现在的情势，这种事情肯定不只挨骂而已吧。呿。
「现在艾伦菲斯特的影响力大约落在正中间。」
斐迪南指着我手上的木板说。他说艾伦菲斯特地处边陲，又没有值得受到瞩目的特产，所以从前的影响力原本就相当接近底层。由于中央发生政变的时候未被波及，影响力才得以提升到了快要靠近中间，但这单纯只是因为周遭领地的影响力下降，并非是领地本身的实力。
「不过，这几年来我们在贵族院的成绩变好了。明年的顺位会再稍微往上提升吧。」
「斐迪南大人，贵族院是孩子们去上课的地方吧？为什么学生的成绩，会让领地的影响力产生变化呢？」
「因为学生从贵族院毕业以后，不是在中央任职，便是回到自己的领地工作。倘若学生在贵族院的成绩逐年上升，就代表我们能够培育出优秀的人才。在这种情形下，影响力往往会在数年之后一鼓作气提升。」
哦……我点了点头，斐迪南再为我说明了贵族院的现况。
「安洁莉卡、柯尼留斯与鄂妮思塔学了你的魔力压缩法以后，他们在骑士课程的成绩也有所上升，曾在儿童室使用你的教材上过课的孩子们，也都开始进入贵族院。近年来我们领地学生的学科成绩突飞猛进，听说还有其他领地来打探消息。」
「这样啊……」
「你的回应还真是事不关己，贵族院可是你接下来要前往的地方。」
斐迪南不快地瞪着我瞧，但我之所以前往贵族院，有一半是被逼的。我只要能平平安安地修完一年级的课程就满足了，对学习以外的事情毫无兴趣。
「我会去就读贵族院，只是因为我不想与夏绿蒂同年入学，除此之外对我来说没有任何吸引力。更何况我的身体还没有完全恢复，学习方面我也不打算全力以赴，只要能达到领主候补生该有的及格分数就好了。」
为了让密集课程可以排得宽松一点，我表明了自己的想法。况且我现在没有魔导具就动不了，一点也不打算全力以赴。但是，斐迪南似乎对贵族院的成绩有什么执着，嘀咕说着「这可不行」。
「虽然斐迪南大人说这样不行，但有些事情本来就有做得到与做不到，还有想做与不想做的分别。现在的我，已经没有余力再为义务努力。」
斐迪南有些惊讶地看向我后，说着：「动力光有夏绿蒂还不够吗？」再次沉思起来。我又有种要被施压的强烈预感。
「话、话说回来，斐迪南大人还真了解贵族院的现况呢。」
我还以为尤修塔斯再厉害，也应该无法潜进贵族院，那斐迪南究竟是从哪里取得这些消息的呢？我话锋一转想要改变话题，斐迪南却按着太阳穴，一脸愕然。
「对学生们下达指示，要他们在贵族院搜集情报的人，不就是你吗？搜集来的情报是由达穆尔负责整理，我只是看过一遍。达穆尔还说了，他已经先支付既定的报酬给提供情报的学生，等你醒来以后，针对那些情报具有价值的人，你要再支付额外的报酬。」
这样说来，我好像真的拜托过大家搜集贵族院的情报。但是，我并不是要求学生们进行这种谍报活动，而是想请他们去调查图书室里有哪些书、其他领地又流传着什么样的故事。看来是我的说明不够充分，结果和我预期的大不相同。而且我觉得有价值的情报，与斐迪南觉得有价值的情报似乎截然相反，所以关于彼此对情报的价值是如何判定，可能也需要沟通一下。
「多亏了你，艾伦菲斯特也找到了可以当作特产的优势。往后，艾伦菲斯特的实力将越来越坚强。而且有领主候补生在贵族院就读的时期，也比较容易提升学生的士气。今后有你、韦菲利特、夏绿蒂与麦西欧尔，所以有好几年的时间都有领主候补生会在贵族院，我希望你能激发大家的士气，提升整体成绩。听了你在儿童室的事迹，这你应该很擅长吧？」
听到斐迪南这么说，我歪了歪头。我不记得自己曾公开表示我很擅长激发他人士气，况且我也不觉得自己擅长。
「不，我并不认为自己擅长喔。我当时只是在想，如果孩子们能看懂文字，那么看书的人也会增加；喜欢看书的人如果增加了，说不定就有人会开始自己写书。」
我虽然想过，真希望自己动手写书的人变多，还有如果想用公费建盖图书馆，也要有足够的阅读人口才行；但是我从来没想过，要借由提升领地的整体成绩，来提升我们在国内的影响力。我挺起胸膛这么说完后，斐迪南按着额头，缓缓左右摇头说了：「……看来我还是太小看你对书本的热情了。」看斐迪南这样子，似乎是我的回答远在他的预料之外。
「不过这下子，我也明白要怎么让你产生动力了。」
斐迪南说完，慢慢地抬起头。
「罗洁梅茵，我至今都没有对你详细说明过，但其实在贵族院里，有着藏书量高居全国第二的图书馆，规模也是艾伦菲斯特的图书室完全无法比拟。」
「咦咦!?高居全国第二吗!?」
我好想马上冲去贵族院的图书馆！眼看我开始坐立难安，斐迪南勾起嘴角。
「只要上完课，自由时间你便能尽情在图书馆度过吧。但想当然耳，必须先取得领主孩子该有的成绩……」
「成绩不好就不能看课外读物，这也是天经地义嘛。」
早在丽乃那时候，母亲就好几次这样告诫过我。我不由得怀念起了丽乃那时候的学生生活。那时我经常趁着午休时间跑去学校图书室，放学后则跑到附近的图书馆。看来我又可以和那时候一样，午休时间和放学后都跑去贵族院的图书馆，沉浸在阅读的世界里头了。一想到这里，本来我还觉得要去贵族院真教人心烦，此刻贵族院却蜕变成了闪闪发亮的存在。
「我要去！我要去贵族院的图书馆！为此我会全力以赴！」
「大小姐，您太认真了。差不多该去更衣了。」
我重新调整好心情，打起精神阅读资料后，不久黎希达出声叫我。为了确保去图书馆时没人会有意见，我觉得自己看得还不够呢。我这样心想着看向斐迪南，他指着木板说了：
「今天的进度不错。明天之前，你要看完到这里为止的资料。」
「是，谢谢斐迪南大人。那么稍后晚餐会上见……」
我抱着木板才刚站起来，斐迪南轻抬起手叫住我。
「本日的晚餐会是要庆祝你大病初愈，卡斯泰德一家与波尼法狄斯大人也会出席。虽说波尼法狄斯大人当时的动作是有些危险，但如果不是他找到你，很有可能来不及帮你解毒。包括差点给你致命一击这件事，他一直很担心你，所以记得向他道谢。」
那时候我一直被波尼法狄斯上下颠倒地摇来摇去，还被高速甩出，整个人如飞盘般在空中旋转。老实说，差点被杀死的记忆更鲜明。但如果波尼法狄斯没来救我，我的情况确实很危险，所以我也发自内心地觉得，应该要正式道谢。
「知道了，我会在晚餐之前写好感谢函。」
「既然要写，也要感谢他帮你锻炼了护卫骑士。为了你今后的安全，波尼法狄斯大人以领主一族的护卫骑士为主，花了很多心思提升骑士团的整体战力。」
原来这两年来，波尼法狄斯一直极尽所能地在提升艾伦菲斯特的整体战力。
「送上感谢函的时候，顺便请他指点你身体强化的诀窍吧。波尼法狄斯大人能像呼吸一样自然地使用身体强化，我记得他也指导了你的护卫骑士。」
……祖父大人与安洁莉卡吗？大脑仿佛由肌肉组成的这两个人感觉非常合得来。
真不知该说恐怖还是温馨，实在难以界定。
「罗洁梅茵大小姐，要与您同行前往贵族院的侍从，已经决定是我了唷。」
返回房间的半路上，黎希达这么告诉我。她说学生去贵族院的时候，可以带一名已经成年、负责照顾生活起居的侍从前往宿舍。而随我同行的侍从已经确定是黎希达了。
「哎呀，有黎希达陪着我，真教人放心呢。」
黎希达不只至今都负责监督韦菲利特的学习进度，又是我的首席侍从，想必也能管理好整个学生宿舍，一定是基于这些理由被选中的吧。我说出自己的推测后，黎希达「呵呵呵」地笑了起来。
「我之所以被选上，是因为我能把走进图书室后，便动也不动的大小姐带出来喔。听说这是斐迪南小少爷最担心的事情呢。」
「哎、哎呀，真是的。一到闭馆时间，我也只能返回自己房间呀。呵呵呵呵……」
虽然丽乃那时候我曾经没注意到闭馆时的广播，又待在形成死角的书架角落里专心看书，结果被关在图书馆里头，但是基本上，一到闭馆时间我就会出来了。这种事明明不需要担心啊……但身边的人似乎不这么认为。
来到房间前面，柯尼留斯走到我跟前跪下。
「罗洁梅茵大人，由于晚餐我也会一同出席，请容我就此卸下本日的护卫任务，先行告退。」
「好的，柯尼留斯。我很期待稍后一起用晚餐喔。」
因为是受邀要与领主夫妇共进晚餐，不能以一身骑士团的打扮出席。简单来说，就是必须换上具有贵族气息、袖子又长又飘逸的服装。
达穆尔留在门外待命，我与安洁莉卡一同走进房间。
「……少了布丽姬娣，感觉好寂寞喔。」
如今已经看不见在神殿也负责保护我，布丽姬娣那熟悉的身影。考虑到婚龄，这也是无可奈何，再者结婚也是一件值得高兴的事，但关系亲近的人不在身边了，还是让人感到寂寞。在神殿护卫我的骑士，又只剩下最终与布丽姬娣分手的达穆尔，所以我不敢在他面前说出这种内心话。
「因为布丽姬娣是基贝·伊库那的亲人呀……」
听见我的低喃，奥黛丽面带温柔的笑容，更衣动作不停地为我说明。她说伊库那在前任基贝去世后不久，布丽姬娣便解除了婚约，前未婚夫因此开始蓄意刁难，使得伊库那陷入困境。原先侍奉基贝的贵族们一一被拉拢走，能够维持土地运作的贵族人数骤减，基贝一家人只能团结一心，努力守护伊库那。
「为了突破这样的困境，布丽姬娣才自愿成为罗洁梅茵大人的护卫骑士，得到了您的援助。伊库那会想借由结婚增加一族成员，这也是当然的吧。如今，伊库那正因为制纸业不断在发展进步，布丽姬娣也在努力从旁辅佐。」
「艾薇拉大人也找了门好亲事，让伊库那往后仍旧能与大小姐保有联系。对布丽姬娣不会有坏处的。」
奥黛丽与黎希达相继说道，我这才想起自己也曾听说过艾薇拉帮忙找了对象。艾薇拉很喜欢听恋爱故事，又和我不一样，十分擅长社交，一定找到了对伊库那与布丽姬娣都有益处的良缘吧。
「既然这是布丽姬娣的希望，那我也没有意见……对了，还没有决定好继任的护卫女骑士人选吗？」
「上一次因为还无人见过领主的养女，又必须出入神殿，所以想成为护卫骑士的人并不多，但这次想成为大小姐护卫骑士的人变多了。大小姐，请从中选择您认为可以把性命托付给她的对象吧。」
但当然已先经过一番筛选——黎希达说完，奥黛丽也点点头。
「安洁莉卡今年就要毕业了，所以需要一名明年之后，仍能与您一同在贵族院里行动的见习女骑士。」
「大小姐，您可以考虑招纳魔力较高的上级或中级骑士。如今布丽姬娣离开了，大小姐身边已经成年的护卫骑士，只剩下下级骑士了。」
黎希达说得虽然有理，但目前这样的状态让我觉得很自在，不太想改变。达穆尔虽是下级骑士，但如同本人说过的，他其实比较偏向文官，所以很善于指导两名见习骑士的课业，也善于倾听意见并进行调整。
由于身为上级与中级的见习骑士柯尼留斯与安洁莉卡都认同达穆尔的优点，愿意互相托付工作，我的护卫骑士们才能相处愉快。所以比起魔力量与身份，我更想找到能与大家好好相处的人。
「我会与护卫骑士们讨论后再决定。因为就算是再厉害的上级贵族，如果会破坏现在这样能够互助合作又和平共处的平衡，我也不想收为护卫骑士。」
……我不喜欢自己周遭的气氛变得剑拔弩张。因为我想要的是可以不必在意周遭情况的环境，才能尽情沉浸在书本的世界里啊。