「十三号，韦菲利特大人、罗洁梅茵大人。」
我与韦菲利特站起来，走向正在等着的几位老师。
十位老师分成两人一组，观看学生压缩魔力的情形，领主候补生们依序被叫上前。大领地的领主候补生似乎比较习惯操控魔力，所以也相当快就压缩成功。成功了的两人回到位置上后，开始在眉心使力，想要继续压缩。
往四周看去，另外三名领主候补生则在老师的包围下紧皱着眉头，努力压缩魔力。其中一位老师会拿着某种魔导具，仔细观察学生在压缩魔力时的情况，另一位老师是凝神注视着学生戴在手腕上的魔导具。我看见傅莱芮默也正专心地注视着魔导具。由于我昨天才害她晕倒而已，总觉得有些尴尬，所以发现不是由她负责指导自己，我在心里头悄悄感谢诸神。
……不过，那压缩该怎么办呢？
如果要再压缩现在的魔力，我必须赶快想出可以当作下一阶段的其他压缩方法。可是，究竟该怎么做才能继续压缩呢？
如果要想象成用机器压缩，应该可以压缩得更小吧……
可是，说到用机器压缩，我脑海中只浮现出了被压扁成四方形的铝罐。虽然确实可以变小，但我不觉得自己之后想要使用魔力的时候，可以让其恢复原状。而且只要我一觉得好像办不到，就绝对办不到。要是让魔力凝固到了连自己也无法使用的程度，说不定融解时又需要再次使用尤列汾药水。
……我不想再当浦岛太郎了！
有没有什么新的压缩方法可以参考呢？我回想了老师们刚才在说明压缩方法时，各自是进行了什么想象。「把分散开来的魔力往中心集中」和「不停不停往下压」这两种方法我已经做过了，另外还有「想象成去除果汁中的水分」、「好比是熬煮药水」。看看能否从这些提示想出新方法吧。
嗯……如果参考赫思尔老师说的好比是熬煮药水，那我可以想象成是煮汤，在沸腾以后也继续熬煮，这样应该不难吧？
汤煮久了以后水分便会蒸发，煮到浓稠的地步时体积更会减少许多。那就试着在魔力压缩的最初阶段，先想象自己在煮汤吧。
……好，试试看吧。我要顺利合格过关。
打起精神后，我站到老师面前。赫思尔以外，还有一名体格健壮的男老师，我猜平常是负责指导见习骑士。我听见那名男老师小声嘟囔说：「虽然早就听说过了，但本人一看还真娇小。」
「罗洁梅茵大人，协助你进行魔力压缩的有我赫思尔，还有洛飞老师。」
「有我在旁边看着，你不用担心。只要不停不停地把魔力往下压就好了，压缩并不困难。我会为你加油，一起努力吧！」
洛飞露齿一笑，给人的感觉很阳光，但从他的言行举止来看，我觉得他是那种我不太擅长应付、热情得令人难以招架的热血教师。由于丽乃那时候就曾有老师说着：「别光看书，要多动动身体！」硬是在休息时间把我拖到外面去，所以我对这类型的老师始终感到非常棘手。
「好了，罗洁梅茵大人，请把左手腕伸出来。要戴上这个魔导具。」
我卷起袖子露出手腕，伸出左手。赫思尔把手上的魔导具戴在我的手腕上。造型宛如阳刚大表的魔导具咻地改变带子长度，刚刚好地套住我的手腕。
……好重！
我的手腕顿时往下掉，赫思尔帮忙扶住后，定睛注视着魔导具。
「我这边准备好了。罗洁梅茵大人，请开始压缩吧。」
「好，打起精神，开始把魔力往下压吧！用力地不断往里头灌注就行了。战胜自己的魔力吧！」
我露出敷衍的笑容，点头回应洛飞有些吵的声援，轻轻闭上眼睛，把注意力放在自己体内热源的流动上。
……如果要用熬煮的方式进行压缩，必须先把魔力全部释放出来才行呢。虽然也是因为神官长给了我很多魔导具，才能够这么做。
「很好，你能感受到魔力的流动吗!?」
你会害我无法集中，请稍微安静一点——我一边这样心想着，一边打开了深处放有魔力的容器盖子，一口气释放出积存在里头的所有魔力。紧接着，开始不断把魔力灌向斐迪南借给我当护身符，还有双手双脚上用来身体强化的魔导具。能塞多少就塞多少地把魔力都灌进了魔导具里以后，此刻我的身体变得非常轻盈。感觉要是跳起来，可以跳得非常高。
……只有这一瞬间，我说不定变得比祖父大人还强呢。
然后我慢慢睁开眼睛。也许是视力经过了强化，我可以清楚看见远方学生的五官；听力似乎也一样，各种杂音听得一清二楚，甚至让我觉得很吵。
「就是这样，你的魔力正在流动。就这样往深处压去吧！加油！」
不只是身体强化用的魔导具，我把魔力也倾注进了斐迪南提供的所有护身符里，所以现在体内残余的魔力相当稀薄。我决定使用新的方法，对剩下的魔力进行压缩。在脑海中想象着把魔力倒进锅子里，开火。
……那么，把这些魔力熬煮到只剩下一半的体积吧。
脑海里头播放起了丽乃那时候母亲经常收看的料理节目音乐，仿佛还能听见有人说：「这里有熬煮好的魔力喔！」
熬煮好了魔力后，接下来就和至今的压缩方法一样。把煮过的魔力仔细地折叠起来，尽可能没有空隙地密密麻麻摆在一起，再装进袋子里头。
……叠起来装袋后，再整个人坐上去压扁。噗咻——！嗯，彻底变扁了呢。
接下来，我再让强化用魔导具里的魔力回到自己体内。我虽然习惯释放魔力，却不太习惯吸取。花了一点时间后，我还是成功地从魔导具里取回了一些魔力，然后同样进行压缩。
我闭着眼睛，集中精神压缩时，听见就在附近学习压缩魔力的韦菲利特合格了。
「韦菲利特大人，你很有天分呢。请照刚才那样勤奋压缩，努力增加魔力吧。」
「谢谢老师的称赞。」
韦菲利特得意万分的声音传来，我也在全身使力。
……我也要加油才行。
我尽可能地把魔力压缩到极致。只要过了最一开始的熬煮阶段，之后就是非常熟悉的步骤，所以几乎不会花到多少时间。看来我今后的课题，就是如何提升压缩的速度吧。
压缩完了所有魔力后，我慢慢地吐出一口气，睁开眼睛。只见赫思尔表情凝重地瞪着我手腕上的魔导具，我开口问她：
「请问结果怎么样呢？我想比起一开始应该压缩了不少喔。」
我满心期待地观察着赫思尔的反应，但她从手腕上的魔导具别开视线后，只是缓缓吐气。看到她没有说我合格，洛飞歪过脑袋。
「赫思尔，要再试一次吗？」
「不了，没有问题，非常好。罗洁梅茵大人合格了。」
赫思尔边解开我手腕上的魔导具，边用有些颤抖的声音这么表示，还慰劳我说：「你非常努力呢。」但她这句话几乎被洛飞喊着「很好！太了不起了！」的声音盖过。
「就这样继续增加魔力吧。罗洁梅茵大人因为体型娇小，说不定成长率会是最高的。凡事都只有努力这条捷径，但一下子若压缩过多魔力，可能会导致身体不适，所以记得要每天慢慢压缩。」
「我会尽自己最大努力，谢谢两位老师的指导。」
我向洛飞道谢时，赫思尔已经转过身背对我，窸窸窣窣地整理魔导具。是在为下一个学生作准备吧。因为还有很多学生等着轮到自己。
为免妨碍到两位老师，我很快回到自己的座位。
「老师称赞我很有天分喔。」
先回来的韦菲利特开心不已地向我报告。仔细一看，可以发现他正不自然地在全身使力，整个人很紧绷。一看就知道是在偷偷压缩魔力。
「韦菲利特哥哥大人，压缩魔力也要适可而止喔。要是压缩过度导致身体不舒服的话，就会和斐迪南大人一样了。」
「可是好不容易学会了，当然会想要不停压缩吧？」
「我明白您的心情，但就是因为每年一定会有学生感到头晕不适，才安排了两位老师，负责在旁边监督已经练习过的学生吧。明明老师都提醒过我们了，要是还偷偷压缩魔力，导致身体不舒服而倒下来，会非常没有面子喔。」
我边用眼神示意看着这边的两位老师，边提醒韦菲利特，坐在附近的他领领主候补生也和韦菲利特一样身体一震。负责监督的老师们轻笑起来。
领主候补生都接受过了指导后，轮到上级贵族开始挑战压缩魔力。但才过没多久，就有学生陆续倒下。
「洛飞，快把他搬到位置上！」
赫思尔喊完，洛飞立刻扛起瘫坐在地的那名学生，把他带回位置上。
「魔力失控了！快戴上魔导具！」
傅莱芮默用高亢的嗓音大喊后，另一位老师急忙为学生戴上魔导具。学生在两人之间骤然软倒。
「……大家没事吧？」
由于领主候补生学会的速度都相当快，所以我并未意识到魔力压缩的困难，但现在看来，对上级贵族来说显然并不容易，能够顺利结束的人反而少见。
我担心地察看着周遭的情况时，韦菲利特环抱手臂发出沉吟。
「嗯……我猜最大的差别，就在于是否曾为基础魔法提供过魔力，习不习惯操控魔力吧。」
经韦菲利特这么一说，我记得自己第一次奉献魔力的时候，也是突然动弹不得，然后不支倒地，虽然有部分也是因为我跳过了午餐没吃。韦菲利特那时候也是好一会儿都站不起来。
「但你不用担心，只要休息就会恢复了。我和夏绿蒂都是这样。」
「……如果连上级贵族都这样，真教人担心下级贵族呢。」
「奥斯华德对我说过，魔力越多的人，在习惯之前负担也越大，所以下级贵族在压缩魔力时反而比较轻松。」
「原来是这样啊，韦菲利特哥哥大人知道得真多呢。」
我佩服地表示自己是第一次听说后，韦菲利特露出了五味杂陈的表情看我。
「你明明看起来像是什么都知道，却一点常识也不懂，这点才让我惊讶。想不到这两年的空白有这么大的影响。」
「只要是书本上没写的，会在生活中自然而然学到的事情，我都不知道喔。尤其是我在洗礼仪式之前，成长环境又和一般贵族不太一样。」
我以贵族的身份开始生活至今，其实还不满两年，所以常识与知识非常缺乏。
「这两年我很努力喔，应该多少可以帮上你的忙。」
「我会期待哥哥大人大显身手唷。」
结果上级贵族大半都没有合格。他们必须让身体慢慢适应操控魔力时的感觉吧。老师下令解散后，我们返回宿舍。
这天的课程也顺利通过了以后，我回到宿舍继续制作参考书。一边制作，一边也问了中级与下级贵族的一年级生宫廷礼仪课的气氛如何、在课堂上做了哪些事情。然后我也告诉了大家魔力压缩法第一阶段的诀窍，还有课堂上上级贵族们因为还不习惯操控魔力，接二连三地倒下一事。
「听了罗洁梅茵大人讲的这些，真教人紧张呢。」
「韦菲利特哥哥大人说过，魔力较少的人，一开始的负担也会比较小唷。」
「可是相对地，这也表示要增加魔力相当困难吧？」
「没错。如果不拼命到面临生死关头的话，魔力很难大幅增加喔。」
我这么表示后，好几个人都说：「居然要为了增加魔力拼上性命，这也太恐怖了。」就在大家一致得出结论，要在不过度勉强自己的情况下增加魔力时，赫思尔无预警地走进多功能交谊厅。她打开门后，扫视众人的紫色双眼亮着精光，最后锁定了我。
「咦？赫思尔老师!?」
「发生什么事了吗!?」
舍监难得出现，多功能交谊厅内顿时一片嘈杂。一般而言舍监出现在宿舍并不稀奇，但在艾伦菲斯特舍，舍监不在反而才是常态。
赫思尔的目光紧盯着我不放，没有发出任何脚步声，以快到惊人的优雅步伐朝着我走来，完全无视一路上学生们提出的问题。我猜她眼里也完全没看到他们。
不知是对赫思尔过快的速度感到吃惊，还是因为她锐利的眼神与强大的压迫感令人心生警戒，莱欧诺蕾拿出了思达普，柯尼留斯也站到我前面。安洁莉卡动作轻快地移步过来保护我，神采奕奕地握住魔剑斯汀略克。此外大概是还不习惯担任护卫骑士，或者是因为年级还不高，优蒂特与托劳戈特愣了一下后，才恍然惊觉地跑来我身边。
「真是一群优秀的近侍呢。」
赫思尔轻笑了声，看着护卫骑士们这么说道。
「罗洁梅茵大人，你好呀。我有急事想与你讨论，方便去你的房间打扰吗？」
赫思尔虽然笑咪咪的，但眼神中的锐利还是不变。我根本没有办法拒绝，只能颔首说：「嗯，当然没问题。」
在我答应的同时，我也在眼角余光中看见黎希达与莉瑟蕾塔迅速转身，前往房间去作迎接访客的准备。留下来的见习侍从布伦希尔德为我移动椅子，让我能够站起来。
为了争取更多时间让黎希达与莉瑟蕾塔能作好准备，我从容不迫起身，环顾了一圈充满紧张气氛的交谊厅。
「哈特姆特、菲里妮，你们就留在这里继续制作参考书吧。此外，同行的护卫骑士有女性就够了。毕竟男士也不能走上三楼……」
我面带优雅的微笑下达指示，但因为完全不知道是怎么回事，其实正在心里头无措打转。
……我好像惹老师生气了。为什么？我做了什么吗？
难不成是我昨天害傅莱芮默晕倒那件事？可是，我昨天向赫思尔展示小熊猫巴士的时候，她看起来明明很开心，还说了些佩服我的话，我还以为已经避免了说教危机。不过，搞不好是傅莱芮默醒来后又向她抱怨了某些事情。
……光想到她是神官长的老师，就觉得好恐怖。
我按着阵阵抽痛的腹部，带着护卫骑士，在布伦希尔德的领头下走回房间。早一步回房的黎希达两人已经作好了接待客人的准备。
我喝了口黎希达泡的茶，再吃了一口点心后，也请赫思尔不用客气。赫思尔吃了口盘子上的点心后，微微瞠大眼睛。
「……这是什么点心？」
「这款点心名为磅蛋糕，最近在艾伦菲斯特非常流行喔。」
「噢……是新的点心啊。」
感觉到赫思尔散发出的氛围柔和下来，我松了口气，切入正题。
「请问老师说的急事是什么呢？」
「是关于本日的魔力压缩课，我有话想跟你说。请摒退其他人。」
一旦关系到魔力压缩，很多事情都必须保密。我点了点头，轻轻挥手。近侍们迅速地退出房间。确认了这点后，赫思尔又在我面前放下防止窃听用的魔导具。
「这是用来防止窃听的魔导具。」
「我知道，因为斐迪南大人经常使用。」
「噢？你与那位斐迪南大人竟是会使用魔导具谈论秘密的关系吗？」
赫思尔的紫眸亮起了促狭光芒后，下一秒她却长叹口气，耸了耸肩。
「但我想他会准备魔导具，是因为他也和我一样觉得有必要吧……那么事不宜迟，请你说明本日进行魔力压缩的时候，你究竟做了什么吧。」
「做了什么吗……我只是压缩了魔力而已。究竟是需要我说明什么呢？」
赫思尔露出了仿佛发现猎物的眼神，往我倾身问道，但老实说我只是满头问号。除了压缩魔力以外，我什么也没做。并没有哪一点需要特别说明。听了我的回答，赫思尔用力闭上眼睛，喃喃说着：「所以是毫无自觉吗？」看来我又做了什么不该做的事。
「请问，我的魔力压缩合格了吧？是有哪里做得还不够好吗？」
「不，并非如此。你反而做得太好了。这还是我长年来的教师生活中首次遇到的异常现象，我只是想要了解清楚。」
「异常现象吗？」
虽然知道赫思尔希望我能说明，但我想破了头，还是不知道异常现象是指什么。
「请问异常现象是指什么呢？我好像做了某种不寻常的事情，可是我并不知道到底是指什么。」
赫思尔吃惊地双眼瞪大后，「喀恰」一声拿下腰间的魔导具，放在我面前。就是压缩魔力时，我曾戴在手腕上的那个魔导具。当时赫思尔目不转睛注视着的面盘上，有着类似电压计的刻度和指针，指针在这时指着正中央。
「今天使用的这个魔导具，是用来测量魔力的浓度。只要戴在手腕上，戴上时的魔力便会成为基准，于是就能检测学生是否成功压缩了魔力。压缩成功后，魔力的浓度变浓，指针便会往右摆动。由于只要学会了如何压缩魔力，之后就只能靠学生自己努力，所以基本上只要指针有稍微向右偏去，便算合格。」
她说这不是用来测出魔力量与浓度的数值，而是借由指针的摆动与否，来检测学生是否压缩成功。因为只要懂得如何压缩，往后要怎么提升效率和大量压缩，端看本人的努力，不再是老师们可以干预的问题。
「我戴在罗洁梅茵大人手腕上的魔导具非常特殊，是我当年为了测量斐迪南大人的魔力浓度，特别制作的工具。」
听说贵族院时期的斐迪南在压缩魔力时，可以轻易地超过面盘上的最高刻度。赫思尔说她为了能观测到更大的摆幅，才改造了魔导具。
「今天，我对罗洁梅茵大人使用了当年斐迪南大人用过的魔导具。因为你在骑兽制作课上都害得傅莱芮默晕倒了，谁知道还会发生什么事。」
……对不起。
「结果呢，真不知该说是不出所料还是出乎预料，发生了我完全没有预想到的情况。我请罗洁梅茵大人开始压缩魔力后，指针就突然偏到了最左边。这可是专为斐迪南大人设计的魔导具，居然有人的魔力浓度能变淡到超过最低刻度，我还是头一次见到。以要准备压缩魔力的学生而言，怎么想指针都不该出现这样的变化。」
……啊，对喔。因为我在压缩前先释放了魔力，所以浓度才一下子变淡。
「随后，你仿佛早就习惯了压缩魔力，指针眼看着又慢慢地回到正中央，最后更是开始往右偏。」
「这也就是说，比起最一开始的状态，我的魔力浓度上升了吧？所以我的魔力压缩成功了对吧？」
「无庸置疑。」
虽然是想到的当下就立刻实行，但看来我真的成功地让罗洁梅茵式魔力压缩法变成了四个阶段。万岁——我在心里头高兴得手舞足蹈，赫思尔则是一脸目瞪口呆，喃喃说着「果然是斐迪南大人的爱徒呢」。
「好了，罗洁梅茵大人，请仔细说明你到底做了什么吧。」
「是。老师们在说明魔力压缩的时候，说过之后要测量魔力的浓度，只要成功压缩了现有的魔力就算合格，所以我才心想，必须再对现在的魔力进行压缩。于是测量的时候，我先释放出了压缩过的所有魔力，重新进行更高强度的压缩。啊，赫思尔老师的建议给了我很大的帮助喔。」
我说明自己做了什么后，赫思尔垮下肩膀，缓缓摇头。
「那真是太好了。但是，既然你在此之前就已经压缩了魔力，其实大可以在测量前先降低浓度，测量时再压缩回原本的浓度就好了。一般人并不会想到要继续压缩。」
……啊，这是盲点呢。
「真是抱歉，我完全没有想到。」
赫思尔一脸疲惫不堪地看着我。
「不过，你果真是斐迪南大人的爱徒呢。真不知该说你异于常人，还是超出了常人的想象……艾伦菲斯特会再度迎来名扬全国的时代吗？但罗洁梅茵大人因为毫无自觉，似乎会比斐迪南大人更教人头疼哪……」
这么嘀咕说完后，赫思尔像是重新打起精神，倏地扬起头，一双紫眼饶富兴味地璀璨发亮。
「罗洁梅茵大人，你刚才说你参考了我的压缩方法吧？那么我也希望能参考罗洁梅茵大人的压缩方法。」
「……实在非常抱歉。我的压缩方法是艾伦菲斯特的机密，必须要有领导阶层六个人的同意才能教给别人。」
「哎呀，真遗憾。那领导阶层的六个人是哪几个人呢？」
赫思尔虽然说着遗憾，表情却完全没有放弃，倒像是在思考要从哪边得到资讯。
「我想应该有领主夫妇与骑士团长夫妇吧？而斐迪南大人是罗洁梅茵大人的监护人，想必也包含在内？最后一个人我想不到是谁呢。是曾经担任齐尔维斯特大人首席侍从的黎希达吗？还是领主一族的波尼法狄斯大人？」
艾伦菲斯特出身的赫思尔显然也相当了解内情，我冷汗涔涔地听着她说话。
「要取得艾伦菲斯特领主夫妇的许可太简单了。卡斯泰德大人与艾薇拉大人也欠了我不少人情，就算有些棘手，也应该可以说服。最后还有谁呢？」
赫思尔一边说着，一边目不转睛地望着我，嘴角往上勾起。
……呜哇！感觉赫思尔老师握有很多艾伦菲斯特领导阶层的秘密与弱点！噫——神官长，救命啊！
我的心情宛如被蛇盯上的青蛙，赫思尔轻笑一声后，敏捷起身。
「骑兽、魔力压缩，还有这个点心……罗洁梅茵大人究竟会带来什么样的变化，真是教人拭目以待呢。」