在亚纳索塔琼斯的召见之后，已经过了两天。虽然他说艾格兰缇娜应该会邀请我参加茶会，但似乎是之后的事情，目前我还没有接到什么通知。大概要等到修完课，大家都开始展开社交活动以后吧。
我从容以对，每天都去图书馆报到，为休华兹与怀斯注入魔力，把时间花在阅读一本又一本的书籍上。今天陪我来图书馆的，有布伦希尔德、菲里妮、优蒂特、莱欧诺蕾与柯尼留斯。
莱欧诺蕾与柯尼留斯正在重新检视见习骑士们在先前的夺宝迪塔中，展现出来的团队合作有多么糟糕，并且讨论如果想更轻松地打倒魔物，应该要怎么做。不只是以前比速度的迪塔，这次与戴肯弗尔格直接对战过后，他们似乎切身体会到了双方有多大的差距。
优蒂特因为还二年级，尚未修习骑士课程，显然听不太懂与战术有关的讨论。因此，这天在几乎没有其他学生的图书馆里，是由优蒂特负责护卫我，莱欧诺蕾与柯尼留斯则在我附近的阅览席抄写书籍、互相交换意见。从旁看去，两人就像是在图书馆里约会。我在心里悄悄为莱欧诺蕾加油，一边继续看书。菲里妮坐在我旁边的个人阅览席，专心地埋头抄写书籍。
显示闭馆的光芒洒下，缤纷多彩的光束照在了我正在阅读的书页上。「罗洁梅茵大人，要闭馆了。」布伦希尔德说著伸手阖上书本，我轻轻叹气。
「公主殿下，今天结束了。」
「公主殿下，借书。」
「我知道。休华兹、布伦希尔德，麻烦你们为这本书办理出借手续。怀斯，我要归还阅览席的钥匙。」
我每次都是看书看到闭馆前的最后一刻，再办理借书手续，把书带回宿舍继续看。这是修完今年所有课程的我，为自己争取来的闪亮幸福日常。
「罗洁梅茵大人，我们今天抄写完有关魔物的资料了。」
回宿舍的半路上，莱欧诺蕾一脸开心地告诉我，有些魔物他们还发现了意想不到的弱点。柯尼留斯也点点头说：
「现在魔物方面的资料都搜集好了，至于要怎么加强团队合作，我打算再重新细读艾克哈特哥哥大人借我的参考书。另外，我也想找时间回艾伦菲斯特一趟，请教骑士团长在面对强大的魔物时，大家应该要怎么联手打倒。」
「只要修完课就能回去了吧？那得尽快把课修完才行呢。」
卡斯泰德既是骑士团长，也是护卫骑士，在领主出席社交活动时也必须跟著他到处跑，又有讨伐冬之主这项重大任务，现在应该很忙。不过，所有贵族也会在冬季的社交界齐聚一堂。若能请教以前参加过夺宝迪塔的骑士，还有负责教导新人团队合作的指导人员，一定能有不少收获。
听到我这么说，莱欧诺蕾不住点头。
「……以前我总是不懂那些学科课程有什么用处，想不到竟然与团队合作息息相关。从前还在比夺宝迪塔时，大家想必都拚了命在研究策略，也会聚在一起商量讨论，该怎么做才能出奇制胜吧。」
柯尼留斯说，比速度的迪塔只要所有人一起往前冲就能获胜，不用去思考同伴间的合作、又该使用什么策略，所以现在可以不断动脑斗智，他觉得很有趣。莱欧诺蕾与他对望后笑了起来，似乎也有同感，显得相当开心。
……嗯、嗯，这气氛感觉还不错嘛？
我看著柯尼留斯与莱欧诺蕾，忍不住咧嘴露出贼笑。布伦希尔德似乎是注意到了，悄悄挨到我耳边说：
「罗洁梅茵大人，您支持莱欧诺蕾吗？」
「不不，我什么也不会做唷。因为柯尼留斯哥哥大人好像很受欢迎，我才不想掀起无谓的风波。」
既是妹妹又是领主候补生的我，若公开表示支持莱欧诺蕾，看在他人眼里，会以为这件事已经确定无疑。我都还没向家人确认过，安洁莉卡据说要嫁给某位哥哥大人的传闻是真是假，也不知道柯尼留斯的心意。最好别乱管闲事。
「是吗？那我便放心了。主人若偏袒自己的近侍，不是一件好事呢。」
布伦希尔德说完，轻笑起来。偏袒确实不是好事。我本来还打算向家人确认过传闻的真伪以后，要支持莱欧诺蕾，看来还是什么也别做比较好吧。
「托劳戈特，你还要这么糊涂吗！」
一踏进宿舍，黎希达的怒吼声甚至传到了玄关这边来。听声音是从楼上传来，所以我猜可能是黎希达在托劳戈特的房间里对他说教吧。但是，我还是第一次听到黎希达这么大声说话，不由得与布伦希尔德面面相觑。
「……托劳戈特究竟做了什么呢？」
「我也不晓得。总之请您先回房间放东西并更衣，准备用晚餐吧。晚餐过后，再问哈特姆特知不知道是怎么回事。」
二楼都是男孩子的房间，布伦希尔德不方便走进去。而哈特姆特虽说下午有课，也不可能比图书馆的闭馆时间还晚结束，所以也许知道发生了什么事情。
「也对，那等一下再问哈特姆特吧。柯尼留斯，你能去看看情况，顺便向黎希达报告一声我回来了吗？」
「……罗洁梅茵大人，您要我在那种情况下走进去吗？」
柯尼留斯百般不愿地指著二楼。虽然听不见在说什么，但黎希达充满怒气的说教声还在持续。的确，要走进去相当需要勇气。
「柯尼留斯，你不用勉强自己走进去喔。但可以敲敲门，至少告诉黎希达用晚餐的时间到了吗？」
「如果只是这样的话……」
上完了课，拖著疲惫步伐的安洁莉卡在晚餐席间递了封邀请函给我。是艾格兰缇娜要邀请我参加茶会。听说是她的见习侍从趁著上学科课时交给安洁莉卡。
「安洁莉卡，谢谢你。布伦希尔德，可以麻烦你回覆吗？」
「当然。参加艾格兰缇娜大人的茶会时，该带什么见面礼才好呢？」
布伦希尔德开始思索该带什么见面礼，柯尼留斯则是思考要由谁负责护卫。尚未修完学科的安洁莉卡从一开始就被排除在外。
「罗洁梅茵大人，我也想负责护卫。」
「我也很希望安洁莉卡能早日执行护卫任务唷。为此，我会祈祷安洁莉卡在上学科课程的时候，也能拿出夺宝迪塔时的精采表现。」
安洁莉卡失魂落魄地垮下肩膀。见状，柯尼留斯轻声笑了起来。
「现在你已经通过三分之一的学科了，也算是非常努力。果然有没有主人在旁边监督，效率差很多呢。」
听说比起我沉睡的那两年，安洁莉卡现在认真多了。看见安洁莉卡比想像中要努力，修习骑士课程的学生们也都如释重负。
「姊姊大人竟然能在这个时候就修完三分之一的学科，父亲大人与母亲大人若是知道了，不晓得会有多高兴。罗洁梅茵大人的大恩大德，我们永远也无法偿还。」
莉瑟蕾塔感动得眼眶湿润。但是，现在学科还剩下三分之二，对安洁莉卡来说，要全部修完还是一段非常漫长的路。大意是禁忌，也许需要提供一些奖励。
「那么，在我返回艾伦菲斯特举行奉献仪式之前，如果安洁莉卡能先修完所有课程，我就再教你进一步压缩魔力吧？」
「再进一步压缩魔力吗?!」
安洁莉卡与柯尼留斯都震惊得睁大双眼。
「我上过魔力压缩课以后，成功完成了总共四阶段的魔力压缩喔。」
「什么?!之前不是三阶段吗?!我怎么没听说又多了一个阶段！」
不只韦菲利特，「真不敢相信」的惊叫声也在餐厅内此起彼落。
「为什么我的父母是不同派系……我要到什么时候才能自己作选择？」
仅仅是派系不同，情势就已经明显对自己不利，如今差距又要再拉开了吗──有些见习骑士都抱住了头。只要看看现在魔力量有显著成长的人，不难想见今后又会被其他人甩在后头，所以会有这样的反应也很正常。
「几年前旧薇罗妮卡派都还是主要派系，所以就算责怪父母、怨叹命运不公平也无济于事。因为孩子在成年之前，都会被视为与父母隶属相同的派系。但是，如果各位想要依照自己的意志选择派系，我愿意尽可能提供协助。」
「罗洁梅茵大人，这是什么意思?!」
旧薇罗妮卡派的孩子们双眼张大，抬起头来。我对著他们，努力挤出了像是圣女会有的微笑。现在可是笼络孩子世代的大好机会。
「由于我要教给他人魔力压缩法时，都必须签订魔法契约，所以我打算找奥伯•艾伦菲斯特商量，能不能稍微修改内容，以便我把魔力压缩法教给也想学习的人。这件事也许很难马上成功，但我会尽力而为，希望可以早日实现这个想法。所以大家也不要气馁，请继续努力吧。」
「是！」
大概是因为有了目标吧，旧薇罗妮卡派的孩子们脸庞绽出光彩。眼角余光中可以看见哈特姆特笑得心满意足，让人非常在意，但算了，不管他。
「韦菲利特哥哥大人，你们今年的表现非常重要唷。目前为止都表现得很好，接下来社交活动就要开始了，请一定要小心。」
「嗯，我不会再重蹈覆辙了。」
「韦菲利特大人与我们都正竭尽所能，一定能达到罗洁梅茵大人的要求吧。」
韦菲利特的近侍们看来十分团结，笑著对彼此点头。安洁莉卡就在这时抬起头来，在胸前紧紧交握十指，看著我说：
「罗洁梅茵大人！我也会竭尽全力！我愿意挑战看看！」
刚才还垮著脑袋说她不想读书，此刻安洁莉卡的蓝色双眼却熠熠生辉，兴奋得脸颊酡红，一脸沉迷陶醉。「魔力量变多以后，也能再对身体进行强化，斯汀略克也能变得更强。」──要是没有这段话的话，她的表情活脱脱是恋爱中的少女。不对，安洁莉卡总是细心维护斯汀略克，也愿意为了它努力面对自己不擅长的学习，还辛勤不懈地贡献魔力，几乎可以说是对斯汀略克一往情深……
……唔，真是太让人深表遗憾。
「罗洁梅茵大人，您要把新的魔力压缩法教给安洁莉卡，却不教给身为亲哥哥的我吗？」
看见柯尼留斯面露不满，我轻笑起来。
「条件是在我回去举行奉献仪式之前，安洁莉卡就要修完所有学科喔。我想她不可能办到吧。」
我会这么提议，只是为了让安洁莉卡提起干劲，但距离回去举行奉献仪式只剩下不到三周的时间了。开学至今已经过了三周，安洁莉卡才修完三分之一，恐怕很难达成。
然而，柯尼留斯缓缓摇头。
「看见安洁莉卡这副模样，您认为她真的办不到吗？她这样子，与要去图书馆时的罗洁梅茵大人简直如出一辙……」
柯尼留斯看了看我，又看向安洁莉卡说道：「两位在为了达成自己目的，会不顾一切往前猛冲这点上，确实是一对非常相像的主从。」看来在柯尼留斯心目中，他已经判定安洁莉卡一定会达到目标了。
「呜……那么，安洁莉卡只要在奉献仪式之前修完所有学科……而今年领地对抗战的成绩，如果能从去年的十五名提升到十二名以上，我也会教给我的近侍们。」
好耶！托劳戈特笑容满面地握起拳头，哈特姆特挑了挑眉。
「倘若不只护卫骑士，而是所有近侍的话，那么身为见习文官的我也该提供协助，提升见习骑士们的成绩吧。柯尼留斯，稍后请来我房间。虽然只有排名靠前的领地，但至今的领地对抗战出现过哪些魔物，又该如何打倒，我已经整理好资料了。应该可以帮上点忙。」
「哈特姆特，谢了。」
「见习侍从们也该一起集思广益，想想要怎么准备领地对抗战呢。今年的领地对抗战真是教人期待。」
布伦希尔德的蜜糖色双眼灿亮生辉，晚餐也就此结束。
「罗洁梅茵大小姐，我有件事情必须向您禀报。用完餐后能占用您的时间吗？」
黎希达带著完全感觉不出情感起伏的表情说。回到宿舍的时候，因为曾听见黎希达厉声斥责托劳戈特，我本来还担心与托劳戈特同桌用餐时，气氛会不会很紧绷，结果倒是没有。黎希达非常称职地转换了自己的情绪。正因如此，我也不假思索地颔首。
「当然没问题，那在房间可以吗？」
「不，我已经在一楼安排好了房间。倘若不嫌麻烦，我希望大小姐的近侍们也能在场一起聆听。」
我环顾同桌的众人，除了托劳戈特以外，大家都点点头。只有托劳戈特一人张大双眼，浑身僵直。
「外祖母大人，我……」
「那么请往这边走。」
黎希达用不容分说的眼神注视著托劳戈特说完，带头迈开步伐。一行人移动时，连我也感觉得到两人之间的紧张气氛。我轻拉了拉走在斜前方的哈特姆特的披风，小声问道：
「哈特姆特，你知道是什么事情吗？」
「黎希达从三天前起就生气到现在，我当然知道。」
哈特姆特露出了若有似无的笑意，我总觉得他好像也在生气。从他看著两人的视线，哈特姆特似乎是站在黎希达那一边。
……托劳戈特，你到底做了什么啊？
多功能交谊厅的一段距离外有著类似会议室的小房间，提供给不得进入异性楼层的学生们聚在一起讨论事情。听说往年都会规定好，哪个派系使用哪个房间，但今年因为大家都在多功能交谊厅活动居多，所以并没有特别规定，有空房间就能使用。
走进房间后，我往黎希达示意的椅子坐下。侍从莉瑟蕾塔与布伦希尔德站到我的左右手边，护卫骑士们再往两侧排开。大概是打算做会议纪录，身为文官的哈特姆特拿出了木板和墨水，坐下后让菲里妮坐在自己旁边。
黎希达捉著托劳戈特的手臂，不让他与护卫骑士们站在一起，拉著他站到我的正前方。黎希达逐一看向近侍们后，不假辞色地开口：
「罗洁梅茵大小姐，请您解去托劳戈特的近侍一职。」
「咦?!」
这么突然的发言，让我与左右手边的侍从都瞪大眼睛。但是，周遭的护卫骑士们好像是早有预感，只露出了像在说「果然」的苦涩表情，没有半点惊讶。至于似乎已经掌握了消息的哈特姆特，更是文风不动。
听到要解去职务，托劳戈特一脸绝望，血色尽失。脸上表情像是在说他作梦也想不到，自己的外祖母竟然会说出这种话来。
这也难怪吧。因为对于被招揽为近侍的贵族来说，遭到主人解任是非常不名誉的事情。若有人成为近侍后遭到解任，也会让一族的颜面扫地。我实在不敢相信，黎希达竟要让外孙留下这么不名誉的污点。
「……黎希达，究竟发生什么事情了？」
「您怎么还问我发生了什么事情。让我怒不可遏、甚至是提出解任请求也不足为奇的那件事情发生时，罗洁梅茵大小姐明明也在现场！请您再更仔细观察四周，留意自己近侍的一言一行。」
「是！我以后一定小心！」
黎希达的怒火喷到我这边来了。我连忙挺直背脊，立即回答。
「托劳戈特身为大小姐的近侍并不称职，请您立即将他解任。」
黎希达说了，托劳戈特在夺宝迪塔时表现出的举动，以近侍的标准来看完全不及格。其实我也觉得他的态度不佳，但对黎希达来说，似乎更是难以容忍的愚蠢行为。
「可是，托劳戈特是由黎希达推荐，还是你的外孙吧？要是将他解任……」
「没错，因为托劳戈特本人也这么期望，波尼法狄斯大人又拜托过我要增加上级阶级的护卫骑士，所以我便向大小姐推荐了他。身为托劳戈特的外祖母，虽然也有骨肉亲情在，但我更是大小姐的首席侍从。于主人无益的近侍，就应该舍弃。」
听说就是因为念在祖孙之情，黎希达才狠狠斥责了托劳戈特在夺宝迪塔时的举动，并要他主动辞去近侍一职。与其被主人判定是失职的近侍，进而遭到解任，倒不如主动辞去近侍的职务，对外也比较不会留下负面观感。
「要侍奉谁，又是基于何种动机，每个人都不尽相同。所以，即便知道托劳戈特是为了魔力压缩法才决定侍奉大小姐，我也没有多说什么。重要的是工作上的表现。」
布伦希尔德说过，她是想要引领流行，所以希望能侍奉我。莉瑟蕾塔因为我拯救了她的姊姊安洁莉卡脱离留级危机，避免了一族的评价下降，再加上我很重用安洁莉卡，使得一族增光，所以为了报恩才决定要侍奉我。哈特姆特是为了加速推广我的圣女传说；菲里妮是为了能与我一起搜集故事。黎希达与安洁莉卡是因为当初接到命令；柯尼留斯听说是因为自己的家人都是领主一族的护卫骑士，所以也希望能成为妹妹的护卫骑士。每个人成为近侍的理由都不一样。无论是基于什么理由决定侍奉我，那都无所谓。只要能敬重主人，为主人而行动，这样就够了──这是黎希达的主张。
「但是，托劳戈特丝毫没有侍奉人时该有的自觉。面对主人，他完全无法俯首听命。那样的表现还敢自称为近侍，身为首席侍从的我绝不允许。」
听说托劳戈特相当瞧不起我。黎希达说了，最主要大概是因为我身体虚弱，原先又是卡斯泰德的女儿，只是上级贵族，归根究柢算是堂兄妹吧。
「柯尼留斯即便是兄妹，也懂得公私分明，相比之下托劳戈特简直目中无人！」
因为在托劳戈特身上完全感受不到近侍该有的自觉与忠诚心，黎希达要他在犯下更大的过错、遭到解任之前，自己请辞。然而，至今已经过了三天，托劳戈特完全没有采取行动的意思。听说今天黎希达又训了他一顿：「在罗洁梅茵大人将你解任之前，快自己辞去近侍一职！」原来回来时听到的怒吼声，是在讲这件事。
然而，明明前一刻才挨骂，要他自己请辞，托劳戈特在今天晚餐席间听到了魔力压缩有四阶段的消息时，却一派理所当然地打算以近侍身分得到我赏赐的奖励。他的态度让黎希达勃然大怒，才决定请求将他解任，不再是要他自己请辞。
「不但丝毫无心侍奉他人，还只想著自己得利，简直厚颜无耻。即便是我的亲外孙，我也无须再留任何情面。侍奉领主一族，守护艾伦菲斯特，乃是艾伦菲斯特贵族该尊崇的目标。你的父母至今到底是如何教导你，又怎么将你养育长大的？实在丢人现眼！」
虽然黎希达口口声声要我将托劳戈特解任，但决定权还是在我。我看向听了黎希达这些话后，脸色铁青的托劳戈特。
「托劳戈特，你真的有心侍奉我吗？」
「当然！请让我继续侍奉您！」
托劳戈特神色迫切地向我恳求。黎希达立即横眉竖目，哈特姆特的橙色双眼中泛起了若隐若现的笑意。
「托劳戈特说过，在学到魔力压缩法之前，他都会侍奉罗洁梅茵大人，但在那之后就会马上请辞喔。」
托劳戈特的脸颊一阵抽搐，看向哈特姆特。黎希达听了哑然失声。哈特姆特缓慢地环顾所有近侍，面带笑容接著说道：
「他告诉过我，他才不想永远侍奉这种体弱多病又性情古怪的主人。只是被雪球砸到就晕倒，还动不动就卧病在床，甚至不顾会给身边的人造成困扰，只想著要跑去图书馆。要不是能学到魔力压缩法，他本来想侍奉韦菲利特大人，而不是罗洁梅茵大人。」
「哈特姆特！你别多嘴！我不是说过要保密吗！」
托劳戈特气得脸红脖子粗，但哈特姆特只是冷眼看他，哼笑一声。
「噢？连魔法契约都没有签订的私下对话，你当真以为没人会泄露出去吗？更何况，我是罗洁梅茵大人的近侍。提供给她能够下达判断的情报，也是我的义务。」
两人互相瞪视时，黎希达的脸上冒出了青筋，掩藏不住熊熊怒火。
「托劳戈特，你简直……这已经不是当近侍是否称职的问题了！还不即刻改进！」
看著雷霆大怒的黎希达，我交抱手臂思考。我明白了为什么大家都希望能解去托劳戈的近侍一职。可是，我并不知道托劳戈特究竟在想什么，又为什么这么想学魔力压缩法。尽管内心极不情愿，他还是逼著自己侍奉我，只为了学会如何压缩魔力。若当场直接将他解任，我不认为是最妥当的解决方式。
「我有话想问托劳戈特，其他人能暂时离开吗？」
有其他人在，应该很难开口吧。我这么心想著提议后，黎希达立即否决。
「万万不可！讨论解任一事时，怎能没有护卫跟在您的身边！万一托劳戈特恼羞成怒，大小姐有危险怎么办?!请您审慎判断情况。」
我看向四周，发现所有护卫骑士都在点头，同意黎希达说的话。
「可是，有其他人在，有些话会说不出口吧？」
「防止窃听用的魔导具正是为此而存在。这样一来，护卫骑士即便听不见声音，仍能留在身边护卫，您也能谈话了吧？」
一般而言根本不需要了解内情，直接解任就好了──黎希达斥责我太过宽容，一边把防止窃听用的魔导具，分别放在我与托劳戈特面前。
「托劳戈特，我想听听你的主张。如果你愿意与我谈谈，就拿起魔导具吧。」
托劳戈特的表情依然紧绷，伸手拿起了防止窃听的魔导具。