「欢迎两位归来。」
韦菲利特、夏绿蒂与我排成一排，站在转移厅的房门前等候。看见我们三人，芙萝洛翠亚旋即展露微笑说道：「大家都来接我们了呢。」一同返回城堡的齐尔维斯特也走了出来，笑得十分开心。
「虽然发生了不少事情，但详细情况明天的报告会再说。你们也要出席。」
之前斐迪南曾好几次被叫往贵族院的宿舍，身为后勤要员的诺伯特他们也被徵召前往，所以我本来还很担心，不晓得领主会议到底发生了什么事情。但是，领主夫妇回来时都带著轻快的笑容，看起来也不怎么疲惫。
「父亲大人，欢迎回来。」
「嗯，我回来了。罗洁梅茵，你看来气色不错。」
我出声向卡斯泰德唤道。以骑士团长身分同行的他，嘴角立即扬起淡淡笑意。光看脸色，卡斯泰德看起来比齐尔维斯特还疲倦。发生什么事了吗？我担心地仰头看向卡斯泰德，但他只是催促我说：「接下来护卫骑士、侍从与文官们都会回来，我们快点出去吧。」
隔天，我与韦菲利特还有夏绿蒂，一同前往要举行报告会的会议室。听说领主一族从开始就读贵族院那年开始，便要出席领主会议的报告会。因为领主会议的结果，也与自己今后在贵族院的生活息息相关。
去年我因为还浸在尤列汾药水里头，没能出席到报告会，而夏绿蒂是今年冬天才要进入贵族院就读，所以我们都是头一次参加。
「今年的排名应该已经出来了吧？真期待。」
韦菲利特去年参加过报告会，边走边笑得信心满满，还说：「今年的排名应该会比去年高吧。」我坐在骑兽上，回道：「希望排名有上升呢。」夏绿蒂因为是首次出席报告会，神情十分紧张，走在旁边几乎没有开口。
领主会议的报告会，除了领主一族与其近侍，骑士团与文官的高层也要参加。众人作好准备后，领主夫妇走进屋内。
「现在开始报告结果。今年因为发生了不少重大变化，通知事项比往年要多。从今往后，艾伦菲斯特的影响力势必会持续增加，为领地带来新气象吧。我希望能把握这次机会，尽可能提高领地的排名，还望各位助我一臂之力。」
齐尔维斯特以这番话作为开场白，报告会正式开始。他的文官最先宣布了今年的领地排名。艾伦菲斯特今年是第十顺位，到了贵族院，将使用十号的大门与房间。回顾艾伦菲斯特至今的排名，据说是最高的一次。
「这次我们在贵族院的成绩都有大幅提升。说实话，单看贵族院的成绩，排名原本应该再高一点。」
但是，与贵族院的成绩相比起来，艾伦菲斯特送往中央的人才并不多，各种新流行也才刚开始兴起，自身的影响力还是偏低，所以排名最终落在第十。
「今年若能与来自他领的商人顺利展开贸易，明年的排名应该能再往上提升吧。在顺利推动贸易的同时，也不能让现在引起流行的新事物快速被淘汰，必须维持住热度，并且持续引发新的流行，这将是今后的重要课题。」
看齐尔维斯特讲得慷慨激昂，恐怕是有其他领地曾经出言挖苦，像是「艾伦菲斯特引起的风潮也不过是一时的」。毕竟我们至今从未推出过让人眼睛一亮的流行，他领会这么认为也无可厚非。尤其是排名相近与今年被艾伦菲斯特追过的领地，肯定会想讥讽几句吧。但是，这些话显然刺激到了生性不服输的齐尔维斯特。只见他目光锐利地环顾在场众人，用力握起拳头。
「现今艾伦菲斯特正在不断开发新纸张，印刷业也马不停蹄地在作准备。我们要以此作为武器，往更高的排名迈进！」
齐尔维斯特朗声宣告完，众人拍手鼓掌。一直以来，艾伦菲斯特都被人说是穷乡僻壤，花了好几年的时间慢慢提升顺位，今年终于从第十三名上升到了第十名。老一辈的人因为知道艾伦菲斯特以前甚至是在最后几名徘徊，所以都是一脸喜不自胜。
「为了维持现在的排名，今后将以就读贵族院的领主候补生为中心，由他们带领学生，努力维持好成绩。此外，如果想要提升成绩，除了孩子们必须付出努力，身为大人的我们也得提供协助。关于此事，由斐迪南来详细说明。」
齐尔维斯特看向斐迪南。他点了点头后站起来，先环顾会议室里的众人。
「先前我从领主候补生们口中，得知了贵族院的现况。据说政变之后，贵族院替换了许多老师，课程内容也与从前大不相同。最大的改变，我认为是见习骑士的课程中，将夺宝迪塔的比赛改为竞速迪塔。」
斐迪南接著开始详细说明，由于课程发生变化，学生们的学习内容因此产生了何种改变，刚从贵族院毕业的骑士们目前又是怎样的状态。
「现在为了追上原有的进度，骑士团正对新进骑士与见习骑士进行特训。文官似乎也因为不再参与夺宝迪塔的关系，与骑士几乎没有互动。」
以往整个领地会团结一心，一同设置魔导具与制作回复药水，但现在已然不是如此，所以请各部门在训练新人时，能够留意到这一点──斐迪南如此提醒众人。文官们似乎也对新进员工的变化有所察觉，点头说著：「原来如此。」看来因为小领地人数不足而停办的夺宝迪塔，其实在教育上有著重要作用。
「接下来，向各位报告有关贸易的消息。如同出发前讨论过的，这次已经确定先与中央还有库拉森博克，针对我们推出的新商品展开贸易。」
文官接著开始报告。听起来在参加领主会议时，各种新流行的推广也相当成功。不只发饰、丝发精、植物纸、宴会上端出的新餐点，我们还把磅蛋糕的做法先卖给今年无法进行贸易的领地，这些似乎都让其他领地十分满意。
「由罗洁梅茵大人命名的勘合纸，也已经交给了两个领地。文官会再把另一半的勘合纸交给商业公会长，并嘱咐他要好好接待今后来自他领的商人。」
……啊，虽然是我说过，南娑扶纸直接把原料的名字都说出来了，告诉他领不太好，但结果改叫勘合纸了啊。
「不少领地都希望明年能与我们展开贸易。为此，我们认为应该在这一年的时间里，尽可能增设丝发精工坊，明年才能与更多领地有贸易合作的机会。这件事也必须再找商业公会长商量。」
听到文官说要趁著他领产生兴趣的时候，增设大量工坊，我有预感平民区将接到更多强人所难的要求，慌忙开口制止。
「其实丝发精的做法并不难，万一增设太多工坊，等日后他领也能自行生产了，届时这些工坊将没有存在的必要，很可能导致大量平民失去工作。不光是丝发精，艾伦菲斯特也推出了其他新流行。一味增设丝发精与发饰的工坊并无意义，恐怕只会演变成数年后，没有工作的平民突然暴增。这点还请小心。」
听了我发表的意见，文官露出无法理解的表情。
「既然领内还有其他的新流行，等丝发精引起的热潮告一段落，让那些没了工作的平民去制作新产品就好了吧？」
等丝发精的做法在他领传开，无法再外销以后，确实是该接著制作其他新产品。但是，工作并不是说换就能轻易更换。
「如果要求平民现在手上的工作没了，就改做其他工作，这只是说来容易，实际上并没有这么简单。倘若我告诉你，现在文官不缺人了，明天开始请去骑士团那边工作，你能在隔天就完美做好骑士的工作吗？如果还是在文官部门，只是改做其他工作，或许不会有问题，但不同领域的工作根本做不来吧？同理可证，平民区的居民也一样。增设工坊的时候，请一定要考虑到这个层面。」
只要是与平民区有关的事情，我都打定了主意要尽可能帮居民把关。看我态度坚决，完全无意退让，文官有些不满地点了点头：「……遵命。」
「接下来，是艾伦菲斯特所有人最关心的事情，也就是韦菲利特与罗洁梅茵的婚约……」
齐尔维斯特才刚开口，会议室内的气氛瞬间变得紧绷。这件事关系到派系间的影响力，所以从这方面来说，与在艾伦菲斯特生活的贵族们最密切相关。看得出来比起聆听领地顺位的结果时，大人们此刻更全神贯注。
在整个领地必须同心协力，应付各种难题的时候，还是避免不了派系斗争吗？我不由自主叹气。由于先前在贵族院，学生们都能不再执著于派系斗争，而是把注意力放在与他领的竞争上，才会让我更加感慨吧。
……有没有什么办法能和在贵族院时一样，让领内贵族一致对外，并且团结起来呢？
在场有一半以上的贵族都没有出席领主会议，所以全屏著气息等待答案。齐尔维斯特用他那双深绿色的眼眸环顾众人，开口说了：
「此事已经得到了国王的许可。至此，两人算是正式订下婚约。反对此事的人，等同是反对国王所作的决定。」
这样一来，不只莱瑟冈古派的贵族，旧薇罗妮卡派的部分贵族也都不能再公开发表怨言了。婚约既已拍板定案，众人似乎都开始思考下一步该怎么走，眼神明显变得不一样。
……但我觉得现在的艾伦菲斯特，其实根本没有余力再搞内部斗争呢。
「另外，顺便告诉各位同样得到了国王许可的另一则婚约。亚纳索塔琼斯王子与库拉森博克的领主候补生艾格兰缇娜大人，同样已经正式订亲。也因为订下了这桩婚约，今后亚纳索塔琼斯王子将听从席格斯瓦德王子的号令。」
看来亚纳索塔琼斯与艾格兰缇娜的婚约，顺利得到了国王的许可。听说两人要负责掌管政变过后，中央因合并了周遭领地而扩张的直辖地。王族的身分仍予以保留，以便操控魔导具，所以我想地位大概就像是中央的基贝吧。
总之，可以看出亚纳索塔琼斯已经退出了王位之争，但这件事究竟会带来怎样的影响呢？我「唔唔」地思索起来，但是看周遭众人的表情，他们似乎对此毫不在意。大概是因为王族的行动至今很少影响到自己的生活，所以比起我与韦菲利特的婚约，大家对这件事的反应相当冷淡。
「还有，接下来也是与婚约有关的消息。因亚伦斯伯罕提出的请求，已经决定兰普雷特与弗洛登，都将迎娶亚伦斯伯罕的女性贵族为妻。」
会议室内顿时众议纷纷。大家会这么震惊也是当然的吧。因为先前宾德瓦德伯爵尽管是亚伦斯伯罕的贵族，却未经许可就进入艾伦菲斯特的神殿，攻击我和斐迪南，他曾持有的私兵还闯进城堡里肆意掳人，所以我们才彻底断绝了与亚伦斯伯罕的往来。不仅如此，先前还是领主以魔力不足为由，驳回了兰普雷特两人请求准许的婚事，如今却又是领主宣布，两人将迎娶亚伦斯伯罕的女性贵族。
「由于从一开始提出请求到现在，已经过了不少时日，亚伦斯伯罕希望能让两位新娘尽快出嫁，所以两人将在今年的夏季尾声来到艾伦菲斯特。」
齐尔维斯特说著这些话时，眼神非常阴沉。明明是喜事，听起来却好像一点也不值得高兴，多半因为这是被亚伦斯伯罕逼著答应的婚事吧。上位领地都开口说了要让两名女性嫁过来，就算不想答应也说不出口吧。
……尤其我们今年还拒绝了与他们贸易往来。
这恐怕是为了明年要与我们进行贸易所作的安排吧。而且，这两名女性铁定也是他们派来潜入艾伦菲斯特，查探内情的棋子。嫁给兰普雷特的那名女性，届时骑士团长将是她的公公，掌管印刷业的艾薇拉是她的婆婆，韦菲利特还是丈夫的主人，我更是兰普雷特的亲妹妹。以她的身分，能够搜集到非常大量的情报吧。
……呜哇，怪不得父亲大人回来时脸色那么憔悴。
看来情况非常不妙。尽管听到兰普雷特要结婚了，但看卡斯泰德与艾薇拉的表情，两人似乎都无法发自内心感到高兴。
齐尔维斯特还说了，由于这两桩婚事是在奥伯•亚伦斯伯罕的要求下敲定，此外姑且不论中级贵族弗洛登的对象，但兰普雷特将迎娶的新娘子是奥伯•亚伦斯伯罕的侄女，再考虑到领地间紧张的关系，最后决定由双方的亲族与领主一族前往领地的境界门，当场举行简单的仪式。
「兰普雷特与弗洛登，以及两人的亲兄弟，还有神殿长与神官长都记得作好准备。」
与想像了今后情景而沉下脸来的兰普雷特不同，周遭有些人的脸上都流露出了喜色。全是隶属于旧薇罗妮卡派，希望能与亚伦斯伯罕有交流的人。本来因为领导者垮台，我们又透过新流行与魔力压缩法，成功削弱了旧薇罗妮卡派的影响力，如今这两门婚事敲定以后，他们恐怕又会想重振旗鼓吧。派系斗争的火种，势必将在艾伦菲斯特境内再次点燃。
……真想赶快提高艾伦菲斯特的排名呢。老实说，来自上位领地的压力有够麻烦。
想到兰普雷特这个婚一结，艾伦菲斯特内部又将大小纷争不断，我只能重重叹气。