连日来会议与聚餐不曾间断的领主会议总算结束了。睽违多日回到自己的领地，身为奥伯的格杰弗里德坐在自己房里，喝著侍从泡的茶，吐出一口气。领主会议好不容易结束了，乔琪娜却连回到房内也不显露出疲态，甚至发出一声轻笑。乔琪娜是艾伦菲斯特出身的妻子，当初是以第三夫人的身分迎娶进来，如今成了第一夫人。
「格杰弗里德大人，您看起来十分疲惫呢。不过，今年的领主会议收获相当丰硕，教人安心多了。似乎也能顺利为莱蒂希雅大人觅得佳婿，真是太好了呢。」
「是啊，到了明年或后年，应该会为我们介绍愿意入赘的领主候补生吧。」
今年的领主会议，格杰弗里德最挂念的，莫过于外孙女莱蒂希雅的未婚夫人选。他向国王提出了请求，希望能为预计成为下任领主的莱蒂希雅，挑选一位适合成为她夫君的王族或是领主候补生，请求也已获得同意。
亚伦斯伯罕虽在政变中属于胜利方，却因为肃清失去了第二夫人，他与第二夫人生下的儿子们则藉由贬为上级贵族，才免于遭到处刑。说起来，第二夫人并未直接参与政变，单纯因为她是奥伯•孛克史德克的妹妹。奥伯•孛克史德克支持了发动政变的第一王子与使得政变迟迟无法落幕的第四王子，因此他的妹妹无法避免地遭到连坐。
当时，格杰弗里德决定优先拯救他与第二夫人生下的儿子们，况且那时候领主候补生中还有乔琪娜生下的儿子渥夫勒姆，所以他并不担心领地的将来。岂料，渥夫勒姆竟然死了。还是在蒂缇琳朵以外的女儿们皆出嫁后不久……
于是，格杰弗里德联系了第一夫人的女儿嫁往的多雷凡赫，提出想收养外孙女的请求。由于外孙女是么女，他的请求没有遭到拒绝，莱蒂希雅遂来到了亚伦斯伯罕。下任领主之位早已决定由莱蒂希雅继承，她也正为此接受教育。为了觅得能够辅佐莱蒂希雅，共同守护亚伦斯伯罕的良婿，他才向国王提出请求，希望现在就开始为她挑选条件相当的领主候补生。若不尽早由国王下令指定，等莱蒂希雅到了要就读贵族院的年纪，届时比她年长且能力出众的领主候补生，都已经自行挑选对象了吧。所以这件事刻不容缓。
「以前奥伯•戴肯弗尔格疑似说过，国王与他们领地出身的第三夫人之间有个孩子。希望那孩子是男孩，最好还是相同学年……」
「但是，要让王族入赘前来亚伦斯伯罕，是不是不太可能呢？」
「现在亚伦斯伯罕的情势会这么险峻，都是因为王族与库拉森博克坚持要进行肃清。他们似乎也觉得自己该负点责任，所以不至于完全没希望吧。」
尽管速度缓慢，但亚伦斯伯罕确实正在日渐衰败。最主要即是因为领主一族的人数不多，能够供给魔力的人大幅减少。
「看来莱蒂希雅大人是不用担心了呢。但蒂缇琳朵的对象该怎么办呢？我本来还心想韦菲利特大人是最适合的人选，没想到他竟然与罗洁梅茵大人订下了婚约……」
要为蒂缇琳朵挑选到适合的夫婿，并不是件易事。如今已经确定将由莱蒂希雅成为下任领主，所以绝不能让人有机会在领内兴风作浪。要成为蒂缇琳朵夫君的领主候补生，绝不能具有想让她坐上下任领主之位的野心，但根本不会有人符合这种条件。听乔琪娜说，艾伦菲斯特的韦菲利特因为在领内犯下了难以抹除的罪行，连在他领也无法奢望成为领主，所以本是绝佳的女婿人选。
「带有污点的领主候补生可是少之又少哪……」
就算真有缺陷，这种消息也极少传进他领贵族耳中。乔琪娜是因为来自艾伦菲斯特，才能取得关于韦菲利特的内部情报。
「根据蒂缇琳朵与傅莱芮默老师的报告，罗洁梅茵大人听说是在神殿长大。可能同样都是具有污点的领主候补生，才会撮合他们吧。」
真伤脑筋呢──乔琪娜说完微微垂下目光，脸上却没有多少为难之色。格杰弗里德想起了他从领地对抗战直到领主会议皆曾耳闻的谣言，皱起眉头。
「对了，我曾听闻艾伦菲斯特近来的新流行，全是由罗洁梅茵这名领主候补生创造出来，这件事是否属实？你那里可有来自艾伦菲斯特的消息？」
「先前我最后一次返乡，在城堡参加宴会的时候，从未端出过这次在领主会议上出现的那些餐点与点心。虽然我曾接到过消息，听说与罗洁梅茵大人老家有关系的茶会上，都会招待一些前所未见的新点心，却没能再搜集到更多情报。后来你也知道，艾伦菲斯特不肯再让我返乡探亲，所以无从取得详细资讯。但关于这件事，蒂缇琳朵的侍从玛蒂娜也曾向我报告过，所以我想新流行确实是由罗洁梅茵大人在主导。」
「傅莱芮默的报告竟然没有半点用处，真教人头疼。让她当舍监还有什么意义？」
傅莱芮默身为负责管理情报的教师，提供的消息却似乎多是她主观的想法。正因为相信了她的片面之词，只有亚伦斯伯罕对艾伦菲斯特的认知与他领完全不同。也因此，明明两领地间有姻亲关系，他们却晚了他领好几步才采取行动，只能暗自捶胸顿足。
「我会去提醒傅莱芮默老师，你别太过责怪她。奥伯若是亲自出面斥责，只怕会产生不必要的嫌隙……」
先前才经历过宾德瓦德伯爵一事，所以格杰弗里德采纳了乔琪娜的意见，仅是说道：「你要严正警告她，提供情报前要确认内容正确无误。」
「我会向傅莱芮默老师如此转达，也会提醒蒂缇琳朵，要与艾伦菲斯特加深交流……不过，经过这次的领主会议，总算敲定了奥蕾丽亚大人她们的婚事，相信可以期待她们传回来的消息吧。兰普雷特大人是骑士团长卡斯泰德大人的次男，又是罗洁梅茵大人的亲兄长；他还担任韦菲利特大人的护卫骑士，想必能掌握到不少艾伦菲斯特的内情。」
这回也决定了他的侄女奥蕾丽亚，将嫁给艾伦菲斯特的骑士团长卡斯泰德之子兰普雷特。这件事倒是无所谓。
「但是，让奥蕾丽亚嫁过去就够了吧？有必要再谈成贝缇娜这桩婚事吗？」
「因为先前只提一桩婚事，却被对方拒绝了呀。考虑到明年的贸易合作名额，还有今后与艾伦菲斯特的关系，我认为让两名女性贵族嫁过去是必要的安排。」
乔琪娜稍微看向远方，像在回想什么事情，一双红唇微微噘起。这是她在思考事情时的习惯动作。
「……对了，我在领主会议上曾与旧识聊过几句话，听说艾伦菲斯特的那些新流行，其实是罗洁梅茵大人的监护人斐迪南大人在暗地里推动。」
「斐迪南……？我听过这名字。」
格杰弗里德记得自己从前听过这个名字。他领的领主一族能在他的记忆里留下印象，只可能是在贵族院里蔚为话题的特异之士，再不然就是因为优秀的成绩得到过表扬。
「听说斐迪南大人是在我结婚之后，父亲大人才收养了他。我是最后一次返乡的时候，首次与他见到面。虽然现在已经还俗了，但听说他从贵族院毕业以后进入过神殿。上次回去，他也只在迎接与送行的时候露面寒暄。你也知道我在成为第一夫人以前，无法获得外面的资讯吧？你是否知道斐迪南大人是谁呢？」
听完这些，他脑中的记忆总算串连起来。记得那个毕业后，曾进入过神殿的最优秀领主候补生就叫作斐迪南。
「嗯，曾被送进神殿的最优秀者吗……」
他的眼前蓦地浮现出了这样一位领主一族──因政治迫害而无法站到台面上，只能够进入神殿，并且藉由协助罗洁梅茵来发挥自己的才能。这根本是不可多得的人才吧？曾在各个领域都大显身手的天才，如今竟然只能把才能运用在这种地方上，未免教人痛惜。格杰弗里德的脑海中彷佛有齿轮「喀喳」一声互相嵌合，也彷佛点与点连成了一条线，有个想法逐渐成形。
「看你的表情，似乎是想到了什么事情呢。如果是好消息，请与我分享吧。」
乔琪娜追问道。一双娇媚的深绿色眼眸盈满期待，催促著答案的艳红双唇，比往常弯起了更明显的弧度。