兰普雷特他们的星结仪式办在夏季尾声，所以很快地，又到了夏季的成年礼与秋季的洗礼仪式。仪式结束后，我前往城堡准备染布比赛。在回神殿为收获祭进行准备之前还有一点时间，这段时间我都会待在城堡。
「罗洁梅茵大人，终于就快完成了。」
我一抵达城堡，莉瑟蕾塔脸上便绽放出愉快的笑容，向我展示她手上的布。布料上满是精密的魔法阵与具有混淆作用的刺绣，看来五彩缤纷。在莉瑟蕾塔与夏绿蒂等人的努力下，休华兹两人服装的刺绣几乎就快完成了。
「莉瑟蕾塔，你们真是太厉害了！」
「只剩下一点点了呢，我也来帮忙。」
想记下魔法阵的安洁莉卡立即蓝眼发亮，跟著拿起刺绣的针。优蒂特也反应过来般地抬起头，不服输地伸手拿线。
……大家都具备女性该有的技能呢。
我决定把这件事交给擅长针线活的女孩子们，自己来做其他事情。
「护卫工作就交给达穆尔与柯尼留斯了。哈特姆特、菲里妮，你们负责抄书。这项任务的时间也所剩不多，所以要加快脚步。」
我想在出发去贵族院之前，把向戴肯弗尔格借来的书籍抄写完毕，因此我们现在可是火力全开。虽然我其实不算是抄书，是改成现代的白话文，但一样是分秒必争。
我把茶会的准备工作全丢给布伦希尔德、艾薇拉与芙萝洛翠亚，自己则是埋头抄写书籍，很快地到了举办染布比赛的日子。
茶会从下午开始，但奇尔博塔商会的人会在第三钟就进入城堡，搬运布匹。接到奇尔博塔商会已经抵达了的通知，我便前往会场察看情况。我第一个赶到会场，紧接著芙萝洛翠亚与艾薇拉也来了。看见我们到来，正向员工下达指示的欧托便挨过来寒暄。贵族特有的冗长问候结束后，艾薇拉环顾会场内的布置。
「欧托，那些木框是怎么回事呢？」
这时，奇尔博塔商会的店员们正把一个个木框架在墙边。我一眼就能看出那些木框是展示布料用的，但在芙萝洛翠亚与艾薇拉的认知当中，布料就是要由商人摊开来展示在自己面前，所以无法看出木框的用途吧。
而欧托带来的木框以衣架来说，比较接近和服用的挂架，可以把和服整件摊开挂起来，这样说明会比较好懂吗？高度约两公尺，形状类似神社的鸟居。看著这样的木框一个个被摆在墙边，艾薇拉的眉头拧了起来。听她这么发问，欧托露出有些为难的笑容，开始说明。
「因为今天虽说是展示会，要展示以新染法制成的布料，但其实更可说是茶会。为了让坐在一段距离外的宾客也能看到所有布料，这是我们想出来的办法。」
贵族在挑选布料时，都是命人先把布料摆在眼前，再指使商人从中拿起布料摊开平展，自己也会摸摸布的质感，然后挑选出自己喜欢的。但这次因为有大量贵族在场，如果想让每位贵族都看过所有布料，却又要采用平常的做法一对一进行展示，不仅人手不够，布料与时间也不够。面对这棘手的情况，欧托似乎苦思良久。
「提出这个办法的人，是为罗洁梅茵大人制作发饰的工艺师。她说倘若城堡里都是一整面的白墙，那么只要把染好的布料摆在墙边，想必会十分醒目。布料若能整个展开来当作摆饰，贵族大人要找到自己喜欢的布料应该也更方便。」
万一这时候起争执就糟了。我立刻帮欧托说话。
「今天不是要请大家订做新衣，而是在展示新布料的同时，让大家决定专属。也因此，必须先请大家别拘泥于喜好，看过所有的布料。在场又只有奇尔博塔商会，人手不足以一对一向每个出席者展示布料吧。我认为像这样摊展开来，让大家能先筛选出自己喜欢的布料，这个方法很不错呢。」
只要在决定专属与布料的时候，别搞错应对顺序就好了──我这么帮腔后，艾薇拉的表情这才有些放柔。
「说得也是，若想让宾客在看过所有布料后进行挑选，即便改为一次向一整桌的人展示，时间也还是完全不够用呢。」
店员开始摆上布料后，各式各样的红色在雪白墙面上绽放。由于布料都预计要做成冬季服装，所以每块布料皆使用了象徵冬季贵色的红色。但虽说都是红色，当中也有接近粉色的红与接近橘色的红，各种红色争奇斗艳，也有不少布料是自身就有著浓淡不一的红。大概是依照了我当初的建议，几乎所有布料都染著花朵图案。
当布料一一平展开来，布伦希尔德开始对奇尔博塔商会的店员们指手画脚。
「那边的人，请把这两个木框再分开来一点。这块布料的花色都被盖过去了。」
「遵、遵命。」
「这款布料应该要调整一下，才能清楚看见布面上的花朵图案。」
「您说得是。」
对于每块布料该怎么展示更能突显其特色，布伦希尔德非常仔细地下达指示。虽然不得不配合她的指示、细心调整布料位置的店员们十分辛苦，但布伦希尔德的眼光真是太精准了。确实只是稍做调整，布料给人的感觉就完全不一样。
「罗洁梅茵大人……」
因此忙得晕头转向的店员们都用眼神向欧托示意，欧托也小声向我求助。但是，看见布伦希尔德这么神采奕奕，我一点也不打算阻止她。
「我想最好还是听从布伦希尔德的建议，出席茶会的贵族们也更能接受这个做法喔。奇尔博塔商会也该趁此机会，好好了解上级贵族的审美观。」
这时，城堡的侍从们也开始在会场里忙进忙出，为茶会做准备。听见侍从前来报告桌子准备好了、点心准备好了，芙萝洛翠亚负责上前确认。
艾薇拉看著展示在墙边的布料们，像是忽然想起什么，抬头呼唤欧托。
「光看这些布料，也不晓得是哪个工匠做的吧？上头会有名牌吗？」
艾薇拉问，欧托摇了摇头。
「为了让工匠们觉得公平，运来会场的这些布料只会标有编号，并且只有奇尔博塔商会知道对应的制作者是谁。若有中意到想纳为专属的布料，还请告诉我们号码。我们会再告知该号码所属的工坊与工匠名字。」
「所以就是全凭自己的眼光来挑选吧。毕竟是新的染法，这做法真不错呢。」
艾薇拉轻轻点头，表示同意，然而我不是很想接受。一旦采用这个做法，我可能就无法指定母亲为专属了。听出欧托所谓的「以示公平」，其实是要让我不能偏袒家人，我噘起嘴巴。
……让我偏心一下有什么关系嘛！欧托先生太坏心眼了！
无可奈何下，我只能靠著自己的双眼找出母亲的作品。
……谁怕谁！就让你瞧瞧我对家人的爱！
吃完午餐，全面检查过一遍后，确认一切已经准备就绪，第五钟开始便是茶会。为了可以多吃点茶会的点心，我午餐吃得不多，还因此挨黎希达骂，但艾拉最近精心制作的点心，多是容易有饱足感的派与塔类。如果不稍微留点空间，根本吃不了几口。
「罗洁梅茵大人，请容我再次为您介绍。」
刚才先回家吃午餐的艾薇拉，此时带著戴有亚伦斯伯罕面纱的奥蕾丽亚再度回来。奥蕾丽亚戴著绣满图纹的厚重面纱，遮盖住了脸庞，确实如同艾薇拉的担忧，乍看下给人她更重视亚伦斯伯罕的风俗，而且不愿接受艾伦菲斯特的感觉。
「罗洁梅茵大人，这位便是兰普雷特的妻子奥蕾丽亚。我担心她一个人可能不好意思来城堡，所以尽管为时尚早，但还是先带著她一起过来了。奥蕾丽亚，这位是罗洁梅茵大人。她虽是我的女儿，也是兰普雷特的妹妹，但如今已是领主的养女，还在你的星结仪式上担任神殿长，你们应该有过一面之缘吧？」
「是的。她还赐予了我祝福，对此我真的非常高兴。」
艾薇拉介绍完，我与奥蕾丽亚互道寒暄。但是隔著面纱，真的完全看不见对方的表情。
「奥蕾丽亚，今天还有其他贵族会到场，你是不是摘下面纱比较好呢？」
「连罗洁梅茵大人也这么说了唷，奥蕾丽亚。」
「不，婆婆大人。无论两位怎么说，我还是……」
奥蕾丽亚紧紧捏住面纱，彷佛在表明自己绝对不会摘下的决心。
看得出来艾薇拉已经多次建议过奥蕾丽亚该摘下面纱，我也能明白在看不见对方表情的情况下，总会感到不太舒服，希望她能把面纱摘下的心情。但是，看到奥蕾丽亚紧抓著面纱的手在微微颤抖，我想即便戴著面纱，奥蕾丽亚仍是感到十分害怕吧。
「奥蕾丽亚，我们是在担心你。你若这般坚持戴著亚伦斯伯罕的面纱，会让人以为你丝毫无意融入艾伦菲斯特。」
「我并没有这个意思，可是……」
奥蕾丽亚紧捏著面纱的手完全没有放松力道。虽然不知道她至今究竟遭受过怎样的误解，但似乎在她心里造成了很难抹灭的伤痕。
「奥蕾丽亚，若你坚持要戴著面纱，要不要改用艾伦菲斯特的布料做块新的呢？这样一来，至少第一眼会给人奥蕾丽亚融入了艾伦菲斯特的感觉吧。」
听完我的建议，奥蕾丽亚明显定住了一秒钟。艾薇拉也在思索片刻后，无奈表示：「是呀，那样确实能稍微改变给人的印象。」
「今天其实也是新款布料的展示会，工匠们各自使用了艾伦菲斯特旧有的与最新的染色技法。而新的染法是我提供给工匠的喔。奥蕾丽亚可以从中挑选自己喜欢的花色，再用来制作面纱，我想光是这样，给人的感觉就会截然不同。你觉得呢？」
「罗洁梅茵大人，非常感谢您这般有用的建议。我决定用艾伦菲斯特的布料重新做块面纱。」
奥蕾丽亚的话声显得如释重负。
随后，艾薇拉与接著来到的芙萝洛翠亚一起做最后确认，忙碌地来回走动。当她们眼神锐利地检查起布伦希尔德展示布料的方式有无问题时，我则是看起墙边的布料，想找到母亲制作的那一块。
布料的颜色从橘红到紫红各有不同，有的布料呈现著由深红转为淡红的渐层；有的似乎是采用绞染，呈现独特的纹路与花色；有的是间隔相等地重复染上相同图案。
……妈妈做的布料是哪一块呢？
在一片各异其趣的红色布海中，只有零星几块布料在花朵部分使用了明亮的颜色，或是另外点缀了绿叶。由于同时有多种颜色的布料还不多，格外引人瞩目。
……咦？怎么好像黏上我了呢？
不知为何，奥蕾丽亚正慢吞吞地跟在我后头移动。但因为芙萝洛翠亚与艾薇拉都很忙，闲闲没事的我应该陪她说说话吧。
该找什么话题呢？话题话题，呃……
「奥蕾丽亚，你一直戴著面纱，看得见前面吗？」
「……咦？」
「我以前也戴过遮住脸庞用的面纱，可是那时候我只能看到自己的脚，完全看不见与我面对面的人呢。」
青衣巫女时期我曾去外地举行祈福仪式，当时也戴过面纱，对方应该看不见我的长相，但我也看不见他的。这种情况下应该无法与人社交吧。
听了我的疑问，奥蕾丽亚发出了十分过意不去的话声。
「因为我的面纱上绣有魔法阵，所以……」
所以奥蕾丽亚似乎看得见我们。
「所以你就算戴著面纱，也不会认错人吧。」
「是、是的，没错。」
「面纱上的刺绣看来很复杂呢，奥蕾丽亚擅长刺绣吗？」
「就和一般人差不多。」
……也就是十分擅长啰？因为莉瑟蕾塔也说她和一般人差不多嘛。
「罗洁梅茵大人应该没有不擅长的事情吧？兰普雷特大人说过，您是他引以为傲的妹妹呢。还说您就如同真正的圣女，心地慈悲善良。」
据说兰普雷特曾对奥蕾丽亚说，当初若不是我对他的主人韦菲利特伸出援手，也不会有现在的他。
「他还对我说，您连孤儿与不同派系的人都展现出了恻隐之心，也绝对不会一见面就讨厌我，但我当时还是无法马上相信。可是，罗洁梅茵大人在星结仪式时，开口对我说话了吧？那时候我真的很高兴。今天您也不是再三要求我摘下面纱，而是提议我做块新的，我真的打从心底非常高兴。」
由于我平常没什么机会与兰普雷特接触，也很少说到话，因此我直到这时候才知道，原来他这么感谢我。奥蕾丽亚会抱著好感接近我，主要也得归功于兰普雷特对她说过的话吧。
虽然我也想赞美兰普雷特几句，帮他多加点分，只可惜我想不到适当的话题。总之，就先与奥蕾丽亚加深交流吧。
「那么，便由我这个哥哥大人引以为傲的妹妹，送块布料给奥蕾丽亚吧。当作是结婚贺礼。你比较喜欢可爱的还是美丽的图案呢？」
「我的个子偏高，外貌也与可爱的布料并不相称……」
奥蕾丽亚摇头说道，但从语气听得出来她只是觉得不适合自己，但其实喜欢可爱的东西。
「如果是平常要穿的衣服，确实该仔细斟酌颜色是否适合自己，但今天挑的布料是要做成面纱，到时也看不见容貌，我想用不著考虑适不适合自己唷。」
奥蕾丽亚的头部定住了一会儿。彷佛可以由此看出奥蕾丽亚内心的情绪波动，我开始觉得有些好玩。我转头看向也跟在身后的布伦希尔德。若要寻求对布料的建议，布伦希尔德的眼光更准确。
「布伦希尔德，如果是挑选做成面纱的布料，哪种花色比较适合呢？」
「这款同时使用了绞染与蜡染的布料如何呢？如果想要展示比较显眼的图案，这款也不错。但考虑到还要绣上魔法阵，那么像是这款中间留白、但下襬带有图案的布料，或许会比较方便吧。」
奥蕾丽亚认真地端详起布料。虽然看不见表情，但从她站在布料前面紧盯良久都不动这点来看，就能知道她喜欢哪款布料。我以余光看著布伦希尔德记下奥蕾丽亚看得特别久的布料编号，继续寻找母亲制作的布料。
早在展示会开始前，便与奥蕾丽亚加深了交流的我，被安排坐在奥蕾丽亚与艾薇拉之间。今天的我还接到密令，要尽可能向奥蕾丽亚丢出有关亚伦斯伯罕的话题，努力打听到更多情报。这可是非常重要的任务。
……与亚伦斯伯罕有关的话题吗？
我一边喝著茶，一边向奥蕾丽亚开口。
「奥蕾丽亚，关于亚伦斯伯罕我有些好奇的事情，方便问你吗？」
「是、是，当然。只要是我知道的事情……」
奥蕾丽亚的话声变得僵硬，带有警戒，但我还是得完成重责大任。
「亚伦斯伯罕的图书室里，藏书量有多少呢？」
「……图、图书室的藏书量吗？」
奥蕾丽亚的嗓音变尖，听得出来她十分惊慌。艾薇拉与芙萝洛翠亚则是垂下双眼，好像在说「不对」。
「是的。既然是大领地，城堡里头果然有很多书籍吧？」
「真是抱歉，确切数量我并不清楚。因为我先前很少出入城堡。不过，藏书量自然还是贵族院的图书馆多得多呢。」
听说她虽是领主的侄女，但因为是第三夫人的女儿，所以受到冷落。倘若如此，会很少出入城堡也是无可奈何吧。
「奥蕾丽亚，那你带来的嫁妆里头，是否有亚伦斯伯罕的书呢？我最喜欢故事书了。戴肯弗尔格领内流传著许多描写英勇骑士的故事，亚伦斯伯罕那里又有什么故事呢？请告诉我你知道的故事吧。」
我兴冲冲地等著回答，奥蕾丽亚稍稍侧过头。
「如果您想知道经常传颂的骑士故事，最有名的就是击退海上魔兽的故事了吧。」
「哎呀，竟然有这种故事吗？稍微说来听听吧。」艾薇拉也表示道。
「但真的是很常听见的故事呢。」奥蕾丽亚说著，点一点头。
然后，奥蕾丽亚说起了骑士是如何打倒巨大海上魔物的故事，但这在艾伦菲斯特根本不常见，我以前也从来没听说过。菲里妮在我背后拚命做纪录。
奥蕾丽亚讲述的故事中还出现了大量鱼名，那么等到与她交情变好，说不定能透过她取得晒乾的海藻与鱼贝类。我内心的期待不由自主不断膨胀。
……鱼！有鱼！海产耶！万岁！
在我眼里，奥蕾丽亚面纱上的复杂图案正慢慢变成一大群鱼。
「我曾在地理课上学过，亚伦斯伯罕与艾伦菲斯特不同，领地与大海相邻。海洋里头能捕到哪些鱼类呢？那些鱼好吃吗？好吃吗？」
我紧紧交握双手，仰起脸庞用充满期待的目光注视奥蕾丽亚。她似乎感到畏缩，身体微微晃动。
「我认为艾伦菲斯特的餐点更美味唷。但因为毕竟是故乡的料理，所以亚伦斯伯罕的饭菜我也同样觉得美味……」
「来到艾伦菲斯特以后，就吃不到鱼了嘛。」
嫁妆里头没有带点海产过来吗？我正大失所望，奥蕾丽亚也略微垮下了肩膀。
「其实我放在能够暂停时间的魔导具里，从亚伦斯伯罕带了点东西过来，结果却没有办法享用呢。」
「这是为什么！？」
「很遗憾，箱子里头没有一样东西是我曾经吃过的。」
听奥蕾丽亚说，她为了在心生想念的时候能够享用，请人准备了故乡的料理放进箱子并带过来，却发现箱子里的都是还未经过调理的食材。上级贵族千金不可能自己做菜，煮饭是厨师的工作。所以就算那些鱼再新鲜，她再怎么想念故乡的美味，也无法直接享用。目前因为艾伦菲斯特的──正确地说是卡斯泰德家的餐点很美味又少见，带来的鱼便一直放在魔导具里头。
「但是，用以暂停时间的魔导具非常消耗魔力，所以我正心想反正都不能吃，不如把那些鱼丢掉。」
「请等一下。怎么能丢掉呢，太浪费了！与其要丢掉，不如给我吧！」
「罗洁梅茵大人，您这样央求物品太不成体统了。」
艾薇拉与布伦希尔德都皱起脸庞。但这时候要是乖乖自制，眼睁睁看著珍贵的鱼被丢掉，我一定会后悔到死也无法瞑目的地步。
……鱼！海水鱼！好想吃，超级想吃！单纯盐烤也没关系，我好想吃！
「奥蕾丽亚，我会把鱼交由我的厨师料理。虽然这里用的调味料与亚伦斯伯罕不同，多半做不出故乡的味道，但是可以做成新菜色。」
「……新菜色吗？」
听到新菜色，艾薇拉的眉毛一挑。
「所谓婚姻，就是要尊重双方生长环境的文化才能顺利走下去，不能有人单方面忍让。奥蕾丽亚会想念家乡也是正常的。偶尔也当然会怀念故乡的美味。但既然现在只有食材，那用艾伦菲斯特的调味料来烹煮也未尝不可吧？这也是领地间的一种交流。」
又不是我结婚，我也知道自己讲得太脸不红气不喘了。但是，这种事管它的。重点在于透过兰普雷特这桩联姻，我往后能不能吃到海产。
「故乡的食材若能自然而然地在这里开始流通，奥蕾丽亚也更能适应在艾伦菲斯特的生活吧？我想交由艾伦菲斯特的厨师，用亚伦斯伯罕的食材做出新菜色！这说不定也会变成一种新流行。奥蕾丽亚，我们一起加油吧。」
「……是、是。」
我散发出惊人气势，逼著奥蕾丽亚答应我，绝对不会把食材丢掉。
只可惜尽管得到了新食材，我却没能从展示在墙边的众多布料里头，找出母亲所做的布。好不容易过滤到只剩三个可能的选项时，茶会就结束了。我没能选出自己专属的文艺复兴。
最终，我以「最适合用来做多莉设计的那款新衣」为条件，请布伦希尔德选出了冬季服装要用的布料。她选的那款布料，有著从深红慢慢转为温暖朱红色的渐层，同时还遍布著浓淡各有不同的小花，看得出来应该经过了无数次的细心浸染。
……我对家人的爱，竟然输了。