第四部 贵族院的自称图书管理员V 赫思尔的来访与升级仪式

  提醒旧薇罗妮卡派的孩子们别冲动行事,要审慎行动以后,我们便让他们解散。

  「……我直到养父大人提起为止,才知道有所谓献名这回事,所以想听听大家的意见。献名是能够用来换取魔力压缩法的事情吗?」

  成年以后,就能依自己的意志选择派系。但魔力压缩法有重要到连几年的时间也等不了,还不惜奉上自己的性命吗?

  我看向自己的近侍们,布伦希尔德摇了摇头。

  「我从来都不打算向任何人献名。因为我希望不管做什么选择、要过怎样的生活,都是由自己来决定。现在还会向他人献名的贵族,恐怕一只手就数得出来吧。因为即使不献名,也能献上自己的忠诚呀。」

  布伦希尔德说,脸上是上级贵族会有的自豪笑容。莱欧诺蕾听了也表示赞同。

  「比起宣誓忠诚,我倒是很向往向心爱的人献名,对方也献名给自己,发誓永远爱著彼此呢。但是,这种事情太过不切实际,我也认为不可能。」

  哦……原来除了展示忠诚以外,献名还可以有这方面的涵义吗?如果是情投意合而互相献名那倒也罢,但万一是单方面被迫接受,那也太恐怖了。

  「在艾克哈特哥哥大人献名以后,他对于能得到斐迪南大人的信任有多么高兴,和斐迪南大人进入神殿后他的处境有多么凄凉,我都看在眼里。都已经亲眼看过哥哥大人曾经那般怀才不遇,我也毫不打算向任何人献名。」

  ……对喔。柯尼留斯哥哥大人也是身边就有向他人献名的人。

  柯尼留斯说完,哈特姆特点了几下头,豪爽乾脆地说:「罗洁梅茵大人若是希望,我倒是毫不介意献上名字。」所有人听了都瞪大眼睛,他更是笑咪咪说道:

  「但是,罗洁梅茵大人并不如此希望吧?」

  与当时敌人环伺、无人能够信任的斐迪南不同,我既有领主夫妇为养父母,也有贵为上级贵族的父母,更有许多保护者与监护人,与近侍们也保有友好关系。

  「罗洁梅茵大人完全不需要他人献上性命以示忠心,也不理解献名有何价值。更遑论就连灰衣神官和巫女,她也会给他们选择的权利,尽可能尊重每个人的意愿。纵使向她献名,我也不认为她会高兴。」

  哈特姆特简单明瞭地向近侍们说明我的想法。总有种自己被研究得非常透彻的感觉,但他说得没错。有人向我献名,我反而会很困扰。

  「韦菲利特哥哥大人、夏绿蒂,如果旧薇罗妮卡派的孩子愿意向你们献名,你们会接受吗?」

  我看向这次立场相同,也有可能要接受他人献名的两人。韦菲利特一脸理所当然地点了点头。

  「身为上位者,有人愿意向自己献名,当然要接受啊。有人对自己这般敬仰,还说愿意献名并侍奉自己,这对主人来说是种荣耀。」

  如果对方愿意献名表达忠诚,即便是旧薇罗妮卡派的孩子,也应该要接受──韦菲利特断然说道,夏绿蒂也点点头。

  「我也会接受唷。我反而不明白姊姊大人为何要犹豫呢。您既接受了菲里妮,也在当上孤儿院长后保障孤儿们的性命与生活。比起没有任何保证的忠诚,接受献名不是反倒容易得多吗?」

  正如夏绿蒂所说,我直到现在仍保护著平民区里的人,也会援助孤儿院众人的生活。此外,我给菲里妮的待遇相当特殊,她的情况也几乎等同是向我献名了吧。但是,她又不是真的向我献上了名字,况且本来就是我自己想把菲里妮选为近侍,她的家务事也是我主动插手。因此,我才认为直到她成年后能独立自主为止,甚至是直到她结婚为止,我都有责任要照顾她。

  可是,旧薇罗妮卡派的孩子们不仅至今派系不同,我们也几乎没有往来,要是向我献名,这就等同在对我说:「我与父母诀别,离家出走了。我什么都愿意做,还请您收容我,纳我为近侍。」我也必须对他们的生活大小事负起一切责任。

  举例来说,我就好比是社长,平民区与孤儿院里的人是社员。至于菲里妮就像是住在公司宿舍里的员工,我虽然要照看她的生活,但基本上她能靠著薪水自给自足。为了不让大家没了工作、蒙受损失,我必须照顾好员工。而在这种情形下,旧薇罗妮卡派的孩子们就像是艾伦菲斯特这个集团底下,另一间名为薇罗妮卡派的公司员工。他们向我献名,等同是员工主动提出要求,想调派到我这间公司来,而且还不是要住进员工宿舍,而是希望我把他们收为养子。提出请求的人固然需要做好觉悟,但我觉得接受的人,该有的觉悟与责任也和先前完全不一样。

  「……对我来说有点困难呢。」

  「比起只是说『我更换派系了,请你相信我』,我倒觉得献名更值得相信喔。」

  韦菲利特说,我只是未置可否地点点头。

  由于新生也来到贵族院了,每个年级的学生全员到齐,这天的晚餐比昨天要豪华一点。

  晚餐时,我们一样请大家为成绩向上委员会的活动分好组,也公布了今年的奖品:塔皮的做法。我挑选了目前正在贩售的食谱集中没有的项目。

  「罗洁梅茵大人到底还有多少不为人知的食谱!?」

  「今年、我今年一定要赢得食谱!」

  大家一起在多功能交谊厅里好好读书吧──包括旧薇罗妮卡派的孩子们在内,所有人和去年一样斗志高昂。看到这幕情景,我松了口气。刚才的阴沉气氛已经稍微淡去。但我也分辨不出是否因为大家都是贵族,很擅长隐藏情绪。

  隔天早上吃完早餐,大家很快依著分组开始用功读书。就在这时候,赫思尔无预警地冲了进来。

  「罗洁梅茵大人、韦菲利特大人,明天就是升级仪式与交流会了,怎么完全没人通知我,艾伦菲斯特的学生们已经移动完毕了呢?」

  「……老师曾要求我们通知吗?」

  我侧过脸庞,柯尼留斯轻叹口气。

  「赫思尔老师虽然不会特别吩咐,但往年都是由最高年级的上级贵族以奥多南兹向她报告。因为要由地位最高的人负责,所以今年应该是由韦菲利特大人负责联络。伊格纳兹,没错吧?」

  柯尼留斯往韦菲利特的见习文官瞥去一眼。被叫到名字的伊格纳兹尴尬地笑了笑。

  「我忘记告诉韦菲利特大人这件事了。真是非常抱歉。」

  「伊格纳兹,你真是……赫思尔老师,真抱歉。看来是我们疏忽了。」

  看到韦菲利特道歉,我却有种非常奇妙的感觉。他以后确实要记得联络,也需要道声歉吧。可是,明明是赫思尔自己不在宿舍,还怪别人忘记报告好像也不太对。我转头看向正对韦菲利特说「往后请记得通知我」的赫思尔。

  「但我觉得这件事最大的问题在于,舍监都不在宿舍里头吧?一般在学生搬进宿舍的这段期间,他领的舍监都会待在宿舍吧?」

  「……哎呀,罗洁梅茵大人应该也知道吧?芙琉朵蕾妮与洛古苏梅尔的治愈是不一样的。」

  我指责后,赫思尔盈盈微笑。她的意思类似「一码归一码」,总之就是「不能混为一谈」。明白到赫思尔往后也没打算以舍监的身分搬回宿舍,我耸了耸肩。

  赫思尔接著看向夏绿蒂,喃喃低语:「与芙萝洛翠亚大人还真是一模一样。」然后她走到交谊厅中央站定,开始向新生说明明天的行程与宿舍配置。有关宿舍的说明和去年一样。

  「……还有,升级仪式将在明天的第三钟举行,之后有兼作午餐会的交流会。后天便要正式开始上课。艾伦菲斯特今年的排名是第十名,所以要使用十号的大门与房间,还请各位留意。我看大家都已经在用功读书,想必对于课程的准备也没有任何问题,但还是别忘了之前通知过的注意事项。还有没有问题?」

  简单扼要地说明完后,赫思尔朝我投来微笑:「罗洁梅茵大人,我有很多事想问你,有时间借一步说话吗?」她那双紫色眼睛宛如瞄准了猎物的野兽,已经彻底将我锁定为目标。

  ……嗯,反正一定是要问我休华兹与怀斯的服装,还有神官长交给我保管的那些研究资料吧。

  很容易就能猜到赫思尔要问的问题。倒不如说,我也想不出来她其它会问什么。再加上斐迪南也托了我转交东西给她,所以我点点头。

  「要借一步说话当然没问题,但请您尽量简短。因为我和斐迪南大人不一样,无法彻夜与赫思尔老师讨论。」

  「罗洁梅茵大人的身体这么虚弱,想要尽情研究也没办法呢。」

  ……能够尽情研究的赫思尔老师倒是看来就身强体健,真教人羡慕。

  我用眼神向黎希达示意,请她把休华兹与怀斯的服装,还有斐迪南托付给我的「要立即转交的资料」拿来。黎希达心领神会,马上转身离开交谊厅。

  顺便说明,为了之后可以向赫思尔请求援助,我那边还另外保管了五份「不急的资料」。尤修塔斯在掌握了宿舍的内部情况后,便帮我拜托斐迪南把一些不急的资料分出来,让我可以在遇到麻烦的时候使用。

  「那么,我想知道你们为这次的新衣设置了怎样的魔法阵,进行了哪些改良……」

  赫思尔的紫色双眼迸出光彩,连等衣服送来的时间也舍不得浪费,马上开始发问。但是,魔法阵的研究我基本上都交由斐迪南负责,所以无法回答她的问题。我唯一让赫思尔满意的,就是答应了她的要求,之后要为休华兹与怀斯更换新衣时她可以同行。

  「罗洁梅茵大人,你对研究魔法阵没什么兴趣吗?但你是斐迪南大人的爱徒吧?」

  「斐迪南大人是我的监护人,也负责教育我,但他并不是指导我做研究的师父喔。」

  我一点也没打算加入疯狂科学家的行列。比起研究,我更想看书。如果是统整了研究成果的资料或书籍,我会高举双手欢迎,但要自己写下过程这件事并不吸引我。

  「因为我的目标是成为图书馆员,但如果为了维持图书馆的运作,必须研究魔导具和魔法阵,那我自然义不容辞……对了,赫思尔老师,休华兹与怀斯的新衣应该什么时候拿去图书馆呢?」

  「不如你直接寄去奥多南兹问问吧?」

  于是我照著赫思尔的建议,向索兰芝送去奥多南兹。我告诉她新衣已经完成了,以及想过去供给魔力。索兰芝传来回覆说了:「开始上课之后,图书馆便会开放,开馆之后随时欢迎您前来。」

  「大小姐,让您久等了。」

  黎希达拿来了休华兹与怀斯的新衣后,赫思尔立刻伸手接过,目不转睛地端详起魔法阵。她再拿起斐迪南整理好的资料,手指沿著魔法阵移动,眼神认真地交互比对。她这时的侧脸,让我联想到研究时的斐迪南。

  ……也就是说,她现在彻底忘了我的存在吧。

  「黎希达,我可以去整理书架吗?」

  「应该可以吧?赫思尔老师看来还要一点时间。」

  我决定与黎希达一边等,一边整理书架,让赫思尔看个尽兴。我利用书架上的柜子规划出了一年级生、二年级生、见习骑士、见习文官与见习侍从区,以后就可以放置各组的参考书。宿舍里头,翻阅频率最高的多半会是参考书,所以这样就没问题了。之后再编上分类号,把我的书也放上来。目前艾伦菲斯特印制的书籍多是故事书,只会用到几个分类号,但我打算总有一天,也要把艾伦菲斯特图书室里的书籍印成纸本书。

  第四钟响后,赫思尔还是一动也不动。就算出声叫唤,赫思尔也只是回道:「我现在很忙。」所以我们只好把她留在多功能交谊厅,自己去吃午餐。到了下午,有人去采集,也有人继续读书,我则为了让赫思尔在回神时能找到人,决定留在交谊厅看书。

  「大小姐、大小姐!」

  黎希达拍著我的肩膀,阖上我手中的书。我猛然回到现实世界,抬起头来,发现赫思尔一脸兴味盎然地看著我手上的书。

  「罗洁梅茵大人,这本书是什么呢?」

  「是用艾伦菲斯特纸做的,全新形态的书喔。」

  「我可以看看吗?」

  「在这里的时候可以自由翻阅,但绝对不能带出多功能交谊厅,所以也不能借走后带去研究室喔。」

  我将贵族院的恋爱故事递给赫思尔,一边说明书架的使用注意事项。赫思尔翻开书页,看得很快,然后发出愉快的笑声。

  「哎呀呀……这本书上的故事几乎都真有其事呢。虽然各自发生在不同的年代,但有几则故事我都能看出参考人物。」

  「听说这本书就是参考茶会上人们听说过的传闻写成,赫思尔老师会知道其中几则故事也不奇怪吧……那么,参考人物都有谁呢?」

  由于会改掉登场人物的名字,领地名也改为虚构,可能只有当时也在贵族院的人才看得出来实际上是哪号人物,但我几乎不晓得。唯一知道的,只有参考了齐尔维斯特与芙萝洛翠亚的那篇故事。

  「作者既已刻意改了名字,我怎么能告诉你呢。而且不只艾伦菲斯特,有些故事的参考人物可是他领的人。」

  赫思尔轻笑著放下书本,抱起斐迪南整理的资料,一脸满足地离开。

  ……听到赫思尔老师这么说,反而更让人好奇了呢。会不会也参考了神官长的恋爱故事呢?因为我听说艾克哈特哥哥大人曾把情报卖给母亲大人嘛。

  赫思尔回去后,我们开始为升级仪式与交流会做准备。为了带动与稳固流行,要将发饰发给女孩子们。这些发饰都是由布伦希尔德挑选,再向奇尔博塔商会下订买来。

  「为了引领流行,今年出席升级仪式时,请大家一定要戴上这个发饰。稍后也会发配丝发精给各位,仪式前一天请记得洗净头发。」

  布伦希尔德的眼光显然非常精准,盒里的各色发饰看来都很能衬托每个人的发色与气质。女学生的人数这么多,她竟然可以知道每个人的发色。如果是很亲近的人也就罢了,这对我来说根本是不可能的任务。

  「哇啊,好可爱喔!」

  「居然能为每个人准备适合她的发饰,罗洁梅茵大人真是了不起呢。」

  「这些发饰是布伦希尔德挑选的唷。她的眼光真的非常精准……韦菲利特哥哥大人,如果男士也需要使用丝发精,我可以分一些给大家喔。」

  既然要推广流行,不如今年也让男孩子的头发都柔柔亮亮吧。我这么提议后,韦菲利特摆了摆手说:「不用,我这边也准备好了,不必麻烦。」听说是齐尔维斯特在出席了领主会议后便下达指示,男生的份要由韦菲利特准备。

  「虽然我很不喜欢自己的头发飘出甜腻腻的香味……真是没办法。」

  「……哎呀,丝发精应该也有甜美香气以外的香味吧?」

  丝发精中也有男性比较能够接受的淡雅香气,难道没选择那一款的吗?我提出反驳后,韦菲利特露出了有些欲哭无泪的表情。

  「因为父亲大人说,为了达到宣传效果,最好选择香气比较浓郁的。我可不是自愿想让自己的头发香得跟女孩子一样。」

  韦菲利特摇著丝发精的瓶子说,好几个男孩子在旁边点头同意。

  今天就是举行升级仪式与交流会的日子。由于得在第三钟前抵达大礼堂,大家吃完早餐便整装待发,别好象徵领地颜色的披风与识别用胸针。要是忘了别上领主施有识别魔法的胸针就会回不了宿舍,所以一定要小心。

  「罗洁梅茵大人,陪您前往交流会的护卫骑士预计是柯尼留斯、莱欧诺蕾、优蒂特,侍从有我,文官有哈特姆特,请问没有问题吗?」

  布伦希尔德确认道,我点一点头。因为要陪我前往王族与领主候补生也会出席的交流会,所以同行近侍也会从地位高的开始挑选。一行人中只有优蒂特是中级贵族,她显得有丝紧张,脸上的笑容远比平常僵硬。

  「我会代替安洁莉卡努力执行任务。」

  「优蒂特,你不用太担心。交流会上又不可能发生什么事情。」

  来到玄关大厅后,只见所有人都穿著以黑色为主的服装,披著披风,别有胸针,女孩子们还戴著同款不同颜色的发饰。今天我配戴了两个发饰,也有几个女孩子和我一样是戴两个。

  「大家都戴著一样的发饰呢。」

  菲里妮轻轻碰了碰发饰,露出灿烂的笑容。除了见习文官的薪水外,我也会为菲里妮帮忙处理神官长的公务给她酬劳,买下她抄写的书。尽管如此,离家之后,仅靠见习生的薪水要应付自己的生活开销还是不容易,更几乎买不起饰品。菲里妮说她头上的发饰是在我外出去收获祭时买的,所以能够自己挑选。

  「虽说是自己挑选,其实也只是布伦希尔德先帮我挑好,我再从中选择而已。因为我们家以前也很少买饰品给我……」

  我根本不知道该怎么挑选呢──菲里妮说完,扬起有些落寞的苦笑。

  「姊姊大人,早安。」

  夏绿蒂也穿著以黑色为主的服装,披著艾伦菲斯特的披风,别好胸针,头上戴著两个发饰。由于她发色很淡,衬得深色花朵十分醒目。

  「夏绿蒂,好适合你喔,真可爱。」

  「哎呀,姊姊大人才可爱呢。」

  夏绿蒂长高的速度似乎比我还快,跟去年比起来,我和她的身高差距好像又拉开了一些。不,肯定不是错觉,因为视线的落点跟去年不一样。我和她走在一起时,别人一定会以为夏绿蒂才是姊姊。

  ……要是稍微踮起脚尖走,我会不会看起来比较像姊姊呢?

  我偷偷地踮起脚尖不让大家发现,结果却东倒西歪无法站直。近侍们立刻担心起我的身体状况,我只好再默默放下脚跟。

  「那么出发吧。」

  韦菲利特一声令下,大门敞开,艾伦菲斯特的学生们步出宿舍。门上的号码已确实更改为十号,我们与大礼堂的距离也变得比去年近了。披著深绿色披风的学生们原本去年是站在我们前面,今年却在身后,感觉真是不可思议。在大礼堂里列队时,位置也变得相当靠前。一群人移动的时候,我听见来自四周的话声。

  「今年艾伦菲斯特的排名上升了不少哪。」

  「全员都用了丝发精吗……」

  当中有些话声带著不具善意的尖锐,我暗暗叹气。正如齐尔维斯特所说,排名上升所引来的眼红与嘲讽似乎会比去年要严重。

  升级仪式就和去年差不多。先是位高权重的人致辞,然后是老师针对课程进行说明。内容也与去年相差无几,所以我只是静静等著时间流逝。等明年升上三年级,要选择专业课程时,大概就需要专心倾听,但因为二年级学科与术科的上课地点和去年一样,所以不可能跑错地方。

  百无聊赖的升级仪式结束后,接著就是不能有任何差错、教人紧张不已的交流会。目前还不知道排名的变化究竟带来了怎样的影响。

  「接下来,大家要依照阶级前往各自交流会的会场,请高年级生要照顾新生。新生们什么都还不清楚,记得遵从高年级生的指示。」

  今年就读最高年级的柯尼留斯这么叮嘱完,大家「是!」地应道,然后依著下级贵族、中级贵族、上级贵族,以及领主候补生与其同行的近侍分开行动。

  离开大礼堂后,也是和去年一样,往各自的会场移动。而我们该去的地点是小会厅。夏绿蒂挺直了背行进,小脸有些僵硬。

  「夏绿蒂,放心吧。有我陪著你。」

  ……不管发生什么事都有我给你依靠。因为我可是姊姊啊。

  我握住夏绿蒂的小手,对她投以微笑。夏绿蒂眨眨眼睛后,暂时放松了脸部表情。

  「说得也是,有姊姊大人陪著我呢。我必须打起精神才行……」

  夏绿蒂的蓝眼中亮起强烈光芒,目光笔直地注视前方,重新迈开步伐。我说的话似乎消除了她的紧张,真是太好了。

  「第十顺位艾伦菲斯特,韦菲利特大人、罗洁梅茵大人、夏绿蒂大人入场。」

  站在门前疑似是文官的人朗声宣告,紧接著我们被带进小会厅。

  会场正前方有张大桌子,去年是亚纳索塔琼斯坐在那里,今年则是一道小小的人影。

  ……是亚纳索塔琼斯王子的弟弟吗?

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