近几年还在就读贵族院的王族都毕业了，若要由中央的上级贵族坐在那里，应该会是高年级的学生吧。所以，我猜正前方的那道小巧人影肯定是位王子。
……可是，没有任何人告诉过我，今年会有王族入学啊。
看著貌似是王子的人物，我疑惑偏头。这么重要的事情，监护人们应该会预先告诉我，顺便提醒我要小心。那道人影第一眼看去十分娇小，而且违反了贵族院的制服规定，穿著象徵冬季贵色的红白两色服装。虽然披著代表中央的黑色披风，但因为只有他一个人未著黑衣，非常突兀而醒目。不过，当初亚纳索塔琼斯也穿著以黑色为基底的服装，所以应该不是王族就能违反服装规定。
「艾伦菲斯特的座位在此。」
如同去年，小会厅内间隔相等地摆有四人座的桌子，我们在带领下走向艾伦菲斯特的位置。韦菲利特坐在我左手边，夏绿蒂坐在我右手边的桌子。布伦希尔德帮忙拉开椅子，我坐上去后，文官哈特姆特往我身旁坐下，侍从与护卫骑士站到我身后。
「哈特姆特，你曾听说今年有王族入学吗？」
我压低音量悄声询问，哈特姆特轻轻摇头。
「不，我未曾听闻……不光是韦菲利特大人与夏绿蒂大人，他领也有不少人面露惊讶，因此这位很可能是还无人知晓其存在的王族。」
看样子不是只有我没接获任何消息，我暗暗松了口气。大概因为自己待在城堡的时间不长，我总以为有很多消息都没传达给我知道，但似乎并没有这回事。
「……不过，去年在贵族院，我曾听说有位王族预计要举行洗礼仪式。据说是第三夫人的儿子，也是席格斯瓦德王子与亚纳索塔琼斯王子的异母弟弟……倘若这传闻为真，那么这位王子应该是在今年秋天刚刚受洗。」
「今年已经受洗了吗？那怎么会没有任何人知道……」
「艾伦菲斯特的贵族，都要等到冬季社交界开始才会首次亮相；而王族的正式亮相，要等到春季的领主会议。我想是因为尚未正式亮相。」
怪不得坐在前方的人影如此娇小。我还以为是因为距离远，显得对方娇小，但原来这位王子才刚受洗不久，那当然还很年幼。
……可是，为什么刚受洗完的王子会出现在这里呢？
听了哈特姆特提供的情报，我更是不明白了。不过，在所有领地的领主候补生都进入小会厅后，中央的文官便为我们介绍坐在正前方的小王子，然后说明原由。
「这位是第三王子锡尔布兰德殿下。他已于今年秋天受洗，被认可为王族的一员。虽然几年后才会正式入学，但是国王下令，要他今年便前来贵族院履行王族义务。」
简单归纳那位文官的说明，就是贵族院有个规定，每年必须要有王族待在这里。如果本在就读的王族都毕业了，就要由毕业生前来。
原本依照惯例，理应由刚毕业的亚纳索塔琼斯前来贵族院坐镇，但听说光是目前接下的王族义务就已经让他忙得焦头烂额。因婚事而获赐土地之后，他不只要为土地注满魔力，也要为停止运作的王族魔导具灌注魔力。
……也就是说，因为想赶快整顿好土地和新家，然后与艾格兰缇娜大人结婚，根本没时间来贵族院啰？
让魔导具重新运作对王族来说，恐怕是比派人待在贵族院更重要的工作吧。看来国王认为，与其让已经成年的亚纳索塔琼斯待在贵族院，最好还是让他在冬季期间多做点工作，于是选上了才刚受洗的锡尔布兰德代替亚纳索塔琼斯，前来贵族院坐镇。只不过，虽然是奉国王之命前来贵族院，但锡尔布兰德因为尚未入学，不可能出席任何课程，所以基本上都是待在自己的寝宫。
……一定得有王族待在贵族院，难道是因为要有人能接受陈情，还有应付突发状况吗？
想起去年，我曾带著休华兹与怀斯回宿舍测量尺寸，结果却在送他们回图书馆的半路上与戴肯弗尔格发生冲突；亚纳索塔琼斯很快便接到通知，并且赶来调停。后来，亚纳索塔琼斯还向我与索兰芝询问了详细情况。
……毕竟有这么多人聚集在贵族院，不晓得会出什么状况嘛。王族也真辛苦……不过，居然还得派出尚未就读贵族院的小孩子，代表王族也是严重人手不足吧。
文官说明完后，众人开始和去年一样轮流上前问候。最先起身的是库拉森博克。艾格兰缇娜毕业后，应该是没有其他领主候补生了，一名看体格大概是高年级生的男性走上前向王族问安。
向王族道完寒暄，再向顺位比自己高的领地问候，之后等著顺位低的领地前来问好，这个流程也和去年一样。库拉森博克之后，接著是戴肯弗尔格、多雷凡赫，一直到第九顺位的领地也道完寒暄，就轮到艾伦菲斯特了。韦菲利特与夏绿蒂站起来，我也在协助下离开椅子，上前问候致意。
「罗洁梅茵、夏绿蒂，走吧。」
韦菲利特护送著我们两人，然后配合我的速度，走向坐在会场正前方的王族。我们在锡尔布兰德面前跪下来，在胸前交叉手臂，垂首说出初次见面的问候语。
「锡尔布兰德王子，历经生命之神埃维里贝的重重严格遴选，得以有幸与您会面，愿能为您献上祝福。」
「准许你们。」
稚嫩的嗓音这么回道。近距离一看，锡尔布兰德的头发银中带蓝，眼眸为明亮的紫色，五官十分可爱。虽然形容男孩子可爱好像不太好，但锡尔布兰德毕竟才刚受洗，这样的他在贵族院里头显得特别幼小。再加上他与一派倨傲自大的亚纳索塔琼斯不同，脸上带著亲切的笑容，给人乖巧温顺的感觉，所以和帅气及英勇这类形容词更扯不上关系了。看著他温文和气的笑脸，跪在王族面前的紧张感好像稍微缓和了些。
得到锡尔布兰德的许可后，我往戒指注入魔力，送上祝福。我一边看著韦菲利特与夏绿蒂，一边谨慎地只注入少许魔力，避免给出过多祝福。斐迪南已经三番两次提醒过我，别再像毕业仪式时那样不加控制地乱给祝福。
……很好，完美。
眼看自己成功地给出了份量与两人差不多的祝福，我如释重负。其间，韦菲利特继续问候。
「锡尔布兰德王子，初次与您见面。韦菲利特、罗洁梅茵与夏绿蒂谨代表艾伦菲斯特，将在此学习如何能成为不辱尤根施密特之名的贵族，往后还望您不吝赐教。」
听完我们的问候，锡尔布兰德提高音量说：「抬起头来。」闻言，我们抬起脸庞，锡尔布兰德依序看向我们三人，最后一脸饶富兴味地注视夏绿蒂。
「我听说艾伦菲斯特的领主候补生去年分别获选为最优秀者与优秀者，领地整体的成绩也有所提升。国王也对你们寄予厚望，今年请继续加油。」
锡尔布兰德以小孩子特有的清亮嗓音，口齿清晰地说。感觉这段话不是他自己想的，而是身边人们先帮他拟好了台词，他很努力背出来不要说错。当上神殿长时，我也曾经得背下与仪式有关的大量祷词，所以能够明白他有多么努力背下了要对领主候补生说的话。我个人虽然很想对他说：「好厉害喔，你说得很好呢！」但要是真的对王族这么说，简直是大不敬，所以只是开口道谢。
「多谢王子殿下。」
与锡尔布兰德的问候就这么顺利结束了。想起去年亚纳索塔琼斯还对我说：「你哪里是圣女了？」我顿觉有些虚脱无力，走向下个该问候的对象。接著是库拉森博克。
「今年再度幸得时之女神德蕾梵库亚的命运丝线交织，方能与您会面。这位是我的妹妹夏绿蒂，是艾伦菲斯特今年的新生之一。往后还请不吝赐教。」
韦菲利特催促夏绿蒂向库拉森博克问好，她于是道了初次见面的问候语。韦菲利特自己既没有道初见问候，也没有催促我问好，代表去年就向对方打过招呼了。那说不定不是上级贵族，而是领主候补生。
……但总不能开口问对方到底是哪一个，结束后再问哈特姆特吧。
事后哈特姆特告诉我，这名男性并不是上级贵族，而是现任奥伯•库拉森博克第二夫人的公子。虽然哈特姆特说：「您去年也打过招呼了吧？」但一点记忆也没有的我只是微微一笑装傻带过。
……就只打过那么一次招呼，后来完全没有交集，我怎么可能记得住嘛。
「既然往来过的艾格兰缇娜大人未再另外向您介绍，可能是他与艾格兰缇娜大人并没有交流吧。如果是第二夫人的孩子，很少往来也属正常。」
……这么说来，我与尼可拉斯也可以说是毫无交集呢。
领主一族和上级贵族会迎娶第二夫人，理由不外乎是为了维持派系平衡、第一夫人没有子嗣、想要有更多孩子。听说异母兄弟之间会少有交流也是稀松平常。
库拉森博克之后，接著是戴肯弗尔格。我们走向蓝斯特劳德与汉娜萝蕾所在的位置，由韦菲利特代表寒暄，夏绿蒂再给予初次见面的祝福。
「汉娜萝蕾大人，感谢您将领内那般贵重的书籍借给了我。也请代我向奥伯表达谢意。」
没想到领主会在领主会议时帮忙送过来，真是让我惊讶，但也多亏于此，我才有充足的时间慢慢阅读，看得十分开心──我这么表达感谢后，汉娜萝蕾却缓慢地眨了几下眼睛。
「但奥伯竟然经由领主会议把书送去给您，想必让您吓得不轻吧？那个，因为父亲大人很喜欢吓别人一跳，我也常常被他吓出一身冷汗呢……罗洁梅茵大人若不感到困扰，那我也就放心了。」
汉娜萝蕾露出了不知所措的笑容，像淡粉也像紫色的发丝跟著她微微晃动。看来是奥伯•戴肯弗尔格为了给我惊喜，提议要把书带去参加领主会议，而汉娜萝蕾很担心因此造成我的困扰。虽然个性好像不是很正经，但愿意把堪称是领地之宝的书籍借给我，我倒觉得奥伯•戴肯弗尔格实在是个大好人。
「愿意好心借书给我，我怎么会困扰呢。我看得非常开心喔。这次我也带来了艾伦菲斯特的书，要给汉娜萝蕾大人当作谢礼。归还书籍的时候再一并给您。」
「罗洁梅茵大人，谢谢您。我很期待呢。」
我与汉娜萝蕾开心地聊著有关书的话题，蓝斯特劳德则用满怀疑惑的眼神看著我。
「艾伦菲斯特的人看得懂那本书吗？」
「是的。戴肯弗尔格拥有那般悠久的历史，真教人不得不敬佩呢。」
……不管是战斗到赢为止的战斗狂特质，还是洛飞老师为什么会那么纠缠不休地一再想比迪塔，我都在历史中找到了答案，也难怪根深柢固。
「哼，我想也是。我们跟历史只有短短两百年的艾伦菲斯特可不一样。」
「哥哥大人。」汉娜萝蕾扯了扯蓝斯特劳德的袖子制止他。她那双可爱的红眼睛往我看过来，担心惹我不高兴，我便笑著对她点点头。
「艾伦菲斯特与戴肯弗尔格成立至今的时间长短确实不同，连书籍也远比我们的要古老又厚重。戴肯弗尔格的书都这么精彩，我很想再多看一点呢。」
说完，我正想接著分享自己在看完戴肯弗尔格的书后有什么感想时，夏绿蒂忽然轻拉了下我的袖子，韦菲利特也略带强硬地结束对话说：「那么，等之后借书还书的时候再好好叙旧吧。现在这种场合下，没办法聊得尽兴吧。」
……啊，对喔。我们现在正依序向顺位高的领地问好。
眼下不是与睽违已久的好友开心谈天的好时机。「之后一定要一起举办茶会。」我与汉娜萝蕾这样约好后，接著往多雷凡赫的座位前方移动。
「韦菲利特大人、罗洁梅茵大人，恭喜两位订下婚约。从领主会议回来的父亲大人告诉我们这项消息时，我一时之间还不敢相信呢。」
多雷凡赫除了今年升上最高年级的阿道芬妮，以及与我同年级的奥尔特温外，还有两名领主候补生。此刻当代表的是阿道芬妮。她披落于胸前的酒红色卷发带有著丰盈光泽，彷佛使用了丝发精。察觉到这一点，我再仔细观察多雷凡赫的学生们，惊觉大家的头发竟然都散发著光泽。阿道芬妮轻抚著自己的头发，嫣然一笑。
……难不成是利用去年拿到的丝发精……？
看来他们大概是分析了我去年在茶会上分送的丝发精。由于丝发精的做法很简单，我本就料到不久之后应该会被人看出是如何制作，却没想过这么快。
……真是出乎我的预料，感觉多雷凡赫是疯狂科学家辈出的恐怖领地。
我仰头看著阿道芬妮，吞了吞口水。韦菲利特则在旁边与奥尔特温聊得十分开心。
「韦菲利特，我很期待今年的对战喔。」
「是啊，奥尔特温。我会让你看看我加芬纳棋的练习成果。」
明明男孩子之间正聊著社交活动时会玩的加芬纳棋，然而我却面对著阿道芬妮意味深长的笑容。
「罗洁梅茵大人，一同前往领主会议的文官们回来时，全都非常兴奋呢。听说艾伦菲斯特发明了连平民也能使用的魔导具？有种纸张是小纸片会往较大的纸片移动，这还真是有意思。多雷凡赫的文官们提起这件事时就像变了个人呢。」
「哎呀，应该没有那么夸张吧。」
我淡淡一笑，避重就轻带过。要是不小心牵扯进去，感觉什么都会被拿去分析。
「那么神奇的纸张我既未在贵族院看见过，你们也没有在领地对抗战时拿出来发表成果吧？这是为什么呢？」
「可能是因为大家觉得，这不至于拿来在领地对抗战上发表吧？」
……因为制作者是平民，在艾伦菲斯特谁也没想过这其实是魔导具啊！但这种话我自然不能说出口。
「即便是自领，偶尔也会出现自己不明白的事物呢。我一直期待著今年的贵族院赶快开学呢。罗洁梅茵大人，希望今年也能与你多多往来。」
……意思是想从我这里挖出多多的情报吧？马上就有紧急状况该找监护人们商量了。
「今年也请您多多指教。」我面带微笑如此回道，却也感觉得出自己的笑脸很僵硬。阿道芬妮的目光接著停在夏绿蒂身上，再看向奥尔特温。
「夏绿蒂大人是一年级新生吧？我们好好相处吧。」
「我也请您不吝指教。」
……糟糕！夏绿蒂好像被非常危险的人物盯上了！等、救命啊，神官长！
我尽可能挡下阿道芬妮投向夏绿蒂的视线，然后继续移动。向第四和第五顺位的领地打完招呼后，接著是排名第六的亚伦斯伯罕。
亚伦斯伯罕的领主候补生只有蒂缇琳朵一人，没看见兰普雷特的星结仪式上曾出现过的那个小女孩。她看起来和我差不多大，果然今年还不到就读贵族院的年纪吧。
「上次见面已经是夏末的那场仪式了，各位的气色看来都很不错呢。奥蕾丽亚嫁往艾伦菲斯特以后，过得还好吗？我们一直很担心她会不会在那里待得很不自在呢。对不对，玛蒂娜？」
蒂缇琳朵回过头去，询问的对象正好就是我觉得与多莉有些相像的那名少女。从她站的位置来看，想必是蒂缇琳朵的侍从。
「听说同时也嫁往艾伦菲斯特的贝缇娜大人还与老家有联络，但奥蕾丽亚姊姊大人却一点音信也没有，让我们非常担心……」
大概是因为与多莉相像的关系，玛蒂娜伤心地垂下双眼后，我也跟著感到有些难过。
「奥蕾丽亚在艾伦菲斯特过得很开心喔。最近她还订做了新面纱，我们也一起喝过茶呢。对吧，夏绿蒂？」
「是的，感觉是位文静又端庄的人。」
染布比赛时同桌而坐的夏绿蒂也微笑附和。玛蒂娜显得如释重负，对照之下，蒂缇琳朵却是眨了眨深绿色眼睛：「奥蕾丽亚很文静吗……？」
……为什么要歪头呢？奥蕾丽亚怎么看都属于文静型吧？
我们认识的奥蕾丽亚，似乎与蒂缇琳朵认为的奥蕾丽亚不一样，我跟著微微偏头。
「不说这个了，星结仪式那时候我因为太过惊讶，连句道贺也没有吧？我应该补上祝福才行。恭喜两位订下婚约。」
蒂缇琳朵面带微笑向我们道贺后，我突然有种非常不可思议的感觉。因为总觉得她是真的在祝福我们。她脸上的笑容既友好又温柔，让人很想问问她那去年的态度又是怎么一回事？去年只向韦菲利特展现的笑容，今年也在对著自己展现，这让我摸不著头绪，反而感到坐立难安。
「毕竟我与艾伦菲斯特的领主候补生们可是表姊弟，大家好好相处吧。」
在亚伦斯伯罕之后，明显感觉得出第七、第八、第九顺位的领地都对排名一下子提升不少的艾伦菲斯特带有戒心。明明去年完全不把我们放在眼里，今年却拐弯抹角地出言嘲讽与牵制。
……很遗憾，你们那么迂回的挖苦韦菲利特哥哥大人根本听不懂喔！而我就算听懂了，也完全不打算克制！
向排名比自己高的领地打完招呼后，接著换排名低的领地开始问候。这部分也一样麻烦。尤其是排名被我们挤下去的第十一、第十二、第十三顺位的领地，都能从他们的笑脸感觉到强烈的敌意。他们纷纷以贵族特有的委婉说法表示：「相信这种偶然的情况不会持续太久吧。」「常言道好景不长。」「今年你们仍能以最快速度修完课吗？希望也要顾及成绩才好呢。」当然，要是任由下位领地单方面地冷嘲热讽，我们的面子往哪里摆，所以我也会带著笑容附和道：「是呀。」接著回敬：「这次的情况绝非偶然，相信可以长久持续下去吧。」「我们正在加强实力，希望好景长存。」
「真是感谢各位的鼓励，敬请期待今年的结果。」
笑里藏刀的嘲讽大赛开打后，这次轮到法雷培尔塔克的卢第格走过来问好。他看起来依旧像是大一号的韦菲利特。
夏绿蒂是第一次见到卢第格，她也来回看了韦菲利特与卢第格好几遍，为两人如此相像瞪圆一双蓝眼。不过，由于夏绿蒂与卢第格同样是蓝眼睛，只看瞳色与发色的话，夏绿蒂还与卢第格更加相像。两人站在一起时，看来也会像对兄妹吧。
……虽是理所当然，但只有我一个人的外貌特徵明显不一样呢。
似乎是察觉到视线，卢第格先是微微一笑，然后跪下来交叉双臂，垂首问候：
「韦菲利特大人、罗洁梅茵大人，今年再度幸得时之女神德蕾梵库亚的命运丝线交织，方能与两位会面。夏绿蒂大人，历经生命之神埃维里贝的重重严格遴选，得以有幸与您会面，愿能为您献上祝福。」
「准许你。」
夏绿蒂接受卢第格的祝福后，也道了声问候。随后，卢第格抬起头看向韦菲利特。
「听说在艾伦菲斯特，领主候补生会为了土地与人民身先士卒，因此法雷培尔塔克也决定效法，由领主候补生亲自前往直辖地给予祝福，而收成也确实增加了。」
向家人开口自己要前往神殿，是件非常需要勇气的事情，但听说卢第格转述了韦菲利特这番话：「在艾伦菲斯特，我们就是藉由这个做法让土地盈满魔力，增加了收获量，生活也过得比较宽裕一些。」领主夫人因而下定决心：「能做的事情都试试看吧。」
……卢第格的母亲毕竟是养父大人的姊姊嘛。总觉得可以想见。
而收成增加以后，连带税收也变多了，似乎因此减轻了他们不少负担。卢第格露出了欣喜的笑容。
「本来贵族们的双眼都黯淡无光，如今也恢复了少许生气，这是最教我感到高兴的事情。非常感谢韦菲利特大人的建言，母亲大人也很高兴。」
法雷培尔塔克因为在政变中与敌对势力站在同一阵线，不仅当时的领主受到制裁，除此之外应该也遭受到了各种打压。我甚至还听说奥蕾丽亚因为母亲是法雷培尔塔克出身，周遭人们对她十分刻薄，可想而知应该也会严重影响到贵族的嫁娶吧。而且当初我可是一无所知，一心只想进入神殿的图书室，但卢第格却是在神殿备受鄙视的社会风气下，在了解过神殿以后，还愿意去参加神殿的仪式。虽说法雷培尔塔克已经是处在任何方法都只能一试的绝望状态，但还是教人佩服。
「希望今后仍能与艾伦菲斯特建立起不变的情谊。」
卢第格说完，静静窥探我的反应。韦菲利特也将那张与他相似的脸庞转向我。之前就是我向韦菲利特建议：「请在茶会上试探法雷培尔塔克的反应。」他才告诉了卢第格艾伦菲斯特目前采用的方法。
「……是啊。毕竟我们领地相邻，又是堂表亲，今后也好好相处吧。」
我说完，屏息等待反应的卢第格与韦菲利特都安心地吐出大气。
所有人都道完问候后，接著是用午餐。不知是否采用了艾伦菲斯特的食谱，今年的汤比去年好喝多了。只不过，甜点依然只是糖块。