接到那个令大家吃惊不已的消息，是在夏天刚开始的时候。染色工坊一向是屋内还比屋外闷热。因为屋内充满了植物发酵后散不出去的臭味，和潮湿蒸腾的热气。纺织工坊刚送来一批白布，大家从木箱里把白布拿出来，然后依品质排放。旁边有桶不时冒出气泡的染液，某个人正负责缓慢搅拌。
「我有重要通知！你们所有人都过来！」
师傅忽然慌慌张张地冲进工坊来。正从木箱里拿出白布的迪菈皱起了脸，把布料往木箱上一丢。
「什么啊？伊娃，你知道是怎么回事吗？」
「我记得师傅早上被叫去了染织协会。是发生了什么事情吗？」
我把布料放到架上，中断手上的工作，和迪菈一起上前集合。师傅看起来很兴奋，所有人还没全到，他就往前倾著身子开始宣布。
「听说领主的养女罗洁梅茵大人想要重现以前的技术，同时还提供了新的染色技法，因此将会举办比赛，挑选染色工匠成为自己的专属。她要求所有染色工坊都提交用新染法做成的布料，然后她会从中挑选自己喜欢的，还会赐予专属新的称号！」
「真的假的？要是可以得到赐给专属的称号，根本不用费力就能取得培里孚的资格，而且还是成为领主一族的专属，那也能自立门户了吧？」
听完染布比赛的说明，工坊里头有好几个人立刻充满期待地叫嚷起来。相较之下，迪菈却是嫌麻烦地摇摇头。
「那些想当师傅的家伙们大概会很高兴吧，但跟我们又没什么关系。居然因为贵族大人一时兴起就要改用新的染法，真会给人添麻烦。今天的工作该怎么办啊？你说对不对，伊娃？」
尽管听见了迪菈在寻求我的附和，但她的声音却直接穿过了我。因为我虽然对培里孚的资格没兴趣，但「罗洁梅茵大人的专属……？」这句低语却在脑海中不停盘旋。
……要是能成为专属，我是不是也能靠自己的力量见到梅茵了呢？
如今，我只能透过路兹、多莉与昆特听到梅茵的消息。对于三人能在工作的时候与梅茵说到话，说我不羡慕是骗人的。有机会我也想在近距离下看看梅茵、听听她的声音。
况且在平民区，为家人准备衣服本来就是母亲的工作。如果能让梅茵用我染好的布制作服装，多少也算是尽到了母亲该为家人准备衣服的责任吧。
……好想要赐给专属的称号。
我能够运用不同以往的新染法，做出最适合梅茵的布料吗？我正开始思考，师傅又扯开嗓门说了：
「但是，我们不可能提交所有工匠染的布。各工坊要先选出成品出色的布料，然后才会送到领主一族面前去。这可是让霍伊斯工坊打响名号的好机会，大家加油啊！」
必须先在工坊内部脱颖而出，才能把自己做的布料送进城堡。我立即转头环顾工坊里的人。工坊内有几个男人都想取得培里孚的资格，再找机会自立门户。尤其是其中的约克，他这时甚至直接开口要大家让他胜出。原本他就不甘于只做工坊的都帕里，目标是独当一面，所以染布技巧精湛又出众。这我当然明白，但我还是不能输。
……既然是靠新的染法一较高下，那我也不是完全没有胜算吧。
我这么鼓励自己，随即转过身，拋下喧哗吵闹的众人。「你打算怎么染？」「新的染法到底是什么啊？」也听见师傅在背后说：「新染法的资料放在染织协会那里。」我径自快步走向刚才工作到一半的地方，看著那堆还没染色、被大家暂时丢著的白布，然后开始寻找品质符合领主养女这个身分的上等布料。
「撇下那些吵闹不休的男人，你要接著继续工作吗？真了不起。」
迪菈跟在我后头走来，我选好了布抱在怀里，回答她说：
「不是。我只是在想，如果所有染色工坊都要挑战新的染法，最好先抢到品质上等的白布。因为专为领主一族制作的高级布料并不多，要是现在才向纺织工坊下单也不一定来得及吧。」
「伊娃，你……该不会也想挑战吧？」
「嗯，我想得到称号……师傅，我要拿这块布参加比赛。还有，我突然想起自己有急事，今天就先回去了。」
我灿烂一笑，向师傅表明自己的参赛意愿，顺便请了下午的假。想请假的时候，通常是先讲先赢。男人们也反应过来，立刻冲向放有白布的柜子开始抢夺，我则抱著自己挑到的上好布料，急急忙忙冲出工坊。
虽然成功抢到了参加比赛用的布，但总不可能马上就拿高级布料来染色。为了学会新染法，需要先练习一番。我先跑回家，小心收好最高级的布料，接著冲到布料行搜购练习用的便宜白布。
……便宜的白布也是只要慢半拍就买不到了。
我随后再前往了染织协会，但他们尚未收到新染法的资料。那么在晓得染法之前，先选好染料吧。我这么下定决心后，离开纺织协会。
「喂，伊娃，把你昨天那块布让给我吧。」
隔天一到工坊上工，约克就对我这么说。约克是三十几岁，有意自立门户的工匠。在得到了古腾堡称号的那群年轻工匠中，他特别羡慕年纪轻轻就自己开了木工工坊、还得到了称号的木工师傅英格，甚至还曾说：「要是染色工匠也有称号，我一定能得到。」
「你也知道我想取得培里孚的资格吧？所以我这次一定要得到赐给专属的称号。」
约克眼神非常认真地说，而且有很多人都站在他那一边。迪菈也不安地看了眼约克，开口劝我：
「伊娃，反正你好像也对培里孚的资格没兴趣嘛。跟约克不一样，你又不是非得拿到称号不可，不然这次就让给约克吧。」
对于我也要参加比赛，大家多半都感到意外又难以置信吧。但是，我一点也不想把机会让出去。讲白一点，我还希望他把机会让给我呢。
「……抱歉，但我想要的不是培里孚的资格，而是赐给专属的称号。培里孚的资格只要业绩够好，随时想要取得都没问题吧？但能成为专属的机会只有这一次而已，这次就让给我吧。」
迪菈的表情一怔，一脸就是完全没想到我会反驳。而约克也一样，像是无法理解地把脸皱成一团。
「啊？女人得到称号后能干嘛？你明明有丈夫，也不用养家吧？」
「别拿这种理由要我让给你。我和迪菈都一样，也是为了家人和生活在工作啊。更何况我的丈夫是士兵，谁也不敢保证哪天会不会出事。想要得到资格可以养家糊口的，又不只约克你一个人。」
我现在根本没机会能见到罗洁梅茵大人。我只想抓住这绝无仅有的机会，也不觉得自己不该有这种想法。因为我也会竭尽自己的全力。
「……你以为你赢得了我吗？」
「我不想要还没挑战就放弃，而且我比约克更清楚哪样的布料适合罗洁梅茵大人。虽然现在资料还没送到，没办法进行调查，但既然这次要比的是新染法，我不觉得自己完全没有胜算。」
「你说什么……」
约克正要发火，迪菈赶忙插进来打圆场。
「好了好了，到此为止。我不知道伊娃想参加比赛的决心这么坚定，所以刚刚才帮你说话，但既然人家都明明白白说不要了，你也别再死缠烂打，自己去想其他办法吧。再说布料本来就是先抢先赢嘛。」
迪菈挥了挥手驱赶约克，在旁围观的工匠们也笑了出声。
「说得也是。约克，都怪你那时候还在自卖自夸，才慢了人家一步。」
「既然你以后想自立门户，应该也在纺织工坊那边有自己的人脉吧？」
「要是能用工坊的布，就不用再多花一笔钱了啊。」约克嘀嘀咕咕，一脸死了心地转身走开。看著他显然游刃有余的背影，我重新为自己打气。要和至今不断累积实力，总有天要自己开工坊的约克一较高下并不容易。
……毕竟目前我能赢过他的，也就只有我对梅茵的了解和母爱了。
由于现在还不晓得新的染法是什么，我决定先挑选适合梅茵的红色染料。我一边在脑海中回想梅茵的头发、肤色、那双金色眼睛，一边思索哪种红色最适合她。这时，约克拿来老旧的木板与丝线，「咚」地放在我附近的工作台上，再铺上练习用的便宜白布。他的准备工作明显和以前不一样，我马上意识到他是要使用新染法。
「……约克，你怎么知道新的染色技法？染织协会也还没收到资料吧。」
「不，我这不是新染法，而是以前的技术。我老爸已经超过六十岁了，走起路来站都站不稳，什么时候断气都不奇怪。但一听到贵族大人要求重现以往的技术，他突然激动地开始滔滔不绝，还把以前的工具搬出来。只是这些道具还能不能用我也不晓得。」
听说约克的父亲本来也很努力要取得培里孚的资格，却在他领的女性贵族嫁来艾伦菲斯特后，原先的技术忽然不再受到重视，他只好重新开始学习怎么把布料染成非常均匀的单色。然而，比他晚进工坊的学徒因为正好在吸收力快的时期学会新染法，过不了多久便一个个出人头地。而约克的父亲别说取得培里孚的资格了，甚至只能一直反覆续签都卢亚契约，这辈子在悔恨中度过。
「喂、喂，你居然拿老爸的技术来用，太奸诈了吧。」
同样想在染布比赛上获得专属称号的巴诺皱起脸庞抱怨。
「物尽其用有哪里不对了？我要使用我老爸传授的技术，取得培里孚的资格，绝对要自己开工坊。」
约克回答得气势汹汹，看得出来巴诺有些被他吓到了。我看著两人，自己也拿起染料。每个人各自都有为之奋斗的理由，所以我也不能输。
……明天就是土之日了，多莉一定会在今晚就回来。
「妈妈，我回来了。我有重要的事情跟你说！」
不出所料，第六钟响后不久，多莉就气喘吁吁地跑回家来，蓝绿色的麻花辫跟著她跳上跳下。「哇啊！多莉，你回来啦！」加米尔高兴得上前迎接，为多莉倒了杯水。
「师傅已经告诉我们比赛的事情了，工坊里头可是乱成一团呢。但奇尔博塔商会应该更清楚详细情况吧？」
「应该吧，所以我才急急忙忙跑回来。这周真的感觉等了好久才到休假日。」
多莉把杯子还给加米尔，说了声谢谢后，来到厨房一边帮忙煮饭，一边向我说明。
「就是我去神殿提交发饰的时候……」
「咦咦～？又是跟罗洁梅茵大人有关的事情了吗？」
加米尔不满地鼓起脸颊，多莉睨了他一眼。
「我的工作就是为罗洁梅茵大人制作发饰嘛。加米尔，你再老是抱怨，我就不把工坊印好的书拿给你了。」
「哇──我要、我要！谢谢罗洁梅茵大人！」
多莉拿出神殿工坊印制的书递给加米尔，让他安静下来。换作平常，加米尔若不来帮忙煮饭我都会斥责他，但今天即便他开心地看起了书，我也没去制止他，向多莉催促道：「然后呢？」
「其实这次的新染法是赐给奇尔博塔商会的奖励喔。罗洁梅茵大人还在神殿的工坊请人示范给我们看，所以我知道要怎么做。我们一起思考，让妈妈可以成为专属吧。」
隔天的土之日，我与多莉摊开练习用的白布，一起思考要染什么花色。我的武器，就是我知道领主的养女其实是梅茵。我知道她的发色和肤色，因此十分了解怎样的颜色适合她，也能透过多莉知道她平常穿什么款式的服装。我必须善用自己的优势。
「我虽然知道什么颜色最适合罗洁梅茵大人，可是花色嘛……我以前从来不曾先画图再染色，况且我完全不会画画。」
我虽然懂得怎么把布染成均匀的单色，但是说到新技术，我却完全没有相关知识，也不知道该怎么做，更从来没练习画过能给贵族大人看的图。
「那我来画范本吧。为了研究刺绣与发饰，我现在也在练习画图喔。」
多莉不以为意地说，我却为她的成长感到惊讶。她究竟是什么时候学会了这么多事情呢？多莉从小我就觉得她是个认真上进的孩子，但是自从她成为都帕里学徒，搬出去住以后，我就不太有机会能亲眼目睹她的成长。看著成长速度超出自己想像的女儿，我感到非常耀眼。
「是嘛，你现在还会画画了啊……那就交给多莉了。」
「我想罗洁梅茵大人冬季的服装，多半也会设计成和现在差不多的款式。」
多莉向我说明梅茵现在的服装款式。听说多莉根据当初洗礼仪式时的服装，设计出了一套新衣，还有部分获得采用。
「要为贵族大人设计衣服果然很难呢。我明明已经看了很多资料，努力设计成贵族大人会穿的款式，结果却只有一小部分获得采用。服装也被修改到了几乎看不出原本的设计，感觉就像在说我还有很多地方需要改进。」
当初我们修改了正装后，还觉得很像是有钱人家大小姐在穿的衣服，然而多莉说对真正的贵族大人来说，那样根本不够豪华。
「至少有一小部分获得采用，那也不错啊。以后再努力设计，能有更多部分被采用就好了嘛。她们应该也提示过你该怎么修改吧？」
「是啊。可是，就觉得自己好差劲，心情变得好闷喔。」
多莉一脸不甘心地发著牢骚，我轻轻摸了摸她的头。从母亲的角度来看，我倒觉得多莉已经很努力了，简直是努力过了头。
「多亏多莉这么努力，我才能知道罗洁梅茵大人会穿什么款式的服装，帮了我大忙呢。那么，你觉得怎样的花色会适合做成那款服装？冬季发饰的款式也确定了吗？多莉现在会画画了吧？来，快点告诉我吧。」
我递出笔和白纸，多莉便得意笑说：「包在我身上。」紧接著拿起笔，喀哩喀哩地画起榴芹花。
「接下来的发饰我想编榴芹花，这种花也很适合参加这次的比赛吧？而且因为罗洁梅茵大人还很娇小，比起大朵的花，我觉得在布料上染出很多小花会比较可爱。」
「是啊。我也觉得很可爱，但如果不想想配色，只有形状可能会看不出来是榴芹花吧？但比起榴芹花原本的红色，我觉得深一点的红色更适合罗洁梅茵大人呢。」
我一边说一边在脑中回想榴芹花的颜色，多莉笑著表示：「颜色就交给妈妈决定吧。」如果能从榴芹花原本的红色，慢慢加深变成适合梅茵的红色，说不定会很有意思。
「多莉、妈妈，你们一直在讲这些无聊的事情……别再工作了啦。」
「加米尔，对不起喔。可是妈妈只能趁多莉在的时候和她仔细讨论，你再等一下……」
「你从刚才开始就一直这么说。」
回想了一下后，我才发现加米尔说得没错，打从多莉昨天傍晚回来，我们就一直在讨论工作。虽然可以理解加米尔的不满，但下次要再等到多莉回来，最快也是下个土之日的事了，我想尽可能和她讨论得详细一点。
我正伤透脑筋，昆特用手指轻弹向加米尔的额头。
「加米尔，妈妈正努力要成为罗洁梅茵大人的专属，你不可以妨碍她。家人在努力的时候，就应该好好为她们加油，这样才是好男人。」
昆特说完咧嘴一笑，转过头来看我。
「伊娃，加油啊。我带加米尔出去买午饭。加米尔，你想吃什么？我们去买摊贩的小吃吧。」
「我要有好大一块香肠的布夫雷饼！」
「那点东西怎么够爸爸吃。」
两人一边吵吵闹闹地讨论午饭要吃什么，一边走出家门。大门啪当一声关上后，多莉露出嘻嘻贼笑朝我看来。
「妈妈，你刚刚是不是觉得爸爸很帅呀？」
「……还好啦。多莉，等你将来结婚，最好也挑选一个愿意支持你做任何事情的对象吧。」
约克似乎成功重现了以前的技术。虽说其实是与父亲合作的成果，但看得出来他的染技一天比一天熟练出色。我也不能输给他。我摊开练习用的布料，照著多莉帮忙画的榴芹花描上蜡，思考各种染法。我还是想同时使用两种红色，一种是任谁看了都知道代表榴芹花的红色，一种是适合梅茵的深红色。
……我能成功地让颜色慢慢加深吗？
如果可以，我也想参考梅茵提供的建言，藉由反覆染色让花朵的颜色有深有浅，但我只是听过多莉的说明，并没亲眼看到示范，所以想要实现并不容易。
「哦……伊娃，你曾说你很清楚哪样的布料适合罗洁梅茵大人，原来是这么一回事啊。你女儿就是罗洁梅茵大人的专属工艺师嘛，这对你来说太有利了吧。」
约克看著我练习用的布料说。
「是啊。可是，物尽其用有哪里不对了？」
「如果你女儿是专属的发饰工艺师，这比赛根本从一开始就对你有利。」
「的确，你这样不公平。」巴诺也附和约克说的话，渐渐地表示赞同的人越来越多。
「到时候只要在布料旁边标上伊娃的名字，那布料染得好不好根本不重要吧？感觉贵族大人会直接指定你为专属。」
我不否认以我的身分，确实能比其他染色工匠获得更多的资讯，但听到这句话我还是无法保持沉默。
「要是只看名字就会指定我，那我也不需要在这里反覆练习了吧。」
「就是因为不能被人看出来你会被内定，你也需要做块上得了台面的布料吧。」
「巴诺、约克，够了。要是真的会被内定，贵族大人大可以一开始就指名伊娃，让她独占新的染色技法，不必还要求所有工坊提交布料。」
尽管师傅出面调停，但大家还是认定届时只要看到名字就会选我。这些话刺激到了我身为染色工匠的自尊心。的确，只要看到我的名字，梅茵大概二话不说就会选我吧。但是，我不想要她只因为这样就做决定。
「那不如这样吧。向贵族大人展示布料的时候，都别在布料旁边标示工匠的名字，只标号码就好。然后当天再请染织协会派人过去监督，奇尔博塔商会也就没办法擅作主张，偷偷把我的号码告诉罗洁梅茵大人了。这样你们还有意见吗？」
我手扠著腰大声宣告，就好像在教训一群不懂事的孩子。约克他们都瑟缩起来向后退。
「你提出对自己这么不利的做法，真的以为赢得了我们吗？等染织协会接受了你的提议，你再后悔也来不及了喔。」
「到时候后悔的说不定是你们才对。都要求公平到这种地步了，要是结果你们染的布没有得到好评，别说专属了，搞不好连培里孚的资格也拿不到。」
我用力哼了一声，约克与巴诺尴尬地互相对看。
「唔……你等著瞧吧。我还有老爸传授给我的技术，才不可能输。」
「什么啊。约克，你不也一样有家人帮你吗？难道你这样就公平吗？」
听了约克的回嘴，迪菈立刻横眉竖目，巴诺也嚷声大喊：「没错没错，约克，你这样也不公平！」对此表示赞同的人也开始变多。
「这有什么关系，反正罗洁梅茵大人也希望旧有的染法能复活吧？既然有人还记得以前的技术，又有办法成功重现，我觉得这是好事。」
我挥了挥手说，迪菈与约克都不知所措地看著我。
「伊娃，你……」
「迪菈，放心吧。因为我相信自己一定能做出最适合罗洁梅茵大人的布料。」
就这样，我们透过师傅向染织协会提出了这个要求。由于这就等同只靠布料来一决胜负，公平的做法深得工匠们的支持，听说奇尔博塔商会也接受了。
然后我全心投入染色作业，反覆练习新的染法，染出榴芹花的图案。榴芹花的花语是「给家人的爱」。为了让梅茵能感受到我的心意，我小心翼翼地反覆浸染，最后终于完成了。我所做的布料，从深红慢慢转为带有温度的朱红色，同时散布著浓淡各有不同的小花。
有意参赛的工匠们都摊开自己染的布料，最终确定由我和约克两个人代表霍伊斯工坊参加展示会。约克因为与父亲一起重现了旧有的技术，染技也非常出色；而我因为采用了新的染法，再加上我坚称「没有人做的布料比我的更适合罗洁梅茵大人」，这样的自信受到了赞赏。
结果，我染的布料通过了罗洁梅茵大人的最终筛选，她也决定购买我的布料做成冬季服装。即便如此，我还是没能得到专属的称号。听说罗洁梅茵大人无法在通过最终筛选的三款布料中做出选择，便宣布她「春天再决定」。
接到来自领主一族的订单，师傅简直欢天喜地，大力拍著我的肩膀说：「我就知道伊娃一定能成功！」有人对自己抱有期望固然值得高兴，但没能让梅茵认出是我染的布料，还是让我感到很不甘心。
「虽然接到了订单，但我还是没能成为专属呢……」
「伊娃，别说这种丧气话嘛。我可是没想到在没有标示名字的情况下，你还能接到订单哩。代表你对自己的信心不是在说大话。你这次的染法很有意思，染出的红色也很漂亮，下次再加把劲就好了。」
约克眉开眼笑地拍拍我的肩膀，鼓励我说。
「谢谢。约克，你也得到了一直想要的培里孚资格吧？恭喜你。」
说归说，我还是忍不住露出了有些怨恨的眼神。约克低头往我看来后，豪爽地哈哈大笑。
「什么啊，你的眼神根本不像在恭喜我！」
「因为我们明明一样没被选为领主一族的专属，也没能得到称号，却只有你还是实现了自己的心愿，太不公平了。」
约克因为这次接到了上级贵族的订单，再加上对于重现过往技术有所贡献，所以顺利取得了培里孚的资格。
「没办法，毕竟我们的目标不一样嘛。幸好也没有其他人被选为专属，你下次一定要成功啊。我们来比比看到底是你先得到称号，还是我先拥有自己的工坊。」
约克说得没错。一切并不是就此结束，我还有挑战的机会。
「是啊，下次我一定要成功……」
……一定要让梅茵选择我为专属。
下次的布料要染代表春天的绿色。接下来从制作染料开始，比赛就已经开跑了。这次该染什么花色才好呢？我握起拳头，锁定下一个目标。