下午因为学科课已经上完了，所以有了空闲时间。目送一年级生们出发去最奥之间后，我与菲里妮还有罗德里希一起拿著三年级的参考书，在多功能交谊厅里预习文官课程。今天由修完学科的优蒂特在旁护卫。其他二年级生也各自开始预习，不然就是与韦菲利特一起练习术科课的内容。
「等二年级的课修完，你们两人要做什么呢？」
认真读了一会儿书后，我开口向两人攀谈。
「我和罗洁梅茵大人不一样，术科课可能要花点时间才能合格，但等二年级的课全部修完，我打算找他领的学生搜集故事。今年应该可以搜集到更多吧。」
菲里妮的嫩绿色双眼亮起灿烂光辉。现在她已与去年不同，懂得如何向他人问出资讯，加上在城堡和神殿与形形色色的人接触以后，现在要与陌生人交谈也不会感到畏缩了吧。
「菲里妮真是太可靠了，我会拭目以待喔。那罗德里希打算做什么呢？」
我再把话题丢向罗德里希，只见偏橘的褐色发丝随著他缓缓抬头的动作飘扬。罗德里希放下手中的笔，在桌上交握手指，还在指尖上使力。
「我有话想对罗洁梅茵大人说，什么时候都可以。能请您给我一点时间吗？」
那双蕴含决心、透著紧张的深棕色眼睛直勾勾注视著我。现在他的表情，就和之前他说想献名时的紧张神情几乎一样，连我也在不自觉间紧张起来。我曾想过把罗德里希纳为自己的近侍，而我能否做好觉悟接受他的献名，也会对我的未来产生重大影响。我不禁咽了咽喉咙。
「大小姐，请您确实做好心理准备以后，再敲定时间吧。」
黎希达的平静话声忽然传来。我回过头后，便见她脸上带著柔和笑意。
「献名是非常重要的事情。无论是献名还是接受献名，对双方来说都一样。所以，大小姐也需要做好心理准备。」
看到罗德里希那下定决心般的表情，黎希达心里也想著和我一样的事情吧。我点点头接受了年长者的意见后，罗德里希却缓缓摇头。
「我并不是想现在马上献名，而是有话想告诉罗洁梅茵大人。」
「你想告诉我什么事情呢？」
如果不是献名，还有什么事情吗？我一点头绪也没有。见我偏头纳闷，罗德里希略微陷入沉思，眼神在空中游移。
「……我想告诉您，我为何想向您献名，以及自己至今的想法。因为罗洁梅茵大人的近侍对我说了，我如果不把这些事情告诉您，您也无法判断是否该接受我的献名吧。」
我下意识地转头看向优蒂特与菲里妮。优蒂特想了一会儿后咕哝：「是哈特姆特吧。」看来哈特姆特私底下相当活跃。但是，我确实需要机会听听罗德里希的想法。
「黎希达，请去准备一个房间。」
「遵命，大小姐。」
「其实本来应该两人单独面谈比较好，但护卫骑士与侍从必须跟在我身边。还请你见谅了。」
「我属于不同派系，可以理解我是需要警戒的对象。」
黎希达去准备谈话用房间的时候，我则微微垂著眼帘，收好刚才读书时看的纸张。菲里妮似乎也跟著感到紧张，来回看向我与罗德里希，跟著收拾文具。
随后，我带著菲里妮与护卫骑士优蒂特，前往黎希达准备好的房间。进入小房间后，我也请罗德里希坐下，与他面对面。
「罗德里希，你想告诉我什么事情呢？」
罗德里希先是垂下双眼，接著抬头看向菲里妮、优蒂特、黎希达，最后把目光停在我身上。
「虽然马提亚斯大人之前要我好好考虑清楚，但我仍然想向罗洁梅茵大人献名。但当然，前提是罗洁梅茵大人愿意接受的话。因为有人告诉我，罗洁梅茵大人并不希望有人向她献名，我若献名也只会造成她的负担。」
说这些话的人也是哈特姆特吧──我心里这样猜想，点了点头。
「同时对方也告诉我，我应该尽可能说出自己的想法，让罗洁梅茵大人能了解我。而且只有在贵族院的时候才有机会……所以，我才想稍微占用您的时间。」
罗德里希一边斟酌用词，一边平静说明，给人的感觉与第一次见到他时相比变了不少。
……记得第一次见到罗德里希的时候，他给人调皮捣蛋的感觉呢。
我一直记得罗德里希曾是韦菲利特的朋友，去儿童室的第一年，他成天与韦菲利特玩在一起、跑来跑去。当初他也是朝我丢雪球的其中一个孩子，当我决定要出借教材的时候，他想借的也是歌牌和扑克牌，而不是绘本。经过白塔一事后，罗德里希确实变了很多。
「第一年在儿童室，我真的过得很开心。」
罗德里希如此起头后，开始娓娓道来。他说他第一次看到那么多种玩具，而且不论身分，只要赢了比赛就能得到美味的点心。老师还会确认每个人的程度，可以发愤学习；甚至不必付钱，只要提供我不曾听过的故事，就能借到教材。
「起先我只是想借歌牌而已。为了吃到美味的点心，就得在歌牌或扑克牌的比赛中获胜。而我在歌牌的比赛中获胜机率较高，因为想要多练习，便向罗洁梅茵大人说起故事。可是说到一半，我开始搞不清楚自己在讲什么，但为了把故事说完，也只好随口胡诌，硬是把故事说完。」
「是啊，听得出来是小孩子特有的天马行空，非常有趣呢。」
想起罗德里希那时候为了歌牌，尽管心虚地眼神乱飘，但还是拚命把故事说完，我忍不住发出轻笑声。
「看到罗洁梅茵大人听得那么高兴，我也得意忘形起来，所以又编了一个故事，成功借到了扑克牌。为了隔年也能借到歌牌与扑克牌，春天的时候我还问了父母亲，搜集到了几个故事，一直期待著冬天可以去儿童室。」
冬天去儿童室之前，秋天还有狩猎大赛，罗德里希说他也非常期待再见到贵族区里的孩子们。然后到了狩猎大赛，一群孩子聚在一起，大玩各种游戏，还在大人们的怂恿下，开始了寻找白塔的冒险之旅。
「父亲大人告诉我，树木上会有标记，所以我们不会迷路，但白塔只有领主一族可以进入。我完全不晓得一场小小的冒险会演变成那种结果，进入平常被禁止入内的森林探险时，还玩得非常开心。」
结果，韦菲利特因为擅闯白塔而被问罪，当时教唆他的贵族们也一样。但由于给予韦菲利特的处罚相当轻微，对于贵族也就没有严惩，只是自那之后，罗德里希说他的生活就彻底变了样。
「我因为是第二夫人的孩子，本来就不受重视。但由于我与韦菲利特大人同年又是同性，所以有很多机会可以与他接触。父亲大人似乎也是单凭这一点，相当赞赏我的表现。在我还与韦菲利特大人玩在一起的时候，他对我十分温柔，也经常面带笑容，可是在我被疏远以后，他脸上的笑容就消失了。他判若两人地开始指责都是我不对，我根本不知道该怎么办。因为，当初怂恿我去探险的明明就是父亲大人啊。」
听说罗德里希的父亲抱怨说，他本来还希望可以自由选择要去哪个派系，如今却因为罗德里希犯了错，再也不能接近领主一族，因此对待罗德里希变得十分残暴。在我开始把魔力压缩法教给己方派系的人以后，更是变本加厉。
「我不仅在家里待得十分痛苦，就算到了原本那么期待的儿童室，也没办法再和大家一起玩耍，每天都过得郁郁寡欢。比起一边比赛一边还要在意旁人的眼光，用看书来打发时间还比较自在。」
关于在我沉睡时儿童室里是怎样的光景，我只听过韦菲利特与夏绿蒂的描述。但是，对旧薇罗妮卡派的孩子们来说，他们似乎待得如坐针毡。
「就在这时候，罗洁梅茵大人的护卫骑士拿了一本书来，说是那一年为儿童室印制的新书。还说罗洁梅茵大人如果没有在遇袭后陷入沉睡，应该会亲自拿给我们看吧……那本书里头，出现了我曾讲过的故事。」
罗德里希倏地看向远方，眼眶湿润，紧紧握起拳头说：「那个当下我真的好高兴。」就在罗德里希觉得儿童室里没有自己的容身之处时，他看到了那本书，觉得那里是自己唯一可以容身的地方。
「那本书我反覆看了好几遍，然后我渐渐发现，自己当初讲得乱七八糟的故事，全被修改得可以印在书上供人阅读，成了真正的故事。自那之后，我看书的时候都会留意书上的用字。现在我也会一边创作，一边思考该怎么写才好。虽然还有很多进步空间……」
后来在儿童室里，罗德里希不再热中于玩游戏，而是熟读圣典绘本与骑士故事，然后试著根据菲里妮搜集来的故事重新改写，或把自己搜集来的故事修改成书面语。我想对于手边几乎没半本书的罗德里希来说，这应该是非常耗时耗力的大工程。
「我认为你的努力完全没有白费喔。因为罗德里希去年在贵族院提供的故事，都整理得通顺易读。」
「罗洁梅茵大人就像这样，总是不分派系，一视同仁地给予评价。去年您也买下了我写的故事。早在那时候，我就强烈地希望能够服侍罗洁梅茵大人。但是，我却是您必须警戒的对象。不仅隶属于旧薇罗妮卡派，还对如今已是您未婚夫的韦菲利特大人犯下了无法挽回的失误。即便成年以后，脱离现在的派系，也很难轻易得到您的信任，想要侍奉您更只是痴人说梦。」
罗德里希低头看著自己交握的双手，从我们身上别开视线，难以启齿似地接著说：
「然而，明明我无法成为近侍，和我一样一直在搜集故事的下级贵族菲里妮却被纳为了近侍，可以服侍您。我真的非常羡慕她，也痛恨自己身处在不同的派系。」
闻言，菲里妮露出了过意不去的表情，静静俯下脸庞。
「我一直以为，自己永远也没有机会能成为罗洁梅茵大人的近侍。但是，奥伯•艾伦菲斯特创造了机会给我，他说只要献名，就能得到您的信任。」
罗德里希用力扬起头，定睛望著我。
「若是献名就能得到您的信任，我愿意献上自己的名字。既然菲里妮发誓，她要搜集来所有故事献给罗洁梅茵大人，那我也愿意发誓，我会为了罗洁梅茵大人创作故事，并悉数奉献给您。」
罗德里希在交握的手上使力，用力到指尖都泛白了。那双深棕色眼眸绽放著强烈光芒，目不转睛地注视我。
「拜托了……倘若我能写出罗洁梅茵大人愿意招揽我为近侍的故事，到那时候，您愿意接受我的献名吗？」
希望我接受他献名的罗德里希，纵使我并未将他纳为近侍，其实也早就算是效忠于我的人了。我在收下罗德里希带来的故事后，看得非常开心；自己也曾表示想招揽他为近侍，却被身边的人反对。如果只要接受罗德里希的献名，大家就不会有异议，那再招揽他为近侍也没关系了吧？
……是养父大人说的，只要愿意献名，就可以相信对方吧？
「罗德里希，我愿意接受你的献名。」
「罗洁梅茵大人！？」
罗德里希不敢相信地瞪圆了眼，眨也不眨地看著我。
「因为罗德里希献给我的，是我最想要的东西呀。我会连同故事接受你的献名。」
「对大小姐来说，献名反倒只是附赠呢。」
黎希达用傻眼的语气这么说，但确实就是附赠没错。因为即使不向我献名，我也相信罗德里希。
「不过，我们也需要做些准备来接纳罗德里希。首先，请你先与自己的家人好好谈谈吧。」
「没有这个必要。因为对家人来说，我是可有可无的存在。」
罗德里希的表情显得十分痛苦，但我直视他的脸庞。
（插图009）
「但若能与我攀上关系，家人说不定会愿意主动接近你喔？你可以趁著这个机会与家人好好相处……」
我话还没说完，罗德里希便用力闭上双眼，表示拒绝。
「当初就是因为父亲大人的指示，我才失去了韦菲利特大人的信任，也失去了我在儿童室的快乐时光，还使得我无望成为罗洁梅茵大人的近侍。我之所以献名，是因为我想得到罗洁梅茵大人的信任，并不是为了父亲大人或家人。倘若父亲大人今后又有不利于罗洁梅茵大人的言行，我会再也无法原谅他。所以，请您允许我在献名的同时，离开家人身边。」
看著想与家人分开的罗德里希，我想起了从前的路兹。当时，斐迪南曾说必须先了解过所有人的想法才行。毕竟也有可能是家人之间明明为彼此著想，但说出来的话语与心意却没能让对方知道。罗德里希因为父亲的言行而受到伤害、感到痛苦，这些都是事实，但单凭他的说法，我还无法做出判断。
「目前我还没有足够的情报，能够判定是否该让你和菲里妮一样与家人分开，还是该让你与家人一起生活。等在冬季的社交界上获得更多情报后，我再做判断。」
罗德里希如释重负地放松了紧绷的肩膀。他慢慢点一点头后，坚毅的眼神像是已经订下目标，嘴角扬起开心的弧度。
「在罗洁梅茵大人准备要招纳我为近侍的这段期间，我也会做好献名的准备。因为，首先我得学会怎么做刻名字用的魔石。」
我们谈完时，一年级生们也为免撞到彼此，各自间隔了一点时间，依序回到宿舍来。看得出来他们都慎重地抱著某个看不见的东西。
「要马上进入自己的房间喔，小心别撞到任何人。」
黎希达如此提醒一年级生们。夏绿蒂带著自豪的笑容点头回应，走上楼去。接下来，直到「神的意志」与自己彻底融合为止，一年级生们都不会离开房间。想起去年的自己，我不禁感到怀念。
由于一年级生不在，在稍显安静的餐厅吃完晚餐后，我与近侍们讨论起明天的休假要如何度过。因为端看我采取的行动，近侍们的行程也会改变。
「可以的话我想去图书馆。」
「罗洁梅茵大人，我与莉瑟蕾塔都希望可以外出，为茶会等等的社交活动预先与人商量讨论呢。」
因为我很早就开始有社交活动，布伦希尔德与莉瑟蕾塔都想先做些事前准备；柯尼留斯与莱欧诺蕾则表示他们想去讨伐魔兽。
「我们要与他领合作，为修习文官课程的高年级生准备上课材料。」
有些领地因为见习骑士的人数不多，很难单靠微薄人力采集到足够的魔石，所以这些领地的见习骑士会互相集结，大家一起去讨伐魔兽。
「我们会留下优蒂特，保护罗洁梅茵大人。」
近侍们纷纷表达意见，意思明显在说，他们各自已有安排，希望我能老老实实地待在宿舍。眼看我还无法放弃图书馆，哈特姆特灿然一笑。
「罗洁梅茵大人，您要不要阅读斐迪南大人的书呢？我觉得您可以留在房间，一边看书一边好好学习，也找菲里妮一起。」
……神官长提供的新书吗！？
我忍不住扭过头，便见哈特姆特的橙色双眸漾满笑意，说道：「那就这么决定了。」虽然照著哈特姆特说的去做让人有些不甘心，但我也抵挡不了新书的诱惑。明天的行程，就决定留在房里看斐迪南的新书了。
隔天吃完早餐，我的近侍们马上开始动作。莉瑟蕾塔与布伦希尔德做好准备后，出门去参加侍从们的聚会。
「罗洁梅茵大人，我与莉瑟蕾塔出门去为社交活动做准备了。」
「好的，麻烦你们了。」
「我与莱欧诺蕾要去讨伐魔兽，采集原料。优蒂特，接下来麻烦你了。」
不只柯尼留斯与莱欧诺蕾，好几名见习骑士也在做准备。看来韦菲利特与夏绿蒂的护卫骑士也只会在宿舍里留下基本人力。
目送侍从与见习骑士们离开后，哈特姆特请我回房间。
「我会把书交给黎希达，请罗洁梅茵大人在房里等著吧。」
我回到房间等待后，黎希达便透过哈特姆特拿来了斐迪南的书。把书放在桌上摊开后，我与菲里妮一起凑上前去。
「这本书真薄呢，我还以为会和戴肯弗尔格的书一样厚。」
先前一直在抄写书籍的菲里妮在看见斐迪南的书以后，发表了这样的感想。跟戴肯弗尔格的书比起来确实薄多了，但也有著一天看不完的厚度。
「这个是魔法阵呢……会不会是魔导具的做法呢？」
斐迪南借我的书，是关于如何制作魔导具。书上详细写著制作魔导具时需要哪些原料及其品质，还画有魔法阵。
「这是斐迪南大人的字迹，应该是他整理的研究成果吧？」
菲里妮会在神殿帮忙，也很常看到斐迪南的字迹。「是啊。」我简单应和道，伸手翻页。书上的记述提到了一些我曾在贵族院图书馆二楼看过的，老师们所写的研究成果。看样子，这确实是斐迪南为自己整理的研究成果集。
「……罗洁梅茵大人，书里面好像夹著一张纸呢。」
我看向菲里妮指著的地方，发现书里就像便条纸般夹了一张植物纸。由于颜色与羊皮纸不太一样，一眼就能认出来。斐迪南在上面写了备注。原来是我之前在描述自己理想中的图书馆时，因为也提到过想要哪些魔导具，他说如果想要动手制作，这一页有我需要的资料。
「斐迪南大人说这页上面的魔导具，使用了他为一位懒散老师设计的魔法阵。若有不想弄丢的东西，可以让它们自动返回。如果能为这个魔法阵加上期限，也许就能让书籍在过了归还期限以后，自动回到图书馆。他要我好好学习，试著自己组成一个魔法阵……斐迪南大人太厉害了。」
明明斐迪南当时已经否决，说我理想中的图书馆不切实际，却还是帮我找出了有可能实现的部分。而且他多半已经知道加上期限的魔法阵要怎么做，却不肯直接告诉我，这点也很符合他的行事作风。
「我们试试看吧。」
我与菲里妮热烈讨论起来，说著这样不对、那样也不对，一边反覆翻看书本，试著自己设计魔法阵。
「因为想让书本自行移动，应该要在这里加上风属性吧？」
「菲里妮，你仔细看。如果加入风属性，这里有命属性了，魔法阵会无法发动喔。可是如果在这里加入土属性，作用又会不太一样吧？到底该怎么办好呢？」
想把两个魔法阵的功能结合起来，组出新的魔法阵并不容易。我们又还是二年级生，这彻底超出了能力范围。
「优蒂特，你知道吗？」
「三年级还不会学习高难度的魔法阵，所以我拥有的知识也和罗洁梅茵大人还有菲里妮差不多喔。」
优蒂特忙不迭摇头，不想加入我们。看她这副模样，没来由地让我想起安洁莉卡。要是她变成安洁莉卡那样可就糟了。
「优蒂特，你也应该多多动脑，我们一起来想吧。要是可以设计出让物体自行移动的魔法阵，说不定能在迪塔中派上用场喔。」
「可是，我想这不是骑士的工作吧……」
所谓三个臭皮匠，胜过一个诸葛亮，所以我硬把不情不愿的优蒂特拖下水，大家一起烦恼。但是，果然还是无法顺利进行。
「真想也问问哈特姆特的意见呢。」
哈特姆特是上级见习文官，又曾获选为优秀者，应该多少看得懂吧。我决定请黎希达去找间会议室，再把哈特姆特叫来。
「大小姐，哈特姆特并不在宿舍。」
「……可是，我记得哈特姆特没有安排要外出吧？」
我嘀咕说完，菲里妮点了点头，优蒂特的堇紫色双眼立刻亮起愉快光彩。
「他说不定是出去与恋人见面喔。因为如果对象是他领的学生，这可是时隔一年的重逢呢……」
……什么！？
「也就是说，哈特姆特拿斐迪南大人的书当诱饵，把我关在房里，自己却跑出去与恋人相见吗？」
「不不，我只是突然想到这个可能性而已，不一定是真的。而且我也只是觉得如果真是这样，那一定很有趣。」
优蒂特急忙在我面前摇手。
「不过，我记得之前询问哈特姆特护送对象的时候，他没有回答我呢。优蒂特知道他的对象是谁吗？」
「很抱歉，我并不清楚。因为哈特姆特待人亲切，也认识很多人，而且他为了搜集情报，经常与他领学生交谈，所以我曾想过也许他的对象是他领的人。」
……所以今天也是偷偷溜出去约会啰？
绝不能放过这个大好机会，我一定要问出来！于是我特地跑来玄关大厅堵人，采集回来的见习骑士们一看到我，都吓得愣了一下。
「罗洁梅茵大人，发生什么事了吗？」
莱欧诺蕾关切问道，我目光紧盯著玄关大门回答：
「哈特姆特瞒著我偷偷跑出去了。我在想他说不定是出去与女伴幽会，所以为了问出对方是谁，正在这里等他。」
「您就为了这种事情站在寒冷的玄关大厅里乾等，只怕会病倒喔。至少去多功能交谊厅里待著吧？」
柯尼留斯傻眼地低头看我，示意多功能交谊厅的方向。
「我要顺便吓哈特姆特一跳，所以在这里等就好。」
「……是吗？那我先回房更衣了。」
柯尼留斯一脸无奈地连连叹气，走向阶梯。莱欧诺蕾也一边上楼，一边担心地频频回过头来。
……我一定要问出来！
我不动如山地站在原地继续等，不久哈特姆特回来了。他一看见我，先是刻意地眨眨眼睛，接著歪过头。
「罗洁梅茵大人，您在这种地方做什么呢？斐迪南大人的书已经看完了吗？」
「你把书给我以后，就偷偷溜出去与人幽会了吗？你去跟谁见面了？是不能介绍给我的人吗？」
「……您这样说话，简直像是在大吃飞醋的恋人哪。」
哈特姆特发出了愉快的轻笑声，同时掏出一叠纸来。被羊皮纸与墨水的气味吸引，我的目光忍不住追逐起那叠纸张。哈特姆特往右，我就往右，他往左我也跟著往左，而且不只目光，连身体也跟著动。
「我是出去与他领的文官见面。因为对方说好了，要把抄好的资料拿给我。这些可是我为了敬爱的大人，请对方搜集来的骑士故事，不知能否让您恢复好心情呢？」
……为我搜集的骑士故事吗！？哈特姆特简直是超级忠臣！
「我心情马上变好了，请给我看吧！」
快点、快点──我急急催促，哈特姆特便把那叠纸张交给菲里妮。
「您若在这里等了许久，身体想必都冻僵了。请回房再看吧。」
「我知道了。优蒂特、菲里妮，我们马上回房间吧。」
我兴冲冲地走回房间，半路上遇见了换好衣服下楼来的柯尼留斯。
「我现在要回房间看骑士故事了。」
「看书的时候记得保暖，知道了吗？」
柯尼留斯下楼后，我听见他朝哈特姆特喊了一声。怎么了吗？我好奇地回头往下看，依稀瞥见哈特姆特朝柯尼留斯丢去了某样东西，但不知是魔石还是其他。
开始看起他领骑士故事的我，把自己本来要问哈特姆特的对象是谁这件事，彻底忘得一乾二净。