收到父亲大人下达的返回命令以后，罗洁梅茵却无法马上死心，坚称要花点时间进行准备，拖延了整整三天才出发。不过最终，罗洁梅茵总算是回去了。
自从进入贵族院，我已经数不清有多少次都抱头呐喊：「到底事情为什么会变成这样?!」但是，为了去图书馆而失控、还莫名其妙与王族以及上位领地有了交集、惹得父亲大人他们暴跳如雷的妹妹，现在终于离开了。这下子我可以过得悠闲一点了吧。
「明明我几乎修完了所有科目，这阵子却得忙着写报告书，说明罗洁梅茵做了哪些事情，一点也不觉得自由时间有变多。但接下来我就自由了！」
「今后不必再寄送报告书，我也能够专心上课了吧。」
和我一起写报告书要寄给叔父大人的伊格纳兹他们，也都抚胸松了口气。由于罗洁梅茵实在惹出了太多麻烦，连我的近侍也跟着遭殃。也因此近侍当中很少有人已经修完课程，我就算有了自由时间，也几乎无法离开宿舍。
「你们也快点修完今年的课吧。」
「遵命。」
然而，好不容易重获自由，愉快的心情也只持续到当天傍晚。因为我的近侍之中现为三年级生的见习侍从伊西多，拿来了戴肯弗尔格的邀请函。
「茶会的邀请函吗？这么说来，汉娜萝蕾大人曾说过她想款待罗洁梅茵。」
我想起思达普课上，戴肯弗尔格的领主候补生汉娜萝蕾大人，曾向我询问过罗洁梅茵的行程。
「韦菲利特大人，我从未听您提起过这件事……」
「抱歉。因为算是课堂上的闲聊，又跟罗洁梅茵有关，我以为不需要向你报告。」
奥斯华德沉下脸来，我道歉后，详细说明。
「汉娜萝蕾大人说了，因为蓝斯特劳德大人之前做了失礼的举动，想邀请罗洁梅茵好好款待她。这封邀请函就是要给她的吧。可惜的是，汉娜萝蕾大人没能来得及……」
我低头看着手中的邀请函。汉娜萝蕾大人想必非常失望，但我也无能为力。
「伊西多，既然罗洁梅茵已经回去了，把这封邀请函交给她的近侍，请他们回信拒绝吧。这是给妹妹的邀请函，怎么能拿来给我。」
罗洁梅茵的近侍并不是所有人都跟着一起回去，这又是她的事情，该由她的近侍解决。我递出邀请函，伊西多却没有接过去，还与奥斯华德互相对看。
「不，这场茶会韦菲利特大人必须出席。」
「……为什么？汉娜萝蕾大人说过，她想邀请的人是罗洁梅茵。如果因为罗洁梅茵不在就由我代为参加，汉娜萝蕾大人也会很为难吧？」
汉娜萝蕾大人感到过意不去的对象是罗洁梅茵，当初也没特别问过我有什么安排。只是我都这么反驳了，伊西多却还是坚持我得参加。首席侍从奥斯华德也面露难色地环抱双臂。
「韦菲利特大人，请您仔细看这里。这封邀请函并未指名要给罗洁梅茵大人，而是指定艾伦菲斯特的领主候补生。既然韦菲利特大人也是领主候补生，回绝就太失礼了。」
……什么?!
如果是一开始就有打算邀请男性的茶会那倒无所谓，但这个茶会预计是要女性一同谈天，我还出席的话会非常尴尬。然而，我似乎无法拒绝。
「……就算我已经告诉过对方，罗洁梅茵不久后会回去，还是不能回绝吗？呃，因为汉娜萝蕾大人本来是想寄给罗洁梅茵，代表这是女性参加的茶会吧？」
我感到畏缩地这么表示，奥斯华德却摇了摇头。
「问题并不在此。根据韦菲利特大人刚才的说明，汉娜萝蕾大人是因为蓝斯特劳德大人做了失礼之举，想邀请罗洁梅茵大人参加茶会，好好款待一番吧？邀请函上还写着，想借这机会加深交流。」
「我是这么说过没错……」
「这就代表着，先前因为图书馆的魔导具而演变成要比夺宝迪塔一事，汉娜萝蕾大人认为是戴肯弗尔格做得不对，想要表达歉意。」
听完奥斯华德的分析，我点点头。我原本还担心，万一戴肯弗尔格仍是无法放弃图书馆的魔导具，会再次找我们麻烦；但如果领主候补生汉娜萝蕾大人认为这件事情都是他们不好，那么往后应该会帮忙制止蓝斯特劳德大人吧。
「这不是好事吗？」
「是的。考虑到汉娜萝蕾大人今后很有可能站在艾伦菲斯特这一边，这确实是好现象。但是，有个地方必须特别留意。」
奥斯华德说着，指向邀请函上写着寄件人的地方。上头写着汉娜萝蕾大人一个人的名字。
「也就是邀请者只有汉娜萝蕾大人一人。这里写的既不是领地名戴肯弗尔格，先前引起那些骚动的蓝斯特劳德大人也并未一同署名。代表对于这次的事情，蓝斯特劳德大人并不认为自己有错，单纯只是汉娜萝蕾大人个人认为他做出了失礼之举。」
我「嗯嗯」地点头聆听。但不过就是寄件人的名字，不会太过度解读吗？要我只是收到一封邀请函就解读出这么多讯息，未免太强人所难了。
「倘若韦菲利特大人拒绝出席这个茶会，将意味着纵然汉娜萝蕾大人个人有意赔罪，艾伦菲斯特却毫不领情。」
「你说什么?!」
「因为邀请函上注明的收件人并非个人，而是艾伦菲斯特吧？韦菲利特大人若是拒绝，等同我们领地全体面对戴肯弗尔格，采取了强硬且绝不妥协的姿态。如今罗洁梅茵大人既不在，韦菲利特大人势必得出席。」
奥斯华德语气平淡地说明完，我感到一阵头晕目眩。不过是场茶会，我完全没想过会严重影响到领地间的关系。
「可是，在艾伦菲斯特的茶会又不是这样……」
「在领内举办茶会，会影响到的是派系间的关系，在贵族院则是领地间的关系。所以，像罗洁梅茵大人那样言行轻率，导致与王族还有上位领地产生交集，这种情况其实让人相当头疼。这场风波的开端，也是因为罗洁梅茵大人不愿把主人的位置让给戴肯弗尔格吧？假使当时果断放弃魔导具，依着领地的顺位行事，根本不会发生纷争。」
奥斯华德语重心长，告诉我身份的差异与懂得识时务有多么重要。他说艾伦菲斯特现在的顺位虽在中间，但政变之前却始终是在底部徘徊，所以政变过后排名下降的领地都看我们不顺眼。参加社交活动时，保持低调也很重要。
……照他这么说，罗洁梅茵根本不适合在贵族院与人社交吧？
因为她的外表年幼，光是出席人多的场合便会引来侧目；而且明明只是来贵族院上课，就发生了那么多我得向领地报告的事情。
「既然这封邀请函注明要给艾伦菲斯特的领主候补生，代表对对方而言，最重要的是让艾伦菲斯特接受自己的道歉吧。如果汉娜萝蕾大人认为非得向罗洁梅茵大人道歉不可，应该会指定她寄出邀请函。」
「……不，不对。我想可能是因为汉娜萝蕾大人与罗洁梅茵还没正式结识。」
若没有个人私交，就无法指定对方寄出邀请函，所以只能注明给艾伦菲斯特吧。听了我的推测，奥斯华德一脸纳闷地盘起手臂。
「韦菲利特大人，您说过汉娜萝蕾大人是一年级生吧？」
「嗯，对啊。」
「那么为何上同样的课，待在同一间教室里，两位会无法结识呢？倘若年级与性别不同，那我还能理解，但她们可是同年又同性别的领主候补生……」
奥斯华德的想法可以说是一般人的常识，近侍们也表示赞同。唯独和我上同样的课，也是一年级生的见习骑士格雷果看着我点了点头。
「我认为两位会无法结识也很正常，因为罗洁梅茵大人几乎所有科目都只出席了第一堂课……再者，我也从未看她与他领的学生有过交流。」
格雷果说完他的看法后，我也点头同意。罗洁梅茵不只学科，就连术科也几乎是一次就过关。我觉得她满脑子都只想着要通过考试，从没考虑过要与他领的学生说说话。
但是，她明明与上同一门课的人完全没有私下交流，却与王族以及库拉森博克的艾格兰缇娜大人往来密切，还每天都去图书馆。罗洁梅茵的人际关系真是太奇怪了。但就算再次认清罗洁梅茵有多么异于常人，情况也不会改变，我还是得参加戴肯弗尔格的茶会。
「……虽然我也不愿意，但没办法，只能由我出席茶会了。可是，这种全是女性的茶会，我只在祖母大人有访客时，以及与母亲大人和夏绿蒂举办家庭式的茶会时才参加过，真的没问题吗？」
我看向近侍们，大家也不安地面面相觑。奥斯华德夹杂着叹息，开口说了。
「韦菲利特大人，我们这些近侍也同样深感不安。身为侍从，虽说大略学习过女性的社交方式，但从未长期参加过只有女性的茶会。更何况女性之间的流行与只有自己人才晓得的常识，总是在短时间内不停变换。再加上，这次的对象还是往年都对艾伦菲斯特不屑一顾的大领地。」
不只奥斯华德，我的侍从全是男性，没人了解女性是如何社交。光靠我们，届时很有可能无法周全地与女性应对。
「那该怎么办？」
「向罗洁梅茵大人还留在宿舍里的见习侍从请求协助如何？她们已经与亚纳索塔琼斯王子，也与库拉森博克的领主候补生举办过茶会，而且我记得罗洁梅茵大人也吩咐过她们，要为我们提供协助。再者，既然她们之前都能陪着主人一起去图书馆，应该也快要修完所有课程了吧。」
罗洁梅茵那么频繁地每天前往图书馆，会对近侍造成很大的负担吧。先前我还对此不以为然地皱眉，想不到她的失控偶尔也能帮上忙。
「嗯，如果她的近侍几乎都上完课了，现在有空闲的时间，那刚好可以帮忙。反正这本来就是罗洁梅茵该出席的茶会。那么关于与戴肯弗尔格举办茶会这件事，全部交给她的近侍去安排吧。」
就这样，我决定完全交由罗洁梅茵的见习侍从去筹备茶会。我的近侍们还有不少课要上，那就由有空闲时间的她们帮忙做事，我认为非常合理。
「今日能够参加戴肯弗尔格的茶会，真是我的荣幸。」
「韦菲利特大人，虽说有可能造成您的负担，但很高兴您还愿意出席。」
汉娜萝蕾大人微微垂下那对红色眼眸，看得出来对我感到过意不去。我很快扫视了茶会室一圈，发现除了我以外没有其他男性。内心怀抱的淡淡期待终于彻底破灭。
「蓝斯特劳德大人并没有出席呢。」
「……实在非常抱歉，因为这是我个人举办的茶会。」
「不，我明白。我早就有心理准备了。请您别放在心上……」
我慢慢地深呼吸，重新打起精神，在带领下走向座位。不晓得心里有什么盘算，在场女性都目露炯炯精光。我在她们的包围下几乎想临阵脱逃，但还是挺胸面带笑容。
……没事的，没有叔父大人可怕、没有叔父大人可怕。
我仿佛咒语一样在心里默念这句话，偷偷观察侍从的行动。罗洁梅茵的见习侍从正把见面礼交给汉娜萝蕾大人的近侍，见习文官则是准备着纸笔。大概是因为与库拉森博克举办过茶会，已经有经验了，她们的动作都很熟练。真是可靠。希望她们可以代替我的近侍好好加油。因为面对只有女性的茶会，我的近侍们全紧张得大气不敢喘一声。
「哎呀，韦菲利特大人，这个点心也是艾伦菲斯特的新流行吗？」
「是的，这叫磅蛋糕。」
「虽说有两种口味，但都是一样的点心吗？竟然可以做出不同的变化，真是不可思议呢。」
「是、是的，都是一样的点心。」
……糟糕，对话无法持续下去。
磅蛋糕是由罗洁梅茵发明，如今在艾伦菲斯特非常流行的点心。尽管我在城堡里头吃过几次，但根本不晓得磅蛋糕有哪些种类，今天准备的口味又是什么。正确地说，是茶会前虽然告诉过我今天的磅蛋糕有「原味与酒渍水果」，但到底哪个是哪个？
平常我只要回头问奥斯华德就好了，但在他领的茶会室，不能回过头与侍从交谈。侍从能做的，就只有在倒茶时提供些许建言。
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我稍微举起茶杯，这是请侍从帮我添加茶水时的示意动作。在后头待命的奥斯华德说着：「失礼了，韦菲利特大人。」然后上前接过茶杯。
……就是现在！
「原味是哪一个？」
我脸上继续挂着客套笑容，用只有奥斯华德能听见的音量飞快问道。奥斯华德的表情不变，微微后退帮我重新倒了杯茶，再端来冒着热气的茶杯。
「是什么也没加的那一种。」
……很好。什么也没加的是原味，那有加东西的就是酒渍水果吧。
话说回来，罗洁梅茵为什么要取这么难懂的名字？用听的根本不知道原料是什么。这些名称也太不平易近人了。
「韦菲利特大人，这边的磅蛋糕是加了什么增添风味呢？」
「那个磅蛋糕是酒渍水果。」
……嗯？等一下。是加了酒渍水果增添风味没错吧？但酒渍水果又是什么？
我正满腹疑惑，坐在旁边的女性似乎也心生同样的疑问，向我问道：
「请问酒渍水果是什么呢？这款磅蛋糕有着浓郁的酒香，是男士偏好的口味吗？」
……奥斯华德！酒渍水果是什么?!
但偏偏我刚请他重新添茶，无法叫他再倒一次。现在这个局面只能靠我自己了。总之我先挤出笑容。
「是啊，我个人相当喜欢，但不怎么符合女性的喜好吗？那么下次我会挑选适合女性、不带酒香的口味。」
「哎呀，真教人期待呢。」
……好耶，我成功度过难关了—— ！
虽然自始至终我都有种自己正站在悬崖边缘的感觉，但至少讨论的话题是自己曾吃过的磅蛋糕，所以还不算什么。即便回答得模棱两可，也能勉强蒙混过关。女性们也因为正在实际品尝，就算我有些答非所问，仍会点头回应。然而，话题一转到发饰与丝发精上，她们散发出来的气势简直判若两人。
「交流会上，大家都注意到了艾伦菲斯特女学生们的头发唷。究竟是使用了什么产品，才能让头发那般充满光泽呢？」
「产品是怎么制造出来的呢？啊，这是秘密吧？既然是艾伦菲斯特的新流行，今后已经确定要开始贩售了吗？我一定会购买。」
「我觉得罗洁梅茵大人戴在头上的发饰更吸引人呢。现在能向工匠下订了吗？」
一群人不约而同地向我丢来问题。等一下，太多人讲话我听不清楚。听不清楚就无法回答。而且决定贸易事宜的人是父亲大人，不是我。女性们除了表示想看看实物、很想自己尝试看看之外，还询问我使用后的感想。但这是女性用的商品，我怎么会知道！
总之我一直努力保持笑容，当作这就和以前拼命赞美祖母大人那时一样，反复这么回答：「罗洁梅茵回来以后，请各位一定要邀请她。」
……终于结束了。
罗洁梅茵的近侍们虽然帮忙准备了茶会，却完全没有提供给我与人应答所需的资讯。而且茶会期间，一群侍从与文官还非常热络地在交换情报。明明代替她们主人参加的我这么苦恼，她们却看也不看我一眼，也不伸出援手。
……这本来是你们的主人该出席的茶会喔！我还得耗费心力参加原本不在预定计划内的女性茶会，你们应该对代理主人多用点心吧！
尽管我大感不满，但现在负责指导年轻人的黎希达与主人罗洁梅茵不在，奥斯华德说我跳过两人去提醒她们并不恰当，所以只能把话又吞回肚子里。
反正只有这么一次，也不用特意去提醒她们……我这样心想着压下怒火，却又接二连三地收到邀请函。
「……我明明在茶会上再三声明罗洁梅茵不在，为什么还会收到邀请函？」
「想必是韦菲利特大人得到了不错的评价，认为您即使参加女性的茶会也能应对自如吧？也可能是丝发精与磅蛋糕实在太过新奇，所有人都想比其他领地早一些得到情报。」
原本在贵族院，要到大多数人都修完课的冬季后半才是社交活动期间，很少有人在这个时期就频繁举办茶会。
「……奥斯华德，这些茶会我都得出席吗？」
「是的。因为这次的邀请函全是指名要给韦菲利特大人。」
「唔唔……」我瞪着奥斯华德手上的邀请函发出呻吟，但数量还是完全没减少。
就这样，由于罗洁梅茵不在的关系，我不得不一再出席全是女性的茶会，必须陪同的近侍们也疲惫不堪。
「……全是女性的茶会有够累人，真希望也能参加男性的社交活动。」
「我们非常能够体会您的心情。」
本来这些茶会都是罗洁梅茵该出席的，枉费我这么大力相助，却听说她的见习侍从竟然向奥斯华德委婉地表达不满。
「罗洁梅茵大人的侍从向我表示，韦菲利特大人并不是她们的主人，却把太多工作都丢给了她们；还说希望您别想也不想就一口答应，可以推掉一些茶会邀请。」
「那个人在说什么啊？我就算不是她们的主人，也是领主一族，现在罗洁梅茵不在，我在宿舍里是地位最高的管理者吧？」
「您说得没错。只要您下令，她们不能拒绝。」
奥斯华德说完，我点点头。虽然我吩咐的事情都能办好，但罗洁梅茵的近侍也太不机灵了。真希望她们能用点心思去察觉上位者的意图。
「但话说回来，我们同样是芙萝洛翠亚派的贵族，她们应该要更乐意帮忙才对吧。」
「比起芙萝洛翠亚派，她们更算是莱瑟冈古派吧。莱瑟冈古派的贵族们从以前开始就老是为难领主一族，也经常与领主一族唱反调。」
据说双方从许久前开始就结下不少恩怨，比如他们始终不愿接纳从亚伦斯伯罕嫁来的女性贵族、欺负当年还小的祖母大人，还有千方百计想让莱瑟冈古的女性贵族嫁给父亲大人当第二夫人，因而激怒祖母大人。
「同为一族的罗洁梅茵大人成为领主的养女以后，莱瑟冈古的贵族们很有可能变得更是狂妄。但是，必须让她们明白到领主一族的地位更高才行。请韦菲利特大人面对她们的时候，要表现得坚毅刚强。」
「……罗洁梅茵对自己的近侍是不是有些缺乏管教啊？」
我还清楚记得，当初她曾和黎希达两人针对学习进度，对我的近侍们发了不少牢骚。亏她说得那么神气，但根本没有好好教育自己的近侍嘛。
「韦菲利特大人，莱瑟冈古的贵族有些难以应付，与罗洁梅茵大人对他们的教育不足，这两件事还请您分开来看。」
「嗯？你是什么意思？」
「她们都是罗洁梅茵大人来到贵族院以后才纳的近侍。在决定好近侍人选后，一直到罗洁梅茵大人又返回艾伦菲斯特，您想这中间经过多少时间？不过一个月左右而已。所以不能怀抱过高的期望。」
虽然罗洁梅茵的近侍们明显不够细心，但想到她们成为近侍后只过一个月左右，我突然觉得这也无可厚非。我的近侍们很早就开始侍奉我，不能与他们相比吧。
……现在看来我也只能忍耐，只希望罗洁梅茵的近侍们能在明年到来前有所成长。
我告诉自己「生气也没用」，看着最新收到的茶会邀请函，写下愿意出席的回复。