「父亲大人、母亲大人，奉献仪式期间，我可以留在神殿过夜吗？因为这阵子刚好是风雪最猛烈的时候，罗洁梅茵大人担心我每天来回会有危险。」
斐迪南大人与骑士团长都已经同意我能在神殿执行护卫任务，但是关于能否在神殿留宿，他们却要我征得父母的许可。由于父母亲基本上总是禁止我做任何事情，让我实在提不起劲开口，但还是姑且询问看看。
「神殿不是未婚的贵族女性该去的地方吧？安洁莉卡，你居然要在那种地方住上好几天……真的没关系吗？」
母亲大人一脸担忧地问道，但我只是偏过头。住在神殿有什么不妥吗？
「罗洁梅茵大人也是尚未结婚的贵族女性，还在神殿长大。更何况我是罗洁梅茵大人的护卫骑士，待在主人身边是理所当然的事情。神殿是危险到了母亲大人会感到担心的地方吗？倘若如此，那我更应该守在罗洁梅茵大人身边。」
首次去神殿时，我只与担任侍从的灰衣神官们打了照面，还有听达穆尔说明工作内容，并没有遇到什么危险。后来，因为要出席师父波尼法狄斯大人名为训练的审问会，好几天没去神殿。我的师父非常喜爱罗洁梅茵大人，想要了解她在贵族院的一举一动。
现在师父总算允许我前往神殿了，但如果神殿其实是个连父母亲都会担心的危险场所，那我必须预先提高警觉。事先了解究竟会有哪些潜藏危险，是非常重要的事情。我伸手摸向斯汀略克，却见父亲大人摆了摆手，叹一口气。
「不是你想的那种危险。我们确实会担心因此传出不好的流言，但神殿与以前相比，似乎变了许多。如今神殿长已改由罗洁梅茵大人担任，斐迪南大人又以神官长的身份负责监督；最主要也是因为罗洁梅茵大人浸入尤列汾药水以后，为了保护她，这两年来都禁止贵族出入神殿吧。」
「……这样子啊。我好像明白了。」
我对以前的神殿不感兴趣，所以完全不清楚，但听说因为罗洁梅茵大人的关系，各方面都有不少变化。就好比儿童室的情况也和以前不一样吧，大概。
「再者你被任命为护卫骑士时，条件就是要能出入神殿吧？所以我认为安洁莉卡留在神殿过夜也无妨。」
「但出入神殿与留宿是两回事吧？」
好不容易父亲大人下达了许可，母亲大人却表示反对。我很清楚这种时候我若开口，只会让母亲大人更加反对，所以最好的方法就是等她自己冷静下来。我不发一语，静静注视父亲大人。
「这次安洁莉卡甚至在冬季中旬就修完了贵族院的所有课程，看得出来罗洁梅茵大人为她十分操心。既然罗洁梅茵大人希望安洁莉卡留在神殿过夜，那么顺从她的心愿也是近侍的职责。剩下的时间，你就去侍奉自己的主人吧。」
「是，父亲大人。」
想起为了激励我，说她要教我第四阶段魔力压缩法的罗洁梅茵大人，我用力一点头。要是没有这个奖励，我肯定无法和罗洁梅茵大人一同回来。
「但若在神殿过夜，不知道安洁莉卡的未婚夫会作何感想……」
「这次是在波尼法狄斯大人的大力促成下，才敲定了托劳戈特大人与安洁莉卡的婚事，不至于因为一点流言就取消婚约吧。要是因为有个会出入神殿的女儿就能取消婚约，我个人反而还能卸下心口大石。」
父亲大人垮下肩膀说道，母亲大人也看着我露出伤脑筋的笑容。每当这种时候，我都对于自己无法回应父母的期待感到有些难过。但是，这次不一样了。我挺起胸膛。就算是我也可以实现父母的心愿。
「父亲大人、母亲大人，请放心吧。由于托劳戈特大人辞去了罗洁梅茵大人的护卫骑士一职，与我的婚约将会取消。黎希达与波尼法狄斯大人说了，等他们在亲族会议上有了更进一步的决定后会通知我，要我等候消息。」
「……什么？」
父母亲双双瞪大眼睛，眨也不眨地凝视我。怎么看都不像是高兴听到婚约解除的表情。两人甚至一脸惊讶，散发出了某种危险气息。
……怎么办呢？
这种惊讶到说不出话来的表情是种前兆，代表痛苦的时间即将开始。他们肯定会不厌其烦地反复追问我无法回答的问题。我赶在父母亲开口前迅速转身，变出骑兽跳上去，飞往城堡的骑士宿舍。父亲大人已经同意我在神殿过夜了，可不能浪费时间。
……真是好险。
逃离了父母魔掌的我在骑士宿舍与达穆尔会合，接着前往神殿。
「安洁莉卡，好像有几天没看到你了呢。」
罗洁梅茵大人面带笑容，迎接我的到来。大概是因为这个位置确实属于自己，我总觉得执行护卫任务的时候，最能够做原本的自己。
即便在神殿，罗洁梅茵大人也会练习飞苏平琴。看着她明明乐师不在却还是认真练琴的身影，我觉得领主候补生真的很辛苦。若是要求我达到领主候补生的合格标准，我恐怕永远也毕不了业。
不久第三钟响了。为了帮斐迪南大人处理公务，罗洁梅茵大人往神官长室移动。我与达穆尔也以护卫骑士的身份同行。只见罗洁梅茵大人面前的那叠资料越来越高，分量几乎与旁边的成年人差不多，她却一派理所当然地说：「我能做的只有帮忙计算而已。」
「可以计算这么多资料，我觉得您已经非常了不起了。」
尽管才刚进入贵族院就读，罗洁梅茵大人就已经能够处理与成年人相差无几的工作量，我为她的优秀感到赞叹。但是，佩服的心情也只持续到斐迪南大人下达指示为止。
「艾克哈特，这个给你；达穆尔，你在那边处理这些；安洁莉卡就与达穆尔一起……」
「身为护卫骑士，我会死守在门边不让任何人进来。」
眼看文书工作就要落到自己头上，我急忙紧紧贴在门上。我从没听说护卫骑士也要帮忙计算！好不容易修完贵族院的课程，可以摆脱读书学习了。我正打定主意无论如何都要抵抗到底时，却听见斐迪南大人接着说：「把工作分配给无能的人也只是浪费时间。那我们开始吧。」然后督促我以外的所有人开始工作。
……斐迪南大人真是英明睿智。
对于他重视效率，绝不浪费时间的行事作风，我肃然起敬。我在计算方面完全没天分，父亲大人他们也经常拉长了脸，说我害他们要重算一次。但是明知如此，父母与亲族不知为何总想让我处理文书工作，事后又老大不高兴地嫌我计算速度太慢了、错误太多，或者抱怨我害他们要多花时间重新计算。明明一再让我做同样的事情，又一再对我发同样的牢骚根本只是浪费时间，他们却一点也没有意识到这点，让我感到匪夷所思。而且每次都会让我觉得自己一无是处，心情变得很沉重。
此刻，屋内只有喀喳喀喳、喀喀喀……操作着计算机与写字的声响。在神殿，文官与侍从该做的工作并没有明确划分开来吗？眼下罗洁梅茵大人的侍从们都在处理文书工作。我站在门边，环顾神官长室。除了神殿长、神官长及两位的侍从，连达穆尔与艾克哈特大人明明是护卫骑士，居然也都在计算资料。身为护卫骑士的我，其实本来也该加入他们才对吧。
……看来我太过小觑护卫骑士在神殿该做的工作了。
这时门外传来「叮铃」铃声。就在我附近工作的灰衣神官旋即起身，上前开门说道：「坎菲尔大人，恭候您的大驾。」我则是警戒地把手放在斯汀略克上。
那名青衣神官与他带来的侍从们正站在门外，看见我后一致睁圆双眼。
「这位是安洁莉卡大人，她是罗洁梅茵大人新纳的护卫骑士，往后将会出入神殿。安洁莉卡大人，他们只是来提交文件，无须如此戒备。」
「这样啊……」
由于我还听不出铃声的差异，无法判断来者是谁，所以每当铃声响起就会采取警戒，也因此吓到了前来提交文件的青衣神官们。
第四钟响后，就是午餐时间。罗洁梅茵大人吃午餐的时候，我与达穆尔也会轮流用餐。在旁边服侍我的人是莫妮卡。我本来想和在骑士宿舍一样快速吃完，餐点却出乎意料的美味，让我忍不住放慢速度细细品尝。
「……神殿的伙食和贵族院的一样好吃。」
「因为餐点都是由罗洁梅茵大人的专属厨师制作，听说也和城堡的伙食一样喔。达穆尔大人好像也很满意神殿的餐点，很高兴安洁莉卡大人也喜欢。」
接着，莫妮卡一边泡饭后的茶，一边观察我的表情说：「安洁莉卡大人，能占用您一点时间吗？」她说是关于在神殿的生活，有话想跟我说。
……听是没问题，但记不记得住就另当别论了。
「由于安洁莉卡大人要在神殿生活，有件事情想征得您的同意。」
「什么事？」
「我听说贵族女性的侍从都是同性，但是，在神殿照料您生活起居的侍从，同时也要服侍罗洁梅茵大人，所以不可能所有的杂务都由女性进行。」
经莫妮卡这么说，我想起了在神殿里看到的侍从，确实好像是男士居多。
「例如协助您沐浴与更衣这类会触碰到肌肤的事情，都会由我或是妮可拉进行，再不然也会叫来孤儿院的葳玛。但是，像是搬运沐浴用的热水、清扫房间、服侍您用餐，这些杂务若不请身为男性的灰衣神官们一同帮忙，只怕会来不及。因此，能请您准许男性进入房间吗？」
听完这些，我才意识到就算是在家里，也极少有异性侍从会进入自己的房间。所以这就是父母亲认为神殿很危险的原因吗？我隐隐觉得如果是女性贵族，确实有很多人会对此相当介意。
「虽然贵族们也许无法想象，但是神殿里头几乎没有魔导具。比如从水井汲水、烧沐浴用的热水、打扫房间，这些事情我们只能靠双手双脚去完成。也因此光靠少少几名女性侍从，实在负担不了所有工作。」
我出神地听着她的说明，用自己的方式思考了一下。虽然不太明白是怎么回事，但想也知道要是多嘴报告这件事，父母亲一定会再次干涉我在神殿的护卫工作。
「……布丽姬娣当时也一样是这么做吗？」
「是的。布丽姬娣大人似乎是在故乡伊库那也会遇到这种情况，所以下达了许可。」
……既然布丽姬娣身为基贝的妹妹都同意了，那我同意也没什么问题吧。大概。
「如果这是神殿的行事方式，那我并不介意。」
我尽可能装出一本正经的表情回答，莫妮卡抚胸松了口气说道：「感谢安洁莉卡大人。」至少对神殿的侍从们来说，我这么回答应该没有错。
「那么请恕我将工作交接给萨姆。」莫妮卡泡完茶后，便告退离开房间。下午因为罗洁梅茵大人要检查身体状况，所以莫妮卡说她也必须尽快吃完午餐。
……神殿的侍从也很辛苦呢。
发现萨姆边留意着我的情况，边为达穆尔准备午餐，我喝完茶后就与达穆尔交接。
下午开始罗洁梅茵大人要检查身体状况，而这段期间，我变成与艾克哈特大人一起训练。居然同意我外出进行训练，斐迪南大人简直是大好人。
之前柯尼留斯还提醒我说：「斐迪南大人虽然是罗洁梅茵大人的监护人，但他非常可怕，所以就算对象是他，你也一定要保护好罗洁梅茵大人。」但再怎么可怕，他一样是个好人啊。
「外出时记得换上全身铠甲。」艾克哈特大人吩咐道，所以我换上了全身铠甲，然后跟着艾克哈特大人一起移动，打开神殿长室附近的一扇门来到屋外。门一打开，外头就是横向吹打的暴风雪，接着依稀可见与雪融为一体的白色贵族门。
「安洁莉卡，你看见贵族门前面的广场了吗？贵族门打开时，马车都会停在那里。我打算在广场上进行训练。正好暴风雪期间没人会外出，适合当作训练场。」
「遵命，艾克哈特大人。」
我变出骑兽，跟上艾克哈特大人。横向飞来的雪花大力打在铠甲上，「啪啦啪啦」的声响十分嘈杂，但用魔石做成的全身铠甲感觉不到温度变化，相当舒适。我不自觉地想起为了御寒，总是穿上无数件衣服的罗洁梅茵大人。说不定罗洁梅茵大人也该修习骑士课程，学习怎么制作全身铠甲。
……但罗洁梅茵大人讨厌迪塔，多半不会修习骑士课程吧。
来到贵族门前方后，艾克哈特大人在半空中静止不动。我也试着让骑兽完全停下来，但可能是暴风雪太过猛烈，我无法维持在定点不动。
「一般即便刮着暴风雪，要朝着目标前进也不难，但要静止不动反倒不容易吧？」
我看着静止不动的艾克哈特大人，努力想稳住自己，却老是被风雪吹得东倒西歪。我完全没想到在暴风雪中，维持在定点不动比持续移动还要消耗魔力。
「竟然无法定住不动，真是太教我惊讶了。我在城堡接受训练的时候，通常是在训练场里头进行，这还是第一次跑来暴风雪中。」
「我想也是。在暴风雪中进行的训练，都是为了讨伐冬之主在做演练。现在是因为没有余力去训练还无法参加讨伐的见习骑士，但我认为见习生们在城堡里留守时，本来也该接受雪中训练。如果不设法让自己习惯，就无法在暴风雪中稳住骑兽、挥舞武器。」
艾克哈特大人这么说明完后，教我如何避开飞雪、如何让骑兽定住不动，这些都是在风雪中战斗的诀窍。他说当置身在暴风雪中时，不仅视野不佳，风雪的呼啸还会盖过细微的声响，所以比起会发光的魔力攻击，敌人若投来难以察觉的武器会更危险。
「艾克哈特大人很强呢，跟您训练非常开心。」
「你身为祖父大人的爱徒，似乎也进步了不少。刚才的反应也很优秀，为了保护自己的主人，竟不惜举剑对着斐迪南大人。」
「不敢当。」
居然得到了艾克哈特大人的称赞。他说不管任何时候、不管对象是谁，护卫骑士都不能松懈大意，必须保护好主人。
「……您虽然称赞了我，但假如我刚才真的朝斐迪南大人挥剑，艾克哈特大人能保护好斐迪南大人吗？」
「那当然。若是斐迪南大人没有阻止……」
艾克哈特大人笑容可掬地说完，我随即听见「锵」的一声，感觉到有什么东西敲在手臂上。如果身上穿的是简易铠甲，正好是防护力低的布料部分。我低头一看，便见一把小刀正往下掉。要不是此刻穿着全身铠甲，那把小刀就会刺进我的手臂。
……若是斐迪南大人没有阻止……？
一思及此，我的背脊瞬间发凉。即便在这样的暴风雪中，艾克哈特大人仍能准确命中我的手臂，那么若要瞄准敌人的咽喉，对他来说也是轻而易举吧。但是，我震惊的并不是艾克哈特大人竟能精准命中，而是训练期间我并没有特别放松戒备，却完全没有察觉到他对我射来小刀，这让我大受冲击。
……他居然能够完全不被察觉地展开攻击。
至今与师父一起训练时，假想中的敌人从来不曾使出过这样的攻击，而且恐怕今后永远也不会出现吧。万一罗洁梅茵大人的敌人是艾克哈特大人，我根本保护不了她。瞬间，体内有什么东西在翻滚沸腾。我一定要让自己强大到能挡下这样的攻击，一定要学会这项技术。我在心里订下了无比明确的目标。
「艾克哈特大人，今天的训练就拜托您了。」
「……思达普要变作武器的时候得念咒语，魔剑则因带有魔力会发光，所以容易被发现。这虽然只是普通的小刀，却非常适合用来牵制敌人，或在对方无法察觉的情况下进行攻击。在这种暴风雪中，顺着风向更能让威力倍增。」
「竟然需要警戒到这种地步……斐迪南大人究竟有着怎样的敌人？」
这样的本领已经超过一般骑士该具有的能力。我提出疑惑后，艾克哈特大人倏地露出温柔浅笑，看向城堡的方向。
「以前确实有过随时随地都得提防戒备的敌人……虽然现在只剩一群乌合之众，但今后还是需要多加警戒。你也应该提高警觉，除了斯汀略克以外，要有其他手段能够发动攻击。罗洁梅茵的立场特殊，棘手的敌人只怕会越来越多。」
虽然我不明白立场特殊到底是指什么，但我非常清楚罗洁梅茵大人容易招惹来危险。两年前她为了救夏绿蒂大人，坐上骑兽就想往外冲；在贵族院还敢反抗戴肯弗尔格，坦然无畏地说出自己的想法。
……我想以后还会发生类似的事情吧。大概。
若要侍奉罗洁梅茵大人，我也必须练就艾克哈特大人这一身的本领吧。希望今后能够透过训练，从艾克哈特大人身上学到更多技巧。
后来，我终于练到在暴风雪中也能静止不动，挥舞斯汀略克时也不会失去平衡，便暂时回到神殿的大门前休息。消除了骑兽后，我适度地活动下半身。为了在暴风雪中定住不动，不只要长时间跨坐在骑兽上，使力的地方也和平常不太一样，总觉得大腿与膝盖十分酸痛。
「安洁莉卡，我可以趁这机会问你一个问题吗？母亲大人要我问问你，对于与托劳戈特取消婚约一事，你有什么想法……」
「关于取消婚约一事，黎希达与波尼法狄斯大人已经告诉过我了。如今没了婚约，可以远离结婚，我其实松了口气。」
「……你说你松了口气？」
虽说现在正在休息，但可能是因为还在训练，比起谨守贵族女性该有的矜持，我忍不住优先正确地回答问题。似乎是回答得太过诚实，艾克哈特大人目光锐利地注视着我。我急忙拼命回想身为贵族女性，应该怎么回答才对，却无法马上想出答案。偏偏我非常不擅长在训练途中思考困难的问题。
……订正一下，就算不是训练途中我也很不擅长。
「啊，不是。我想想，这次的事情我真的感到很遗……憾？」
「这是关系到自己未来的大事，你为何回答得这么不清不楚？」
艾克哈特大人感到有趣似地扬起嘴角。看来他与父亲大人他们不同，就算我没有修饰自己的回答也不会生气。我稍微放松下来。
「毕竟结婚对象会由父亲大人他们决定，我个人对结婚也没有什么兴趣。」
「你今年已经最终学年了，却对结婚没有任何期望吗？」
「不，我并非没有任何期望，多少还是有的。我想继续当罗洁梅茵大人的护卫骑士，所以希望对象能让我在罗洁梅茵大人身边服侍久一点。因为结婚后一旦怀有身孕，女性就必须辞掉工作吧？我不想要这样，所以希望是个说他不想要孩子的对象，最好嫁过去时当的还是第二或第三夫人。如果可以奢求更多，那我希望是比我强的人，而且还能一起训练，这样我就没有什么好挑剔的了。」
我老实说出自己的期望以后，艾克哈特大人更是目不转睛地盯着我瞧。这种眼神我很熟悉。看着自己无法理解，甚至感到难以置信的对象时，就会有这种眼神。
……这个情况似乎不太妙。
看来我脱口说出了身为贵族女性不该有的回答。我决定马上道歉，并请他别告诉任何人。我轻轻抬手托住脸颊，然后略微低下头。根据我多年的经验，做出这个动作后对方原谅自己的机率是最高的，还能结束掉麻烦的对话。
「真是非常抱歉，我好像不小心说得太多了。还请您千万别告诉我的父亲大人他们。他们时常告诫我，在外不要多嘴。」
「……但这么重要的期望，还是应该说出来吧。有时候必须坦诚告知，才能明白彼此的想法。你的父母亲一定多少也会考虑进去。」
这种事绝不可能。我在心里这样反驳，但眼下最重要的是结束对话。「但愿如此。」我这么回答后，低下头露出微笑。艾克哈特大人没有再说下去，点了点头。
……今天我也成功地结束掉对话了！
「那么现在也休息够了，我们继续训练吧，艾克哈特大人。」
「……我完全可以明白，你父母为何嘱咐你在外不要多嘴了。」
沉默了一瞬后，艾克哈特大人轻笑出声，然后重新开始训练。
「安洁莉卡，你不可以那么轻易被骗。」
训练完一返回神殿长室，罗洁梅茵大人便这么斥责我。有人骗了我吗？我完全没有被骗的记忆，因此十分苦恼该如何回应，却无法马上想出什么好答案。无可奈何下，我决定报告与艾克哈特大人的训练内容。
……等等再问达穆尔，罗洁梅茵大人是为了什么斥责我吧。
趁着罗洁梅茵大人正在沐浴，我把握时间询问达穆尔。
「你果然不明白吗？虽然我刚才也这么觉得。」达穆尔叹气说道。「罗洁梅茵大人是在斥责你，斐迪南大人要你外出训练的时候，你马上就跟着艾克哈特大人离开了。」
「……但是斐迪南大人已经下达许可了，我为何会因此挨骂呢？」
我更是感到无法理解，达穆尔却扶住额头。
「斐迪南大人只是提议你可以这么做，但罗洁梅茵大人并未下达许可吧？」
「……是啊。」
「你根本没听懂我在说什么吧？」
达穆尔看着我，带着笃定的表情说。他说得没错。
「安洁莉卡，假设你正担任罗洁梅茵大人的护卫，在前往奥伯办公室的半路上，韦菲利特大人突然提议你与护卫骑士一起去训练，这种情况下你会如何回答？」
「必须先等到任务结束，得到主人的许可之后……我会这么回答。」
一般也不可能向正在执行任务的护卫骑士攀谈。我正这么心想时，达穆尔先是咕哝说了，「还没反应过来吗？」然后又说道：
「既然如此，为何你今天明明正在神殿里头执行护卫任务，却接受了不是主人的斐迪南大人的提议，与艾克哈特大人一同外出训练？」
达穆尔告诉我，今天的情况其实和刚才举的例子一样，我这才恍然大悟。正如达穆尔所言，韦菲利特大人与斐迪南大人都不是我的主人。
「……可是，斐迪南大人是罗洁梅茵大人的监护人，达穆尔也都是照着斐迪南大人的指示在行动吧？」
在神官长室执勤时，以及罗洁梅茵大人在城堡与神殿之间移动时，都是由斐迪南大人负责下达指示。由于服从他的指令一直是理所当然，所以当时我才不认为接受斐迪南大人的提议是错误的行动。
「只要罗洁梅茵大人与斐迪南大人没有明确的敌对关系，我自然是会服从斐迪南大人的指令。但是，安洁莉卡与我不同，即便对象是斐迪南大人，你也能毫不犹豫地朝他举起斯汀略克。这难道不是因为你认为斐迪南大人有可能是敌人吗？」
「这是因为柯尼留斯提醒过我，保护罗洁梅茵大人时也要提防斐迪南大人。」
「柯尼留斯……」达穆尔的目光有些飘向远方，但他接着叹一口气，摇了摇头。「就护卫骑士的要诀而言，柯尼留斯说得并没有错。因为无论再亲近的人，也有可能变成敌人。但这点先撇开不说，今天的训练斐迪南大人并不是下令，只是提议而已。这也就意味着，你没有征得主人的同意就接受了他人的提议，等同抛下自己的护卫任务。罗洁梅茵大人责怪的是这件事情。」
等同抛下自己的护卫任务……？
听到这里，我总算明白了事情的严重性。身为护卫骑士，我做出了绝不能做的事情。意识到自己犯下了难以挽救的过错后，我突然觉得全身血液都在逆流，脚底下的地面也好像在往下塌陷，紧咬的牙关开始打颤。
「……真的、很对不起。」
我喃喃无力地小声道歉。达穆尔听了，露出伤脑筋的苦笑。
「你不该向我，应该向罗洁梅茵大人道歉才对……但事到如今就算道歉，罗洁梅茵大人也不知道该怎么反应吧。」
来到神殿以后，我不仅无法帮忙处理文书工作，还抛下了自己的护卫任务，这次说不定真的会被解任。为了能够保护罗洁梅茵大人，师父为我进行了那么多训练；为了尽快修完贵族院的课程，我也接受了许多人的指导；自己也曾立下目标，要永远服侍罗洁梅茵大人。如今这一切却仿佛正从指缝间溜走，无可挽回的绝望感让我眼前发黑。
「达穆尔，那我该怎么……」
「安洁莉卡不可能马上被解任吧。因为罗洁梅茵大人的女性骑士人手不足，现在也是破例让你在神殿执行护卫任务。」
我尚未正式成年，这次是破例允许我离开贵族区执行护卫任务。之所以能破例，是因为我今年已是最终学年，又修完了所有课程，再加上虽然还未举行成年礼，但在夏天出生的我其实也算是成年人了。达穆尔还说这是因为若不破例，会没有半名女性骑士能跟着罗洁梅茵大人来到神殿。
「至于为什么需要女性骑士？因为就连在城堡的寝室，异性的护卫骑士也不能进入更衣场所吧？同样地，神殿也是生活的地方，有些地方身为异性的我不能进入。像今天罗洁梅茵大人要检查身体状况时，会需要掀起衣服下摆、被触碰到肌肤，这种情况下不能由异性的我，得由同性的骑士负责护卫。这点你要牢记在心。」
「……是。」
明明我在贵族院的宿舍生活时也学到过，有些地方只有同性能够进入。但因为在神殿侍从有男有女，而且也都会出入神殿长室，所以我忘了去深入思考其实不是所有地方男性都能进出。
「我知道安洁莉卡不懂得察言观色，也不擅长读取话语背后的涵义。但是，不单是斐迪南大人，你不能那么轻易就接受他人的提议和受骗上当。」
「……那么遇到那种情况，我该怎么做才好呢？」
我请达穆尔指点迷津，他松了口气地微微一笑。这是他认为终于成功让我理解了时会露出的笑容。
「很简单，一定要先征求主人的意见……复述！」
「一定要先征求主人的意见！……达穆尔，谢谢你。像这次也是，在斐迪南大人建议我可以去训练的时候，我应该先向罗洁梅茵大人征求同意对吧？」
「你明白就好。」
大概是一直等着我们谈完，萨姆立即出声呼唤达穆尔，他便离开去沐浴了。
「法蓝，在这里是达穆尔先沐浴吗？」
我询问法蓝，他正为了沐浴完后要出来的罗洁梅茵大人准备茶水。法蓝先是面色为难地环顾四周，然后叹了口气，表情有些僵硬地回答：
「实在非常抱歉。由于女性侍从都正忙着为罗洁梅茵大人梳洗，安洁莉卡大人必须稍候。但因为时间并不充分，无法又等到安洁莉卡大人沐浴完再请达穆尔大人移动，所以在神殿沐浴的顺序并不是依据身份。还请您见谅。」
「我已经听说神殿有神殿的行事方式，只是因为和平常不太一样，我有些疑惑而已，但听完说明就没问题了。」
我一边点头，一边复述说着「沐浴顺序不是依照身份」。法蓝也如释重负地放松脸部肌肉，说：「安洁莉卡大人这样通情达理的人是罗洁梅茵大人的护卫骑士，真是太好了。」
就在法蓝准备好茶水的几乎同个时候，罗洁梅茵大人也沐浴完出来了。罗洁梅茵大人一边喝着法蓝泡的茶，一边环顾房间。
「哎呀，达穆尔今天还没洗好吗？」
「我想应该快了。」
听见法蓝这么回答，我真想找处雪堆钻进去。一定是因为我向达穆尔提问后讨论得太久，影响到了大家在神殿的作息。
……我仿佛听见了父亲大人的说教。
家人除了我以外，全员皆是侍从，所以我非常清楚生活作息若被打乱，会对侍从造成怎样的影响。倘若法蓝是父亲大人，早就把我狠狠臭骂一顿了吧。脑海中接连闪过父亲大人说过的训斥，我的心情不禁十分沉重。
「让各位久等了。」
看得出来达穆尔相当赶时间，很快便梳洗沐浴完。
「那个，达穆尔……」
「安洁莉卡，不好意思，你先去沐浴，有话之后再说吧。你不赶快去梳洗，莫妮卡与妮可拉也无法做完自己的工作。」
「安洁莉卡大人，我是今天协助您沐浴的妮可拉，恳请不吝赐教。」
结果我还没能向达穆尔道歉，罗洁梅茵大人就命令我赶快去沐浴，只好与妮可拉一同走回自己的房间。
「准备很快就绪，请您稍候。」
罗洁梅茵大人的侍从吉鲁与弗利兹轮流提着装有热水的木桶，在我的房间里进进出出。不论是在家里、在骑士宿舍，还是在贵族院的宿舍，侍从都是往魔导具注入魔力准备热水，所以这幅画面让我感到相当新奇。
虽说是侍从，但毕竟是首次有男性出入自己的房间，一开始我还感到有些不自在，但很快就习惯了。更让我好奇的是，我几乎没在神殿长室见过这两人。
「我没在神殿长室里见过他们，但这两人也是罗洁梅茵大人的侍从吧？」
「是的。两人奉罗洁梅茵大人之命，负责管理工坊。吉鲁因为都要担任罗洁梅茵大人的代理人，与古腾堡们一同前往外地，所以别说是神殿长室，平常连待在神殿的时间也非常短暂。」
妮可拉如此向我说明。她说两人负责着罗洁梅茵大人非常看重的印刷业务。弗利兹看来与法蓝他们年纪相仿，吉鲁看来却与我差不多大。然而，罗洁梅茵大人指派为代理人的却是吉鲁，不是弗利兹。
「吉鲁是怎么取得罗洁梅茵大人的信任呢？」
「咦？」
妮可拉的表情一时愣住。但是，我非常好奇，而且我也需要做点努力来弥补今天的失败。
「既然担任代理人的是吉鲁，而不是比较年长的弗利兹，代表吉鲁深受罗洁梅茵大人的信赖吧？作为护卫骑士，我也想得到罗洁梅茵大人的信任。所以，还请告诉我你做过怎样的努力。」
听完我的问题，吉鲁睁大眼睛，接着「嘿嘿」地笑了起来，挺起胸膛告诉我：
「我的工作内容和骑士大人不一样，所以不敢保证能够当作参考。但是，我很努力去做工坊的工作，绝对不会输给任何人。平常我也老是在说，既然在领内推广印刷业是罗洁梅茵大人的心愿，那就由我来帮忙推广！为此，只要是艾伦菲斯特里有的纸张，我都会把材料与做法全部背下来，现在也能教别人怎么印刷。因此罗洁梅茵大人才指派我当代理人，在领内帮她推广纸张的做法与印刷。」
吉鲁毫不犹豫地明白说出自己的希望，还有做了哪些努力，我突然觉得他看起来非常耀眼。我有办法像他这样，抬头挺胸地执行护卫任务吗？想到这里，我马上想起光是今天一天，自己就不知道做错了多少事情，意志开始消沉。
「呃……虽然不晓得安洁莉卡大人在为何烦恼，但每个人各有所长，能够派上用场的事情也不一样。罗洁梅茵大人说过，我们只要在自己擅长的领域里帮上忙就好了。所以，我会拼尽全力去做工坊的工作。侍从的工作不只是待在神殿长室里而已。」
吉鲁带着耀眼夺目的笑容说道，搬完热水后就退出房间。我在妮可拉的催促下开始沐浴，同时思考起来。
……我就连在自己擅长的领域里也没能派上用场，那到底该怎么办才好呢？
我既做不了文书工作，做为护卫骑士今天也十分失职。与神殿有关的工作中，只剩下罗洁梅茵大人曾吩咐过我，要与神殿的侍从和乐融融相处。
「妮可拉，请你与我好好相处吧！」
「咦？咦？」
正准备为我洗头发的妮可拉，露出困惑到了极点的表情。
「罗洁梅茵大人吩咐过我，尽管工作地点不同，但既然侍奉同一个主人，希望我能与神殿的侍从们和乐融融地一起工作。那么如果能与妮可拉相处融洽，我应该能稍微帮上罗洁梅茵大人的忙吧。」
听我说完，妮可拉连连眨了几下眼睛，然后非常高兴地笑了。虽然她平常也总是笑咪咪的，看来十分开心，但现在的笑容与先前完全不一样。是我以贵族的身份生活至今极少见到过的，直接表露出了内心情感的那种笑容。
「光是安洁莉卡大人愿意有这种想法，我们就很高兴了。」
神殿的人果然和从小就被教育要压抑情感的贵族不一样。即便外表看来没什么不同，但此刻我能切身感受到，我们确实生活在迥异的世界里。但是，妮可拉的不同，让我心生强烈的好感。是因为看到妮可拉的笑脸很开心吗？身边的人经常都是责怪我书读得不好，再不然总是一脸忧心忡忡地看着我，担心我暴露出自己的缺点，却极少对我露出笑容。
「……妮可拉这么高兴，我也很开心。因为我身为护卫骑士太失职了，不仅来到神殿后却无法做文书工作，今天的护卫任务也犯了错。但能与神殿的人们好好相处，我终于觉得自己好像稍微尽到了职责。」
「啊，是因为很多事情做不好，您的心情有些沮丧吧。没关系的。就算做错事情，罗洁梅茵大人也不会凶巴巴地骂我们。只要小心别再犯同样的错误就好了。」
妮可拉一边分享自己做错事的经验，一边开始帮我洗头发。她手指的动作非常轻柔，每个角落也不放过地为我仔细清洗，我渐渐觉得就好像有人在摸自己的头。
「我心情沮丧的时候，都会一边吃甜食，一边和艾拉一起讨论以后该注意的地方，然后就能重新恢复精神。所以等一下，我偷偷帮您拿点心过来吧。要对罗洁梅茵大人保密喔。」
妮可拉安慰我的方式与老家的侍从们截然不同，这让我十分惊讶，却也明显感受得出她想鼓励我的心意，眼眶不禁发热。成为领主养女的罗洁梅茵大人为什么比起城堡，更想待在神殿里生活，此刻的我完全可以明白。
沐浴完后，妮可拉真的捧着盘子，端来点心给我。她还动作俐落地泡了茶，现场有种小型茶会的感觉。
「虽然我不太清楚护卫骑士的工作内容，但说到文书工作的话，我或许可以听听您的烦恼喔。虽说我现在都优先在厨房帮忙，但身为神殿长室的侍从，以前也去过神官长室。如果您想说『神官长真是恐怖呢～』，我可以负责点头附和；如果您想说『我不太擅长文书工作，真想做点其他事情～』，那我可以附和说，欢迎您一起来厨房帮忙。不管是什么都交给我吧！」
妮可拉拍着胸脯，笑着这么说道。连我也不由得跟着想笑。由于她若站在身后服侍我会很难对话，所以我决定请妮可拉也坐下来，两人一起吃点心。反正这些事都要保密，应该没关系吧。
「……我真的可以坐下来吗？您事后不会挨骂吗？」
「这些点心也不能告诉罗洁梅茵大人吧？」
「话说得是没错……呜呜，那么恕我失礼了。」
妮可拉一派战战兢兢地在我面前坐下来。但当她一拿起点心，脸上立即绽开幸福的笑容，刚才的紧张不知道消失到了哪里去。
……为什么莉瑟蕾塔在喂食苏弥鲁时会那么开心，我好像能够明白她的心情了。
「妮可拉也不擅长处理文书工作吗？」
「我并不是完全做不来，但跟莫妮卡相比就很差劲呢。其实比起文书工作，我是害怕待在神官长室里头。因为屋里静悄悄的，就只有大家工作时发出的写字声响……您不会很想说话吗？我老是觉得快要无法呼吸。」
所以妮可拉说她开始担任艾拉的助手，在厨房工作以后，便以准备午餐为由，减少出入神官长室的次数。
「最近虽然很少去神官长室，但我很努力在准备午餐，所以并不是没有在工作。安洁莉卡大人要不要也试着别在神官长室工作呢？」
「对于应该要逃离自己感到棘手的地方，我打从心底赞同这个想法，但我的工作就是保护罗洁梅茵大人，不能离开主人身边。」
「……那还真是两难呢。」
我们两人一起苦恼沉吟。就在这时，有人敲响房门。
「安洁莉卡大人，非常抱歉在就寝前打扰您。因为已经过了罗洁梅茵大人的就寝时间，妮可拉却迟迟没有回来……」
莫妮卡一脸极其惶恐地走了进来。妮可拉慌忙把点心塞进嘴里，赶紧起身站好，但已经全被莫妮卡看见了。
「妮可拉，你这是在做什么?!」
莫妮卡立刻横眉竖目。由于神殿人们的情绪起伏比贵族明显，所以连我也能一眼看出，等一下妮可拉恐怕会被痛骂一顿。
「莫妮卡，你怎么突然发出这么大的声音？是妮可拉对安洁莉卡大人做了什么……」
莫妮卡身后甚至接着传来法蓝的话声。由于这里是我房间，身为男性的法蓝只是站在门外，但似乎是与莫妮卡一起过来察看情况。妮可拉的小脸显而易见地发白，整个人开始猛烈发抖。
「竟然与贵为贵族的安洁莉卡大人同桌而坐，你身为侍从……」
「莫妮卡，训话稍后再说。先马上告退。」
「安洁莉卡大人，实在万分抱歉。我马上带妮可拉离开……」
经法蓝提醒，莫妮卡恍然一惊，立即管理好脸部表情。眼看他们就要带走妮可拉，但照目前的情况来看，两人肯定会狠狠训她一顿吧。妮可拉给了我不少安慰，所以我不希望她挨骂。
「莫妮卡、法蓝，没事的。我只是找妮可拉商量烦恼而已，请你们别骂她。」
我话一说完，莫妮卡脸上客套有礼的假笑旋即消失，眼神变得非常狐疑。她来回看着我与妮可拉，眼神认真地问：
「找妮可拉商量烦恼……？但我想她基本上都是负责支援，真能帮上您的忙吗？」
「当然，她帮了我大忙喔……如果可以，希望莫妮卡与法蓝也能提供一些意见给我。请进来吧。」
我不容分说地要两人进来。莫妮卡与法蓝互相对看以后，一脸为难又无奈地进房。
「您说要商量烦恼……？莫非是在神殿生活有什么不周之处吗？」
「妮可拉，麻烦你向两人说明。」
大家经常嫌我说明不够充分、难以理解，所以我决定交由妮可拉说明，自己则拿起茶杯喝茶。既然把他们都卷进来，相信法蓝与莫妮卡也不好斥责妮可拉吧。
「虽说找我商量烦恼，但其实我也没有想到什么好答案……安洁莉卡大人说她不擅长做文书工作，但还是想尽量帮上罗洁梅茵大人的忙，那到底该怎么做才好呢？」
妮可拉说明了我向她倾吐的烦恼后，在神官长室里看过工作情形的两人，都一脸认真地开始思考。见状，妮可拉动着嘴巴不出声地说：「这下子他们不会生我的气了吧。」我强忍着笑轻轻点头。必须压抑情感的贵族教育偶尔也能发挥用处。
「……我想想。既然安洁莉卡大人不擅长处理文书工作，那么增加这部分以外的工作如何呢？」
「增加其他工作吗？例如什么样的工作？」
尽管突然被我叫进屋里，又在不明就里下被我要求提出意见，莫妮卡却认真地思索出了答案。听到可以做其他工作，我仿佛看见一线希望，稍微往前倾身。
「像是学会辨别铃声，在负责护卫的同时帮忙通报，您认为如何呢？因为在神殿长室这里，站在门边负责护卫的时候，也需要学会辨别访客铃声。」
懂得辨别访客铃声并且负责通报，确实是守门之人的必备技能。
「但是神官长室门前，已经有个灰衣神官负责通报，我不会抢走他的工作吗？」
「安洁莉卡大人若愿意分担，原先负责通报的灰衣神官，就能够专心帮忙斐迪南大人处理公务。」
莫妮卡说明，只要有另一个人能处理文书工作，那我就算不做，对方也能帮忙完成我那一份。发现也有办法能让我派上用场，我眼前的世界突然变得明亮又充满希望。
「……莫妮卡，你的提议太棒了。这个点心请你吃，当作是奖励。」
「安洁莉卡大人，这……」
这下子就彻底成为共犯，无法斥责曾吃过点心的妮可拉吧。莫妮卡先睨了妮可拉一眼，然后从我手中的盘子拿起一块点心吃，「多谢安洁莉卡大人的赏赐。」
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……接下来就是法蓝了。
我接着看向法蓝，只见他面带苦笑摇了摇头。
「我不会责骂妮可拉，所以不需要给我点心。安洁莉卡大人，您虽然十分苦恼自己不擅长文书工作，但这本来就不是护卫骑士该做的工作。罗洁梅茵大人是因为在尤列汾药水中浸泡了两年，忙于处理堆积如山的工作，但这并不是护卫骑士的义务。」
「是吗？但我看达穆尔与艾克哈特大人都在做……」
我还以为在神殿一定要做文书工作，难道我误会了吗？我歪过头后，法蓝为我说明。
「您知道达穆尔大人是因为受罚，才开始出入神殿的吗？」
「嗯，是啊……是在他被降为见习骑士那时候吧？」
我语意含糊地微笑说道。之前在聆听出入神殿的注意事项说明时，我也听说过达穆尔的事情，但详情并不清楚。因为大家告诉我，只要记得达穆尔是因为讨伐陀龙布时犯了错，受罚后被降为见习骑士，还得在神殿里担任罗洁梅茵大人的护卫就好。
「当时为了增加达穆尔大人的收入，神官长建议他可以接点文书工作，自那之后他才开始帮忙。艾克哈特大人则是认为，让神官长能有多一点自由时间也是近侍的工作，所以尽己所能帮忙分担，但这也只是他的善意之举。」
明白到文书工作绝非义务以后，我总是有些紧绷的身体终于放松下来。这样看来，我并不是非做文书工作不可。
「神官长也是想借此让众人知道，确实有贵族会在神殿里工作，那么往后一旦负责印刷业务的文官开始出入神殿，也就比较容易开口把工作分配给他们。但是，我想他应该并不认为这是护卫骑士该做的工作。」
「所以，我真的不做文书工作也没关系吗？」
「是的。反而您身为护卫骑士，若能学会分辨每位青衣神官所用的铃铛，我们会更加感激。因为并非所有青衣神官都不需要警戒。」
听见法蓝这么说，我不由自主正色。看来即便神殿与贵族社会大不相同，乍看下十分和平，但也有必须警戒的对象。不让危险人物接近罗洁梅茵大人，是我身为护卫骑士的职责所在。
「明天我会告诉萨姆，请他教您分辨铃声。今天时候已经不早了，请您歇息吧。」
「知道了。法蓝，谢谢你。」
妮可拉因为在工作期间偷吃点心，法蓝与莫妮卡罚她负责收拾茶具，两人便告退离开。听到等一下不用再挨骂，妮可拉笑着表示「那我就放心了」，动作迅速地收拾茶具。
「安洁莉卡大人的烦恼终于解决，真是太好了呢。」
「这都多亏了妮可拉，谢谢你。」
「呵呵……虽然安洁莉卡大人说自己是失职的护卫骑士，但法蓝曾说，您十分配合神殿的行事方式，而且毫不抱怨，帮了我们大忙呢。所有侍从都觉得，很高兴新来的护卫骑士是安洁莉卡大人喔。那么，请您好好歇息。」
……很高兴新来的护卫骑士是我吗？
我愣在原地，呆呆看着妮可拉退出房间。这好像还是有生以来第一次，有人当面对我说「很高兴来的人是你」。
我感到心头暖洋洋的，钻进棉被里头。虽然很多事情都做不好，但总觉得今天过得充实又愉快。感觉往后在神殿的生活会很开心。