在女性们的争相邀请下参加过了几场茶会后，不知不觉社交周也开始了。收到多雷凡赫的奥尔特温大人寄来的加芬纳邀请函，我高兴得只差没跳起来。这正是我心心念念的男性社交活动！我反复看了好几遍奥尔特温大人的邀请函，马上命令伊西多回复我要出席。
……我就是为了这一天一直在练习加芬纳！
加芬纳是男性社交时十分常见的棋盘游戏。要用魔力操控棋盘上的棋子，夺得对方的宝物即获胜，可以说是一种盘上迪塔。为了在贵族院与人社交时不要丢脸，我一直都在练习，由近侍们当我的对手。这比飞苏平琴与奉献舞的练习还好玩。虽然之前比扑克牌和歌牌都输了，但如果是比加芬纳，我觉得自己应该能赢罗洁梅茵。
「伊格纳兹，现在要不要和我比一场？」
「我是没关系……」
伊格纳兹抬眼瞥向奥斯华德。比一场加芬纳很花时间，行程很多的日子不适合玩。也因此，大家多在积雪深厚、无法外出的冬天玩加芬纳。男性们在贵族院社交时会经常比加芬纳，我想也是因为外头积雪太厚，从事不了其他的活动吧。
「奥斯华德，与多雷凡赫比加芬纳总不能输得很难看。我需要练习。」
我主张这是我第一次参加男性的社交，绝对不能失败。奥斯华德思考了一会儿后，同意说道：「那么只能比一场。」
「伊格纳兹，你去拿棋子。亚历克斯，你和奥斯华德准备棋盘。」
比加芬纳时，基本上都是使用自己的棋子。做成骑士造型的棋子很多都极具艺术价值，所以观赏他人的棋子也是一种乐趣。
……近侍们的棋子我已经看惯了，真期待看看他领领主候补生的棋子长什么样子。
伊格纳兹去拿棋子的时候，见习护卫骑士亚历克斯与首席侍从奥斯华德则准备加芬纳棋盘。棋盘是相当大的长方形，使用了大量魔石，是奢侈又高价的物品。加芬纳因为是种用魔力操控棋子的游戏，自然棋盘与棋子也是用魔石做成。
「让各位久等了，首先来交换棋子吧。」
伊格纳兹打开从房里带来的盒子，往我递过来。我也打开奥斯华德捧着的盒子，交给伊格纳兹。首先要像这样检查彼此的棋子，确认棋子里头是否还有上次下完棋后未清空的魔力。
「嗯，没问题。」
「韦菲利特大人，您的这颗棋子是否还留有些许魔力呢？与他领对战的时候，最好还是小心一些。」
「其实我觉得几乎都没有了……但还是小心为上吧。」
我拿来空魔石，靠在伊格纳兹指的那颗棋子上，彻底取走残存魔力，让伊格纳兹再检查一次。确认所有棋子都没有残余的魔力后，归还给对方，正式面向棋盘。
「今天一颗魔石的难度就够了吧？」
伊格纳兹说，我点了点头，打开棋盘短边上的盖子。盖子底下有五颗魔石，我触碰其中一颗，注满魔力。棋局的难易度，可以透过魔石的数量来调整。注入的魔力越多，棋局间可使用的棋子数量越多，进攻方式也更丰富多样。所以，这时候双方也一定要仔细确认，是否确实只往一颗魔石注入魔力。之后直到分出胜负为止都不能打开盖子，否则就算违规，这局也就输了。
「棋子数量是十颗。」
我对伊格纳兹说，也从自己的棋盒里拿出十颗棋子。第一个拿出宝物棋。由于加芬纳比的就是谁能率先抢下对方的宝物棋，所以即便难度提升、棋局间可用的棋子数量增加了，只有宝物棋是一定要上场的棋子。
……其他该选什么呢？
难度一颗魔石的棋局，能用的棋子有弓、剑、枪。除了宝物棋，还要再从中选出九枚棋子。要全部选弓或全部选剑也不是不行，但因为每种棋子的攻击范围不同，通常会选择好几种棋子做搭配。
透过魔石提高难度后，棋局间能使用的总魔力量也会增加。而且因为要自行调配每颗棋子的攻击力、防御力与速度，还能再加入可设置陷阱的文官棋与负责运送回复药水的补给棋，所以战局也会更错综复杂。
……我目前为止还没有增加过棋子的数量，但父亲大人与叔父大人对战时，棋子的数量越多，叔父大人获胜的机率好像就越高。
最终，弓、剑、枪三种棋我各拿了三个，配置在己阵上。摆好棋子后，让体内的魔力流向棋子。棋子会在盈满魔力后发出光芒，所以我们趁着这时候决定攻击顺序。
我从盒里拿出文官棋与补给棋各一枚，分别握在两手掌心里，再把拳头伸到伊格纳兹面前。
「你选哪边？」
「我选左边，麻烦韦菲利特大人了。」
我摊开左手，掌心上是文官棋。代表伊格纳兹先攻。
等所有棋子都发出亮光，对战便开始了。伊格纳兹挥动手指。
「那么我开始了。」
在出席奥尔特温大人举办的聚会之前，我每天都请近侍们当我的对手，练习加芬纳棋。我虽然赢得了伊格纳兹，却经常输给亚历克斯，这让我有些不甘心。
「伊西多，东西都带了吗？奥斯华德，我们可以出发了吗？」
「请您等到第三钟响吧。因为前往茶会室的路程并不远。」
我坐立难安地等着第三钟响起，随即与近侍一同离开宿舍，前往多雷凡赫的茶会室。这是我首次参加男性的社交活动。我带着紧张的心情，站在标有数字三的门扉前。
「韦菲利特大人，恭候您的大驾。」
走进茶会室后，奥尔特温大人上前来迎接我。茶会室里头准备了两个加芬纳棋盘。我再环顾左右，发现披着青绿色披风的蓝登塔尔领主候补生达威特大人，与披着茶褐色披风的高斯博第领主候补生康拉汀大人，都已经先一步到达。这下子，一年级的男性领主候补生全员到齐了。
「今天没有高年级生出席呢。」
「嗯，高年级生还没修完课吧。因为他们的修课数比我们多了不少，得等到社交周后半段才会开始参加。在那之前，我想我们一年级生应该先习惯一下社交时的气氛，所以举办了今天的聚会。」
听完奥尔特温大人的解释，我点头应道：「原来如此。」和有多名领主候补生的多雷凡赫不同，我连高年级生一般要修多少课都不晓得。看来最好趁着现在搜集有关领主候补生的资讯。
「等升上三年级以后，还可以去狩猎吧？我也很期待这项活动。」
达威特大人笑着说道。一年级生才刚在课堂上学会变出骑兽，也才刚得到思达普；到了二年级，会在术科课程上学习用魔石制作铠甲，用思达普变出武器。等上完这些，从三年级开始，听说男性候补生就能带着护卫骑士参加狩猎。看来达威特大人也很清楚这些事情。我「嗯、嗯」地点头听着大家的说明。
「等二年级的课上完，还能在自领里头与骑士团一起练习狩猎。看到异母兄长们都在参加，我也想赶快加入他们。」
康拉汀大人他们都有兄长，所以从他们那里听来的有关领主候补生的消息，十分具有参考价值。因为关于男性之间该如何社交，基本上只有父亲大人为我提供资讯。他还提醒过我，政变过后，现在的情况可能与以往大不相同，近几年的资讯也不多。虽然近侍们也会提供一些消息，但他们也很难搜集到领主候补生的情报，只能我自己搜集。
……说到亲族，其实还有叔父大人，但我和他的关系并没有好到可以聊这些。
对我来说，叔父大人是个每次见面就会出一堆作业给我的存在。再说得精确一点，是只有要出作业时才会叫我过去。自从罗洁梅茵醒来，叔父大人就把注意力都放在她的教育上头，其实我有些松了口气。
我们边喝茶边交换情报，接着下加芬纳棋。先分成了我与奥尔特温大人对战，达威特大人与康拉汀大人对战。
首先，自然是从检查彼此的棋子开始。奥尔特温大人的棋子是宝物棋为淡褐色，其他统一为紫红色。
「跟奥尔特温大人的头发和眼睛是一样颜色呢。」
「这是父亲大人为我订做的。听说为了做出一样的颜色，费了不少工夫。那韦菲利特大人的棋子是……」
「我不是参考眼睛的颜色，而是根据诞生季节的贵色。」
「原来如此，造型真是精美。」
我们一边闲聊，一边检查棋子。这天我同样完美地取出了所有魔力，所以检查顺利地结束了。
「这次因为是我们首次对战，难度设定为一颗魔石吧。」
「所以下次开始要增加难度吗？」
我好奇问道，奥尔特温大人边点头边注入魔力。
「我认为在高年级生开始邀请我们之前，最好先练习到能挑战两颗魔石的难度。毕竟偶尔就是有些高年级生，总喜欢挑衅问道：『你从来没提升过难度吗？』……」
之前父亲大人说过，低年级的时候因为我们还不习惯压缩魔力，能比一颗魔石难度的加芬纳棋就足够了，但是现在看来，往后练习时有必要提高难度。幸好今天就知道了这则资讯。等回到宿舍，接下来有段时间都得努力练习加芬纳棋，否则在社交活动期间进入后半段以后，我可能会感到吃力。
我边想着这些事情边摆放棋子。先摆完棋子的奥尔特温大人拿出文官棋与补给棋，分别握在两手掌心里，往我伸出拳头。
「韦菲利特大人，您要选哪边？」
「我选右边，麻烦您了。」
奥尔特温大人打开右手，掌心上是补给棋。代表我后攻，奥尔特温大人先攻。
「那么由我先攻击。」
奥尔特温大人先把两枚棋子放回盒里，接着看向我摆放的棋子，交抱手臂开始思索。不知道奥尔特温大人会怎么展开攻击？我也看着他配置的棋子暗暗思考。等到所有棋子皆亮起光芒，奥尔特温大人就挥动手指操作棋子。剑棋与枪棋轻轻浮起，往上移动一格。接下来换我了。
一开始都不会有太大的动作。我在脑中思考着几种走法，操作棋子。
「韦菲利特大人都是照着基本的走法呢。」
「父亲大人说过，我现在的实力还没办法活用各种走法操控棋子，必须先习惯基本的走法才行。他还骂我过于注重攻击，防御漏洞百出。」
我第一次练习自己分配每颗棋子的攻击力、防御力与速度时，因为太过偏重攻击，轻忽了防御力，结果父亲大人的弓棋一下子就从远处将我打得节节败退。我急得拼命想减少父亲大人棋子的数量，宝物棋却在不知不觉间被攻陷。
……父亲大人说凭我的实力，要想拟订高明的战术还得练上好几年。
「对了，我的姐姐大人对艾伦菲斯特的发饰很感兴趣呢。」
奥尔特温大人轻挥左手，操作着自己的棋子说道。我很快瞥了他一眼，目光立即回到棋盘上，一边思考下一步，一边回答：「……竟然能引起阿道芬妮大人的兴趣，真是我们的荣幸。」
……奥尔特温大人为什么要在男性的社交活动上提起发饰？难不成他想叫我为阿道芬妮大人挑选发饰吗？
想起参加全是女性的茶会时，她们对我提出过的种种要求，我忍不住直瞪着加芬纳棋瞧。老实说，我很不擅长挑选饰品。因为从小祖母大人不晓得对我发过多少次牢骚，所以我非常清楚：其实女性在提问的时候，心里早就做好了决定，只是想听别人附和。一旦选择的或称赞的东西不是女性内心想要的，她们常会大失所望。
……奥尔特温大人，不行。千万不能心急。为女性挑选物品可是高难度任务。
但我决定先别多嘴，除非奥尔特温大人有什么提议或命令再来应对，把注意力放在加芬纳棋上。
「……韦菲利特大人，您是否感到疲倦呢？」
沉默了一会儿后，奥尔特温大人窥看着我的表情问道。我不明白他为什么问我是否累了。难道是因为我不发一语陷入沉思，这个反应并不妥当吗？
「不，我只是把精神都集中在加芬纳棋上，并没有特别感到疲累。怎么了吗？」
「因为难得这是个好机会，您看来却丝毫没有打算要推广艾伦菲斯特的新流行，让我感到有些讶异。」
……是嘛。原来这其实也是推广新流行的场合吗？
但艾伦菲斯特的新流行比起男性，大多更讨女性的欢心。这种时候该怎么宣传才好？我自己既未用过丝发精，也说不出发饰的好坏。这些事情我想全部丢给罗洁梅茵。
「……嗯，这是因为现在罗洁梅茵回去了，不在贵族院，我一名男性却受邀参加了好几次女性的茶会，同样的话已经讲过无数遍了。真希望罗洁梅茵能早点回来。」
「也是，男性独自一人参加女性的茶会，确实会很疲惫呢。我有时也不得不参加姐姐大人与她朋友们举办的茶会，精神上真的非常疲累。」
奥尔特温大人似乎是平常就和我有一样的心情，语气中透露出了些许厌烦。虽然罗洁梅茵还没逼着我陪她参加社交活动过，但光是想象自己被带去参加艾格兰缇娜大人或汉娜萝蕾大人的茶会，我就浑身倦怠无力。
「我也参加过祖母大人她们的茶会，还以为自己已经稍微习惯了，但话题与气氛毕竟和男性的社交截然不同……男性的社交活动上不会提到发饰，让我觉得很轻松。」
我意有所指地嘀咕，暗示就算问起有关发饰的事情，但我根本没戴过，实在不知道该怎么回答。奥尔特温大人感到有趣似地轻笑起来。笑容中多半带有同情的成分在。
「姐姐大人也会要求我为她挑选宝石。她还说我以后得赠送魔石做的项链给结婚对象，也得帮忙准备缝制服装用的布匹，所以需要累积经验。可是，我总觉得每个款式看起来都差不多。」
……我懂！
「她们总会拿出好几种款式要人挑选，但每种款式的差异却又小到我根本看不出来，到最后只觉得每个都可以。我实在搞不懂女性的挑选标准。」
就算听到她们说，只要颜色稍有不同好像就不太适合这套服装，我还是一头雾水。既然觉得不会适合，打从一开始就不该列入考虑啊。但我只敢在心里头反驳，因为要是多嘴说了，倘若对象是祖母大人，她的絮絮叨叨可会长到教人吃不消。我分享了自己的经验后，奥尔特温大人一脸非常可以体会地用力点头。
……是同伴！
「我和你好像能成为很好的朋友，我可以直接叫你韦菲利特吗？」
奥尔特温大人咧嘴一笑，移动棋子。我也正好在心里想着一样的事情。
「好的，这是我的荣幸。那我也可以直接称呼您为奥尔特温吗？」
「嗯，没问题。你讲话也别再那么拘束了。」
毕竟对方属于上位领地，我还是要先征求同意，他也十分爽快地点头。
奥尔特温……吗？
就这样我在贵族院结交到了第一个朋友，为此高兴得不得了。
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「果然男性就该从事男性的社交活动。」
虽然在加芬纳棋的对战上落败，但结交到了新朋友，我也在心里订下了下次对战要击败奥尔特温的目标，心情无比畅快。接下来我打算多安排一点男性的社交活动，减少与女性举办茶会的次数。明年夏绿蒂也会入学。万一受到两个妹妹牵连，被带去参加茶会，我的人生只怕要黯淡无光。我要从现在开始慢慢远离女性的茶会，到了明年更要态度坚决地拒绝邀请。
……嗯，这计划太完美了。
然而我预想的计划，只完美了非常短暂的一段时间。正式进入社交活动期间后才过不久，他领与自领的贵族们纷纷向我提出请求：「请别总是出席男性的社交活动，身为领主候补生，应该邀请他领的领主候补生举办茶会。」但是一旦举办，之后恐怕有好段时间都得参加茶会，靠我一个人实在应付不来。
不仅如此，王族与上位领地也接连来信催问：「罗洁梅茵何时才要回来？」
「父亲大人，请尽快让罗洁梅茵返回贵族院！」
「很遗憾，斐迪南说了，得到领地对抗战快要开始前才能让她回去。万一她再惹出更多麻烦，你也很伤脑筋吧？」
一开始，我还能理解父亲大人这样的回复。我确实不希望罗洁梅茵又在这时候惹出麻烦。既然父亲大人与叔父大人都觉得，在领地对抗战即将开始前再让她回来比较好，相信这么做一定能让人少操点心。然而，亚纳索塔琼斯王子却现身在我参加的男性社交活动上，还在下加芬纳棋的时候，一直问我罗洁梅茵何时回来，我马上改变了主意。与其要面对王族的逼问，我还宁愿花时间把罗洁梅茵惹出来的麻烦写成报告书。
「父亲大人，现在正是因为罗洁梅茵不在，事态非常严重。请您至少告诉我她预计回来的确切时间！」
这就是我的妹妹罗洁梅茵，在与不在都教人头痛。而她很快就要返回贵族院了。