就在罗洁梅茵大人回到领地后的那个土之日，领地排名第十以上的上级见习文官们聚集在文官楼的会议室里，举行情报交流会。想当然耳，推出了许多新流行的罗洁梅茵大人返回领地一事，是最受瞩目的消息。
「咦？罗洁梅茵大人已经返回领地了吗？」
「因为罗洁梅茵大人短时间内就晕倒了两次，再加上她也已经修完了课，领主便下令要她返回。」
哈特姆特摆出有些担忧的表情，向情报交流会上的所有人这么说。我因为当时陪着汉娜萝蕾大人一起出席茶会，不仅亲眼目睹了罗洁梅茵大人失去意识，也知道现场还有王族。我来参加情报交流会，就是想了解罗洁梅茵大人现在的情况，但哈特姆特似乎只打算告诉大家结果，也就是「罗洁梅茵大人因为身体状况不佳，已和去年一样暂时返回领地。」
……大家可以接受只得到这样的资讯吗？
罗洁梅茵大人正是艾伦菲斯特各种新流行的推行者。之前领主会议上，中央及库拉森博克要求与其展开贸易的举动等于是种认可，所以大家也渐渐开始意识到，这些流行并非只是一时的热潮。此外，虽然在贵族院出现的新食物只有点心，但我听说领主会议上接受过艾伦菲斯特招待的人们，也都对餐点的美味程度大吃一惊。
结果，艾伦菲斯特的排名因此大幅提升，想要进行贸易却还无法如愿的上位领地们，也都不约而同地想与之交流。由于政变时艾伦菲斯特保持中立，至今与其他领地并没有太多往来，现在却突然与中央走得极近。而带来这种转变的正是罗洁梅茵大人，所以很多领地都想尽可能获得与她有关的消息。我一边思考着要不要说出只有戴肯弗尔格才知道的情报，一边观察大家的反应。
「罗洁梅茵大人今年一样会在领地对抗战前返回贵族院吗？」
「端看领主与主治医师的判断。而我身为近侍，自然是希望她早些归来……」
「请各位放心。今年的艾伦菲斯特还有夏绿蒂大人在，一切社交活动仍能照常进行。」
「男性的社交活动预计由韦菲利特大人参加，女性的社交活动则由夏绿蒂大人出席。奥伯．艾伦菲斯特也向两位下过指示，要积极推广新流行。」
哈特姆特答得含糊其辞，艾伦菲斯特的其他上级见习文官则是开始极力主张，今年即便罗洁梅茵大人不在也不必担心。尽管他们的说法听来有些失礼，但可能是为了掩盖罗洁梅茵大人在与锡尔布兰德王子接触的事实。
……若想询问罗洁梅茵大人的详细情况，似乎该与哈特姆特私下约个时间。
由于汉娜萝蕾大人曾收到感谢慰问的信函，所以我知道罗洁梅茵大人已经醒来，也返回领地了，但完全不晓得她实际上处于何种状态。哈特姆特先前似乎也在忙着为罗洁梅茵大人返回领地做准备，每次奥多南兹的回覆都很冷淡。
……倘若我是罗洁梅茵大人的近侍，就不用每天过得这么闷闷不乐了……
「戴肯弗尔格的克拉丽莎大人，我有事想向您报告。方便占用您一些时间吗？」
情报交流会结束后，哈特姆特带着和煦的笑容向我这么问道。毕竟现在是公开场合，又是下位领地向上位领地的人攀谈，这么恭敬也是理所当然。
……但是，前提是对方并不是自己的未婚妻。
前些天我总算通过了哈特姆特出的求婚任务，所以在我看来，他这样说话未免太过客套，感觉也十分疏远。我知道在场许多人的领地都想跟随上位领地的脚步，与艾伦菲斯特往来交流，也有好几名上级见习文官为了能够迅速拉近距离，意图成为哈特姆特的女伴。
……但女伴已经决定是我了，你们现在才要行动也来不及了。
不过，在正式把我介绍给罗洁梅茵大人之前，凡事还是小心为上。我先转头看向众人，然后走向哈特姆特，举止亲昵地对他微笑。
「哎呀，哈特姆特。既然会议已经结束，你叫我克拉丽莎就好了。倘若你时间方便，我们和一般的未婚夫妻一样在凉亭相会吧。」
藉由宣布自己已经是未婚妻，再指定恋人专用的凉亭为见面地点后，应该能让想要接近哈特姆特的女孩子们打退堂鼓吧。要是有女性知道以后还不死心，我打算遵循戴肯弗尔格的一贯作风，正面迎战击败对方。
「……那么，克拉丽莎。」
在我燃烧着熊熊斗志，面带微笑牵制众人时，哈特姆特想了片刻，最后似乎决定改变对我的称呼与说话语气。
「那我们相约风之日的第三钟见吧。你认得我的骑兽吧？」
他提议的风之日是要上课的平日。刻意指定平日，更能向众人突显我们是连彼此上课进度也晓得的关系。哈特姆特能察觉我想要昭告关系的意图固然很好，但他是怎么知道我课堂间的空档呢？我内心感到有些疑惑与发毛，笑着颔首。
「好的，期待能共度美好的时光。」
到了约定的风之日，我带着要给罗洁梅茵大人的慰问礼前往凉亭。从中央楼走进回廊，穿过文官楼后来到屋外。瞬间，四周不见半点白雪。这里的景象大概就和宿舍附近的采集地差不多吧。有老师们栽种的药草园，前方更有一大片与周遭雪景呈现对比的缤纷花田。花田间坐落着好几座白色凉亭。由于贵族院除了采集地外几乎全被白雪笼罩，能够欣赏花田的凉亭就成了恋人们相约见面时的热门地点。
「哈特姆特的骑兽停在哪座凉亭呢？」
我骑着骑兽在花朵盛放的广场上飞行，寻找放有哈特姆特骑兽的凉亭。只要骑着骑兽在空中搜寻，一眼便能看出哪些凉亭放有骑兽。
……艾伦菲斯特的贵族院恋爱故事集若在他领流行起来，一定会更受欢迎吧。
现在是大家上课的时候，因此放有骑兽的凉亭不多，我很快便发现哈特姆特的骑兽，朝着那座凉亭下降。
「哎呀？」
明明凉亭是供恋人们相会所用，不知为何披着艾伦菲斯特披风的人影却有三个。其中一个是坐着在看资料的哈特姆特，另外是一对低年级的男女。两人还显得如坐针毡，忸忸怩怩地环顾四周。女孩子是罗洁梅茵大人的近侍菲里妮，那么男孩子是谁呢？我并不认识。
「哈特姆特，你的对象到了喔。」
哈特姆特看向仓皇无措地望着我的两人，然后邀请我进入凉亭。
「请原谅我如此不解风情，还带了其他人来凉亭，但因为介绍他们两人是我今天的主要目的。」
「我本来就有要事才会指定凉亭，如果是与谈话内容有关的同行者，当然是不介意。不过，不得不跟你一同前来的两个人好像坐立不安呢。请放轻松吧。」
我放下带来的东西，对两人微笑。艾伦菲斯特里头哈特姆特会想介绍给我的人，那肯定是罗洁梅茵大人的近侍。让将来的同僚对我留下良好印象可是很重要的，可以确保我顺利成为近侍。
「克拉丽莎，她是菲里妮，罗洁梅茵大人的下级见习文官。她会在图书馆为罗洁梅茵大人向他领学生搜集故事，所以你应该认识她吧？」
「是啊。而且下级贵族通常不会被领主一族揽为近侍，想必菲里妮是非常优秀的见习文官吧。」
我开始调查罗洁梅茵大人与她的近侍以后，便对下级贵族菲里妮感到好奇。听到我这么说，哈特姆特交抱手臂。
「在罗洁梅茵大人因为尤列汾药水而沉睡的那两年，菲里妮一直相信并坚守着她与罗洁梅茵大人的约定，从不间断地搜集故事。她的忠心有目共睹。当初还是罗洁梅茵大人强烈希望能招揽她为近侍。」
我非常清楚孩童时期的两年有多漫长。更何况，一般若在尤列汾药水里沉睡了长达两年之久，大多数人都会认为活下来的机会微乎其微。在旁人都不看好的情况下，菲里妮还能坚信自己与罗洁梅茵大人的约定，持续搜集故事，内心确实非常强大。
「他是中级见习文官罗德里希。因为创作新故事的能力得到认可，已经确定不久后将被纳为近侍。」
……我太羡慕了！
竟然能把自己写的故事献给罗洁梅茵大人……听了就让人热血沸腾。其实如果可以，我也想以自己写的故事来通过哈特姆特的求婚任务。然而，我自己实在写不出来。不得已下我只好抄写戴肯弗尔格的书、搜集骑士故事。眼看两人都拥有着我不具备的才能，内心不由得焦急起来。
……我能成为符合罗洁梅茵大人期望的近侍吗？
「这位是克拉丽莎。她是戴肯弗尔格的上级见习文官，也是我毕业仪式的女伴。我预计在领地对抗战上将她介绍给罗洁梅茵大人。」
「哎呀，你不介绍我是未婚妻吗？」
「因为我们尚未正式订下婚约。至少得先与你的父母亲见过面，才能称呼你为我的未婚妻吧？」
先前看似轻浮地与那么多领地的女性皆有往来，想不到哈特姆特也有如此古板的一面。崭新的发现令我觉得很有意思，再把目光投向两名见习文官。
「哈特姆特，你没有等到领地对抗战，反而特意约了时间私下向我介绍这两人，想必有什么重要的事情吧？」
「我希望明年在贵族院，克拉丽莎能代替我搜集情报。」
「哦，搜集情报吗？」
见习文官的重要使命之一，就是与各领的见习文官交流、获取情报，和查证各种传闻的真伪。竟然想把这种工作托付给他领的我，这到底是怎么回事呢？
「他们两人分别是中级与下级贵族。此外，在罗洁梅茵大人需要的搜集与创作故事能力上，他们虽然都表现极佳，近侍该具备的文官能力却不高。因此，今后在各领上级见习文官间流通的资讯，可能很难传入罗洁梅茵大人耳中。」
我慢慢反刍哈特姆特这番话。也就是说，明年罗洁梅茵大人的近侍中将没有上级见习文官。我虽说是未婚妻，但毕竟是他领的人，而情报交流会上明明韦菲利特大人与夏绿蒂大人的上级见习文官也曾出席，哈特姆特却还是拜托了我帮忙搜集情报，代表他与他们可能没什么往来吧。抑或者，他也不相信他们搜集情报的能力吗？
「为了罗洁梅茵大人，我自然不吝提供协助。不过，这件事对我来说有好处吗？」
哈特姆特不可能毫无准备，但趁着有他人在场时要求他讲明、取得承诺，这可是很重要的。哈特姆特略略眯起橙色眼眸看我。
「这个嘛……首先，你将能与罗洁梅茵大人的近侍建立起良好关系。之后我也预计为你介绍上级见习骑士与见习侍从。当然，前提是你的表现出色……」
「哎呀，你觉得我会表现不佳吗？」
「我都已经安排到了这种地步，怎么可能选择会失败的人当对象呢？」
「安排？这样呀。倘若你已经做好了我定能成为罗洁梅茵大人近侍的安排，那么身为近侍，应该早把我的所有资讯都告诉她了吧？」
「要推荐罗洁梅茵大人招揽一个她既没听过名字、也不认得长相的人为近侍，就和要埃维里贝爱上其他女神一样困难喔。」
表面上笑容可掬的同时，我与哈特姆特之间也弥漫起令人愉快的紧张感，彼此都在盘算着接下来要提出什么条件、挖出什么情报。但这明明是文官间再正常不过的互动，对此感到愉快的似乎只有我与哈特姆特。
「那、那个，请两位冷静下来。」
菲里妮往前倾身调停。罗德里希则是视线来回游移，努力装作事不关己。
「哎呀，我们很冷静喔。对吧，哈特姆特？」
「是啊，我们看起来不冷静吗？」
尽管两人都十分讨喜，但似乎不适合当与人交换情报的文官。就连只接触了一会儿的我都有这种感觉，见习文官中就只有这两人能介绍给我的哈特姆特，现在肯定正面临着更艰难的处境吧。与此同时，想到罗洁梅茵大人非常器重两人，我忽然不明白她挑选近侍的条件。
「哈特姆特，你说我很难成为罗洁梅茵大人的近侍是什么意思呢？」
无论哪个领地，领主一族的近侍都是经由推荐决定人选。受洗前是由双亲或祖父母推荐，受洗后则是在既有近侍或同派系贵族的推荐下，招揽新的近侍。至于因结婚而转籍至自领的人，则由结婚对象推荐。因此，我一直以为等到了领地对抗战，哈特姆特向罗洁梅茵大人介绍我是他的未婚妻之后，婚后我自然就能成为她的近侍。
「……哈特姆特明明是见习文官，还是唯一的上级贵族，推荐我会有困难吗？」
心目中的完美计画彷佛正在应声崩毁，我不禁咽了咽口水。我极力掩饰内心的慌乱，面带僵硬的笑容以手托腮。除非哈特姆特是不受信任的近侍，否则我应该能够成为近侍才对。
「……啊！难不成……哈特姆特并未得到罗洁梅茵大人的信赖？」
我脱口问出了再当然不过的疑惑后，哈特姆特脸上忽然没了任何表情。他盘起手臂、重新交叠双脚，看向坐在自己正前方的菲里妮与罗德里希。
「菲里妮、罗德里希，关于我有没有得到信赖，你们能帮我回答克拉丽莎吗？」
在哈特姆特面无表情的注视下，即便他没有怒吼，两人还是脸色惨白，眼眶泛泪地开始大力称赞他。
「克拉丽莎大人，哈特姆特非常优秀喔！呃，就连神殿的灰衣神官们也十分仰慕他，他还知道所有有关罗洁梅茵大人的事情。而且他工作速度很快，连监护人斐迪南大人也常常夸奖他呢！」
「哈特姆特大人虽然对别人的要求很高，但那是因为他自己的能力非常出色！当然他的能力之优秀也得到了罗洁梅茵大人的认可！……应该吧。」
看着两人彷佛感受到生命危险的模样，我有些心生同情。在上级见习文官齐聚的情报交流会上，只要观察过哈特姆特的表现，也能知道他的能力十分优秀。既然有意与下位领地的人结婚，我自然也会先确认过对方的能力。
「可是，能力与信赖是两回事吧？不然哈特姆特的推荐怎么可能没用呢。」
「……那是因为罗洁梅茵大人与众不同。」
「这我早就知道了。罗洁梅茵大人可是艾伦菲斯特的圣女，不只在迪塔比赛上用了没人能想到的妙计、推出了无数新流行，还因为祝福而被图书馆的魔导具认定为主人，更是她大力撮合了亚纳索塔琼斯王子与艾格兰缇娜大人，甚至藉由祈祷治愈了被靼拿斯巴法隆破坏的采集地。」
我列出了一连串事迹后，哈特姆特满意地点了好几下头说：「你说的大致没错。」然后，他缓缓吐了口气。
「罗洁梅茵大人从小在神殿长大，因此她的判断标准与一般贵族不同。招揽近侍时，她从不会考虑与对方的关系。这点从她招揽了罗德里希也能看出来吧。罗德里希并不是由亲族或某个近侍推荐，甚至身边的人还反对她这么做。毕竟他身分不高，派系也不同，以近侍的标准来看也不是能力合格的文官。但单凭他能创作故事，罗洁梅茵大人便给予他极高的评价，也已确定他在付出应有的代价后，将被招揽为近侍。」
哈特姆特说得毫不留情，罗德里希则是整个人缩成一团，完全没有反驳，由此可知那些话都是事实吧。菲里妮担心地不断瞥向罗德里希，然后面带微笑，总结般地开口说：
「我想现在不论由谁推荐，都不一定能被纳为近侍。因为罗洁梅茵大人……还发生过托劳戈特大人那件事情。」
「托劳戈特，就是去年在夺宝迪塔上扯后腿的那名护卫骑士吧？」
竟敢在比迪塔时违抗命令，这种擅作主张的行为换作在戴肯弗尔格，将永远也不能再比迪塔。我很惊讶居然会有这种见习骑士，在调查罗洁梅茵大人的近侍时，发现他竟然还是护卫骑士，内心更是火冒三丈，所以对这个名字极有印象。
「他现在已经不是护卫骑士了。」
菲里妮向我说明了托劳戈特一事的来龙去脉。原来托劳戈特当初明明是自己提出请求，并在外祖母的推荐下成为见习骑士，最后竟以非常自私的理由辞去职务。他说他其实根本不想侍奉这么虚弱的主人，等目的达到了以后就打算请辞。自那之后，罗洁梅茵大人似乎是为近侍的背叛感到难过，迟迟没再补上新的护卫骑士，身边的人也不好开口向她推荐自己的亲友。
……在迪塔上扯后腿还不够，竟然还以这么自私的理由请辞，阻挠我成为罗洁梅茵大人的近侍……托劳戈特真是不可饶恕！
「此外，我想也必须要有监护人斐迪南大人的认可，让他觉得此事对艾伦菲斯特有益，否则他有可能会反对招揽他领的人为近侍。」
「抱歉，我有些不太明白……你的意思是，罗洁梅茵大人都已经进入贵族院就读了，监护人还会干涉她挑选近侍吗？即便是养父母，都有人认为是过度干涉，更别说是监护人了。在艾伦菲斯特允许这样的干涉吗？」
由于近侍将贴身跟在自己身边，基本上都是由领主候补生自行做判断和选择。我还以为是罗洁梅茵大人一旦做出判断后就很难推翻，身边的人也都尊重她的决定，所以想靠关系成为近侍是不管用的，哈特姆特却说监护人也有可能反对。这到底是怎么回事？简直教人一头雾水。
「罗洁梅茵大人因为会长时间待在神殿，若有人无法尊重在神殿里工作的灰衣神官，或是看轻那些制造流行商品的平民专属，纵然是血缘浓厚的近亲，监护人斐迪南大人也会反对她纳为近侍。他既是罗洁梅茵大人在神殿的保护者，也是优秀的教育者，更是药师与主治医师。与罗洁梅茵大人有关的事，他恐怕比养父母更有发言权。」
从哈特姆特的语气，可以知道这不是艾伦菲斯特的普遍现象，而是只有罗洁梅茵大人的情况如此特殊。我若想成为近侍，这是很重要的情报吧。真没想到与哈特姆特成婚，并不代表我从此就能成为罗洁梅茵大人的近侍，而是一切才刚开始。
「这种情况实在太特殊了，完全出乎我的预料。」
我按着额头承受精神上的冲击，菲里妮那双嫩绿色的眼眸担心地朝我看来。
「那个，哈特姆特，克拉丽莎大人该怎么做才能成为近侍呢？她如果愿意为了罗洁梅茵大人搜集情报，我很希望她能实现心愿呢。」
为了搜集情报，见习文官们经常得笑着欺骗对方，菲里妮却如此老实又温柔，让我不禁直眨眼睛。大概是看出了我的惊讶，哈特姆特带有赞同意味地轻笑出声。
「首先，得让罗洁梅茵大人知道她的存在……克拉丽莎，他领的人想成为罗洁梅茵大人的近侍，可没有你想像中那么简单。那你要放弃吗？」
闻言，我的斗志熊熊燃烧起来。
「怎么可能。我的决心才不会轻易瓦解。敌人越强越能激发我的斗志。我会克服所有困难！」
「我就知道你会这么说。」
哈特姆特轻笑起来。他早就料到我会照着他的计画走了吧。只见哈特姆特面带愉快的笑容，开始收拾东西准备离开。
「菲里妮、罗德里希，明年搜集情报的工作就交给我吧。我会把戴肯弗尔格的上级见习文官们搜集到的情报，全部透露给你们。相对地，还请告诉罗洁梅茵大人，提供这些情报的人是我。」
「好的。那就麻烦您了，克拉丽莎大人。」
取得了菲里妮与罗德里希的协助后，我将带来凉亭的那叠纸递给哈特姆特。这是我要送给罗洁梅茵大人的慰问礼。
「这是我为了表达慰问之意，在戴肯弗尔格搜集来的故事。还请报上我的名字，送给人在艾伦菲斯特的罗洁梅茵大人吧。首先得让她记住我的名字才行嘛。」
「除了求婚任务以外，你还另有准备吗？……看来我该对你另眼相看。」
哈特姆特一脸佩服地接过纸张。我不只准备好了求婚任务用的手抄书，另外还抄写了一些书籍，准备在介绍时送给罗洁梅茵大人当礼物。
……我绝不放弃，一定要成功。我一定要成为罗洁梅茵大人的近侍！
「那事情也谈完了，我们走吧。」
哈特姆特起身后，朝我伸出手来，这时菲里妮忽然轻拉他的披风。
「那个，哈特姆特，我与罗德里希就先回去了。不过，既然来到了时之女神的凉亭，在第四钟响起前，你要不要单独与克拉丽莎大人说说话呢？」
明明才二年级，对于男女情事也还懵懵懂懂，菲里妮却很努力地想为我们制造机会。哈特姆特低头看她，寻思了一会儿。
「克拉丽莎，你有话想单独与我谈谈吗？」
「如果是指我想问黑暗之神的问题，那可多得数不清呢。例如罗洁梅茵大人现在的情况、她在神殿的生活、有关监护人的资讯，还有她引发的种种奇迹……」
我扳着手指回答后，菲里妮与罗德里希都露出了惊愕的表情。虽不明白两人为何一脸惊讶，但我与他们不同，渴望得到任何有关罗洁梅茵大人的情报。
「好不容易与哈特姆特见到面，今天却几乎没有聊到关于罗洁梅茵大人的事情吧。请别以为这么点资讯便能令我满足唷。」
我握住哈特姆特伸出的手，娇羞地轻轻一拉。哈特姆特没有抗拒地重新坐好，认真思考片刻。
「……那么，关于罗洁梅茵大人更小的时候曾有过哪些圣女事迹，与你分享我在神殿听到的传闻如何？我的光之女神。」
「我的黑暗之神太优秀了，知道的事情真多呢。我愿意洗耳恭听。」
菲里妮与罗德里希逃也似的匆匆离开凉亭后，直到第四钟响起前，我听闻了许多有关罗洁梅茵大人的不凡事迹。哈特姆特的话声不曾间断地在凉亭内回荡。
传闻果然不假，时之女神确实会恶作剧呢。感觉不过一眨眼的工夫，第四钟便已来到。