穿过艾伦菲斯特的平民区，马车向著亚伦斯伯罕所在的南方行驶在田地与森林间。尽管马车使用了可减轻摇晃程度的魔导具，但一离开铺了石板路的城市，摇晃幅度依然猛烈。几辆马车相连成行，车身上刻有亚伦斯伯罕的徽章。正是接到领主病倒的紧急通知，准备返回自领的蒂缇琳朵与乔琪娜一行人。
确认过窗外仅有一望无际的单调景色后，蒂缇琳朵转头环顾马车内部。这辆马车里共坐著四个人，除了自己以外，其余三人便是自己的见习侍从玛蒂娜，以及母亲乔琪娜与她的侍从赛儿缇。
「真可惜。竟然这么快就得回去了……」
回到亚伦斯伯罕后，大家就会交代一堆工作给她，近侍们也会成天唠叨不停，要她用功读书。感觉彷佛被人监视一样，实在无法放松歇息。如果是在贵族院，就没有人的地位比自己更高，凡事皆能照自己的心意去做。
「蒂缇琳朵大小姐，奥伯•亚伦斯伯罕病倒了喔。他可是您的父亲，您的反应有些太冷漠了吧？」
遭到赛儿缇训斥，蒂缇琳朵闭上嘴巴。接到父亲病倒的消息，她固然吃了一惊，但自己本来就很少与父亲见面，也不记得他曾把自己当作女儿疼爱过。每次见到面，父亲就只会露出不耐的表情对她说教，冷淡地要她赶快退下。若说她的反应太过冷漠，她倒觉得双方都差不多。
……难得我在艾伦菲斯特过得这么开心，为什么偏偏选在这时候病倒嘛。
蒂缇琳朵内心满是怨怼不满，这是因为她还想在艾伦菲斯特多待一点时间。所有人都服从、尊重自己，这让她感到非常愉快。
……母亲大人待在艾伦菲斯特时看来也很开心，想必与我有一样的心情吧。
乔琪娜眺望窗外，没有制止赛儿缇的说教。
「父亲大人会病倒，一定是中央骑士团害的。进入春天以后，他们都不知道来过多少遍了。他们怎么可以怀疑亚伦斯伯罕呢。」
反叛者们在表扬仪式上发动攻击时，曾使用魔兽靼拿斯巴法隆。为此，中央骑士团的人们声称要调查负责管理旧孛克史德克的亚伦斯伯罕，从初春到夏天这段时间，已经断断续续来过许多遍。
「蒂缇琳朵大人，话不能这么说……中央骑士团也是为了工作。」
「哎呀。可是，通常夏天是我们与兰翠奈维进行贸易的时期，却还要分神应付中央骑士团，大家都差点忙不过来吧。父亲大人与母亲大人还忙得分身乏术，必须派出尚未成年的我去应付骑士团呢。」
父亲会突然病倒，绝对是因为中央骑士团频频来访──蒂缇琳朵如此主张。明明政变时父亲站在了国王那一边，即便痛失第二夫人与继承人的候补人选，仍是宣誓效忠，竟还被怀疑可能参与了袭击事件。身为领主却受到这种屈辱，父亲定是心力交瘁。
「居然怀疑亚伦斯伯罕，真不知道国王在想什么呢。真是教人生气，也教人很不愉快。母亲大人也这么认为吧？」
乔琪娜慢条斯理地将目光投向蒂缇琳朵。那双深绿色眼眸微微眯起，红唇扬著弯起的弧度。
「既然此事与旧孛克史德克的魔兽有关，国王也只能调查谁有参与之嫌。前阵子确实非常忙碌，但也成功加强了我们与中央的联系，中央骑士团长也保证，我们的嫌疑已经洗清了吧？那般尽力提供协助，也算有了回报。个人倒觉得那些来访，都使得冯思艾琳达的篮子盈满收获呢。」
乔琪娜似乎认为，中央骑士团的来访对亚伦斯伯罕带来了莫大益处，甚至可以形容为得到了收获女神的庇佑。但是，那段日子只令蒂缇琳朵感到悲伤且惆怅。
……谁教我是下任奥伯•亚伦斯伯罕呢。
现在亚伦斯伯罕的领主候补生，只剩蒂缇琳朵与莱蒂希雅两人。但是，莱蒂希雅是尚未进入贵族院就读的小孩子。由于必须是成年人才能担任领主，如今在父亲时常表示自己身体不适的情况下，最有可能成为下任领主的人选便是蒂缇琳朵。
……中央的上级骑士，没有资格成为我的伴侣呢。
女性领主的配偶，必须是以领主候补生身分从贵族院毕业的男性。因为在女性领主怀孕、生产的时候，配偶要代为处理所有工作。纵然再出众的男士倾心于自己，她也无法给予回应。想起来自中央的年轻骑士曾经爱慕自己，蒂缇琳朵悄悄叹气。
那是贵族院关闭后直到领主会议期间，发生在春天时的事了。中央骑士团开始来访后，蒂缇琳朵与其中一名骑士发展成了恋人关系。几乎每天见面、逐渐拉近距离的那段时光，真的十分快乐。然而，那段恋情却一下子便宣告结束。因为领主会议上突然敲定了蒂缇琳朵的婚事，她不得不与对方分开。
……结果，我竟然有了未婚夫。
成为蒂缇琳朵未婚夫的，还是排名比亚伦斯伯罕要低的下位领地的领主一族，年纪更比她大上许多。听闻对方尽管已经还俗，但现在仍会出入神殿，而且明明是领主一族却没有母亲。
……虽然我对他的血统与处境有诸多不满……
不过，斐迪南的长相算是俊美，待人亲和，笑容也很温柔。所有人还异口同声地说他很优秀。聪明的他，相信定能明白自己的处境吧。一定会感谢将他从神殿当中拯救出来的蒂缇琳朵，并且献上真诚的爱意，辅佐身为下任领主的她。跟只会一脸不耐地下达命令的父亲相比，她很庆幸对方是个对自己言听计从的男人。
再者，艾伦菲斯特的贵族们都说，斐迪南身为罗洁梅茵的监护人，很可能其实是在他背后暗中操控，推广了无数流行。他若入赘，艾伦菲斯特的那些新流行肯定会由亚伦斯伯罕所拥有。至今艾伦菲斯特在贵族院获得的瞩目与赞赏眼光，将会接二连三转而落在自己身上。想到这里，蒂缇琳朵露出满足的笑容。
……而且也能得到发饰……
想起可以获得自己一直想要得到的艾伦菲斯特发饰，蒂缇琳朵的心情好极了。可以的话，她真想站到去年在贵族院让自己丢脸的阿道芬妮面前，向她炫耀自己设计的完美发饰。一思及此，她便为阿道芬妮已经毕业感到非常遗憾。
……可是，届时她该不会将和艾格兰缇娜大人一样，以席格斯瓦德王子的未婚妻之身分来参观领地对抗战吧？
那还真是教人不快，蒂缇琳朵心想。阿道芬妮的未婚夫是第一王子，但自己的未婚夫只是中位中领地的领主一族。既不是大领地，也不是上位领地。身为女人，总觉得自己输给了她。
「对了，你订做了怎样的发饰呢？当天我们是分开行动吧？」
乔琪娜的双眼并未看向蒂缇琳朵，而是她的侍从玛蒂娜。玛蒂娜观察著主人的表情，开口回话。然而她报告的内容却与发饰无关，反而都在描述斐迪南宅邸的外观，以及艾伦菲斯特领主候补生们的样子。
「是的。斐迪南大人的宅邸坐落在几乎紧邻城堡的地方，感觉上就连侍从也只配置基本的人手。屋内毫无装潢，看来平常并无女性进出的样子。当天会邀请罗洁梅茵大人与夏绿蒂大人，似乎也是为了接待蒂缇琳朵大人。」
他们只有刚开始喝了会儿茶，发饰工艺师抵达后，斐迪南便带著雷蒙特与其他文官进入图书室，罗洁梅茵也跟著一起过去。玛蒂娜接著也报告了这些事情。
「哎呀，玛蒂娜。母亲大人不是在问我的发饰吗？」
蒂缇琳朵先是责怪玛蒂娜答非所问，接著开始滔滔不绝地讲述自己订做了怎样的发饰。她可是绞尽脑汁，好不容易才订做了比阿道芬妮更气派又华丽的发饰。
「……蒂缇琳朵，你完全照著自己的期望下了订单吗？」
「嗯，是呀。因为比起斐迪南大人，我更了解自己适合怎样的发饰嘛。」
斐迪南是因为突如其来的王命才成了自己的未婚夫，她怎么可能相信他的品味与审美观。蒂缇琳朵挺胸回答后，玛蒂娜留意著乔琪娜的表情，补充又说：
「当时确实是依照蒂缇琳朵大人的期望下了订单，但也采纳了夏绿蒂大人与罗洁梅茵大人的侍从的建议，您不必担心。」
「哎呀，有什么事需要担心的吗？」
蒂缇琳朵怒目瞪向玛蒂娜，乔琪娜却彷佛失去了兴趣般，别开视线说：「那便好。」
马车叩咚作响地行进著，在某座设有旅馆的城镇的广场停下来。接到紧急通知后，她们连忙动身启程，到现在已经过了半日，今天预计在此留宿一晚。
蒂缇琳朵听说，这间旅馆偶尔也会有贵族投宿，但餐点却与在艾伦菲斯特城堡里吃到的不同。那些新餐点似乎只在城堡周边广为流行，并未往外传开。蒂缇琳朵感到非常失望。但下个瞬间，她也发现艾伦菲斯特果然没什么变，依旧是偏僻落后的领地，禁不住冷笑说：「果然呢。」在贵族院再怎么装模作样，本质也不会轻易改变。
「由于我们最好尽快返回领地，从明天开始会以骑兽移动。载运行李的马车请慢慢驶回领地吧。我们一路上会用到的行李，再以转移阵送来。」
「领内若有任何情况，境界门应该会捎来消息，行程这样安排应该没问题吧？」
由于领主城堡所在的城市设有结界，稍早前才无法骑著骑兽直接从艾伦菲斯特的城堡离开。身为他领贵族的蒂缇琳朵等人，要离开只能乘坐马车。而且启程前为了道别，她们还换上了正装，若想乘坐骑兽就得换上骑兽服。因此受各种限制影响，明天开始才能使用骑兽。
「但是这样一来，护卫骑士的人数不会太少吗？」
「途中我们会借宿基贝的宅邸，若带太多人同行，只怕会给基贝造成困扰吧。毕竟这次实在太临时了。」
一行人在餐厅里讨论著明天之后的行程，但蒂缇琳朵只是自顾自喝茶，充耳不闻。因为决定一切的，向来是乔琪娜。她从不重视或采纳蒂缇琳朵的意见。既知如此，如果还认真倾听讨论内容，未免也太愚蠢了。
「蒂缇琳朵大人，请喝茶……」
这时，为她再倒一杯茶来的是赛儿缇。如今因为正出外远行，随行的近侍人数比平常要少，她自己的侍从玛蒂娜便优先去做沐浴准备。
……能不能快点结束呢？
好半天都坐在狭窄的马车里摇来晃去，蒂缇琳朵只想赶快回到自己入住的客房，早些休息去除疲劳。
隔天早上，蒂缇琳朵打从醒来就感到身体不适，疲劳一点也没有消除的感觉。但是，她觉得这也正常。像自己这样一直是在优渥环境下长大的领主一族，住进这种偏僻乡间的旅馆，睡在硬邦邦的床榻上，怎么可能一觉醒来觉得神清气爽。
蒂缇琳朵一边喝著赛儿缇泡的餐后茶水，一边回想接下来的行程。只要骑著骑兽一鼓作气，就能在今天之内穿过境界门，回到亚伦斯伯罕入住贵族的宅邸。若要告知自己身体不适，最好还是等到离开艾伦菲斯特之后。蒂缇琳朵如此判断后，也没有把身体不适的情况告诉自己的侍从，换上骑兽服，做好出发准备。
队伍分成了一组人以马车行动，一组人以骑兽行动，然后各别出发。骑著骑兽飞行了大约一钟后，暂且停下休息。由于要加快速度赶路，所以除了骑士之外、并不习惯骑乘骑兽移动的人，都被吩咐最好要勤喝回复药水。
蒂缇琳朵很高兴能有休息时间。虽然她一直心想著，只要等穿过境界门就好，身体却越来越不舒服。而且可能因为刚才都骑著骑兽在赶路，她总觉得呼吸有些困难，身体也热得彷佛置身盛夏。
「蒂缇琳朵大人，您的脸色好糟！最好找个地方歇息……」
眼看蒂缇琳朵毫不伸手拿取回复药水，侍从玛蒂娜走过来查看她的情况后，随即讶叫出声。在场众人不约而同地看向蒂缇琳朵。要是这时又被带去偏僻乡间的廉价旅馆，那她逞强至今就没意义了。蒂缇琳朵轻睨玛蒂娜一眼。
「大概是因为我太娇弱，住在穷乡僻壤的廉价旅馆里无法好好歇息吧。如果能在贵族的宅邸休息，应该会好一些。所以我们快点穿过境界门吧。」
「您在说什么呀！？脸色都这么苍白了！」
制止她们继续争执的，是乔琪娜的侍从赛儿缇。
「那么若是贵族的宅邸，蒂缇琳朵大人便愿意前往歇息吧？不远前方便有一座基贝的宅邸，正是我的老家。不如过去那里歇息吧。」
原来赛儿缇是艾伦菲斯特出身的人吗？母亲会如此重用她，可能是因为她从婚前就在服侍母亲了吧。蒂缇琳朵想著这些事情，同意前往这里的贵族宅邸。
「倘若母亲大人不介意的话……」
「你在说什么呀。比起赶路，当然是你的身体更重要。赛儿缇，马上向戈雷札姆送去奥多南兹。」
「遵命，乔琪娜大人。」
看到平常对自己几乎漠不关心的乔琪娜，此刻竟然愿意立即改变行程，蒂缇琳朵心里十分感动。母亲当面对自己说过身体更重要的次数，一只手便数得出来。以后应该要偶尔身体不适才行。蒂缇琳朵正这么心想时，奥多南兹捎来回覆。白鸟发出了非常过意不去的男性话声。
「我是戈雷札姆。既是乔琪娜大人的要求，我自然凡事都愿意听从。只是不巧，敝宅今日已有访客……虽能为蒂缇琳朵大人与乔琪娜大人准备客房，却无法容纳所有同行的人。实在万分抱歉，希望侍从与护卫骑士能够各别只带一人。服侍两位的侍从与负责护卫的骑士，会由我这边做准备，同行人员的下榻处我也会负责介绍。」
听完回覆，乔琪娜丝毫没有表现出苦恼的样子，决定照戈雷札姆说的去做。
「毕竟也要顾虑到对方的情况，侍从与护卫骑士就各别只带一人吧。只不过，除此之外的人请按原订计画，回到亚伦斯伯罕的贵族宅邸留宿。因为总不能带著这么多人，突然去拜访他领的基贝。况且亚伦斯伯罕那里的基贝也已经做好了今夜要接待我们的准备，可不能对人家失礼。」
「但是，侍从与护卫骑士都仅带一人，实在太危险了。」
有人出声反对，认为领主一族待在他领时，怎么能让护卫骑士离开身边。但是，乔琪娜仅只一瞪便让对方安静下来。
「既是赛儿缇的老家，那便是我也认识且有往来的贵族。无论侍从还是护卫，我都能放心交给对方安排。我不接受你们的反对，现在是蒂缇琳朵的身体最重要。」
乔琪娜环顾一行人，命令众人立即动身。这时，蒂缇琳朵已经觉得身体重得动不了，也无法再自行骑乘骑兽。于是，她与乔琪娜指定的女性护卫骑士共乘骑兽，然后马上出发。
「欢迎您大驾光临，乔琪娜大人。我已恭候多时。现在马上为您带路，这边请。众人都已等不及了。」
……哎呀？
在有些朦胧不清的意识下，蒂缇琳朵定睛注视戈雷札姆。她好像前些天才见过这个男人。在艾伦菲斯特的城堡里时，他是围绕在乔琪娜身边的其中一人。本该在贵族区的贵族，为什么此刻会在这里呢？总感觉到一丝人为的刻意，是她的错觉吗？还是因为身体不舒服，内心较往常不安？现在的蒂缇琳朵无法判断。
「在蒂缇琳朵身体恢复之前要打扰你了。现下能有机会与你们重温旧谊，真是太好了呢。」
「因为在贵族区，想不到那些人竟设下重重防备。能在无人打扰的情况下迎接乔琪娜大人到来，委实令我喜出望外。」
戈雷札姆以分外恭敬的态度迎接乔琪娜入内。看见他的眼神，蒂缇琳朵不禁觉得，他彷佛将乔琪娜当成了主人一样。
（插图017）