找回圣典以后，秋天的成年礼也安然落幕。我本来还以为会有某个贵族跑来窥看圣典还在不在，但神殿这里负责确认结果的人似乎是艾格蒙。因为他老家寄信来问，我在成年礼上有没有成功打开圣典。
「神官长，这封信该怎么办呢？」
「你就以艾格蒙的名义回信，说神殿长只把圣典带去了礼拜堂，并未试图打开。等到了冬季的社交界，究竟会有多少贵族上钩，真教人拭目以待。」
斐迪南弯起嘴角，露出了非常愉快的笑容。哈特姆特也在一旁点头说：「会对罗洁梅茵大人带来危险的贵族，就该悉数铲除。」
……就某方面而言，最危险的贵族根本是哈特姆特吧？
随后，我请莫妮卡假装成是艾格蒙的侍从写了回信。对方提供的似乎是书信状魔导具，在我确认过内容并把信纸放进信封后，便化为白鸟往外飞出。
「冬季的洗礼仪式结束后，我们就要前往城堡为社交界做准备，但一想到可能又有贵族偷偷闯进来，就很难放心离开神殿呢。」
我们前往城堡以后，南方的贵族们为了冬季的社交界仍会陆续抵达，经由神殿前往贵族区。到时说不定又有人故意找麻烦。于是我决定把达穆尔留下来，直到社交界快要开始了再让他回城堡。因为我与斐迪南被叫去参加领主一族的会议，冬天的洗礼仪式结束后马上就要往城堡移动。
这次召开的领主一族会议，目的在于与骑士团高层分享我们从达道夫子爵那里得到的消息，并要一起商讨冬天的整肃计画。由于这场会议是机密，文官、侍从与护卫骑士都只能各挑一人陪同出席，而且必须要是口风很紧、自己最为信赖的人。而我挑选的同行近侍，分别是哈特姆特、黎希达与柯尼留斯。
会议上，齐尔维斯特说明了冬天的肃清计画，以及预计逮捕哪些贵族。未曾听说会有整肃行动的韦菲利特、夏绿蒂与麦西欧尔，全都震惊得变了脸色，近侍们的表情也都紧绷僵硬。除此之外，齐尔维斯特也提到了旧薇罗妮卡派内，存有著要求孩子献名的情形。韦菲利特神色紧张地开口提问：
「父亲大人，关于那些已经献名的贵族，您打算如何处置呢？」
只要回想至今有多少旧薇罗妮卡派的贵族迟迟难以笼络，就能知道早已献名的人数之多，在艾伦菲斯特根本难以想像。
「如果是向前任领主的第一夫人薇罗妮卡献名的人，只要并未参与不法之事，我无意做任何处置。」
由于薇罗妮卡并未把献名石带进白塔，无法再下达新的指令，因此齐尔维斯特似乎认为，这样一来便和其他并未献名的贵族差不了多少。
「请问，不能请薇罗妮卡大人把名字还给他们吗？」
我听说斐迪南要进入神殿的时候，曾想把名字还给艾克哈特他们。那请薇罗妮卡把名字还给贵族们不就好了吗？我这么提议后，斐迪南最先开口否决。
「罗洁梅茵，你以为她会轻易放走那些已经献名、仅听自己号令的跟随者吗？要是有人吁请她归还名字，却被她下达奇怪的指令或暗中进行交易，只会带来更多麻烦。」
「况且，这么重要的东西多半保管在秘密房间里。母亲大人若是登上遥远高处，就能以她的魔石打开秘密房间，但届时向她献名的贵族们也将跟著前往高处。现阶段我还不想造成无谓的死伤，只要他们愿意发誓，会为艾伦菲斯特鞠躬尽瘁就够了。」
齐尔维斯特说到这里顿了一下，接著深绿色的双眼亮起冷冽光芒。
「但是，向姊姊大人献名的人另当别论。因为如今她已是亚伦斯伯罕的第一夫人，所有行动都是为了他领。对艾伦菲斯特来说，无法违抗她命令的贵族只是危险的存在。我会尽量解救那些无法自行选择派系的孩子，但已向姊姊大人献名的人绝不宽贷。」
达道夫子爵说了，他是被母亲要求献名。那么乔琪娜这次来访，或许也有孩子被父母亲要求向她献名。瞬间，旧薇罗妮卡派的孩子们闪过脑海。
……大家不会有事吧？
「去年在表扬仪式上遇袭时，所有学生都被罗洁梅茵纳入了风盾里。由此可知，贵族院里的孩子们并没有半个人对领主一族怀有敌意与恶意。原本按照以往的惯例，有些孩子本会因连坐而遭到处分，但我希望能救一命是一命。所以你们要尽可能说服旧薇罗妮卡派的孩子们，只要向领主一族献名就能免于连坐。」
之前在贵族院，大家已经培养出了一定的合作默契，我也不希望因为肃清计画的关系破坏掉这种和谐气氛。齐尔维斯特说完，韦菲利特与夏绿蒂也对彼此点点头，眼中都有著坚定的决心。
「我也希望可以拯救更多的人。」
「父亲大人，我也会努力说服大家的。」
「养父大人，贵族院的孩子们都可以自行做判断，我想没有问题。可是，尚未就读贵族院的孩子们您打算怎么办呢？」
我提问后，芙萝洛翠亚微微一笑。
「儿童室那边由我负责指挥。我们会确保孩子们的安全，让他们住进城堡的骑士宿舍，并且说明父母的罪行与其危险性，再让他们选择要接受连坐处分，还是与其他人一起住在宿舍里生活。」
尚未就读贵族院的小孩子准备不了献名石，所以丝毫不用担心他们可能已经献名。再加上他们因为受洗过，拥有能以贵族身分生活的戒指与基本必备的魔导具。只要在他们进入贵族院就读前的那几年提供生活所需，之后就能做些见习生的工作、领取报酬，还是能维持贵族该有的体面吧──芙萝洛翠亚说。
如果孩子还有其他的亲族，或许可以请对方收养，就算不行，芙萝洛翠亚他们也已经做好安排，会提供协助让孩子们能以贵族的身分自食其力。听完我松了口气，却没有持续太久，因为我马上想起那些没有被保护到的幼童。
「那还没受洗的孩子们呢？年幼的孩子们得要受洗过后，才会被认可为艾伦菲斯特的一分子，但往后数年贵族人数的多寡，全取决于我们打算如何处置他们喔。」
「嗯……一直以来我都没把他们算在内，这点倒是没想过。魔力量高的孩子也许会有贵族愿意收养，但毕竟是犯了罪遭到处分之人的孩子，一般极少有人愿意。况且太过年幼的孩子若没有母亲，想要养大也很困难吧？」
小孩子得在举行过洗礼仪式后，才能正式成为艾伦菲斯特的一分子。因为贵族的宅邸里头，还有著像康拉德那样没能获得或被抢走魔导具的小孩子在，所以很难准确估算究竟有多少人。齐尔维斯特还说就算救了他们，城堡也不需要无法成为贵族的人。
「我们掌握不了实际情况，也就无从推算会需要多少人手与预算去照顾这些幼童。况且，也不晓得是否所有人的魔力量都足以成为贵族。因此关于尚未受洗的孩子，就当作他们从未出生过吧。」
「既然如此，能不能由孤儿院收留那些尚未受洗的孩童呢？即便有孩子并未获得魔导具，也能靠著为神具奉献魔力来延续生命，而且拥有魔力的孩子变多了，神殿举行起仪式也能轻松一些。毕竟到了冬天进行肃清后，青衣神官的人数很可能会受老家影响而减少。」
「青衣神官吗……我还真没考虑到这方面。」
这是因为对多数贵族来说，他们并没有把青衣神官算作是贵族吧。
「身为神殿长，我必须说青衣神官的人数若再减少，无论是财务方面还是魔力方面，都会对神殿造成很大的冲击。所以，我希望能由神殿收留那些拥有魔力的孩子。」
青衣神官及巫女的人数因政变的关系而减少后，还能靠著我与韦菲利特他们帮忙补足魔力。但是，今后连斐迪南也会离开。必须先想好他离开以后，要怎么填补他所奉献的那份魔力。青衣神官若减少太多也很让人头疼。
「但养育孩童的经费你打算如何筹措？抚养贵族孩童非常花钱，不可能那么多人全数收留。」
听到齐尔维斯特这么问，我回以微笑。养育孩子的钱当然得由父母出。
「肃清过后，请从那些父母的资产当中拨出教养费吧。只是把为孩子们准备的物品搬到孤儿院而已，应该不会太麻烦吧？」
「……嗯，也是。你看起来也不会滥用经费，那就这样吧。」
齐尔维斯特露出苦笑表示同意。
「只要进入我管理下的孤儿院，孩子们在受洗前就能接受到与中级贵族孩童同等的教育……但如果没有一出生就得到儿童用的魔导具，往后确实很难以贵族的身分生活下去吧。不过，如果持有魔导具的孩子中有人的表现十分优秀，我想可以透过颁发奖学金的方式，让他们日后以贵族之子的身分受洗。」
我提议可以让孩子们在没有父母的情况下受洗，并由领主或孤儿院长担任监护人，受洗后再住进城堡的宿舍，学习贵族该有的常识。
「那么那些无法成为贵族的孩子，你又打算怎么处置？」
「拥有魔力的人，我会让他们负责发动魔导具。即使无法以贵族的身分生活，也能留在神殿为神具提供魔力。因为青衣神官的工作就是供给魔力，只要奥伯愿意提供相同金额的补助金给这些孩子们，就足够应付生活所需了。」
生活水准不必非得和青衣神官他们一样。就和前任神殿长刚开始给我的待遇一样，只要让他们住在孤儿院里，做些提供魔力的工作就好了。如果再有城堡提供的补助金，还能准备马车与厨师，可以出外去举行祈福仪式与收获祭。
「就算以后青衣神官的人数增加了，不再需要他们奉献魔力，也可以改做其他工作，比如发动转移阵传送我的书籍，或是书写需要用到魔力的信件。因为我将来想让平民区的商人雇用孤儿。」
只要提供会用到魔力的工作，他们也能以平民的身分生活。既不用让无辜的年幼孩子们连坐受罚，也没必要非得把他们教育为贵族。
「……原来如此。你做事也不是完全不经大脑。」
听了斐迪南这么失礼的回应，我不满地噘起嘴唇。不过，毕竟我做事确实常常不经大脑，所以也无法反驳。
「我明白了。既然你有办法照顾年幼的孩子，那就交由孤儿院收留吧。」
「谢谢养父大人。」
得到了齐尔维斯特的许可，如何处置孩子们也大致敲定方向后，突然有文官请求入内。在场众人都闭上嘴巴停止发言，注视著走进房内的文官。
「奥伯•艾伦菲斯特，奥伯•亚伦斯伯罕送来紧急信函。」
时机竟然这么凑巧。我们刚好正在讨论要如何排除往亚伦斯伯罕靠拢的贵族，因此全员一阵紧张。相信每个人心中都产生了不祥预感。
「奥伯•亚伦斯伯罕表示，希望能尽快收到回覆。」
齐尔维斯特表情严峻地接过信函，很快当场看完。只见他的眉头越皱越紧，脸色微变，然后慢慢抬头，面带难色地看向斐迪南。
「奥伯，内容若与我有关，能否也让我拜读那封信？」
「……嗯。」
斐迪南看完信后，轻敲著太阳穴缓缓叹气。看到他面对棘手事情时的习惯动作，我内心忐忑不安。亚伦斯伯罕已经给我们带来够多麻烦了，难道又出了什么事吗？
齐尔维斯特一度紧闭双眼，接著面无表情地板起脸孔看向斐迪南。
「斐迪南，对方要求三天之内回覆……虽然我个人希望你能回绝，但最终还是由你决定。」
「感谢奥伯。请给我时间好好考虑。」
「斐迪南大人，发生什么事了？」
结束后离开会议室，我抓住斐迪南的袖子让他停下脚步。斐迪南先是环顾四周，沉默了片刻后，低语道：「毕竟这和你们不无关系。」然后要我去他的办公室。于是我直接带著哈特姆特、柯尼留斯与黎希达，往斐迪南的办公室移动。
「……奥伯•亚伦斯伯罕的情况似乎已经相当危急。他在信上写道，为了让我能在冬季期间与那边的贵族多做交流，希望我尽快前往。」
「可是，斐迪南大人能留在艾伦菲斯特的时间本来就很短了，现在又要缩短吗？」
一般从订婚到结婚会有很长的间隔，而我们为了配合亚伦斯伯罕，本来就没有多少准备时间，现在居然要斐迪南再提早过去吗？
「信上只写著『希望尽快』，所以并非无法回绝。只不过，我个人倒是想尽早前往亚伦斯伯罕。」
「为什么呢？」
「首先关于已向乔琪娜献名的贵族，我们已经搜集到了足够的情报，也有充分的理由与证据能在冬季进行肃清。之后即便我不在，奥伯与骑士团也能顺利展开行动吧。其次是神殿的交接工作也差不多了。」
虽然我离开后战力会有所下降，但各方面也都已做好妥善安排──斐迪南说。
「再来是我感觉得出，乔琪娜是想赶在我们开始追查基贝•格拉罕之前，让我离开艾伦菲斯特。如今达道夫子爵夫人下落不明一事已在贵族之间传开，被掳走的灰衣神官也没有送到他们指定的目的地，应该不难猜到计画出了什么差错吧。」
倘若在神殿采取了行动却没能成功，对方会以为是斐迪南阻止的吧。事实上大展身手的，比如查看艾格蒙的记忆、赶往达道夫子爵的宅邸，确实都不是我而是斐迪南。
「此次计画对方应该非常小心谨慎。虽不晓得他们已经掌握到了多少消息，但肯定会千方百计，想要赶走我这个老是破坏他们计画的眼中钉吧。只不过他们并不知道，真正破坏他们计画的其实是你……」
他们大概以为只要斐迪南不在了，往后就可以轻松得手吧。其实这么想也没错。当时我只是察觉到了异样而已，后来基本上都是斐迪南在处理。
「可是，面对这种一次就布下好几道陷阱的难缠对手，我真不想让斐迪南大人去亚伦斯伯罕呢。」
「我们如果一味退缩，对方只会为所欲为，所以也该懂得主动出击。待在艾伦菲斯特我们就只能防守；但我若去了亚伦斯伯罕，便能掌握乔琪娜的行踪、送回消息，也能设法牵制她的行动吧。」
面对关系并不密切的大领地，我们无法主动采取任何措施，所以确实如同斐迪南所说，只能一味防守。
「……可是，也没必要马上出发，等到春天也没关系吧？」
「等到春天恐怕就晚了。我想奥伯•亚伦斯伯罕的情况确实十分危急，他也非常想让我与领内的贵族有更多交流吧。」
如果想与贵族建立交情，趁著领内贵族齐聚一堂的冬季社交界前往亚伦斯伯罕，确实是最恰当的时机。而且奥伯还活著的时候，斐迪南就能在他的主导下结识其他贵族；一旦奥伯登上遥远高处，乔琪娜将手握大权，届时斐迪南身为刚到亚伦斯伯罕的外地人，能做的事情恐怕不多。
「第一夫人握有的权力若是太大，关键时刻我很可能无法自由行动。主要是如果冬天就过去，蒂缇琳朵会在贵族院，不会来妨碍我。这是最重要的原因。」
乔琪娜两人夏天来访的时候，尽管斐迪南想查探乔琪娜的动静，却总被蒂缇琳朵缠上。万一到了亚伦斯伯罕又发生同样的情况，他几乎什么也不能做。所以我得把握蒂缇琳朵不在领内的这段时间──斐迪南断然说道。
「所以斐迪南大人已经下定决心了吧？」
「是啊……虽然还有一件事令我担心，但只要这件事也解决了，我就必须动身。」
既然斐迪南已经打定主意，再怎么挽留也没用。至少要多帮点忙，让他没有后顾之忧。我仰头看向斐迪南。
「您在担心什么事情呢？」
「我一走，奉献仪式就必须唤你回来。本来说好今年的奉献仪式你不必回来，可以在贵族院度过，这样等于我违背了答应你的事情。」
斐迪南面色凝重地说。闻言，我只觉得竟然是为了这种小事。就算我得在奉献仪式时回来，也不过就和往年一样，根本不是这种紧要关头该担心的事情。
「放心吧，斐迪南大人。反正就和往年一样，我……」
「放心吧，斐迪南大人。今年预计抓捕大量拥有丰富魔力的罪人，还有许多非常愿意协助我的青衣神官在。奉献仪式期间，只要让众人使用魔石与回复药水即可，完全不用担心。要是这样人手还不够，我也有办法再找到人帮忙。」
我与哈特姆特说的话完美同步。但只有第一句一样，之后的差了十万八千里。
「罗洁梅茵大人，请您放宽心享受在贵族院的生活吧。奉献仪式我一定会交给青衣神官他们好好完成。」
哈特姆特朝我露出爽朗无比的笑容，我却突然为青衣神官们感到非常担心。
「但我怎么开始觉得自己好像该回来……」
「不，没这必要。哈特姆特都说了会为你处理妥当，就一定会做到。」
斐迪南轻轻摆手，就这么把神殿的奉献仪式交给哈特姆特。感觉斐迪南十分信任他。明明换作是我的话，他一定千百个不放心。
「罗洁梅茵，倘若你与神殿那边都没有问题，我就启程前往亚伦斯伯罕。只不过，虽然对方说他们已经备好了生活用品，也不能全然相信。百忙之中能麻烦你，帮忙把行李运往境界门吗？回覆前我们还有三天时间，再加上不用马车而是使用你的骑兽的话，还能再争取到几天时间。我想趁著这段时间多准备药水与魔导具。」
既然斐迪南打定了主意要去，我也要尽己所能帮忙。
「……知道了。有我能帮忙的地方尽管说吧。」
「谢了。」
一旦下定决心，斐迪南的动作就非常迅速。他先写了信给自己宅邸里的侍从，吩咐他们打包衣物与日常生活用品，接著拿出奥多南兹寄给齐尔维斯特，提醒他说：「我准备启程前往亚伦斯伯罕，但请你三天后再作答覆。」
齐尔维斯特送来回覆表示明白后，斐迪南又捎去讯息，说他预计请我帮忙载运行李，还会带著我一同返回神殿做准备。与此同时哈特姆特也寄了信给神殿的侍从，通知我们稍后将会返回神殿。
「好，我允许罗洁梅茵与你同行。今后你等于要进入敌人的领地，务必做好万全准备。」
「我知道。」
斐迪南一脸「你以为我是谁？」的表情送出回覆，接著起身。这时，奥多南兹再度飞了回来。只不过这次是飞向我。
「罗洁梅茵，你记得找黎希达或艾薇拉，请她们帮忙确认斐迪南的行李是否万全。毕竟这次他非常需要女性的建议。」
听完齐尔维斯特寄来的奥多南兹，斐迪南露出了老大不高兴的表情。我听了也微微噘嘴。
「养父大人的意思是，只有我一个人从女性的角度提供建议还不够吗？」
「原来如此，确实是不够。」
……好过分！
斐迪南语气坚定地表达赞同后，看向我身后的黎希达。
「黎希达，既是如此，能麻烦你帮忙挑选要带去亚伦斯伯罕的贺礼吗？我能带的贺礼虽然不多，但总不能空手前往。这里有份清单，已经整理好了哪些贺礼是高级品，以及适合赠送的对象。麻烦你参考这份清单。」
斐迪南拿出先前整理好的贺礼清单，交给黎希达说：「需要人手的话，可以使唤我的文官。」
「请交给我吧，斐迪南小少爷……不对，既然您的婚事已经订下，该改口称呼您为斐迪南大人了呢。」
闻言，斐迪南微微瞠目。黎希达有些落寞地轻笑一声。
「还以为到了可以改口的时候，我一定会满心欢喜呢。真是作梦也想不到，竟得这么匆忙且感到不安地送您离开。」
「我也没想到自己现在竟会觉得，我还宁愿你继续叫我小少爷。」
斐迪南面带苦笑，然后转身背对黎希达。
「我得回神殿关闭工坊，之后再回宅邸整理行囊。黎希达，麻烦你帮忙挑选城堡这里的贺礼了。」
「遵命，斐迪南大人。」