「柯尼留斯，你也太杀气腾腾了。再不稍微掩饰，对方会发现的喔。」
今年的冬季社交界，与还在就读贵族院时不同，我首次换上了成年骑士的装扮。眼看开场宴即将开始，大礼堂内人声鼎沸，莱欧诺蕾带著甜美的微笑往我靠来，小声这么提醒。我缓慢地吐了口气，从基贝•格拉罕身上别开目光。
坦白说，我真想马上冲上去一脚踹飞他那张得意洋洋的脸孔，但现在还不是时候。而且这次与以往不同，不再是苦无证据，只能恨得牙痒痒。如今，我们已经有了能够逮捕他的铁证。要是被察觉异样可就麻烦了。我努力挤出微笑，看向莱欧诺蕾。
「知道了，我会小心。但一想到这次一定要捉住他，心情就很难保持平静。」
「是呀，会不由自主感到紧张呢。」
今年因为有肃清行动，知道计画的骑士们即使看来平静如常，眼神却都十分锐利；旧薇罗妮卡派的贵族们则是热络地谈论著曾在夏天来访的乔琪娜一行人，以及前往了亚伦斯伯罕的斐迪南大人。该留意的事情还不少，比如警戒对象是否都出席了、我们的行动有没有被发现。
「今年土之女神盖朵莉希再度被生命之神埃维里贝隐藏起了踪影。众人一同祈祷春季尽快来临吧。」
奥伯•艾伦菲斯特如此宣告后，宴会正式开始。然后他告知众人，斐迪南大人已临时提早前往亚伦斯伯罕，以及哈特姆特成了新任神官长，会在神殿辅佐罗洁梅茵。
奥伯说完，接著是洗礼仪式与首次亮相。今年在春天举行了洗礼仪式的麦西欧尔大人，也参加了这天的首次亮相。而且麦西欧尔大人很喜欢罗洁梅茵弹的飞苏平琴，平常都与她一起练习。
舞台上，神殿长罗洁梅茵与新任神官长哈特姆特正在准备洗礼仪式。罗洁梅茵在哈特姆特的搀扶下，站上高一阶的踏脚台，朗声说道：
「欢迎艾伦菲斯特今年的新成员。」
截至目前为止，罗洁梅茵都是交由斐迪南大人负责致辞与讲述神话，但从今年开始她决定自己来，并使用扩音魔导具。她用著还十分稚嫩的嗓音，朗读起神话。而且她刻意不用圣典，没有打开，目的是想让知道圣典被调换一事的人感到混淆。
「罗洁梅茵大人的神情也和以前有些不一样了呢……黎希达曾嘀咕说过，感觉得出罗洁梅茵大人十分紧绷，所以非常担心她。」
「这就表示与斐迪南大人分开，对她真的造成了很大的影响吧。」
斐迪南大人确定要离开艾伦菲斯特后，两人曾单独进入过神官长的秘密房间。自那天起，罗洁梅茵与斐迪南大人的关系就突然变了。罗洁梅茵开始会毫不犹豫地表达对斐迪南大人的关心，说话时两人的距离也明显比以前要近。由于担任护卫时会贴身跟在主人身边，确保主人安全，所以更能清楚感受到距离的变化。
不仅如此，两人还互送对方礼物。因结婚等等的理由要离开领地时，送礼给关系亲近的人是很常见的事情。这么做还能顺便清理掉手边的物品。正因如此，听到罗洁梅茵要在义大利餐厅请斐迪南大人用餐当作饯别礼物时，我实在难以理解。不过，只要想成和慰劳近侍一样，她也想慰劳辛苦至今的斐迪南大人，这倒也没什么问题。
……因为后来又发生了更让人难以理解的事情啊。
在义大利餐厅里，罗洁梅茵与斐迪南大人竟然互相送了魔石护身符给对方。他们似乎没有说好，都想给对方一个惊喜，但一般除非是过度保护的父母，否则根本不会赠送那般费工的护身符。罗洁梅茵找哈特姆特商量时，他居然也没阻止，完全不是正常人该有的反应。
……如果只是普通的护身符，我也不会这么心烦……
老实说，就算与蒂缇琳朵大人是奉国王之命的政治联姻，自己根本不想结这个婚，但斐迪南大人送给罗洁梅茵的护身符，竟然还比送给未婚妻的订婚魔石要上等且充满魔力，这实在不应该。有那么高品质的魔石，应该先送给未婚妻吧──这么想的人想必不只有我。倘若罗洁梅茵不是小孩子，而是已成年的女性，旁人肯定会误以为这是求婚。
「真没想到斐迪南大人会把护身符做成那样的发饰，送给罗洁梅茵大人，当时我真是吓了一跳呢。」
「虽然艾克哈特哥哥大人一直在说，斐迪南大人至今已经送过很多护身符给罗洁梅茵了，没必要大惊小怪；还说他要送什么东西、要送给谁，都不是旁人可以干涉的事情。可是以常识来看，这还是太离谱了吧？」
看到簪子上多达五颗的全属性虹色魔石，还以带有魔力的炼子连接，当时在场完全不以为意的人，也就只有艾克哈特哥哥大人、尤修塔斯与哈特姆特而已。罗洁梅茵的其他近侍全都瞠目结舌。收到簪子的罗洁梅茵固然也很吃惊，但又有些不甘心地嘟囔说「竟然五倍奉还」，所以我想她的惊讶可能和我们不太一样。
「话说回来，罗洁梅茵身上戴著那么多斐迪南大人提供的魔石，韦菲利特大人难道没有任何想法吗？」
一旦结了婚、开始融合彼此的魔力，夫妻两人的魔力特质会逐渐变得相似。生下来的孩子，也会受父母影响而拥有类似的魔力。正因如此，如果即将成为自己妻子的女性身上，竟环绕著父亲以外的男性的魔力，都会感到很不愉快。即便对方的身分是监护人，但光是想像莱欧诺蕾身上佩戴著父亲以外的男性给的魔石，我一定会非常不快，甚至想跟她说：「你能马上摘下来吗？」
「他可能觉得就和至今的护身符一样吧。因为韦菲利特大人多半从一开始便认为，罗洁梅茵大人由斐迪南大人保护是理所当然的事情。况且，以他现在的年纪还无法感知魔力，所以对于未婚夫这个身分，可能没有什么真实感吧。等日后两人的关系有所进展，到了韦菲利特大人会感到不快的年纪，也许他就会自己赠送魔石给罗洁梅茵大人了。」
说完，莱欧诺蕾露出腼腆的微笑，手指轻轻按著胸口。
「而且站在女性的立场，若能将身上父亲大人赠予的护身符，慢慢换作未来丈夫赠送的魔石，也会觉得很开心呢。」
莱欧诺蕾胸前，正戴著我送给她的订婚魔石。突然间，我很想再做些其他护身符送给她。
「再者，现在若没有斐迪南大人提供的护身符，确实会很麻烦呢。身为罗洁梅茵大人的近侍，还是先庆幸韦菲利特大人目前并不会感到不快吧。因为罗洁梅茵大人竟能给予那样的祝福，实在教人不敢置信。」
闻言，我想起了罗洁梅茵之前给予的祝福。本人说过，那是因为斐迪南大人把宅邸的钥匙给了她，让她能改造成图书馆，她一时高兴下就使用了满溢而出的魔力。
但是那与她至今大喊著：「祈祷献予诸神！」然后仅是释出魔力的祝福不同，是使用思达普、画了魔法阵的全属性祝福。那个魔法阵就连斐迪南大人也说他不曾见过，只有神殿长才晓得。当时罗洁梅茵每念出一位神祇的名字，其代表的贵色便绽放光芒，最终化作虹色的祝福光芒洒在三人身上。那幕光景让人彷佛置身梦境，不由自主发出赞叹。其实不只是我，在场所有人都发出了惊叹。
那是我第一次亲眼见到全属性的祝福。我知道有这种祝福存在，但只在书里看到过成功的案例，一般也没有人会给予这种祝福；更何况一直以来我都认为，命属性绝对会造成阻碍，让祝福无法成功。但是看著那幅画面，无人能够否认罗洁梅茵不是圣女。连我也觉得，「简直就像圣女降临」。哈特姆特更是亢奋到让人觉得很烦。不对，他好像到现在也还没冷静下来，所以依然很烦。
「……居然能够给出那样的祝福，没有领地会不想得到艾伦菲斯特的圣女吧。虽然奥伯已经下令，要大家绝对不能泄露此事，但罗洁梅茵大人似乎有著情绪一激动，就会想要献上祈祷、给予祝福的习惯。根本无法预测她会在什么时候突然献上祈祷，也不晓得会被谁目睹，结果被人盯上。」
之前在贵族院，罗洁梅茵也有几次都情绪激动到想要献上祈祷，但是强忍下来，结果就晕倒了。如今使用过尤列汾药水，融解掉了凝固的魔力后，虽曾说过她不会再晕倒了，但可没听说她不会再释出祝福。
「经你这样一说，不管是斐迪南大人想用图书馆把罗洁梅茵留在艾伦菲斯特，还是给予她虹色魔石制成的护身符，好像也不算是小题大作。想到我不能再跟去贵族院，真让人担心得要命。」
不只要担心我们与旧薇罗妮卡派的孩子们关系会如何演变，也预测不了罗洁梅茵的行动，这点实在很恐怖。与他领的关系固然同样令人担心，但我更担心的是王族。因为他们每年都会主动接近，今年一定还会发生什么事情。
「我在贵族院会尽可能提高警觉。柯尼留斯，你还得学会艾克哈特大人说的那些事情吧？先把心力放在那边吧。」
「是啊。我重新体认到了艾克哈特哥哥大人有多么优秀。」
我轻轻耸肩。这几年为了指导安洁莉卡学习，我开始用功读书，也藉著罗洁梅茵的魔力压缩法提升了魔力，还接受了祖父大人的严格训练、获选为剑舞舞者，在贵族院也连续得到优秀者的表彰。我自认为身为护卫骑士，已经很努力提升自身的实力，想不到与艾克哈特哥哥大人相比，我还差得非常远。
「因为关于会出现在主人身边的毒物，不是护卫骑士，而是侍从的分内工作呢。」
「但听到他说为了保护主人，护卫骑士也应该知道不可，我也无法反驳。更何况，我不像安洁莉卡反应那么迅速，也不像达穆尔可以细腻地操控魔力；既做不到优蒂特那样的远距离攻击，更不像你一样在魔兽与战术上拥有丰富的知识。」
乍看下我什么都会，却不管哪个方面都输人一截。我并没有可以挺胸说出「这点我绝不输人」的特长。
「你也不用这么沮丧，每件事都可以达到平均水准，我觉得这也完全算得上是优点喔。因为你一直很努力克服，不让自己有不擅长的事情，这点很厉害吧？况且只看魔力的话，是柯尼留斯最多呢。」
莱欧诺蕾微笑著这么安慰我说。有人在旁边支持自己，肯定自己至今的努力，让我有些松了口气。
「莱欧诺蕾，等到了春天，要不要一起整理宅邸？像斐迪南大人把宅邸转让给了罗洁梅茵，艾克哈特哥哥大人也把他的宅邸让给了我。」
那是艾克哈特哥哥大人与他已故的妻子海德玛莉一同居住过的宅邸。由于他要前往亚伦斯伯罕，便转让给了我。
「只不过屋里保留了一个房间，让哥哥大人能放置重要物品。」
好像是因为在了解亚伦斯伯罕这个地方之前，真正重要的东西最好别带过去。出发前，哥哥大人将他与海德玛莉留有回忆的物品都放进了那个房间。当时他还依依不舍地摸了摸门扉，然后把门锁上。
「啊，对了。兰普雷特哥哥大人跟我说过，家具最好由较常在家的女性选择……」
「柯尼留斯，艾薇拉大人不是告诉过你，应该要正式求婚以后，再邀请对方去自己的宅邸吗？」
我要去告状唷──莱欧诺蕾有些不满地噘起嘴唇。然而，她蓝色双眸里却有著浓烈的调侃色彩，所以我知道她不会真的向母亲大人告状。
「不然就等你参加完毕业仪式吧？」
「真期待呢。」
莱欧诺蕾「呵呵」笑著时，麦西欧尔大人开始演奏。他弹的是由罗洁梅茵作曲、斐迪南大人再加以改编的，献给春之女神的歌曲。罗洁梅茵倾听时，小脸流露出了怀念。
后来，洗礼仪式与首次亮相皆顺利落幕。本来还期待著若看到罗洁梅茵都不打开圣典，会不会有贵族开始喧哗鼓噪，质疑圣典的真伪，不知为何却没有发生这种情况。我有种期望落空的感觉。
开场宴结束后，一直到罗洁梅茵前往贵族院的这段时间，我们每天都去儿童室。除了接受刚受洗的年幼孩子们的问候，罗洁梅茵还负责监督儿童室的运作。她不只提供点心当奖品来激发孩子们的斗志，也会提醒麦西欧尔的近侍们要注意哪些事情，并与莫里兹一起检视教学计画，十分忙碌。趁著空档，她还得复习贵族院的课程。
韦菲利特大人则是带头与孩子们玩耍。他很擅长炒热游戏气氛，督促众人从玩耍切换到学习。而麦西欧尔大人对于自己是领主候补生的意识似乎还很薄弱，单纯只是高兴于韦菲利特大人愿意陪他一起玩。等兄姊都去了贵族院，应该就会自然而然产生领主候补生该有的认知吧。
至于夏绿蒂大人，似乎正与芙萝洛翠亚大人一同行动，为了将受到连坐处分的孩子们整理住处。她只有一开始接受问候的时候来过儿童室，之后就不见踪影。听说她们采纳了罗洁梅茵的建议，将参考孤儿院改造住处。房间不再是原先预设的单人房，而是可以好几个人一起使用的通铺，让同样立场的人们可以说说话、安慰彼此。
……尼可拉斯暂时也得住进去吧。
我站在罗洁梅茵身后，看向不时往这里瞥来的异母弟弟尼可拉斯。他的母亲朵黛丽缇早已向薇罗妮卡大人献名，现在算是乔琪娜大人阵营的人。
据母亲大人说，在谈定与父亲大人的婚事之前，朵黛丽缇本是薇罗妮卡大人的侍从。她既讨厌害得主人伤心难过的斐迪南大人，也不喜欢被人造谣说原是平民的罗洁梅茵，似乎也对把主人关进白塔的领主颇有微词。
而父亲大人既是领主的护卫骑士，我们家还是罗洁梅茵的老家，因此有许多情报可以获取。由于朵黛丽缇把这些情报泄露给了已向乔琪娜大人献名的贵族，她将为此受到处分。虽然不会被处刑，但应该会被关起来，夺走其魔力。
「柯尼留斯，你的表情很可怕呢。发生什么事了吗？」
「没事，罗洁梅茵大人。」
倘若尼可拉斯认同母亲确实犯了罪，想要活下来，父亲大人会把他留在家中，继续抚养他长大吧。但是，目前根本不晓得朵黛丽缇灌输了什么观念给他、他是否也对罗洁梅茵怀恨在心，所以我个人非常不想让他靠近罗洁梅茵。
……看来我也十分过度保护嘛。
一转眼，便到了罗洁梅茵出发去贵族院的日子。韦菲利特大人率先做好了准备，站上转移阵。奥伯•艾伦菲斯特平静地注视他。
「韦菲利特，旧薇罗妮卡派的孩子们就拜托你了。」
「是，父亲大人。我也希望拯救更多的人。」
为免妨碍到肃清行动，或有人传递消息，今年不会让任何人从贵族院回来。等领主夫妇前往参观领地对抗战的时候，才会告诉学生这场肃清行动。
韦菲利特大人出发后，接著轮到罗洁梅茵。首先是把行李搬到转移阵上，送往贵族院。今年因为预计要推广以印刷方式呈现的故事书，所以准备了不少书籍。罗洁梅茵看著木箱，一派兴高采烈，完全没有韦菲利特大人那种沉重的样子。
趁著行李先送去贵族院的时候，罗洁梅茵向前来送行的每个人简单说几句话。由于至今都是我先前往贵族院，这幕光景还是首次见到。对于将一个人留在北边别馆，看来十分落寞的麦西欧尔大人，罗洁梅茵拜托他说：「儿童室就交给你监督了唷。」对于夏绿蒂大人则是说：「明天在贵族院见了。」
哈特姆特成天总说：「如今罗洁梅茵大人最为信任的斐迪南大人不在了，真是教人担心。」但是现在看来，罗洁梅茵明显也与奥伯的孩子们建立起了手足情谊，这让我有些松了口气。哈特姆特想太多了。在罗洁梅茵身边，还有很多支持她的人。
「这边的事情就交给我们吧。」芙萝洛翠亚大人微笑说完，有些担心地端详起罗洁梅茵的脸色。「罗洁梅茵，你使用了尤列汾药水后，今年的身体状况与魔力应该会与往年不同，自己一定要多加小心。」
「是，养母大人。」
接著罗洁梅茵转向祖父大人，说：「今年冬天有很多事情要做，请祖父大人别累坏身子喔。」事实上，因为担心战斗人员减少，已经决定讨伐完冬之主后再进行肃清。而且由于要接连进行讨伐与肃清，将对骑士造成不小的负担。不仅如此，从今年开始还少了原是主要战力的斐迪南大人与艾克哈特哥哥大人。为了填补两人的空缺，今年的讨伐与肃清祖父大人都会参加。
「不用担心，包在我身上。」
听到罗洁梅茵担心自己，祖父大人显得非常高兴。但我真想大声告诉她，真的一点也不用担心。因为这次拟定肃清计画时，祖父大人就宣称：「我要打头阵！」还说：「只要有回复药水，冬之主根本不足为惧！先进行肃清吧！」只不过被骑士团驳回。
「罗洁梅茵，你到了贵族院后可别再乱来。」
「我很期待你今年也搜集到许多恋爱故事唷。」
也向父亲大人与母亲大人道别后，罗洁梅茵转向我们近侍。
「达穆尔、安洁莉卡、柯尼留斯，除了原本的骑士工作外，你们还得去神殿吧。虽然辛苦，但就麻烦你们了。」
「是！」
对我来说，这是第一次执行冬季任务。虽然十分紧张，但我听达穆尔说，神殿那里有著只在冬季才出现的点心，所以其实我暗暗有些期待。
「哈特姆特，奉献仪式与孤儿院就拜托你了……我真的不用回来吗？」
「请放心交给我吧。罗洁梅茵大人，请您好好享受在贵族院的生活。孤儿院若有任何状况，我会写信通知您。」
「谢谢，那就交给你了。你给克拉丽莎的信我一定帮忙转交。」
罗洁梅茵一脸认真地仰头看向哈特姆特。因为哈特姆特必须把自己进入神殿一事，告诉克拉丽莎。虽然感觉克拉丽莎不会介意哈特姆特进了神殿，仍然愿意嫁来艾伦菲斯特，但她身边的人不可能不介意吧。
最后，奥伯•艾伦菲斯特往前站了一步。
「罗洁梅茵，你今年可能还会遇到锡尔布兰德王子，所以我希望你能少去图书馆。唔，至少在进入社交周之前。」
奥伯说完，罗洁梅茵笑吟吟地点头应道：「我知道了。」我没想到罗洁梅茵会这么乾脆就放弃图书馆，因此吓了一跳。不光是我，开口提醒她的奥伯也一脸惊讶。
「今年除了为休华兹他们供给魔力，其他时间我打算去雷蒙特与赫思尔老师的研究室，为我的图书馆制作魔导具。雷蒙特是斐迪南大人的弟子，我也寄过信了……」
语毕，罗洁梅茵笑著挥了挥手，与黎希达一起踏进转移阵。她的身影消失后，前来送行的人们便原地解散。我们鱼贯走出转移厅，各自散开。
为了今后的行程，接下来得与其他近侍一同商议。由于哈特姆特坚决主张，不想让罗洁梅茵听见这些残忍的事情，所以我们说好等她前往贵族院以后，再针对细节进行讨论。我们借了一间适合召开小型会议的会客室，开始讨论今年冬天的预定计画。该做的事情多不胜数。
「首先，冬季的社交界要搜集情报，接著是前往神殿举行奉献仪式。然后仪式期间，或者是结束之后要讨伐冬之主。讨伐完后，便一鼓作气进行肃清。最后则是善后工作以及管理孤儿院……这样一列出来，整个冬天还真是忙碌。」
达穆尔说完，我点点头。尽管行程密集紧凑，但为了让罗洁梅茵可以待在贵族院不必回来，我们也说好真有必要的时候，会帮忙分担青衣神官的工作。因为不久前哈特姆特才面带笑容，抓住我的肩膀说：「柯尼留斯，你是罗洁梅茵大人的亲哥哥，为了让她能留在贵族院，奉献点魔力也是小事一桩吧？」我根本无法拒绝。为了罗洁梅茵，哈特姆特真是不择手段。
「但话说回来，为什么基贝•格拉罕他们要为乔琪娜大人这么卖命？明明自己负责管理的土地位在艾伦菲斯特，就算帮已经嫁去亚伦斯伯罕的乔琪娜大人做事，也没有任何好处吧？」
都因为这群家伙的关系，才害得我们今年冬天这么忙碌──其实我只是抱著这样的想法，半是迁怒地随口抱怨。哈特姆特听了却轻轻耸肩，一派若无其事地回答：
「怎么会没有任何好处。只要把乔琪娜大人替换成罗洁梅茵大人，再把自己想像成是基贝•格拉罕，很快便能明白。就只是想让自己的主人高兴。只不过他们的疯狂已经超出常理，对罗洁梅茵大人来说太危险了，一定要加以排除。」
……原来你也知道自己的疯狂超出常理吗？
这还真是新发现。