「母亲大人，我是尤修塔斯。事态紧急，请您今天回宅邸来。」
我正在城堡的一个房间里，与芙萝洛翠亚大人以及艾薇拉大人一同整理著结婚贺礼时，忽然收到奥多南兹。瞬间我也感到相当惊讶，但在旁听见了的芙萝洛翠亚大人与艾薇拉大人显得更是惊慌。
「哎呀，事态紧急吗……究竟发生什么事了？」
「黎希达，反正罗洁梅茵还没从神殿回来，你马上回去吧。明天休息也没关系……」
两人忧心忡忡地这么说道。尤修塔斯在我工作的时候捎来奥多南兹说这种话，确实非常少见，我也感到担心。但是，斐迪南大人亲口指定我帮他挑选要带去亚伦斯伯罕的贺礼，我不能随意撇下工作。
「那我便恭敬不如从命，今日先行返家。不过，明天我还是会来工作。既然是尤修塔斯，肯定不是什么重要的事。」
「黎希达，你这样可不行。身为你的主人罗洁梅茵的母亲，我命令你，要好好珍惜与尤修塔斯大人相处的时光。因为今后已经没有多少机会能以母子的身分相聚，也没有多少时间能以母亲的身分为孩子付出了。」
艾薇拉大人眼神认真，看著我说道。那双漆黑眼眸难得流露出了明显的情绪波动，令我心头一紧。不仅是我，艾薇拉大人也将送自己的一个孩子前往亚伦斯伯罕。由于计画临时改变，如今只剩大约一周的时间，斐迪南大人与我们的孩子便要启程出发。
「黎希达，这是以领地名义送给他领的贺礼，其实本该由领主一族的我与夏绿蒂来帮斐迪南大人准备。只可惜，斐迪南大人并没有拜托我……你别担心这里的事情，回去帮帮尤修塔斯吧。」
但即便芙萝洛翠亚大人这么说，要撇下工作还是令我犹豫再三。因为灭私奉公，是我一直以来的原则。见我迟迟不答，芙萝洛翠亚大人微微一笑又说：
「而且尤修塔斯的急事不先解决，要是影响到斐迪南大人的行程，那就不好了吧？黎希德、艾薇拉，你们两人明天都休息吧。可以回去帮忙打包，或是整理房间。在孩子出发之前，多以家人的身分陪伴他们吧。这是我的命令，没问题吗？」
芙萝洛翠亚大人面带温柔浅笑，蓝色双眼中却有著不容拒绝的坚决。领主一族既已下令，便不能违抗。我们在芙萝洛翠亚大人面前跪下来。
「感激不尽。」
我们母子俩通常都是与主人一起行动，即便偶尔会以近侍的身分碰到面，却不曾以家人的身分共处。还能以母子身分相聚的，今天恐怕是最后一次了吧。
「母亲大人，真是抱歉。我回来晚了。」
尤修塔斯嘿嘿笑著回到宅邸时，一点也看不出哪里事态紧急。我慢慢呼出一口气后，接著横眉倒竖。多半是因为艾薇拉大人与芙萝洛翠亚大人都太过担心，不知道究竟发生何事的我，也忐忑难安地回到宅邸等候，怎知尤修塔斯回到家时竟是这样的态度。
「尤修塔斯！就算我们是母子，但彼此都有工作在身，怎么能突然要求我返回宅邸呢。况且回到宅邸就代表得请侍从准备餐点，但过了第四钟才联络的话就太晚了。我不是时常告诉你，再怎么事出突然，最晚也要在第三钟前完成联络吗？」
「反正现在大小姐正在神殿处理交接工作，今年也不像去年要绣魔法阵，母亲大人在城堡应该无事可做吧？」
「我受斐迪南大人所托，正在挑选结婚贺礼。再说了，我有没有工作要做，跟你不懂规矩是两回事。不能临时对宅邸里的侍从与厨师造成困扰。」
因为我们通常是在主人那边用晚餐，若是临时更改行程，会对在宅邸里工作的人们造成负担。让底下的人做起事来能够轻松愉快，也是主人的责任，这点身为侍从的尤修塔斯不可能不明白。但是，为什么他就是做不到呢……
听著我的训话，尤修塔斯忽然一脸诧异地偏过脸庞。
「哎啊，话说回来，母亲大人竟然可以一口气说这么多话。」
……这个蠢儿子！
我既觉得再说下去也是白费唇舌，又觉得应该再好好训训他，两种思绪的拉扯下让我头痛得要命。尤修塔斯似乎从小到大一点长进也没有，是我的错觉吗？
然而，尤修塔斯丝毫不顾母亲如此头痛，只是朝我递来防止窃听的魔导具，说：「侍从们都退下吧。接下来我们要说的话很多都是机密。」然后朝著房间开始迈步。
「母亲大人，城堡的情况如何？因为突然要提前出发，应该乱成一团了吧？」
「是呀，整整少了一个季节以上的交接时间。不光齐尔维斯特大人，骑士团的高层也手忙脚乱。」
由于斐迪南大人突然要提前动身，原先订在冬季执行的各种计画该如何调整，高层们都伤透脑筋。
「大小姐在神殿还好吗？奥黛丽跟我说，哈特姆特最近也非常忙碌……」
「对于监护人即将离开，大小姐虽然感到不安，但表现得十分坚强喔。她正忙著准备要让斐迪南大人带去亚伦斯伯罕的餐点、购买要送给领主候补生的发饰……感觉是藉著忙碌来排解内心的寂寞。斐迪南大人出发以后，真担心届时的大小姐呢。」
我们一边交流情报，一边走进尤修塔斯的房间，紧紧关上房门。接著，我转身面向尤修塔斯。
「那在忙得要命的这时候，你到底是为了什么急事把我找回来？」
「母亲大人身为侍从如此优秀，当然是把您请回来帮我的忙啊。请帮可爱的儿子打包行李吧。因为有太多东西不能被宅邸里的侍从们看到。」
好意思厚著脸皮说自己是「可爱的儿子」，这点就非常不可爱，但我也明白尤修塔斯需要帮忙。听他刚才报告的近况，他得清点大小姐帮忙准备的餐点与点心、整理神官长室、身为斐迪南大人的侍从还得去贵族区的宅邸协助拉塞法姆、处理城堡的交接工作等等，出发前该做的事情多不胜数。他很难再分出时间，为自己准备行李与整理房间吧。
「而且，等整理好神官长室，帮斐迪南大人把行李运送到贵族区的宅邸后，罗洁梅茵大人便会直接返回城堡，为冬天做准备。一旦主人回了城堡，母亲大人身为首席侍从，根本回不了家吧？」
所以我才紧急唤您回来──尤修塔斯说。看来他们的行程比我想的还要紧凑。
「大小姐可是领主一族，怎么能请她帮忙运送行李呢。总之，情况我明白了。但从现在开始直到就寝时间为止，感觉实在不可能全部打包完……幸好芙萝洛翠亚大人命我明天休息一天。」
「那真是太好了。我本来还在想就算要使些强硬的手段，明天也要让您休息。」
「尤修塔斯！你应该知道临时改变行程，会给旁人造成多大的困扰……」
「确实会给人造成困扰吧。但我现在根本不晓得城堡的情况，无法判断可以让谁知道多少消息。」
听了他的反驳，我不再作声。我因为是罗洁梅茵大人的近侍，知道仅有高层才晓得的消息。但是，这些事情就连家里的侍从也不能知道。
「我帮你准备行李吧。不过，你那些莫名其妙的东西可得自己收拾。」
「我知道。因为若是交给母亲大人，会全部被丢光嘛。对我来说，那些全都是宝物呢……」
从小，尤修塔斯便不断把看来毫无用处的奇怪东西带回家。而且他还说什么都不肯丢掉，害得我与负责打扫他房间的侍从伤透脑筋。后来我们互相让步，我要求他把那些东西收进秘密房间，否则的话若丢在房间地板上，就算被侍从丢掉也不准抱怨；而只要放在秘密房间里，我也不干涉尤修塔斯把东西带回来。就这样，终于使得房间呈现出符合贵族身分的整齐样貌。
「接下来几天的时间，得打包好冬季衣物与日常生活用品，可以麻烦母亲大人吗？我打算清除秘密房间的登记，里面的东西会全部装箱，暂时放在房间角落。」
消除秘密房间的登记，也是一种下定决心的证明，代表不会再回到这个家。女儿因为嫁人而离开这个家的时候，也曾消除秘密房间。当时身为母亲，我同样产生了落寞不舍的心情。
「该不会秘密房间里的所有东西，你都打算带去亚伦斯伯罕吧？」
「那当然。虽然得先等那边的情况稳定下来……在那之前麻烦母亲大人保管了。」
听得出来，意思是他们目前还不晓得到了那边以后，情况会如何演变。我喉咙忽然一紧，心情十分沉重。看著尤修塔斯抱起空木箱走进秘密房间后，我也把衣服与桌边的物品装进箱子里。
这次尤修塔斯该带的都是基本生活用品，只要能在亚伦斯伯罕过冬即可，就和大小姐为前往贵族院时所做的准备差不多。因为春天过后会用到的东西，预计雪融之后再送过去。
「但和贵族院不一样的是，因为得参加冬季社交界，衣物会占很多空间呢……」
留下几天份的日常便服与出发当天要穿的服装后，我把剩下的冬衣全部装箱。每天会用到的文具则先放在一旁，以便最后再放进去，然后开始打包较少用到的物品。看得出来尤修塔斯是不想让宅邸里的侍从碰到包括木板在内的文件，所以才拜托我帮忙。
……尤其这阵子必须格外小心，不能走漏一丝风声。
听说前些天有贵族偷偷闯进神殿，窃取圣典。犯人是达道夫子爵夫人，而艾伦菲斯特的高层们一致认为，背后肯定有乔琪娜大人的指使。也认为她为了尽早赶走阻挠自己计画的斐迪南大人，做了某些事情，使得亚伦斯伯罕不得不寄来紧急信函。
……究竟为什么会变成这样呢？
在我还在侍奉的时候，年幼的乔琪娜大人总与古德伦以及尤修塔斯玩在一起。一想起她，心头便揪起来。她知道母亲因为接连生了两个女儿，为此感到无地自容，所以拚了命地想要成为下任领主。当时的少女有多么拼尽全力，我都还能清楚回想起来。
然而，好不容易生下了男孩，也就是齐尔维斯特大人后，薇罗妮卡大人便把所有的关爱都投注在他身上。她无比担心容易生病的稚子，决定指派能够信任的人守在领主居住区域的儿童房里。
薇罗妮卡大人因为早早便失去了母亲与亲哥哥，总是怀疑莱瑟冈古的贵族会派人来暗杀，非常害怕失去自己好不容易生下的儿子。因此，曾服侍过薇罗妮卡大人，也意外担任过卡斯泰德大人的指导员、还正担任乔琪娜大人首席侍从的我，便因有过服侍下任领主候补人选的经验，被派去照顾齐尔维斯特大人。
……首席侍从突然被夺走，不知当时乔琪娜大人心里作何感想呢？
包括前前任领主、前任领主与现任领主，我共服侍过三任奥伯•艾伦菲斯特。作为领主一族的旁系，我并没有特定的主人，专奉领主之命服侍很难找到合适侍从的领主一族。只要领主下令，我便得侍奉新的主人。但是，当时我是不是该试著稍做反抗呢？
「母亲大人，您怎么了？」
抱著木箱从秘密房间里出来的尤修塔斯出声唤道，我缓缓摇头。
「……我只是在想那个时候，我也许不该离开乔琪娜大人身边。」
「您还在后悔这件事吗？您的身分只能听从奥伯之命服侍不同的主人，不必为此感到内疚吧。要怪就怪指定了母亲大人的薇罗妮卡大人，以及答应她要求的前任领主。」
看著断然如此表示的尤修塔斯，我不由得露出苦笑。
「就因为你凡事看得开，我始终觉得你更适合服侍奥伯•艾伦菲斯特呢……你这孩子就是无法如我所愿。」
当时不得不离开乔琪娜大人身边的我，便希望孩子们去服侍她。古德伦虽然成了乔琪娜大人的侍从，尤修塔斯却选择了修习侍从课程，拒绝成为乔琪娜大人的近侍。
此外，在尤修塔斯决定遵从前任领主的命令去服侍斐迪南大人时，我本以为他会和没有特定主人的我一样，往后也成为奥伯•艾伦菲斯特的侍从，暗暗为此感到高兴。想不到，后来尤修塔斯竟向斐迪南大人献名。
「如果我能和你一样下定决心，继续服侍乔琪娜大人的话，或许很多事情都会不太一样。说不定乔琪娜大人与齐尔维斯特大人还能同心协力，共同治理艾伦菲斯特。」
「啊？万一真变成那样的话，斐迪南大人的处境会比现在更悲惨吧。薇罗妮卡大人与乔琪娜大人都一样，面对不是自己阵营的人会非常苛刻。要是和这两人都成为敌人的话，那么恐怖的画面我可不敢想。」
明明我只是想像了比现在好一些的情景，尤修塔斯却斩钉截铁反驳，认为「现在比较好」。我没好气地睨他一眼。
「居然沉浸在不该有的感伤里，不肯面对现实，真不像是平常的母亲大人呢。更何况乔琪娜大人的心情根本不重要。」
「尤修塔斯，你应该稍微……」
「唉，得视当下情况服侍不同主人的母亲大人还真辛苦。您明明不能只为一人展开行动，却比每个以前服侍过的主人都要操心。」
尤修塔斯边说边从秘密房间里搬出木箱，堆放在房间角落。
「而且乔琪娜大人可是有很多同伴，现在仍足以威胁到奥伯•艾伦菲斯特。为了陷害齐尔维斯特大人，她肯定还和以前一样，正双眼亮著精光地在谋划各种事情吧。」
闻言，我不得不意识到自己眼中所见的光景与尤修塔斯截然不同。对儿子来说，乔琪娜大人甚至已不再是儿时的玩伴，更不会去缅怀过往那些早已逝去、再也回不来的时光吧。
「对母亲大人来说，她也许是从前侍奉过的主人；但在我眼里，她不过是需要将其击倒的敌人。母亲大人想沉浸在感伤里是您的自由，但眼下是什么事情更重要？」
嘴上说著沉浸在感伤里是我的自由，却又逼著我面对现实，这让我不禁苦笑。他根本一点也没想让我沉浸在感伤里嘛。
「我效忠的是奥伯•艾伦菲斯特，还有罗洁梅茵大人。这点我绝不会忘。」
「是啊。斐迪南大人是为了艾伦菲斯特，才要前往亚伦斯伯罕。所以，罗洁梅茵大人就拜托留在这里的母亲大人多照顾了。」
尤修塔斯竟然会担心斐迪南大人以外的人。对此我感到有些吃惊，但也露出微笑，想让即将出发的他们放心。
「与要前往亚伦斯伯罕的你们不同，大小姐身边还有担心她的近侍、老家的家人，以及今后会成为她依靠的未婚夫。就算觉得寂寞，也不会持续太久吧。」
「……真是这样就好了。」
尤修塔斯以怀疑的口吻这么说，我也轻叹一声。重视自己的主人到愿意为其献名的儿子，对于受到薇罗妮卡大人溺爱的齐尔维斯特大人与韦菲利特大人，态度始终不是很友善。有时就连不是齐尔维斯特大人他们该承担责任的事情，他也会把怒火发泄在他们身上。尽管情感上能明白这也无可厚非，但我仍是有些难受。
……因为对尤修塔斯来说，斐迪南大人是他的唯一吧。
向斐迪南大人献名时，尤修塔斯舍弃了主人以外的所有一切。不管是妻子还是孩子……从他吊儿郎当的外表与举止，难以想像他竟有这般偏激且冷酷的一面，更明白表示他不需要任何会妨碍到自己的东西。从这方面来看，也许他与发誓要将一切奉献给领地的我最为相像。
隔天，我妥善利用了芙萝洛翠亚大人给予的假日，整理好了尤修塔斯的房间。行李堆放成了好几座小山，有的是尤修塔斯出发时要带走的，有的是等季节变换后再送去的衣服等杂物；有的则和秘密房间里的那些东西一样，等斐迪南大人举行完星结仪式，不再是客人的身分后就会送过去。
「哎啊～真是帮了我大忙。不愧是母亲大人。」
「这么夸我也不会给你更多好处唷。」
真是的……用诙谐的语气说完，我抬头看向尤修塔斯。两人之间一时流窜著沉默。从今往后，我们或许还会以罗洁梅茵大人的近侍与斐迪南大人的近侍这样的身分见到面，却不会再以母子的身分对彼此说话了吧。
……得说点什么才行……
尽管如此心想，我却想不到可以送给尤修塔斯的临别祝福。该说什么才好呢？就算说了「万事小心」，但这个儿子为达目的，老是面带笑容一头跳进危险当中。从小到大，我从没见他小心过。
……我再怎么担心，那些叮咛说了也没用吧。
秉著灭私奉公的原则，侍奉奥伯•艾伦菲斯特至今的我，以及将与主人一同前往亚伦斯伯罕的尤修塔斯，一般母子会有的对话实在不适合我们。
踌躇了片刻后，我挺直腰杆，慢慢吸一口气。大概是看见我挺起胸膛，尤修塔斯也收起脸上那不正经的笑容，端正站好。
「切记不可违背自己的誓言。既已为其献名，要竭尽所能完成主人的命令。」
「谨遵吩咐。我们的性命仅为主人而在。」
「……是啊，仅为主人而在。」
尤修塔斯露出了无比自豪的笑容。
他将随心而为，尽己所能为主人奉献一切吧。我不得不真切地感受到，尤修塔斯果真是自己一手养大的孩子。