今天是罗洁梅茵大人要教授魔力压缩法的日子。大概是太期待了，我在第一钟响的同时马上睁开眼睛。飞身下床后，很快穿戴好衣物。
我在贵族院时虽然有侍从，但回到家后，家里的侍从只有父亲大人的继室约娜莎拉大人的伯母，耶涅菈一个人而已。耶涅菈会照顾父亲大人与约娜莎拉大人的生活起居，但是除了帮我换穿外出用的贵族服装外，基本上不会帮我打理任何事情。
因此回到家时，我都是穿着无须侍从帮忙也能自行穿脱的平民衣物，就读贵族院之前，也几乎都由我为康拉德更衣。就读贵族院期间，耶涅菈似乎会帮忙照顾康拉德，如今每天早上也会为他更衣。早上能有空闲时间，让我非常感激。
因为若要以近侍的身分去城堡，早晨的时间非常宝贵。我先简单打扫自己的房间，确认过了要带去城堡的东西与服装以后，快步走向餐厅。我想趁着康拉德还在更衣的时候，先准备好早餐。
到了餐厅，首先点燃炉灶，加热厨师前一天煮好的汤。热汤时再去食物柜取来面包，切成薄片后，与起司一起稍加烘烤。看见现在的我，恐怕没有半个人会相信我是贵族吧。
为了省点付给下人的薪水，我们家只在第二钟到第六钟这段时间雇用厨师。此外，用餐时也没有侍从在旁边服侍，所以都要自己拿取餐点。家境较为富裕的平民，说不定过的生活比我还像贵族呢。
……我绝不想让任何人看见自己现在这样子。
我把烤好的面包放在盘子上，再把热好的汤舀进盘子里，然后拿出冰窖里的牛奶倒入杯子，早餐就准备完成了。这几天来，康拉德总在我准备得差不多时来到餐厅，今天却还没有现身。从贵族院回来以后，由于我每天仍要前往城堡，他明明说过早餐与晚餐一定要一起吃，这是怎么了呢？
……难不成是耶涅菈被约娜莎拉大人叫走了吗？
倘若是这样，耶涅菈就会撇下康拉德。也许该看一下是怎么了。我正准备走出餐厅，这时耶涅菈一个人走了进来。
「哎呀，耶涅菈。康拉德呢……？」
「我和平常一样去叫他起床，但他似乎身体不舒服，所以我要他今天再多休息一会儿。假使菲里妮大人真是罗洁梅茵大人的近侍，您的主人可是出了名的体弱多病，要是把疾病传染给她就不好了。」
耶涅菈笑得非常坏心眼。看得出来对于我被罗洁梅茵大人选为近侍这件事，她到现在还不相信。虽然很不甘心，但我也无所谓。等在城堡搜集情报的父亲大人回来，她们就会知道是真的了。我完全不想努力说服耶涅菈与约娜莎拉大人相信我。
「这样啊。那么吃完早餐以后，麻烦你帮我完成要去城堡的准备。」
「唉……虽然身为贵族，庆春宴之前确实都得待在儿童室里度过，但整天不见人影这一点，与卡席克大人还真是一个样。」
耶涅菈一边挖苦一边走出餐厅。虽然教人生气，但我无法独力穿上要去城堡的服装，这时也只能忍耐。
我自己一个人吃了早餐。可能是康拉德不在，四下安静得教人感到寂寞，也可能是食物太简单又乏味，我不禁想起了贵族院里在热闹气氛下所吃的美味餐点。
……但在城堡的时候，还能与其他近侍一起吃分送下来的午餐，所以比起只能一直在家的康拉德，我已经相当幸运了。
吃完早餐，收拾了餐具，我决定在回房前绕去康拉德的房间看看。我想稍微看一下他的情况怎么样了。
……倘若约娜莎拉大人还和以前一样，我也不会这么担心呢。
约娜莎拉大人是在我的母亲大人过世后不久来到我们家，成为父亲大人的继室。母亲大人在生下康拉德后，刚过一个季节便离开人世。为了养育我们长大，父亲大人只能选择要长期雇用能住在家里工作的奶娘，还是续弦再娶。
当时，正好父亲大人的亲族中有位亲属都已过世、生活陷入困苦的女性，他在考量过家中的经济状况后，判断比起雇用奶娘，再婚会比较好。于是，他迎娶了约娜莎拉大人为继室，并把她的伯母耶涅菈带回来当侍从。
……其实一开始相处得还算融洽。那时约娜莎拉大人对我们很温柔，耶涅菈也视我们为父亲大人的孩子，相当尊重我们。
然而，在约娜莎拉大人怀孕了以后，她便判若两人，变得对我们非常苛刻。倘若父亲大人能严厉制止她那还没关系，偏偏他经常对我们说的话充耳不闻，也不愿认真看待这件事。再加上，父亲大人认为家里的事情是妻子的工作，把一切都交由约娜莎拉大人打理，她因此更是变本加厉，对我们越来越过分。现在要是康拉德生病，她也不管不顾，只会说：「可别传染给我的孩子。」
……虽然伊丝贝格曾说：「女人只要成为母亲，有了孩子以后，都会把自己的孩子放在第一顺位。」
伊丝贝格是母亲大人那边的亲族，愿意前往贵族院担任我的侍从。她也曾说：「如果我孩子的地位能稳定一些，我多少也能放宽心胸。」但是，约娜莎拉大人是入赘的父亲大人的继室，也没有其他亲属。当时她的年纪已二十出头，以贵族来说算是相当晚嫁，而且几乎是身无分文地嫁进来我们家。身上也没有给小孩子用的魔导具，所以她生下来的孩子，很难以贵族的身分活下去吧。听说在这种情况下，她会对前妻的孩子，也就是我们这么具有敌意，也是无法避免的事情。尽管伊丝贝格说了，等我有了孩子，多半也能明白她的心情，但如今受到苛待的我，一点也不想去理解她。
……可是，一切还是要怪父亲大人。明明亲族告诫过他，在康拉德进入贵族院之前，最好别让约娜莎拉大人怀上孩子，他却无视亲族的忠告。即便我向他倾诉不满，他也不愿意为约娜莎拉大人他们准备别馆……
原本为了避免发生这种争执与摩擦，贵族的宅邸都设有别馆，继室与第二夫人这样的对象从一开始就会分开居住。但是，当初是为了让约娜莎拉大人照顾我们，才娶她为继室，所以她在一开始就住进了本馆。即便现在生了孩子也一样。可是，如果她都本能地优先照顾自己的孩子，放弃养育我与康拉德的责任，那明明气氛已经这么糟糕了，真的还有必要一起住在本馆吗？
我并不是希望父亲大人离婚，也不是想要求约娜莎拉大人他们离开我们家。我只是希望她能像一般的继室一样，搬出本馆，移到别馆生活。
……父亲大人也许是因为金钱上的考量，所以不想使用别馆，但现在这样的生活再持续下去，对康拉德来说一点好处也没有。
「康拉德就拜托你了。」母亲大人咽下最后一口气前，曾好几次这样对我说道。这时她的声音再度掠过脑海，我轻轻叹了口气。
「康拉德，我听说你身体不舒服，现在怎么样了？」
我走进房间，探头往床铺一看，便见康拉德脸色苍白，僵着小脸仰头看我。他的皮肤表面隐隐冒着水泡，表情还显得有些痛苦，这副模样让我感到十分熟悉。肯定是体内充满了魔力吧。年纪还小的时候，只要每几个月移动一次手环里的魔力就好，所以他可能是忘了怎么移动魔力。我卷起弟弟戴有手环的右手的衣袖，一边向他说明。
「我不是教过你，一旦手环里的魔力满了，要把魔力移进床铺旁边的魔石魔导具吗？……康拉德，你的手环呢？魔导具放到哪里去了?!」
康拉德右手腕上的手环不见踪影，也找不到床边桌子上的魔导具。康拉德就好像有人命令过他不准说，只是恐惧得脸庞僵硬，目不转睛地注视我。
「你不说我也知道。也只有约娜莎拉大人了吧。这个家里需要孩童用魔导具的人，就只有那个小宝宝而已。」
我这么断言后，康拉德的眼泪马上夺眶而出，点了好几下头。大概是因为即使不说，我也知道是谁，让他安下心来了吧。康拉德的表情与身体不再那么紧绷。
……居然不只抢走康拉德的魔导具，还让他感到害怕，威胁他什么都不准说，简直不可原谅！我一定要把魔导具拿回来！
康拉德的孩童用魔导具，是母亲大人过世以后，用母亲大人的魔石与她剩下的大半财产，请人制作的新东西。对于刚出生没多久就失去了母亲大人、也从未见过她一面的弟弟来说，这可说是饱含了母亲爱意的遗物。然而，现在继室竟然为了自己的孩子把这样魔导具抢走，实在太差劲了。
我在盛怒下起脚狂奔，一个箭步冲进约娜莎拉大人的寝室。看见我没有通报一声就闯进来，她立刻横眉竖目，怒声咆哮。
「你怎么这么没规矩！马上给我出去！」
她怀里的婴儿想必是听到咆哮声受了惊吓，开始放声大哭。每次孩子一哭，约娜莎拉大人的心情就会变得十分恶劣，换作是平常的我，面对怒气冲冲的她想必不敢违抗吧。但是，看见婴儿的手腕上戴有康拉德的手环后，我绝不可能离开房间。
我无视婴儿的哭声，也无视约娜莎拉大人的怒吼，快速地扫视房间。康拉德那嵌有魔石的魔导具就放在暖炉上头。找到以后，我立刻以最快速度冲向暖炉，拿回魔导具。
「约娜莎拉大人，您才是不懂规矩又蛮横无理的小偷吧！这是我母亲大人的魔导具。是她要给康拉德的，才不是那孩子的东西。如果您想让自己的孩子以贵族身分活下去，应该嫁进来的时候就自己准备好才对。我绝不原谅您居然抢了康拉德的东西！请您明白自己的身分！」
「那已经是这孩子的东西了！」约娜莎拉大人脸色丕变，大叫着扭过身体，摇响手铃。一旦耶涅菈赶过来，我肯定没有胜算。正互相对峙时，约娜莎拉大人像是发现了什么，稍微移动目光。
「姊姊大人……」
似乎是追着我跑来，身后传来康拉德的声音。我把弟弟护在后头，继续与约娜莎拉大人对峙。看见我保护弟弟的样子，她一派好整以暇，不怀好意地勾起嘴角。
「就算你现在拿回魔导具，也已经来不及了。像康拉德这样魔力不多的孩子，不可能在就读贵族院之前重新储存到魔力吧。」
闻言，我明白到了她不只抢走魔导具，还把康拉德储存至今的魔力都用掉了。我感到背脊发凉。康拉德若想以贵族的身分活下去，恐怕将变得非常困难。
「所以，你死心吧。」
「……康拉德的将来，与母亲大人的魔导具被人抢走是两回事。这点我绝不退让。」
我把魔导具交给康拉德，目光锁定婴儿手上的手环。为了阻止我，约娜莎拉大人变出思达普来。然而下个瞬间，康拉德突然放声尖叫，蹲在原地缩成一团。他整个人恐惧得不停发抖，这副模样再明白不过地宣告着，他曾有过约娜莎拉大人以思达普攻击他的经验。
「您到底对康拉德做了什么?!」
我愤怒得脑袋几乎就要沸腾，也变出思达普。就在这时候，耶涅菈快步走了进来。
「夫人，不好了！菲里妮大人竟然有这么多钱！」
看见耶涅菈拿着装有魔力压缩课费用的皮袋，我感到一阵晕眩。
「居然不只主人，连侍从也是小偷……那是我的钱！不准擅自拿走！」
那是我为了学习魔力压缩法存下来的钱。不只夺走了康拉德身为贵族赖以生存的魔导具，现在连关系到我近侍生涯的钱也要抢走吗？
「呀啊?!」
趁着我的注意力被皮袋引开，约娜莎拉大人从思达普变出魔力光带，很快将我捆起来，让我无法动弹。她低下头，看着摔倒在地的我。
「这个家的女主人是我，将来要继承这个家的是这孩子。你才该明白自己的身分。」
接着，约娜莎拉大人从蹲在地上、全身不断发抖的康拉德手中抢走魔导具，然后露出卑劣的笑容打开皮袋，数起我的钱。她关上皮袋后，朝我看来。
「耶涅菈，把他们两人关进那间储藏室吧。亲眼看着康拉德在自己眼前因为魔力失控，几乎就要丢掉性命，相信菲里妮以后也会比较听我的话吧。」
我抬起头，尽可能摆出强硬的姿态，狠瞪向约娜莎拉大人。
「就算要关，您也关不了多久。只要发现身为近侍的我私自旷职，黎希达与奥黛丽一定会感到奇怪，询问人在城堡的父亲大人吧。听到有人问起我，父亲大人为了如实回覆对方，想必也会回家来察看我的情况。」
其实我是虚张声势。黎希达她们就算觉得奇怪，多半也不认为有必要马上赶来援助。倘若向父亲大人问起我为何无故旷职，父亲大人虽然会想知道我发生了什么事，但一定只会寄奥多南兹回来询问约娜莎拉大人，到时她也会随便找个藉口搪塞过去。
明知会有这种结果，我还是表现出了绝不屈服的态度。我能够变成这样，全多亏了哈特姆特的教导。在贵族院，他一而再地提醒我，与他领贵族交涉时如果表现得太过怯弱，会让罗洁梅茵大人也被人看轻。他说了，正因为我是下级贵族，更要懂得分辨何时该认清身分差距、果断退让，何时又绝对不能退让。
但我的虚张声势似乎稍微奏了效。耶涅菈脸上流露出了担心，约娜莎拉大人则是不高兴地垮下脸。
「嘴硬也没用。耶涅菈，把两人关进储藏室。」
耶涅菈接到命令后，用滚的将我丢进离约娜莎拉大人寝室最近的储藏室。紧接着，被推进来的康拉德扑倒在我背上。
「呜唔……！」
「姊姊大人，您没事吧？」
怎么可能没事。已经成年的约娜莎拉大人，魔力比还是孩子的我要多而且强。我无法解开她的束缚。
「我没事。等父亲大人回来就好，你先忍耐一下喔。」
房门啪当一声关上。视野变作一片漆黑，锁门的喀恰声响无情传来。我听见耶涅菈快步走向寝室，不知道在向约娜莎拉大人报告什么。
「康拉德，倒是你没事吧？」
「我……只要和姊姊大人在一起，再暗也没关系。」
其实我是在问魔力的情况，结果康拉德答非所问。不过，既然他现在情绪还算稳定，最好还是不要无谓刺激到他。万一让他的情绪激动起来，魔力会在体内失控。为免自己多嘴，我闭上嘴巴。
过了一会儿，第二钟响了。原本这时候是我前往城堡的时间。「是不是该请个假比较好呢……」我隐隐听见了耶涅菈这么说。毕竟孩子若无故旷职，会让父母留下监督不周的名声。约娜莎拉大人也不希望父亲大人的名声变糟吧。我安静不作声，把注意力都集中在耳朵上，可以稍微听见两人的交谈。
「刚才她直接喊了黎希达与奥黛丽这两个名字，可能是儿童室的朋友吧？也说不定是同为见习文官的朋友。」
「怎样都好。那你通知一声吧。」
「遵命……奥多南兹。」
耶涅菈一派煞有其事，对着奥多南兹说明我今天身体不舒服。我用力吸一口气。
「把我的钱还给我！」
竭尽全力这么大喊后，粗鲁开锁的「喀恰喀恰」声随即传来，紧接着约娜莎拉大人冲进储藏室，狰狞的模样彷佛魔物一般。她气急败坏地狠狠甩了我一巴掌。在我感受到痛苦与屈辱之前，康拉德率先发出尖叫。
「小孩子都哭了吧！我不是常说你很吵吗！」
「对不……对不起！对不起！我再也不敢了！」
「住手！父亲大人知道您会做这种事情吗?!」
「菲里妮，你不准命令我！」
约娜莎拉大人把目标改成了我，痛打几下后大概是发泄完了怒火，旋即走出储藏室。房门再次喀恰一声锁上。
「……约娜莎拉大人平常都这么对你吗？」
在伸手不见五指的储藏室里，我小声问道。康拉德犹豫了一会儿后，开始用年幼又还不够流畅的字句，缓缓诉说在我就读贵族院时发生了哪些事情。原来他平常都没有得到充分的照顾，约娜莎拉大人与耶涅菈还会依自己心情好坏，对他拳脚相向。
「平常还没有早餐可以吃……所以，姊姊大人回来我好高兴。」
我倒抽口气。看见康拉德在冬季期间瘦了不少，我为此表示担心时，耶涅菈还说：「似乎是因为姊姊不在，他都没有食欲呢。」结果这根本不是事实。
「帮我更衣也是……她说是因为不能让姊姊大人看见我身上的伤……」
康拉德掀起自己的衣服。虽然四下昏暗看不清楚，但他的肚子上似乎有好几处瘀伤。耶涅菈会帮康拉德更衣，是不想让我看见他身上受到虐待的痕迹吧。
「康拉德，对不起。我从贵族院回来都好几天了，却完全没有发现这些事情。」
「没关系，姊姊大人在的时候，她们不会打我……唔……」
大概是体内的魔力开始失控，康拉德发出痛苦的呻吟。再这样置之不管，真的就会和约娜莎拉大人说的一样了。
……为什么我是这么无力的小孩子呢？
如果我已经成年了，也许就能从约娜莎拉大人手中抢回魔导具，也许就能破坏身上的魔力光带。就算还未成年，如果没有被绑起来，我也能用家里的魔导具帮助弟弟，让他体内的魔力减少到没有生命危险吧。至少如果我已经换上了要去城堡的服装，还可以用皮带上的奥多南兹魔石求救，也有能吸收魔力的黑色魔石。
「……姊姊大人，说故事给我听。这样、感觉会好一点。」
康拉德难受地喘着气，央求我说故事。他说难过和痛苦的时候，只要回想母亲大人说过的故事，感觉就会轻松一点。于是，我说起了罗洁梅茵大人为我印成书本的骑士故事。
「……我向光之女神发誓，在你需要帮助的时候，我必定伸出援手。所以，在你遇到难关、向建言女神安海尔藤古寻求协助之前，能否也先呼唤我的名字？」
「姊姊大人，骑士也会来救我们吗？」
「嗯，一定……一定会有骑士来救我们的。」
为了让弟弟安心，我这么回答，但其实我根本不认为有人会来救我们。这世上若真有这么美好的事，我们现在也不会落到这种下场。
「希望可以快点来救我们呢。」康拉德说着，靠在我身上开始打盹。被绑起来的我既无法摸他的头，也无法轻抚他的背。
弟弟睡着后，又过了一阵子，我听见第三钟的钟声。现在是魔力压缩课开始的时间。钱被抢走、还被关在这里的我无法参加。冬季期间，在贵族院付出的所有努力全部化作泡影，同时我也感到整个人被彻底击垮。我再也无法强装坚强，难忍的呜咽与眼泪随之而出。
被关进储藏室后，不晓得已经过了多久时间。忽然间，我听见好几道脚步声，还有不知在为谁带路的约娜莎拉大人说：「菲里妮的房间请往这边走。」好像是有即使没有预约会面，仍然必须为其带路的客人临时来访。
「康拉德，你后退一点。」
我像条毛毛虫般蠕动着挨到门边，尽可能用弹跳的反作用力去踢储藏室的门。咚咚地踢了两、三次后，脚步声的主人们似乎是感到可疑，转往这边走来。
「那里是储藏室。应该是成叠堆放的杂物掉下来了吧。」
约娜莎拉大人试图遮掩。为了反驳我拼命大喊：「我在这个储藏室里面！」一边继续用力踢门。
「住手！您做什么?!」
在约娜莎拉大人高声喊叫的同时，储藏室的门上闪过一道光芒。下个瞬间，房门朝着走廊的方向倒去。手上拿着剑的达穆尔正站在洒满日光的走廊上。他肯定是用剑劈开了房门。
「……你说菲里妮卧病在床？」
达穆尔的质问声冷峻严厉，难以想像平常个性敦厚的他会发出这种声音。看得出来约娜莎拉大人硬生生将到了嘴边的尖叫吞回去。
「这里怎么看都不像有钱的样子呢。」
哈特姆特用轻快的口吻说着，探头进来。在他身后，还有沉着脸的莉瑟蕾塔与优蒂特。
「现在已经找到菲里妮，只剩下钱了。优蒂特，走吧。」
「可是，比起男性的达穆尔，由同性的我留在这里比较好吧……」
优蒂特看着我与达穆尔说，但哈特姆特摇了摇头。
「不。若被捆绑了很长一段时间，菲里妮很有可能无法自己行走。优蒂特，你搬不动她吧？」
哈特姆特这么说明后，接着冷笑道：「倘若演变成领地间的问题，便要由花了那笔钱的人以命赔罪。」他这样威胁约娜莎拉大人，命她把钱交出来。根据他透露出来的讯息，他们似乎是以给错钱为藉口，前来察看我的情况。
约娜莎拉大人脸色惨白，带着哈特姆特与优蒂特走进自己的寝室。那个方向并不是本该放有钱的我的房间。我听见哈特姆特针对这点冷嘲热讽。
「我来解开菲里妮的束缚。莉瑟蕾塔，她弟弟就麻烦你了。」
达穆尔边下指示，边走进储藏室。在我身后的康拉德看见这么多不认识的人突然出现，受到惊吓后体内的魔力似乎开始失控，呼吸变得急促。
「莉瑟蕾塔，如果你身上有黑色魔石，请帮康拉德吸点魔力出来。他的魔力好像快超出负荷了……」
「我有带。菲里妮，你先担心自己吧。」
莉瑟蕾塔对我露出安抚的微笑后，拿出黑色魔石，按在康拉德的额头上。魔力被吸出后，大概是轻松了一些，他原先痛苦的呼吸声慢慢缓和下来。
「菲里妮，你别动，我帮你解开束缚。」
达穆尔把思达普从大剑变作小刀，砍断束缚住我的魔力光带。他操纵小刀的动作一点迟疑也没有，也没在我肌肤上留下半点伤痕。
别人都说下级贵族的他，已经拥有与中级贵族相当的魔力，看来似乎是真的。由约娜莎拉大人的魔力形成的光带一眨眼就被砍断，化作光粉消失。
「达穆尔，谢谢你。」
「……啊。」
达穆尔轻喊了声。发觉他的目光停留在我的衣服上，我脸庞一僵。因为被关进来的时候，我还穿着能够独力穿脱、钮扣位在前方的平民衣物。看着一点也不像贵族女性的我，想必足以让他判定我不适合担任领主一族的近侍吧。
我本想抬起手遮住钮扣，但大概是被捆绑了太长的时间，手臂发麻，一时间还无法动弹。我感到非常悲惨，十分想哭。
「莉瑟蕾塔，弟弟他能自己站起来吗？菲里妮果然还无法自己行走。」
达穆尔让莉瑟蕾塔把注意力放在康拉德身上，接着迅速解下自己的披风，将我包裹起来。对于他什么也没说，还设法不让人看见我身上的平民衣物，这样贴心的举动，这次让我高兴得眼眶泛泪。
「那个……达穆尔，我……」
「嗯？」
达穆尔轻挑起眉，将食指按在唇上，示意「什么都不必说，没关系」。那双看着我的灰色眼眸非常温柔，对于我不像个贵族，丝毫没有嘲弄的神色。
……啊。
就好比温度突然升高，冰块表面出现裂痕那样，我好像听见「镫」的一声，某处传来清脆又透明澄澈的声响。彷佛是水之女神与雷之女神往我的内心送来了春天。萌芽女神大概正面带微笑，挥下手臂吧。就在这一瞬间，我感觉到了自己心中有小小的爱慕之心开始萌芽。
「你的名字是康拉德吧？站得起来吗？」
莉瑟蕾塔的声音让我恍然回神。康拉德怕生，即便莉瑟蕾塔柔声对他说话，他也只是轻轻点头，没有答腔。不过，他也知道莉瑟蕾塔他们是来帮助自己的吧。康拉德战战兢兢地握住伸来的手后，慢慢站起来。
「看来你弟弟自己能走。菲里妮，那我稍微失礼了。」
达穆尔说完，轻轻松松地将我抱起来。那坚定而有力的手臂，以及距离太近的脸庞，都让我不由自主太过在意，极快的心跳声在整副身体里回荡，感觉就要被达穆尔听见。由于才刚意识到自己的爱慕之心，这样的刺激对我来说太过强烈，我不禁感到晕眩。
达穆尔把堵住走廊的门踢开，清出走道后，一边前进一边留意着走在后头的康拉德他们。
「罗洁梅茵大人绝不容许有人欺负小孩。你可以试着向她求助……因为菲里妮若不求助，我们也帮不了你……」
达穆尔一边说着很像是故事书里骑士会说的台词，一边走下楼梯。我的心脏依然飞快跳动。
「菲里妮，是我。」
听见这道话声，我转过头去。只见父亲大人从会客室里走出来，正好看见我被达穆尔抱着走下楼梯。然而，他的目光接着往上，像在寻找另一个人。
看见父亲大人比起女儿，更加担心继室，忽然间我感到十分绝望。虽然现在已经成功被救出储藏室，但如果不从约娜莎拉大人那里拿回康拉德的魔导具，并且分开生活，同样的事情只会一再发生。
……我真的做得到吗？
多半是脸上流露出了不安与绝望吧。达穆尔先对我笑了笑，像要让我安心，然后目光锐利地瞪着父亲大人说了。
「请让开。」
向罗洁梅茵大人求助后，最终康拉德搬到了孤儿院，我则住在城堡里开始生活。一旦在城堡生活，便不可能只在北边别馆活动，所以每当与人擦肩而过，听见冷言冷语的次数也变多了。
「下级贵族竟然成了罗洁梅茵大人的近侍吗？到底立下过怎样的功绩？」
「在贵族区有住处的下级贵族居然住在城堡……」
我颤抖着肩膀，加快步伐，想要赶快远离他们。这时，代表艾伦菲斯特的土黄色披风忽然映入眼帘。抬起头，才发现不知何时达穆尔正走在我旁边。
「你只能抬头挺胸。只要靠着魔力压缩法增加魔力，说闲话的人就会变少。」
多亏有达穆尔以自身的经历鼓励我，我才能让自己放松下来，露出笑容。这样的小事一再累积后，我越来越认定，痛苦时能对我伸出援手的骑士就是达穆尔。
但是，我不认为自己的单相思能有开花结果的一天。因为我知道达穆尔以前与布丽姬娣大人的那段恋情，而我又还是小孩子，已是大人的达穆尔不会把我视为对象吧。
……不过，我仍想珍惜在内心萌芽的这份情感，所以趁着我还是小孩子，把握还可以这么做的时候，再一下下……
「我可以与你并肩，再走一下子吗？」
「嗯，可以啊。还有，情况要是真的太严重，你可以找罗洁梅茵大人商量。罗洁梅茵大人和我不一样，一定能帮你。」
听了达穆尔有些答非所问的回答，我不禁苦笑。最近我也稍微明白到，达穆尔就是这样子的人，他永远也不会发现我的心意吧。
在城堡总有许多微小的新发现，每天虽然忙碌，却也非常开心。